Текст книги "Наемники бродячих островов. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Фэва Греховны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Но вот с капсюлями вышел капитальный затык. Часть из них не срабатывала. Даже в патронах с «сухим» порохом. А отличить визуально не получалось. Кен пробовал даже со внутренней стороны заглядывать, используя зеркальце и свечу. Но всё тщетно.

Диагноз беспощаден – ждать встречи с очередным ювелиром. И надеяться, что тот сумеет выполнить достаточно тонкую работу. Благо, что хлопушки ещё были и белого металла тоже хватало.

Кроме возни с артефактом и штуцером, Максу впервые довелось опробовать отцовскую двустволку в учебных целях. Управлялся он с ней на отлично, но вот о поведении картечи или пули на дистанции – совсем не имел понятия. Разобраться с этим ранее – не представлялось возможным из-за дефицита патронов.

Пострелял, узнал, взял на заметку. Кстати, патроны с бумажной вставкой от Кеншина и в самом деле показывали куда большую кучность, чем те, что были снаряжены дробинами как попало.

* * *

До плоскости с конечным пунктом назначения добрались ровно за десять суток. Ожидания о всего трёх днях полета между плоскостями были слишком оптимистичны.

Батя возмущался, что когда спускались, ещё до знакомства с Максом, времени ушло меньше.

Но возразил Даджой. Он провёл лекцию по естествознанию. В прошлый раз они именно опускались, а теперь – поднимаются. И так как механизм приведения твердыни в движение неизвестен, то вполне логично предположить, что движение вверх просто даётся тяжелее и, как результат, медленнее.

Вот взять самое элементарное – птиц. Им, чтобы взлететь, нужно напрягаться и махать крыльями, а вниз они планируют без особых усилий. Или ещё проще – булыжник: поднять, значит совершить работу рукой, а опустить – так то просто пальцы разожми, и он сам полетит.

За неимением альтернатив, аргумент был принят как единственно истинный. Да и толку спорить, ежели поделать ничего не можешь?

Дальше шли уже вдоль плоскости, от орбиты к орбите. Задерживаться не стали, даже когда один из островов показался достаточно близко, что можно было рассмотреть отдельные деревья.

На последнюю орбиту перед конечной целью вышли вообще ночью. Но, слава Свету, офицер на донжоне не спал, или может проснулся, когда тряхнуло, но курс сменил почти сразу. Местный остров в темноте никто и не заметил, даже если тот был рядом. Ну оно и к лучшему – часовые не сообщат о приближении неопознанного бродячего острова и не придётся лишний раз тревожить отдыхающих бойцов.

* * *

Пристань с Площиной свершилась за три часа до того, как бездну озарил Свет.

Учитывая предварительные расчёты, личный состав подняли по боевой тревоге довольно быстро. Как если бы кто-то решил лезть на территорию крепости. Чтобы взбодрить посты на стенах, отправили посыльного. Но это оказалось лишним. Дежурный по периметру как раз совершал обход и уже успел всех поставить на ушли. Вернее – в ружьё. В помещениях обогрева не осталось ни души, да и костры затушили. Это, значит, чтобы через бойницы ничего не отсвечивало.

Первым же хорошим знаком поделился Даджой. Бригаду никто не встречал. Погода стояла безветренная и осадков не было. И при всём этом, великан не уловил от ближайших лесов даже намёка на человеческие голоса или шорох.

Что не могло не радовать!

Напрашивались два варианта: пустынники или заняты осадой столицы твердыни, или уже развлекаются в её застенках. Первое, конечно, было предпочтительнее, но и второе не грозило большими трудностями. Если удастся начать действовать скрытно, то можно успеть серьёзно проредить тылы осадных порядков.

Глава 21

Наконец, личному составу выдали маскхалаты. Знали о них все, но побаловаться игрушкой пока никому не разрешили.

Для разведки, вперёд отправились Кеншин с Максом, причём – по отдельности. Задача была проста – медленно продвигаться к центру острова и сразу же возвращаться, едва ли обнаружат людей или любые поселения с признаками жизни. Последнее решили обозначить для скрытного продвижения, даже если какая-нибудь деревушка не будет занята противником, то хотя бы шум не поднимут.

А то известно о деревенщине: одна баба заметит, а вторая на обратной стороне острова через пять минут уже знать будет!

Следом за головными разведчиками выдвинулись подчинённые Кена. Вопреки привычке, их отправили не по отделениям, а звеньями по три-четыре бойца и широкой цепью. Приказ, тот же – возврат при обнаружении любой активности или архитектуры.

И уже за ними двинулись сначала подразделения Даджоя, затем Батя с людьми Венги (сама она сменила командира на периметре и заступила во главе артиллеристов), и только потом – люди Макса и Лайонела под началом сержантов.

Взводы без офицеров выступали исключительно в роли младшей группы поддержки. Ну или как оперативный резерв быстрого реагирования. Они шли параллельно, так что одним определили левый фланг, а другим – правый.

Увы, за первый час попались лишь пустые хутора и деревни. Один раз наскочили на каменный городишко в пару улочек. И никакой жизни или хотя бы её следов. Всё заметено снегом, очаги давно остывшие, а в домах – пыль ощущалась под пальцами даже на грубых не полированных столешницах. Хозяева отсутствовали явно не первую неделю и не месяц.

В общем, не странно. Либо в осаде сидят, либо в рабстве, либо истреблены.

* * *

К столице твердыни подошли ещё засветло.

И первое на что обратили внимание – стояла почти полная тишина. Лишь изредка ветер завывал над заснеженными полями…

На невысоких стенах иногда мелькали факелы, да едва уловимо пахло дымом. Но ни о какой осаде даже речи не шло. Если таковая когда-то и имела место быть, то её следы скрыли обильные снегопады.

В момент, когда Макс сидел и созерцал эту безмятежность – прямо перед ним, из ниоткуда, образовался новый сугроб.

Первой мыслью было выхватить нож и попытаться сократить дистанцию, чтобы не дать неизвестному поднять шум. Но это оказался Кеншин. Тьху! Мало того, что по снегу подкрался и не хрустнул ни разу, так ещё и со стороны взгляда. Только шагов с пяти и заметил. Вот как так можно⁈ Словно призрак из страшилок!

– Не спи, замёрзнешь. – прозвучал издевательский подкол наставника, но парень его проигнорировал.

– Что там?

– Не знаю, я близко не подходил. Не рассмотреть. Надо возвращаться и наших останавливать, пока они на это поле не вышли, а то я даже одного тебя с сотни шагов заметил. Потом обратно пойдём. Стены невысокие, этажа три-четыре, от силы. Попробуем языка взять.

Так и поступили.

Самым трудным во всём плане – было не разминуться с разведчиками Кеншина. Мало того, что шли слишком широкой цепью, так ещё и все предосторожности соблюдали. Одно из звеньев вообще удалось заметить только с десятка шагов. И слава Свету, что сами они бдительностью не отличались. Иначе Макс бы в себе разочаровался.

Но, как бы там ни было, а справились! За одно и с Даджоем повидались. Он издалека на слух понял, что что-то происходит не по плану и лично выдвинулся чтобы разобраться. Кстати, несмотря на габариты, он перемещался почти бесшумно и при этом быстро.

Пока великан организовывал наблюдателей на опушке леса и отправлял гонцов в арьергард, разведчики выдвинулись на свою авантюру.

Площину Гореву от занятого леска отделяло примерно километровое поле. Вроде и разумно на случай обороны, но серьёзных войн то на Архипелаге не было со времён ига империи Циндао. Поэтому, смысл оставлять такие площади без лесопосадок и кустов, виделось глупостью. Ведь ветры никто не отменял. Чернозём на раз выдует.

Ладно, может и не на раз, но за долгие годы – точно.

Учитывая это, пустые просторы виделись пришельцам самым настоящим сельскохозяйственным преступлением.

* * *

Поле казалось бесконечным. Лёгкий ветер врывался под забрало и, кажется, продувал даже маскхалат из пропитанной ткани. В добавок, когда порывы стихии усиливались, начинала подкатывать тревога, словно резкие дуновения служили предупреждением об опасности.

И только силуэт наставника за соседним сугробом, нерушимый уже добрую четверть часа, внушал хоть какую-то уверенность. Развлекаться в мороз на ярмарке или возвращаться с гулянки через заснеженную пахоту это одно. Но совсем другое – лежать в снегу глубокой ночью, почти утром, и пытаться сохранить бдительность, наблюдая за факелами на стенах.

Ещё и рассвет скоро! Дождутся, что придётся ползти по полметра в минуту, чтобы не быть обнаруженными.

Отвлекаться от противной холодной влаги удавалось только благодаря счёту. Считали – время между проходами часовых и их общее количество. Последнее определяли по скорости самих патрульных. А благодаря факелам было видно, что на стенах ходят по одному.

Снег, попавший под манжеты рукавов и за шиворот, уже перестал таять, когда Кен наконец зашевелился:

– Что скажешь?

– По куртине перед нами ходят трое. Один – нормальный, второй – мёрзнет, третий – или хромой или калека. – сразу же ответил Макс, словно давно этого ждал.

Объяснения проистекали из наблюдения за скоростью и поведением огней на стене. У «нормального» шаг был самым равномерным. У «мёрзнущего» – постоянно менялся темп, чем дальше от башен и караулок – тем быстрее он шёл. И, само-собой, тратил на переходы меньше всего времени и дольше остальных грелся. Ну а с «хромым» – проще всего: отблеск его огонька всё время скакал, словно факелом чуть ли не жонглировали.

– Молодец. – коротко похвалил наставник. – Кого из них лучше брать?

– Откуда я это должен знать?

– Думай.

– Кен, мне холодно.

– Если не подумаешь – я лично помогу тебе согреться!

Угроза прозвучала строго и не имела ничего общего с шуточками Лайонела. Так что пришлось и впрямь напрячь мозги. Да только сделать это не так-то просто, когда у тебя подбородок дрожит, а мужское естество стремится скукожиться и принять форму точки.

– Офицера. – Макс брякнул первое, что пришло ему на ум. В общем-то и не странно, учитывая его азарт в попытках выбивать знать во время любого боя.

– И как мы должны узнать, кто их них офицер?

– Хромого берём. Среди рядовых такого бы точно не держали, значит чем-то отличается от остальных.

Прежде чем ответить, Кеншин несколько секунд обдумывал услышанное.

– Хорошая попытка. Но нет. Может его в карауле потому и держат, что он не для чего не годится, кроме как тревогу поднять собственным предсмертным криком. Или, например, одной ноги нет, но стрелок хороший. К тому же, вероятно, что он будет отличаться от остальных выдержкой. Боль, издевательства сослуживцев, умение преодолевать трудности несмотря на ущербность. Всё это закаляет характер.

– А это тут при чём?

– Я тебя сейчас снегом накормлю! Мы его пытать будем или светские беседы вести?

– Понял. – на всякий случай Макс немного отполз в сторону. Угрозы от наставника редко носили демонстративный характер. – Ладно, а кого тогда?

– Мерзляка будем брать.

– Объясни.

– Он уже показал нам меньшую терпеливость. А значит и допрос вести проще будет. Может даже простого избиения хватит. Куртку отберём, в сугроб голой задницей сунем, отпинаем – запоёт как миленький.

Что ж… Несомненно, логика в таком решении была.

* * *

Примерно рассчитав время прохода постовых, наёмники в три перебежки подобрались к самой стене. Дождались следующего короткого «окна» и закинули наверх крюк с верёвкой.

Выполнять эту задачу Кен доверил ученику. И тот не подвёл, справился с первого раза. Однако, не всё прошло гладко. Ползти вверх по тонкому шнуру, да в рукавицах, было решительно неудобно, а без них – холодно. Ещё и задубевшие волокна беспощадно резали кожу. И это несмотря на все наработанные мозоли!

Времени до появления «мерзляка» оставалось ещё достаточно, так что разведчики осмотрелись. Внутренняя часть столицы была погружена во тьму. Лишь кое-где Светились несколько окон.

Дурной знак. Даже в Тэрре во время осады освещения было не в пример больше по ночам.

Что же до стены, то её не чистили от снега. И это был ещё один звоночек. Когда что-то захватываешь огнём и мечом, то относиться как к своему начинаешь ещё не скоро. Да и откуда бедуинам знать, что снег принято убирать метлой и лопатой?

Но как раз этот факт и играл на руку наёмникам. Кеншин улёгся вдоль парапета, ногами к направлению ожидаемого появления часового, и присыпал себя снегом. Макс затаился за небольшим сугробом в трёх метрах. Именно юноше предстояло встречать и впечатлять вероятного противника.

Когда от дальней башни донёсся скрип дверных петель, он, кажется, даже дышать перестал. Опасность от единственного противника на узкой галерее его не пугала. Зато была интересна личность часового: быть штурму города мизерными силами или местных доведётся только поздравить⁈

Увы, с приближением воина, прямо пропорционально отдалялись и победные торжества.

Из-за факела, определить его народную принадлежность не удавалось. Кожа лица играла золотом в Свете неверного огня, но так оно и у бойцов бригады по ночам происходит. Одежда тоже не давала подсказки. Просто зимний овчинный тулуп. Зато очень скоро стала различима окладистая чёрная борода, торчащая из-под капюшона.

Но и это – не приговор. Даже у собственных подчинённых успела зародиться мода на стриженную растительность на лице.

Когда часовой оказался в ничтожном метре от Макса, парень резко выпрямился и прописал тому боковой в челюсть. Борода сыграла злую шутку с восприятием формы, кулак скользнул по волосам. Так что пришлось добавить ещё и прямой чуть ниже губ. Уж этот ориентир точно должен был подсказать точку приложения силы.

А в следующий миг, сзади мужчины возник Кеншин и сделал то, чего Макс ну никак не мог ожидать: обнял часового, потянул на себя и бросился вместе с ним через парапет стены.

Спустя несколько секунд снизу донёсся приглушённый голос наставника – «Прыгай плашмя.».

* * *

Во время прыжка Кен успел перевернуться и полетел вниз, буквально лёжа на пленнике. Приземление смягчил почти метровый слой снега. Ну и добавить пленному он тоже не забыл, чтобы уж точно шум не поднял.

А через мгновение, воздух прорезал короткий шелест и рядом упал белый бесформенный объект.

Макс прилично зачерпнул снега снаряжением, что во время маскировки, что теперь, по приземлении. Даже мешковатый маскхалат не спас. Но от замерзания хранил адреналин. Как он не пытался быть спокойным, а всё равно разнервничался. Хотя скорее – взбодрился. Руки едва заметно дрожали, дыхание участилось. Даже пар изо рта казался гуще чем должно быть.

– Бери его на плечи и бегом марш к лесу. – бросил команду наставник, поднимая бесчувственное тело в вертикальное положение.

Парень не стал спорить, предвещая ответ о давно обещанных пятикратных нагрузках. Не хватало только, чтобы наставник ещё четыре бессознательных тела раздобыл!

До своих добрались споро. Всё же, иногда, испуг дело полезное! Глаза на лоб лезут, сердце стучит так, что кровь в шее как насосом гоняет, а ноги и спина не устают. На прятки не отвлекались, так как до следующего часового было в полтора раза больше времени. Километр сделали меньше, чем за треть часа.

А там уже ожидал целый консилиум ревизоров! И офицеры, и доверенные сержанты. Особенно, отморозки Лайонела зрелища ждали.

Но спешить не стали. Для допроса удалились от опушки ещё километра на пол. Там, Кен приказал выкопать в снегу яму, чтобы крики эхом не расходились и только в небо отражались воронкой. Хотя докричаться до городских стен на такое расстояние и сквозь редколесье – было невозможно.

Следующим шагом стало освобождение несчастного пустынника от верхней одежды. В том, что это именно представитель горячего народа, сомнений уже не было: придя в себя, он начал ругаться на всем знакомом лающем диалекте.

Давая пленному выговориться, Кеншин преследовал несколько целей. Во-первых, показал ему, что не боится быть обнаруженным. То есть, никто не придёт на помощь. Во-вторых, бедолага был без тулупа и чем дольше ругался – тем чаще стучал зубами.

И вот, когда зуб на зуб уже не попадал, ему задали первый вопрос – «Кто владеет городом?». Тот, на свою беду, отвечать не пожелал и сразу же получил десяток ударов той самой верёвкой, по которой совсем недавно карабкались разведчики.

И даже когда он заголосил свои «Бедави! Бедави!», степняк останавливаться не стал. Лупил так, словно каждым ударом пытался разрезать одного цельного пустынника на двух поменьше.

Вопросы о расстановке сил, караульной службе, расположении командования и обо всём-всём, что могло интересовать бригаду, также пришлось подкреплять хлёсткими ударами. Больше трёх подряд бедуин не выдерживал и начинал лепетать на ломаном общепринятом. Однако, на этом наука не останавливалась, каждый раз безжалостный степняк хлестал ровно по десять раз.

Как результат, небесный торговец начал отвечать чуть ли не раньше, чем заканчивался следующий вопрос.

По итогу десятиминутной пытки, Кен во всеуслышание заявил, что не верит и начал мордовать пленника по новой. Бил без счёта и явно не сдерживался. Снежная яма окрасилась гроздьями красных капель, крики обратились сначала стонами, а потом и хрипами.

И, о чудо, показания изменились! Цифры, вооружение, расположения личного состава, покои начальников… Короче, допрос и в самом деле пошёл заново.

* * *

На бездна знает каком круге, пустынник перестал путаться и начал давать уже знакомую информацию. Кричать он тоже перестал. Лишь постоянно дрожал и хватал воздух ртом.

Но как ты ни крути, а количество воинов в Площине – никак не вязалось с возможностью удержания крупного города. И уж точно не могло соответствовать силам, необходимым для штурма. Нет, потери то они точно понесли. Но получалось, что с прорвавшимися в застенки – вполне могли и бабы со стариками справиться.

Может если и не сразу, то вовремя сгона в общие бараки – численная разница оказалась бы слишком уж очевидной.

Первым не выдержал Батя:

– Тьху на тебя! Почему так мало⁈ Остальные где⁈

– А-а-аргх… – простонал пленник, но всё же нашёл в себе силы ответить, – На Светлой старанэ…

– Свету душу отдали? Чи шо⁈ Говори нормально!

– Нэт! Нэт! На старанэ, где Свет падниматся!

– Не понял. Твердыня всегда одной стороной к Свету повёрнута?

– Да, гаспадын, да! Другой старана остров – всэгда Свет! Всэ там тэпэр!

– И шо они там делают? Корабли на стоянке стерегут? – Батя спросил это вкрадчиво и даже слегка наклонился к пустыннику.

– Карабли, гаспадын, да. У-у-у… Там всэ карабли! Ай-яй… Но нэт, нэ карабли. Окоп сыдэть!

– Шо окоп⁈ Шо сыдэть⁈ Шо да-нет⁈ Нормально говори, потвора!

В попытке превратить мычание в полезные стратегические данные, Батя произнёс заклинание «Млять!» и свершил волшебный жест – влепил пленнику пощёчину. Да такую, что тот даже на ногах не устоял!

Помогло. Бедуин проморгался и заговорил немного более связно:

– Стоянка есть в лэс, далэко от бэздна. Но окоп – близко. Мы окоп над самый пропасть капат! И там ждать.

– Кого вы там ждать?

– Пристань ждать. Чтобы встрэчать.

– Кого, млять⁈ Какую пристань⁈ – старый наёмник начал выходить из себя. Ведь в самом деле, сложно что ли два слова связать, кого они там ждут в этих своих окопах⁈

– Пристань с чёрный крэпасть ждать. И чёрную армию встрэчать, гаспадын.

Теперь же, непонимающе моргать пришлось Бате. А когда все части мозаики в его голове встали на свои места, он только и смог что вымолвить:

– Ах ты сука…

Неожиданно для всех, Кеншин шагнул в яму и коротко ткнул пустынника ножом.

Глава 22

Все части мозаики и в самом деле встали на свои места.

Одной такой частью был визит нищенки Агнес в Шварцштайне. Она тогда рассказала о том, что подслушал её брат. Другой – стали сведения от шерифа Райнера. У него вроде как свои шпики имелись. Третьим фрагментом, можно было безошибочно считать расположение заставы бедуинов с той самой стороны откуда должна была появиться крепость наёмников.

Косвенные подтверждения тоже можно было найти.

Самое простое – богатый гостинец от девушки-побирушки. Тогда на это обратили внимание, но заострять не стали. Макс ещё вспомнил, что она как-то странно себя вела. Взять хотя бы, как подмигивала и попрощалась, прям гавкнула это своё «Ауфвидерзейн!».

Парень по чистой случайности вспомнил интонацию с которой она говорила. И тут же получил урок лингвистики от Даджоя:

– Думаю, она не прощалась, а посылала. Не по матери, но «прочь» или «вон» – уж точно.

Это что получается? Церковники на неё надавили, всучили еду (возможно отравленную) и приказали выманить юного адъютанта? Но девка со стержнем оказалась, предупредила как могла. А надавить на неё – так это элементарно. Сама же говорила, что брат в церковной голубятне подрабатывает.

Дезинформация от главы островной милиции объяснялась ещё проще. Его стукачей церковь, скорее всего, поимённо знала. Ну а предложить денег, поболее чем Райнер – так это плёвое дело.

В пользу безгрешности последнего, говорила и его явная обеспокоенность. Нервничал так, что специально не сыграешь. Ну а то, что сам с новостями прибежал – так это он на радостях от победы, уши развесил и башкой плохо думал. Хотя может и впрямь угодить спасителям хотел, а получилось как получилось.

Ну и последнее – выбор пустынниками места для засады.

Ведь если от Шварцштайна лететь, то получается, что со внутренней орбиты заход будет. Как раз, где вторженцы окопались. И остров всегда одной стороной к Свету повёрнут. Поди ещё и пристани всегда в одних и тех же местах. Хотя, в разных – то редко бывает. Твердыни то уже тысячи лет как притёрлись… От года к году, местные жители знают, откуда гостей ждать и куда для торговли караваны отправлять.

А то, что крепость управляемая и в любой момент, и с любой стороны прилететь могла, так то просто подгадали. Скорее всего, у главенства светопоклонников имелись актуальные карты и календари. Не зря же с воздухоплавателями шашни водят?

Да только просчитались, уважаемые! При всей своей коварности, они не могли предположить, что проклятые наймиты и аферисты решат крюк сделать, дабы к старым знакомым в гости заглянуть! А после – с тыла заявятся.

И слава отцу Свету, что дело в зиму происходит, и небесные торговцы холод не переносят. Иначе, точно бы выставили посты как положено, а не через задницу.

Ну и ладно. Плохо что ли?

Пожалуй, это был тот самый случай, когда можно было порадоваться, что тебя не любят. Причём настолько, что не сидят и ждут, а бегут встречать с оружием наперевес из собственных застенок.

Вот только образовалась новая проблема. Что делать дальше?

Если изначально планировался рейд по исключительно тыловым позициям, то теперь предстояло захватывать город и проводить операцию в окопах.

Да, город имеет куцый гарнизон. Всего пять сотен бедуинов с весьма жидким графиком караулов. Но и провести внутрь серьёзные силы – не получится. Лишь единицы смогут по верёвкам взобраться.

Что же до траншей, то они были обращены исключительно в одну сторону и удара с тыла не ждали. Но против играла численность засадного подразделения. Пять тысяч мечей! Шутка ли⁈

И всё это – со слов допрашиваемого. Мало того, что хитрить мог, так ещё и не факт, что считать умел и информацией владел. Может вообще от балды назвал, лишь бы отстали поскорее. Или говорил наоборот. Цифры то те же, но называть в обратном порядке не сложно. Запутал неприятеля и пал смертью храбрых…

До рассвета оставалось не так много времени. Молниеносную акцию уже не спланируешь и уж точно провести не успеешь. Так что языка похоронили под толщей снега, замели любые следы передовых групп и отошли дальше от центра острова чтобы держать военный совет.

* * *

Ситуация складывалась не самая приятная. И самое неприятное в ней было то, что противник с уверенностью предсказал возможность выбора перемещения бригады. Ведь как сами навели, так чёрные и полетели.

Наверняка ещё и голубей отпустят, чтобы по результатам доложить! Мол, да, прибыли гады!

Но это только когда сами беду осознают. Ведь вряд ли пропажу единственного часового свяжут с настолько глобальными событиями, из-за которых пришлось целую линию обороны копать.

Короче, теперь командование бригады сидело под сосной и пыталось найти решение по дальнейшим действиям.

С одной стороны – свалят по-тихому и никто не узнает о прибытии на орбиту, как и о возможности «рулить» собственным бродягой.

Но ведь с другой то стороны, со внутренней, получалось, что придется обиду проглотить? Тут даже Кеншин бухтеть начал, что ответ должен быть жёстким и решительным. Даджой тоже поддержал: сказал, что проигрывать на предложенном поле – не с руки и не к лицу. Особенно, когда знаешь расклад противника.

– Ладно-ладно! – закудахтал Батя. – Понял я Вас, драки не миновать. Но шо вы предлагаете?

А ведь и правда, что?

Штурмовать городскую стену? Допустим, гарнизон маленький и удастся что-то сделать с кривыми осадными лестницами (которые ещё мастерить придётся). И даже предположим, что пленник честно доложил диспозицию, и пустынников в городе – синьор Рим наплакал. Но что дальше? Как побеждать тысячную армию, которая придёт на помощь и где гарантии, что никто не выпустит голубей?

Ведь если успеют доложить о чёрной бригаде, то и вся бравада до смарку будет. Церковники добьются своего – узнают о главном козыре наёмников.

* * *

По итогу долгого и нудного мозготрахания, ничего гениального зачать не удалось. А рожать решили и вовсе – не мышонка, не лягушку, а неведому зверушку.

Самой простой частью плана виделся именно захват столицы. Кен клятвенно обещал, что из его взвода, как минимум половина осилит подъём на стену по верёвке. А остальных пропустят через одни из неголовных врат. Благо, пленник упоминал, что в качестве основных дежурных помещений, используются четыре надвратные башни.

Взятие периметра под контроль действительно не обещало никаких трудностей. Слишком уж тонким слоем по нему были размазаны караульные и патрульные. Единственным и главным нюансом было требование абсолютной скрытности. В том числе, собирались облачаться в вещи убитых пустынников.

Уже внутри, главным объектом интереса была голубятня, без уничтожения которой, остальное просто не имело смысла. Вряд ли она сильно охранялась, но её сначала нужно было найти. И сделать это в максимально сжатые сроки. Ведь на всю операцию отводилось всего несколько часов.

Далее следовал черёд отдыхающих смен. Со слов всё того же источника, получалось, что под проживание бедуины заняли здания вокруг центральной площади. И тут их численное превосходство значения уже не имело. Какими бы умелыми воинами не были пустынники (что уже само по себе сомнительно), а спят они точно не в боеготовом состоянии.

И хоть рота в казарме будет, но противостоять даже паре отделений не смогут. Кровью умоются! Ибо, первые – ото сна и голожопые, а вторые – бодрые, в латах и с мечами наголо.

Начало действий назначили примерно на два часа ночи. А приступить к вырезанию спящих бараков следовало хотя бы за пару часов до рассвета. И снова слава Свету, что всё происходило зимой. Ночное время суток длиннее, биологические ритмы людей перестроены под крепкий сон в тепле.

Хотя, обязательно найдутся пара ночных ссыкунов или жаворонков, которым попросту приспичит подорваться из кроватей раньше положенного. Но и эти не делали сильной статистики.

Короче, если всё пойдёт хотя бы рядом с планом, то к утру город уже будет в руках бригады.

Что дальше? А дальше – решать проблемы по мере их поступления.

Действовать нахрапом против окопавшейся группировки виделось самоубийством, так что для начала решили получить о них информацию. И только затем изобретать, как их изводить.

* * *

Как уже было сказано – тёмного времени суток оставалось слишком мало для немедленных действий. Так что акцию отложили до следующей ночи. А чтобы избежать преждевременного обнаружения, сразу занялись расстановкой секретов и кукушек.

Пока топали через лес обратно к крепости, Свет уже успел воспылать, задача несколько упрощалась. Как только чёрные стены стали различимы между деревьями – Батя отвел бригаду обратно на пару сотен шагов и принялся выбирать места для постов наблюдения.

Как нести службу бойцы уже знали, лишних вопросов не задавали. Даже не интересовались длительностью нарядов. Никто не сомневался, что офицеры не забудут ни про смены, ни про кормёжку. Пришлось только напомнить, чтобы горячку не спороли: обнаружили противника, понаблюдали, оценили и либо завалили по-тихому, либо отправили посыльного на доклад.

Кроме того, нагоняя за несоблюдение маскировки получил дежурный взвод на территории крепости. Мужики решили проявить инициативу и уже собирались раскладывать костёр в камине, для готовки завтрака. Дуралеи даже на погоду внимания не обратили: небо было ясным и ни единого намёка на осадки не давало. Столб дыма из высокой трубы был бы виден с другого конца острова. По-хорошему, следовало сделать выговор Венге, но толку?

Временно пришлось сажать бригаду на сухой паёк.

Но как бы там ни было, а за целый день ни одного тревожного сигнала не поступило. И вряд ли благодаря мерам предосторожности. Скорее всего, пустынники просто предпочитали не показывать свои носы на морозе.

* * *

Подготовка к выходу началась лишь после наступления темноты. Перед вылазкой, личному составу позволили отдохнуть, не снимая доспехи. Также, Кеншин распорядился приготовить жиденькую похлёбку с острыми бедуинскими специями. Блюдо употребили примерно за полчаса до выхода. Это, значится, чтобы холодной зимней ночью не так сильно промерзать.

Выдвинулись, примерно в полночь. Вперёд отправили головные дозоры. Но теперь – немногочисленные, чтобы потом не пришлось их искать-собирать по всему лесу.

Добравшись до опушки перед столицей, наёмники провели крайнюю проверку личного состава и договорились об условных сигналах.

Первыми снова пошли Кен с Максом. Но на этот раз прихватили с собой два десятка самых подготовленных бойцов из взвода степняка.

Их сводной группе предстояло полностью зачистить три галереи перед одной из надвратных башен. Затем, саму надстройку и столько же галерей с обратной от неё стороны. Смысл диверсии – убрать глаза и уши противника с пути входа бригады в город.

* * *

Подъём на стену и нападение на первого патрульного прошло как и в прошлый раз. С той лишь разницей, что Кен сходу дал ему в челюсть и свернул шею. Бедуин даже ахнуть не успел. Наскоро сняв с него верхнюю одежду, её накинули на Макса прямо поверх доспехов. Юноше предстояло первым заходить в ближайшую башню.

Пользуясь запасом времени, наверх выбрались ещё трое бойцов бригады. И сразу же взяли на изготовку кинжалы. Затяжной драки и фехтования не предполагалось в виду внезапности атаки.

Дальше поспешили к ближайшему посту.

Первым, в развалку, двигался Макс. Он слегка покачивался, ломая собственный силуэт. Если кто-то и смотрел спереди, то такая походка помогла бы скрыть пятна белых маскхалатов за спиной идущего.