Текст книги "Бархатные цепи (ЛП)"

Автор книги: Фэй Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

ГЛАВА 18

ИЗАБЕЛЬ

«Покинь Сицилию, если дорожишь своей жизнью.» Я нашла записку в своей сумочке, когда переодевалась в примерочной после похода по магазинам в поисках новой одежды. Слова были написаны жирным шрифтом, как и само послание.

Как только я прочла записку, у меня по спине побежали мурашки. Это могла быть шутка, подумала я, пытаясь успокоиться, и постаралась забыть об этом. Я никому не скажу, даже Винченцо. Пока нет. Он может снова посадить меня за решётку, а я не могу снова пройти через это.

На следующий день я нашла в кармане пальто ещё одну записку. На этот раз она гласила: «Здесь ты не в безопасности.»

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, когда поняла, что кто-то наблюдает за мной, преследует меня. Я была мишенью. Но именно третья записка разрушила всё моё чувство безопасности, которое у меня ещё оставалось.

Однажды вечером, вернувшись в свою комнату, я обнаружила на подушке листок бумаги. Послание было простым, но пугающим: мы всегда начеку.

Я почувствовала, как меня захлёстывает волна паники, когда я поняла, что кто-то был в моей комнате и находился достаточно близко, чтобы причинить мне вред.

Я была парализована страхом, не зная, что делать и к кому обратиться. Но это зашло слишком далеко, я должна была рассказать Винченцо.

– Мне угрожают, – сказала я, входя в его кабинет. Я могла хранить это в секрете лишь до поры до времени, он должен был узнать. Я быстро положила бумаги на его стол и села.

– Это всё за сегодня? – Спросил он, читая послания.

– Нет, они... – не успела я договорить, как Винченцо начал говорить.

– Почему ты не сказала мне раньше? – Спросил он, выглядя разъярённым. Как он мог злиться на меня прямо сейчас?

– Я говорю тебе сейчас.

Винченцо вздохнул, проводя руками по волосам. Сквозь гнев он выглядел обеспокоенным.

– Я просто пытаюсь обезопасить тебя, – сказал он, и его взгляд смягчился.

– Я знаю, – сказала я, чувствуя себя неловко, я знала, что он просто пытался помочь, – прости меня.

– Нет, ты прости, что до тебя вообще дошли эти угрозы. Я обещаю, что буду защищать тебя, чего бы мне это ни стоило. Я обеспечу твою безопасность.

– Хорошо, я тебе доверяю, – сказала я, глядя на него. Я верила, что он сдержит своё слово, но знала, что это будет непросто, угрозы уже показали мне, что я уязвима, что для меня нет безопасного места.

Решимость Винченцо защитить меня придавала мне сил, но я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Мне казалось, что я живу в кошмаре, из которого нет выхода. Я знала, что должна найти способ взять ситуацию под контроль и дать отпор тем, кто хотел причинить мне вред. Но пока я была заперта в этом аду без возможности выбраться.

Я пыталась храбриться перед Винченцо, но он видел меня насквозь. Я была в ужасе, и скрывать это становилось всё труднее. Страх душил, мешал дышать, мешал думать. У меня было такое чувство, будто я постоянно хожу по яичной скорлупе, ожидая, что вот-вот упадёт вторая туфля.

Винченцо проводил долгие часы с Пьетро, пытаясь придумать план, как обезопасить меня. Я знала, что он делает всё, что в его силах, но было трудно избавиться от чувства уязвимости. Я чувствовала себя мишенью, постоянно оглядывалась через плечо, ожидая следующего шага дона Антонио.

Я пыталась скрыть свою тревогу, но Винченцо видел, как сильно это на меня влияет. Моё спокойствие улетучилось, уступив место хрупкому фасаду, который едва держался. Я была на грани нервного срыва и знала, что это сказывается на наших отношениях. Винченцо старался быть сильным ради меня, но я видела беспокойство в его глазах. И он мало что мог сделать в преддверии выборов. Наблюдение со стороны «Купола» было слишком навязчивым, и мы оказались под их пристальным вниманием.

Мне казалось, что я теряю себя во всём этом. Я постоянно была на взводе, мои нервы были на пределе. Я просто хотела снова почувствовать себя в безопасности, чтобы можно было идти по улице, не оглядываясь. Но пока дон Антонио не предстанет перед судом, я понимала, что это несбыточная мечта.

Приезд Сары в поместье стал глотком свежего воздуха. Она узнала об угрозах и без колебаний приехала, чтобы предложить свою помощь. Расставшись с Марком, она решила остаться в Палермо, чтобы отпраздновать обретённую свободу, и теперь я была благодарна ей за непоколебимую преданность и поддержку. Я бы не справилась в одиночку.

Теперь я знала, что всегда могу на неё положиться, несмотря ни на что.

Но даже когда Сара была рядом, страх и тревога не покидали меня. Я не могла избавиться от ощущения, что попала в ловушку, что я пешка в игре, в которую не хочу играть. Я знала, что должна найти способ взять себя в руки, дать отпор тем, кто пытался причинить мне вред.

Я не могла продолжать так жить. Постоянная опасность и необходимость быть начеку создали барьер между мной и Винченцо.

Я не могла не задаваться вопросом, не была ли наша фиктивная помолвка огромной ошибкой, и чувствовала себя загнанной в ловушку, из которой не было выхода.

ГЛАВА 19

ВИНЧЕНЦО

Я сидел в своём тускло освещённом кабинете, окружённый картами Палермо и документами, подробно описывающими нашу деятельность и продолжающиеся сбои, вызванные доном Антонио. Постоянная угроза нашей семье и бизнесу была тяжёлым бременем для нас. Пьетро присоединился ко мне, и его присутствие стало приятным утешением в поздние ночные часы.

Мы начали наш ежевечерний ритуал выработки стратегии, пытаясь предугадать следующий шаг дона Антонио. Острое чутье и преданность Пьетро были неоценимы в этой борьбе, и я во многом полагался на него. Но пока мы изучали документы, я чувствовал, как растёт его беспокойство из-за растущих угроз.

– Нам нужно действовать, – сказал Пьетро низким и настойчивым голосом. – Угрозы становятся всё более дерзкими, и мне это не нравится.

– Я знаю, – ответил я, потирая уставшие глаза. – Но нам нужен план, способ устранить дона Антонио, не рискуя потерять Изабель в перестрелке.

Пьетро кивнул с мрачным выражением лица.

– Я знаю, но защищать её становится всё труднее. Эти записки становятся всё ближе, всё более личными. Они как будто насмехаются над нами, подначивают нас попытаться их остановить.

Я стиснул зубы, гнев и разочарование бурлили у меня внутри. Я бы сделал всё, чтобы Изабель была в безопасности, чтобы защитить её от зла, которое грозило поглотить нас всех. Но я знал, что не справлюсь в одиночку. Мне нужен был Пьетро, и вместе мы бы нашли способ разобраться с доном Антонио и восстановить мир в нашей семье.

Победа на выборах была для меня как никогда важна.

Я уставился на лежащие передо мной бумаги, но слова расплывались перед глазами. Мой брат что-то бормотал о стратегии, сроках, непредвиденных обстоятельствах, но я мог думать только об Изабель. Она не выходила у меня из головы, как тень, от которой я не мог избавиться. Её лицо, её голос, то, как её глаза искали в моих глазах что-то, чего я не мог ей дать, – может быть, покой или правду.

Я провёл пальцами по краю стола, сжимая их в кулак, и попытался сосредоточиться. План был ясен – разобраться с доном Антонио. Но все сценарии, которые мы обсуждали, заканчивались одинаково: кровопролитием и хаосом. И каждый раз передо мной возникал образ Изабель, её взгляд был затуманен замешательством и болью, которые, я знал, причинил ей я.

Мне нужно было защитить её, но чем больше я подавлял свои чувства, тем толще становилась стена между нами. Я почти слышал её голос, видел вспышку гнева, смешанную с тихой, невысказанной мольбой о том, чтобы я просто впустил её. У меня сдавило грудь. Она никогда не говорила этого вслух, но я чувствовал это каждый раз, когда смотрел на неё и каждый раз, когда отворачивался.

– Винченцо, нам нужно действовать быстро. – Слова брата вернули меня к реальности, но я всё ещё думал о ней, о невысказанных чувствах между нами. Каждую секунду, пока я колебался, я рисковал потерять её, но путь вперёд был подобен хождению по лезвию бритвы. Убить дона Антонио означало отказаться от всего, за что я боролся, – от моего положения, от моего контроля. Не убить его означало рисковать её жизнью, а этого я не мог себе позволить.

* * *

В саду было тихо, вечерний свет отбрасывал длинные тени на каменную дорожку. Изабель сидела рядом со мной, её поза была расслабленной, но пальцы рассеянно теребили подол платья. Лучи заходящего солнца играли на её лице, заставляя её карие глаза мерцать зелёными искорками.

Она перевела дыхание и нарушила молчание.

– Знаешь, я никогда не думала, что окажусь здесь, – тихо сказала она, её взгляд был сосредоточен на мягком сиянии цветов. – Когда я уехала из дома, я просто пыталась сбежать из города, в котором мне было слишком тесно. Тогда я даже не знала, чего хочу, просто мне нужно было выбраться.

Я молча смотрел на неё, позволяя её словам заполнить пространство между нами. Она никогда раньше этого не делала, и я была слишком удивлён, чтобы её остановить.

– Я работала на трёх работах, чтобы прокормить себя во время учёбы в колледже, – продолжила она. Её голос был спокойным, но с нотками, которые намекали на скрытую борьбу. – Однажды я засиделась допоздна в библиотеке и, помню, подумала: «Лучше бы это того стоило». Все эти бессонные ночи, вся эта суета. Я даже не пошла на собственный выпускной, потому что у меня был дедлайн.

Она тихо рассмеялась, но в этом смехе не было юмора. Это был смех человека, который упорно боролся и выигрывал битвы, которых никто не видел.

– Ты никогда об этом не говорила, – сказал я, откидываясь на спинку скамейки и не сводя с неё глаз. – Почему сейчас?

Она повернулась ко мне, и на её губах появилась едва заметная горькая улыбка.

– Наверное… в последнее время я много думала. О том, откуда я родом, обо всём, что я оставила позади. – Она замолчала, прикусив губу, словно не была уверена, стоит ли продолжать. – О том, что иногда, как бы далеко ты ни ушёл, ты всё равно не сможешь убежать от самого себя.

Я видел уязвимость в её глазах, прямо под поверхностью. Она была такой сильной, такой решительной. Но эта Изабель несла на себе бремя, которое скрывала от всех.

– Ты сильнее, чем думаешь, – тихо сказал я, протягивая руку, чтобы убрать выбившуюся прядь волос с её лица. Она посмотрела на меня, и взгляд её смягчился, но в нём всё ещё читалась насторожённость, как будто она балансировала на грани чего-то, чему не могла полностью доверять.

Она не сразу ответила. Вместо этого она оглянулась на сад, всё ещё теребя пальцами ткань платья.

– Может быть, – наконец сказала она едва слышным шёпотом. – Но иногда я задаюсь вопросом, достаточно ли этого. Я всю жизнь пыталась что-то доказать. Чтобы показать, что я могу сделать это сама. А теперь… Я не знаю. Я не уверена, имело ли это когда-нибудь значение.

Я почувствовал, как что-то сжалось у меня в груди. Мне так много хотелось сказать ей, пообещать ей. Но я ничего не мог для неё сделать, кроме как добиться избрания и заслужить своё место во главе «Купола».

Несмотря на мои попытки оставаться беспристрастным, я чувствовал растущее восхищение и привязанность к ней. Меня привлекли её смелость, решительность и красота. Изабель, казалось, заметила мой пристальный взгляд и придвинулась ко мне ещё ближе.

Как только Изабель собралась протянуть руку, зазвонил мой телефон, нарушив интимность момента. Звук был резким, возвращая нас к суровой реальности нашей ситуации. Я почувствовал острую боль разочарования, понимая, что момент упущен. На мгновение я заколебался. Я знал, что должен ответить, но в глубине души хотел остаться в этом моменте с Изабель, где единственным, что имело значение, была связь между нами.

Я ответил на звонок, и на другом конце провода оказался Пьетро, который сообщил о новом происшествии, вызванном доном Антонио. В его голосе звучала такая настойчивость, что я не мог медлить, и моё поведение мгновенно изменилось: из ласкового оно стало решительным. Я быстро и пристально посмотрел на Изабель, чтобы успокоить её, а затем направился внутрь, чтобы разобраться с очередным кризисом.

Уходя, я не мог избавиться от ощущения, что оставляю часть себя позади, в ловушке прерванного мгновения. Я знал, что должен защищать Изабель, но также понимал, что не могу вечно отрицать свои чувства. Напряжение между нами было ощутимым, и я задавался вопросом, как долго мы сможем его сдерживать.

Когда я вернулся в свой кабинет, в моей голове царил вихрь эмоций. Груз ответственности грозил поглотить меня, и я не мог избавиться от ощущения, что меня разрывает на части. Мой долг – защищать семью и наш бизнес – был очевиден, но игнорировать свои личные желания становилось всё труднее.

Постоянная бдительность, необходимая для того, чтобы опережать планы дона Антонио, не оставляла места ни для чего другого. Каждое мгновение было рассчитано, риск оценён, сделан стратегический ход.

Я чувствовал, что живу в состоянии постоянного напряжения, мои нервы были натянуты, как тетива лука. Малейший неверный шаг мог иметь катастрофические последствия, и напряжение давало о себе знать. Я был измотан, истощён постоянной борьбой за то, чтобы оставаться на шаг впереди.

Но это было нечто большее, чем просто физические страдания, которые изматывали меня. Это был эмоциональный груз всего происходящего, осознание того, что я не мог поддаться своим чувствам к Изабель, как бы сильно я этого ни хотел. Я оказался в ловушке долга и обязательств, из которой не было выхода.

ГЛАВА 20

ИЗАБЕЛЬ

День начался как обычно. Мы с Сарой решили пройтись по магазинам в одном из оживлённых районов Палермо, чтобы отвлечься от повседневной рутины. На улицах было многолюдно, раздавались разговоры, торговцы зазывали покупателей, а вдалеке шумело движение.

Пока мы шли по оживлённым улицам, Сара повернулась ко мне и сказала:

– Я так рада, что мы это делаем, Изабель. Нам нужно было отдохнуть от всей этой драмы. – Я не могла с ней не согласиться, ведь Господь знал, что мне нужен перерыв.

– Я знаю. – Ответила я, улыбаясь. – Мне кажется, мы слишком долго просидели взаперти в этом поместье. Приятно выйти на улицу и почувствовать, как солнце согревает наши лица.

Когда мы вышли из особенно очаровательного бутика, солнце залило теплом мощёные улочки, и я на мгновение отвлеклась на витрину магазина.

– Изабель, берегись! – Сара внезапно закричала, но было уже слишком поздно. Из машины выскочили люди в масках, их движения были быстрыми и агрессивными. Меня грубо схватили, больно вывернули руку и потащили к машине.

– Отпусти её! – Закричала Сара, пытаясь вмешаться, но один из мужчин грубо оттолкнул её в сторону.

– Сара, беги! – Закричала я, но она не пошевелилась. Она застыла в ужасе, не сводя с меня глаз.

Мои мысли метались, меня охватил страх, пока я боролась со своими похитителями. Мои крики разносились по округе, но, казалось, никто меня не слышал. Прохожие понимали, что лучше не вмешиваться в дела мафии.

Ситуация была ужасной, и мои попытки сопротивляться были тщетны против силы нападавших.

Затем телохранители Винченцо, которые незаметно следовали за нами, пришли в движение. Всё происходило так быстро, что мне казалось, будто я в кино.

– Ложись! – Крикнул один из них, и по узким улочкам эхом разнеслись выстрелы. Время словно замедлилось, когда я уставилась в дуло пистолета, а моё сердце бешено колотилось в груди. Сара наконец вышла из оцепенения, схватила меня за руку и притянула к себе.

– Изабель, давай! – Крикнула она, но я застряла, не в силах пошевелиться. Как раз в тот момент, когда я подумала, что моя жизнь вот-вот оборвётся, я услышала знакомый голос, выкрикивающий моё имя.

Это был Винченцо, на его лице застыла маска страха и ярости. Не колеблясь, он выхватил своё оружие и в порыве отчаяния застрелил нападавшего, чтобы защитить меня.

Звук выстрела был оглушительным, и я в ужасе наблюдала, как нападавший рухнул на землю. Вокруг меня царили хаос и разрушения, повсюду были раненые люди и разбитые витрины.

Когда последние из людей дона Антонио бежали, оставляя за собой разрушения, Винченцо бросился ко мне. Он притянул меня к себе, тяжело дыша, но я слегка отстранилась, вспомнив о его жестоком поступке.

– Изабель, ты в порядке? – Спросила Сара дрожащим голосом, крепко обнимая меня.

– Я... Думаю, да, – пробормотала я, всё ещё пытаясь осознать, что только что произошло.

– Боже мой, это было так близко, – сказала Сара, и по её лицу потекли слёзы. – Я так испугалась.

Я обняла её в ответ, пытаясь утешить.

– Всё в порядке, Сара. Теперь мы в безопасности.

Выражение лица Винченцо было мрачным.

– Люди дона Антонио пытались похитить тебя.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Я была в смертельной опасности, и Винченцо был единственным, кто мог меня защитить.

– Нам нужно убираться отсюда, – твёрдо сказал Винченцо. – Сейчас же.

Я кивнула, всё ещё пытаясь осознать происходящее. Сара взяла меня за руку, и мы последовали за телохранителями Винченцо, которые увели нас.

Пока мы шли, Сара то и дело оглядывалась на меня, и в её глазах читалась тревога.

– Изабель, ты уверена, что с тобой всё в порядке?

Я кивнула, пытаясь её успокоить.

– Я в порядке, Сара. Правда.

Но в глубине души я знала, что лгу ей и себе. Я была не в порядке. Я была потрясена. Я была мишенью, и мне нужна была защита Винченцо, чтобы остаться в живых. Я была в шоке и не могла унять дрожь, пока Винченцо крепко меня обнимал. Я чувствовала, как быстро бьётся его сердце, прижатое к моему, а его голос звучал хрипло от волнения.

В моей голове кружился вихрь противоречивых эмоций: облегчение от того, что я жива, ужас от увиденного насилия. Я знала, что Винченцо спас мне жизнь, но цена этой безопасности давалась мне нелегко. Я не была уверена, что смогу справиться с той стороной Винченцо – безжалостного защитника, которую увидела сегодня.

ГЛАВА 21

ВИНЧЕНЦО

Я не мог поверить, что до этого дошло. Я обещал защищать её, оберегать от опасности. Но сегодня я чуть не потерял её. От этой мысли у меня по спине побежали мурашки. Я шёл по саду, пытаясь привести мысли в порядок. Но каждый мой шаг, казалось, отдавался эхом выстрелов, каждая тень таила в себе потенциальную угрозу.

Я пообещал защищать Изабель и сделаю всё возможное, чтобы она была в безопасности. Даже если это означало, что я подвергну себя опасности. Я знал, что Изабель напугана. Сегодня я видел страх в её глазах, и это разрывало мне сердце.

Я хотел пойти к ней, обнять её и сказать, что всё будет хорошо. Но я знал, что не могу. Пока не могу. Сначала я должен был убедиться, что она в безопасности.

После нападения мы возвращались в поместье в напряженном молчании, поездка на машине была наполнена ощутимым чувством шока и страха. Изабель сидела рядом со мной, её руки дрожали на коленях, а глаза безучастно смотрели перед собой. Я часто поглядывал на неё, и моё сердце разрывалось от сожаления и решимости.

Я потянулся, чтобы коснуться её руки, но она слегка отпрянула, ужас от того, чему она стала свидетельницей, всё ещё был свеж в её памяти. Я не винил её. Я не мог себе представить, через что ей пришлось пройти.

Телохранители, мрачные и молчаливые, следили за дорогой, пока мы возвращались по извилистым улочкам в безопасное поместье. Я знал, что они делают свою работу, но не мог избавиться от чувства ответственности. Я обещал защищать её и едва не провалил это задание.

Как только мы приехали в поместье, Изабель вышла из машины и скрылась в саду. Я отпустил её, зная, что ей нужно побыть одной. Но я не мог долго оставаться в стороне. Я пошёл найти её, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

Я шёл по извилистым дорожкам сада, мои шаги по гравию были почти бесшумны. Солнце садилось, отбрасывая длинные тени на лужайку. Я заметил её возле розовых кустов, её силуэт вырисовывался на фоне заходящего солнца.

Она сидела на скамейке в напряженной позе, закрыв лицо руками. У меня сжалось сердце при виде её такой испуганной. Я хотел сказать ей, что всё будет хорошо. Но я колебался, не зная, готова ли она меня увидеть.

Я постоял там мгновение, наблюдая за ней, и моё сердце разрывалось от сожаления и решимости. Я знал, что должен всё исправить, найти способ обеспечить её безопасность и сделать её счастливой. Я глубоко вздохнул и подошёл к ней, бесшумно ступая по гравию.

Я начал говорить осторожно, не желая её напугать.

– Изабель, – тихо сказал я, нарушая тишину. Она подняла глаза, покрасневшие и опухшие от слёз. Боль в её взгляде глубоко ранила меня. Какое-то время мы оба молчали.

– Я не могу этого сделать, Винченцо, – наконец сказала она дрожащим от волнения голосом. – Я не могу продолжать этот фарс. – Её слова поразили меня как удар. Я видел страх и изнеможение на её лице, и это разрывало мне сердце. Я надеялся защитить её, обеспечить её безопасность, но вместо этого я привёл её в самое сердце опасности, от которой хотел оградить её.

– Я пытаюсь защитить тебя, – ответил я, и мой голос был полон боли. Я шагнул ближе, отчаянно пытаясь заставить её понять, но она слегка отпрянула, и в её глазах вспыхнули гнев и страх. – Ты убил того человека, – резко сказала она, и её голос дрогнул. – Это не защита, Винченцо. Это уже кошмар и я не хочу быть его главной героиней.

Её слова были подобны кинжалам, пронзающим мою защиту. Я протянул руку, и мои пальцы едва коснулись её руки.

– Прости, – прошептал я с уязвимостью, которую редко демонстрировал. – Я не знаю, как стать кем-то другим.

Я испытывал глубокое чувство беспомощности, понимая, что мой мир, мой образ жизни, это то, что она никогда не сможет полностью принять или от чего не сможет убежать. Изабель посмотрела на меня, её сердце явно разрывалось. Она шагнула ближе, наши лица оказались в нескольких дюймах друг от друга, её решимость поколебалась.

– Тогда мы оба обречены, – тихо сказала она, её голос был полон печали. Она повернулась, чтобы уйти, и расстояние между нами стало непреодолимым.

Я стоял как вкопанный и смотрел, как она возвращается в дом. Но я найду способ всё исправить, найду способ сделать так, чтобы она была в безопасности и счастлива.