Текст книги "Наемники бродячих островов. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Фэва Греховны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5

– Макс… – прозвучал хриплый женский голос совсем рядом. Вместе с тем, ухо и щёку обдало горячим дыханием, а в нос ударил кислющий запах перегара.

– Ну Ма-а-акс… – продолжила стенать Венга.

Парень разлепил глаза и в упор уставился на подругу:

– Чего тебе⁈

– А почему ты такой злой? – искренне и чуть ли не с претензией недоумевала наёмница. Кажется, она ещё не до конца протрезвела.

Ответ был не менее удивлённым и претенциозным:

– А почему ты под моей шкурой⁈

Девушка действительно лежала под боком Макса, свернувшись калачиком. И как только забраться умудрилась, чтобы его не разбудить? При других обстоятельствах, ситуацию можно было бы назвать щекотливой, но не когда кругом куча мала народу. Да и легенду про родство никто не отменял.

– Мне холодно было. Слушай, принеси водички, а?

С некоторой досадой он собирался было отпихнуть Венгу куда подальше, но кулак сжался на каком-то свёртке. Точно! Серьги в подарочной упаковке!

* * *

Поздней ночью, после экстренного совещания, юный наёмник отнёс подругу на второй этаж и уложил рядом со своим спальным местом. Не то чтобы кто-то всерьёз опасался пьяных солдат, но, как известно, паршивая овца имеется в любом стаде. В особенности это касалось отборных баранов из взвода Лайонела.

Хотя, может и ни к чему были такие предосторожности. Больно уж лихое явление командира давеча довелось пережить бригаде…

До усрачки перепугались и сами наёмники. А как не испугаться? Из-под пола полезло чёрное взлохмаченное нечто! Тряслось оно аки хворое и издавало набор нечленораздельной матерщины пополам с рычанием и кряхтением.

А смердело так, что рядом аж глаза слезились!

Лай не выдержал и с визгом свалился с лавки, гремя доспехами. На шум очнулась и Венга. Она несколько секунд пыталась сфокусировать взгляд, а когда получилось – принялась спасаться бегством: рванула головой прямо в закрытую дверь… После встречи с препятствием, девушка снова провалилась в спасительное беспамятство.

Всех пострадавших кое-как доволокли до столовой. Старшего усадили перед камином, остальных разложили кого как.

Песнопения стихли тотчас. Пьяные солдаты усмотрели в феномене что-то суеверное и зашептались про упырей, чуму и присных жатвеников. На их беду, слышал Батя прекрасно, а запоминал и того лучше! Но об этом позже.

Сначала, товарищи отмыли чёрную жижу с помощью спиртного. Проблема заключалась в том, что в бане этого сделать не удалось. Вода попросту стекала как по маслу. В ход пришлось пустить и целый ворох чьего-то исподнего. Хлопковые тряпки неплохо впитывали субстанцию. А когда одну из них бросили в камин, то она полыхнула яркой вспышкой! После этого, Батю немедленно отсадили от огня.

Даджой распорядился принести пустой горшок для грязной ветоши. Действительно, зачем добру пропадать? Ведь фитили в лампы и обмотка на факелы завсегда нужны.

Тем временем, откупорили уже вторую бутыль самогона. Теперь – для растирания. Старый вояка блеснул очами и попытался её отобрать. Но, увы, согреться изнутри не позволили. Джой с Кеном в четыре руки вырвали тару обратно. С их слов, пить при переохлаждении было опасно. Особенно, людям в годах!

Когда командир стал более адекватным, друзья начали расспрос. Почему он оказался под полом и что там за подземелья?

Ко всеобщему разочарованию, рассказ ограничился лишь скупыми фактами о канализации. Батя даже не сумел объяснить, где и когда измазался в маслянистой грязи. Видеть он ничего не мог, а вони не почувствовал, потому что нахлебался носом ледяной воды.

Зато на оскорбления в адрес фанатиков не поскупился. Заворачивал такие словесные обороты, что даже Лай проснулся, чтобы послушать лекцию про развратных шлюх и какие непотребства с ними надобно творить.

Наконец, излив душу, командир перешёл к насущному. А именно – к усилению охранения, изменению порядка увольнений в город и, конечно же, к возмездию.

За попытку подрыва в Тэрре ответили симметрично, а значит и тут что-то придумаем!

Короче, старого капитально понесло. Да с такими заносами, что чуть ли не в ружьё личный состав ставить начал.

От немедленной мести кое-как отговорили. Такие вещи надо планировать и особенно совершать на холодную голову. С реформой нарядов тоже решили подождать до утра, когда все вернутся с гулек и протрезвеют. Разве что под дверью бани выставили пару бойцов.

День и вечер у всех выдались тяжёлыми, так что на том и порешали.

Тогда-то Макса и обременили надзором за Венгой. Пришлось укладывать её рядом с собой.

Пока она ворочалась и недовольно сопела, он рассматривал то подарок, то её сердитое личико. Ранее он никогда не преподносил женщинам таких дорогих вещей. Да и вообще не делал никому подарков. А подсмотреть хотя бы у Лайонела не довелось.

Что вообще нужно говорить при этом? Не сунешь же просто так «на, это тебе»? Делать двусмысленные комплименты тем более не хотелось. Во-первых, всё же – излишне такое, а во-вторых, может не понять. Не в том смысле, что поймёт неправильно, а в принципе не поймёт. Об интеллектуальных способностях подруги, парень не питал иллюзий.

Так и заснул в тяжёлых раздумьях и с мыслью, что погорячился. Может стоило просто дорогого алкоголя ей купить? Вот такое точно бы оценила…

* * *

– Ну Ма-а-акс. Ну пожалуйста. Сдохну ведь.

– Ладно-ладно, иду. Только ляг на моё место, а не на полу. А то простудишься. – мягко говоря, это была неуместная забота, учитывая чёрный материал. Но слово сказано!

Внизу уже кипела привычная для чёрной бригады жизнь. Вот только не мирная и не та, что должна быть после победы.

Наряды усилили до прежнего уровня, увольнительные упразднили до одного взвода в сутки, да и тот всего на три часа и в Светлое время суток и полным составом. За нарушение или опоздания отдельных личностей, Батя обещал поснимать шкуры со всего подразделения. Само-собой, выход наружу должен был осуществляться только при оружии и в латах.

С баней сложилась и вовсе отдельная история. За ночь Кеншин нагородил там такого, что ни в сказке сказать, ни пером описать!

Находчивый степняк сделал деревянный щит по форме провала и измазал его грязью, которую приволок на себе Батя. Обманка была установлена вровень с потолком катакомб.

Ступенчатые склоны наверху усеял битым стеклом и просто понаставил бутылок донцами к верху. Если кто и полезет, то либо руки поранит и орать начнёт, либо бутылки опрокинет и шуму натворит.

Весь мусор из подвала убрали и подмели там пол, чтобы даже намёка не осталось. А сам вход в баню превратили в огневой рубеж. Часовым на нём приказали в случае любых звуков забрасывать провал гранатами.

Что же до остальных членов отряда, то они спозаранку брали катакомбы мозговым штурмом. Батя тоже поостыл. Возможность найти «древнее места» теперь интересовала его больше мести. Ну не зря же степнячая девчонка такие бабки предлагала? Должно же там что-то быть?

– Лишь бы не ещё один склеп с костями проклёпанными и поясами голодными… Тьху! – донеслось от стола возмущение командира.

– А я бы взял такую дрянь! – возражал Лайонел. – Пояс, в смысле.

– Ой, мля, ты бы и собаку взял!

Макс не стал слушать дальнейший трёп и поспешил с кружкой наверх. Его мысли были заняты совсем другим.

Вопреки ожиданиям, Венга не стала оккупировать его «спальник». Напротив, она совершала над собой нечеловеческие усилия, чтобы встать и привести себя в порядок. Даже какой-то жирной мазью из баночки лицо намазывала. В частности – веки и губы. Последние мигом приобрели живой розовый оттенок и соблазнительно заблестели. По всей видимости, она решила прибегнуть к косметике после давней беседы между Лаем и Кеном.

– Чего? – удивилась девушка плотоядному взгляду младшего.

– Ничего. – Макс смущённо отвёл глаза от её губ и протянул тёплую кружку. – Наши там совещаются, пойдём скорее.

Когда весь отряд собрался, полёт фантазии за столом наконец перерос в разбор полётов. А именно – в адекватное планирование экспедиции. Словечко предложил Даджой. Причём, не сказать, что из каких-то серьёзных побуждений. В тоне великана скорее слышался неведомый доселе романтизм. Хоть он и доказывал сложность и опасность грядущей акции.

По его убеждениям, катакомбы должны были простираться чуть ли не на километры вниз. Ну а что? Каплевидный силуэт твердыни видели все. И длинна его была явно больше диаметра.

– С херов ли такая уверенность? – недоверчиво вопросил Батя.

– Книги и картинки. – совершенно просто пояснил гигант. – На всех изображениях – пунктирные линии почти до самого обратного пика доходили.

– Ну ты как загнёшь своими терминами… Обратный пик! Шо, народ, слыхали, как нынче дно называется? Где карта, Джой?

– Если бы у меня была карта, то мы бы уже были в самом её злачном месте.

– Кстати, о херах! – внезапно для всех хлопнул по столу Кен. – Ты же говорил, что тоннели прям под улицами расположены? Так что нам мешает у Райнера план столицы попросить? Всё равно ведь нас должны пригласить за зарплатой.

– Точно! Вот ты башка, слухай! – вместе с похвалой, Батя потёр руки, словно все сокровища древних уже были добыты и ожидали честного дележа.

– Значит попросим. – поддержал Даджой. Сомнений в том, что шериф не откажет – не было. – Что нам ещё понадобится? Давайте список набросаем и выходной взвод озадачим.

Пораскинув мозгами, наёмники сошлись только на факелах, лампах и на пайке на сутки. Ну ещё и Кен о мелках заикнулся, типа, чтобы повороты отмечать. Если там действительно катакомбы и лабиринты, то и взаправду пригодятся. Но его не восприняли всерьёз. Ведь по логике вещей лабиринт из себя должен представлять только верхний ярус. Дальше коммуникации должны принимать более практичный вид. Подвал крепости – тому подтверждение. Всё было лаконично и скромно. Пусть и малопонятно.

В общем, сборы начались незамедлительно.

Заказ на всё необходимое выдали первому же отдыхающему взводу. А чтобы не так подозрительно – то и всякой повседневной чепухи купить приказали. Всего того, что может быть нужно на маленьком небесном бродяге: пару мешков соли, сухарей сколько найдут, пополнение для аптечек, жир для вытопки свечей (да, дорого, но чтоб уж наверняка поверили), ну и напоследок – новых комплектов постельного по количеству выживших.

* * *

Гонцов от градоправителей долго ждать не пришлось. Ожидаемо, метрополия пыталась поскорее избавиться от нежеланных постояльцев. Парнишка в рясе пришёл сразу после завтрака и сообщил о приглашении в ратушу для расчёта. Встречал его Даджой, дабы сходу не вызвать подозрений. И был он показательно не в духе.

Ну а Батя, тем временем, примерял комплект доспехов одного из своих сержантов. Уж кого-кого, а его фанатики точно не ожидают увидеть вместе с делегацией наёмников. Вот и незачем их огорчать раньше времени.

Затея носила сугубо практичный характер и к хулиганству не имела никакого отношения. После совещания, отряд сошёлся на том, что теперь каждая минута на счету и убраться нужно будет тот же час, когда вернут последнего раненного. А значит – нельзя тянуть время. Возможно, придётся даже немного уступить на переговорах о награде.

До ратуши добрались без приключений. Кажется, и соглядатаев церкви было меньше обычного. Внутри тоже никакие сюрпризы не ожидали. Зато стоило зайти в кабинет бургомистра, как началось! Причём, не с той стороны, с которой ожидалось изначально. Батя попросту не выдержал…

Все представители власти уже восседали за столом. Во главе – номинально Вольдемар, остальные – столь же «искренне» вокруг. Как и в прошлый раз, свободным оставалось только одно место. Даджой сделал вид, будто бы именно он собирается занять его. Батя шёл вторым и с закрытым наглухо шлемом.

Проходя мимо епископа, старый бандит оттянул одну ногу и, с замахом, двинул заднюю ножку стула. Да так, что та с треском полетела по полу!

Увы, церковник сидел своей тощей задницей на самом краюшке и феерического падения не свершилось. Да и что именно произошло он понял не сразу. Сперва оглянулся вниз, и лишь тогда ошарашено уставился на незнакомого латника.

А тот и рад вниманию! Распахнул забрало, облизнул усы и, оскалив жёлтые зубы, поздоровался:

– Здоровеньки булы!

Не сводя выпученных глаз с наёмника, Фридрих медленно поднялся. Увечная мебель, потеряв противовес, глухо опрокинулась. Или это только так показалось, что глухо? Напряжение в кабинете воцарилось такое, что вряд ли бы и на пушечный выстрел кто-то отреагировал…

– Ой! Прости, дорогой хер. Ноги давеча намочил, застудился. Теперь еле чувствую, когда переставляю. Вот только, придётся тебе теперь постоять… – с последними словами, Батя вольготно развалился на свободном стуле.

– Нет необходимости. – прошипел Фридрих и направился к выходу. Уже в дверях, не оглядываясь, он бросил, – Мы посчитали всё, кроме трофеев. Никакие возражения не принимаются, всё согласно вашей же писанине. И даже больше.

Прощаться священник не стал. Даже дверью хлопнул как-то слишком тихо.

Из-за такой сдержанности возникли нехорошие подозрения, относительно того, сколько там могла насчитать метрополия.

Однако, все волнения оказались напрасными. Опасения отпали, когда Вольдемар на ломаном общепринятом поведал бухгалтерию.

Шварцштайн соблюл пункт с «если победим» и пересчитал вознаграждение по всем пунктам. Кроме того, раненым жалование продолжало идти в полном объёме и после госпитализации. Гонорар даже округлили до шестидесяти золотых, чтобы выходила ровная сумма без мелочи.

Не было забыто и обещание относительно выходки… Ох, пардон! Относительно подвига гера адъютанта Макса. Ему записали дополнительный золотой за спасение гражданских. Да, немного, но значительно больше стандартной компенсации за ранение. Можно не говорить, что простым крестьянам и некоторым горожанам, столько и за год труда не Светило!

Апогеем необъяснимой доброты стал увесистый кошель, со звоном брошенный на столешницу.

Наёмники переглянулись. Глянули и на Райнера. Но тот лишь незаметно пожал плечами. Мол, не в курсе, откуда такая щедрость.

По большому счёту, это вполне могло быть жестом доброй воли (читать: высокомерия) после устранения лидера бригады. Вернее, теперь – попытки устранения.

– Добренько… – неуверенно протянул Батя. – Ну а по трофеям когда побалакаем?

– Трофеи не знать! Может айн день, может драй день или ещё больше день! – бургомистр всполошился. От нервов, бедолага начал перекладывать с места на место какие-то бумаги на своём столе. – Вы должны ферштейн, гер бригаден фюрер. Много снаряжение всё ещё есть на служба. А другое, фольксштурм нести свой дом. Третье – просто не хотеть давать назад. Вохе гера Райнера иметь список и собирать всё. Они иметь… как это? Эм… Иметь право. Быть компетентен. Вот.

Шериф подтвердил:

– Да, собираем как можем. По вашим спискам и по моим личным. Не волнуйся, дорогой, всё будет честно. А что, сильно простыл?

– Ну такое… Насмотрелся на ваших и на рыбалку вчера сходил. – о том, что сам чуть не стал прикормом для рыбы, старый умолчал. По крайней мере, пока что. – Ладно! Шо тогда? Мы ждём посыльного, или как?

– О! Йа! Именно так. Посыльный. – Вольдемар аж заулыбался, предвещая скорое прощание с неприятными визитёрами. Тон шерифа тоже казался донельзя добродушным:

– Зергиус, я всё держу на контроле и лично к вам зайду. Если хочешь, то буду сообщать по ходу дела. Подойдёт?

– Да, Райнер, будь так добр. Кстати, ты с нами не пройдёшься? По осадному положению дальнего сектора идея есть, карту стен посмотреть надо. Всё, Володь, бывай!

* * *

Всё выглядело слишком уж подозрительно. Если не сказать странно.

Никакого привычного хамства. Даже наоборот: Фридрих стерпел глумление над своей Светлой персоной. Денег дали больше, чем Джой на своей бумажке в столбик насчитал. Что же до трофеев, то ими занималось нелояльное церкви должностное лицо.

Не уж то впрямь думали, что погубили одного бандита и на том угомонились?

Да ну… Бред какой-то. Ведь и остальные офицеры знали о тёмных делишках Светопоклонников. Так что же это за безалаберность⁈ Не может же правление метрополии быть таким недальновидным?

Или может?

* * *

Друзья! Какие Ваши предположения? Какие козни фанатиков ждут бригаду впереди? Отвечайте в комментариях, мне будет интересно почитать. Хотя, реальное положение дел уже существует в виде плана. Кроме комментариев буду рад и просто лайкам!

Следующая глава будет посвящена древним и их тайнам.

Глава 6

Обратно в расположение прибыли без настроения. И это несмотря на крайнюю сговорчивость нанимателей.

Также, была странной и реакция епископа. Мало того, что «клиент» (бригаден фюрер Зергиус) пришёл на переговоры после удачного покушения на него, так ещё и вёл себя как скотина… А церковник лишь кислую мину скорчил. Даже нахамить не удосужился. В этом плане, ему следовало поучиться у начальства. Уж кардинал то за словами в карман не лез.

Райнер же порадовал. Пока «прогуливались», Батя науськивал его какому-то военному бреду, а стоило забрести в переулок без окон и дверей – в наглую затребовал предоставить карты острова и Шварцштайна в частности. Мол, вдруг ещё что-то на ум придёт. Законник вопросов не задавал и со свойственным ему восхищением передал всё требуемое.

Ну а почему бы и нет? Ведь чего такого могут выдумать залётчики уже после оплаченной войны? Уж точно не о лихих делах и бедуинах фантазировать будут. А шерифу и хорошо! Может угомонятся, а там и метрополия от него отстанет. Хотя, по его же словам, последние и так поубавили давление. Уже второй день – ни слухом, ни духом, не о пожарах, не о разрушениях…

Короче, не важно. Есть и более важные дела, которыми надо заморачиваться.

Этим и занялись, едва вернулись к себе. Не избавляясь от оружия и снаряжения, сели за один из столов и начали рассматривать карту.

Все перекрёстки и количество домов примерно совпадали с рассказами Бати о его подземных похождениях. Примерно – потому что некоторые постройки на плане, просто не имели подвалов по факту. Вернее – не совпадало количество проходов, которые насчитал командир. Конечно, если он сам не ошибся.

Несоответствие сочли несущественным и списали на новострой.

Далее стали прикидывать, где должен быть спуск на более нижние ярусы. В их наличии не сомневались, учитывая всё те же картинки в книгах. На этом моменте настаивал Даджой. А разошедшись, он вообще стал нахваливать всех учёных мужей, кто додумался снабдить свои писания иллюстрациями! Ведь и взаправду молодцы писаки, не так ли?

Рабочий настрой попытался сбить Лайонел. Он снова начал ныть про обещанные изображения со львами. Великан тяжело вздохнул и пообещал поискать в библиотеке и магазинах атласы животного мира.

Тогда терпение закончилось у Венги. По её мнению, количество умных слов и пустой болтовни на минуту разговора – зашкаливало. Она выругалась на товарищей и отдельно на старшего, обозвав его затею дурацкой. И вообще, лучше бы посидел в катакомбах до следующего дня, когда у неё перестала бы болеть голова!

Наёмницу внезапно поддержал Кеншин. Нет, нет! Не в смысле подземного заточения лидера! Он подчеркнул, что разговор действительно лишён всякой рациональности. И сразу же предложил теорию, что спуски в недра острова могут быть под куполами.

– И откуда такая уверенность? – заинтересовался Батя.

– А сам глянь. – пожал плечами степняк. – Это единственные выделяющиеся места на всей карте. Причём, по всей твердыне, а не только в столице.

Все как один, наёмники склонились над разложенными листами. И действительно, районы под куполами имели схемы улиц в виде концентрических кругов. А всё остальное пространство было просто лишено каких-либо особых примет. Если это понятие вообще применимо к чертежу.

– Согласен. – простецки и звучно угукнул Даджой.

– Значится, там и глянем в первую очередь… – возразить у Бати было нечем, но и соглашаться прям так сходу не хотелось. Не та натура. – С какого купола начнём?

Однако, вопрос оказался рациональным, так как вокруг столпа-колонны на карте значилось пять окружностей. И все – идентичные и симметричные относительно середины острова. Два ближайших к расположению – административный и церковные центры.

Лучше, конечно, было бы шорхаться под одним из нищенских кварталов, но все они находились с противоположной стороны.

Лезть в подвалы фанатиков не хотелось никому, так что заочно приговорили к исследованию именно квартал под мэрией и квартирой ополчения.

Первым, о несостоятельности плана догадался Кеншин. Он начал задавать вопросы о подземном путешествию командира. Где и сколько раз тот поднимался-спускался и сколько раз окунался в воду.

По итогам расспросов обнаружилась водная преграда. Конечно, если Батя правильно ориентировался по карте, то канал был всего один. Но, учитывая доспехи, снаряжение и время года, лезть в воду не захотел никто.

Значит придётся проводить разведку прямо под резиденцией кардинала.

Интересно, как бы он отреагировал, узнай, что у него по подвалу бродят те, кто развёл его на приличную сумму?

Да знамо как! Стребовал бы весь порох у Райнера и своих паладинов, и обрушил бы поверхность на головы аферистам.

Наёмники ещё раз оглянулись по сторонам, не подслушивает ли кто из собственных фанатиков…

* * *

Подготовления начались только ближе к вечеру, когда вернулся выходной взвод. До того, всерьёз озаботились вопросом только Кен с Джоем. Ну ещё и Макс старался подражать наиболее импонирующим ему товарищам. Они пытались запомнить карту города наизусть. Сколько раз влево и вправо следует свернуть до цели.

Смысл затеи был в том, чтобы обезопаситься на случай потери факелов. Ну или необходимости их погасить. Для этого же рассмотрели и возможные пути отступления. Выбрали сразу несколько ходов на разных ярусах.

Трудности у Кеншина с Максом возникли только при счёте переходов для экстренной смены уровня. Опять-таки – для ухода от погони или обхода возможных завалов.

Зато Даджой продемонстрировал нетривиальную память. С первого раза запоминал цифровые ряды из двадцати чисел. Такой фокус оказался больше никому не под силу, так что пришлось сделать шпаргалки для каждого участника похода.

Затем взялись за разбор покупок. Освещение, верёвки, большие непромокаемые сумки из пропитанной холщи… На последнем настоял Джой. Он надеялся найти древние книги.

Также раздобыли и мелки. Разноцветные! По словам продавца – ходовой товар для детей. Сержант сделал было кислую мину, когда отдавал приобретение Кеншину, но подоспел Батя и припомнил вчерашнюю обиду:

– Для детей, млять⁈ А хто вурдалаков вчера пужался? Не ты, нет⁈ Пять нарядов вне очереди! Ночью, на чердаке, да без лампы, коли в нечисть веришь! Может тогда посмелее станешь.

– Слушаюсь, синьор Серж… – понурился боец.

– И всё своё отделение возьми. Но смены по одному стоять. Шо бы страшнее було!

Среди всего разнообразия странных вещей – нашёлся и целый комплект мясницких крюков для туш. Опять – заказ Кеншина. Он предвидел, что древние коммуникации могли не дожить до настоящего времени и лишились лестниц. А снаряжения для верхолазов на Шварцштайне не было. А заказывать такое у кузнецов – верх подозрительности!

По всё его же паранойе принесли и десяток черенков для граблей. Это, значит, чтобы ловушки проверять. Ну или глубину в возможных водных преградах.

Расширенный набор первой помощи и обезболивающих, если в ловушку кто-то таки попадёт. Крошечное зеркальце для выглядывания из-за угла (стоило бешеных денег, целый золотой отдали!). Смены белья и полотенца, если промокнут. Дубовый хворост для срочного розжига и обогрева. Маски на лица с древесным углём, эти раздобыли в аптеке, и они, якобы, должны были защитить и от хвори, и от каких-то смертоносных газов…

– Да ну тебя в бездну, если хотя бы половина из твоих опасений сбудутся! – возмутился Батя и тут же уточнил, – Ты на кой ляд дрова свечой натираешь? Она ж как бутылка этого проклятого игристого компота стоит!

– Чтобы не отсырели. – буднично сообщил степняк.

Заслышав о стоимости, Венга тут же прикарманила со стола несколько свечек. Остальные сделали вид, что ничего не заметили. Если не пригодятся – пусть хоть съест, хоть засунет куда-то. А так, всё равно – каждый свой запас сам понесёт.

Собственно, дальше занялись именно разделением ноши. Ко всеобщему сожалению, Даджой наотрез отказался нести б о льшую часть. Да и палки с иным крупногабаритным не взял. С его ростом бродить по невысоким коридорам и так неудобно будет.

Товарищи приняли аргумент. А в качестве контрмеры – нагрузили б о льшим грузом самого выносливого и низкорослого – Макса. Что примечательно, Кеншин аналогичную честь отверг, хотя тоже не был рослым. Как он сам аргументировал – не хотел рисковать боевым потенциалом группы. Но и подмигнуть ученику не преминул, намекая на обещанные нагрузки.

* * *

Едва Свет в небесах погас, начали действовать. Батя объявил, что офицеру уходят по своим делам на неопределённый срок. За старшего он оставил собственного подчинённого – того усатого артиллериста. Настрого воспретил высовываться из расположения до их возвращения, наказал блюсти дисциплину и никого не допускать внутрь.

Отдельно проинструктировал и про баню: внутрь не соваться, на любой шум спрашивать пароль и, в случае неправильного ответа, забрасывать помещение гранатами.

Напоследок, приказал собрать бригаду на втором этаже, проверить личный состав, провести инструктаж и так далее по списку обязанностей старшего смены.

Как только приказ был принят к исполнению, наёмники зашли в помещение купальни и скрылись под полом.

* * *

Каждый поворот, каждое непредвиденное ответвление и каждая комнатушка… Даджой постоянно останавливался и прислушивался. А иногда, с ним играли злую шутку тени от собственного факела.

Великан сам вызвался идти первым. Органы чувств у него были острее, чем у простых людей, так что – оправдано. Ну и в случае непредвиденной встречи, он мог сыграть роль живого щита для товарищей, чтобы они успели сориентироваться. Лишь бы сразу не поймать пулю головой.

Несмотря на задержки – двигались споро. Команды отдавались кратко и шёпотом, любой болтовни избегали. Как избегали и встреченных «неучтённых» перекрёстков, которых, согласно карте, не должно было быть.

Спустя полчаса блужданий по узким ходам и крутым лестницам, Джой объявил, что половину расстояния до церковного квартала они преодолели.

Чёрный камень не давал никаких ориентиров. И, отчего-то, остальные сбились со счёта поворотов почти сразу. Только Кен оставался в курсе, он постоянно черкал угольком на своей шпаргалке. И, словно этого было мало, успевал ставить отметки мелком на стенах. Едва заметные и почти на уровне пола. Так, чтобы в Свете факела было трудно рассмотреть и понять, то ли это блик или действительно короткая чёрточка. Только повороты отмечал жирными штрихами с обеих сторон от углов.

Учитывая подъёмы по ступеням, до круга на карте добрались более чем за час. Поняли это по новой архитектуре коридоров: круглые и без перепадов высоты.

– Ну и шо дальше? – с претензией вопросил Батя. – Где тут ваш волшебный спуск? Или опять пол долбить?

После короткой заминки, с ответом нашёлся великан:

– По карте давайте глянем и под зданиями посмотрим. Кен, покажи, где резиденция кардинала?

Степняк несколько секунда смотрел на карту и ткнул в один из прямоугольников.

Увы, скорая проверка не выявила никаких признаков лестницы, или люка, или тайного хода. Даже факелом поводили по-над полом и вдоль стен на разных уровнях. Ни намёка на сквозняк или отличающуюся текстуру кладки кирпича. Только мокрое пятно на потолке усмотрели. Купальня, значит!

Тогда решили проверить и другие знаковые постройки. Вроде храма, молитвенного дома и какого-то административного корпуса. На всякий случай, заглянули и под здание, в котором прятались бедуины.

Под церковью обнаружился замаскированный люк наверх. Замочных скважин или ручек на нём не было. По всей видимости, открывался только с одной стороны.

Но ничего более существенного не нашли.

Первым опустил руки Лайонел:

– А что, если спуск всего один и не тут? Или вообще не под куполом он, а где-то в деревухе какой-нибудь забыченой?

– Маемо, що маемо. – отрезал Батя. – Сперва давайте тут всё осмотрим, а потом и все остальные кружочки эти. За ночь поспеем.

Кеншин поддержал инициативу командира:

– Согласен. Если сейчас ничего не найдём – потом прогуляемся по твердыне и поищем камни, типа как у нас в крепости. А может и Райнер подскажет. В крайнем случае, можем даже сводить его на опознание, так сказать. Вдруг видел такой где-то и вспомнит?

Дальнейшие поиски разработали просто по карте и двинулись слева на право вдоль всех улиц. Идея о том, чтобы разделиться даже не рассматривалась. Учитывая растерянность членов отряда, это грозило потерей времени. И это – в лучшем случае. В худшем, Даджою пришлось бы бродить по катакомбам в поисках самих потеряшек.

Так и поступили. Пошли вдоль радиальных направлений, изредка сворачивая на необозначенных перекрёстках.

Вскоре, опыт показал, что это именно, что необозначенные проходы между «радиусами». Никакой систематичности в их расположении не усмотрели и сделали самый простой вывод: карта поверхности была значительно моложе закладки подземного лабиринта, а наверху – просто успели понастроить новых домов и загородили древние переулки.

* * *

Искомое нашлось неожиданно, но закономерно. На самом краю окружности, примыкающей к столпу-колонне. Причём, ровно посередине. Само-собой, на плане улиц не было этого ответвления.

И ни люка тебе, ни какого-то особого заслона… Просто ступени вниз и всё.

– Походу, оно. – подал голос Даджой и уточнил, – Идём?

Товарищи переглянулись между собой. Не встретив противоречий, Батя пожал плечами и согласился:

– Идём.

Начался спуск.

Но, как начался, так и закончился. Через несколько десятков ступеней, лестница вывела товарищей на решётчатую платформу, словно висящую в пустоте. А вернее – во тьме!

Факел стал несколько эффективнее. Освещения теперь хватало не на пять шагов, а на пару десятков. Но даже так оно не выхватывало из темноты стен или потолка. Только покрытые ржавчиной пол из решётки и перила с одной стороны…

Наклонившись, великан протянул руку и констатировал очевидное:

– Металл.

Затем, он потрогал опору ногой и постепенно перенёс на неё свой вес. Кажется, боялся услышать скрип или обнаружить иные признаки износа материала. Но ничего такого не происходило. Хотя должно было, учитывая возможный возраст конструкции.

Остальные были не такими смелыми. Особенно, когда осознавали сквозные отверстия под сапогами.

Все хранили молчание и силились рассмотреть хоть что-нибудь. Увы, тьма не давала человеческому глазу такой возможности.

Первым тишину нарушил Батя:

– Братан, ты что-нибудь видишь?