Текст книги "Проклятие для инквизитора (СИ)"
Автор книги: Фатя Скоморох
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
И когда Люку показалось, что ещё немного, и он отдаст свою душу разбушевавшейся Тёмной материи, в глубине его естества зародилась теплая сила. Она, похожая на солнечный свет вырвалась на свободу, и Люк закричал от боли. Ему показалось, что по жилам побежал огонь. Его крику вторил слабый писк Сажика. Всё кончилось.
Тиана устало обеими руками обхватила потускневшее древко Метёлки. Её волосы опали, скрыв лицо.
– Мы победили? – высунулся из мешка Сажик.
– Нет.
От звука её голоса у Люка пробежали мурашки, и он порадовался, что стоит с ведьмой на одной стороне. Такие голоса он слышал в той жизни, когда тайком от родителей смотрел ужасы. Если у этой ведьмы есть враги, то им явно не поздоровится.
Люк с трудом поднялся на ноги. После огня пришел холод. Его бил озноб.
– Тиана? С тобой всё в порядке?
– Пока да, но это ненадолго. Он отправил сюда их. Я чувствую перерождённых совсем близко. Он теперь хочет нас убить, потому что мы только что победили. Понимаешь? Он не проиграл ни одной битвы до этого.
– ОН… это кто? – спросил Люк.
– Человек, который изобрёл Проклятие без условия, – Тиана безразлично пожала костлявыми плечами. – Этот сосуд мой, – она провела рукой по телу.
Люк промолчал, но ему страшно хотелось спросить, с кем он сейчас разговаривает. Благоразумие было его отличительной чертой. Вопроса он не задал.
Тиана любовно провела рукой по Метёлке. Та расправила крылья. Ведьма села на неё верхом и в какой-то момент Люку показалось, что она бросит их с Сажиком на растерзание бесноватой толпе, но она кивнула Люку, приглашая его сесть сзади. Испугаться или задуматься о безопасности такого путешествия он не успел. Совсем рядом послышался утробный рык. Люк одним махом вскочил на Метлу и крепко обнял Тиану, которая держалась за древко обеими руками.
Метла рванула с места так стремительно, будто её запустили из лука. Люк оглянулся. На поляну выбежали первые перерождённые и понеслись, ловко перепрыгивая через преграды за летящими над макушками деревьев беглецами.
Эти несчастные и обесчеловеченные существа часто будут сниться Люку в кошмарах. Не оттого, что он их испугался, а оттого, что при их виде Люк осознал, что его ждала такая же участь: быть марионеткой в руках бездушного кукловода. В сознании Люка окрепла решимость помочь Тиане найти древний манускрипт. Мало выиграть один бой – надо сокрушить зло, расползающееся по планете.
Они летели сквозь молодую ночь, когда Антис рассеивает сгустившиеся сумерки призрачным сиянием. Ему вторил серебристый свет луны. Тиана начала приходить в себя. Впервые в жизни свет Антиса показался ей приятным, родным. Ещё более тёплые чувства в ней всколыхнулись по отношению к Тени. Они с Люком живы благодаря её непоколебимой и бескрайней, словно сама Вселенная мощи. Тень сегодня не забрала у неё память. Они действовали вместе. Объединили свои силы против могучего врага и победили. Но Тиана была уверена в том, что если Тень возьмёт верх и переродится, то не будет ей равных в этом мире, а сама Тиана умрёт… уже навсегда. Этого никак нельзя допустить.
А ещё у неё появился страшный враг, который изобрёл проклятие. Тиана решила называть его про себя Тёмный Властелин. Она усмехнулась этой идее – общение с Люком на неё явно дурно влияет.
Люк сидел плотно к ней прижавшись и стискивал её так, будто хочет выдавить из неё душу. Ему тоже лихой полёт на Метёлке казался страшным. Удерживать равновесие, управлять Метлой и не закоченеть – всё это ужасно трудные задачи.
Как управлять Метёлочкой Тиана не представляла. Она только сейчас поняла, что её верная подруга летит на… автопилоте – самое подходящее слово.
Она потянула руками немного вправо, и Метёлочка заложила крутой вираж. Их накренило, и они едва не влетели в дерево. За спиной раздался вскрик Люка, и он ещё тесней прижался к Тиане, которая пыталась выровнять полёт.
– Ладно, Метёлочка, лети в сторону Валеи сама, а мы будем сидеть тихо.
– В смысле сама?! – голос Люка дал петуха.
– Я пока не научилась ею управлять, но ничего страшного, мы как-нибудь долетим.
– Меня радует твой оптимизм, – безрадостно сказал Люк. – И, кстати, о «сидеть», я подарю тебе что-то типа велосипедных сидений, а то у меня ощущение, будто меня на кол посадили.
– И у меня.
Через пару часов полёта впереди показались горы, мерцающие в свете Луны и Антиса.
– Будем лететь до того горного хребта. Думаю, там можно будет переночевать, а в самые тёмные утренние часы, мы перемахнём через перевал, чтобы нас никто не заметил. А там до Летающих островов рукой подать, – раскомандовался Люк. – Согласна?
– Отличная идея! – согласилась Тиана.
Глава 16, в которой Тиана становится вором-неудачником
Днём они добирались до Валеи пешим ходом. От вида громадных островов в небе у Тианы перехватило дыхание. Покатые гигантские камни тяжело зависли в воздухе и отбрасывали на землю круглые тени, как забывшие упасть астероиды. И люди, недолго думая, выстроили на их поверхности великолепные города. Тиана смотрела на них снизу вверх. Между островами были протянуты канатные мосты так, будто их плёл паук-переросток.
– Впечатляет, – сказал Люк. – Футуристично так.
– Ага, – согласилась ним Тиана.
Они встретились взглядом. Тиана никак не могла привыкнуть к тому, что после встречи с загадочным и жутким злом в лесу у Люка глаза стали потихоньку менять свой цвет. И у Сажика тоже. (В предыдущей главе добавила кусок)
Теперь в свалявшейся куче пыли и грязи блестели две золотые бусинки.
Они оба открыты Эфиру. Люк был рад до полусмерти, когда Тиана, проснувшись пещере поутру, увидела, что на неё таращатся янтарные инквизиторские глаза. Спросонья это произвело устрашающее впечатление. Люк потом очень хотел посмотреть на себя в зеркало, но где же его найдёшь в горной пещере.
Но не только в глазах было дело. Его внешность изменилась целиком. Он стал выше плечистей, и светлые волосы его потемнели тона на два. На носу появилась горбинка– явно Люк в прошлом сломал свой нос.
Теперь он стал намного мужественней. Черты изменились не коренным образом, а так, будто этот человек перед ней родной брат старого доброго Люка.
Парень сильно расстроился, когда понял, что морок с него сошёл. Ведь с инквизиторов слетают чары как с гуся вода.
– Побочка, – кисло сказал он.
Они долго думали, почему тогда с Сажика проклятие не сошло, но ответ нашли только один: потому что он стал Сажиком задолго до того, как в нём открылся Эфир. Для сохранения равновесия Условие своего проклятия он должен выполнить.
Или же он станет прежним со временем, как только Эфир заполнит его душу.
Эти теории, решили они, вполне правдоподобные. В общем, жизнь подкорректировала их планы. Люк передумал идти в рекруты. Теперь по закону Поднебесной империи. Он должен идти в Академию Одарённых, чтобы учиться владеть Эфиром. Сажику тоже предстоит учиться в Академии, но прежде всего надо снять проклятие.
Тиане достался амулет, переставший действовать на Люка. Надев его, Тиана превратилась в вихрастого светловолосого мальчишку. Тощего и напуганного в девчачьем платье. Она потрогала короткие волосы, посмотрела на чуть увеличившиеся и погрубевшие руки и ужаснулась. Грудь исчезла, а то что, наоборот, появилось Тиана решила не трогать.
Она сняла амулет и вновь стала обычной девушкой.
– Забирай, – сказал Люк. – Тебе нужнее. Так даже лучше. Никто тебя не узнает. Это старинная вещица. Я… одолжил её у одного не очень хорошего человека.
– А тебя ведь узнают?
Он усмехнулся.
– Я под этой личной давно. Даже сам уже забыл, как выгляжу. А тебе надо прятаться от моих коллег.
Он вытащил свои старые штаны и рубашку и отдал Тиане. Хорошо, что плащ у неё был мужской.
На Метёлке они спустились с гор где-то за час, а дальше пошли пешком. Путь до Долины Арв-Уинг занял у них два дня. Под Парящими островами на просторах матушки-земли располагался город, не такой большой и красивый как Валея. На вид простенький и деловой, как провинциальный торговец. Все называли его просто: Нижний.
Они стояли, разинув рты, как два провинциальных дурня. С завёрнутой в мешковину Метёлкой в руках.
На улицах толкотня, крики, ругань туда-сюда сновали инквизиторы. Обращали они внимание только на Люка. Тот был без зелёного мундира. Инквизитор в гражданском в пределах Долины – зрелище редкое. Тиану же они будто не видели в упор.
– Так-с, нам нужны деньги. Постой-ка здесь, я поищу таверну или бордель.
– Бордель?! – басовитым мужским голосом пискнула Тиана.
– Да, бордель, – Люк хлопнул её по плечу. – Расслабься дружище. Будь мужиком! Там работают самые милые девочки на свете.
Люк весело хохотнул и растворился в толпе. И тут Тиана увидела его, и сердце испуганно пропустило удар. Ронан равнодушно мазнул по ней взглядом, приказал что-то городским сотрудникам в красных кителях и продолжил разговор с представительным пожилым господином. Но его золотистые глаза снова и снова возвращались к ней. Чёрные брови сомкнулись на переносице. На Тиане остановился его прищуренный подозрительно взгляд.
Первым порывом было – бежать! Но Тиана подавила его в себе. Скучающе стала выдёргивать из мешковины, обёрнутой вокруг Метёлки, нити исподтишка рассматривая своего врага. Вид у инквизитора был неважный. Будто он тяжело заболел. И когда он только успел поседеть? На виске его белела прядь волос. На фоне чёрной гривы смотрелась она очень эпично и стильно. Тиана отчего-то испытала к нему щемящую нежность. Ей до одури захотелось обнять Ронана, поцеловать уставшие глаза.
Она рассерженно одернула себя. Ну и дура ты! Он же убийца! Твой убийца!
Её мысли прервал Люк.
– Пошли, я договорился с одним парнем… Он доставит нас наверх за полцены.
Они пошли к аэродрому. Там не было взлётной полосы или чего-то наподобие. На высоких круглых платформах стояли странного вида летательные аппараты. Все их называли аэростатами. Это были вытянутые по форме стандартного корабля кабины с огромной, приплюснутой и полупрозрачной сферой прикреплённой сверху. Магнитум помещался внутрь этих сфер. Матерчатые крылья по-птичьи принимались к корпусу.
На боках аэростатов намалёваны цифры, те же самые цифры повторялись и на платформе, на которой стоял аэростат.
Некоторые из них использовались для подъёма грузов. Другие – для пассажиров. Были и комбинированные варианты.
Тиана озиралась по сторонам. Такое за много лет жизни здесь она видела впервые. Этот мир не перестаёт её удивлять.
– Я договорился, чтобы нас сразу доставили именно на главный остров. В Валею, – шепнул ей на ухо Люк.
– Мы сделаем это сегодня?! – поразилась Тиана шустрости Люка.
– Да нет. Сегодня мы помоемся, выспимся, я спою в одном заведении. Мы купим чёрную одежду, чтобы быть незаметными, как ниндзя и потом сходим в библиотеку… просто почитать. И только потом пойдём в бордель. Он находится на соседнем острове. Думаю, местным сластолюбцам понравится моя музыка.
– Откуда ты знаешь, что там есть… такое заведение.
– Я ему рассказал, – прошелестел Сажик. – Были времена, когда я… Э-э-э… уверен, что я хаживал туда.
Так и сделали. В таверне Люк пел и играл на крошечной лютне и вполне неплохо заработал. Всё прошло практически без инцидента, если не считать того, что его хотела прибить парочка инквизиторов – студентов Академии, за то, что он портит честь мундира. Но Люк мундир не носил и больше не горел желанием учиться и работать «среди этих снобов». Его спасла только что образовавшаяся толпа фанатов. Новоявленные меломаны выставили забияк наружу и продолжили наслаждаться музыкой.
Тиана тем временем отбивала ритм ложкой по столу так, как Люк научил. Сажик не высовывал носа из походного мешка. Боялся.
Люди здесь были весёлыми, подвыпившими и щедры – накидали люку денег полную шапку. Да уж! Это вам не провинциальная Заверть.
Утром они отравились в библиотеку. Сначала Тиана растерялась, увидев её масштаб и количество всевозможных книг.
Куда ни глянь – одни книги. И неприветливого вида хранители.
Она бродила между стеллажей и не могла понять, откуда начинать поиски манускрипта. Задавать вопросы местным библиотекарям означало выдать себя с головой.
Сажик в ее кармане не преставая трясся и говорил, что библиотека – самое жуткое место в мире. На вопрос «почему?» он ответа не знал. Это место его пугало. Впрочем, он с самого начала их пребывания в Валее был сам не свой.
Когда она прошла ещё один поворот, Сажик изумлённо воскликнул:
– Там! Сворачивай направо и ты увидишь резную дверь, а за ней башня Мудрости. Там хранятся самые ценные книги.
– Откуда ты знаешь?
– Я ведь жил в Валее, когда был большим человеком и в библиотеке был не раз!
Дверь обнаружилась сразу же. Низенькая деревянная она казалась очень тяжёлой из-за резьбы. На рельефе резчик изобразил сражение между людьми и жуткими тварями. Тиана провела пальцем по выпуклостям и удостоверившись в том, что её никто не видит, подёргала ручку.
Дверь оказалась заперта.
– Ключи у главного хранителя, – прошептал Сажик.
– Где он их хранит?
– На шее носит, конечно!
– Вот же блин!
Красть ключ у хранителя слишком трудоёмко, решили они. Поэтому план был такой: тихо и быстро долетят на Метёлке до нужного окна и попробуют стать ворами-форточниками.
В итоге получилось стать ворами-неудачниками.
Всё проходило в точности так, как они планировали. Даже лучше. Башню Мудрости найти было не так и сложно. Они нашли незапертое окно ближе к крыше. Но под этим окном спал хранитель, который припозднился за чтением жутко древней книги и решил остаться до утра.
Люк на него наступил. Тот спросонья не понял, что случилось и куда девался вор и заверещал как умалишённый, подняв на ноги всех стражников, охранявших это здание.
– Первый блин комом, – весело сказал Люк, когда они добрались до своей комнаты. – Я впервые в жизни граблю библиотеки. В двенадцать лет я разорил огород одного отвратительного фермера. После этого часто этим промышлял. Нам с мамой было, что кушать целую зиму. Завтра ночью мы будем пробовать ещё раз.
– Э-м… У тебя слишком гибкая система ценностей. Просто ужас какой-то, – Тиана иронично вздёрнула брови. – Нет, мы не будем завтра ничего пробовать. У меня есть идея получше. Удивительно, как я не додумалась до этого раньше! Эй! – она похлопала себя по карману. – Сажик, мы с Люком завтра отнесём тебя в библиотеку. И ты станешь самым крутым разорителем библиотек.
Сажик не впечатлился удостоенной честью.
Завтра ночью будет совершена кража века!
Глава 17, в которой Ронан несет бремя утраты
Валея парила над зелёными холмами, сверкая на солнце, словно искусно огранённый бриллиант. Белый город, как его называют жители Низин.
Вокруг нее застыли в невесомости другие острова – мелкие районы города. Их соединяла паутина подвесных мостов, которые пользовались успехом только у простого люда, ведь путешествие с острова на остров по ним было бесплатным.
Зажиточные горожане предпочитали айронависы-аэростаты, которые кружили по маршрутам между районами и развозили пассажиров и грузы.
Валея располагалась в центре и была построена так, чтобы поражать воображение гостей. Многоярусный дворец из белого мрамора с многочисленными башенками, острые конусы красных черепичных крыш тянулись высоко вверх.
Ронан смотрел на Валею из Инквизиторской башни, располагавшейся на острове Судьбы. Он ждал, когда его Святейшество закончит дела с советом и визитёрами.
Остров Судьбы со стороны выглядел более лаконично, как, впрочем, и все остальные парящие острова. Но даже по сравнению с другими, островСудьбы был похож на старого аскета: ни стрельчатых башен, ни резных окон. Все здания построены из кирпичей песочного цвета, из-за чего издалека остров Судьбы напоминал песчаную горку.
Дверь за спиной скрипнула, и Ронан отвёл взгляд от Валеи. Обернулся.
Перед ним стоял старик. По его выправке и властным движениям, не утратившим точность, любой человек мог догадаться, что перед ним жесткий вояка. На сухом лице морщины, застарелые шрамы и молодые пытливые глаза.
Он прищурился, заметив поседевшую прядь на виске Ронана.
– Мессир Валентайн, – Ронан прижал кулак к груди, официально приветствую его Святейшество.
– Мессир Ронан, – Валентайн слегка склонил голову. – Я выслушал сейчас доклад сновидца Велета. Весьма спорный я бы сказал. Одержимая Ведьма. Тень души… Мало похоже на правду. А ещё он сказал, что ты напал на него и пытался убить.
– Это всё действительно правда, кроме одного: я не пытался убить сновидца. Он спровоцировал ведьму, – сказал Ронан и положил перед его Святейшеством несколько исписанных листов.
Несколько минут Валентайн читал, нахмурив брови. Закончив, он поднял глаза на Ронана, вновь его взгляд задержался на седом виске.
У Ронана возникло чувство, будто он, каким-то образом, умудрился выдать в сухих формулировках своё необычное отношение к погибшей ведьме. Тиана… Её звали Тиана. Её больше нет.
Он попытался припомнить отчёт дословно.
– Сновидец сказал, что вы с ведьмой Тианой связаны. Ты Условие её проклятия. Невыполненное Условие.
– Мессир, я чувствую… проклятым себя. Я знал эту ведьму раньше. Это они меня спасли во время поимки кикиморы в Пагозе. Именно тогда я и почувствовал… что-то к этой ведьме. Я думал, что они как-то умудрились наложить на меня чары. Я знаю, мессир, что это невозможно, но я никак не мог себе объяснить, почему… Я чувствую себя неполноценным без неё.
– Невыполненное Условие – это тоже своего рода проклятие. Сочувствую тебе, мой мальчик, – во властном голосе его Святейшества ощущалось искреннее беспокойство. – На моей памяти ты первый, кого зацепила такая магия. Теперь к главному: вы упустили ведьму. Проклятие без Условия косит мир. Маленькие города опустели. Мы думаем, кто-то собирает себе армию из перерождённых. Вряд ли это ведьмы, но они – наш ключ к разгадке. Все сновидцы Империи ищут виновного, но видят лишь наших прекрасных Тёмных дев, которые сбежали в Сумеречье. Откуда их не достать. А вы умудрились упустить единственную ведьму! То, что она осталась в Низинах просто чудо. Правда теперь это больше не имеет значения.
Ронан молчал. Перед мысленным взором опять появилось бледное испуганное лицо Тианы исчезающее за бортом айронависа.
– Император решил, что традиционные гонки отменять не будут. Народ надо отвлечь, чтобы избежать паники. Слухи о пустеющих городах уже расползлись по миру. Люди боятся, Ронан. Совет назначил тебя одним из начальников безопасности.
Его Святейшество снова опустил глаза, выискивая что-то в отчёте Ронана. Нашёл.
– Что за "Солнце в душе инквизитора". Это явно о магии Эфира, но я о таком не слышал.
– Есть девушка, Мила. Я приказал Джону написать о ней отчёт. Мессир, пусть сновидцы поищут её. Она не ведьма, но Джон утверждает, что именно эта девушка нам может помочь.
Валентайн побарабанил пальцами по столу.
– Направь Джона к сновидцам. И иди, принимай свои обязанности.
Ронан прижал кулак к сердцу и наклонился. Окрик его Святейшества застал его у двери.
– Ронан, если станет совсем невмоготу… иди в храм. Не совершай глупостей.
Солнце в Долине Арв-Уинг всегда светило ласково, отражалось в пятнышках озер внизу, разливалось искристыми брызгами в волнах рек, зеленело в листве деревьев.
Сейчас каждый лучик касался смуглой кожи Ронана и говорил: "Тиана!"
Ветер доносил из-за гор ее голос. Ронан шёл через строгого вида улицы Острова Судьбы с каменным лицом, но в то время как ему хотелось упасть на мостовую, скорчиться в судорогах душевной боли и выть, заглушая шёпот мира, который твердил ему: "Тиана… Тиана!" А потом встать на ноги, разбежаться и сигануть вниз. Так же как сделала она.
Только сейчас Ронан понимал, какой одинокой она была. Доведенная до отчаяния девушка. И он не помог. Он хотел убить ее, желая избавиться от своего мнимого проклятия. Забывая о том, что инквизитора нельзя проклясть. Инквизитора всегда защищает Эфир.
Он шёл дальше. Ему надо выполнять призы. Но вместо этого хотелось вырвать из груди сердце и растоптать.
В Порту он нанял аэростат, чтобы не дожидаться айронависа. Долетел до Валеи и оформил все разрешения на охрану города и окрестностей.
И потекли дни. Мельтешили перед глазами бумаги, приказы, лица, улицы. Ронан умирал.
Сегодня он смотрел на хранителя Дворца книг и силился понять, что тот ему втолковывает.
Они сидели в одной из высочайших ярусов Дворца. Три башни и целое крыло здесь занимали блестящие, рыжего цвета, деревянные стеллажи. Книги были всюду. Книги и пыль.
У Ронана щекотало в носу. Хотелось громко и от души чихнуть.
– Вы понимаете. Ночью сюда проникли воры, – у хранителя был истеричный и скрежещущий голос, тщедушное тело и маленький рост. – Вы уполномочены следить за порядком! Никогда не верил, что инквизитор может выполнять работу ищеек.
У ищеек и так полно работы, подумал Ронан, поэтому вместо них я.
Хранитель не мог сидеть на месте и мельтешил перед глазами. Ронан готов был стукнуть его, чтобы тот угомонился наконец.
Ронан решил смотреть на большой клуб пыли в углу, в котором искрились две большие золотые пылинки. Его иногда трогал сквозняк, но от чего-то пыль не разлеталась.
– Эти воры что-нибудь украли? – спросил он устало.
– Нет, – как-то возмущённо ответил хранитель. – Но они могли!
– А что они хотели украсть?
– Древние письмена, – по тону Ронан понял, что бесит хранителя не меньше, чем тот его, – У нас есть комната с древними манускриптами. Они написаны на мёртвом языке. Никто не может их прочесть.
– Они дорогие?
Хранитель прикрыл глаза растопыренными пальцами в страдальческом жесте и посмотрел сквозь них на Ронана. Весь его вид выражал одно слово: недоумок.
– Бесценные.
Ронан усмехнулся про себя, действительно, бесценные и бесполезные куски бумаги. Но воры-неудачники явно знают, сколько за эти фолианты получат. Нет никаких сомнений.
– Они использовали какую-то магию, мессир. Они исчезли! Будто вылетели через окно! Вы видели какая здесь высоты?! Эти люди явно хотели украсть страницу из "Книги ведьм". В этом нет сомнения. Эту страницу не раз пытались украсть. Но она зачарована. Истинные ведьмы сами их тут оставили еще в те времена, когда Валеи не было.
Тут-то Ронан и встрепенулся.
– "Книга ведьм"?
– Вы не ослышались. Это бесценная реликвия. Нам нужна охрана. Они ведь могут вернуться. Если даже они не могут утащить ценный манускрипт, это не значит, что любому, кто вздумает это сделать, можно так безобразничать!
Ронан кивнул. Он прикажет Джону и Стивену остаться во Дворце, сам засядет на соседнем острове. Он выглянул в окно, обозначив для себя наиболее удобное место. Выход тут только один: через главные ворота, если только воры действительно не научились летать.
Долго искать друзей не пришлось. Эти пропойцы и любители женской ласки нашлись в борделе мадам Густав.
На пороге его встретила хозяйка заведения собственной коренастой персоной.
– Мессир Ронан! Какая честь! Мои пташки вас заждались. Вы так редко удостаиваете нас своим визитом. У меня есть парочка новеньких девушек, которые жаждут с вами познакомиться. Она поманила пальцем, и пара девушек в соблазнительных нарядах порхнули к нему. Та, что посмелее, взяла его ладонь и прижала к своей груди. В зале послышался звон разбитой посуды и еле слышное ругательство.
– О мессир! Я уверена, что вы выберете на эту ночь меня, – прощебетала девушка, как птичка.
– Или меня!
Другая рука его оказалась на губах второй девушки. Она соблазнительно втянула его палец в рот, обещающе глядя ему в глаза.
– Если захотите, то они обе ваши, мессир. Опытному воину должно понравиться.
От приторного голоса мадам Густав разило лестью. Ронан вежливо отказался знакомиться с девушками, убрав руки с их податливых тел.
Где-то в зале зазвенел хрусталь, а в ушах запело: Тиана!
– Прошу прощения, дамы, но в другой раз. Я ищу своих друзей.
– Они там, – раздосадовано махнула рукой мадам Густав.
Она едва качнула головой и ее пташки, бросив на него разочарованный взгляд, упорхнули к другим посетителям.
Завидев Ронана, Джон пьяно присвистнул.
– Ты решил больше не нести траур по своей ведьме? Присоединяйся!
Малыш Стивен неловко пнул Джона под столом так, что приборы подпрыгнули. Кудряш зашипел и сконфуженно заткнулся.
Ронан вспыхнул в глубине души, Джон умеет разбередить рану, которая и не думает заживать. Никогда.
– Вы мне нужны.
Стивен поднялся, не успел Ронан закончить фразу.
– Ронан, мы только начали…
– Это приказ, Джон. Пошли.
Но повернулся и зашагал в сторону выхода и лишь на одно мгновение остановился, увидев певца. Тут же вспомнилась Заверть и парень, с которым несколько дней назад разговаривала Тиана.
Певец безразлично взглянул на инквизиторов такими же золотистыми сверкающими глазами и стал настраивать маленькую лютню. Рядом с ним сидел щуплый мальчик в капюшоне. Ронану до безумия захотелось прикоснуться к нему. Он сжал зудевшую ладонь в кулак и решительно вышел из борделя на свежий вечерний воздух. Подождал, пока его догонят друзья.
– Случилось что-то, командир? – раздался голос Стивена.
– Конечно случилось. Мы сегодня будем спать одни. Ты видел, какая выдающиеся сиськи у той красотки? – Джон проводил рукой, будто взвешивал воображаемую грудь. – Сколько она, по-твоему, берет за ночь?
– Перестань думать о бабах, Джон!
– Моя судьба не выносима! – застонал Джон. – Угораздило же меня попасть в компанию девственников!
– Джон, эти девки никуда не убегут, – ухмыльнулся Ронан.
– Ага, – согласился Стивен. – Они будут хранить тебе верность целых пять минут.
– Да! Пока разогревают нового клиента, – хохотнул Ронан.
Джон с независимым видом застегнул китель и смахнул с него пылинку.
– Вам не удастся меня задеть. Ночь еще не настала. Сейчас мы разберёмся с твоими проблемами, Ронни, а потом вернёмся к моим незавершенным делам.
Ронан злорадно усмехнулся.
– Нет. Не вернёшься, – отчеканил он. – Сегодня мы будем в ночевать в библиотеке.
Кудряш споткнулся.
– Где?! Ты вместо борделя предлагаешь мне что?!
– Библиотеку, Джон. Там, где много книг.
– А зачем нам в библиотеку, Ронан? – непонимающе взглянул на него Стивен.
Ронан им пересказал все, что услышал от хранителя.
– Ты думаешь где-то поблизости ведьмы?
– Я пока ничего не думаю, Стив. Но эти воры как-то с ними связаны.
– Они просто хотят вернуть свою реликвию, чтобы творить чёрные дела.
– Куда уж чернее? – спросил Малыш Стивен. – Мир поглощает Проклятие без условия, а мы караулим библиотеки, чтобы поймать… кого-нибудь… Хочу свернуть этому Велету шею! Наша ведьма давно бы помогла разобраться с мором. Прости, дружище, что я тебе напомнил. Она теперь в лучшем мире.
Стивен потрепал Ронана по плечу.
До места они добрались при полных сумерках, когда Антис и Луна светят одинаково ярко.
В башне библиотеки их встретил особенно ворчливый хранитель. Передал им ключи от зала с манускриптами и сам остался охранять свои сокровища вместе с инквизиторами.
Все они приготовились бдеть всю ночь. Ронан перешел по канатному мосту на соседний остров, проверил краги и расположился на крыше здания, находящегося напротив библиотеки.
Глава 18, в которой Сажик раскрывается с настоящей стороны
Сажик проник в башню, где хранились ценные древние знания, на удивление легко – его туда совершенно случайно затянуло сквозняком. На месте он забился в угол и провёл весь день, слушая тихие перешёптывания хранителей. И трясся от нахлёстывающей паники. Вечно он попадает в рисковые ситуации. Хорошо хоть верная Метёлочка парит под узким окном. Ждёт его готовая вынести из пекла в любой момент, но до неё ещё надо добраться!
Ох уж эта ведьма. Отправила его на растерзание. Конечно! Ведь кусок грязи не жалко. Сажик закончил сокрушаться о своей нелёгкой судьбе лишь под конец дня. Его развлёк разговор старца и инквизитора. Последний смотрел на Сажика и ровным счётом ничего странного не заметил. Болван! Пока они болтали, Сажик сделал своё грязное дело: украл ветхий лист из «Книги ведьм».
Он переполз на стол и забился под стекло. У пыли и грязи есть замечательное свойство – они умеют проникать даже в самое закрытое и защищённое пространство. Люк должен завидовать, что у Сажика такая замечательная… как это… суперспособность. Страница была плотная, только края значительно обтрепались. Сажик ожидал увидеть прекрасные письмена, складывающиеся в древнюю нечитаемую вязь, но на самом деле это были картинки, странные, никак логически не связанные друг с другом. Они были выполнены разными цветами и техниками. У Сажика создалось впечатление, что человек когда-то в древние времена сидел, думал о горемычной жизни своей и сам того не замечая, заполнил лист каракулями.
Сажик, подгоняемый обстоятельствами, удивлялся своей решительности и смелости. Как всегда, на грани его сознания возникла мысль, что никогда в жизни не совершал храбрых поступков. В героизме не было нужды. Тем более ему никогда не приходилось рисковать жизнью, пусть даже такой неприглядной, ради кого-то.
Второй раз он выручает эту ведьмочку, но сейчас он преисполнился гордости за себя, ведь он непросто помогает одной девчонке, он, как пафосно выражается Люк, спасает целый мир, а это вам не шуточки.
Из-под стекла с бумагой наперевес вылезать было невероятно сложно. За дверью слышались голоса великих защитников древних реликвий от посягательств воров-недоучек. Они заступали на стражу. Сажик весь сжимался от страха, и ему казалось, что время в башне невероятно замедлилось, а за дверью, наоборот, ускорило свой бег.
Шаркающие шаги хранителя приближались к двери. Сажик стал тащить бумагу из-под стекла шустрее, боясь не успеть и попасться на глаза злобным людям. Объяснить им, что он тут нарушает закон исключительно с добрыми намерениями, не выйдет.
Медленно открылась дверь. В этот момент самый наглый и трусливый из всех начинающих воришек Империи залетел с реликвией под шкаф, но потом решил, что следует разместить в нише под стеклом что-то похожее, как только старец выйдет. Он хотел, чтобы как можно дольше люди не замечали пропажи.
Но ничего из задуманного сделать не успел. Инквизиторы как раз засели в засаде. Старец решил спать прямо возле стола, где под стеклом хранили древнюю рукопись ведьм. Он прошаркал столу, чтобы по привычке любовно погладить стекло, но едва занёс руку, как из его горла вырвался приглушённый панический крик. Спустя мгновение, он ринулся к узкому стрельчатому окну и увидел, что щеколда не тронута. Сегодня воры выбрали другой путь, чтобы довершить своё преступление.
– Они украли её! Украли!
Шаркающей походки как не бывало. Старик-хранитель побежал к инквизиторам, так шустро, будто был молод и полон сил. Сажик сидел в узком зазоре между шкафом и полом и надеялся, что сюда никто не додумается заглянуть. В его убежище скопилась настоящая вековая пыль. Сидел и думал о том, как он мог докатиться до такой жизни, когда он, великий человек в прошлом, стал грязным воришкой в настоящем. Какие превратности судьбы! Потом его вновь посетила ободряющая мысль: ведь всё-таки это не воровство, – он помогает своим друзьям спасти Низины и Высокие города. И ещё одна: у него никогда не было настоящих друзей, и сам он никогда не был никому другом! Но теперь он совершил нечто ради этих новых открытий. Едва эта искренняя мысль проскочила в его разуме, как Сажик почувствовал, что Эфир, проснувшийся в нём пару дней назад, всколыхнулся.
