Текст книги "Хозяйственник. Абсолютный ноль. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Ну и мы с Эриком дополняли картину. Простыня, в которую я завернулся после ванны, почти вся сгорела, а я лежал в луже воды, смешанной с моей кровью. Эрик вообще сидел на полу с отсутствующим видом. Он будто растратил все свои эмоции, выплеснув их в виде заклинаний.

Да, Эрик был опустошён, но при этом взгляд у него стал совсем другой. Не было того надрыва, что я видел в мастерской во время его разговора с Коррином, похожего на отчаяние перед последним рывком. Надеюсь, я прав, и не сделал хуже.

Впрочем, теперь это уже не важно – дело сделано и назад не повернуть.

– Где ты ужин достал? – спросил я у Коррина, только сейчас заметив завёрнутый в полотенце котелок.

– Так у Лиары, – сухо ответил старик, недовольно разглядывая развороченную комнату. Точно, я же ему хотел заплатить за ущерб.

– У меня есть золотой, – я ненадолго закрыл глаза, пережидая спазм боли, пересёкший живот и грудь. – Его должно хватить на ремонт и новую мебель.

– Откуда у тебя золотой? – нахмурился Коррин.

– Заработал, – говорить было тяжело, и я буквально цедил воздух, делая паузы перед каждым словом. – Попросишь у Тавиша и Лиары запасной комплект одежды? Разделите этот золотой между собой там как-нибудь.

– Да на этот золотой можно полный шкаф одеждой забить, – старик хмыкнул и покачал головой. – Давай приходи в себя, и ужинать пойдём, пока не остыло, – он перевёл взгляд на Эрика. – А ты чего сидишь, как пришибленный? Вставай, уж тебе-то точно ничего не сделалось.

Эрик сглотнул и поднял голову. Я тут же отвёл взгляд, чтобы не ставить его в неловкое положение. Ведь по правой щеке боевого мага стекала одинокая слеза.

– Уже встаю, – сказал он, «незаметно» вытерев лицо тыльной стороной ладони. – Кайан, ты скажи, как будешь готов, я помогу тебе подняться и умыться.

Коррин вскинул брови, но комментировать изменившееся поведение Эрика не стал. Махнув в сторону кухни свободной рукой, он перехватил котелок и направился туда. Эрик пошёл за ним, но на пороге обернулся и посмотрел на меня. А потом взял и улыбнулся, да так искренне и по-доброму, что я невольно улыбнулся в ответ.

Как только они оба скрылись на кухне, я чуть сместился на полу и прислонился к стене. При этом продолжая улыбаться, как ненормальный.

Потому что на моей груди медленно проявлялась похожая на кошачью мордочка с треугольными глазами и ушами. Я ждал привычное «пиупип» или что-то вроде того, но вместо этого услышал совершенно другое.

– Спасибо, что помог, Кайан, – проговорила Ртуть, распахнув глаза, внутри которых переливались серебристо-синие узоры.

Глава 11

– Э-эм, – невнятно промычал я и тут же закашлялся. – Ты… говорить умеешь?

Серебристая мордочка ткнулась мне в подбородок и отодвинулась. Может, мне почудилось? Шутка ли – чуть не помер всё же…

– Ртуть? – позвал я её, но вместо ответа получил тишину. – Ну-ка, скажи ещё что-нибудь.

Ртуть свернулась клубком на моей груди и отвернулась. Да как так-то⁈ Я же точно слышал, что она говорит!

Я зажмурился и помотал головой. Точно, надо послушать эмоции симбионта. Они-то не будут врать.

Пришлось постараться, чтобы хоть что-то почувствовать. Потому что эмоции и ощущения у нас были одни на двоих – дикая усталость. Может быть, Ртуть просто потратила все силы на то, чтобы сказать «спасибо», и теперь ей нужно отдохнуть?

Глянув в сторону кухни, я медленно приподнялся, опираясь на стену рукой. Ртуть дёрнула ухом и перетекла на мои плечи. Она улеглась так, что стала похожа на воротник или меховую опушку, если бы не была такой гладкой.

Звать Эрика, чтобы он помог мне встать и привести себя в порядок, я не собирался. Ещё чего не хватало, чтобы боевой маг меня на себе таскал. Тем более что это сейчас он кажется таким добреньким, а вот завтра, когда отоспится и отойдёт, сразу вспомнит те жестокие слова, что я говорил. Лучше сразу держаться подальше и не провоцировать его лишний раз.

Пока я почти ползком пробирался в ванную комнату, остатки простыни разорвались и слетели с меня. И снова я в том же положении, что и неделю назад. Голый, избитый и без сил. Ну зато хоть пять золотых при мне, а это прямо-таки хорошо.

Точно, я же обещал Коррину золотой. Я покосился на сохнущую одежду и скривился. Пока регенерация меня не подлатает, я даже пытаться не буду двигаться в ту сторону.

Дверь в ванную я закрыть не смог, но мне было плевать. Быстро умывшись, я рассмотрел красное пятно на груди от ожога и чернеющие синяки от удара воздушным молотом. Если бы не лишние две тысячи единиц энергии, мне бы реально мог конец наступить – Эрик хоть и сдерживался, но лупил на совесть. Ну ничего, к утру должно поджить немного.

Я обшарил взглядом ванную и вздохнул – даже накинуть на себя нечего. Пришлось обматывать вокруг бёдер влажное полотенце, чтобы задом не светить. Когда я еле шаркая вышел в гостиную, то увидел Коррина и Эрика. Они как раз закончили ужинать и осматривали нанесённый ущерб.

Диванчик всё же оказался сломан, так что спать мне придётся на полу. Не отдаст же старик мне свою кровать. Интересно, кстати, где Эрик прошлой ночью спал. Уж не в мастерской ли на камнях?

– Н-да, устроили вы тут, – покачал головой Коррин, а потом посмотрел на меня. – Тебе одёжку-то прямо сейчас надо?

– Было бы неплохо одеться, – кивнул я, продолжая держаться за дверной косяк.

– А может тебя к Тавишу с Лиарой отвести? – протянул старик. – Там хоть кровать лишняя есть, а то как бы ты тут не окочурился до утра-то.

– Нет, не пойду я к ним, – я качнул головой и тут же пошатнулся. – Врагов у меня, что грязи в трущобах, не стоит их подставлять.

– Это ты про Башню что ли? – уточнил Коррин. – Мы-то с Теей вроде не враги тебе. Да и этот вон мнение поменял, – он ткнул кулаком в плечо Эрика. – Слышал, чего он удумал? Будет, мол, порталы открывать да щиты ставить.

– Ну пусть, – я зевнул во весь рот и поковылял в сторону кухни. – Порталы – это хорошо. А ещё – очень удобно. Лет через пять как раз научится.

Я прошёл мимо них и уселся за стол. Котелок с кашей стоял по центру, рядом лежала ложка и чистая миска. Пока я накладывал себе в миску ужин, понял, что мне тяжело даже ложку держать. Хорошо Ртути – повисла себе на моей шее и дрыхнет, а мне вот приходится ходить, говорить, есть.

Поужинав, я вернулся в комнату и застал интересную картину. Коррина не было, а Эрик держал в руках изорванную простыню и отмывал стену от копоти. Сломанный диван лежал в углу, а пара стульев переместилась из того угла к стене.

– Коррин куда ушёл? К Тавишу? – спросил я у Эрика и направился к стульям – стоять было ещё тяжелее, чем держать ложку.

– Да, за одеждой для тебя, – не отрываясь от процесса, ответил Эрик. – Он сказал, что можешь оставить свой золотой себе. Вроде попросит у одного из ремесленников смастерить новую мебель.

– Это хорошо, – я прикрыл глаза и почти сразу начал задрёмывать.

– Кайан, – позвал меня Эрик, выдернув из дрёмы. – Ты прости, что я таким придурком был.

– Не факт, что был, – не подумав, ляпнул я. – Может, и остался до сих пор.

– Я знаю, что вёл себя как последний кретин, – не унимался Эрик. – Думал, что показываю свою крутость и что так кажусь сильнее. Думал, что отец заметит и похвалит…

– Прекращай нытьё, – со вздохом сказал я. – Тебе сильно повезло в жизни. Ты получил магию, вырос в клане и с рождения имел всё, что пожелаешь. И вёл ты себя соответственно – как последний муд…

– Ну вот, вещички принёс, – Коррин ворвался в гостиную и усмехнулся, увидев, как старается Эрик. Ну а я мысленно поблагодарил его – если бы он не пришёл, я мог опять разозлить Эрика и снова получить воздушным кулаком по лицу. И этого удара я бы уже точно не вынес. – Лиара как услышала, что это для тебя, отобрала самое лучшее. Сказала, чтобы ты заходил завтра на ужин, а то они с Тавишем переживали за тебя и рады, что ты в порядке.

– Угу, – я протянул руку и взял вещи Нэша.

Пришлось встать со стула, чтобы одеться. Это стоило мне последних сил. Я медленно опустился на пол и лёг, закрыв глаза.

Подумаешь, пол! Где я только не спал. Тут хоть крыша есть над головой и ветер со всех сторон не дует.

Уже засыпая, я почувствовал, как на меня легло одеяло. Ну вот, почти королевские условия для бывшего беспризорника из трущоб и мусора.

Когда я проснулся, в комнате никого не было. Солнце било в окно так сильно, что я сразу понял, что проспал аж до обеда. Потянувшись всем телом, я ощутил слабое движение Ртути на плечах и её сонный отклик.

– Не надумала снова заговорить? – спросил я у неё.

– Тяжело, – ответила она.

Я резко сел и улыбнулся во весь рот. Мне не показалось! Она действительно может говорить!

– У меня к тебе столько вопросов! – сказал я, протянув руку и погладив её по тёплому боку. – Как только будешь готова, конечно.

Она сонно заворочалась и растеклась так, чтобы не выступать из-под одежды. Теперь я от неё не отстану. Сколько же я всего хотел узнать!

Заглянув в ванную, я убедился, что синяки начали желтеть. Регенерация работала на полную катушку, хоть и забирала слишком много энергии. Ну, у меня тут есть под боком боевой маг, который при необходимости сможет меня подпитать. Если только он окончательно не отказался от причинения вреда людям.

Позавтракав, я спустился в мастерскую и сразу прошёл к своему недоделанному столбу. Мне не нравилось работать с камнем, но это уже дело принципа. Я должен прокачать эту направленность дара, чтобы управляться с камнями было так же легко, как с металлом или мясом.

И дело не только в задании системы. Мне ведь осталось всего один активный навык получить, чтобы разблокировать систему уровней. Если сильно постараться, то можно накопить десять тысяч единиц энергии и изучить автономный режим. Так что награда за работу с камнем и магической рудой мне не так уж нужна, и можно не спешить.

– О, Кайан! – воскликнул Коррин, увидев меня за работой. – Я думал, ты до завтра отдохнёшь. Выглядишь получше вроде.

– Я не привык бездельничать, – я пожал плечами. – Ну и, как я говорил, лучше делать всё сразу, не откладывая. Вдруг завтра случится что-то, и я не успею развить это направление дара.

– Как там твой симбионт? – шёпотом спросил старик, склонившись ко мне. – Я уж вчера при Эрике не стал расспрашивать. Что там случилось-то у тебя?

– Да то же самое, что с Камешком, – тихо ответил я. – Ртуть в спячку ушла, и могла не выйти из сна, – наткнувшись на непонимающий взгляд, я решил уточнить. – Она могла погибнуть. Я бы потерял её навсегда.

– Вот оно что, – Коррин покачал головой. – И как тебе только в голову пришло под магию Эрика подставиться? Он же тебя мог насмерть прибить.

– Мог, – я кивнул и провёл ладонью по камню, проверяя его грань на гладкость. – Но кто сказал, что я бы выжил, если бы потерял симбионта? Мы ведь с ними связаны.

– И то верно, – вздохнул старик. – Я вот чего сказать ещё хотел. Камень вчерашний я знакомому отнёс. У него связи на чёрном рынке есть, говорит, что можно продать аж за десять золотых. Так-то вот.

– Ничего себе, – присвистнул я. Это ж сколько тогда Ригард выручил за тот кусок металла⁈

– Деньги пополам поделим, – Коррин подмигнул мне. – Так что ты свой золотой придержи пока. Считай, что отработал ты уже всё.

– И не подумаю отказываться, – усмехнулся я. – Куда ты Эрика сегодня дел?

– Там же, во дворе, – старик хохотнул. – Работает с таким усердием, что жалко будет отпускать на вольные хлеба. Он мне за полдня уже целый угор расчистил, а за неделю во всём дворе так порядок наведёт. Ещё и старательно так сортирует всё, что похвалить хочется.

– Ну молодец, – я отошёл от своего столба на шаг и полюбовался работой.

Сегодня я прям в ударе – за каких-то полчаса сделал столько же, сколько за вчерашний день. Причём усилий приложил меньше, а результат стал чище. Вон какая ровная грань выходит!

Коррин вернулся к своему столбу, и подошёл ко мне, когда уже начало вечереть. Я как раз заканчивал работу и обходил столб по кругу, проверяя, всё ли сделал как надо.

– Ну, вроде ровный, – сказал я, вытирая руки о штаны.

– Для первого раза сойдёт, – буркнул Коррин, прищурившись. – Тут вон вмятина в полпальца, а здесь угол срезан чуть больше, чем надо, – он указал пальцем на мои ошибки. – Такой столб у пятна ставить нельзя, завтра будешь переделывать.

– Эх, – вздохнул я.

– Да не пыхти ты, – усмехнулся старик. – Мало у кого сразу получается. Зато тренировка хорошая. Сейчас ещё покажу, где надо углубления для кристаллов делать, пошли-ка.

Он поманил меня за собой к лежавшим на полу готовым столбам. Ухватившись за верхний, Коррин поставил его и показал на углубление по центру.

– Вот, гляди, – сказал он. – Вокруг спиральные завитки для разгона энергии, а этот для виталита. Запоминай глубину и ширину, чтобы кристалл не провалился.

– Это уже на готовых столбах делается? – уточнил я, оценивая даром фронт работ. Вроде бы ничего сложного, если размеры хорошенько запомнить.

– А как иначе? – воскликнул старик. – Если делать сразу, а потом грани выравнивать, то ты и желобки с углублениями сотрёшь.

– И что, в какой последовательности их делать? – я провёл ладонью по камню, прислушиваясь к ощущениям. С камнем-то всё понятно было, но меня смущало поведение Коррина – слишком уж он разговорчивый.

– Сначала даром сдвигаешь по кругу внешний контур, потом к внутреннему идёшь, – он показал пальцем откуда и куда вести эти желобки. – Последним делаешь углубление под виталит. Это вот под стандартный кристалл, но бывают и нестандартные заказы, тогда я под каждый отдельно гнездо вытачиваю.

– А кто кристаллы устанавливает? Тоже ты? – спросил я, с подозрением глянув на старика. Вчера он меня просто к камню поставил и ничему толком не учил, а тут вон объясняет да показывает. Будто торопится научить меня всему, что знает.

– Ещё чего не хватало! – Коррин фыркнул и положил столб. – Их уже маги на месте ставят вместе со столбом. Привязывают там как-то навроде якоря, чтобы меж собой кристаллы цепь образовывали. Стандартного кристалла хватает, чтобы держать ограждение вокруг пятна в радиусе десяти метров, но выгорает он за несколько дней.

– А какие ещё бывают? – заинтересовался я.

– Сейчас покажу, – Коррин отошёл в угол, где стоял ящик с кристаллами и вернулся через пару минут. Развернув передо мной обыкновенную тряпицу, он разложил на ладони два кристалла, а потом взял самый маленький из них размером с мой кулак. – Стандартные ты видел, а это вот – усиленный. Стоит он раз в пять дороже, и хватает его на недели две.

– Никогда таких не видел, – признался я, разглядывая кристалл, который был темнее обычных и отливал синевой.

– Ну так немудрено, в клане таких не выдают, – Коррин хмыкнул. – Такие обычно ставят в самоходные повозки и в агрегаты по переплавке магического металла.

– А этот кристалл? – я указал на второй, который по размеру ничем не отличался от стандартного и был почти чёрным от энергии сопряжения.

– Это, Кайан, королевский виталит, – на лице старика появилось горделивое выражение. Даже грудь вон колесом выставил. – Самый дорогой кристалл в королевстве, и ставят такие только вокруг пятен, которые за королём числятся.

– Что-то такое я слышал, – я нахмурился. – Только не помню, в чём разница между пятнами.

– В ценности ресурсов, конечно же, – Коррин бережно завернул виталиты в тряпицу и убрал руку от моего лица. – Если королевский кристалл стоит пятьдесят золотых, подумай сам, сколько надо всего вынести, чтобы окупить одни только столбы с кристаллами.

– Разве пятна не одинаковые? – я даже подзавис ненадолго. – Чем они вообще могут отличаться?

– Ну вот есть пятна, где больше зверей магических, а есть такие, где руды много, например, – слишком охотливо пояснил старик. – Обычно последние себе Золотая Длань забирает, ну или король, если потенциал высокий.

– Вот как, – протянул я задумчиво, провожая взглядом Коррина, который пошёл прятать свои сокровища.

Я не сомневался, что королевский виталит мало того что стоит огромных денег, так его ещё и достать не так уж просто. Только вот почему старик вообще решил мне его показать? Не показалось же мне, что он торопится обучить меня всему за один вечер? Странно это всё.

– Вкусный, – проурчала Ртуть, напугав меня до икоты. – Дашь?

– Вот ещё! – я замер на месте и повернул голову к двери, проверяя, не идёт ли там кто. А то опять попадусь на горячем. Ну или на том, что говорю сам с собой. Интересно, другие могут слышать Ртуть? – Это чужое, а чужое мы не трогаем.

– Хочу, – передо мной появилась серебристая голова. На её желеобразной серебристой мордочке появился вполне узнаваемый рот с рядом мелких зубов, а после и что-то вроде языка. Ртуть облизнулась и перетекла с моей шеи на руки. – Дай.

– Если ты голодная, то так и скажи, нечего тут попрошайничать и разевать рот на чужое, – отчитал я её. – И вообще, говори нормально, а не по одному слову.

– Тяжело, – грустно ответила она и начала утекать обратно к плечам. – Сложно.

– Ты же вчера вон сколько слов за раз сказала, – укорил я её. – Так что не притворяйся.

– Копила, – обиженно ответила она и замолчала.

Вот дела! Копила она… всю неделю похоже, раз теперь по слову в минуту выдаёт. Это ж сколько ей копить придётся, чтобы нормально поговорить? Месяц? Два?

– Кайан, ты чего тут стоишь посреди мастерской? – раздался за моей спиной голос Эрика. Я выругался и понял, что отвлёкся от двери и пропустил его появление. – Там какая-то женщина подходила, сказала, что ждёт на ужин.

– Это Лиара, наверное, – предположил я, оглядевшись. Коррин что-то в своём закутке там молчит и не выходит. Не случилось ли чего. – Коррин, мы ужинать когда будем?

– Ужинать вы будете тогда, когда я решу, – раздалось в ответ. Причём голос был совсем не старика.

Я вздохнул и пошёл туда, покосившись на Эрика, который тут же сжал кулаки и последовал за мной. Он тоже узнал голос Теи, которая каким-то образом оказалась сразу в мастерской.

В прошлый раз мы пешком от площади шли, а тут она, видимо, порталом воспользовалась. И это могло означать, что Тея не хотела, чтобы её увидели. Ну или что дело срочное.

– Хотелось бы побыстрее, – хмыкнул я, завернув за угол. – Мы обед пропустили, так что голод уже кишки крутит.

– Так, вы оба, – Тея наставила палец на нас с Эриком. – Прямо сейчас идёте со мной!

– Он точно нужен? – я посмотрел в сторону Эрика.

– Вот это мы сейчас и узнаем, – она отошла от Коррина, который посмотрел на меня виноватым взглядом, и схватила Эрика за рукав. – Ну-ка быстро признавайся, Лоркан поставил на тебя следилку?

– Чего? – опешил Эрик. – Какую ещё следилку?

– Магическую метку, – прошипела Тея. – Которая в зависимости от назначения может отслеживать твоё местоположение или подслушивать разговоры.

– Да откуда мне знать? – возмущённо выкрикнул Эрик. – Отец не мог… или мог…

– Мне отказали в выкупе контракта Кайана, – Тея отпустила Эрика и повернулась ко мне. – Якобы кто-то уже успел выкупить его за цену вдвое дороже!

– И при чём тут метка? – тихо спросил я, уже начиная догадываться о том, что услышу.

– При том, что поиски покупателя привели меня к Лоркану, который выкупил контракт за двойную цену через подставное лицо, – Тея сделала шаг ко мне. – И когда я пришла к нему, знаешь, что он мне сказал?

– Понятия не имею, – соврал я, вспоминая события вчерашнего дня.

Начиная с очистки камня из пятна, показавшегося на глаза посторонним Камешка и заканчивая моей просьбой к Эрику. А ведь я при нём сказал Коррину, что моему симбионту нужна была помощь. То есть Лоркану могло хватить даже одного слова «симбионт», не говоря уже о камне. Точнее, о том, что я очистил его, поглотив энергию.

– Лоркан сказал, что ты, Кайан, стал для него настолько ценным, что он готов был заплатить и в десять раз больше, – сказала Тея. – И что у тебя есть то, что он искал много лет и наконец нашёл.

Глава 12

Клан Чёрная Башня, кабинет главы безопасности клана

– Как всё прошло? – спросил Аргос, растерев лицо и откинувшись на спинку кресла.

– Отлично, она ничего не поняла, – Лоркан скрипнул челюстями и с шумом выдохнул через нос. – Зря глава Длани оставил свою дочь вместо себя. Эта девица и близко не дотягивает до папаши. Орвин был той ещё занозой в заднице.

– Согласен, хорошо, что он уже два года как сгинул в Северных Княжествах, – на лице Аргоса впервые за последние дни появилась улыбка. – Что бы Тея там ни говорила, я не верю, что Орвин жив.

– Это уже не наши проблемы, – Лоркан подался вперёд. – Что с проверкой? Насколько всё плохо?

– Скажем так, есть очень большая вероятность, что наш клан скоро перестанет быть первым в столице, – улыбка слетела с лица Аргоса в один миг. Глубокие тени под глазами стали глубже, а морщины проявились чётче. – Вейлон лютует, как понимаешь. Но мы хотя бы от этого Кайана избавились, так что с этой стороны нам ничего не грозит.

– Остальные хозяйственники дали показания? – уточнил Лоркан, недовольно поморщившись. – Что они вообще говорят?

– Якобы наш клан нарушал законы королевства, – Аргос махнул рукой. – Не докармливали мы их и не доплачивали. Сходили бы в тот же Багровый Пик, а уж потом ныли.

– То есть в Длань они ушли за миской похлёбки, – прорычал Лоркан, который считал верность клану – величайшей добродетелью.

– Будь моя воля, я бы всех их загнал в колонию и заставил пахать до седьмого пота, – кивнул Аргос, сжав пальцы правой руки в кулак. – Бесполезные животные – вот они кто.

– Неплохой вариант, – согласился с ним Лоркан. – Если забрать у хозяйственников права, то им ничего не останется, кроме как служить нам.

– Ага, и это говорит тот, кто грудью встал на защиту хозяйственника, а потом «тайно» выкупил его контракт, – невесело усмехнулся Аргос. – С последним ты ловко придумал, кстати. Мало того что мы щёлкнули Длань по носу, так ещё и вывели из-под нашего надзора проблемного слугу.

– Я видел его в пятне, Аргос, – качнул головой Лоркан. – Кайан действительно хозяйственник, а не маг, но интерес Длани неспроста. И я отчасти понимаю, почему.

– Что ты с ним планируешь делать? – заинтересованно спросил Аргос. – Пытать? Таскать в пятна и смотреть, что будет? Или просто прибьёшь по-тихому?

– Хотелось бы прибить, но он заражённый, – Лоркан сжал челюсти. – Я хочу понять, как хозяйственник вообще мог стать заражённым, а потом ещё и выжить. Думаю, ты хочешь того же.

– Всё серьёзно, Лоркан, – Аргос встал с кресла и шагнул к полкам с книгами. – Исследования показывают, что пятен становится всё больше. И всё больше магов погибают именно из-за заражения. И это несмотря на то, что теперь заражение происходит только внутри пятен, а не по всему периметру, как раньше.

Он взял с полки журнал в кожаном переплёте и, раскрыв на нужно странице, подал Лоркану. Тот прочитал последние строки и вскинул взгляд на Аргоса.

– Близится то, что древние маги называли «точкой исхода», – глава безопасности клана снова сел и сгорбился. – Мы можем и дальше притворяться, что пятна – всего лишь последствие сопряжения миров. А можем признать, что они давно вышли из-под контроля.

– Думаешь, скоро начнётся? – тихо спросил Лоркан, перелистнув страницу.

– Похоже на то, – Аргос вздохнул. – Вейлон собирается посылать в пятна всё больше магов. Раньше они только этого и ждали, а теперь массово отказываются – боятся заражения. Да ещё уход твоего сына подлил масла в костёр.

– Это была вынужденная мера, – Лоркан захлопнул журнал и положил его на стол. – Эрик совершенно отбился от рук.

– Ну ты хотя бы метку на него поставил? – нахмурился Аргос. – Он слишком много знает про Чёрную Башню и может решить торговать информацией. Та же Длань с удовольствием заплатит за расписание караулов и численность боевых магов высших рангов.

– Поставил, конечно, – фыркнул Лоркан. – Этот бездельник не вылезает из ремесленного квартала. Мой информатор сказал, что он нанялся к одному из мастеров в качестве работника. Тяжёлый физический труд ему точно не повредит, а то слишком расслабился.

– Ладно, будем надеяться, что королевская проверка не узнает о массовом отказе магов ходить в пятна, – покачал головой Аргос. – Иначе мы рискуем слететь не только с первого места, но и из первой сотни.

– Будем надеяться, что до этого не дойдёт, – в тон ему ответил Лоркан. – Ну а я пока попробую надавить на Кайана и выяснить, на что же он способен.

– Если только он не подаст жалобу, – Аргос скривился. – Хозяйственники ведь тоже подданные короны.

– Он не посмеет, – Лоркан побледнел и выпрямился. – Да ему даже в голову это не придёт.

– Ему, может, и нет, а вот дочери главы Длани – вполне, – на губах Аргоса снова появилась улыбка. – Но даже если Кайан подаст жалобу, Чёрная Башня должна быть не при делах. Ты сам виноват, что решил вмешаться. Тебе и отдуваться перед королём и его ищейками.

* * *

Я смотрел на Тею с Эриком и медленно закипал. Злость клокотала где-то в горле, не находя выхода. Как же я ненавижу боевых магов!

Они, видимо, забыли, что выкупить контракт можно только с согласия хозяйственника. А меня даже спрашивать никто не стал. Если вначале я был не против перейти в Длань вслед за остальными хозяйственниками, то сейчас подчиняться Лоркану или кому-то ещё из кланов я не собирался.

Даже из Чёрной Башни я всегда мог уйти добровольно, если бы не парочка нюансов. Сначала это был шантаж Слейна и беспокойство за судьбу Велмы, потом к этому добавилось заражение. Не будь я заражённым, мне никто бы не запретил уйти из клана в свободное плавание.

– Ты можешь определить назначение магической метки? – глухо спросил я у Теи. – Я хочу знать, слышал ли отец Эрика наши разговоры или только отслеживал его местоположение.

– Не могу, конечно, – Тея зло сузила глаза. – Мне в голову не приходило изучать метки, но у меня в клане есть нужный человек.

– Тогда предлагаю вам с Эриком пойти к нему, а мне нужно завершить здесь дела, – проговорил я, цедя слова и еле сдерживая ярость.

– С чего это ты взял, что я тебя тут оставлю? – дочь главы второго клана столицы сжала челюсти, напомнив мне Лоркана и ещё больше разозлив.

– С того, что ты мне никто, – просто ответил я. – У нас был уговор: ты выкупаешь мой контракт, а я делаю всё, что ты скажешь. Твою первую просьбу я уже выполнил – помог Коррину, так что это ты мне должна.

– Ты забываешься, – прошипела Тея. – Кажется, нужно напомнить тебе, что у меня есть информация, которая приведёт тебя на плаху.

– Ну так давай, – я усмехнулся уголком губ. – Сдай меня, Тея. Только не забывай, что у меня тоже есть, чем ответить. Мы утонем вместе.

– Вытаскивай меня отсюда, – рявкнула она в переговорный кристалл и прожгла меня взглядом.

Я посмотрел им с Эриком вслед, дождался, когда закроется портал, и повернулся к Коррину.

– Когда ты узнал, что мой контракт выкупили? – спросил я, уже не сдерживая злость. Старик отшатнулся, но быстро выпрямился и посмотрел на меня исподлобья. – Утром, да? Потому дал мне отоспаться, а потом вёл себя так, будто ты и впрямь мой мастер. Учил, объяснял, показывал… то-то мне это странным показалось.

– Ну узнал я утром, и что с того? – рыкнул Коррин в ответ. – Тебе какой с этого прок? А так хоть немного тебя поднатаскал перед уходом.

– Мог просто предупредить, чтобы я был готов, – устало сказал я. – Это ты Тею вызвал?

– Нет, она сама на связь вышла, хотела узнать кое-что, – Коррин отвёл взгляд.

– Да уж договаривай, – съехидничал я. – Теперь-то уж какие секреты?

– Ригард рассказал ей, что ты можешь очищать магическую руду, – тут же выложил старик. – Вот Тея и спрашивала, не замечал ли я чего.

– Ну понятно, а ты и рад стараться, – я скривился и отвернулся от него. Кланы, трущобы, ремесленные и купеческие кварталы – куда ни пойди, а люди везде одинаковые.

– Много ты понимаешь… – Коррин вздохнул и растёр лицо. – Она жизнь Кристе спасла… правда, перед этим угробила мою Мину.

– Так Мина и Криста – не один и тот же человек? – я резко повернулся к старику и навострил уши.

– Если внешне – то один, а если внутри – то разные они, – Коррин грузно опустился на табурет, стоявший в углу его закутка и махнул на второй, чтобы я тоже сел. – Камешек у меня тридцать лет, это правда. И Мина моя про него всегда знала. Росла она со мной, где тут скроешь? То тут, то там взгляд ухватится.

Он вздохнул и опустил голову, пряча глаза.

– Про Чёрную Башню она от меня плохого наслушалась, так что когда Нэш её в Золотую Длань позвал, та с радостью согласилась, – Коррин мотнул подбородком в сторону окна, откуда можно было увидеть дом Тавиша и Лиары. – Там её Тея и заприметила, сделала личной служанкой. У Мины всегда была склонность к уборке… ты бы видел, как она ловко с пылью да грязью управлялась – р-раз, и всё готово!

Я не задавал вопросов, чтобы не сбить настрой старика говорить. Вдруг больше не доведётся послушать эту историю, а мне бы всё же хотелось понять, что тут случилось и как с Кристой себя вести.

– Мина поверила, что важна для Теи, – продолжил старик. – И когда узнала про исследования Длани, упросила портальщика перенести её к пятну, чтобы проверить на себе новую теорию…

– И что дальше? – спросил я, когда понял, что Коррин глубоко погрузился в воспоминания. – Она попала под выброс?

– Да, – он кивнул. – У неё началось что-то вроде заражения, но потом вдруг симбионт отвалился. Просто шмякнулся на землю и растворился… моя Мина будто с ума сошла. Кричала и плакала, звала какого-то «старшего»… а потом замолчала на целый год.

– Она изменилась, да? – всё же поторопил я его, понимая, что Тея с Эриком могут вернуться в любой момент.

– Когда она снова заговорила, сказала, что Мины больше нет, – Коррин закрыл лицо руками. – Сказала, что её зовут Криста… а потом нанялась в Чёрную Башню, которую раньше на дух не переносила из-за того, как они со мной обошлись. Иногда мне кажется, что эту девушку я даже не знаю, но всё равно называю правнучкой.

– Спасибо, что поделился, Коррин, – я сочувствующе сжал его плечо. – Думаю, что ты прав. Криста точно не Мина, но она всё равно считает тебя своим дедом, раз приходит в гости и приносит твои любимые сладости. Это большее, на что ты можешь рассчитывать.

– Да, наверное, всё так, – старик убрал руки от лица и поднял голову. – Я надеялся, что ты сможешь помочь… сможешь вернуть мою Мину, но её и вправду больше нет, – он посмотрел мне в глаза и прищурился. – Кайан, кланы тебя не оставят в покое. Ты же не веришь, что Лоркан выкупил контракт втайне от Аргоса?

– Я уверен, что Аргос сам участвовал во всём этом, – ответил я, охотно согласившись сменить болезненную для Коррина тему. – Иначе Тея бы не вышла на Лоркана так быстро. Значит, он не слишком скрывался.

– И что ты будешь делать? – спросил он.

– Напомню боевым магам, что ни один хозяйственник не является рабом, – я пожал плечами. – У нас есть права, и мы не принадлежим никому из них.