Текст книги "Проклятие для инквизитора (СИ)"
Автор книги: Фатя Скоморох
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Ярослава Гаш
Жених для ведьмы
Пролог
Прохладный осенний ветер выстуживал ночи одну за другой. Скоро начнутся дожди, и опавшие листья превратятся в грязную хлябь. Старая Кальма сидела и курила длинную трубку на берегу небольшой, быстрой речки наслаждаясь последней в этом году погожей ночью. Лес, река, богатая усадьба на холме – всё кругом серебрилось в призрачном свете луны, а за луной, закрывая полнеба, медленно поворачивался вокруг своей оси Антис, планета-призрак. Кальма выпустила струю серого дыма в его сторону. Далеко над ней летел мигающий огонёк воздушного корабля.
-Тьфу! И тут разлетались! Учёные, тьфу.
Огонёк в небе через несколько минут исчез, и мир снова стал таким же безмятежным как прежде.
Шелест приближающихся шагов нарушил уединение старой ведьмы. Тихая тень скользнула по берегу реки в сторону моста. Человек был сгорблен и неуклюж, как будто совсем недавно оправился от страшной болезни. Он вышел на середину моста, и тут Кальма разглядела, что это женщина. Незнакомка порывисто размахнулась, зашвырнула небольшой шевелящийся свёрток в самую середину бурного потока. Раздался глухой всплеск. Женщина тут же развернулась и побрела прочь не оглядываясь.
Сначала ведьма подумала, что это возможно кошка, но потом страшная догадка блеснула в уме , и она, поглубже затянувшись терпким дымом курительной трубки, так что листья табака зашипели и заискрили в темноте, скинула с ног растоптанные башмаки, вошла в ледяную воду и, выловив свёрток, вернулась на берег. В окровавленные простыни был завёрнут крошечный младенец. Девочка. Кальма быстро, словно стараясь опередить время, похлопала младенца по спине для того, чтобы отошла вода из лёгких, но всё тщетно. Тени вокруг стали превращаться в бездонные провалы. Ещё одно чудовище жаждало увидеть мир глазами невинно убиенного. Старая ведьма чувствовала, как угасают последние золотые искорки обиженной души, как становится гуще мрак ночи. Шар Антиса на небе будто бы замер, вглядываясь во тьму вокруг старой ведьмы. И тогда в последней отчаянной попытке спасти маленького человека от преобразования и перелома ведьма погрузилась в Ничто, надеясь достать оттуда искорку умершей души.
Слова проклятия едва не вырвались из уст Кальмы. Матери-убийцы и так не найдут покоя, ведь они знают, что умерщвлённое дитя перевоплотится в чудовище, но никто из них не ведает того, что если успеть, если вернуть его душу в мир живущих, то ребёнок станет одарён потусторонней силой и в тот момент родится ещё одна ведьма.
Глава 1, в которой кто-то заново родился и получил пророчество
Тина помнила, что такое смерть в огне. Кипящий воздух сжигает лёгкие. Кожа пузырится и лопается, как в агонии горят мысли и душа.
Тина никогда не верила в Бога, перерождение и всякую другую чепуху дающую надежду на вечную жизнь любимого Я. Но после смерти она открыла глаза и тут же подумала, что очутилась в аду, так как лицо, маячившее перед глазами, ну никак не могло принадлежать ангелу. Уж слишком оно было страшное. Огромный нос, редкие острые зубы, лохматые брови, а под ними маленькие блестящие глазки. Ужасная вонь грязного белья и немытого тела довершали картину. Небольшой сквознячок доносил запах дыма и холодил обнажённую кожу.
Тина закричала не своим голосом, взмахнула не своей рукой и поняла, что смотрит на мир чужими глазами. Она перестала кричать и нелепо задёргала ручками и ножками. В этот момент она поверила и перерождение и в Бога, и во всё-всё-всё! Во что можно было поверить в такой неоднозначной ситуации.
Старуха что-то сказала, но Тина не разобрала ни слова. Язык ей был совершенно незнаком.
Пошли долгие месяцы глубокого младенчества. Беспомощность сводила с ума. Теперь она понимала, почему природой так задумано, что первый год жизни мало кто помнит. Ну что приятного в воспоминаниях о вечно мокрой заднице? Все процессы, происходившие в организме, нарушали её совсем недетскую психику.
В течение первых месяцев жизни Тины в новом мире по крыше и окну дома без остановки барабанил дождь.
Она настолько привыкла к его мерному стуку, что однажды проснулась от странной тишины, охватившей весь мир. В ту ночь выпал первый снег. Поутру старая ведьма, закутав Тину в одеяло из свалянной шерсти, впервые вынесла её наружу. Пушистые хлопья снега медленно падали с ослепительно яркого неба и тихо ложились на ветви деревьев, которые образовали купол у них над головой.
Старуха отошла подальше. Снег хрустел под её ногами, крепкий мороз окрашивал дыхание в белый цвет, искрился в воздухе. Лес, одетый помимо снега в ледяной панцирь застывших до весны дождей, еле слышно звенел. И тогда Тина впервые увидела дом, который с недавнего времени стал для неё родным.
Порой она была совершенно уверена в том, что в какой-то момент своей жизни сошла с ума.
Изо дня в день она лежала в огромной корзине и разглядывала потолок, обвешенный пучками травы, гирляндами из сушёных грибов и фруктов, кусками просоленного вяленого мяса и мерно покачивающейся паутиной. Иногда все эти запасы начинали раскачиваться так, как будто случилось землетрясение. Деревянный сруб, стены которого в такие моменты мелко дрожали, грозил развалиться. Тина думала, что их домик качает сильный ветер, но нет. В то зимнее утро её ожидало невероятное открытие: хижина никогда не оставалась на месте, так как отрастила себе восемь паучьих ног, каждая из которых заканчивалась цепкой птичьей лапой.
В камине висел котелок, в котелке беспрерывно что-то бурлило; ближе к ночи в хижине появлялись странные посетители. Старуха одаривала их снадобьями и брала небольшую плату.
В доме вполне можно было снять сказку о страшной Бабе Яге. Причём главную роль без зазрения совести, могла исполнить эта жуткая женщина, заботившаяся о Тине.
Старуха возилась с младенцем довольно самозабвенно. На плохое обращение Тина пожаловаться не могла. Она всегда была накормлена и вымыта. Каждое своё действие старуха проговаривала медленно и по несколько раз, давая Тине возможность хорошенько запомнить все слова. Со временем Тина стала нежно звать её бабушкой.
Именно во времена младенчества Тина заметила ещё одну странность: стоило дню уступить своё место ночи, как в некоторых самых тёмных провалах теней что-то зловещее начинало вихриться, стучать и царапать полы. Старушка брала ребёнка на руки и нараспев шептала странные стихи.
Это повторялось каждую ночь, пока Тине не исполнился год. К тому моменту она уже понимала речь своей бабушки.
Год со дня рождения – это знаменательная дата, в этом возрасте ведьмы празднуют своё совершеннолетие.
Тогда в преддверии осенних холодов в их дом пожаловали первые настоящие гости. Шумные женщины, обвешанные стеклянными бусами, в пёстрых одеждах больше напоминали темпераментный цыганский табор, и совсем не соответствовали таинственному образу, который сложился в голове Тины.
Женщины были всех мастей: рыжие, блондинки, брюнетки, они, казались, совершенно непохожими друг на друга. Но если присмотреться внимательнее, то можно было вывести одну объединяющую их всех черту. Все они были счастливыми обладательницами бородавок или достаточно крупных родинок на лице. Несмотря на это встречались среди ведьм женщины потрясающей красоты. Остальные же довольствовались внешностью дикой и отталкивающей. Нечёсаные космы, огромные носы, коренастые фигуры, облачённые в грязные лохмотья. Но стандарты красоты явно не заботили ни тех ни других. Ведьмы жили на грани миров и являлись хранительницами вселенского равновесия.
В первый свой день рождения маленькая ведьма проходила посвящение и в тот момент тёмные силы никогда больше не могли ей угрожать. Душа ее окончательно привязывалась к телу и ни один демон, живущий по ту сторону света, не мог больше претендовать на перерождение в этом мире.
Верховная ведьма приготовила травяной отвар, налила в чашу и пустила его по кругу. Каждая из присутствующих надрезала указательный палец правой руки и, уронив пару капель крови в дымящуюся жидкость, произносила:
Отныне ты моя сестра,
Да защитит моя кровь тебя.
И вот когда последняя капля крови упала в чашу, настало время маленькой имениннице отведать это угощение.
«Тортики теперь не в почёте», – с грустью подумала Тина и осушила чашу.
Всколыхнулись тени в углах, завизжали чудовища, таящиеся там, но не исчезли.
– Что такое? Почему ничего не вышло? – задумчиво спросила верховная ведьма.
– Она иномирянка, – промолвила в ответ Кальма. – Я вынула её душу из Ничто в последний миг. Чудовище, которое хотело явиться на свет в теле утопленницы, было очень сильно.
– Я полагаю, что оно и сейчас надеется получить своё, – сказала верховная ведьма. – Душа иномирянки чужая. Ей нет места под нашим солнцем.
– Что же делать? – спросила одна из ведьм.
– Нам нужен совет.
– Пророчество, – предложил голосок в толпе.
– Пророчество… пророчество, – тихо вторили остальные.
Верховная ведьма подняла скрюченный палец вверх.
– Тихо! – приказала она и стала читать заклинание.
Дым, над девочкой сгустись
И на землю опустись.
Покажи нам, не тая
Какая ждёт её судьба,
Но если плох будет исход,
Ты покажи нам наперёд
Как не пасть перед судьбой,
Остаться сильной и живой?
Дымок, уходивший в каминную трубу, медленно вполз в комнату и, закручиваясь спиралями, начал опутывать Тину. Скоро он обрёл её очертания и стал расти, превратившись в итоге в девушку. Но на этом метаморфозы не закончились. Зыбкая фигура закипела и уплотнилась. И сизый дым стал наполняться чёрной копотью. Наконец выросло огромное чудовище и на едва наметившемся лице его распахнулись, горящие красным пламенем, глаза.
По комнате прокатился судорожный вздох.
Наваждение длилось недолго. Дрова в камине затрещали, и небольшой сгусток дыма влетел в комнату, приняв облик маленького мальчика. Он прыгнул в лапы монстра и доверчиво прижался щекой к его груди. Чернота схлынула. Перед ведьмами вновь предстала призрачная девушка, но уже с младенцем на руках.
Кальма задумчиво посмотрела на огонь, разгоревшийся в камине. Из языков пламени появился мужской силуэт и поманил девушку с ребёнком к себе. На этом пророчество оборвалось.
– Насколько я поняла, нашей сестре придётся выйти замуж и родить ребёнка. Её душе нужна родственная связь.
– Но мы не выходим замуж! – воскликнула рыжая ведьма.
– И не можем родить детей, – задумчиво произнесла ведьма, стоявшая рядом с рыжей.
– Законы нашего мира на неё, скорее всего, не действуют. Будем на это надеяться, сёстры. Иначе она переродится в чудовище из высших.
Тина всё это время тихо сидела посреди комнаты, стараясь сложить хоть какое-то мнение из тех редких слов, что ей удалось понять.
– Тогда девочку надо вырастить среди людей, – объявила верховная ведьма. – Неподалёку есть небольшая деревня. Там наверняка сейчас бегает парочка женихов для нашей сестры.
– А ещё там всё до одного сплетники, которые любят совать нос в чужие дела. Они быстро раскусят, что мы, ведьмы, и будут советовать каждому встречному всякие гадости. И наверняка схлопочут настоящее проклятие. Дальше самой тёмной ночью схватят вилы, разожгут костры и устроят гонения на нас. И ведь не объяснишь этим увальням, что такие гонения удобнее устраивать днём, чтобы избежать роковых ошибок…
– Да-да! – перебили говорящую остальные ведьмы, – все мы помним вдову Денки-пивовара. Её перепутали с Кальмой и сожгли, а когда всё выяснилось, всё сделали вид, будто так и надо.
– Идиоты, – кивнула Кальма, затянулась трубкой и выпустила клуб дыма.
– Это всё от скуки, – сказала рыжая ведьма. – В захолустье никогда не происходит ничего интересного, вот люди и развлекаются как могут. Ну, так что сёстры? Где мы будем искать подходящего жениха?
– В большом городе, – высказалась одна из ведьм. – Там их целая куча. А ещё там живёт Мила Душечка. Она будет рада вас приютить, Кальма.
– Мила Душечка? Эта ужасная ворожея? – спросила рыжая ведьма. Её голоса вобрал в себя весь скепсис мира. – Не уверена в этом.
– Значит, решено, – сказала Кальма, проигнорировав замечание. – Через несколько лет мы поедем с ней в город!
Глава 2, в которой острова летают, ученые изобретают, а рыжие ведьмы безумно влюбляются
С ночного неба срывались редкие и крупные капли, падали на голову, быстро просачиваясь сквозь волосы, скользили и щекотали кожу. Дождь шелестел листьями деревьев.
– Проклятье! – Тиана вновь потеряла чувяки. Пришлось вытаскивать обувь из раскисшей земли. – Блин!
Ей нравилось ругаться на своём языке. Правда Кальма выучила все эти уродливые выражения и они, Тиана знала это наверняка, ей безумно нравились. В Подлунье ведьмам не принято ругаться – слова здесь имеют страшную силу. Всё это минусы магии, которая пронизывает этот мир вдоль и поперёк. Вот произнесёт ведьма сгоряча какое-нибудь проклятье и всё! Оно сбудется. Но крепкое словцо на чужеродном языке – это просто отдушина.
– Проклятье! Проклятье! – подхватили тени.
Они, конечно, пугающее явление, но Тиана к ним привыкла. Непроницаемая тьма – её спутница.
Погода, как и непроглядная ночь, к прогулкам не располагала.
– Вот угораздило этот камень сегодня свалиться! – бубнила она под нос. – Надеюсь, что я одна его увидела.
Но, как это часто бывает, Тиана была не одна. Неподалёку послышался металлический скрежет и из тьмы вынырнул синий огонёк, освещавший кабину машиниста. Тиана решила, что логично будет называть его именно машинистом, потому что он точно не был пилотом – это штука не летает; и не водителем – это штука ни разу не автомобиль. Это машина – железный паук, в брюшке которого холодный свет неохотно разгоняет ночную тьму. Человек, сидевший внутри, смотрелся тёмным пятном.
Она юркнула за ствол дерева.
Насколько Тина могла судить, освещения в кабине машиниста было ровно столько, сколько нужно, чтобы видеть многочисленные рычажки, и чтобы заметить мерцание камня, который запросто мог увязнуть грязи.
Да и обзор у машиниста был намного лучше, чем у девчушки – между брюшком паука и землёй было больше двух метров, тогда как Тиана не доросла и до полутора.
Машина замерла. Вода стекала по металлическим лапкам и по стеклянному куполу, мешая человеку высматривать добычу.
– Дворники нужно было изобрести! Дурень! – злорадствовала девочка. Глазеть на чудо-устройство было некогда. Они почти на месте. Тиана ощущала это по магнитным всплескам, похожим на статическое электричество.
Тиана закрыла глаза, позволяя миру теней расползтись вязкими щупальцами по округе. Недалеко от паука тени исходили рябью. Почти под одной из ножек. Тиана выдохнула и приготовилась к рывку. Пробежала под брюшком и нырнула в грязь, когда добралась до места. Камень был у неё в руках. В этот миг включился прожектор и выхватил её из темноты.
– Гадство! – пискнула она и пустилась наутёк.
Бежать пришлось зигзагами, так как паук передвигался довольно шустро и норовил подцепить ее остроконечной лапой. А петляя, она не давала машинисту возможности прицелиться.
Она поскользнулась и упала, и это спасло ей жизнь. Мимо просвистело железо.
– Чтоб тебя…
Чернота жадно всколыхнулась, и девочка захлопнула рот грязной рукой. Смертоносные проклятия караются смертью. Не хватало только от инквизиторов ноги уносить.
– …Покорёжило твой драндулет!.. Паука! – завершила она.
Одна из лапок надломилась, и паук завалился набок. Стеклянный купол разлетелся вдребезги, ударившись о дерево.
Из кабины, держась за голову, выбрался человек.
– Так тебе и надо! – тихо сказала Тиана, надеясь, что помощь этому злому гению не нужна. Он её не услышал и не заметил. Таинственный свет кабины медленно погас, будто умирая.
Погода днём стояла не менее пакостная, чем ночью. Тяжелые тучи низко летели над землёй. В них Тиана находила единственное утешение – они полностью закрыли чудесный вид на планету под названием Антис. Жуткая жуть, если честно. Она действовала девочке на нервы.
Атис-Призрак заполнял собой весь небосвод и странно влиял на местную гравитацию. Когда-то давно огромные куски земли зависли между двумя планетами, создав мостик похожий на цепочку ДНК, который, впрочем, никто ещё не смог перелететь. Но острова пользовались популярностью. На них строились Высокие города. Жить в таком городе было: безопасно, престижно и дорого. Поэтому народ называл властителей высоких городов Небожителями.
Каждый остров имел в своей сердцевине не хилую начинку из магнитума – летучего камня. Во время грозы такие камешки сваливались на голову простым смертным и стоили целое состояние. Тиане улыбнулась удача, но за камешком ей пришлось идти самостоятельно. Кальма наотрез отказалась охотиться за этой бесполезной штукой.
– Зачем он тебе? – спросила Кальма, подозрительно, рассматривая прозрачную неровную сферу, размером с грецкий орех.
– Хочу кое-что изобрести, – таинственно сказала Тиана, вскинув вверх исцарапанный палец.
– Ведьмы живут в потоке силы. Нам не нужны изобретения.
– Это вам не нужны, а мне эта ваша сила съест все мозги, если я ею буду злоупотреблять. Я, вообще-то, вчера и так подпортила себе здоровье, когда прокляла паука. До сих пор голова трещит. Та машина тоже работала на энергии такого вот камня, кстати. Только, я думаю, что он был намного больше.
Кальма посмотрела на тёмную вихрастую голову девочки. Что же там твориться, в её разуме? Дурная ведьма вышла из неё. Ни одной бородавки до сих пор нет на лице! А магия так и хлещет, готовая заполучить это тщедушное тело. Тиана подняла на неё голубые глаза.
– Как ты не понимаешь? Мне надо иметь свой собственный транспорт, – девочка взмахнула рукой, указывая на бегающий дом. – Кстати, этот изобретатель, взял за основу вашу идею с избушками. Его машина тоже бегала по лесу на паучьих ножках.
Кальма раскурила трубку и глубокомысленно выпустила дым через нос.
– Люди склонны прыгать через голову, когда лишены воображения. Мне интересно у кого ты позаимствовала идею своего «изобретения»?
– У сказок своего мира, – сказала Тиана.
Кальма смотрела на Тину-Тиану и недоверчиво качала головой. Табак в трубке шипел.
«В лесу могут валяться удивительные вещи!» – подумала одна прекрасная в своём диком рыжем великолепии ведьма по имени Арта, увидев разбитого железного паука. Она обошла его по кругу, дотронулась указательным пальцем до холодного металла, полюбовалась мерцанием стёклышек, рассыпанных по округе.
Из кустов вынырнул, держась за голову долговязый мужчина.
– Ой! Вы ранены! – прощебетала она, и её доброе сердце трепыхнулось в пышной груди.
Он с опаской на неё взглянул.
– Поможешь мне, ведьма?
– Конечно, милый человек.
Она провела рукой по его изрезанному осколками лицу. Мужчина дёрнулся, оттого что раны неприятно зашипели и затянулись. На их месте остались розовые рубцы.
– Так значит правильная в народе ходит молва, что ведьмам многое подвластно, – пробормотал он.
Глаза его фанатично блеснули. Арта поняла это по-своему. Польщено улыбнувшись, она спросила:
– Неужто ведьм никогда не встречал?
– Только в сказках, – незнакомец галантно поцеловал ей руку. – Не сочтите за наглость, прекрасная чаровница, но у меня есть еще одна просьба:
– Не могли бы вы помочь мне довезти эту машину до тракта, а дальше я как-нибудь справлюсь сам. И разрешите представиться: Маркус Вольдемар, естествоиспытатель, механик, деятель науки.
Пафосно изрёк он и горделиво выпятил подбородок.
– О, конечно, я вам помогу. Моё имя Арта, – сказала ведьма и хотела добавить что-нибудь впечатляющее к своему имени, но остановилась на полуслове, так ничего и не придумав.
Маленький домик Арты поскрипывал под тяжестью ноши свалившейся на него. Ведьма наивно улыбалась, когда Маркус заглядывал в самые потаённые углы её жилища, в надежде разгадать механизм, приводящий его ножки в действие. Бормотал при этом под нос:
– Это всё только силами магии? Скрытые стихии… Так, так. Энергия не берётся из ниоткуда, значит, эту субстанцию можно накапливать. Это будет великая мощь! Подскажите, прекрасная, а откуда берётся эта ваша сила? Признаюсь, я раньше думал, что вы, как и всё, используете магнитум.
– Так все думают, почему-то. Кроме инквизиции, разумеется. Уж они-то знают что по чем. Чувствуют тёмную материю, но не смогут её приручить.
Она сказала это несколько хвастливо.
– Я бы послушал поподробнее, несравненная.
Маркус пылко расцеловал её ручки, радуясь тому, что притворяться очарованным не составляет труда – ведьма была хороша и даже немного будоражила его низменные инстинкты.
– Это секрет, – игриво стукнула она его пальчиком по носу.
– Я с ума схожу от тайн!
Он припал к её устам. Она темпераментно ему ответила на поцелуй. Домик выползал из чащи леса поскрипывая.
Тиана нырнула под подоконник.
– Бабуля! Если что меня нет дома!
– Ведьме не к лицу прятаться от людей. Они ещё подумают, что мы их боимся!
– Я не прячусь, а опасаюсь за свой магнитум. Смотри, там изба Арты тащит вчерашнего паука. Сто процентов и его хозяина тоже. Я про него тебе говорила. Машинист едва меня не убил. Гад!
Кальма подошла к окну. И правда: к дому снизу был привязан разбитый механизм. Дом неуверенно шагал – механизм под ним блестел и раскачивался. В окнах ходунка Арты таинственно сгустилась темнота. Кальма вздохнула и прищурила один глаз.
Наблюдала за тем, как жилище сёстры примостилось рядом, как из трубы вырвался черный клуб дыма. Потом обернулась, оглядела комнату – девчонки и след простыл. Умеет она быстро прятаться. Дикая, даже для ведьмы.
Раскурив трубку, Кальма села на крылечке и стала ждать. Через некоторое время дверь Арты со скрипом отворилась. Рыжая ведьма полыхала счастьем под багряными лучами заката.
– Кальма! Не ожидала встретить вас в этих лесах!
Она кокетливо поправила платье.
– Отчего ж? Скоро зима, здесь травы созревают отменные. Интересная штука у тебя, – она указала трубкой на поблескивающий металл. – Только зачем она тебе?
Арта немного смутилась и зашептала доверительно:
– Я встретила мужчину своей мечты, Кальма, ты представляешь? Он настоящий учёный! Никогда не видела живых учёных!
Кальма закатила глаза. Ну, вот нашла Арта во что влюбляться. В учёность! Срамота!
– Если бы ты сказала «воин», а это его доспех, то я бы впечатлилась. Учёные – самые бесполезные создания на свете. А их изобретения? Они отравляют наш мир. Наука – зло, и ты таскаешь его в своем собственном доме. Тьфу! А у тебя настолько счастливый вид, что мне на миг показалось, что ты встретила не учёного, а обыкновенного жулика, который задурил тебе голову.
– Наука – это средство для достижения целей! И я не жулик! Меня зовут Вольдемар! – надменно сказал Маркус Вольдемар, выходя наружу. – Как и магия.
Кальму передёрнуло от вида напыщенного, слегка растрёпанного, индюка. В её представлении наука так и выглядит: долговязой, тщедушной, самодовольной и болезненно-бледной. Неживая, как тень, которая привязана солнцу и предмету.
Этот учёный мужик выглядел гадко, словно слизняк. В том, что он пытался убить сегодня ночью девчонку у Кальмы сомнений не осталось.
Старая ведьма выпустила дым через ноздри, глядя то на Арту, то на учёного.
– И когда этот славный муж покинет наши края? – спросила она.
– Нескоро. Я не нашёл то что искал, но приобрёл нечто большее, – сказал он и обвил длинной сухой рукой сочный бок Арты.
Кальма пошамкала губами. И что этому слизняку нужно от ведьмы. В том, что он преследует свой скрытый интерес, нет никаких сомнений. Так, так. Магия – способ для достижения цели? Только бы понять, какую такую цель этот человек себе поставил?
– Ты, Вольдемар, иди – погуляй. Мне с сестрой поговорить надо.
– Да как вы смеете мне приказывать! – лицо учёного исказила еле сдерживаемая злоба.
– Захлопни рот и шевели ножками! – сказала Кальма, и из её трубки вылетел сноп искр.
Губы Маркуса плотно сомкнулись. Едва на его бледном лице появился испуг, как длинные ноги, потоптавшись немного на месте, будто пробуя себя в деле, пустились в путь.
– Кальма! – возмущённо воззрилась на сестру Арта. – Верни его сейчас же! Нельзя применять магию против людей. Инквизиция… Тебя сожгут!
– Как и тебя, моя милая. Играешь с огнём. Чего он хочет от тебя?
– Ничего, ему просто нравится со мной разговаривать.
– Нравится разговаривать, – задумчиво пробубнила Кальма. – И о чём же вы говорите?
– О науке и о магии. Он хочет исследовать её и по-умному обосновать. Тёмная материя – совсем не изучена. Это будет прорыв! – воскликнула Арта.
– Брось этого человека здесь и беги. Я чую беду.
– Завидуешь, сестрица?
– Я немного стара, чтобы завидовать чужой дури. Ты не маленькая девочка, чтобы я тебя поучала, но…
– Тогда лучше помолчи. Я довезу его до тракта, и мы расстанемся, обещаю, – Арта отвела взгляд.
– Эх! Ты растеряла свои мозги, как я погляжу. Если нарушишь Кодекс… знаешь прекрасно, что с тобой будет. Не забывай об этом, – Кальма со значением вздёрнула крючковатый палец к вверх, удовлетворённо понаблюдала затем, как долговязый слизняк заканчивает круг, подбегая к ним. – Пусть все вернется на круги своя!
Маркус шлёпнулся на землю и застонал. Арта, пронизываемая проницательным взглядом, дёрнулась, но не решилась тут же кинуться к нему на помощь. Вид у неё был виноватый.
– На тракте бросишь его. Ты обещала мне, Арта, помни об этом, – Кальма зашла в дом-ходунок и хлопнула дверью.
Ещё долго Арта смотрела вслед уходящему домику сестры.
Глава 3, в которой один молодой инквизитор поймал свою первую ведьму
Маленький придорожный городок, расположенный в прибыльной близости от тракта, находился в тихой панике. Лето подходило к концу, но все еще было тепло. Люди, несмотря на благодатную погоду, предпочитали оставаться дома. Даже на полях, где обычно усиленно трудились селяне, не было никого. Ветер одиноко теребил колосья и шумел в садах. Иногда закручивал дорожную пыль в маленькие, лихие вихри.
Словно крысы разбежались по норам, равнодушно думал Ронан Харелл. Он вёл под уздцы навьюченную лошадь. Та тяжело и послушно шла за ним, лишь изредка пофыркивая.
Весь их небольшой отряд на подступах к этому месту стал молчалив. Даже Кудряш Джон не проронил ни одной бесящей шуточки. Сидел на лошади прямо, как копьё. Стройный и белокурый, он был любимцем женщин и как-то умудрился за время службы в инквизиции остаться без шрамов. Ронан скосил на него глаза – едет верхом, сосредоточено и хмуро осматривает округу. Сразу видно, что Джон в отряде больше года. И Малыш Стивен. Этот, наоборот, создавал впечатление мощной, лениво сметающей всё на своём пути, силы. Как камнепад. Капитан был похож на старого заматерелого медведя. Весь покрыт шрамами. Один только Ронан здесь новичок. Его первый выезд на ведьму.
– Это как потерять девственность, – сказал ему Джон, задорно подмигнув. – Только вспоминать потом такое не хочется. Если ты, конечно, не сумасшедший.
Ронан сумасшедшим не был, но к ведьмам относился однозначно – он их ненавидел. Исчадия зла.
Городок заметил их. Приоткрывались наглухо закрытые ставни. Некоторые, кто посмелее, опасливо выглядывали из дверей. Ронан не мог понять – рады они приходу отряда или нет. Люди опасаются инквизиции.
Навстречу отряду вышел низенький и толстый человек в просторной рубахе чуть выше колен.
– О, как я рад, что вы так быстро откликнулись на наш зов! Я староста Миккен.
Голос его был по-бабьи звонким. Ронан невольно поморщился.
– Приехали бы быстрее, но воздушные гавани далековато отсюда, – зачем-то пояснил капитан. – Два дня пешим ходом. Так у вас тут кикимора, говорите?
– Да. Ведьма воплотилась. Задрала двух коров и… – староста сглотнул. – У нас тут чужестранец с проклятием. Он в лазарете. Чудище каждую ночь туда прорывается. Служитель обессилен. Ест и спит весь день, а по ночам защищает нас как может. Мы думали, что сегодня конец!
– Если она хочет сожрать чужестранца, почему не отдали его? – насмешливо прищурившись, спросил Кудряш Джон.
– Во имя Антиса! Как же можно! Мы нашли его неподалёку от тракта. Он уже был проклят. Не знаю, как он спасся от кикиморы, но после всего отдавать его ей… помилуйте. Око Антиса всё видит и не прощает зла. Я отведу вас к нему.
В дверь лазарета стучали долго. Она распахнулась, и на них дохнуло спёртым воздухом давно непроветриваемого помещения. Пылинки плясали в воздухе в ярком солнечном свете, что просачивался из щелей в ставнях.
В полутьме мерцали по-звериному жёлтые глаза инквизиторов. Они смотрели на распростёртое на кушетке тело. Руки чужестранца видоизменились и перестали быть человеческими. Пальцы, несуразно длинные и тонкие, с узлами выпуклых суставов, заканчивались острыми чёрными когтями. Правый глаз заплыл и подёргивался. Мутация продолжалась. Мужчина часто и неглубоко дышал.
– Н-да, – потянул капитан. – Изменения нужно остановить, иначе мы получим ещё одно чудовище. Что ты видишь, Малыш?
– Он проклят, но не одержим.
– Правильно. А ты, Ронан? Что видишь?
– Проклятие необратимо. Я о таком не слышал. Обычно у любого проклятия бывает Условие.
– Да. Кудряш?
Джон пожал плечами и покачал головой.
– Нам никто не поверит, если мы не привезём его Артвинг, в гильдию, – сказал он.
– Тоже верно. Но! Или его убьет кикимора, или он потом попытается убить всех нас, если его разум тоже мутирует. Даже не знаю, что бы я предпочёл на его месте. Остаться в здравом уме или полностью перевоплотиться.
– Я бы предпочёл умереть, – просто сказал Ронан. – Нам нужно найти эту тварь.
– Днём мы её не отыщем. Можно даже не пробовать. Всё на боковую. Нужно поспать пару часов до заката, – сказал капитан, глядя на Ронана. Ночь нам предстоит долгая.
Они открыли дорожные сумки, достали небольшие, одинаковые деревянные шкатулки. Блеснули стеклянные пузыречки, плотно вставленные в ячейки.
– Настойка из чёрной папороти. Наберёмся сил и выспимся.
К каждой крышечке каждого пузырька была прикреплена мерная ложка. Чёрную папороть они капнули под язык всего один раз.
Мир понемногу начал мутнеть и вскоре совсем погас.
Ронан проснулся оттого, что кто-то его тряс. Капитан протянул меру из белой бутылочки.
– Быстро проснёшься. Нам принесли похлёбку, ешь. Солнце скоро уйдёт за горизонт пора выдвигаться. Малыш остаётся здесь. У всех заряжены краги?
Молодые инквизиторы проверили деления от локтя до запястья. На крагах Ронана светились даже пальцы.
– Это оттого, что они новые. Пальцы, обычно, быстро выходят из строя, толку от них никакого, – пояснил Кудряш.
– На учебных пальцев нет, – сказал Ронан.
– Угу. Там много чего нет, – поддакнул Малыш и пошёл проверять территорию. В следующий раз они встретятся другими людьми.
Их кони испуганно подёргивали ушами. Таращили глаза в густеющую черноту леса.
– Она приходит в город этим путём, – тихо сказал капитан.
Всё выглядело довольно мирно: пахло травой, стрекотали кузнечики, на небе зажигались звёзды, око Антиса понемногу выныривало из-за темнеющего горизонта.
