Текст книги "Наемники бродячих островов. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Фэва Греховны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– А что за крепость такая?

– Не знаю. Брат название не запомнил, но точно не наш диалект.

Ага! Раз с собственным именем – значит и круг поисков сильно сужается.

– Плоскость или орбиту тоже не запомнил? – не удержался Макс.

– Неа…

Спустя ещё четверть часа непринуждённой болтовни, девушка сильно сбавила темп. А последнюю сотню шагов, так и вовсе – словно прогуливалась.

– Вот и пришли. Ещё раз спасибо тебе. И за работу, и за это тоже спасибо, кормилец ты мой! – Агнес всю дорогу нянчила в руках приличных размеров глиняный горшочек. Литра на три, не меньше! Молодец трактирщик. А затем она наиграно изменилась в лице и забавно-строго добавила, – Но на ужин не приглашаю, я не из таких. Как-нибудь сам сегодня перекусишь.

– Да мы обычно с мужиками едим. У нас и повара обученные есть, мы… – начал было парень, но осёкся, когда до него дошёл скрытый смысл поддёвки.

Вот же ж язва, а!

Губы девушки растянулись в хулиганской улыбке. А подавив смешок, она снова стала серьёзной и попрощалась:

– Ладно, пойду я. А то брат голодный, наверное. Он без меня за стол не садится, да и пока не остыло.

– Угу. – несмотря на добродушный тон, Макс набычился и лишь кивнул, когда Агнес почти шёпотом произнесла – «Пока.»

Будь он поопытнее и наверняка бы вывалял в снегу эту занозу, а потом может быть и чмокнул на прощание. А там уже и об «ужине» заикнуться можно. Но нет, до Лая ему и правда далеко.

И, увы, до Кеншина тоже.

Ведь будь он действительно поопытнее и в действительно нужных вопросах, то заметил бы, странность. В окнах дома Агнес, в единственном на всей улице, не горел Свет. А ведь брат её уже заждался…

Но юношей в тот миг владели совсем другие мысли. А именно – шкурные, как уже было сказано ранее.

Петляя переулками, Макс направился к противоположному выходу из-под купола. Слежку так и не заметил, но риск исключать не стал. Не доходя до арки, он пересёк улицу в самом тёмном месте и взобрался на крышу. Какие-то минуты просидел на противоположном скате и, лишь когда не услышал ничего подозрительного, аккуратно выглянул.

Наблюдение вёл в разы дольше, но так никого и ничего не обнаружил. Странно, но ладно!

Выбравшись из бедняцкого квартала – заложил некислый крюк по разным крышам. Двигался стремительно, но максимально тихо. Чтобы ни снег под подошвой не скрипнул, ни шифер не треснул. И ведь неплохо получалось!

После нескольких резких смен столичных ярусов, и окончательно убедив себя в отсутствии преследователей Макс снова изменил направление. Теперь он двигался чётко к своей цели. К закопанным деньгам!

* * *

Долго возиться не пришлось. Мёрзлый грунт просто не позволил отрыть хоть сколько-нибудь глубокую ямку во время захоронения сокровищ. А когда ладонь наконец сжала кожаный свёрток – на плечо легла чья-та тяжёлая рука. Очень тяжёлая. Настолько, что ощущалась даже через доспехи!

И Макс не был бы учеником своего учителя, если бы молниеносно не отреагировал на опасность: вывернулся, крутнулся в обманном движении в сторону, замахнулся… Но в следующий миг его кулак перехватили стальной хваткой и ноги оторвались от земли. Кажется, даже собственные сапоги на фоне неба увидел, но полюбоваться не успел.

Полёт по широкой дуге быстро завершился болезненным приземлением. Грудь свело судорогой, да такой – что ни вздохнуть, ни продохнуть! А когда из глаз перестали сыпаться искры, то дыхание спёрло окончательно.

Сверху над наёмником навис тёмный силуэт.

Глава 13

Опасаясь продолжения избиения, Макс молниеносно выбросил вперёд одну руку. В неизвестного полетел кошель с монетами. Второй же рукой парень рванул к пистолету на поясе.

Однако, противник оказался быстрее! Кошель поймал так, словно ждал этого броска. И кобуру тоже заблокировал, просто наступив не неё. Ещё и кремневым замком щёлкнуть умудрилася, рассыпав порох.

Когда вместо рукояти оружия, пальцы сомкнулись на обуви, наёмник на миг впал в ступор. Форма была знакомой и причудливой. Точь-в-точь, как мокасины Кеншина! И очень мягкая подошва, и отдельный большой палец. Только размер – явно не мужской…

Когда над головой раздался звонкий женский смех, Макс окончательно расслабился. Харука! Сучка узкоглазая! Отпинала как лоха (как выразился бы Батя) и потешается теперь.

И впрямь она – тряпки с лица стянула, лыбится как убогая ещё и ручку свою протянула, мол, помириться и подняться предлагает. В темноте особо не видно, но точно – аж лучится счастьем.

Ну ладно-ладно…

Приняв помощь, парень рывком поднялся. Затем, он вроде как потерял равновесие, клюнул вперёд и чмокнул девушку куда-то в скулу. После чего едва успел отпрыгнуть, чтобы уйти от апперкота в челюсть.

Степнячка нахмурилась и уставилась исподлобья, но улыбаться не перестала. Напротив – растянула сжатые губы в совсем уж хищной ухмылке.

Ага! Вот будешь знать!

Когда напряжение спало, она утёрла щеку словно от какой-то грязи. Ещё и добавила, подражая голосу и интонации Агнес:

– Я не из таких. Как-нибудь сам перекусишь.

Ничего себе, поворот! Это она аж оттуда следила? Или ещё раньше увязалась? И ведь не заметил! Хотя и особо присматриваться не с руки было, чтобы подозрительным не казаться. Ох от Кена влетит, когда расскажет…

Но это потом, а пока что Макс не растерялся. Делано удивился и спросил:

– Как не из таких? Сама же предлагала!

– За древнее места!

– Так я их нашёл!

Девушка сперва даже не поняла сути сказанного. Несколько секунд молчала, проморгалась и уставилась на собеседника непонимающим взглядом. Не шутит ли?

Затем, она зачем-то начала оглядываться по сторонам. А никого не найдя – спросила на полтона тише:

– Прям тут это хотеть?

На это раз усмехнулся уже Макс.

– Ничего я тут не хотеть. Пойдём к остальным моим. Понимать?

Харука смутилась от такого предложения:

– Понимать. Но моя только для твоя предлагать. К остальным не согласна. Вонючий старый, очень большой, бака сэмпай, тёмная девочка… – а последнее она аж прорычала, – И Рай-йа-нэррр! Фу!

Юноша мысленно выругался сам на себя. Ведь вышло действительно двусмысленно, а девчонка ещё и дурная, вроде как.

– Да тьфу на тебя. Нет…

– А ну не плеваться! – строго, практически менторски, ответила Харука. Похоже ей совсем не улыбнулась перспектива «расплаты» со всей бандой разом. Хотя, как ни крути, а её мяукающий акцент строгим и близко не звучал.

– Говорю же, нет! Просто говорить будем. Тебя никто трогать не будет.

– М? И ты не трогать?

– И я тоже не трогать.

– М-м-м… Ну ладно.

А это что такое сейчас было⁈ Никак расстроилась? Хотелось, чтобы юный шиноби потрогал? Знала бы правду. Шиноби, конечно! Ну а юный… Ей самой то сколько лет? Ну, в смысле – вёсен?

* * *

Уже в расположении, Батя встретил Макса недобрым взглядом. Ещё чуть-чуть и набросился бы, честно слово. И слава Свету, что наставник ещё не вернулся из подземелья.

Но вот, следом за юношей в помещение юркнула ещё одна фигура – в балахоне и шароварах, перепутать которые с чем-то другим невозможно. По крайней мере, если сам всё время таскаешься с одним хитрым степняком.

– Млять… – растерялся командир, не зная, ругать пацана за пропажу или хвалить за спутницу. – Ну заходьте, раз пришли. Молодец, доню, шо дурня этого привела. А то уже собирались идти искать.

– Конитива. – Харука слегка поклонилась, а сама аж глазами забегала. Видать – Кеншина высматривала.

Но ни его, ни Даджоя видно не было. Зато остальные – тут как тут, за столом в обеденном зале. И в доспехах была только Венга. Как же, искать они собирались! Поди, уже и накидаться успели. А наёмница – так в наряде, небось. Потому и при снаряжении.

– Ну шо, рассказал уже? – садясь за сто спросил Батя и кивнул на Макса, имея ввиду тему про подземелье.

– Не понимать. – Харука мотнула головой. Капюшон к тому моменту она уже сняла и теперь теребила свою косу. Что, кстати, серьёзно напрягало хозяев.

– Та млин! Как же с тобой говорить то?

– А? Моя не понимать.

– Древнее места, Харука тян. – на этот раз, в качестве переводчика выступил Лай. – Наша находить. Макс сказать?

– Да. – уверенно кивнула девушка.

– Ни фига себе! Ты понимаешь её? – удивился их коммуникации Батя.

– А то! – длинноволосый наёмник подбоченился и довольно ощерился. – Я прекрасно говорю на ломаном общепринятом.

Старый, увы, сарказма не понял:

– Отлично, торгуйся!

– Харука тян! Моя говорить, твоя платить!

– Сначала твоя показать, что слова есть правда. Рай-йа-нэр! – это, значит, степнячка затребовала доказательства.

Лай, с видом эксперта по диалектам Циндао, «перевёл»:

– Хочет, чтобы мы подтвердили, что и правда нашли древнее место.

Дважды просить не пришлось. Батя лично сходил на второй этаж и достал из своей нычки понемногу от всего найденного. Ружьё и пояс (который присвоил Лайонел) по понятным причинам брать не стал.

– Во! – он высыпал на стол охапку всякой всячины.

Не дожидаясь приглашения или разрешения, девушка рванула руками к куче хлама. Патронные ленты и монструозные боеприпасы она рассматривала лишь мельком. Большего внимания удостоилось «выключить огонь устройство», в частности – его инструкция. Читая её, Харука просияла и даже глупо хохотнула, радуясь чему-то своему. Знакомым закорючкам что ли? Наверное.

Поначалу она не оказала чести зелёным пластинкам с чёрными квадратиками и золотыми прожилками. Наверное, именно золото её и смутила, мол, плевать что ценное, видать, потому и прихватили, что блестит. Но потом она заметила мелкие надписи и там.

Совсем крошечные иероглифы сохранились на некоторых чёрных детальках. А кое-где были и выгравированы, лишь немного отличаясь от матовой поверхности. Но этого хватило. Девушка подолгу замирала, пытаясь прочесть надписи. Приближала вплотную к лицу, пошире раскрывала глаза, скребла ноготками… А затем с придыхание прошептала:

– Умные вещи.

Бездна знает, что она там умного вычитала, но заинтересовалась! Однако, очень сомнительно, что будь этот хоть что-то важное – Кеншин бы это упустил. Скорее всего, её привлекли именно надписи на родном или узнаваемом языке. Как привлекло и собственное имя на панцирях солдат.

– Кхе-кхм… – Лай прочистил горло, прервав изучение реликвий древних времён. – Моя показать. Твоя платить?

– Да. Десять золотых.

У Бати аж глаза на лоб полезли! Предложи ему кто десять золотых за спуск и подъём по бесконечной лестнице, он бы ни в жизни не согласился. А тут ещё и на шестерых делить придётся. Но сказать старый ничего не успел. Лайонел, кстати, тоже неприятно удивился, но в руках себя держал чуть лучше. Инициативу перехватил Макс:

– Да. Десять золотых за это. И сто золотых за древнее места.

– Нет. Десять золотых за древнее места.

– Ну как хочешь, пойдём провожу тебя. – отрезал парень и несколько брезгливо добавил, – Этот мусор можешь забрать.

На словах про «провожу» Венга было дёрнулась, но вовремя получила ногой под столом от Лая. А скривилась то как! Ну честное слово, как зелёный абрикос разжевала!

– Но! – внезапно возразила степнячка. На большее, похоже, ей просто не хватило знаний языка. Ещё и глазки вылупила, да губки надула. Видать, совсем не по плану торг пошёл. – Но нет!

– Что «но нет»? Сама же платить не хочешь. – Макс развёл руками, точь-в-точь, как это иногда любил делать Батя. – Или сто десять золотых, или сама ищи.

– Сто! Моя давать сто! – девчонка натурально заволновалась. Удивительно, но даже свою косу наконец в покое оставила. Вот это да! Вот это чувство долга перед родиной! И плевать, что аж третье поколение на чужбине.

– Ну вот и добренько! – Батя хлопнул ладонью по столу, тем самым давая младшему сигнал прекратить, пока ещё чего-нибудь не отмочил. – Давай сотню и мы дадим древнее места.

Перевод Лайонела не потребовался. Девчонка всё прекрасно поняла и посмурнела:

– С моя нет. Тут нет. Потом.

– Хорошо, ждём. Тока ты это, не затягивай. Мы тут ещё денёк побудем, а дальше – уходим.

– Наша скоро уходить. Свет раз-два и всё. – не зная как ещё объясниться, Лай ткнул пальцем в потолок, а после «всё» – пукнул губами, мол, поздно будет.

Удостоверившись, что гостья поняла сроки – её отпустили. Тогда наёмники снова собрались за столом. Первым слово взял Батя:

– Малой, молодец, шо её привёл. Но впредь запомни, любые брожения – только в сопровождении личного состава! Зрозумив?

– Да блин! Не малой я!

– Ага-ага! Не при всех будет сказано! Потом… – старый недвусмысленно стрельнул глазами на Венгу. Та, естественно, ничего не заметила.

– Слушаюсь! Есть! – смирился Макс. Кажется, в его голосе просквозила благодарность за догадку не разводить щекотливую тему при подруге. Ведь и правда, серьги дарит, а сам за вечер по двум бабам пройтись успел. Ещё не Лайонел, конечно, но уже и не честный «лыцар».

Получив желанный ответ, Батя как-то быстро стух. Обычно он продолжал бы бухтеть ещё пол вечера, но не в этот раз. Закурив, он обвёл подчинённых взглядом и заговорил уже серьёзно:

– Ладно. Думаю, мы твою подругу больше не увидим, кинет она нас. Подтверждение существования ентих своих мест получила, и теперь сама попытается найти. Но демоны с ней. Меня беспокоит, что Кен с Джоем до сих пор не вернулись. Если завтра к вечеру не объявятся, ты и Лай идёте их искать в полном снаряжении.

Макс наконец заметил, что не только командир пребывает в подавленном настроении. Лай с Венгой тоже были подозрительно хмурыми. Последняя даже слова про подругу мимо ушей пропустила.

– А почему мы? – уточнил парень.

– Потому шо вы молодые и крепкие, справитесь быстрее и уставать меньше будете, если что случится – отпор дать сможете. Других вариантов нет.

– А если и мы не вернёмся?

– Тогда тут всё сгорит к едрене-фене. А ваши трупы мы из-под пепелища метрополии раскопаем и достойно захороним. Не волнуйся.

– Дядь Сергий, Вы думаете церковники ещё не успокоились?

– Ага.

– Ну так давайте хотя бы один взвод в катакомбы загоним и…

– И шо? Мы там вшестером чуть не обделались, блукали как слепые котята. Даже мы с Кеншином: я в своей жизни повидал говна, а он ентот, как его… Ниндзя эта траханая, во! А ты селюков туда послать хочешь? Лови их потом и собирай до кучи по этим лабиринтам!

– Ясно. А что за ниндзя такая?

– Ну это его брата так кличут на пограничных плоскостях, шо под Циндао. Знаем, сталкивались. А некоторые и сами себя так называют. Сама Мать бездна ногу сломит в ихних диалектах. Слыхал же? У хорька у твоего, тридцать разов имя написать можно и каждый раз по-разному.

Лингвистический экскурс прервал Лайонел:

– Папаш, я с тобой, конечно, согласен. Если что не так, то своих не бросим. Но сдаётся мне, что зря ты пургу гонишь. Даже если бы им только туда-сюда прогуляться нужно было, то не успели бы. Помнишь же, сколько мы поднимались? Так Джой ещё и под грузом пойдёт. Ствол той дуры килограмм пятьдесят весит, не меньше. А я бы на их месте ещё и все летающие машины обшмонал. Мы же только с краю проверили, так?

– Так-то оно так, но волнуюсь, курва!

– Хех… В твоём возрасте внуков уже нужно иметь, чтоб на них своё волнение спускать!

– Я спать. – внезапно прыснула Венга и поднялась из-за стола. – Лай, я своё время отстояла, ты вроде следующий был.

Дождавшись, пока девушка удалится на второй этаж, Макс заговорил полушёпотом:

– Дядь Сергий, я с одной нищей общался…

– О-о-у, продолжай! – перебил Лайонел и закинул ногу на ногу. Но тут же заслужил от командира тычок в плечо.

От юноши не укрылся смысл этого действа. Значит, Батя его всерьёз принимает, раз хочет выслушать.

– Короче, у неё брат в голубятне убирается, он подслушал кое-что…

Дальше он поведал информацию, которую разболтала Агнес: о бедах серединных плоскостей и об осаде какой-то неизвестной крепости.

– Бля… – тяжело вздохнул старый наёмник. – А о голубятне мы и не подумали. Добре, молодец. У Джоя уже есть намётки по карте, так шо потом вместе со всеми обмозгуем. Сильно губу не раскатывай, но если шо выгорит – лишнюю деньгу за наводку получишь. Лай, учись!

– Это чему же? С бичами якшаться? – наёмник закатил глаза и изобразил всю возможную брезгливость, на которую вообще был способен. – Нет уж, увольте! Я только с самыми благородными мадмуазель дела веду. И только в самых достойных заведениях!

– Да⁈ – Батя выпучил глаза. – И почему же ничего не узнал у своих мамзелей? Вот хоть убей – не поверю, что к ним святоши не захаживают. Раз такой лихой в любви, то мог бы и вылюбить из них шото полезное. Да токмо я об заклад бьюсь, шо ты там сам языком налево и направо болтал. Во всех смыслах, между прочим!

Лай в долгу не остался и уколол в ответ:

– Если бы ты знал, что языком ещё и вверх-вниз болтать положено, то не был бы без бабы уже которую пристань к ряду!

– Ах ты сучонок!!! А ну шуруй в наряд! Как часовых проверишь – жду доклад по всей форме!

– Слушаюсь! Есть! – козырнул Лайонел и стал лениво подниматься. Последнее Бате не понравилось.

– Под каждым окном наблюдателей поставь, а то Макса невесты укр а дуть! И не приведи Свет, у кого-то из твоих оболтусов сапоги будут нечищеные!

На том, неполное собрание отряда было решено сворачивать.

* * *

В виду добычи ценных разведанных, Батя распорядился отдать Максу последний ночной наряд. Вроде только заступил, а вроде уже и завтрак.

Ни за ночь, ни с утра никаких происшествие не случилось. Что странно – церковных наблюдателей вообще видно не было. Напрашивалось два варианта: либо эти паразиты взялись за голову и нормально организовали слежку, например только сквозь щели в закрытых ставнях в соседних домах, либо метрополия действительно успокоилась и отстала от чёрной бригады.

В последнее верилось с трудом. Но и пристальное внимание ко всем смежным постройкам результата не принесло. Странно, в общем.

И, на самом деле, самое бы время слинять подобру-поздорову, но пока ещё не все в сборе. Да и как можно взять и бросить бедняжку Харуку с её долгом перед далёкой родиной⁈ Бросать на произвол судьбы сотню золотом тоже никто не посмеет!

Кстати, о деньгах! После утренней трапезы, наёмники решили посчитать выручку за торги. Сначала хотели дождаться Даджоя, чтобы считать было проще, но скука дело такое… Да и интересно было.

Сначала Батя с умным видом провёл сверку бухгалтерий всех наёмников с остатками товара. Ситуацию сильно усложняла индивидуальная политика скидок каждой группы. Мало того, что все торговались по-разному, так ещё и сержанты самодеятельностью занялись!

– Ладно, хрен с ним. Положим, что никто ничего не украл. – сдался командир, когда добрался до каракулей Венги. И так в грамоте особо не шарил, а тут ещё и этот шифр разгадывать… Тьху!

Дальше взялись за подсчёт кровных.

Для упрощения арифметики приняли простой приём: сначала все монеты рассортировали по номиналу. Потом золотые складывали по десять монеток, серебряные в количестве по цене золотого, а медяки, соответственно группировали по цене одного серебряного. И уже потом записывали на бумаге и заворачивали в свёртки общей стоимостью по сотне золотом. Хоть великих математиков среди воинов не имелось, но с таким подходом только дебил напортачит.

Но ни сосчитать, ни напортачить не успели. Часовые доложили, что по улице приближается шериф со стражей и вскоре в дверь расположения настойчиво постучали. Да так громко, словно хотели снять её с петель.

– О! Райнер говорил, шо зайдёт. – Батя поднялся из-за стола и поспешил ко входу.

Вот только Райнер не упоминал, что явится в принеприятнейшей компании.

С ним были епископ Фридрих, бургомистр Вольдемар и целая толпа вооружённых людей. Причём, не все они были из стражи. Имелись и такие, кто носил доспехи поверх церковных ряс. У последних на снаряжении висели целые грозди гранат. Дурной знак, ой дурной…

Сам же шериф был какой-то странный и явно не в духах: пот по лицу рекой, глаза краснючие, а щёки и многочисленные подбородки аж ходуном ходят! Даже в худшие дни осады бедуинов он выглядел куда лучше.

Законник приложил ладонь к шлему, отдав воинское приветствие, и с натугой заговорил:

– Гутен таг, бригаден фюрер Зергиус! Вынужден сообщить, – на этих словах он особенно надавил, – что я арестовываю Вас за нарушение закона нашей славной фатерлянд.

Глава 14

– Не оказывайте сопротивление. – шериф громко сглотнул и добавил, – Пожалуйста…

В другой ситуации, такого обвинителя следовало бы послать ко всем демонам бездны. Надо же! Припёрлись не с того ни с сего. Но именно, что в другой.

Епископ с бургомистром выглядели довольными и уверенными. А ещё братия фанатиков явно не просто так приволокла с собой гранаты. Готовы штурмовать корпус, если понадобится. Ну и состояние Райнера тоже внушало. Раньше он не пасовал перед церковниками. По крайней мере – держался более браво.

– Дорогой, прости пожалуйста старого дуралея, но шо за преступление я совершил?

– Уклонение от налогов в особо крупных размерах.

– Хорошо подумал? – Батя вздёрнул одну бровь, как бы намекая на возможные последствия. Шериф всё понял правильно:

– Зергиус, там штраф. Просто штраф, какая-то компенсация. Умоляю тебя.

– Компенсация, говоришь?

– Йа!

– Ну ладно. Я только это… Рыльно-мыльное и носки тёплые возьму и выйду. Пять минут, дорогой!

Предвещая дурное, Райнер выпучил свои поросячьи глазки и подавился собственным дыханием. Что примечательно – оглянулся он не на высокое начальство, но в сторону подчинённых. На стражниках тоже лица не было.

Но, слава Свету, наёмник не задумал ничего непоправимого. Да, перебить толпу, сгрудившуюся на улице – не проблема. Вернее, можно рискнуть. Пара десятков гранат у бригады завалялась, да и отбиваться изнутри куда как проще, чем пытаться в эту самую «внутрь» ворваться. Но ведь там не все враги, и даже не все – военные. Зевак собралось уже прилично. По любому – кто-то да пострадает.

Батя и правда рванул к личному имуществу. Но вместо предметов первой необходимости, схватился за документы, а именно – за контракт со Шварцштайном. Пролистал-просмотрел, вычитал что-то, а найдя искомое – принялся за изучение. Водил пальцем по строчкам и, кажется, чуть ли не по слогам читал. Минут пять потратил на две несчастные строчки!

И только затем, он озаботился остальным. Сначала избавился от снаряжения, причём – разделся почти полностью. Оставил только стёганные брюки с усиленным гульфиком и исподнюю сорочку. Сапоги тоже снял! Потом рассовал по карманам штанов присное рыльно-мыльное: полотенце, кусок мыла и пенал с зубным порошком. Ну и тёплые вязаные носки не забыл.

Сука, опыт не пропьёшь! Явно ж ведь не от балды собирался!

После скорых сборов, Батя проинструктировал оставшихся офицеров: чтобы, не приведи бездна, они не вздумали оказывать сопротивление его аресту. На всякий случай ещё и всех сержантов созвал и дал им те же самые инструкции.

– Добре. Пойду я. Как Джой вернётся – всё ему перескажите и пущай контракт уважно зачитает. Жаль только кучерявый с ним упёр, я б щас от евоной наркоты не отказался. Знаю я этих сволочей, пытать ещё будуть!

Уже перед выходом, Батя неведомо откуда достал бутылку с мутной белой жидкостью и присосался к горлу. И чуть ли не половину за раз осушил!

– Всё! Не поминайте лихом! Ма… – он уставился на младшего из подчинённых и затем нехотя перевёл взгляд на Лая. – Лейтенант Лайонел остаётся за старшего до возвращения других офицеров.

Ну а дальше свершился натуральный цирк!

Старый и впрямь вышел к страже. Даже руки протянул, вроде как – для кандалов. Но те растерялись. То ли не ожидали такой покорности, то ли Райнер науськать успел… Не суть! Мужики переглядывались, и никто не решался начать процедуру задержания. Даже сам шериф отшатнулся от наёмника как от чумного.

– Взять его! – наконец не выдержал епископ.

Одного из стражников вытолкнули товарищи. Скорее всего – самого молодого выбрали. Мол не жалко, если палить начнут.

Бедолага трясся как осиновый лист. Никак к смерти готовился⁈ Но силы в себе нашёл, резко подшагнул к воину и протянул руки, чтобы взять того под локоть. Тогда-то и началось!

Батя уличил момент и дёрнулся навстречу. Тут же, он болезненно застонал и согнулся в три погибели. Это его вроде как в живот кулаком двинули!

На помощь к молодому стражнику бросились старшие коллеги. Батю стали поднимать за подмышки, но он выскользнул и нырнул лицом на колено одному из служивых…

– У-у-у-у-у!!! – взвыл наёмник.

Ещё и подгадал, зараза, так, чтобы со стороны зевак его видать не было. А когда поднялся – по лицу уже юшка текла, а стоны – на хрип и всхлипывания сменились.

Райнер имел неосторожность пропустить первые этюды разыгравшейся трагикомедии, и теперь принял всё за чистую монету! Метал то разъярённые, то растерянные взгляды, то на своих идиотов (как он был уверен), то на товарищей арестанта…

Скорее всего, в его глазах всё выглядело как предательство подчинённых. Ведь, наверняка же не давал команды хватать и избивать аки грабителя. А тут – на тебе. Получи и распишись! Сначала в печень и сразу – в нос коленом!

Остальная свита тоже прониклась: не сейчас, так через секунду – чёрная бригада за командира заступится. Точно стрелять начнут! Так что, пошли прочь чуть ли не быстрее конвоя.

Но огня никто не открыл, сержанты удержали личный состав. Хотя, матерщина изнутри расположения доносилась самая, что ни на есть яростная! Только офигевшие офицеры на крылечке молча стояли и смотрели, пораскрывав рты.

Макс удивлялся искренне, Лай с натяжкой, ну а Венга – с трудом давила смех. Похоже, что представление пришлось ей по вкусу.

Когда улица опустела – внутри расположения разверзся филиал террористической ячейки пустынников. Каждый боец бригады счёл за обязанность предложить собственный вариант штурма столицы и поголовного уничтожения представителей местной власти.

Что примечательно – даже верующие не остались в стороне. Эти изобретали наиболее изощрённые кары и акции возмездия. И сжечь отступников заживо, и четвертовать стражу, и чуть ли не баб с детьми насиловать… Ну ясно-понятно! Чего ещё можно ожидать от Светопоклонников? А ничего хорошего. Только чего-то ещё более пакостного и кровавого, чем обычно!

Раскольнический ход мысли пресёк Лайонел. Отвесил пощёчину самому инициативному воину и напомнил остальным про команду лидера:

– А ну-ка отставить! Забродили тут, понимаешь, как игристое вино в бокале старой шлюхи! Сказано – дожидаться офицеров Даджоя и Кеншина, вот хоть сдохнем, но будем ждать!

Сам же наёмник понимал, что без суда дело не обойдётся и если до него великан не вернётся, то придётся брать инициативу в свои руки. Бойня – реалистичным вариантом не выглядела, но и в гладкий исход тоже особо не верилось.

– Так а что делать то, синьор лейтенант?

– Отцу Свету молиться, блять! – но на уме у Лая была совсем другая мысль: как бы не пришлось Матери бездне жертвы воздавать…

* * *

Ожидание тянулось невыносимо. Примерно, как мог бы вытекать сказочный бедуинский мёд из горшочка, на дне которого есть что-то интересное. Вот только складывалось впечатление, что он тёк обратно…

Маясь от неизвестности, Лай включил режим Бати. Объявил бессрочную боевую готовность, вплоть до убытия с острова, и чуть ли не каждые пять минут проверял личный состав. Само-собой, все облачились в доспехи, а ещё – упаковали имущество бригады на случай необходимости внезапного силового прорыва. Но куда именно, в крепость или в административный квартал – пока что было непонятно.

Также наёмники собрали и личные вещи отсутствующих товарищей, как уже когда-то делали в Терра дель Пани. Фиг знает, как всё сложится, но сэкономленное время лишним не бывает.

Все жутко нервничали. Раскалённое шило в пятой точке чувствовалось почти физически. Волнение передалось и низшему командному звену. Сержант, ответственный за кухню, приказал своим подчинённым приняться за готовку на час раньше обычного. Никто не возражал, одни – руки заняли, а другие не против и на еду отвлечься.

Но даже так, и не смотря на трофейные специи, суп и картошка с мясом показались безвкусными и проваливались как в бездну. Провалились и забылись. Венга всё поглядывала на оставленную Батей бутылку горькой, но ей хватило ума не разлагать дисциплину.

Зато, как ни странно, на порядок покусился Макс. Правда, не то, чтобы сильно…

Аккурат после трапезы бойцы доложили, что к расположению приближается гражданский. Женщина. Харука, что ли⁈ Нашла время соваться, дурёха. Средь бела дня, да ещё и когда старшего нет. Вот что ей отвечать, если деньги притащила? Не продавать же подземелье с двумя удальцами в придачу?

Но нет, это оказалась Агнес.

Макс счёл за разумное не приглашать её внутрь и поэтому вышел сам. Девушка сходу и как-то неуверенно сунула ему в руки вчерашний горшочек. Да не пустой, тяжёлый!

– Приготовила вот… – промямлила она. – Правда, спасибо за всё.

За что за всё⁈ За медяки да за пожрать на пару раз? Ну ладно-ладно, ещё и холодец был. Но даже так – ерунда сущая.

Макс заглянул под крышку и, если бы только что не пообедал, то точно бы слюной захлебнулся. Чечевичная каша с зажаркой из лука с морковью и сверху – целая стопка отбивных. А пахнет то как!

Блин, тут и жениться задумаешься. Девка то тоже ничего такая. А откормить, так вообще – огонь будет.

Однако, выучка и привитая наставником паранойя победили… Заносить гостинец в расположение парень не стал. Поставил на крылечке.

Девушка попробовала завязать какой-то непринуждённый диалог, но его поддержание в голову не шло. Слишком уж много иголок торчало под пятками, чтобы позволять себе расслаблять мозги.

Они прогулялись по улочке взад-вперёд, далеко от расположения не уходили. Всё – в поле зрения часовых. Их сектора наблюдения Макс уже наизусть знал.

Агнес пробовала болтать о насущном и о будущем. Как дела? Какие планы? Снова заикнулась о грядущем пути юноши, но тот лишь руками разводил. Мол, и на пять минут вперёд свою судьбу загадывать не берётся. Тут он не соврал. Уж такая жизнь у солдата удачи.

В последнее собеседница похоже не верила, по лицу было видно.

– Слушай, извини, но я в наряде сейчас. – соврал наёмник. – Не могу надолго службу оставлять.

– М-м-м… Жаль. Ну давай тогда потом как-нибудь встретимся. Вечером будешь свободен? – эти слова она произнесла громче чем болтала до сих пор. Ещё и подмигнула. Да только не так, как это при флирте делать положено, а словно давно пыталась поймать взгляд собеседника и теперь боялась упустить момент.

А потом ещё раз подмигнула.

И ещё раз…

Ясненько.

– Нет, у нас дежурства суточные. Потом отсыпной, так что не раньше завтрашнего вечера. – Макс перестал жалеть о том, что в конкретно тот момент не мог никуда отлучаться. Пойди он с Агнес и наверняка попал бы в засаду. Ну или в какую-нибудь ситуацию, из которой не сумел бы вывернуться.

Точно также, как не сумел Батя. Хотя он, скорее, даже не собирался этого делать. Опять что-то задумал, чертяка старый!

– Всё, пойду я.