Текст книги "Велиалит (СИ)"

Автор книги: Филипп Пономаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

– Не думаю, что смерть одобряет тех, кто нарушает план и прерывает путь не вовремя, – Мария покачала головой, – ты не боишься смерти, девочка?

– Не знаю, – Лера нахмурилась, – я ведь не увижу ее? Наверняка она жуткая – черная, с косой, вся без кожи и плоти, один только скелет… Лучше бы не встречать ее.

– Ты права, – женщина засмеялась, да так звонко и задорно, что Лера, сама не заметив как, подхватила настроение Марии, захохотав, словно сумасшедшая. Справившись, наконец, с припадком безудержного смеха, Мария продолжила, – встречу со смертью лучше переносить на время, когда ты достигнешь конца пути. Хотя случается и так, что смерть сама приходит к тем, кто пытается сойти с дороги.

Лера замерла на месте, неотрывно глядя в глаза женщины. Еще совсем недавно голубые, прекрасные очи Марии внезапно окрасились в иссиня черный цвет, словно бездомные провалы. На какую-то секунду Лере показалось даже, что она видит, как там, в глубине вечной тьмы вспыхивают алые крошечные искорки, словно зарницы. Чувствуя, как холодок побежал по коже, девушка прошептала:

– Вы – моя смерть?

– Я – твой друг, – Мария поднялась со скамейки, – я пришла пригласить тебя на прогулку. Мне сейчас очень нужна спутница, которая бы поддержала в трудный момент, сумела стать крепкой опорой. Мой путь нелегок и далек, не всякий выдержит шагать по нему так долго, как потребуется.

– А как же…, – Лера замолчала на полуслове. Потом оглянулась назад, в сторону Адмиральской. Где-то там, вдалеке остались ее подруги. Остался Гавриил, полный страсти, осталась война.

«Мне ничего этого не нужно сейчас»

– Я согласна, – голос девушки прозвучал сурово, – единственное, что я хочу сделать – это передать кристалл с голосом Пифии. Нужно, чтобы он попал в руки моей подруги Влады, иначе…

– Не стоит оправданий, – Мария кротко улыбнулась, – кристалл попадет именно в те руки, которые ты загадала. А нам пора. Прощайся с городом, Лера.

Девушка кивнула, чувствуя, как тяжесть уходит из сердца, легкие наполняются воздухом, а сердце вновь бьется как раньше. Переполняемая радостью, Лера громко воскликнула, вскинув руки к небу, закружилась на месте, разбрасывая листву ногами. Мария с мягкой улыбкой смотрела на Леру, а затем, когда девушка прекратила свои неистовые пляски, протянула ей руку.

– Последнее, – глаза Леры вспыхнули, – еще час я проведу вместе с воинами серебряных клинков. Чувствую, без моей помощи им не жить.

– Тебе решать, – Мария возвела очи к небу, – время!

Через мгновение парк опустел. Обе девушки исчезли прочь, словно их никогда и не было на земле. Несколько человек, знавших Леру, рассказывали, что видели ее несколько раз в больницах, у кроватей умирающих детей. Говорили, что она очень повзрослела и похорошела – неотразимая в целомудренном сером платье и скромном чепчике, скрывавшем волосы. Правда, поговорить с ней никому не удавалось – девушка исчезала так же таинственно, как и появлялась, оставив за собой тонкий аромат меда и молока.

Кристалл появился в квартире Влады сам собой. Утром, проснувшись, девушка обнаружила его лежащим на соседней подушке – и теперь уверовала в гибель Леры окончательно. Единственное, что не давало Владе покоя – кто же завершил жизнь девушки, если не Гавриил. Ответа на этот вопрос она так и не получила, постепенно успокоившись и отпустив все тяжелые мысли о покойной подруге.

Глава 27.
СТРАНА ВОСХОДОВ

Этот мир когда-то был частью Земли. Во времена, когда расцветала Атлантида, родился материк, окруженный архипелагом островов. Мудрецы и воины, жрецы и художники – весь цвет жителей земли Атлантов направился посетить чудесное место, возникшее из глубины океана за ночь. Будущая Страна Восходов была раем на земле – бесконечные цветущие поля, уходящие ввысь пики гор, реки и водопады, подземные пещеры и гроты. Напоминающий по форме раковину, материк совместил на себе абсолютно все чудеса мира – пустыни и джунгли, песчаные дюны и хвойные леса, холодные болота и залитые солнцем холмы… Название новому миру дали четыре мудреца, те самые, что после гибели Атлантиды понесли мудрость по миру, разойдясь в четыре стороны света. Имя новорожденной земле родилось само собой – ибо именно утреннее время суток наполняло весь материк радужным сиянием и музыкой.

Много лет прошло с тех пор. Много людей обосновались на сверкающем материке, словно грибы после дождя, поднимались из земли города и деревни, из-за океана прибывали корабли с животными и птицами. И тут выяснилось еще одно обстоятельство – все живое, что хоть раз ступало на земли Страны Восходов, уже через два поколения давало абсолютно невообразимое потомство, не схожее ни с одним из живущих на Земле существ. У лошадей вырастал рог, или крылья, из ящериц вырастали драконы, птицы начинали отращивать перья, пылающие огнем… Так явились на свет те, кого в последствиях станут называть мифическими животными. Грифоны и горгоны, кентавры и единороги, говорящие деревья и крошечные феи… Удивительные свойства Страны Восходов проявлялись не только в магической насыщенности местных флоры и фауны, но постепенно проникли и в человеческие сердца. Постепенно на архипелаге начали появляться абсолютно новые и невиданные ранее расы людей, которых в последствии окрестили различными «сказочными» именами – гномы, эльфы, сатиры, всех и не перечислить. На протяжении столетий Страна Восходов расширялась и преображалась, существуя в своем прекрасном радужном свете… а затем пришла пора войн. Уж слишком яркими и красочными были рассказы путешественников, хоть раз ступавших на волшебные земли, слишком прекрасными и богатыми были товары и драгоценности, которые развозили по всем уголкам мира купцы. Ровно через тысячу лет после того, как родился архипелаг, грянула первая война, окрещенная Сражением Тысячи Лотосов. После того, как практически тридцать лет нескончаемых сражений минули, Страна Восходов исчезла из виду. Однажды утром моряки не нашли знакомых берегов, все восемь островов и материк растворились в воздухе, словно их никогда и не было. Говаривали, что какой-то рыбак, проплывавший мимо волшебных земель на своей утлой лодочке, видел, как Страна Восходов внезапно оторвалась от вод океана и вознеслась на небеса, исчезнув за облаками. Долгие годы воспоминания о Стране и ее жителях будоражили воображение людей. А потом время стерло все, истории и сказанья обратились в легенды, выдумки, сказочные рассказы.

На самом же деле в один из дней жители Страны Восходов пришли с поклоном к мудрецам, умоляя их придумать что-то, дабы защитить родные земли от нашествий воинственных соседей. Был собран консилиум, на котором присутствовали все высочайшие правители и величайшие колдуны Страны Восходов. И единогласно принятым решением стало удаления всего архипелага прочь с лица Земли. Волей Богов и с помощью магии, земли Страны Восходов поднялись в небеса и скрылись за пеленой безвременья – самой мощной стеной из всех существующих. Находясь в пространстве искаженного времени, между коридорами миров, Страна Восходов теперь была досягаемой лишь для узкой когорты избранных, которых приглашали либо в ученики к магам, либо в гильдии воинов.

Незадолго до того, как Страна Восходов исчезла в мире безвременья, на архипелаг прибыл Даниэль Гекатон, первый ученик Монтеза Восточного. Прекрасный юноша, удивительно талантливый и умный, Даниэль очень быстро стал сильнейшим адептом магии. К нему за помощью и советом обращались даже старейшие жители страны, ибо знали, что предсказания юного мага сбываются всегда и со стопроцентной точностью.

Сила избаловала мальчишку, из чистого и невинного юнца он превратился в коварное естество разрушения, поразившее Страну Восходов. Ученик величайшего из алхимиков мира, Даниэль услышал о девяти легендарных камнях, найденных основателями человеческих поселений на архипелаге. Хранившиеся в нишах по периметру материка, невиданные ранее кристаллы обеспечивали Стране Восходов необходимую для ее существования магическую мощь и силу. Бессильный перед тем, чтобы похитить тщательно охраняемые Девять Камней, Даниэль загорелся абсолютно невероятной идеей – создать свой аналог магических кристаллов, способных своей силой затмить власть Девяти.

Много лет Даниэль провел в работе над созданием абсолютно нового артефакта, похищая человеческие души и обращая их в драгоценности. И в один прекрасный день, ставший роковым для юного мага, новые кристаллы были созданы и активированы; в тот же день их создатель был повержен и погребен заживо, так ни разу и не испробовавший новой силы. Объединенные силы жителей Страны Восходов смогли победить Даниэля, но не нашли ответа, как использовать силу Новых Кристаллов. Дабы избавить Страну Восходов от печальной участи, все девять камней были заключены в тела избранных людей. Объединившись с сердцами, кристаллы потеряли свою активную магическую силу, затаились, ожидая дня, когда за ними придет тот, кому потребуется их мощный энергетический потенциал.

И время пришло.

Даниэль очнулся ото сна. Договор с Дьяволом был расторгнут, юноша вновь ступил на земли страны восходов, так долго бывшие его могилой. По крупицам собирая воспоминания и восстанавливая силы, колдун направился на один из островов архипелага, где когда-то находилось его жилье. Ныне восьмой по счету остров Страны Восходов был опустошен и назван запретным, слишком уж много черных сил скопилось на его поверхности. И теперь, почуяв возвращение своего хозяина, остров ожил : задымились вулканы, столбами вверх взмыли струи гейзеров, закружились воронками красные смерчи на пустынном плато.

Долгое время Даниэль пытался призвать последний созданный им артефакт, но Девять кристаллов были глухи к зову – и тогда колдун решил отстроить свою империю заново. Во имя своего брата, вернувшего Даниэлю жизнь, во имя собственного былого величия, устрашавшего мира, ради мести тем, кто когда-то лишил его жизни.

В то время, как на Земле подходил к концу первый этап Вселенской Войны, Даниэль полностью пробудился ото сна, вернул себе силы и знания и был наготове, чтобы в нужный момент ударить по проклятой Стране Восходов.

– Гавриил, – шептал Даниэль, глядя на сияющие алым светом потоки лавы, струившиеся из вулканов, – чтобы не случилось, я выполню свою клятву, обещаю.

В душе колдуна с каждой секундой все сильнее закипала ярость. Страна Восходов, находящаяся вдалеке от привычного физического мира, наносила на Даниэля некоторые ограничения, сужавшие его возможности. И даже память не вернулась полностью – темный маг ощущал, что потерял в забытьи что-то очень важное, нечто, объяснявшее все его предыдущие действия и стремления… но теперь эта таинственная искорка воспоминаний осталась глубоко в прошлом, стертая в порошок и рассеянная ветрами безвременья. А, значит, Даниэлю предстояло выбрать новую цель своего существования.

– Я приму участие в войне, как и мой брат, – решил Даниэль, улыбаясь накаляющемуся небу, – и тогда в этой стране восход не настанет уже никогда. Лишь бы добраться до кристаллов…

* * *

Тифон был стражем.

Рожденный в тиши космоса Безвременьем и Тьмой, рыжеволосый воин с детства был обречен находиться в Цитадели Сумрака, охраняя покой и равновесие Страны Восходов. Бессмертный страж Камня Души, девятого и самого старшего из кристаллов Страны Восходов, Тифон был наделен телом атлета, длинными огненно-рыжими волосами и полупрозрачными ангельскими крыльями, способными переносить своего владельца на любые расстояния. Правда, в полет отправляться ему не удавалось – Камень Души держал его неотрывно, не позволяя покидать Цитадель. Так Тифон проводил целые столетия, не ведая ни голода, ни жажды, вечно угрюмый хранитель запретной драгоценности.

Но сейчас Тифон был встревожен.

Как это случалось много лет назад, он вновь ощутил тревогу Камня. Громадный кристалл сиреневого цвета дрожал и пульсировал, предупреждая своего хранителя о страшной опасности извне. Камень Души говорил о возвращении Даниэля.

В те времена, когда были созданы Новые камни, Цитадель окутал мрак, ибо камень Души был оскорблен неуважением со стороны смертных жителей мира. Когда кризис утих и кристаллы были спрятаны в тела людей, мир вновь воцарился – и равновесие было временно установлено. Теперь же, когда близился час нового пробуждения искусственных символов силы, созданных колдуном, Камень Души переполнился страхом и обидой.

Погладив кристалл по сверкающим граням, Тифон встревоженным взглядом окинул видневшуюся из окон Цитадели Страну Восходов. Он видел беснующийся остров, на котором когда-то располагался черный маг, видел, как небо сереет и клубится тучами, чувствовал запахи серы и дыма, наполнявшие воздух. Все это означало лишь одно – очень скоро вечному стражу придется выходить на поле боя.

Даниэль мог обмануть воинов Страны Восходов, обыграть все сложные комбинации мудрецов, обойти пантеон сильнейших магов, мог отыскать и похитить другие восемь камней, чтобы объединить их силы со энергией Новых Девяти, но без Камня Души мощь восьми других камней была бы мизерной. Поэтому встреча Тифона с колдуном была практически неизбежной.

– Я жду тебя, Даниэль, – прошептал Тифон, мановением руки заставив окна и двери Цитадели плотно закрыться, – посмотрим, не позабыл ли ты старых уроков.

Камень Души издал долгий протяжный вздох, призывая своего стража. Тифон приблизился к кристаллу и положил ладонь на мерцающую поверхность. Сквозь сверкающие грани к разуму Тифона протянулись тысячи лучей, наполняя тело воина силой, отдавая ему новое, неведомое ранее приказание. Глаза Тифона удивленно расширились, но лишь на мгновение. Он не привык ослушиваться приказаний Камня.

– Я погашу восемь подвластных кристаллов, – произнес Тифон, отводя руку от Камня, – и тогда власть Девяти камней соберется в Цитадели… я сумею защитить это место от Даниэля.

* * *

Место, названное Оазисом, существовало в Стране восходов с самого начала времен. Являвшиеся территорией с самой высокой концентрацией магической силы, земли Оазиса постепенно обратились неким подобием отдельного автономного государства – никто из правителей Страны Восходов не решался навязывать чересчур сильным соседям свои законы. Удивительное место славилось не только мощными источниками магической силы, но и величайшим во всей Стране Восходов строением, названном Стена Знаний. Протягивающаяся на сотни метров каменная стена, укрытая символами и письменами, украшенная множеством драгоценных камней, несущая в себе огромный потенциал – Стена Знаний в свое время привлекла к себе тысячи паломников, желавших прикоснуться к символу мудрости. О Стене слагались легенды и песни, со всех уголков Страны Восходов, а, в свое время и всего земного мира, к древнему строению тянулись караваны с дарами и золотом. Мудрецы и ведуны, хранившие покой Стены, постепенно украсили строение таким количеством древних артефактов, что сила Стены стала практически равной мощи Девяти Камней.

Колода карт Таро, созданных величайшими художниками и магами, руны Духов Стихий, щит и жезл древних правителей… всех частей, из которых теперь состояла Стена и не перечислить. И все они стали единым целым, объединяя общую энергию строения и сделав Стену Знаний управляющим звеном в существовании Страны Восходов. Запечатанная величайшими магами мира, Стена могла в одно мгновение очистить всю страну от сумрака – и в то же время была страшнейшим оружием разрушения в неверных руках.

В день, когда к Даниэлю вернулась жизнь, Стену Знаний разобрали на части. Все несущие максимальное количество силы были сорваны и спрятаны в самых отдаленных уголках Страны Восходов, разбросаны наугад – так, чтобы колдун не сумел воспользоваться силами Стены. Впервые за много сотен лет Стена Знаний утратила свое значение и стала обычным строением. А мыслители и мудрецы горестно вздыхали, ибо начинало сбываться древнее предсказание – пришло время Стране Восходов вернуться в мир планеты Земля.

Верховные существа, признанные божествами Страны Восходов, участвовали в приготовлениях к сопротивлению на уровне со своими смертными подопечными. Правила воспрещали им вмешиваться в события напрямую, поэтому особо на ход истории астральные существа не влияли, но изо всех старались пособить советами и вдохновением.

Всего пантеон Верховных Божеств насчитывал пять Богов и две Богини, которые заботились о порядке во времени и пространстве, стихиях, природных явлениях и магических энергиях. Пришедшие, как и Боги Земли, из Космического Яйца в давние времена, языческие покровители Страны Восходов были единственными древнейшими представителями, благополучно перенесшими Сумерки Богов и заключение всех античных правителей в космос. Поэтому для них возвращение на Землю было равносильно добровольному заключению.

Пока Страна Восходов в панике готовилась к защите от опасности, пламенем игравшей на одном из островов архипелага, Даниэль уже находился в абсолютно противоположном конце земли, неподалеку от Оазиса, в башне Имен. Именно в этом месте, прославившемся, как оплот подземных энергий и сил, колдун планировал заложить ростки будущего правления. Именно здесь он создал своего первого подопечного.

Из шелка и бумаги, батиста и цветастых лоскутов, Даниэль сшил куклу. Наградив новорожденную игрушку одеждой, колпаком и массой золотистых бубенчиков, Даниэль вдохнул в мертвую материю жизнь, призвав на помощь запретные силы Возвратной Магии. Беспомощная куколка обратилась мощным воином на стороне колдуна. Названный Джокером, спасительной картой в колоде, кукольный человечек оплел своей паутиной земли вокруг башни, высасывая из плодородных земель Оазиса такую необходимую для него магическую силу.

На этом действия Даниэля прекратились, он вновь вернулся к себе на остров, продумывая, какие новые шаги ему надлежит предпринять для успешного завершения кампании. Уже после нескольких дней поисков и размышлений, колдун понял, что единственный выход для него – возвратить себе Девять Новых кристаллов.

– Значит, будет так, – сам себе произнес Даниэль, – значит, мне придется убить их еще раз. Что ж, ничего не поделаешь, такая сила требует жертв, так или иначе.

Так в Стране восходов началась война, берущая начало в глубоком прошлом. С этого момента необратимые процессы, тянущие земли страны из безвременья в реальный мир, к месту проведения Вселенской Войны, утроились, срывая архипелаг с насиженного места в пустоте.

* * *

– Как тебе кажется, кукла, что нас ждет впереди?

Джокер появился из тьмы практически бесшумно, лишь звякнув золотистыми крошечными бубенчиками. Разрисованное белой и черной красками лицо тряпичного арлекина было абсолютно непроницаемым, никогда не менявшим выражение. Вечно растянутая кривая ухмылка – сквозь кривые губы голос Джокера звучал еще более зловеще, нежели голоса демонов:

– Масса неприятностей, – кукла вновь скрылась в темноте, появившись на этот раз прямо над головой Даниэля, – идет полная мобилизация страны. Против моего господина выставляют самых лучших воинов и магов…

– Глупости, – Даниэль усмехнулся, – я не собираюсь ни с кем из них сражаться, мне нужны мои кристаллы, как только я их получу, смысла войны уже не будет.

– И как вы планируете это сделать?, – Джокер метнулся на пол, в полете приняв комичную позу полулежащего человека, – у нас абсолютно нет средств, совсем-совсем!

– План такой, – Даниэль медленно прикоснулся к граненному хрустальному многоугольнику, стоявшему перед ним на гранитном пьедестале, – ты отправляешься на Стену Знаний. Сейчас все артефакты вывезены за ее пределы, охрана минимальная – тебе ничего не будет стоить подчинить все строение себе и своим тряпичным приспешникам. А позже, когда я заполучу Новые Девять Камней, Стена будет восстановлена и станет начальной точкой, от куда мы ударим по внешним мирам.

– А что же с первоначальными камнями?, – Джокер перевернулся на спину и смешно задергал руками и ногами, – их охраняет страшный и ужасный Тифон, вы помните о таком?

– Чепуха, – Даниэль сжал кулаки, – я встречался с ним однажды. И, кажется, был у меня с ним незавершенный разговор. Думаю, на сей раз, мы оставим все без недоговорок. Тифона ждет веселенькая встреча.

Джокер ползком скрылся в тени. Через несколько мгновений целая туча крошечных летательных аппаратов поднялась в небо и понеслась через океан в сторону Оазиса. Даниэль внимательно поглядел кукольным пилотам вслед и вздохнул. Слишком опрометчивым было решение властелинов Страны Восходов оставлять свои народы без плодов технического прогресса. Даниэль планировал завоевать города и замки страны с помощью современного вооружения, электронных механизмов и роботов. В подвалах его крепости уже много лет пылились давным-давно отстроенные ним «кратеры превращения» – особые механизмы, способные обращать все живое в механических големов, машин, роботов. На самом деле, именно эти «мракобесные» идеи стали одной из причин разрыва Даниэля с его учителем, но все это теперь было неважно.

– Грядет новая эра, – прошептал Даниэль, – покажи мне моего брата, хрустальный куб!

Грани кристалла потемнели, постепенно высвобождая изнутри куба изображение. Глаза колдуна полезли на лоб. Гавриил находился в огромном зале, оплетенном паутиной, прямо перед ним к стене были прикованы трое, вооруженные серебряными мечами. Гавриил внушительно говорил что-то одному из мечников, то и дело, от волнения начиная жестикулировать руками.

– Трио серебра, – голос Даниэля сорвался до змеиного шипения, – ты предал все, во что верил, братец?

Гавриил договорил свою пламенную речь, развернулся и скрылся прочь из зала. Через пару секунд после этого паутина ослабла, выпуская всех троих на волю. Даниэль от злости стукнул по кристаллу кулаком и зарычал. Изображение пропало, куб вновь стал прозрачным. Теперь тьма собралась в мерцающих глазах Даниэля. Он только что потерял единственного родного человека во Вселенной. Это означало, что причин ждать больше нет.

– Время войны, – громко произнес Даниэль, словно надеясь, что его слова долетят до самых отдаленных уголков Страны Восходов. Пламя в камине взметнулось до потолка, окрашиваясь во все оттенки синего цвета. На каменный пол зала упало несколько легких, как снежинки, хлопьев пепла.