Текст книги "Наемники бродячих островов. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Фэва Греховны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 11

Сразу после ухода шерифа, Батя принялся растолковывать своё словоблудие подчинённым.

Зачем таскать туда-сюда, в крепость и наружу, кучу металлолома, если прям на острове имеется самый настоящий рынок сбыта. Ненасыщенный и не понаслышке знающий цену оружия в горький час.

Так что, пока этот самый горький час ещё не минул – можно и трофеи сбагрить и планы церковникам обломать. Если и взаправду много «налево» пустили, то после спонтанной распродажи – торговать будет затруднительно. По крайней мере, хороших барышей точно уже не поднимут.

По задумке командира, всё нужно было сделать одним махом. Да таким резким, как удар серпом по тому, чем больше всего дорожит Лайонел! Разделиться и выдвинуться сразу во все стороны от столицы, ко всем городам, значащимся на картах. И уже на местах организовать стихийные рынки.

Также, для привлечения большего количества покупателей, было бы неплохо разослать глашатаев во все близлежащие сёла и соседние сектора.

– Всё ты хорошо придумал, Папаш, но нас только четверть тысячи. А железа там раз в десять больше, чем мы даже теоретически смогли бы утащить. И я так подозреваю, что это если только доспехи считать и только с самых первых побоищ. – высказал свой скепсис Лай.

Но лидер отмахнулся:

– Телеги попросим. Скажем – шоб до крепости тащить удобно было. Я ихние склады видал, там тех повозок много стоит.

Следующим не согласился Кеншин. Протирая тряпкой найденное оружие, он одним глазком смотрел и на разложенные на столешнице карты:

– Не пойдёт. Городов на острове больше, чем у нас взводов. Даже если по одному разделимся – слишком большая площадь получается. Всех не охватим.

– Ну значит давайте и разделимся. А потом, на местах – ещё раз. По отделениям! Пущай сержанты тоже потрудятся. Токмо это, того… – Батя на миг замялся. – Не хочу никого расстраивать, но тебе об ентом переживать не надобно.

Кен оставил в покое дульную насадку ружья и в ожидании уставился на старшего. Тот продолжил:

– Двое из нас идут обратно в подземелье. Пушку разбирать будете.

Даджой расстроенно цыкнул. Уж кому как не ему тащить на себе детали древнего орудия по бесконечным ступеням?

– Братан, ну прости! Другие не справятся. – подтвердил его догадку старинный друг. – Потом возьмёте пару выходных от нарядов.

– Ладно, сходим. Но давай к телегам вернёмся… Их всё равно много выходит, чтобы в каждый населённый пункт везти. Это все наши в носильщиков превратятся, а груз – сам по себе не лёгкий. Надо кого-то привлекать со стороны. Может стражу?

– Райнер не обрадуется. – покачал головой командир. – У него и так проблемы с фанатиками, а тут ещё и соучастие в афере припишут.

– А нищие? – внезапно встрял Макс.

Завладев всеобщим вниманием, юноша развил своё предложение:

– Ну… Кеншин говорил, что они за серебро и убивать готовы. Так может их и наймём?

Бате мысль понравилась:

– О как! Молодец, Кен. Наконец, ты чему-то дельному его учить начал! Хорошо, так и поступим. Джой набросай примерный расчёт, сколько повозок и батраков надо, учитывая города и крупные деревни. Так, добре. С этим разобрались. Теперь слухайте, шо я ещё придумал…

Дальше лидер завёл речь о ценовой политике и порядке торговли. Чтобы распродать всю добычу в кратчайший срок, цены он предложил установить на довоенном уровне. Кроме того – объединить часть товара в комплекты: доспехи плюс оружие.

– Здорово, конечно, но ты представляешь сколько мы потенциальной прибыли теряем с такой щедростью? – снова усомнился Лайонел.

– Тьфу, блин! – Батя натурально плюнул на стол. – Опять ты, со своей потенцией! Нисколько мы не теряем. Вот сам подумай: Архипелаг горит, серединные орбиты – уж точно. Неизвестно ещё, когда нам попадутся уцелевшие твердыни. А тут народа много, и он пуганый. Сметут всё под чистую, аки горячие пироги на ярмарке! Даже откровенный лом. Кстати, да. На пробитое и сильно мятое железо можете скидки предлагать.

– Да я понимаю, но как-то побольше хочется. Тем более, что это вполне возможно. – длинноволосый наёмник облокотился на стол и сыграл бровями, тем самым демонстрируя своё огорчение.

– Имей совесть! – возмутился старый. Хотя уж ему-то про совесть лучше и не вспоминать. – Это и так наш самый большой заработок будет, если выгорит.

– Ага! Тебе лишь бы горело, Папаш.

– Слушайте! – старших опять перебил Макс. – Так ведь и правда больше заработать можно. Соколиное логово это нашли? Так давайте его Харуке продадим. Всё равно, нам без надобности будет. А она целую сотню золотых предлагала.

Над столом повисла тишина. Только со стороны Венги донеслось какое-то утробное то ли рычание, то ли мычание. Явно – недовольное!

А ещё, недоволен был Кен. Он окончательно оставил в покое древнее оружие и теперь вытирал ветошью измазанные пальцы, словно собирался треснуть ученика… Тот, в свою очередь, несколько отпрянул от столешницы, глядишь – и увернуться успеет.

Впрочем, никого более идея не смутила. Ведь сто золотых – это сто золотых! И пусть даже на шестерых поделить, общаку хуже не станет!

– Ну и как вы её позовёте? – с тяжёлым вздохом вымолвил степняк. Причём, таким тоном, словно наконец сдался после многодневных и надоедливых просьб.

– Так ты и позовёшь! – огорошил в ответ Батя. – Давай пацанам нашим намалюем на панцирях твои каракули с приглашением. Один хрен, завтра по всему острову расползёмся. Ежели не слепая – то увидит.

Кеншин покачал головой:

– Язык сложный, а эта отсталая – из третьего поколения. Не факт, что она вообще иероглифы узнает. Я уже не говорю о том, что прочесть сможет. Да и диалектов в Циндао много.

– Харэ выделываться! Не сожрёт она тебя!

– Ладно-ладно. Что писать?

– Шо-шо… Не знаю. Надо шоб крупно было. Может, имя её?

– У него больше тридцати вариантов написания.

– Тфу, млять! – Батя гулко стукнул кулаком по столу. – Ты все тридцать знаешь?

– Нет, но с десяток припомню. Что дальше? – покрыл Кен. А ухмылялся при этом так, словно перехитрил самого хитрого.

Но не тут-то было!

– Щас я скажу, шо дальше. БРИГАДА!!! – взревел командир раненным зверем. – Общее построение на первом этаже!

Далее он приказал каждому отделению рассчитаться по порядку и снова перестроиться в соответствии с номерами.

– Вот и малюй теперь. Первым – одно, вторым – другое, и так далее. Когда обратно по подразделениям встанут – получится разнообразие, авось и угадаем.

Несмотря на сумбурность, идея выглядела здраво. Кеншин смекалку оценил и молча принялся за работу. В качестве кисточек, использовал измазанные мазутом тряпки. И, надо сказать, старался. Каждую чёрточку и каждый символ выводил жирно и ровно.

К моменту отбоя, у всех бойцов на нагрудниках красовался тот или иной иероглиф. Хотя, с разнообразием степняк явно слукавил. Отличия были минимальны и заключались в дополнительных палочках или хвостиках. Ну или в их отсутствии.

Если девчонка грамотная, то своё имя признала бы при любом раскладе.

* * *

Вся чёрная бригада была на ногах ещё до рассвета. Учитывая насыщенные планы, время следовало экономить. Поэтому, когда пришёл посыльный от бургомистра – встречать его вышли две сотни человек. И сразу же отправились вместе с ним в административный квартал. Да так шустро, что ещё и подгоняли!

Сам же городской голова такой оперативности не ожидал от слова совсем. Явился к складам, на ходу застёгивая тулуп, да в не зашнурованных ботинках! Даже на расписные кирасы ничего не сказал, словно и не заметил вовсе.

Но самое главное, что возражений никаких не изрёк. Напротив – и списки предоставил, и склад распорядился вскрыть. А почему бы и нет, когда как нежеланный гость сам спешит убраться⁈ Заберут всё, что положено, и свалят в свою крепость! Ведь так должно быть?

Ага… Как сказал бы Батя – «Держи жопу шире!». Но именно, что «бы».

Вместо этого, старый пройдоха театрально схватился за голову и воскликнул – «Как много!».

Даджой, тем временем проверял списки и тоже не скупился на эмоции. В его случае, эмоции – это самую малость задранные брови и покачивание головой.

– Гер Вольдемар! – по особому случаю, Батя даже уважительное обращение правильно произнёс. – Как же мы ото всё потащим⁈ Телеги дадите?

– О! Йа! Натюрлих! Дадим! – охотно отозвался Вольдемар.

– Вот и добренько! Тогда я прям сейчас своего адъютанта за батраками сошлю. Макс! Живо ко мне!

И снова никаких возражений. Лишь бы поскорей избавиться от залётчиков. А там – пускай хоть с повозками забирают, не жалко.

– Значится, слухай, малой. – начал было командир, но осёкся, наткнувшись на волчий взгляд. – А ну-ка… Не это, не вот это мне тут! Возьми человек пять и вали к бедным под купол. Джой тебе расчёты даст, но ты, на всякий выпадок, вполовину больше пригласи. Считать умеешь же? Ну… Напополам подели и трижды сложи.

– Ага. На полтора умножу. – фыркнул Макс, уже разворачиваясь на каблуках.

Пока Батя сообразил, что младший таким образом попытался его уколоть, тот уже разбирался со своими людьми. Каркать было поздно. Ну и фиг с ним! Главное – невозмутимость. Ну ещё и с темы съехать. С последним помог Лай:

– Думаю, нужно было кого-то взрослого отправить. Макса не примут всерьёз.

– Пущай привыкает. И учится за одно. Урок номер один – инициатива любит инициатора. Будет знать, как скалиться, щенок! Хы-хы! Так, народ! Заходим и смотрим! Если кому-то что-то приглянется – зовите офицера и просите одобрения. Вопросы, жалобы, предложения?

* * *

Макс утопал с подчинёнными ещё до объявления праздника жадности. Хотя, учитывая минувшие побоища, скорее – праздника необходимости. Почти у всех доспехи были порублены в ближнем бою или иссечены осколками.

Впрочем, его самого это не волновало. Хоть собственное железо и подвергалось внешнему воздействию, но сделано было на заказ и отличалось толщиной. Такое под замену пускать – себе вредить.

До бедняцкого квартала добрались за пол часа. Уже там, парень вышел на середину широкой улицы и огласил потребность в грузчиках-носильщиках.

Поначалу удалось привлечь внимание лишь пары случайных прохожих. Но после ещё нескольких выкриков – из домов появились и местные. Доверия в их глазах не было ни на медяк, а спрашивали – так и вовсе, чуть ли не о золоте. Уж больно богато выглядел залётный гер, облачённый в сталь с головы до пят. Ещё и молодой, да при вооружённом эскорте!

Однако, инструкции были чёткими и торга не предполагали. Именно медь, а точнее – по пол серебряника предлагал наёмник за день труда.

Ну-у-у… Семью дня три-четыре прокормить хватит, если не жировать.

Но, как бы там ни было, а аргумент это достаточный. Народ пошёл! Уже спустя считанные минуты, вокруг Макса собралась натуральная толпа. Ему пришлось надрывать горло, чтобы дважды не повторять и все услышали.

Кто-то сразу разворачивался и уходил, подозревая обман от чужака, ну или на худой конец – от малолетки. Другие слушали-слушали, кивали-кивали, но соглашаться не спешили. Но находились и охочие.

Всё время сверяясь со списком Даджоя, парень что-то отмечал угольком, рублено отвечал на вопросы, соглашался и отказывал рекрутам. Всё это походило на торговлю мясом в голодный и засушливый год. Да ещё и на не сельскохозяйственной тверди!

Как ни странно, но когда он объявил об окончании набора, то желающих трудиться стало в разы больше. Вплоть до того, что даже те, кто был в откровенных контрах, теперь оспаривали право пойти хотя бы грузчиком и, хотя бы, за половину вознаграждения.

Ну что поделаешь? Природа у людей такая – лишь бы бухтеть! И плевать против чего. То не так, это не так, всё не так. А вот смотрели бы на вещи иначе – может и не жили бы в нищенском районе.

Уже собираясь отправляться обратно, Макс приметил в толпе знакомое лицо. Вернее – личико. Ту худенькую блондинку, с которой на рынке повздорили и что по щам ему ездила своими кулачками.

Молча ухватив её под руку, он потопал к выходу из-под купола. Что примечательно, девушка даже не подумала сопротивляться.

В отличии от прошлой встречи – весь норов куда-то растерялся. Только глазками лупала, да губки до бела жала. Само недовольство воплоти!

Ну ясно-понятно. Жрать то охота, а на одних костях (и жидком холодце, прости Свет) долго не протянешь! Вот и задумалась, а не потаскать ли тяжести? Но свой характер проявить не преминула, съехидничала:

– Ты же сказал, что мест больше нет…

– Ну так можешь уходить. – не растерялся Макс и отпустил рукав. И действительно! Чай не на ложе тянет, невелика потеря.

Но не ушла. Нужда победила гордость. Ну или здравый рассудок победил.

* * *

Обратно вернулись примерно через полтора часа.

Ситуация изменений не претерпела. Вояки потрошили склад на предмет качественных трофеев. Офицеры сновали между ними и давали советы. А местные чиновники молча наблюдали за сим действом.

Чтобы «проводить» гостей явился и Райнер. На виду у соотечественников он не подавал особого виду, но всё равно было заметно, что за новых друзей радел. Причём – всей своей широкой (широченной) душой! И подмигивал, и улыбался, уличив момент.

Только по прибытии Макса немного посмурнел. В памяти законника ещё была свежа выходка со скрытным проникновением в штаб-квартиру фольксштурма.

Когда же, наконец, солдаты завершили выбирать себе новое снаряжение и оружие – бригада преобразилась!

Чуть ли не каждый второй щеголял кольчугой. Пистолеты и вовсе были почти на всех. Ножами и кинжалами сначала пытались обвешаться словно амулетами, разве что в зубы не брали. Командирам пришлось запрещать такую инициативу. Дозволили по штуке на каску, а взводу Кеншина – по два-три по желанию. Само-собой, бойцы-разведчики набрали по максимуму. Битых доспехов стало заметно меньше. И также стало больше противопульных кирас, хотя и не на много.

Ружья, кажется, не обновляли. По крайней мере, в глаза не бросалось. На этот счёт напрашивались два вывода: либо пустынники послали армию с откровенным хламом, либо церковь нормальное не отдала. Правды уже не сыщешь.

Макс тоже надеялся что-то урвать, так что поспешил на доклад. Батю застал как раз за общением с шерифом:

– Дорогой, я в городке соседнем буду, пущай тот твой знакомый аристократ догонит меня. Ладно? Ну… Который пушку тогда выделил. Я с ним переговорить хотел.

– Конечно Зергиус, не вопрос! – ответствовал Райнер.

– Вот и добренько! Ладно, давай.

– Та я ж провожу. – чуть ли не оскорбился законник.

– Не надо, дорогой. Мы ещё провизию закупать будем, так что попрощаться успеем.

– Ну ладно. – шериф сбавил тон и уже отходя прошептал, – У меня новости есть, обязательно зайдите.

– Добре. – кивнул старый и переключился на своего адъютанта, – О! Явился! Уже без тебя уходить собирались.

Возмущение было явно наигранным, так что демагогию разводить не стали. Лидер правильно понял озабоченность подчинённого и в приказном порядке отправил его в склад, чтобы затарился. Что примечательно – никаких ограничений на количество не озвучил. Понимал, старый лис, что молодому хочется цацак всяких нагрести.

Ну пущай гребёт, раз хочется!

* * *

Когда колонна наёмников перестроилась и расползлась в разные стороны, Райнер буквально остолбенел. Несмотря на холодину, у него на лице выступил пот, да и морозный румянец куда-то подевался с пухлых щёк и с неисчислимых подбородков…

От немедленных разборок воздержался только благодаря преступной тупости бургомистра. Тот покрутился, помахал рукой да ушёл восвояси, довольный скорым прощанием. Никакого значения странному маневру он не придал, вот и незачем бучу поднимать. Всё-таки именно Вольдемар был ответственным за хранение и передачу трофеев. Значит и по шапке ему потом давать будут, что не сообразил неладного.

А законник… А что законник? Явных преступлений совершено не было, а колобродить по острову никакие уставы не воспрещают. Вот и пусть валят куда хотят.

Следующее разделение случилось спустя несколько часов и в самых крупных, ближайших к столице, городках. Взводы разошлись по отделениям, плюс носильщиков тоже отослали.

Но перед этим каждый из наёмников сделал всё в соответствии с инструкциями. А именно – проинструктировал отпускаемых сержантов. Почему-то никто не верил, что всё пройдёт без сучка, без задоринки.

Впрочем, никаких серьёзных инцидентов тоже не случилось.

Лишь в паре мест произошёл мордобой под лозунгом «Ото мы бедави крошили, а вы теперь наш законный скарб на толкучку выставили!».

Но соотечественники на хулиганов внимания не обратили. Больно уж актуальной был тема!

Ещё и каждый из наёмников реализовывал собственные сильные стороны для привлечения покупателей и торга.

Батя в контрольной точке сгрузил часть всех телег себе и наказал бойцам сообщать охочим, где ассортимент будет больше. Небось, наценку хотел себе в карман положить! И, конечно же, объяснил это действо – волнением за подчинённых. А то ещё надорвутся, столько-то тащить! Уж что-что, а так хоть лично продажи контролировать будет.

Лайонел тоже не отставал в находчивости! Находил в толпе самых привлекательных и богато одетых дам и вежливо предлагал им позаботиться о мужчинах. И о их собственных, и о чужих тоже рекомендовал не забывать. Как минимум об одном – так уж точно!

У Венги, на удивление, дела пошли, пожалуй, лучше всех. Барышня в тяжёлых латах и увешанная оружием производила на местных мужиков неизгладимое впечатление. Бюргерам и пришлой деревенщине было стыдно пасовать в ратном ремесле перед бабой. Так что каждый покупатель стремился обвешать себя железом по самое не балуй! И, к сожалению для Шварцштайна, исключительно этим все их стремления и ограничивались.

А ведь и правда – хороша шельма! Каштановая гривка на ветру трепещет, серьгами своими блестит, клиентам улыбается… Ещё и умелая, небось. В драке, в смысле! И не беда, что по сбруе двух слов связать не может. Скромная, просто!

И действительно – объясняться с покупателями приходилось одному из бойцов. Но фройляйн риттер всегда рядом была и головой одобрительно кивала. А то и к ружейному замку руками тянулась или показывала, как ремень с ножнами правильно повязать.

Но больше всех старался на своей точке Макс!

Ещё утром, во время отправки к нищим, он слышал ехидные комментарии Бати и воспринял задачу как личный вызов. Так что теперь хотел утереть всем носы!

Рекомендации покупателям давал чётко, будто перед наставником отчитывался. По преимуществам разного оружия в разных ситуациях – вообще от зубов отскакивало. Доспехи подбирал по размеру каждому желающему, а за одно и под демпферный слой объяснял.

Это значит – слой для смягчения и гашения силы удара. Словечко однажды подсказал Даджой, когда про стёганки объяснял.

А ещё, юноша охотно делала скидки на побитое. Но! Всё записывал на листике. Чтобы потом отчитаться без огреха и не заиметь претензий. А то знает он Батю, ага!

Глава 12

Из-за непривычного расписания, чувство голода наступило значительно раньше времени обеда. Так что бойцы встретили приказ о перерыве радостными возгласами.

Макс не стал мудрствовать и повёл людей к ближайшей корчме. Единственными расстройствами для подчинённых стали необходимости собрать импровизированный базар и принимать пищу по очереди. Как не крути, а оставлять товар без присмотра не хотелось.

Вместе с бойцами, парень неожиданно позвал и всех батраков. Чем вызвал ещё больше одобрения!

Вместе с ним, за стол сели не только солдаты, но и та самая девчонка. Она, кажется, до последнего не верила в добродетель случайного знакомого:

– Ты точно за еду заплатишь?

– Да. У меня инструкция на этот счёт.

– А потом из оплаты за работу не вычтешь?

– Нет. Такой инструкции не было. – покачал головой Макс и отправил в рот кусочек омлета, он уже добрался до второго.

Только тогда девушка рискнула притронуться к своей похлёбке. Но и то, как-то неуверенно, словно ожидала счёта уже после первой ложки. Другие же аборигены никаких подозрений к халявной кормёжке не изъявили. Уплетали за обе щеки!

А после второго и горячего компота, так и вовсе расслабились.

– С нормальной работой совсем плохо? Что на счёт полей? – поинтересовался Макс.

– Такое только в сезон. Как потеплеет, кто не калека – все туда пойдём. А сейчас разве что для детворы занятие есть: к церковникам в голубятни, помёт чистить. – девушка хмыкнула и как-то странно улыбнулась.

Бездна! А про голубятни то наёмники и не подумали… Нужно будет Бате доложить.

Агнес, кажется так её звали, раскисла буквально на глазах. Видать, и правда всё плохо с заработком. Ну или может в другом дело. Ведь какая ещё работа бывает для весьма смазливой особы слабого пола? Хотя, и об отношении церкви к молодёжи забывать не стоит.

Тьху! Молодёжь… Сам то помладше некоторых из послушников. Как бы там ни было – подозрения подтвердились. Она продолжила:

– Брат к ним ходит иногда. Если выберут, конечно. Желающих то много. Сейчас тоже там.

– Ясно. Слушай, а ты хорошо на общепринятом говоришь. – подметил парень. – Где научилась?

– Родители научили. У нас богатая семья была, кажется.

Ясно. Была… Куда делась Макс спрашивать не стал, да и Агнес рассказывать не спешила. Потупилась в тарелку с оставшейся нетронутой котлетой. А затем извлекла из своих лохмотьев отрезок холщи и, воровато оглянувшись, завернула гарнир и спрятала свёрток в карман.

– Дома съем. – коротко ответила она на незаданный вопрос.

* * *

Расплачиваясь за общую трапезу, Макс бросил хозяину жменю лишних медяков и попросил снарядить на вечер жаркое. Да чтобы горшочек побольше был. Чтоб на троих, а лучше и на четверых хватило.

– И на мясо не скупись! Понял? – заявил он претензию дядьке вдвое или даже втрое старше от себя. Ибо не фиг расслабляться! Да и не все такие душевные, как трактирщик Михей, уж тот бы точно не обидел. Интересно, как он там поживает?

Бездна… Кажется, что это всю вечность назад было, а ведь ещё и полтора года не минуло. А ведь если бы не грядущая угроза, то и в том городке остаться можно было бы. Приняли хорошо и дочка у Михея хорошенькая, сочная! Теперь уже «была», наверное.

Ладно, чего прошлое вспоминать? А то так и до слёз довспоминаться можно.

Пора обратно за работу!

Сквозь непрозрачные окна из слюды видать ничего не было, но судя по гомону – народу прибавилось. Никак глашатаи справились, али сосланные отделения всё распродали? Бездна знает! Но наплыв точно увеличился и нужно было вертаться к распродаже.

Так и случилось. Вторая половина дня прошла с ещё большим ажиотажем. Пару раз, рядом с Максом, окружённым охочими, возникала блондинка и помогала тому изъясняться на местном диалекте. Не странно, но стоит отдельной отметки: когда девчонка рычала и тарахтела по-своему – бюргеры живее брали даже покоцанный хлам. Ну ясно, раз своя – значит и доверия больше.

За дополнительную плату можно было бы и остальных бедняков привлечь, но те никакого интереса к действу не проявляли – чуть ли не дрыхли по краям центральной площади городка. А за обедом ещё и к пиву приложиться успели. Ну ясно! И даже совсем не странно, что они нищие, с таким-то отношением к труду.

Но, как бы там ни было, а торговля шла! То ли Батя не прогадал с акциями, то ли народ и впрямь проняла опасность – непонятно. Но разобрали почти всё.

Особую популярность снискала идея с комплектами. Макс так и говорил – «Готовый комплект солдата.». Комплект представлял из себя – меч или палицу, плюс копьё или другое древковое оружие, плюс панцирь со шлемом. И стоило всё это удовольствие всего полтора золотого. Или ещё дешевле если повреждённое.

Огнестрелом тоже интересовались, но трофейные мушкеты подвели. Стволы в ложах люфтили, замки болезненно скрипели, а иногда и клинили прям при первом же холостом спуске. Великих знатоков в толпе может и не было, но состояние ружей натурально бросалось в глаза. В итоге, пришлось уступать всего по одному золотому. Да ещё и врать, что любой ремесленник, даже не оружейник, сумеет обслужить и привести механизмы в порядок.

Из-за этого снова вспомнилась подлая метрополия. Ну вот не могли бедуины пойти в бой с таким мусором! Ещё и бед умудриться натворить. Ещё и бессовестный недочёт – на лицо! На все филиалы чёрного рынка меньше трёх сотен стволов. Хорошо ещё, что Батя догадался не оспаривать эти факты перед фанатиками.

Также был и совсем непопулярный товар – полные комплекты лат с закрытыми шлемами. Правда, без рукавиц и накладок на сапоги. Увы, «лыцарей» среди покупателей не нашлось. Вот если бы кольчуги добавили – то точно разошлось бы всё до единого. Просто потому, что выглядело бы по богатому. Но защита из колец – самим нужнее!

Наёмники собрали по пять комплектов на каждую телегу, но продавать пришлось по частям. Ну, хотя бы так.

Полнейший затык случился только с луками и арбалетами. Народ в их сторону даже не смотрел.

О всякой бытовой мелочи, типа кальянов и тканей – говорить особо не приходится. Во-первых, мало, а во-вторых, цены назначили совсем смешные. Разобрали аж бегом. Первую категорию – за богатый и вычурный вид оценили. А вторая – качеством подкупила. Вот не отнимешь, знают пустынники толк в ткацком деле и в красках.

А особенно, бабам приглянулись смотанные тюрбаны.

Стоит себе мужик, панцирь выбирает, а жена его за руку тянет к тряпкам – «Плевать что сдохнешь, но вот этот рулон лиловой ткани – купи.». И ведь покупали!

Короче, ко времени ужина все отделения вернулись на точку сбора. А весь оставшийся скарб уместился на дне единственной телеги. И были там в основном кирасы, нещадно порубленные или дырявые аки дуршлаг. Оружие и шлемы забрали все. Всяческое бытовое и лагерное – тоже. С некоторых убитых доспехов даже ремешки поснимали! А кое-какие нагрудники умудрились и частями отдать. За бесценок, правда.

Вот зачем бригаде нужны панцири, пробитые спереди, но с целыми спинными половинами? Вот и Макс решил, что незачем. Что удалось – всё сбагрил!

В обратный путь двинулись споро. Без груза батраки толкали повозки играючи. А единственным серьёзным отягощением была сума с монетами. Довольно внушительная, надо сказать! Потому как не каждый покупатель имел для расчёта золото или хотя бы серебро. Платили кто как мог.

День выдался напряжённым, так что взвод шёл молча. Нищета тоже особо не патякала. Несмотря на опасения встречи с церковниками – их тоже не свершилось. А что ещё могло быть? Ночных нападений разбойников тоже не приходилось бояться, Свет пока не погас.

Тьма наступила лишь когда колонна вошла за городские врата Шварцштайна. На всякий случай, Макс пошёл поближе к телеге. Так – хотя бы одна сторона будет прикрыта в случае засады. Остальным же он приказал сократить дистанцию. Якобы, чтобы наблюдать весь обоз, но на самом деле, целью было увеличение количества целей на квадратный метр улицы. Этому приёму когда-то научил Кеншин. Ведь чем больше народу, тем сложнее прицелиться. Уж снайпер то точно знает!

Уже в административном квартале оказалось, что они не первые справились. Кто-то один прибыл раньше и оставил телеги перед складами. Их бросили прямо на площади. Пожав плечами, Макс распорядился поступить аналогично, а сам принялся за расчёт с нищими.

Получая свои кровные, они буквально испарялись. Спешили кто куда. Одни – домой, чтобы порадовать семейных, другие – в таверны, за кружечкой-другой браги. Последней за оплатой подошла Агнес. Кажется, она приметила момент, когда наниматель забирал парящий горшочек у хозяина той харчевни и всё прекрасно поняла.

И не ошиблась.

– Спасибо тебе большое! – снежная фройляйн наконец соизволила оттаять, улыбнулась. А затем также непринуждённо предложила, – Проводишь?

Именно предложила, но никак не спросила. Ну… Знаете, как могла бы спросить барышня в деревне или в мелком городке на захолустной орбите? Чтобы соседские парни не пристали по дороге. Ну или хулиганы какие.

Но Макс не придал значения тону. Ему и самому было интересно прогуляться. Причём, не из романтичных побуждений, но наоборот – по шкурному делу!

– Да, конечно. Сейчас только людей отпущу.

* * *

Первые улицы прошли молча, чему юноша был несказанно рад. Ведь наверняка соглядатаи от церкви ушки на макушке держали, да только не видать их было. В смысле – соглядатаев не видать, а не их ушек.

Ну а дальше девчонка попробовала поболтать. Ещё раз поблагодарила и за еду, и за зарплату, и за то, что утром из толпы зевак её выдернул. Макс ответил, что всё ерунда и вообще он рад помочь красивой барышне. Ещё и подмигнуть не забыл, прям как Лаойнел!

Агнес, явно старшая от кавалера на несколько лет, не смутилась. Улыбнулась, покачнулась и легонько толкнула его плечиком.

Затем она спросила его про семью. Ведь видно же, что непростой парень. Какой титул у родителей? Где и чему учился? Большой ли родной остров?

Макс отвечать не стал, лишь хмыкнул:

– Секрет.

Ну а что? Не признаваться же, что сирота и деревенщина? И вообще, в сельскую школу ходил, всего с двумя учителями на все возраста учеников. Да и ту – не закончил.

– Ну а дальше куда ваша твердь летит?

– Ой, не знаю. Я в нашей орбите так и не разобрался. Какая-то спираль с непостоянной амплитудой витка. – мастерски соврал парень, повторяя привычную Батину сказочку, и добавил для убедительности, – Бездна знает, что оно значит. А что?

Девушка пожала плечами:

– Да просто. Дома то небось невеста знатная ждёт. Леди? Графиня? Или может принцесса какая? Только не говори, что не засватанный, не поверю!

Догадки польстили Максу. Приосанился, невольно улыбнулся, руку на эфес меча положил… Чуть ли шаги чеканить не стал, как положено всякой знати в сказках. Зарделся, короче. Видать и взаправду богато выглядит, раз молодая девка сватает его целым принцессам!

– Секрет. – только и выдавил из себя наёмник. Но так твёрдо, что чуть сам в эту небылицу не поверил.

Какой ещё, в бездну, секрет? Что на названную старшую сестру исподтишка пялится⁈ Вот уж точно – секрет, которым лучше не делиться!

Впрочем, будь Макс поопытнее (например, как присный Лайонел) и непременно бы развил приятную тему с комплиментами себе любимому. Потом ещё и завернул бы беседу в сторону другого «сватовства». Но ничего путёвого на ум не пришло. А сравнение самой Агнес с принцессой – показалось совсем уж наивной лестью. Это только в сказках принцессы изящные и худенькие. А на деле всё обстоит совсем противоположным образом! Так что задал он самый простой из возможных вопросов, чисто чтобы разговор поддержать:

– А что?

– Да просто. Если и правда невеста есть, то переживаешь наверное? Брат в голубятне всякое слышал. На всех соседних плоскостях – одно и то же, откуда птиц отправить успевают. Вроде только крепость какая-то держится, буквально вчера голубь прилетел.

А вот это уже интересные новости! Можно и на похвалу от старших нарваться, что новую работёнку подыскал, а там и премию спросить. Только бы название острова выяснить, если оно имеется. Ну или номер плоскости, хотя бы. Потом точнее по карте определят или по книжкам Даджоя.