Текст книги "Наемники бродячих островов. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Фэва Греховны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Опознать находку труда не составило. Это был мушкет или что-то схожее по назначению. По крайней мере, форма не давала возможности для другого толка.

Макс хотел было поднести факел поближе, но наставник грубо одёрнул его руку. Как горит эта чёрная дрянь – уже видели!

– Потом разберёмся. – шёпотом предложил Кен. Кажется, он до сих пор ожидал какого-то подвоха. – Что дальше?

– Шо-шо… Осмотрим остальное и отдыхать будем. Потом – обратно пойдём.

В голосе Бати сквозило неприкрытое разочарование. И зря, что древнее оружие нашли. Оружие то оно уж точно. Да только какое-то сверх меры изящное и с тоненьким стволиком, чего не скрывал даже слой мазута. Ещё и несуразная пистолетная рукоять перед прикладом. Чем оно стреляет вообще? Патронов поблизости не видать, а изобрести у ювелира, как на двустволку, вряд ли получится. И уж точно не порох в ствол засыпать и пулю шомполом трамбовать…

* * *

Бивак разбили здесь же – на берегу подземного водоёма. Только чуть в сторонку отошли, чтобы не напротив входа в зал. Иначе, костёр издали видно будет. Его, кстати, разводили скорее для комфорта, чем по необходимости. Ведь чем глубже спускались – тем теплее становился воздух. И даже дыра наружу острова не повлияла на температуру.

Дежурить решили по одному, а время разбили просто – пока выгорают два факела. Другого способа мерять время не придумали. Почему-то, внутренние ощущения у всех, кроме Даджоя, разнились. Да и великана проверить было невозможно, но он почему-то был в себе уверен.

Пока остальные раскладывали спальники и занимались огнём, Кен с Лаем направились к водоёму. Первый с небольшим котелком, он решил приготовить какой-то отвар. Якобы, восстанавливающий силы, чтобы назад было проще идти. А второй собирался постирать перчатку.

Первым наклонился Лайонел. Но едва он коснулся воды, как зарычал и попытался отпрыгнуть, но маневр закончился падением на задницу. Степняк понял всё по-своему и одарил сопартийца лукавым взглядом. Мол, совсем устал бедолага, стоять уже не может.

А всё почему? А потому что надо заниматься спортом!

Когда же Кеншин сам полез к воде – картина повторилась: руку отдёрнул с такой силой, что запустил котелок по широкой дуге куда-то назад. И тоже шлёпнулся на пятую точку. Его ноги при этом подкосились словно в параличе.

Другие члены отряда заметили странность и поспешили к товарищам.

– Вы, млять! Подраться решили, чи шо⁈ – сходу не разобрался Батя.

– Иди ты, Папаш! Меня вода укусила! Чуть в штаны не наложил!

– Да ты перед каждым борделем в штаны кладёшь! Шо за вода⁈

– Обычная! Вот эта!

– Тебя тоже? – командир обратился к Кену.

– Нет. Я воды даже не коснулся. Меня котелок укусил. – ошарашил тот. – Вниз его опустил и так ухватило, что даже отпрыгнуть не сумел. Так и упал.

– Шо вы мне голову трахаете⁈ – взревел Батя, объяснения явно его не удовлетворили. – Правду кажить! Ну набили хлебальники друг другу, ну…

В этот момент он наклонился и сам зачерпнул воды из водоёма. Тело изогнуло в спазме! Даджой едва ли успел ухватить друга за панцирь и дёрнуть прочь. Сам он при этом тоже отпрыгнул и принялся остервенело трясти рукой.

– Ёб… Твою мать! Как это⁈ – старый никак не мог отдышаться и кряхтел стоя на четвереньках.

Ответа, естественно, не последовало. А проводить новые эксперименты никто не рвался.

– Это какое-то древнее проклятие. – тоном знатока заключил Лайонел, наконец победив собственные ноги и встав.

– Не бывает никаких проклятий. Магия – это выдумка для легковерных. Сколько раз повторять? – Кеншин, похоже, тоже приходил в себя.

– Да? А как ты объяснишь, что тебя через котелок цапнуло, а Джоя вообще через старого?

Степняк лишь отмахнулся и пошёл искать утраченную тару между саркофагами. Уже из темноты он бросил:

– Был бы древним – объяснил бы.

– Если бы, да кабы… Знаете кем была бы бабушка, если бы у неё было то, что есть у дедушки? – схохмил Батя, расстёгивая ремни по бокам кирасы. – Хрен с ним. Давайте лучше отдыхать. У меня сердце через раз бьётся от этой дряни, а нам ещё назад топать. К воде только не лезьте. Кен, слышал? Из бурдюка воду возьмёшь. За одно, наверх меньше тащить будет.

* * *

Опасаясь гостей, наёмники улеглись на некотором удалении от костра. Чтобы спящих не сразу заметили, если кто и впрямь наведается.

В первую смену заступила Венга. Ей дорога далась труднее всего, а так – хоть выспится без перерывов.

Вторым на часы должен был стать Макс. Да только, у него ни в одном глазу не было. Слишком уж много откровений и приключений стали пищей для юного разума. Вот и переваривал теперь.

Когда его подруга зажгла уже второй факел, парень решил, что незачем бодрости пропадать зря.

Наёмница встретила сменщика доброй улыбкой. И даже немного подвинулась у стены, приглашая сесть рядом. Словно, там без того места не было…

Макс приглашение принял. А когда опустился, то подруга легонько качнулась и толкнула его плечом. При этом, её улыбка стала ещё шире. Ну вот. Опять дурачится. Хотя, хорошо, момент подходящий.

– Это тебе. – шепнул парень ей на ухо, протягивая плоский свёрток из жёсткой красной ткани. А сам не преминул вдохнуть запах. Ух! Аж голова кругом пошла.

– М? – Венга удивилась, но подношение приняла. А когда развернула, то чуть не задохнулась восторгом. Слава Свету, что хоть додумалась не шуметь. – Ты где их нашёл? Тяжеленные!

– В ювелирном магазине.

– Тут ювелирный магазин был⁈

– Нет. Глупая. Я их наверху купил, в Шварцштайне.

– Зачем? Они ж дорогие, небось…

– Блин. Зачем-зачем… Для тебя, конечно. Йоль же! Подарок это.

Наёмница наклонила голову, прижав подбородок к горлу, и уставилась на Макса исподлобья. Её губы при этом буквально плясали: то растягиваясь в улыбке, то дуясь в каком-то неуместном смущении. Затем она поджала ноги и стукнула его коленом в колено.

Пожалуй, такая реакция была достойна четырнадцатилетней девчонки, ничего не знающей о поведении с мужчинами.

Тем не менее, она быстро взяла себя в руки и принялась прилаживать подарок на положенные места. Серёжек она не носила, так что пришлось повозиться. А из мочки одного уха и вовсе потекла капля крови. Девушка при этом шикнула и скривилась.

– Ну как я тебе? – вопросила она, не утруждаясь утереть кровь.

– Красивая. – честно ответил Макс, даже не глянул на украшения в ушах. Только на лицо и пялился.

Венга, конечно же, это заметила, зарделась ещё больше и прокомментировала:

– Дурак.

И ещё раз двинула коленкой. А затем потянулась и звонко чмокнула в щёку.

Юноша дёрнулся было, чтобы снова подставить лицо, но замер. В темноте, между саркофагами, мелькнули два отблеска-огонька, но сразу и исчезли. Точно, как кошачьи глаза. И да, кажется, именно там укладывался спать Даджой.

* * *

Отдых прошёл без происшествий. Макс прогнал подругу спать, его потом сменил Кен, а тот поднял Лайонела. Предпоследним заступил Джой, но будить Батю он не стал. Как позже объяснил великан – опасался за сердце друга после встряски у воды.

Прежде чем двигаться в обратный путь, наёмники потребили отвар Кеншина и избавились от лишнего груза. Дрова, верёвки и провиант спрятали в дальнем конце зала за каменными ваннами. А крюки и всё, что потяжелее – утопили в озере.

Первая остановка случилась почти сразу – в «соколином логове». Там отряд ещё раз прошёлся по разведанным местам и собрал понемногу всякой всячины. В основном это были патронные ленты. Надежды на их сохранность не питали, так что из десятка притащенных коробов выбрали самые приглядные и сложили в один.

Добычей стали также: одно «выключить огонь устройство», запаянная прямоугольная коробка и набор прямоугольных стёкол. Последние – находка Лая. Он сообразил, как выщёлкивать их из дверей летательных машин и клялся, что в любом публичном заведение за такие отвалят целое состояние.

Следующий раз задержались в сквозном тоннеле. Прихватили несколько огромных патронов испод самого перового многоствольного орудия. Тогда же обратили внимание и на место уничтожения старинной экспедиции: стена над останками была сплошь испещрена огромными выбоинами как от ядер, да только плотность поражения была такова, что никакой артиллеристской батареи и не снилось!

Слава бездне, что эта проклятая автономная оборона не сработала как надо!

Последняя заминка случилась в коридоре-кольце. С Джоем ничего не случилось, так что с продуктового склада выгребли целый мешок жёлтых брикетов-концентратов. А потом Батя потащил подчинённых в клозет, где реквизировал стульчак с одного из белокаменных тронов.

– А шо вы так смотрите? Как синьор в сортир ходить буду!

Прикинув возможную выгоду, Лайонел собрал и приторочил к своей сумке все остальные круги с крышками. А если бы не вес, то и седалище утащил бы. Или даже парочку!

После того уже не медлили, поспешили к лестницам.

* * *

Подъём преодолевали тяжело и долго. Значительно дольше чем спускались.

Для отдыха останавливались на каждом балконе. А ближе к верху – прям на ступенях пару передышек устроили. И зря, что старые балки пугали скрипами да скрежетом, ноги чуть ли не отнимались.

Даже чудодейственный степнячий отвар едва ли помогал. Силы, кажется, не заканчивались только у Джоя и у самого Кена.

Нелюди, млять! Один здоровый, другой лысый!

Последнюю паузу сделали на платформе перед катакомбами. К тому времени, бывалые авантюристы уже еле шевелились, так что отдыхали основательно.

А учитывая наличие люка под церковным кварталом – восстановить силы требовалось ещё и на случай непредвиденной встречи. Ну или хотя бы что б ноги поскорее сделать и добраться до расположения без задержек.

Едва войдя в узкие лазы, наёмники снова стали теряться с ориентацией в пространстве и времени. Усталость и недосып ещё сильнее усугубляли ситуацию. Даджой постоянно оглядывался и то и дело рычал на тупящих товарищей. В тот момент, он пожалел, что ни одной верёвки не оставили. Так бы – хоть к себе их привязал.

Более-менее адекватным оставался только Кен. Но и с ним не всё было слава Свету… Он двигался замыкающим, но вместо того, чтобы подталкивать отстающих – через раз пытался протиснуться мимо них.

По дороге один раз чуть не заплутали. Свернули не туда. Благо, что лабиринт имел множество переходов практически между всеми коридорами. Так что на следующем же перекрёстке ошибку исправили. Очень кстати пришлись и метки, оставленные мелком.

Добравшись до подвала под купальней, Джой ещё раз пересчитал товарищей и с облегчением выдохнул. Напоследок, он решил провести эксперимент: снять замаскированную крышку и попробовать подняться так, чтобы не издать шума. Не получилось. Причём, почти сразу.

Охранка, выдуманная Кеншином, сработала как надо. От малейшего неаккуратного движения конструкции – сверху попадали бутылки, установленные на горлышки. А следом за перезвоном, раздался и перепуганный вопль часовых, одновременно в две глотки:

– ПАРОЛЬ!!!

– Кардинал хер смоктал! – продекламировал Батя, задрав лицо к лазу.

– Отставить бросать гранаты! Это синьор Серж!

Глава 10

Предположения наёмников о времени экспедиции разнились. Получалось, от двух суток до пяти. Хотя мозгами все понимали, что спали лишь единожды и недолго. А длительного нахождения под нагрузками организмы бы просто не выдержали.

Правильный ответ можно было узнать только у подчинённых. И оказалось, что с ухода в катакомбы из купальни до возвращения туда же, прошло чуть больше полутора дня.

Далее, Батя первым делом справился о новостях.

Сержант, оставленный за старшего, доложил, что трижды приходил Райнер. Аудиенцию ему естественно не давали, честно ссылаясь на отсутствие командования. Честно – потому что инструкций на этот счёт никто не оставил.

Шериф волновался, пробовал хоть что-то выведать, но не говорить же ему, что офицеры уже больше суток как исчезли в бане?

Также, после первого визита законника, улица словно стала более оживлённой. Новых наблюдателей было видно даже просто в щели ставней. Апогеем паранойи церковников стало перестилание крыши одного из соседних домов.

Сомнений, что это именно метрополия чудит – не возникало. Мало того, что не в сезон затеяли, так ещё и работали подозрительно медленно. Странность сего действа отметили даже самые недалёкие рядовые.

В общем – ясно-понятно. Командиры залётчиков вроде как пропали куда-то, а куда именно – не совсем ясно и, уж тем более, непонятно. И вот теперь ждут, хотят хотя бы по направлению понять, куда запропастились паразиты! Хотя, скорее всего, там весь квартал, если не район, уже в сплошной наблюдательный пост превратились.

Ну что ж… Не будем огорчать хозяев. Если днём наружу выйти – сразу срисуют, что так в корпусе и сидели. Но херли тогда морозились? Значит надо будет ночью возвращение изобразить. Оно ж вроде как темно? Вот и, опять-таки «вроде как», пропустили да не заметили.

А до наступления сумерек – можно и отдохнуть.

На горячую похлёбку, предложенную куховарами, наёмники накинулись как волки на оленя! А за одно и про пятьдесят грамм не забыли. Потом ещё про пятьдесят. А ко второму блюду – вообще по сотке налили! Начался пьяный базар…

Более-менее соображающий Джой мигом спровадил солдат на второй этаж, мол на первом – офицеры дежурят. А, как известно, офицеры чёрной бригады стоят целого батальона. Особенно – лейтенант Даджой! Но и лейтенант Кеншин хорош. Он вроде тоже за триста рыл потрудиться способен, а вроде и не заметит никто! Тьху!

В общем, первый этаж был под надёжной защитой. Вон! Хоть и пьяные уже, а только про оружие и талдычат.

– Короче, это… – начал Батя, но мысль упорно от него ускользала. – Ну… Того. Атмонон… Атон… Омон… Эта, мать-перемать! Атомная оборона. Во! Пушку эту разобрать, да из её стволов – ружей натворить. На манер, как двустволка у Макса, только с одним дулом.

– Ав-то-но-мна-я. – по слогам поправил Лайонел.

– Фигня. – отмахнулся Джой. – В патронах порох отсырел давно. Ну или что там должно быть?

Следующим выступил Кен:

– Переснарядить не проблема. Мы знаем способ. Но дальше то что? Какой замок там должен быть, чтобы такой заряд выдержать? Любой казённик разорвёт и стрелка покалечит. А ложе какое? А отдача?

– Обсрача! – контратаковал командир. – Даджой стрелять будет.

– А толку? Он из картечницы по пол роты за раз укладывает. А так – одного, двоих, троих навылет. И всё! – степняк не сдавался, да и его аргументы выглядели более весомыми.

– Значит ты стрелять будешь! – огорошил Батя, а затем объяснил, – Я внутрь заглядывал, там стволы нарезные, бьюсь об заклад, шо меткости – хоть отбавляй! А калибр такой, шо и доспех, и стену прошьёт! А шобы без отдачи, то пружин в приклад намастырим!

Снова возбудился Лайонел:

– Ладно! Но если не получится – удерживаем из твоей доли.

– А мэн и й нэ шк о да! – легко согласился Батя. – Но якщо выйд э – тод и без моей ч а сткы оплатите! Зг о да⁈

– Согласен! – как ни странно, но первым, и почти сразу, согласился Кен. Не дурак же он, чтобы от халявной снайперской винтовки отказываться?

Остальные поддержали. В том числе и Венга, но она тоже предложила пари:

– А давайте в двойном размере? Если старый проиграет – нам сверху накинет!

– Идёт!!! – отозвались остальные многоголосым хором.

Батя от такого опешил, обвёл товарищей округлившимися глазами, но, когда дошёл до Джоя, был вынужден признать, что, наверное, просчитался. А как иначе, если даже старинный друг занял сторону скептиков⁈

Ну ладно! Нужно было срочно отыграться… О!

– А это шо такое⁈ – буквально с ядом изрёк старый бандит, уставившись на Венгу, та аж скукожилась от такого тона!

– А шо это за колечки в наших ушках? – продолжил напирать Батя, пытаясь сфокусировать осоловевшие глаза на украшении. – Нашла? Молодец, девочка! Но будь добра, в общак скинься, раз уж напялила. Так уж и быть – одной золотой монеты хватит.

– Слышь! – натурально прошипела девушка. – Это подарок! Понял⁈

И то ли о себе дало знать спиртное, то ли взяла своё гордость за поступок перед женщиной… Но, ко всеобщему удивлению, голос подал и Макс:

– Это я подарил. На Йоль. Ничего она не должна.

Успокаивать Батю пришлось Джою с Кеном. Они его и обнимали, и по спине хлопали. Да так сильно, что старый даже выговорить ничего не сумел. Только выпученными глазами недовольство и выказывал. Не меньше его был удивлён и Лайонел. Но он от слов воздержался. Только обвёл друзей порицательным взглядом.

Хотя, казалось бы! Уж кто-кто, а главный сердцеед отряда никак не должен был быть против.

– Млять, повбываю. – только и бросил старый, и скомандовал завершение скромного застолья в пользу немедленного отбоя. Сомнений в необходимости отдыха никто не имел.

Также пока решили отложить разбор трофеев до более удобного момента. Когда подавляющее количество бойцов будут спать. Места много, так что одну комнату можно будет освободить полностью. Однако по лицам во время разговора было видно – всем не терпелось взглянуть на найденное оружие.

К тому же, согласно излюбленной поговорке Бати – проблемы всегда следует решать по мере их поступления! А первоочередной, пока что, был законник.

* * *

Окончательно превращаясь в квочку, командир разогнал младших подчинённых по разным помещениям. Контролировать Макса оставил Кена и Лайонела. А то, вот вдруг!

– Ля, братишка… – с соседнего спальника обратился Лайонел. – А наставнику своему ты что подарил?

Кеншин тоже перевернулся и с интересом уставился на ученика. Вряд ли он всерьёз ожидал каких-то подношений, но посмущать и подколоть – святое дело!

А парень и впрямь смутился:

– Ну… Это. Ничего. Я даже не представляю, что ему подарить можно?

– Тьфу, блин! Всему тебя учить надо. Пошёл в бордель и выбрал там самую красивую куртизанку. Или двух! Трудно догадаться, что ли? – ну да, действительно! Какого ещё совета можно ожидать от прожжённого бабника? Лай, тем временем, продолжил уже более вкрадчивым тоном:

– Ну или дури какой-нибудь в аптеке. А знаешь, что ещё лучше? – наёмник перешёл на шёпот. – Протирку для лысины!

Не торопясь и без лишних движений, Кен отвёл руку за спину, подхватил свой шлем и запустил им в товарища. Тот, хохоча попытался защититься спальником, но, судя по гулкому удару, всё равно хорошо получил.

Отсмеявшись, Лай продолжил донимать Макса:

– Слушай, слушай, братишка. А как его кормить начинать? – и вытащил из-под своей шкуры найденный давеча пояс.

Степняка рядом аж передёрнуло от такого слепого доверия к неведомой чертовщине. Он быстро забрал свой шлем и переместился вместе с пожитками в другой конец комнаты.

* * *

Как и ожидалось, наёмники продрыхли до самого вечера. Даже очередной визит шерифа пропустили. Оказалось, что Батя оставил часовым инструкцию – продолжать ломать комедию. Но основная часть представления была впереди.

Когда уже стемнело, но соседи по улице пока ещё не зажгли огни в своих домах, из окна с торца расположения выскользнули шесть теней.

Позиции и маршруты наблюдателей заранее срисовали собственные солдаты. Теперь же, Даджой безошибочно на слух определил подходящий момент и увёл товарищей на соседнюю улицу. Уже оттуда – снова вернулись к своему корпусу, но теперь не скрываясь. Во весь голос нахваливали прелести публичного дома и вкусности половины столичных трактиров.

– Предлагаю перед окончанием пристани ещё раз к той чёрненькой сходить! Папаш, если разрешишь, то я за тебя с хозяйкой договорюсь! – трепался Лай.

– Ну коли так, то сходим! Ух она сочная, стерва! Фрау Аннелин!

К обсуждению «достопримечательностей» славного Шварцштайна присоединился и гулкий бас Джоя:

– А мне вот готовка у гера Тиля понравилась. И перины в его трактире такие, что как на облаке лежишь.

Венга в ответ громко вздохнула и изрекла несвойственным ей по-женски высоким голосом:

– Э-э-эх… Жаль только игристое в магазине у Йохана закончилось.

– Кто про что, а Венга про бухло! – хохотнул Лайонел. – Я вот считаю, что геру Йохану тоже нужно бордель открывать.

– Это почему же твоя так считать? – со внезапным, но характерным акцентом удивился Кеншин.

– Ну смотри. Во-первых, алкоголь для посетителей – свой, переплачивать не нужно. Во-вторых, когда работы мало – девок можно и на виноградники погнать, вместо наёмных рабочих и в принудительном порядке. Ну и, в-третьих, я ему даже название для заведения придумал! Йохан-чпохан! Прикиньте хохма, да? Дошло⁈ Гы-гы!

На этот раз вздыхал уже Батя:

– О-о-ох… Прости Свет, за дурака эдакого.

– Прости Свет! – подхватили остальные в один голос.

ТУК-ТУК-ТУК!!!

Наконец добравшись до двери, командир постучал с такой силой, что наверняка было слышно и в церковном квартале.

– Кто⁈ – раздался закономерный вопрос изнутри.

– Капитан Сергий! – рявкнул ответчик на всю улицу. – Открывай!

* * *

Просчитано было всё!

Когда было время, наёмники достаточно побродили по городу и были в курсе всяких мелочей типа имён, товаров и качества обслуживания. А напоследок, ещё и крайний выходной взвод расспросили. Благо, что бойцы оказались предсказуемыми и шлялись по уже известным заведениям.

А то, что озвученные персоны являлись доверенными лицами церкви – так это давно поняли. Именно они проявляли излишний интерес к своим клиентам. И о текущих делах справятся, и о планах поинтересуются, и переспросят обязательно, чтобы запомнить получше.

Так что у церковных дознавателей в ближайшее время должно прибавиться работы. И, за одно, уменьшиться репутации, когда своих же выносить начнут. Конечно, если наблюдатели внимательно слушали…

Почему именно такой расчёт? А потому что ни один из названных ни слова не докладывали за двое суток, о месте нахождения чужаков. Или, как выразился Кен – «объектов»! Собственно, по факту и не могли этого сделать.

Но разве инквизицию волнуют факты?

Короче, все выглядело как возвращение своры бандитов из длительного и продуктивного загула. Загула, о котором местные хозяева ни слухом, ни духом. И это при их то сети глаз и ушей! А в отдельных случаях – и других частей организма.

Уже в расположении, офицеры собрались в одном из помещений второго этажа. Всех подчинённых оттуда спровадили и даже занавесили вход шкурами спальников. А чтоб уж наверняка никто не подслушивал – спустя несколько минут Кен выглянул наружу и пригрозил любопытным всеми возможными дисциплинарными карами.

Когда второй этаж почти опустел (на местах остались только несколько часовых у окон), наёмники взялись за трофеи.

Даджой с Кеншином оттирали от смазки и по очереди нянчили найденный мушкет. Калибр ствола не внушал доверия, но не могли же древние воевать игрушками? Вон, внутри даже под мазутом просматривается какая-то кутерьма мелких деталей, пружин и механизмов.

Макс чистил и разбирал патронные ленты. Боеприпасы сразу попробовали сунуть в дульный срез. Входили подозрительно легко, но лишь до горлышка гильзы. И непонятно, что тому виной: неподходящее оружие, слой смазки или странная растопыренная и дырявая насадка на конце ствола?

Венга тоже возилась с патронами, но исключительно с теми, что огромные и похожие на бутылки. Она их и крутила, и трусила над ухом, и нюхала… Словно ожидая чудесных алкогольных откровений. К сожалению, со стеклянной тарой у них было лишь примерное сходство, но не более.

Лай… Лай полировал стульчаки от клозетов. «Чтобы придать товарный вид!», как он сам выразился. Не нести же в бордель поцарапанные и грязные «круги», тем более что там хозяйка почти наверняка сменится после их выходки с возвращением.

Что же до Бати, то он усердно следил за подопечными. И у первых делами поинтересуется, и Венге с Максом замечание сделает, чтобы аккуратнее пока не повзрывались, и даже о Лайонеле не забывал. Подсматривал, как тот седалища в порядок приводит, чтобы и своё потом натереть!

Но, в какой-то момент, старому на глаза попалась та запаянная коробка.

Судя по глухому звуку – внутри барахталось какое-то содержимое. И то ли очень плотно уложенное, то ли с мягкой прослойкой, но что-то там едва-едва тарахтело. Зато если сдавить стенки (а они были упругими) и снова потрясти, то звук пропадал.

Поддеть паяные швы ногтями не получилось, как никак – металл есть металл. Недолго думая, старый взялся за нож. Но с ним мудрствовать уже не стал – воткнул прямо в поверхность рядом с одной из граней. Остриё вошло неожиданно легко. Так что дальше – прям так и пошёл прорезать.

Вскрыв половину периметра, старый сунул лезвие плашмя и, пользуясь им как рычагом, отогнул края. Внутренний объём короба оказался плотно забит прямоугольными свёртками. Вроде бумажными, да только странная то была бумага: белоснежная, блестящая и совершенно не шероховатая наощупь. Гладкая настолько, что палец чуть ли не лип.

Потрошение первого же свёртка обнаружило, что это действительно такая бумага. Просто снаружи она была покрыта то ли тонким слоем лака, то ли плёнкой. Хотя нет, всё-таки второе! Слои обмотки хорошо просматривались при близком осмотре.

А вот содержимое могло бы порадовать… Но лишь, если бы этого добра уже не было навалом.

Древние патроны.

Точь-в-точь такие же как в лентах. Только новёхонькие и не ржавые, вроде сухие, но пахли какой-то смазкой и прям блестели в Свете лампадок.

Сказать, что наёмники расстроились – нельзя. Всё же, всякая древняя мишура была в цене. Относящаяся к оружию – уж точно. Чего говорить, если даже те зелёные детальки с золотыми прожилками продать планировали?

Про «выключить огонь устройство» тоже не забывали, оно то вроде как рабочее должно быть. Если старьевщик покусится, то можно будет ещё принести. Ведь всё равно собирались идти разбирать многоствольную пушку, так почему бы ещё этих красных яиц не захватить? Они тяжёлые, правда, но вес денег ощущался куда явственнее!

А уж если патроны к найденному ружью подойдут… Тогда точно заживём!

* * *

Однако, вечер не закончился на пустой болтовне и медитацией над древним ружьём. Примерно спустя час после «возвращения», в расположение явился и шериф. И был он мягко-говоря не в духах. Поросячьи глазки сузились до совсем злых щелочек, и с подозрением бегали от одного наёмника к другому.

– Дорогой… – начал было он с нажимом, но тут же и смягчился, – Дорогой Зергиус, вы где пропадали два дня?

– Гуляли. – невинно пожал плечами Батя.

– Где у нас тут можно гулять так, чтобы ни слуху, ни духу? Церковники с меня спрос держат, раз законник – значит должен за чужаками приглядывать. Тфу! Затрахали уже!

– Ну от и добренько. Главное, шо не нас трахали. Мы ж не дураки, шобы у них на глазах расслабляться.

Райнера явно не устраивал такой размен позициями. Но, похоже, собственная несостоятельность как коменданта в собственном же городе, уязвила его сильнее. Он надулся (хотя, куда уж больше?) и недовольно пробурчал:

– Вообще-то, у меня тоже глаза есть. И слепым я себя чувствовать не привык, знаешь ли.

Пожалуй, прозрачный намёк на соглядатаев от стражи можно было бы счесть за оскорбление подвига залётчиков. Но только в другом месте и в другое время. И только не на Архипелаге, где сосед соседу – далеко не всегда друг, и беда общая лишь пока у обоих последняя корка хлеба одинаково чёрствая… Ну а о чужаках – так вообще можно не говорить.

Так что Батя ответил со свойственным ему прагматизмом:

– Ну и зря, дорогой. Не будь среди вашего брата слепых, то я бы до своего возраста не дожил. И горел бы твой Шварцштайн щас красным петухом! – напоследок, старый бандит ещё и перекривлял, – Знаешь ли…

На секунду воцарилась тяжёлая тишина и затем оба спорщика ощерились солидарными оскалами. Улыбками это назвать было нельзя.

– Короче, Зергиус, я вас не поэтому искал. У меня ведь кроме глаз, ещё и уши есть. И знаешь, что мне нашептали?

– Ну, удиви.

– Кардинал приказал учёт трофеев не по чести вести. И никакого взаиморасчёта компенсацией. Завтра вам железо предоставят, но не всё. Причём, далеко не всё! А как только вы на своей крепости улетите, то церковь всё утаённое – на рынок вынесет.

– А списки? – опешил Батя.

– А после последней битвы списков не было. – демонстрируя собственное бессилие, законник всплеснул руками. – Тот завал из тел – церковные волонтёры разбирали, так что правду уже не сыщешь.

И снова повисла пауза. Учитывая реальную мотивацию отряда – новость была удручающей. Конечно, с одной стороны, даже так неплохо наварились, но с другой…

– Вот это я понимаю! Умеете вы праздники отмечать! – внезапно просиял Батя.

Нужно ли говорить, что он сиял только когда выдавалась возможность срубить бабла или крупно поднасрать врагу? А уж если два в одном…

Старый прощелыга хитро ухмыльнулся и принялся загибать пальцы:

– Лицедеи подковёрные были. Акробаты-трюкачи тоже, но про них тебе лучше не знать. Цирк с диковинными тварями прилетал. Гостей вообще салютом встречали! А уж конкурс с горкой им какой изобрели⁈ Но мало того, теперь ещё и ярмарка будет!