Текст книги "Хозяйственник. Абсолютный ноль. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Спустя пару часов маги наконец восстановились и успели найти за это время ещё около дюжины кусков магического металла. Причём их качество не отличалось от тех сгустков, что лежали в моих карманах.

Изначальный способ Лоркана, когда он окружил неочищенный металл магией земли, сработал отлично, хотя ему приходилось обновлять этот слой каждые десять минут. В итоге маги окружили все сгустки металла коконами из земли и связали их магией между собой.

Лоркан при этом пытался навесить на меня обязанность вынести их из пятна, но я отказался. Не хватало ещё на себе чужую руду таскать. Тем более что когда я свои сгустки металла укладывал, изо всех сил удерживал дар, чтобы не начать их очищать.

К тому времени, когда Лоркан наконец признал, что все отдохнули и готовы идти в обратный путь, я уже изнывал от скуки. Свою цель я выполнил даже с избытком – получил знания из архива, накормил Ртуть досыта, да ещё и прокачал навык работы с камнем. А уж если добавить закрытый контракт, полученные на руки документы, четыре куска руды и двадцать два золотых в моих карманах, то я вообще в выигрыше.

Единственное, что меня смущало, – это отсутствие группового барьера. Лоркан обновлял щит вокруг меня, но ведь мог в любой момент передумать.

– А почему мы без щита идём? – спросил я у Дзары, как только мы двинулись в обратном направлении.

– В смысле? – он скосил глаза на гибкий барьер, укрывавший меня от энергии сопряжения, и нахмурился. – Ты же закрыт, что не так?

– Я про общий, – уточнил я.

– Так у нас около часа осталось, пока звери от выброса отойдут, – он цыкнул. – После каждого выброса в пятне хоть голышом гуляй – никого не встретишь. Потому и делаются замеры выбросов у пятен, чтобы знать, когда следующий наступит.

– То есть в пятно обычно заходят сразу после выброса, – протянул я задумчиво. Теперь мне наконец стало понятно, почему я тогда в седьмом секторе ни разу не встретил зверей, пока на территорию длани через пятно бежал. – А какой между ними перерыв?

– У свежих пятен от пяти до десяти часов, у старых и до двух суток может доходить, – ответил Дзара. – Первые два часа после выброса самые безопасные, дальше уже могут быть проблемы.

– Вот оно как, – я огляделся и уже на рефлексе вытянул ману из ближайших деревьев.

Получается, что добыча ресурсов ведётся как раз в первые часы после выброса, а чистильщики заходят после них и убивают магических зверей, подобравшихся к границам пятна. Интересно у магов всё устроено.

В этот раз мы передвигались куда быстрее, так что уже через два часа достигли выхода. Лоркан без единого слова обновлял мой щит и, судя по глазам, уже составлял план будущего собрания членов совета клана. Только вот я сильно сомневался, что его доводы что-то изменят.

Не знаю насчёт патриарха Башни, но вот Аргос – слишком хитрый и умный мужик. Он может не поверить Лоркану, и тогда никакой помощи и лучших условий для новых слуг клана не будет. Жаль, что подкрепить мне свои слова нечем, и так слишком много сказал.

– Выходим, – приказал Лоркан и остался в пятне, пока остальные маги покидали границу тумана.

На выходе я понял, что мы совсем не в том месте, где заходили в пятно. Похоже, его границы действительно сместились во время выброса.

Лоркан вышел последним и тут же открыл портал. Глянув на меня, он усмехнулся.

– Этот портал только для членов клана, – сказал он. – Ведёт прямо в портальную арку особняка. Если хочешь, чтобы я открыл тебе портал в столицу, плати стандартную плату в три золотых.

Вот же гад! Я даже восхитился им. Вроде прямой как палка, а всё же смог найти в себе силы на такую простейшую подставу. Насколько я помню, от предгорья Фригского Пика до столицы не меньше недели пешего пути, и случайную повозку тут не встретить.

– Спасибо, обойдусь, – ответил я, вызвав очередной зубовный скрип. – Подышу свежим воздухом, видами полюбуюсь. За пределами столицы я ещё не бывал, а тут такой повод – в кои-то веки стал свободным человеком.

– Как хочешь, – буркнул Лоркан и шагнул в портал.

Через мгновение портал закрылся, и я остался один посреди невысоких скал. Я повернулся к Пику и снова замер, глядя на эту громадину. Если бы не слоистый туман в нескольких метрах от меня, то и вправду можно было бы насладиться видом.

Развернувшись к северу, я пошёл к редкому лесочку, в котором при желании можно затеряться на случай, если сюда сунется кто-то ещё из Башни или Длани. В общем-то Лоркан даже услугу мне оказал тем, что бросил тут. В столице было бы проблематично скрыть выброс, если очистка руды пойдёт не по плану, а тут хоть все сгустки разом поглощай – никто ничего не заметит.

Я порадовался, что Лоркан не такой мелочный и не стал забирать кожаные штаны с курткой. В них куда приятнее перелезать через камни и корни деревьев. Через полчаса я решил, что достаточно отошёл от пятна, и можно попробовать очистить хотя бы один сгусток магического металла. Торопиться мне некуда, никто меня не ждёт, так что могу хоть весь день на это потратить.

И только приступив к очистке я понял, что сильно переоценил свои силы. С рудой Ригарда у меня тогда так легко всё прошло, что я решил, будто без проблем повторю. Но уже в пятне было понятно, что результат сильно зависит от чистоты самой руды.

Вот и сейчас у меня ушло два часа, а я только-только смог зацепить ману в металле. Вернув кусок обратно в карман, я лёг на траву и заложил руки за голову. После такого долгого броска через пятно сил почти не осталось, я в пятне-то двигался уже на волевых, лишь бы не отстать от боевых магов.

Ну а сейчас я просто добил себя этой попыткой очистить руду. Надо было хотя бы немного отдохнуть, но мне же надо всё и сразу.

– Могу помочь, – услышал я голос Ртути, а через мгновение она уже перетекла мне на грудь и приняла форму кошки. – Отдохнуть.

– До отдохнуть я и сам могу, – ответил я, зевнув. – Поспать просто надо, а потом еду раздобыть как-то.

– Старший дал силы, могу помочь, – упрямо повторила Ртуть.

– Кстати говоря, а почему твой старший со мной не делится? – спросил я устало. – Вроде такой же кристалл, как остальные, а энергию поглотить не даёт.

– Рано, – она посмотрела на меня своими глазищами, в которых серебро перетекало в синь. – Кайан маленький.

– А ты, я смотрю, разговорилась, да? – я усмехнулся, чувствуя, как начинаю засыпать. – Это тебя кристалл так подпитал?

– Старший дал силы, – она кивнула и шагнула ближе к лицу. – Разреши помочь.

– Ладно, – я снова зевнул. – Раз ты так настаиваешь, то даю своё согласие.

Ртуть ткнулась мордочкой мне в подбородок, и у меня из глаз аж искры посыпались. По телу прошла волна тёплой энергии, смывая усталость и даря такое умиротворение, какого я в жизни не испытывал. Я прикрыл глаза, впитывая переработанную Ртутью энергию. А когда открыл их снова, понял, что совсем не хочу спать.

Правда, голод никуда не делся. Я вздохнул и сел. Ладно, ещё одна попытка, и если не получится, то пойду в столицу. Не торчать же в лесу до зимы.

Взяв сгусток руды в руку, я попытался сконцентрироваться. Скорее всего, проблема была не только моей усталости, но ещё и в том, что я спешил. Сделав глубокий вдох, я призвал дар и потянулся вглубь металла.

Я перестал считать время и думать о том, что меня могут найти люди из Чёрной Башни. Все эти мысли отвлекали от нужного, а процесс очистки и так был непростой, чтобы ещё и внимание рассредотачивать.

И вот теперь я наконец понял, почему мне было так тяжело работать с рудой из этого пятна. У того куска, что притаскивал Ригард, была совершенно другая структура, почти без примесей, а тут металл оказался перемешан с камнями. Причём ощущалось это так, будто внутри сгустка была окаменевшая рыбья чешуя.

Сам металл залегал рваными слоями, которые чередовались с уплотнённым камнем. А камень был прочнее того же песчаника, из которого Коррин делал столбы. Больше всего это походило на жидкий раствор для кладки кирпича, в который набросали металлических пластинок и оставили застывать.

То есть мне нужно было не просто энергию вытянуть, а ещё и сам металл очистить от этих вкраплений. Мелькнувшую мысль о том, кто вычищал от каменного раствора металл, принесённый Ригардом, я сразу же отодвинул как можно подальше, чтобы не отвлекаться.

В итоге мне пришлось работать сразу с двумя направлениями. Я разрыхлял камень, собирая его в плотный комок, тянул энергию и слеплял между собой металлические чешуйки. В итоге я тратил на работу почти столько же энергии, сколько тянул из сгустка.

Руки почти занемели от работы, совсем как в старые времена, а в голове потихоньку нарастал гул от кровяного давления. Я ещё даже не закончил с очисткой, а уже словил откат. Вот ведь…

Когда я закончил, чуть не рухнул обратно на траву. В моих руках было два сгустка – каменный и металлический. Очищенные не только от энергии сопряжения, но и от посторонних примесей. Более чистых материалов для работы просто не найти.

– Уф, – выдохнул я, надув щёки. – Теперь надо перерыв чуть ли не на сутки брать, иначе я тут загнусь.

Ртуть отвечать не стала, но погладила меня по шее, от чего я непроизвольно передёрнул плечами. Да, к этому ощущению мне ещё долго привыкать.

– Вот что, пробегусь на скорости сколько смогу, чтобы хоть немного путь сократить, – зачем-то сказал я вслух. – Было бы неплохо поесть, но тут уж не до жиру. Система, что там с накоплением?

Статус носителя:

Накопление: 4000/4000

– И только? – я вздохнул. – То есть чисто резерв пополнил. И с остальными сгустками наверняка так же будет.

Активировав скорость, я рванул в сторону столицы. И уже через минуту понял, что зря я так сделал. Навык ускорял движение, а вот сил-то у меня не было.

Ноги еле держали меня в вертикальном положении, перед глазами появлялись цветные круги и тёмные пятна, а в голове нарастала боль от отката. Кое-как вытерпев ещё две минуты такого издевательства, я остановился под высоким деревом и плюхнулся на выступающие корни.

Ну вот куда я тороплюсь? Всё равно уже почти стемнело. Смысла в ночном передвижении ещё меньше, чем в попытках выжать из тела остатки сил, которые давно на исходе.

Закрыв глаза, я почти мгновенно вырубился, а проснулся от того, что меня трясло от холода. Ночь была в самом разгаре, до утра не меньше пяти часов, а у меня зуб на зуб не попадал. И ни магии, ни кресала, ни чего-то, чем можно разжечь огонь, у меня не было.

Обхватив себя руками, я поднялся и принялся разгонять кровь, чтобы хоть немного согреться. Где-то вдалеке ухнул филин, и я ему позавидовал от всей души – у него точно будет сытный ужин, в отличие от меня.

В ногах до сих пор ощущалась тяжесть, они будто ватой налились и так и норовили подогнуться. Причём болели они от пяток до паха, мышцы и сухожилия тянуло так, словно я на себе перетаскивал туши магических зверей от пятна до особняка и обратно несколько дней подряд.

Пришлось усаживаться обратно на корень и разминать руки и спину. Ну и думать заодно, раз уж поспать мне не удастся.

Что я имел на данный момент? Добротные кожаные штаны, куртку, двадцать два золотых и четыре сгустка руды. А, нет. У меня было три сгустка неочищенной руды, один очищенный и два камня разной плотности.

Неочищенную руду лучше привести в товарный вид до того, как я достигну столицы, иначе энергетический фон сразу меня выдаст. Если брать сутки отдыха после каждого сгустка, то весь путь займёт не меньше трёх дней.

Я бы, может, и раньше управился с дорогой, учитывая навык скорости, – всё же у меня он теперь второго уровня. Пять минут бега и двадцать минут отката дают мне возможность активировать навык каждые пятнадцать минут. Проблема была только в слабости моего тела, а его я за эти три дня точно никак не мог развить, это же не навык.

Вздохнув, я похлопал себя по бокам и растёр пальцами ледяные уши и нос. Может, тогда проще будет дождаться отката устойчивости к сопряжению и вернуться в пятно? Там энергия чуть ли не в воздухе витает.

Но не было никакой гарантии, что я там не встречусь с магическими зверьми, боевыми магами или тем же выбросом. Нет, это самый крайний вариант, который мне сейчас точно не подходит. Тогда остаётся только одно – двигаться дальше в сторону столицы и постепенно очищать руду.

Живот стянуло приступом боли, а следом раздался звук урчания. Без еды я тут пропаду. Может, тут хотя бы фрукты или орехи найдутся?

Я с тоской посмотрел на тёмные деревья и понял, что не только еду нужно добывать, но ещё и воду. А ведь я всю жизнь жил в столице, в том же Гнилом Переулке я всегда знал, где и чем можно поживиться, а вот лес для меня был в новинку. Опыта такой жизни у меня не было, так что придётся как-то выкручиваться.

До самого утра я то вставал и разминал ноги, то снова садился и пытался согреться. Жажда и голод начали донимать меня всерьёз, и все другие мысли давно вылетели из головы.

Как только солнце чуть подсветило лес, я принялся озираться по сторонам, пытаясь понять, что тут растёт. На моё счастье, я увидел неподалёку несколько каштановых деревьев. Я рванул к ним так, будто они были моим спасением, что отчасти было верно.

И только нарвав две пригоршни молодых плодов, я осознал, что мне не так уж повезло. Орехи оказались настолько горькими, что у меня онемел язык. Выплюнув остатки на землю, я даже подумал, что ошибся и сорвал ложный каштан или вроде того.

А потом попытался вспомнить, как они на клановой кухне выглядели. У них были надрезы крест-накрест, это точно. Зачем делать такие надрезы?

Ну конечно! Чтобы они не лопнули от огня! Только вот где я огонь в лесу возьму?

Напихав орехов в карманы, я отправился дальше. Единственный способ получения огня, который пришёл мне в голову, состоял в том, чтобы сделать самому что-то вроде кресала. То есть мне нужен камень и кусок железа. Не магические, естественно.

Камень найти не проблема в лесу, а вот где добыть металл? Только в родниках и ручьях. Вот их-то я и пошёл искать.

Бродил по лесу я ещё несколько часов, и когда уже совсем выбился из сил, заметил, что трава становится всё зеленее. Вот теперь я уже с полным осознанием активировал скорость и помчался дальше, пока наконец не уткнулся в узенькую полоску ручья.

Первым делом я напился воды прямо из ладоней, а уже потом начал искать во внутренних сторонах поворотов металлический осадок. Рассудил я так – при каждом повороте течение немного замедляется, а металл тяжелее песка и может оседать именно в таких местах.

Дар помог мне найти мельчайшую железную пыль, которую я тут же смял в комок и вытащил из воды. Там же подобрал горсть мелкой гальки и принялся менять структуру того и другого. Камни сгрёб в кучу, разрыхлил и соединил, и потом снова уплотнил. А из железа сделал тонкий прут длиной с палец

Отойдя от воды, я собрал немного сухих веток и уложил их горкой. Немного повозившись, я наконец понял принцип и смог высечь несколько искр. Ещё через несколько попыток ветки занялись огнём.

Подув на него, я принёс ещё веток и, когда они прогорели, бросил в угли каштаны. Минут через двадцать из кострища выстрелил первый орех, который я проводил грустным взглядом. Пришлось срочно выгребать остальные из углей, чтобы и они не выскочили. Еле дождавшись, пока орехи остынут, я поел и блаженно прикрыл глаза.

Немного подумав, я решил идти вдоль ручья, пока он не свернёт в другую сторону от столицы. Ближе к вечеру я снова зажарил каштанов и начал посматривать на кусты с надеждой – вдруг там заяц или куропатка отыщутся, а то одними орехами долго сыт не будешь.

Так и не увидев признаков животных, я уселся на землю и достал второй сгусток руды. Сегодня дело пошло быстрее. Управился я до темноты, а энергии получилось сохранить почти в два раза больше, чем в прошлый раз.

Система показала, что у меня в резерве семь тысяч из четырёх. Эх, ещё бы три тысячи – и можно было бы изучать автономный режим. Но быстро мне их никак не достать, так что придётся сливать энергию на что-то другое.

– Система, напомни, в какие навыки можно сбросить избыток энергии? – спросил я вслух, попытавшись вспомнить, что там было. Вроде бы скорость, плотность и что-то ещё. Ах да, дистанционный сдвиг.

Ошибка прав доступа!

Доступ закрыт!

Я закатил глаза. В административном режиме мне на выбор сразу три навыка можно было улучшить, а вне пятна – хрен пареный.

– Улучши дистанционный сдвиг! – скомандовал я и тут же замер в ожидании ответа.

Улучшен навык дистанционный сдвиг (5000 ед.)

Уровень: 2

Радиус:???

Эффективность:???

Время воздействия: увеличено в??? раз

Ошибка доступа!

Не знаю, сколько раз я обругал систему за её избирательность в сообщениях. Раньше я это делал мысленно, ведь рядом могли оказаться люди, а сейчас в лесу я мог себе позволить не стесняться в выражениях. Так что я заорал во весь голос, совершенно не сдерживаясь.

И подпрыгнул на месте от недовольного мужского голоса.

– Кто это тут разорался на ночь глядя?

Глава 18

Я повернулся на голос и с удивлением посмотрел на заросшего мужчину в каких-то странных лохмотьях. Дар тут же считал структуру этих одеяний и обнаружил очень интересный факт – одежда была изготовлена из кожи, причём местами эта кожа была спрессована так, что по прочности не уступала металлическим доспехам среднего качества.

– Э-э, добрый вечер, – сказал я. – Прошу прощения, если помешал.

– Да не помешал вроде, – хмыкнул бородач и тряхнул длинными волосами. – Просто не ожидал тут никого встретить. Места-то глухие.

– Ну, скоро будут не такими глухими, – я дёрнул плечом, отгоняя Ртуть, которой резко стало интересно посмотреть на незнакомца. – Тут в десяти километрах пятно появилось.

– Да ты что! – мужчина витиевато выругался и сплюнул на землю. – Ну, будем надеяться, что добычу через порталы в столицу переправлять будут, а не повозками. Чьи там рядом территории?

– По кромке у входа земли Чёрной Башни, само пятно к Пику уходит, – я шагнул ближе и увидел, что мужчина не так стар, как показалось вначале. Я-то принял его за старика вроде Коррина из-за бороды и косматых волос по грудь, а вблизи больше пятидесяти не дашь.

– Ясно, – он снова сплюнул на землю. – Меня Якеном звать, а ты кто такой и откуда взялся?

– Кайан, – представился я. – Я – подмастерье камнерезчика, был у пятна с магами, чтобы посмотреть, сколько столбов надо и каких, а мне обратный портал предложили за три золотых открыть.

– Вот отребье клановое, – Якен сплюнул трижды и вздохнул. – Мелочные твари, вот они кто. Ну пошли ко мне, что ли, не в лесу ж ночевать.

– А куда это – к тебе? – уточнил я.

– Так в избушку мою, лесничий я, – он махнул рукой в сторону. – Вот уже десять лет тут живу. Пошли, Кайан, ночи уже холодные, можно и застудиться.

Я не стал спорить и пошёл за Якеном, по пути продолжая изучать его одежду. Очень уж мне понравились утолщённые пластины на коленях, груди и спине. Даже руки зачесались потрогать наощупь и потыкать пальцем, чтобы крепкость проверить.

– Ты кожевенник? – спросил я, оглядевшись. И вправду глушь, да и деревья здесь чаще растут. Дальше до столицы будет тяжелее добираться.

– Ну да, – он обернулся. – По одёжке понял?

– Да, больно уж мне понравилась твоя модификация, – взгляд Якена заметно потяжелел, и я сразу понял, что сказал лишнего. С виду-то утолщения не заметить никак – сверху полоски кожи болтаются, как трава или листва, и всё закрывают.

– А сам ты кто? Неужто тоже кожевенник? – спросил он, прищурившись и следя за моим лицом. – Вроде ж подмастерье камнерезчика, а углядел вон мои наработки.

– Универсал я, – честно сказал я. – Могу с металлом работать, могу с камнем или мясом магических зверей.

– Брешешь! – он резко замер, и я чуть не врезался в него. – Не бывает такого.

– Всякое бывает, – серьёзно сказал я.

Посмотрев на меня долгим взглядом, Якен кивнул и пошёл дальше. А я задумался о том, для чего ему вообще нужна такая броня. Можно, конечно, поверить, что он лесничий. Но и отрицать, что он может быть разбойником, тоже не стоит.

И тогда меня в его «избушке» могут ждать другие разбойники. Я напрягся было, но ненадолго. Места ведь и вправду глухие. Нечем разбойникам промышлять в неделе пути от столицы.

Расслабившись, я начал смотреть по сторонам, запоминая дорогу. Может, и не стоило вот так идти за незнакомцем, но у меня появилась надежда отоспаться в тепле и, возможно, даже поесть чего-то кроме полусырых каштанов. В случае чего, всегда можно уйти, активировав скорость.

Мы шли вдоль ручья ещё минут десять. Якен шагал по узкой натоптанной тропе, которую я бы ни за что не заметил, если бы не ступил на неё. Трава была примята ровно на ширину двух стоп и со стороны прикрывалась высокой осокой.

Как только ручей свернул в сторону, мы немного углубились в лес. Здесь уже деревья были выше и стволы толще. Подлеска почти не было, и вместо лиственных деревьев показались хвойные – не то сосны, не то ели.

Якен шёл уверенно, сворачивая там, где уже никакой тропы не было видно. Сразу видно, что он эти места хорошо знает. Я только головой покачал – мне, городскому жителю, посреди леса было некомфортно.

Вскоре впереди показался просвет между деревьями. Я присмотрелся и увидел избушку – не обманул меня лесничий.

Мы подошли ближе, и я смог рассмотреть его жилище получше. Изба была сложена из толстых брёвен, на крыше был уложён мох вперемешку с дёрном. Окно прикрывалось толстым кожаным пологом, а дверь держалась на кожаных же петлях.

Вот теперь я окончательно успокоился. Если бы Якен был разбойником, то уж смог бы раздобыть себе стекло и железные петли, а не выделывал всё это из кожи. Так что можно было точно сказать, что живёт он тут один.

В сумерках было плохо видно местность поодаль, а вот рядом с домом обнаружился навес, под которым стоял самодельный станок для дубления из жердей толщиной в руку. Там же лежали вязанки хвороста и огромные бурдюки для воды. Чуть дальше, у самого края расчищенной поляны темнел вход в землянку – скорее всего, это был погреб.

А неплохо Якен тут обжиться успел. Видно, что почти всё тут он сам мастерил и строил, но на вид было очень даже хорошо.

– Ну вот мы и дома, – сказал он, останавливаясь у навеса. – Угощение у меня не самое вкусное, зато сытное. Давно по лесу-то бродишь?

– Вторые сутки пошли, – сказал я и присмотрелся к связке шкур за станком для дубления. Навскидку там лежало не меньше десятка шкур.

– Долго для столичного неженки, – хмыкнул Якен. – Ну тогда и жаркое из зайца тебе вкусным покажется.

У меня от его слов аж слюна выступила. Мясо! Горячее! Как оно вообще может быть невкусным⁈

– Да не радуйся ты так, у меня ж ни специй, ни деликатесов нет, – он хлопнул меня по плечу. – Солью и травами натираю для аромата, но мне уже давно всё это приелось.

Он открыл дверь и переступил через порог, я шагнул следом. Изба внутри оказалась теснее, чем снаружи. Слева от входа стояла печь из речного камня, вдоль дальней стены на чурбаках были уложены доски, застеленные шкурами. Между печью и самодельной кроватью стоял стол с лавкой, а на стенках висели пучки сушёных трав, связки кореньев, полоски кожи и ножи со скребками.

– Уютно у тебя, – честно сказал я, с удовольствием вдыхая тёплый воздух, пропахший дымом и травами.

– Ну так для себя делал, – Якен горделиво приосанился, а потом, будто спохватившись, взял с подвешенных над столом полок две миски, две железные кружки и пару ложек.

Чугунный котелок с мясом и такой же чугунный чайник уже стояли на плите, отодвинутые к краю, чтобы не кипеть. Так что, усадив меня за стол, Якен принялся накладывать нам еду. Как только он открыл крышку с котелка, я чуть сознание не потерял от аромата.

Какие там ему специи были нужны, я не знаю, но пахло так, что у меня на самом деле закружилась голова. Горечь трав перемешивалась с мясным духом и жареным салом. Я даже забыл, что хотел руки от грязи отмыть и лицо сполоснуть, прежде чем за стол садиться.

Но Якен сам об этом напомнил, когда увидел мой жадный взгляд, направленный на миску.

– Иди вон у печки в ведре ополоснись, – он указал на небольшую кадушку с ковшиком, стоявшую у подножья печи.

Не сводя взгляда с мясных кусочков в тарелке, я медленно дошёл до ведра и наскоро умылся. Вернувшись к столу, я накинулся на еду так, будто неделю голодал. Как только рагу закончилось, я осоловело посмотрел на Якена, а тот, хмыкнув, налил нам обоим горячего чаю из трав.

– Смочи жирок-то в пузе, а то худо станет ночью, – сказал он, посмеиваясь.

Я кивнул и отпил горячего отвара, чувствуя, как глаза закрываются сами собой. Ещё немного, и я бы прямо тут на лавке уснул, но Якен стащил со своей лежанки несколько шкур и постелил их на пол рядом с печью. Стоило мне на них лечь, как я тут же вырубился.

Проснулся я от того, что рядом гремели железки. Приоткрыв один глаз, я увидел Якена, который перебирал ножи для свежевания и складывал их в металлическую миску. Заметив, что я проснулся, Якен усмехнулся.

– Лежи пока, рано ещё, – сказал он. – Рассвет только занялся.

– А ты куда? – хриплым со сна голосом спросил я.

– Силки проверю да свежего мяса принесу, – он взял миску с ножами и вышел.

Ну а я снова провалился в сон. Спать здесь было удивительно легко и приятно. Почему-то в этой избушке, рядом с незнакомым мне человеком, я ощущал себя в полной безопасности.

Даже и не помню, когда последний раз такое чувство испытывал. Может, и никогда.

– Кайану хорошо, – пискнула где-то в районе плеча Ртуть, когда я заворочался, просыпаясь во второй раз. – И мне тоже хорошо.

– Да, ты права, давно мне не было так хорошо и спокойно, – кивнул я и потянулся всем телом. – Уж не знаю, в чём дело. Не то в Якене, не то в избушке этой. А может, в том, что я далеко от столицы и магов.

– Маги – плохие, – Ртуть перетекла мне на грудь и моргнула своими невероятными глазищами. Странновато, на самом деле смотрелись эти переливы из серебристого в синий. Будто водная гладь под ветром движется и закручивается в воронки. – Магов надо убить.

– Чего? – я аж опешил и замер с вытянутой рукой посреди потягиваний.

– Магов надо убить, – с самым невинным видом повторила Ртуть. – Плохие, злые, делали больно Кайану.

– Давай пока подождём с убийствами, – я сел, и Ртуть перетекла на мои колени. – Мне маги тоже не нравятся, но нельзя же их всех убить.

– Старший может, – серебристая кошка наклонила голову вбок и улыбнулась. Ничего более жуткого я не видел. Улыбка на звериной морде – то ещё зрелище. – Кайан станет больше и заберёт с собой старшего.

– Заберу старшего? – повторил я за ней. – В смысле вынесу центральный кристалл из пятна, что ли?

Ртуть зевнула и перетекла обратно на мои плечи. Вот же козявка мелкая! Ну точно у них с системой один и тот же создатель. Это ж надо всегда на самом интересном замолкать!

– Проснулся уже? – услышал я голос Якена от двери. – У нас на обед куропатка будет тушёная. Зайцев сегодня не попалось ни одного.

– Угу, – я машинально кивнул ему, не переставая думать о словах Ртути. Что она на самом деле имела в виду? И только потом до меня дошло, что именно сказал Якен. – Слушай, я на обед не останусь – дальше пойду. Спасибо тебе за ночлег и ужин.

– Ну уж нет, – он покачал косматой гривой. – Меньшее, чем ты мне отплатить можешь, так это беседой хорошей да рассказом интересным. Так дела не делаются, Кайан.

Я посмотрел на Якена долгим взглядом, а потом кивнул. Он прав, за ночлег и пищу надо расплатиться, тем более, когда плата ничего не стоит. Довольно улыбнувшись, Якен махнул рукой в сторону улицы.

– Умывайся да выходи под навес, я поработаю и тебя послушаю, – сказал он и вышел из дома.

Умывшись в том же ведре, я присоединился к нему. Якен уже успел растянуть шкуру на станке и принялся размягчать её даром. Мне не доводилось работать с кожей, но принцип был схожим с размягчением мяса, так что я быстро разобрался, как и что он делает.

– Ну давай, рассказывай, – сказал он, разминая участок кожи размером с ладонь. – Как так вышло, что ты вдруг универсалом стал?

– Честно говоря, мне просто хотелось большего, – признался я, усевшись на чурбан рядом с ним. Дар сам собой потянулся было к шкуре, но я его отозвал – ни к чему мешать работе мастера. – Хотелось не только поглощать магический фон, но и в себе энергию удерживать. Хотелось развить столько направлений дара, сколько смогу.

– И чего ты добиться хотел? – хмыкнул он. – Ну освоишь ты все направления, а дальше что?

– Да грифон его знает, – я почесал затылок. – Может, просто хотел перестать быть простым слугой. Перестать быть мусором…

– И что? Перестал? – с интересом спросил Якен, оторвавшись от работы и посмотрев на меня.

– Да, – уверенно кивнул я. – Я больше не слуга и не мусор.

– Покажи на деле, – он указал на шкуру. – Сумеешь?

– Не пробовал, но попытаюсь, – я соскочил с чурбана и шагнул к станку.

Руки легли на кожу, а дар будто только этого и ждал, будто вырвался из заточения и начал размягчать шкуру. Как же давно я не работал с простыми материалами. Камень в мастерской Коррина не в счёт – он мне не без труда давался.

А тут я будто родное что-то ощутил. Сами собой пришли воспоминания о том, как мои ладони лежали на точно таких же шкурах в клановой кухне.

Я водил руками, размягчая кожу, и думал о Велме. Представлял её добрую улыбку, морщины вокруг глаз, седые волосы, убранные под косынку. Я почти физически ощущал её присутствие. Казалось, что ещё мгновение, и она положит свою сухую ладонь поверх моих рук и скажет, что мне пора отдохнуть.

– О чём ты думаешь, Кайан, – тихо спросил Якен.

– О тёте, – я открыл глаза и посмотрел на него. – Она ушла из клана до меня, и я не знаю, где она. Ей уже за семьдесят, дар почти ушёл… как она там? Где она?

– Даже примерно не знаешь? – Якен положил руку на моё плечо и сжал его пальцами.

– Последние новости были, что она в Вольных Городах затерялась, – я отошёл от станка и оценил свою работу. За эти недолгие минуты я размягчил всю шкуру до того же состояния, до какого Якен размягчил небольшой пятачок.

– Вольные Города… – он помолчал недолго, а потом бросил взгляд на готовую шкуру. – Один только переход туда стоит почти две сотни золотых.

– Она скопила, пока в Башне работала, – ответил я и тут же задумался.

А ведь это огромные деньжищи на самом деле. Я-то думал, что оплата за переход не больше пятидесяти, ну максимум сотню золотых, а оказалось, что сумма нужна совсем другая.

Как Велма сумела столько скопить? Пусть даже она в кристаллах копила, это же… ну хотя да. Она ведь пятьдесят лет в клане служила, кров, одежду и пищу ей давали.

Но всё равно, двести золотых! У меня зарплата была двенадцать золотых в год, если не считать первые лет пять, когда я только учился и зарабатывал пару серебряков. Тратил я не так уж много – Слейн выдавал медяки перед выходными, их хватало на покупку сладостей и подарков для Велмы.