Текст книги "Проклятие для инквизитора (СИ)"

Автор книги: Фатя Скоморох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

В казарме он разыскал Малыша Стивена и приказал ему явиться в доки во всеоружии.

Джона он нашёл спящим. Решил не будить. Даже если он непричастен, пусть ни о чём не знает, иначе воры могут заподозрить неладное. Джон плохой актёр.

Вечером в доках было особенно шумно. Люди толклись, спешили закончить дела до глубоких сумерек, когда Антис уйдёт за горизонт, и на небе останется только луна. Увидев Элис, Тиана опешила. Та надела простое, но очень элегантное зелёное платье, шляпку и жакет и сделалась страшно кокетливой девушкой. С ней был её брат Альфред. Они с Элис были почти одного роста. Рыжие и улыбчивые.

– Пойду с вами, – торжественно объявил Альф, предварительно расцеловав Тиану несмотря на то, что она сейчас выглядела как молодой паренёк.

Галантный Энтони предложил Элис локоть, но она замахала руками.

– Нет. Мне нужен человек, который знает Джона в лицо, – тихо шепнула она.

Вид у неё был таинственный и взволнованный. Тиана робко подняла руку. Все молчали, сбившись в небольшую кучку. Элис взяла Тиану за руку и глубоко вздохнула.

– А теперь представь его себе. Держи его лицо перед внутренним взором и не отпускай мою руку, прошептала Элис.

Её тихие слова раздавались у самого уха Тианы. Она закрыла глаза и сосредоточилась, вспоминая черты насмешливого инквизитора. Короткие вьющиеся волосы пшеничного цвета. Светлые глаза. Тонкий шрам на губе.

Тиана распахнула глаза и встретилась взглядом с подругой. Ей на мгновение показалось, что она видит глазами Элис. Мир вокруг стал совершенно другим. Вокруг потянулись нити золотого Эфира и, словно его отражение, – нити Тёмной материи. Их пронизывало магнитное поле планеты, искажённое Антисом. Одна тоненькая нить казалось живой и как стрела указывала путь.

– Я нашла его след, – выдохнула Элис.

– Что это было?!

– Эм… я немного перестаралась. И не могу говорить об этом. Наша цель в Нижнем городе, пошли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Они спустились в город. Шли, петляя по улочкам, те становились всё грязнее и унылее.

– Кажется, мы вышли в неблагополучный район, – сказал Альф. – И направляемся в Яму. Элис, я тебе говорил, что не самое лучшее время ты выбрала для того , чтобы притворяться настоящей леди.

Элис растеряно на него посмотрела.

–Мы же… инквизиторы ведь приличные люди. Я хотела прогуляться по городу в нормальном виде. Откуда мне было знать, что Путь, – она со значением подняла палец вверх, – приведёт меня в какую-то Яму. Что это за место вообще?

– Здесь собирается отребье из всей империи, – высокопарно проинформировал всех Энтони.

– Откуда тебе об этом знать, братец? – с усмешкой спросил его Люк.

– Из Валеи видно всё.

Энтони отвернулся, заканчивая разговор.

– Этот Джон точно там? – спросил Люк.

– Точнее не бывает. Я… у меня к поиску Пути талант.

– Элис – навигатор, как и я, – похвастался Альф. – Но более сильный.

– Я встречусь с Джоном сама и передам ему послание Милы. Дальше он пусть решает, что с этими знаниями делать. Мой долг будет исполнен.

Яма оказалась подвальным помещением с высоким потолком. В центре располагался ринг, где мужики немилосердно мутузили друг друга под ликующие выкрики толпы. Здесь можно было встретить людей самых разных мастей от богатых лордов до маленьких и проворных беспризорников. Несколько раз к ним подходили проститутки, предлагая шикарно провести вечер. Они смиряли презрительным взглядом растерянную и пышущую жарким любопытством Элис и, получив отказ, шли дальше в поисках более сговорчивых клиентов.

Тиана несколько минут растерянно оглядывалась по сторонам, пытаясь в этом ужаснейшем столпотворении обнаружить Джона, но нет. Его тут не было. Они обошли Яму вдоль и поперёк. Элис горячо уверяла их, что объект тут. Уже отчаявшись и едва не признав неудачу, Тиана услышала имя Джона.

Тюки сена, выложенные по кругу, образовали импровизированный ринг. Представительный пожилой господин объявлял выход новых бойцов, стоя посреди круга.

– Сегодня, дамы и господа, перед вами схлестнутся в кровавой схватке инквизитор и ищейка! Нескоро ещё вы увидите таких соперников на одном ринге! Друг против друга! Встречайте! Асгерд Раввар – капитан ищеек и лютый зверь! Его соперник – инквизитор Джон по прозвищу Кудряш! Испепелит соперника одним взглядом!

Асгерд Раввар действительно был похож на животное в человеческом обличии. Точнее, что-то звериное проглядывало в его точёных чертах. Тиана помнила, что ищейки произошли от проклятых людей. Оборотней, которым так понравилось жить в волчьей шкуре, что они решили не выполнять условие проклятия. Их потомки не могут перевоплощаться, но черты хищного зверя сохранили. А ещё они очень сильны. А некоторые могут вызывать дух своего зверя.

Мужчина был высок и жилист. Тиане показалось, что их инквизитору конец. Их компания пролезла в первые ряды зрителей. Элис схватила Тиану за руку.

– Тиа, ваш объект сумасшедший! Полезть драться против этого чудовища!

Это чудовище как раз проходило мимо и кричало, подогревая зрителей, и, кажется, всё слышало. Они кричали в ответ. Тиана заметила, что он невероятно хорош собой. Ищейка остановился, предвкушающее посмотрел на Элис и оскалился. Та пискнула и спряталась за спину Тианы. Осторожно выглядывая из-за не очень надёжного укрытия.

Джон стоял, вальяжно прислонившись к столбу так, будто не ему сейчас выходить на бой. Потом он ловко перепрыгнул через барьер и стал аккуратно раздеваться. Снял китель, белую хлопковую рубашку и высокие сапоги. Остался в одних штанах. Бледнокожий по сравнению с загорелым и темноволосым ищейкой, который тоже небрежно стащил льняную рубаху через голову и кинул на солому. Он был крупнее Джона.

– Ужас! – скала Элис на ухо Тиане, глазея на ищейку.

– Самец, – усмехнулась та.

Элис только сморщила нос, выражая своё несогласие.

Бой начался. Они кружили, приноравливаясь, делая пробные выпады, обманные манёвры руками, провоцируя друг друга. Инквизитор рванул вперёд и молниеносно подсёк своего противника. Он был настолько быстр, что будто расплылся в воздухе. Тиана едва заметила его движение. Ищейка ловко перекувыркнулся и оказался за спиной противника.

Люди, болевшие за инквизитора, загомонили: Сзади! Зверь! Бей его!

Но больше народу просто выкрикивали подсказки своим фаворитам, но те явно их не слышали, сосредоточившись на главном.

Звериная ухмылка мелькнула на губах ищейки, когда он отвёл кулак Джона, метивший в бок. Джон пригнулся в развороте, но ищейка оказался проворнее. Первый скользящий удар пришёлся инквизитору в лицо. Из разбитого носа потекла кровь, но в пылу драки он этого не заметил, воспользовался моментом и его кулак обрушился на незащищённые рёбра соперника. Того немного отбросило назад, будто он отпрыгнул.

Ищейка двигался по-звериному грациозно. Он не потерял равновесие и едва коснувшись земли тут же пошёл в наступление.

 Пользуясь моментом, Джон ушёл за руку соперника и левой рукой достал до челюсти ищейки. Ищейка не успел увернуться и теперь, отскочив от соперника, утёр разбитую губу тыльной стороной ладони. Сплюнул кровь.

Элис больно сжала руку Тианы. Тиана механически обернулась. Элис стояла, заворожённо наблюдая за боем, отпустила подругу и прижала ладонь ко рту.

Тиана отвлеклась и не увидела, как ищейка прижал животом к полу Джона – сжал в болевом захвате ему руку. В яме поднялся свист и аплодисменты. Джон умудрился вывернуться из сложного положения, но не успел встать. Ищейка резко пнул соперника ногой в грудь, вложив в удар всю мощь своего тела, вышибив воздух. У Джона расширились глаза, удивлённо и испуганно. Он дёрнулся и затих. Люди взревели, обозначая, что бой окончен. Элис шагнула к самому краю ринга, выкрикивая:

– Джон! Мессир! Вставайте!

Всё внимание Элис было приковано к инквизитору. Ликующего ищейку она заметила лишь тогда, когда он встал перед ней, перекрыв обзор.

– Поцелуй для победителя, – осторожно усмехнувшись, произнёс он.

Вся их компания ошарашенно наблюдала, как ищейка перетягивает Элис через барьер и целует в губы. Элис мелко забарабанила по его голой потной груди не в силах вырваться из захвата. Народ взревел, поощряя дикаря. Альф и Люк решили отбить Элис, но ищейка, просто толкнул её в их сторону, как ненужный трофей и подошёл к Джону, который начал приходить в себя. Он помог ему встать и даже посадил на табурет у края арены.

Альф хотел кинуться за ищейкой, но Элис остановила его.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

– У нас есть занятие поважнее, – она кивнула на инквизитора. – Мы его сейчас заполучим. Видите? К нему никто не подходит. Значит, он здесь один.

Инквизитор сидел, прижимая мокрую тряпку к разбитому носу.

– Джон, мессир, – неловко начала Тиана. – Мы можем с вами поговорить?

Он поднял на них взгляд, удивлённо прошёлся по разношёрстной компании.

– Как видите, я немного занят, – невежливо отмахнулся от них.

Он встал и, пошатываясь, пошёл к столу.

– Кто нальёт несчастному инквизитору выпить? – громогласно произнёс он.

– Бестолковый! – крикнул кто-то. – Кто же лезет драться со зверолюдами?

– Храбрецы и некоторые инквизиторы, – произнёс бархатный хриплый голос рядом. – Держи друг.

Ищейка как ни в чем не бывало, подал Джону кружку. Потом пристально взглянул на Элис, заставил её щёки заалеть.

– У тебя на лице моя кровь, – сказал он и бесцеремонно утёр ей губы большим пальцем.

Элис отшатнулась.

– Не трогай мою сестру! – Альф встал между ними, явно намереваясь в любой момент устроить драку.

Ищейка примирительно поднял руки.

– Не буду, но тебе не кажется, что ты сам виноват, что твою сестру трогают? Хорошим девочкам здесь не место. Это Яма. а в Яме что ни женщина, то шлюха.

– И мы с вами полностью согласны, – вклинился в разговор Люк. – Позвольте нам поговорить мессиром Джоном, и мы уведём Элис домой, и она останется хорошей девочкой. А шлюхи останутся шлюхами.

– Вы уделите время Тиа… Тиму. Вы обязаны исполнять долг перед Империей, – дипломатично и пафосно произнёс Энтони, не обращая ни на кого внимания.

У Тианы, да и у всех присутствующих, создалось впечатление, что на данный момент Империей является сам Энтони. Тиана дёрнула его за рукав и отстранила.

Джон оторвался от вина, и хотел было вновь отказаться от разговора, но не успел.

– Надоело! Вот, – она достала из сапога лист. – Это вам от Милы. Она сказала, что вы сможете прочесть. И чему-то там научиться. Держите, мессир.

При упоминании о Миле у Джона вытянулось лицо. Он вскочил, взял бумагу и удивлённо пробежался по странным закорючкам. Его губы беззвучно шевелились, а золотые глаза светились всё ярче, пока радужка не слилась с белком, в конце поглотив и зрачок.

Видеть такие метаморфозы было страшно. Яркое золотое пламя окрасило сосуды на лице инквизитора, побежало вниз по голому телу, утекло за пояс штанов. Бумага в пальцах Джона стала чернеть и растворяться в воздухе чёрным пеплом.

Все звуки стихли. Глаза присутствующих были прикованы к инквизитору. Одни люди замерли как истуканы, другие – вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть, что такое происходит в дальнем углу Ямы.

Ищейка задвинул Элис за спину и потянул Тиану к себе за шкирку. В этот момент инквизитор раскинул руки и закричал, как от невыносимой боли. В следующее мгновение из него хлынул ослепительный свет. Люди рефлекторно вскинули руки, чтобы спасти глаза и не ослепнуть.

Джон лежал на полу без сознания. Странных изменений на его теле больше не было, только следы после недавней драки.

– Что ты с ним сделал? – ищейка держал Тиану за грудки, в голосе его перекатывалось угрожающее рычание.

– Нам тоже это интересно.

Этот голос Тиана меньше всего ожидала услышать. Ронан скинул глубокий капюшон. Он был одет в неприметную серую тунику, которую носили жители пустынь. Тиана затравленно оглянулась. Их окружили. С десяток инквизиторов стояло в ожидании приказа.

– Я…

Глаза Ронана предупреждающе сощурились. Он поднял руку, останавливая своих людей. Один из них проверил Джона, кивнул, подтверждая, что с ним всё в порядке.

– Заберите Джона, – приказал он и вновь повернулся к Тиане. Его губы украсила подозрительная усмешка. Будто он их всех насквозь видит. – Предлагаю вам не шуметь и сдаться сразу. Это будет мудро.

Люк был не согласен сдаваться. Он рванул с места. Внезапная атака дала ему фору и пара инквизиторов оказалась повержена. Альф и Энтони тоже решили, что без боя не обойдётся, но их сопротивление было быстро подавлено. Люк же попал в цепкие лапы ищейки, который играючи скрутил драчуна и также играючи передал его инквизиции.

– Вы ведь не против, если я один займусь этой прекрасной леди, – ищейка нахально притянул к себе Элис совсем не как леди.

– Я против! – Элис попыталась вырваться.

Тиану изнутри начала нестерпимо жечь совесть. Она подставила своих друзей. Ничего хорошего для них инквизиция не сулила. Она медленно подняла руки и сняла с себя амулет. По плечам рассыпались чёрные волосы. Рубашка стала тесной в груди.

Послышался смешок ищейки. Лицо Ронана никак не переменилось, будто он этого и ждал. Он лишь протянул руку, чтобы забрать у Тианы амулет.

По залу разлетелись шепотки:

– Ведьма! Здесь ведьма!

Ещё один возглас издал по-русски Люк:

– Дура! Что ты делаешь?! Они же убьют тебя.

– Я, – Тиана затравленно оглянулась. – Эти люди не виноваты. Я… околдовала их.

Ронан едва заметно мотнул головой. Тиана покорно замолчала.

– Мы разберёмся, – сказал он. – На выход! А вы развлекайтесь, господа, инквизиция стоит на страже.

– Пафосный ублюдок! – выкрикнул Люк, когда его выволакивали на улицу.

Глава 21, в которой Тиана раздает долги

Темницы на острове Судьбы были не тёмными, а даже, наоборот, слишком светлыми. Находились они, как поняла Тиана, на нижнем ярусе острова. В помещении, где её оставили подумать над своим поведением, было тепло, сухо, а из окна открывался душераздирающий вид. Он бы был впечатляюще красивым, если бы было не так далеко лететь до земли.

На окне, кстати, была решётка, чтобы пленница не сбежала. Ещё  ей нацепили на ноги колодки, прикованные длинной цепью к стене.

Но самым раздражающим фактом были инквизиторы, которые сменяли друг друга через каждые два часа. Сначала Тиане было неуютно под их пристальным взглядом, а потом она перестала обращать на них внимания.

Когда в очередной раз сменилась охрана, Тиана не выдержала:

– Можете мне сказать, что будет с моими, – она хотела сказать друзьями, но вовремя спохватилась, они как бы были её пленниками и на этом надо стоять до конца. – С теми людьми, которых я околдовала.

Инквизитор с интересом взглянул на неё. Он был совсем молоденький парнишка. Худенький и долговязый. Даже удивительно, что такого зелёного и тщедушного к ней приставили.

Видно было, что ему охота болтать, и он еле сдерживается.

– Их отвели к святейшеству. Чар и тёмной материи ни на ком нет, – он лукаво усмехнулся с лёгкостью, уличая её во лжи.

Тиана решила ещё в Яме, что будет утверждать обратное.

– Возможно, они просто испарились, как только перестали действовать.

– Возможно, – продолжил улыбаться инквизитор. – Мессир Ронан тоже так сказал.

При упоминании имени противного мессира, Тиана чуть не впала в бешенство. Если бы не он, то сейчас она и её друзья спокойно осуществляли свои планы на мирную жизнь. А ещё она боялась за Метёлочку. Люди могли сломать её или выковырять магнитум и просто выбросить.

День прошёл в тягостных раздумьях. Вслед за ним и ночь.

Утром дверь открылась, и Тиана не поверила своим глазам. Люк и Энтони предстали перед ней в серых камзолах рекрутов. Теперь они смотрелись совершенно одинаково.

– Нас отпустили ещё вчера, когда мессир Джон пришёл в себя и поговорил с Его Святейшеством, – сказал Люк.

– Твой благородный и глупый поступок нас не спас, – продолжил Энтони. – Инквизитор не может быть проклят. Это закон. И Элис с Альфом чисты. Мессир Ронан прислал нас, чтобы ты согласилась официально работать на инквизицию.

– У них весьма интересные методы, – Тиана махнула на колодки.

Люк согласно кивнул.

– С тебя их снимут. Тиана, это выход.

– Это ни разу не выход. Меня проклянут все ведьмы Сумеречья. Помочь – одно дело, а работать – совершенно другое. Инквизиция сжигала моих сестёр веками! Это война с недолгим перемирием. И кем я в ней буду? Кто из ваших станет мне доверять? И вы не понимаете… мне надо выйти замуж. И чем раньше, тем лучше.

– Интересное желание. И вполне осуществимое.

В светлую темницу вошёл человек, и Тиана тут же догадалась, что это и есть Его Святейшество. Тиана поняла это с первого взгляда. Как вести себя при таком высокопоставленном враге она не знала, поэму скрестила руки на груди и осталась молча стоять и глазеть на него.

– У нас есть человек, который является Условием вашего проклятия. Он и станет вашим мужем.

Тиану укололо недоброе предчувствие, и озарила страшная догадка.

– Если вы о мессире Ронане, то я… лучше умру.

Глаза Его Святейшества стали ярче, он будто заглянул ей в душу.

– Да, я о мессире Ронане. И вы не умрёте, вы перевоплотитесь и, возможно, убьёте многих людей до того, как мои подчинённые до вас доберутся. Я бы мог приказать сжечь вас прямо сейчас, но вы нужны нам. И мессиру Ронану тоже. Стать Условием проклятия для инквизитора, поверьте мне, хуже самого проклятия. Сейчас мне нужен ваш положительный ответ.

У него сделался нетерпеливый вид.

– Тиана, – Люк толкнул её в бок. – Это единственный выход.

– Я знаю!

– Так не выпендривайся. Ты испытываешь его терпение.

Тиана обречённо вздохнула.

– Я согласна сотрудничать с вами до тех пор, пока не будет побеждено зло. Но выходить замуж за мессира Ронана я отказываюсь.

Его Святейшество кивнул и сделал пас рукой, вокруг которой тут же замерцал чистый Эфир.

– Я понял вас Тиана. Пожмите мне руку, чтобы скрепить соглашение. Вот его условия: вы будете служить короне и инквизиции до тех пор, пока не будет побеждено зло, и станете женой Ронана только по собственному желанию.

Эта подковырка ей не понравилась, но Тиана протянула руку и получила ожог, который, впрочем, тут же затянулся.

– Вы приглашены сегодня во Дворец в составе наших офицеров. Так пожелал император. Это приказ и он не обсуждается.

Его Святейшество кивнул, и с Тианы сняли колодки. Люк и Энтони вызвались проводить её до комнаты. На улице ослепительно сияло солнце, и в его лучах стоял Ронан. Тиана поёжилась от взгляда, который она поймала на себе. Она была рада, что отказалась стать его женой. Ведь их взаимная ненависть никуда не делась.

Прода)))

– Я буду здесь жить? На этом острове? Чувствую себя так, будто собралась ночевать в берлоге с медведем.

Энтони взглянул на Тиану с любопытством.

– Что? – спросила она, поймав взгляд.

– Ты сегодня идёшь в императорский дворец и по идее должна думать о том, что тебе нечего надеть. Вид у тебя слегка неприличный.

– Нормальный у меня вид. Вообще, странно всё это. Зачем я во дворец иду?

Непривычно молчаливый Люк тяжко вздохнул и сказал:

– Это твой инквизитор постарался. Ронан. Я так понимаю, он превознёс твоё значение до небес. Теперь корона хочет взглянуть на ведьму, которая дала в руки инквизиции оружие против тёмных сил, – он хохотнул.

– А! Ну тогда проблема решена, я спокойно могу пойти туда как бомж. Им ведь, получается, неважно что на мне надето. Даже, наоборот, придворным будет о чём поговорить. Например, о неряшливых ведьмах. В принципе я такая и есть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Тиана весело и бодро зашагала вперёд, скинув со своей женской совести груз в виде эфемерного бального платья, которого у неё не было. По всему было видно, что теперь её это вообще не смущает. Люк и Энтони переглянулись.

– Мне всегда говорили, что ведьмы  не женщины. Но не до такой же степени! Все хотят выглядеть прилично при дворе, – сказал Энтони.

Люк в ответ пожал плечами и ускорил шаг, чтобы догнать подругу.

Приличное платье всё же нашлось в комнате Тианы. Оно было аккуратно разложено на кровати. Рядом стояли девушки-служанки, чинно сложив руки, а рядом обнаружилась милая Метёлочка. У Тианы отлегло от души.

– Это что? – спросила их Тиана, указывая на наряд.

– Платье, – пролепетала девушка. – Вам прислали его из императорского дворца.

Тиана вновь взглянула на платье. Оно было траурно-чёрным и, судя по всему, строгого кроя. По лифу и краю юбки тускло мерцал синий и чёрный бисер. Вот и все украшения.

– Эм-м-м… Выглядит очень мило, наверное.

Она оглянулась на своих спутников. Энтони предположил, что, скорее всего, императорские портные решили сделать её пикантной начинкой бала.

– Ага, чёрной дырой бала, – проворчала в ответ Тиана. – Надеюсь, вы меня не бросите там на произвол судьбы.

– Мы не приглашены. Смотри, – Люк показал на серый мундир и на чистые, без всяких знаков отличия погоны. – Нам надо закончить Академию и дослужиться до звания Инквизитор. Тогда только. Рекрутов во дворцы не приглашают.

Тиана окончательно сникла.

– Я пойду туда одна?

– Нет. Отряд Ронана Харелла будет тебя сопровождать. Джон будет показывать новую супер способность. Ту, которую мы видели в Яме.

– Нам пора приводить вас в порядок, госпожа.

Из-за обращения «госпожа» и страшно угодливого тона девушки, Тиана почувствовала себя рабовладельцем. Сразу же захотелось дать им вольную, и чтобы гуляли на все четыре стороны. Но с тяжкой участью экзотической зверюшки при расфуфыренных придворных, да ещё и с таким отвратительным сопровождением придётся смириться.

Вечер будет долгим и нервным.

*

Галантно протянутую руку Ронана Тиана проигнорировала. И его испепеляющий взгляд тоже. Взмахнув чёрной юбкой, она гордо упорхнула навстречу Джону.

– Вы выглядите очень живой, – сказал ей Джон, улыбнувшись собственной шутке.

– А вы выглядите немного побитым, – она повторила его улыбку.

– Н-да. Асгерд дерётся чуть лучше меня, – Джон потёр синяк на скуле.

– Ага, чуть лучше нас всех, – простодушно поддержал разговор Малыш Стивен. – Какое лихо вообще заставило тебя выйти с ним на ринг?

– О! Хотел поднабраться опыта боя против зверолюда.

– И как?

– Отлично! Против зверолюда лучше не идти врукопашную.

Малыш Стивен устало покачал головой.

– Это и так все знают.

Тиана мысленно с ним согласилась. Зверолюды охотники, следопыты, бойцы и прекрасно ориентировались в первом круге Сумеречья. И считались опасными врагами. И страстными любовниками, вспомнила Тиана бесстыдные россказни бабули.

Тиана грустно вздохнула. Они дошли до парадной лестницы. Ноги отказывались шагать вперёд. Вся эта имперская мишура наводила несказанную тоску. Сейчас она хотела оказаться в холмистых лесах в окрестностях Заверти или на бескрайних просторах Озёрного края. Сидеть на тёплом крылечке ходунка и ощущать терпкий аромат бабулиного табака. Где теперь всё это?

– Не волнуйся, – сказал Ронан.

Тиана посмотрела на него, ожидая подвоха, но на каменном лице невозможно было прочесть его намерения.

– Я всегда спокойна! – с вызовом сказала она и нарочито бодро зашагала вперёд, навстречу огонькам бального зала. Всё будет хорошо, успокаивала она себя.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

На входе их попросили задержаться до объявления. Тиана отошла подальше от Ронана. Он кидал на неё страшные и одновременно горячие взгляды. Чувство самосохранения кричало: Беги от него подальше! Он же псих. Тиана согласно кивала этой мысли. И максимально увеличила расстояние между ними.

Наконец, стали объявлять их . Церемониймейстер выговаривал её имя с особым значением и пафосом, так, будто самую экзотическую зверушку в мире представлял. Дракона, например. И страшно, и посмотреть хочется.

Они вошли. Тиану ослепило яркое освещение в зале. Энергию магнитума здесь не экономили. Роскошь, ничего не скажешь. Люди перешёптывались, глядя на них. Ведьма идёт под руку с инквизитором. Такое не каждый день увидишь. Как она и подозревала, в чёрный цвет был только на ней. Это угнетало. Выделяться в этой пёстрой толпе в свете множества ламп не хотелось. Чёрная дыра на празднике жизни. Так она себя чувствовала.

На возвышении сидели император с императрицей. Люк и Энтони были молодыми копиями отца – темноволосого стройного человека с неприятным колючим взглядом.

Джона попросили показать то, как он научился распространять по своим жилам чистый Эфир. Ради этого зал погрузили в полумрак.

Джон прикрыл глаза и что-то зашептал. Вновь по его телу потекла первозданная энергия, заставляя инквизитора сиять во тьме зала.

Кто-то сказал, что намного лучше это всё смотрелось, если бы инквизитор разделся.

– А не продемонстрирует ли ведьма силу тьмы? – спросил император.

Тиана уловила в его голосе жадный и нездоровый фанатизм. Она в поисках поддержки растерянно посмотрела на Ронана. Тот выступил вперёд.

– Ваше Величество, ведьма Тиана не может демонстрировать Тёмную материю. Это небезопасно. Мне не хотелось бы убивать нашего… друга.

Император лишь разочаровано и вяло махнул рукой, и заиграла музыка. Вновь стало светло. И тут Тиану поджидал новый подвох – её стали приглашать на танцы. Она решила, что может себе позволить расслабиться и отдохнуть хорошенько. Впервые в жизни она посетила настоящий бал. И можно веселиться пока феи крёстные в лице инквизиторов не скажут, что пора и честь знать. Танцевать с незнакомцами Тиана не решилась. Поймав взгляд Кудряша, она кокетливо повела бровью и стрельнула глазами в толпу танцующих.

Позабавило его ошарашенное лицо. По всей видимости, здесь не принято, чтобы дама приглашала кавалера, даже если это происходит молча и благодаря выразительной мимике. Джон был по натуре весельчак и авантюрист, и быстро принял правила игры.

– Пойдёмте танцевать? – он протянул руку.

– С удовольствием. Только я не знаю движений, но кому это мешало?

Джону вопрос понравился. Он явно предвкушал большое веселье.

– Я тебе буду подсказывать.

– Договорились.

Тиана вспомнила более замысловатый и пошлый рисунок танцев далёкого земного прошлого. Поражать воображение местных жителей она не собиралась, а ходить туда-сюда и изящно взмахивать рукой она сможет без всяких проблем. Имитация танца. Тем более бабуля учила её танцевать по-здешнему. Правда эти крестьянские танцы были куда ритмичнее и веселее. Но многие движения совпадали, что хорошо.

Тиана тщательно следила за дамами и с небольшой заминкой повторяла за ними. Вскоре весь рисунок был ясен, и стало намного легче. Нельзя назвать её лучшей танцовщицей вечера, но благодаря природной грации и абсолютной беспечности она умело обходила самые сложные па.

Единственное, что могло сбить её с шага – это пристальный злой взгляд Ронана. И чего он от неё никак не отцепится?

Он смотрел, как она танцует с Кудряшом. Потом со Стивеном. Вновь и вновь она оказывалась в кольце рук сменяющих друг друга партнёров. Ронан хотел убить их всех, несмотря на то, что многие из них его друзья.

Пару раз она прошла мимо, нахмурив чёрные брови, опустив глаза. Весь вид ее говорил: даже не подходи ко мне. И каждый раз он хотел затащить её в какой-нибудь тёмный угол поцеловать, не обращая внимания ни на кого. Сам себе напоминал дикаря из пустынь, способного покалечить любого кто посмел дотронуться до его женщины. И не смел.

Руки невольно сжимались в кулаки. Это не любовь. Это проклятие. Они оба это знают, но Ронан сегодня решил, что ему всё равно. Решил, что просто будет любить её и тень её души.

Он снова почувствовал себя живым, когда узнал её в тщедушном мальчишке. Теперь будет всё будет по-другому. Ронан будет ухаживать за ней. Женщины любят героев в мундирах, цветы, внимание. Вот только что любят ведьмы?

Ведьмы не женщины. Даже не люди. Эту «истину» им внушали в Академии. Всё оказалось ложью.

Музыка стихла. В это мгновение Ронан решил, что сейчас Тиана будет танцевать с ним. Он пригласит её так, чтобы она не смогла отказаться. Желание сойтись с ней в едином ритме было почти болезненным. Он решительно зашагал её в сторону. Она вопросительно и с некоторым вызовом взглянула на него. Пригласить любимую ведьму на танец Ронан не успел. Едва он набрался решимости, как с балкона для музыкантов прокатился слегка нервное «Внимание!».

Все посмотрели наверх, где церемониймейстер дожидался полной тишины. «Внимание» – это не то слово, которое возможно при обращении к представителям высшего общества.

Церемониймейстер продолжил:

– Его Величество приказал всем жителям Валеи и Ближних островов отправиться по домам. В городе введён комендантский час. Запрещено спускаться в Нижний город. Бал окончен. Всем инквизиторам собраться на пристани острова Судьбы в течение часа!

Церемониймейстер поклонился и ушёл. В зале сначала раздались шепотки, а затем волнами стал нарастать гул голосов. В некоторых возгласах слышались панические нотки.

– Вот чем заканчивается бал во время чумы, – задумчиво произнесла Тиана.

Ронан взял её за локоть. Тиана попыталась вырваться, но он не дал. Люди стали бросать на ведьму взгляды полные страха и ненависти.

– Пошли. Нам пора.

На остров Судьбы они попали по навесному мосту. Ронан довёл Тиану до её комнаты. Там ведьму ждали друзья. Один из них заговорил на странном языке:

– Тиа, помнишь армию зомби в лесу за горами? Они здесь! Мы рассказали о них нашему главному.

Этим языком владела и Элис Вёрт. Ронан пристально взглянул на Люка. Он тоже из другого мира, как Тиана и Элис. Они здесь не просто так. Ронан решил для себя, что будет наблюдать за ними и помогать, если поймёт, что их предназначение в том, чтобы сыграть положительную роль в надвигающейся катастрофе.

– Ты должна остаться здесь, – сказал он непререкаемым тоном. – Вы с недавних пор состоите под командованием ректора Академии. Идите и получите его распоряжения на свой счёт.

Они вышли.

– Я могу помочь.

– Это исключено. Тебе не доверяют и боятся. Будь благоразумной. Хоть раз в жизни.

– В смысле?!

Ронан жестом прервал её рвущееся наружу негодование.

– Может случиться так, что какой-нибудь инквизитор в пылу битвы случайно промахнётся и попадёт не в перерождённого, а в ведьму.

Тиану заметно передёрнуло.

– Звучит как угроза, – тихо сказала она.

– Звучит как правда, – поправил её Ронан и вышел из комнаты, надеясь, что она не ослушается.

Глава 22, в которой Тиана всё-таки ослушалась

Антис скрылся за облаками. Яркое и ненавистное ночное светило исчезло в самый неподходящий момент. Тиана подошла к окну и всмотрелась в темноту внизу. Там сияли костры, призрачным светом вспыхивали искры магнитума. Нижний город не спал. Полным ходом шла эвакуация. Тускло освещённые айронависы поднимали людей на острова. Только Валея осталась без беженцев. Навесной мост, ведший к ней, был пуст.

Тиана понимала, что это бесполезно. Не перерождённых стоит бояться. Как только прилетит странная механическая птица всем конец.