Текст книги "Проклятие для инквизитора (СИ)"

Автор книги: Фатя Скоморох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Стоило им только углубиться в чащу, как тишину разорвал душераздирающий визг. Он вибрировал и шёл будто отовсюду, падал на них с неба, раздирал барабанные перепонки.

Кони испуганно заржали.

Ронан подлетел в седле. Вцепился в него, что было мочи, чтобы не свалиться на землю, но в следующий миг его конь перешёл в опасный галоп сквозь чащу.

Ветки хлестали по лицу. Ронан прижался к жёсткой гриве и закрыл глаза, опасаясь, что оставит их нанизанными острых ветвях. Пытался остановить коня, но ничего не вышло. Животное перепрыгнуло через овраг и всё-таки сбросило его.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Несколько раз небо и земля поменялись местами. Ронан едва успел сгруппироваться. От удара воздух выбило из лёгких. Он встал на четвереньки и раскашлялся, прижал руку к груди.

Неподалёку его конь отчаянно заржал. Тут же наступила оглушительная тишина. Лес словно вымер.

Ронан растерянно всматривался в заросли. Огляделся вокруг и похолодел от ужаса – он в её логове. Рядом развалины полуистлевшего домика. Из-под них торчал металлический прут – часть какого-то механизма.

Послышался хруст.

Сквозь листву деревьев просачивался призрачный свет Антиса, образуя небольшие островки. На один из них вышло чудовище.

Высокая и худая, она имела несуразно длинные конечности. Судя по платью, которое болталось на ней бесформенным мешком, раньше она могла похвастаться весьма пышными формами. Длинные, мокрые волосы отливали рыжиной. На губах и груди блестела свежая кровь.

В тишине оглушительно раздался жалобный всхлип. Ронан вздрогнул.

– А-а-а! – заплакало чудовище, раскачиваясь, будто пытаясь себя убаюкать. Оно прикрыло когтистыми ладонями лицо. Костлявые плечи сотрясались.

Ронан потрясённо смотрел на неё. То, что это не кикимора он понял сразу. Одержимые перевоплощаются в определённую форму. Им показывали в Академии чучела. Сильнейшие демоны могли оставаться в человеческом обличии. Это было нечто среднее.

Он неожиданно для себя почувствовал к ней жалость.

Инквизитор сделал шаг назад, отступая. В ответ на его движение чудище вскинуло голову. Защёлкали челюсти.

– Убей его, – прорычало оно. – Убей! Убей! Убей! Убить!

Оно прыгнуло вперёд. На руках Ронана вспыхнули краги, разряжаясь ослепительно белым светом, но слишком поздно. Перед глазами воздух рассекла когтистая рука и мир взорвался болью. Последнее, что он увидел и услышал – это пылающая в магическом огне ведьма и отчаянный девчачий крик:

– Арта!

 ***

До Пагоза, ближайшего города с воздушной гаванью, они добрались за несколько дней.

Слух о ходунке, доме ведьмы, разнёсся по округе, как саранча разлетается по посевным полям. Такое на памяти Тианы было впервые. Да их не любили, да, опасались, но чтобы люди впадали в панику, она не помнила.

– Не нравится мне всё это, – Кальма подозрительно косилась на местных, а те, в свою очередь, косились на неё. Вот только не подозрительно, а боязливо. Некоторые хмурились, ощупывая припрятанное оружие.

За ответом она хотела пойти к местному старосте. Тиана сомневалась в правильности этого решения.

– Кальма, как только ты сунешься туда – они взорвутся. Я не хочу, чтобы меня сожгли.

– Никогда не боялась людей! – Кальма была непоколебима.

Тиана вздохнула, глядя ей вслед. Глупо жить с человеком, который вообще не знает об инстинкте самосохранения. Хотя и об ответственности она имеет всего лишь относительное понятие. Если бы Тиана была настоящим ребёнком, из неё выросло бы черти что.

Далеко от дома Кальма уйти не успела. Мимо просвистел камень. Следующий угодил ей в плечо. Старуха вздрогнула и остановилась. Тиана сжала кулаки. Вот чего бабуля добилась? Люди, когда боятся – звереют.

Стоял солнечный день. Облака, проплывающие по небу, отбрасывали на землю огромные тени.

Мир стал пасмурным и серым в то мгновение, когда кто-то попал Кальме в голову. Тиана почувствовала, как волосы на её голове сами собой зашевелились, взметнулись вверх и опали тёмным пологом.

– Одержимая! – крикнул кто-то.

Тиана угрожающе подняла скрюченный палец.

– Если ещё один камень будет брошен в нашу сторону, то я обрушу ваш город в пропасть гавани вместе с жителями.

Тиана говорила и сама испугалась, того хриплого баса, вплетающегося в ее собственный голос. Эффект получился, как из фильмов ужасов, которые она смотрела в далёкой прошлой жизни.

Люди остолбенели. Даже Кальма в ужасе повернула в её сторону голову, забыв о боли.

Тиана сама была поражена не меньше. Она почувствовала, как нечто чужеродное и тёмное выходит из глубин её сознания, овладевает мыслями. Ей  до безумия захотелось вкусить агонию чужой смерти.

Пытаясь успокоиться, она посмотрела на небо. На горизонте всплывал могучий бок Антиса. Вспомнила песню « Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг» и на душе как-то сразу посветлело.

– Поди прочь, – мысленно сказала она кровожадному существу. Вздохнула пару раз и ласково продолжила своим нормальным голосом. – А теперь, добрые люди, когда вы немного пришли в себя, расскажите, что произошло в большом мире? Из-за чего вы так…ополоумели?

Люди, побелевшие от страха, рассказали, что пару дней назад в порту высадился отряд инквизиторов, который должен изловить ведьму-кикимору. Она держит в страхе город в долине. Там, где они недавно расстались с Артой.

Домик бежал по кромке леса. Иногда за окном мелькали небольшие озёрца, а иногда над горизонтом всплывали огромные тёмные глыбы летающих островов.

– Это ж надо быть такой дурой! – причитала Кальма. – Я ведь предупреждала её! Найду этого человека и превращу его в слизняка.

– Ага, а потом инквизиция превратит тебя в горстку пепла.

Кальма кинула на девочку беглый взгляд.

– Ты тоже испугалась меня?

– Ты не была проводником Тёмной материи, как мы, Тиана, ты –  проводник для демона. Я бы с ним не справилась. Никто бы не справился, только если отрубить тебе голову до того, как ты полностью перевоплотишься.

– Значит, нужно мне поскорее вырасти, в кого-нибудь влюбиться и родить ребёнка. Но для начала мы спасём нашу сестру. Кальма, а если нам не удастся её вернуть?

Кальма с отсутствующим видом раскурила трубку. На вопрос она так и не ответила. По её виску тоненькой струйкой текла кровь.

Лес был очень густым. По обломанным деревьям они могли судить о том, что дом-ходунок Арты прошёл сквозь чащу тут. Он был намного меньше, чем у Кальмы.

– Дальше не пройдёт. Побежим сами.

И они побежали, пытаясь обогнать время. Кальма не отставала от Тианы. Удивительно, сколько в старой ведьме сил.

Крик кикиморы раздался неподалёку .Чуть дальше послышалось ответное ржание лошадей.

– Это они! Инквизиция! – задыхаясь от бега, воскликнула Тиана.

За чередой деревьев вспыхнул свет.

– Арта! Арта! – отчаянно закричала Тиана, уже ни на что не надеясь.

Арта осыпалась горсткой пепла.

Глава 4, в которой Кальма кого-то лечит

Кальма ткнула инквизитора носком туфли.

– Кровищи то сколько! Может, подох? – в голосе её не было надежды на благополучный исход, не верила она, что мужчина умер.

– Эм-м-м, – Тиана приблизилась к нему, потрогала пульс на шее. – Не подох. Кальма, ты видишь это? У него раны шевелятся.

Кальма нагнулась, чтобы посмотреть.

– Ничего не вижу.

Инквизитор судорожно вздохнул и из его раны на лице взметнулись вверх жгутики тьмы. Тиана в ужасе отскочила. Кальма глянула на неё удивлённо.

– Это омерзительно! Кальма, ты и сейчас ничего не видишь?

– Нет, и проклятия на нём не чувствую. Он истечёт кровью к утру. Оставим его тут или дотащим до ходунка?

– Инквизитор убил Арту, конечно, оставим его тут! – Тиана упрямо скрестила руки на груди, из-за чего получила увесистый подзатыльник.

Зыркнула на Кальму и устыдилась своей кровожадности. В прошлой жизни она бы не раздумывая помогла этому человеку, а сейчас всё изменилось. Инквизитор – враг! Берегись ведьма. Кальма научила её бояться их с колыбели, а немного повзрослев и поняв что к чему, Тиана возненавидела этих Воинов света.

– Он проклят. Арта мертва. Она не стала кикиморой – я бы почувствовала. Все сёстры почувствовали бы это. Надо найти слизняка Вольдемара и допросить, но прежде мы вылечим, – Кальма постучала носком туфли по бедру раненого, – его. И не криви нос. Давай бери его за ноги.

Инквизитор оказался неподъёмным.

– Тяжёлый скотина! – выдохнула Кальма через некоторое время, оно показалось Тиане вечностью. Хотелось упасть на землю и никаких тяжёлых мужиков не волочить через лес. Руки и ноги тряслись от перенапряжения.

Она услышала треск – ходунок совсем близко, но всё же очень далеко, когда тащишь такую ношу. С губ готово было вылететь проклятие. Тиана сжала их плотнее на всякий случай. Тиана изорвала платье, чтобы перевязать ему раны. Тряпки пропитались кровью, которая пузырилась в рассеянном ночном свете Антиса и далёкой, крошечной Луны. Кальма этого явно не замечала.

Как оказалось, дотащить инквизитора до дома и уложить его на кровать Тианы – это только полдела, остальная половина состояла из огромного числа поручений, которые старая ведьма выдумывала одно за другим: принеси воды – ручей недалеко; собери хворост – растопи печь; закипяти воду – свари настой; подай то, подай это!

Кальма орудовала как заправский хирург. Она аккуратно сняла с раненого странные кожаные доспехи и наручи с пальцами – Кальма называла их краги, – разрезала куртку и рубашку, стащила с него штаны, дала Тиане ещё один подзатыльник сказав:

– Негоже маленьким девочкам на мужское хозяйство пялиться.

– Чего я там не видела. Я, вообще-то, в 18 умерла!

Кальма осуждающе поцокала языком.

– Срамовница! Поболтай мне еще! Дай кусок ткани и попробуй увидеть что-нибудь полезное в лечении, а не… Нужно исцелить его.

Пока Кальма очищала раны, Тиана смотрела на жгутики тьмы. Протянула палец и, содрогаясь от омерзения, потрогала один щуп. Она ожидала, что палец пройдёт сквозь него, как сквозь воздух, но не тут-то было. Щуп обвился вокруг пальца, Тиана дёрнула рукой, пытаясь вырваться из хватки. Получилось это только с третьей попытки. Тиана по инерции упала на пол, вытянув странный сгусток тьмы. Он слепо шарил по полу в поисках своей жертвы. Безошибочно направился в сторону инквизитора, таща Тиану за собой – щуп так и не разжался. Тиана чувствовала, как палец начал отмирать. Ходунок содрогнулся от криков девочки и старухи.

Тень почти доползла до кровати, как вдруг Тиана стала воспринимать происходящее отстранённо, будто снова смотрит остросюжетный фильм. Чёрное спокойствие разлилось по ее телу. Она встала на ноги. Паразит, она теперь точно знала, что это такое, суетливо задёргался, пытаясь уползти от неё. Тиана схватила его обеими руками.

– Тьма от тьмы моей, – пророкотала она. – Рассейся в Хаосе.

Паразит задёргался и растаял, будто туман от света солнца.

– Тиана, это ты? – робко спросила Кальма.

– Да, – голос Тианы не изменился. – Подожди немного, я приду в себя.

– Ты можешь из себя уходить?

В ответ Тиана истерично рассмеялась и сказала:

– Пойди прочь! (говорит на русском)

Нечто неторопливое и вечное утекло на периферию сознания девочки и вновь затаилось там. Оно как тень, которая всю жизнь сопровождает человека, к ней привыкаешь и почти перестаёшь замечать. Проклятие Тианы.

Раны на теле инквизитора перестали кровоточить. Кальма зашила их и залепила какой-то зелёной дрянью, которую сначала растолкла, добавив вытяжку из плесневелого хлеба. Будем надеяться, что это всё-таки был пенициллин, думала Тиана, наблюдая за манипуляциями бабки.

– Кальма, ты уверена, что хочешь его спасти, а не убить? Выглядит это всё как-то не очень.

– Девочка моя, запомни, добрые дела всегда вознаграждаются. И потом, у меня предчувствие: он должен жить. Я никогда не ошибаюсь в своих догадках. Благодаря моей мази его раны быстро затянутся, а шрамы будут гладкими и мягкими. Ты лучше подумай, что за проклятие только что сняла.

– Паразит. Э-э-э… Ну, как блоха.

Кальма посмотрела на неё внимательно.

– Не нравится мне это. Приход Тьмы и одержимость чувствуем и мы, и инквизиторы. А этих паразитов только ты.

– Я его тоже не почувствовала. Я его увидела. А наш пациент – красавчик, – Тиана кивнула на раненого.

– Был, – констатировала Кальма.

– Да ладно. Мужчину шрамы украшают. Станет харизматичней. Самец.

Они придирчиво уставились на полуголого воина. Смуглый, темноволосый с тонкими, но мужественными чертами лица, он явно был любимцем женщин. Военное ремесло тоже пошло впрок – тело бугрилось мышцами.

Вот только свежие раны на груди и левой части лица портили картину. Одна рассекла нижнюю губу и подбородок. Ещё одна шла ровно вертикально, перекроив лицо ото лба до нижней челюсти.

– Надеюсь, что я хороший лекарь, и он не подурнеет. Великий Антис! О чём мы думаем! Старуха и маленькая девочка – ведьмы! – пускают слюни на инквизитора! До чего я докатилась из-за этой мелкой паскуды, – Кальма поражалась сама себе и отвесила Тиане последний на сегодня подзатыльник.

Ронан с трудом разлепил глаза. Один глаз. Второй не открывался. Свет резал, размазывая очертания комнаты.

Ронан хотел потрогать лицо, но рука дёрнулась и упала на одеяло. Ужасно хотелось пить. Кто-то, словно прочитав мысли, приподнял ему голову и понёс к растрескавшимся губам чашу.

– Попей, – прокаркал над ухом старушечий голос.

Вода тоненьким ручейком пробежала по языку. Ронан подавился и раскашлялся. Ему позволили отдышаться и снова приставили чашу к губам. Только допив воду до конца, он ощутил странный привкус трав. Мысли расплылись, так же как и силуэт старушки. Он вновь провалился в темноту.

– Это, скорее всего, магнитум, – задумчиво пробубнил девчачий голос.

Ронан осторожно повернул голову и открыл правый глаз. Левый так и остался закрытым. Комната понемногу приобретала чёткость.

За столом сидела девочка лет тринадцати и ковыряла ножом его краги. По наручам прошёл разряд и щёлкнул её по руке. Девочка вздрогнула.

– Чёрт! Были бы у меня перчатки резиновые. Хотя…не уверена, что это электричество.

Разговаривала она как зазнайка-механик. Много непонятных слов.

– Положи на место.

Неожиданно его голос прогремел по комнате хрипло и властно. Девчонка, на этот раз, подскочила на месте, опрокинув стул, на котором сидела.

– Го-о-осподи! – выдохнула она, тараща на него синие глазищи. – Бабуля! Он проснулся!

Ронан приподнялся на локтях. Голова кружилась, а сердце стучало в груди так, что отзывалось грохотом в ушах.

Света из маленьких окон было достаточно, чтобы разглядеть в чьём именно доме он находится. Бревенчатые стены, украшенные пучками трав, на полках поблескивали склянки с сомнительного вида жидкостями. Девочка, отмеченная тьмой, юная ведьма. Ронан не мог понять, но что-то с ней не так. Это бросалось в глаза, но оставалось скрытым, как ускользающая мысль.

Дверь со скрипом открылась. Вошла хозяйка этого места. Маленькая, сгорбленная старушка с пучком белоснежных волос на голове и выдающимся носом. Одета она была в слои тёмного тряпья. Настоящая ведьма.

Ронан с трудом сел на кровати, спустив босые ноги на холодный пол. Приложил ладонь к груди, стараясь отдышаться, и почувствовал странную шершавость под ней.

– Что это за дрянь? – спросил он, счищая с ран зеленую шелуху.

– Так это… лечебные травы, мессир. Вы бы прикрылись, тут юная девушка.

– Кальма, может, ему нравится сверкать голым…

– Помолчи! – ведьма отвесила девчонке подзатыльник, на что та звонко и весело рассмеялась. – Прости её, мессир, она ребёнок ещё, несмышлёныш.

– Ага, – девчонка саркастично подняла брови и глянула на Ронана. – Простите меня, мессир. Я больше не буду.

Издевательский тон не давал шансов поверить в её искренность. Он понял, что с ней не так. Она выглядела девочкой, но что-то выдавало в ней взрослого человека. Пронзительный взгляд. Будто она играла роль маленькой девочки.

– Кальма, глаза у них и вправду жуткие. Они, конечно, как надо – жёлтого цвета, но разве должны вот так светиться? – сказала девочка на странном языке. Ронан не понял ни слова, но догадывался, что разговор о нём.

Старуха в ответ пожала плечами. Девочка продолжила:

– Как вы себя чувствуете? Не слышите голоса в голове? Не одолевают ли вас потусторонние сущности?

– Угомони свою сестру, ведьма.

– Думаю, он уже поправился, Кальма.

– Что с моим глазом?

– Я, – старуха испуганно осеклась, а её сестра подбоченилась и с вызовом вскинула подбородок:

– Мы лечили его магией, мессир, чтобы вы не ослепли. Покараете нас за это?

Ронан смерил тщедушное тельце взглядом. До чего же ужасная ведьмочка растёт! Откуда она вообще взялась такая? Решил запомнить её. У него создалось стойкое ощущение, что они ещё встретятся.

Потрогал пострадавший глаз. Счистил с него высохшую кашицу из трав. Попытался открыть – мир расплылся радужными пятнами.

– Видите что-нибудь, мессир? – поинтересовалась старуха.

– Да.

– И, как и следовало ожидать, никакой благодарности, – снова промолвила девочка на своей тарабарщине.

– Помолчи, – шикнула на неё ведьма.

– Пойду, погуляю, – сказала девочка и скрылась за дверью.

– Где мы находимся, ведьма?

– В Озёрном крае.

– Вы похитили меня?

– Нет, мессир! Мы везём вас в Заверть. До Пагоза, где остановился ваш отряд, нам не дали пройти люди. Они хотели сжечь наш ходунок. Мы высадим вас в Заверти.

– Сколько я спал?

– Неделю, мессир. Мессир, вам нужно искупаться. Я помогу дойти до озера.

Ронан обернул простыню вокруг тела. От помощи старухи он с достоинством отказался.

Солнце прогрело озёрную воду. Она приятно подхватила тело, смывая с него болезненную усталость. Он вынырнул из воды и увидел, что его бесстыже рассматривает маленькая ведьма. Её губы скривились в ухмылке – она заметила, что смутила его.

Ветер играл длинными, тёмными кудрями ведьмочки, раздувал подол платья. Она сама была как ветер – свободная.

– Отвернись!

Если бы она была немного повзрослее, то он бы показал ей, какие последствия несут в себе такие откровенные взгляды.

– Её звали Арта! Я хочу, чтобы ты знал, кого сжёг!

Она повернулась и зашагала прочь.

– Я её и так не забуду, – сказал Ронан себе.

Ронан молился Антису, желая быстрее добраться до Заверти. Что может быть ужаснее путешествия с заклятыми врагами? Если старуха вела себя тихо, стараясь не привлекать внимание инквизитора, то девчонка прожигала в нём огромные дыры ледяными глазами.

А самое худшее заключалось в том то, что он спал в её постели. Сны ему снились такие, что он потом не мог смотреть ей в глаза, не покраснев как девица. Что эта ведьма навела на него? Порчу? Проклятие страсти? Любовное наваждение?

Он, инквизитор, не смог определить.

На подступах к Заверти ходунок сделал очередную остановку, Ронан выждал момент, когда старая ведьма раскурила трубку и вышла.

В то же самое мгновение, едва за старухой захлопнулась дверь, они скрестились взглядами. Ронану показалось, что он упал в ледяной омут, и холод, царящий там, обжёг его.

– Сними своё проклятие, ведьма, – угрожающе пробасил он.

– Я не понимаю о чём вы, мессир, – пренебрежительно фыркнула девчонка.

Он и сам не понял, как очутился рядом с ней, прижал её тщедушное тельце к стене. Пальцы сомкнулись на худенькой шее. Широко распахнутые глаза, побелевшие от страха губы. Нежные губы маленькой девочки. Она станет взрослой, и эти губы будут кого-то целовать. Отвратительная ведьма.

– Я не проклинала вас, мессир, – с трудом прохрипела она. – Отпустите!

Она пыталась разжать его руку. Он чувствовал, как бьётся жилка.

По нежной щеке скатилась слеза.

– Я не верю тебе, ведьма, – он разжал пальцы. Ведьма не устояв на ногах рухнула на пол.

– Тогда сожгите меня, мессир. Зачем же душить? Только я вас не проклинала, но проверьте, очень хочу.

Она поднялась, взяла краги и кинула ему.

– Ну, давайте, мессир. Вперёд! Но тогда и моё имя запомните – Тиана! Меня зовут Тиана!

Глава 5, в которой ведьмы отправили инквизитора на все четыре стороны и познакомились с госпожой Ветерок

Заверть расположилась на отвесных склонах Волчьих гор. Этот город оказался многоярусным, как огромные обросшие лозами винограда ступени в саду великана, подножье которых рухнуло в пропасть.

На краю крутого склона и расположилась самая большая в округе воздушная гавань. Воздушные корабли роились словно шмели, то присаживаясь на узкие металлические рельсы, то устремляясь ввысь, сверкая яркими разрядами магнитума, проходившими по эллиптическим сферам с еле слышным треском, располагавшихся над корпусом наподобие воздушных шаров.

Ходунок бежал по холму в сторону узкой дороги, что вилась рыжей, пыльной лентой до самого города.

– Суета, – осуждающе промолвила Кальма. – Мы не будем входить в порт, мессир. Высадим вас на подступах к нему и пойдём своим путём.

Тиана промолчала. Ей больше нравилось смотреть на роящиеся в воздухе корабли – прилипла к окну и, забыв обо всём на свете, любовалась вероятным зрелищем. Когда ей в руки попадёт ещё один магнитум, тогда и она сможет так летать!

– И как они не сталкиваются? Это потрясающе, бабуля!

– Загадили всё небо, мало им земли и моря, – проворчала в ответ Кальма.

– Айронависы удобны и быстры, – сказал Ронан и красноречиво обвёл взглядом их дом, трясущийся во время ходьбы.

Тиана повернулась к нему и хотела было спросить, каково это на них летать, но посмотрела инквизитора и передумала, вспомнив, что не разговаривает с убийцами невинных ведьм. Гад! Чуть не придушил её не понятно за что.

Она уже не раз пожалела о том, что согласилась с Кальмой и помогала ему. Неблагодарный… и смазливый до ужаса. Фу! Досадно ей стало даже за то, что свежий шрам, протянувшийся прямой аккуратной линией через глаз и щеку до края челюсти, его не портил, а, наоборот, стал украшением.

Тиана раздражённо, с шумом выдохнула и отвернулась к окну. Через несколько мгновений они отпустят гостя на все четыре стороны, и она забудет янтарные глаза инквизитора как страшный сон.

Домик, наконец, остановился.

– Отсюда до порта рукой подать, мессир, – сказала Кальма. – Пойдёте пешком.

– Ага, надеюсь, что ножки у него не отвалятся по дороге, – сказала Тиана не поворачиваясь. – Кальма, там кто-то бежит к нам навстречу. Ваши друзья, мессир?

Она внимательно на него посмотрела. Такие цепкие взгляды бросают в сторону людей, которым нельзя доверять, а приходится. И разговаривать с ними, отчего-то ужасно хочется, и в странные глаза смотреть.

– Как мои друзья могли узнать, что я тут?

Он тоже вгляделся на двух бегущих людей, потеснив Тиану от окна, стараясь понять, кто это. Его рука как бы невзначай скользнула по её спине, а в голове звучал вопрос, насмешливо уличающий нелогичную глупость девчонки. В ответ она пожала плечами, мол, кто вас инквизиторов знает, и отошла от него подальше.

В каждом движение бегунов считалась стремительная лёгкость. Они молоды. Даже слишком. Мальчики. И уж точно не инквизиторы. Незнакомцы были довольно странно одеты. Коричневые куртки, Кожаные шапки-пилоты с козырьком. У одного из мальчиков над козырьком блестели круглые очки.

– Лётчики! – восхищённо выдохнула Тиана, поймав злой взгляд инквизитора. Так и хотелось показать ему язык, но вместо этого она судорожно пригладила волосы.

– Кальма, как я выгляжу?

Старая ведьма ничего не ответила. Она задумчиво разглядывала их неприятного гостя и набивала трубку табаком. Инквизитор надел на себя непроницаемую маску, но Тиана знала, что ведьма что-то сокровенное успела понять. Интересно, что именно?

Тиана, изнывая от нетерпения, выскочила на улицу, вслед за ней вышла Кальма.

Мальчишки остановились, не решаясь подойти ближе. Им было лет по четырнадцать – шестнадцать. Оба немного чумазые и раскрасневшиеся от быстрого бега.

– Это…это ходунок уважаемой ведьмы? – заговорил тот, кто выглядел постарше. Голос его дал петуха – он удивлённо посмотрел на инквизитора, который вышел на крыльцо вслед за ведьмами.

Второй пытался отдышаться. Согнулся, опершись руками о колени.

– Да, это мой дом, – ответила Кальма.

– Э-э-э… – мальчишка не отводил испуганных глаз от инквизитора. – М-м-мы…

Второй поднял палец вверх, разогнулся, вздохнул глубоко и сказал:

– Наша тётушка, госпожа Верт, капитан воздушного судна «Ветерок», просит вас о помощи. Сестра…она…заболела, – мальчишка покосился на инквизитора и замолчал.

– Мы думаем, что это Тёмная материя убивает её, – продолжил первый.

– Значит, это дело инквизиции, а не ведьм, – непререкаемым тоном сказал Ронан.

– Она не проклята, мессир. Она больна. Мы обращались в Священный совет. Нам, как бэ… сказали искать ведьм. Прошу вас, – обратился он ко всем. – Ночью ей стало хуже. Когда мы подлетали к Заверти и увидели ваш ходунок, то не могли поверить своей удаче. Наш «Ветерок» пришвартовался к ближайшей пристани.

Ведьма обречённо взглянула на суету внизу.

– Мы поедем к ней всё вместе, – сказала Кальма. – Ходунок быстрее дойдёт. Мессир, мы и вас домчим до пристани. От судьбы не уйдёшь, как ни старайся.

Тиана проследила, как инквизитор вновь зашёл в дом. Вот же! Никак от него не избавиться. Неприятный человек! Почему все неприятные люди такие приставучие? Прямо сил нет. Полотняный мешок, который она ему сшила на днях, был худ и некрасивой бесформенной тряпкой висел на спине. На дно он сложил свои доспехи и волшебные краги. Эти вещи торчали сквозь ткань углами. Они с Кальмой положили ему немного еды в дорогу, и всё это смотрелось очень убого.

Тиане отчего-то стало стыдно, потом она вспомнила, как исколола себе пальцы пока шила мешок под гнётом немигающего взгляда, и разозлилась. Скоро они избавятся от нежелательного гостя и вздохнут свободно.

Ходунок добежал их до пристани за считаные мгновения. Тиана аж загордилась этой старой развалюхой и с удовольствием наблюдала, как мальчишки, не скрывая любопытства и восхищения, рассматривают их скромный дом. И не морщат носы, как этот. Чтоб ему пусто было!

Через несколько мгновений настала очередь Тианы разинуть рот от восхищения.

Белые аккуратные домики Заверти убегали вверх по склону горы, украшенные зеленью садов, а впереди, залитая золотым солнечным сиянием, распростёрлась зелёная долина перевязанная, как подарок, блестящей, серебряной рекой. Городок разделили узенькие водопады, стекавшие вниз, игриво шелестя.

Самым удивительным был корабль-айронавис. Это не самолёты – эмитировавшие птиц, из далёкой прошлой жизни.

Дерево и сталь составляли его покатое туловище. Маленькие квадратные окошки на обшивке расположенные в два ряда, говорили о том, что корабль имеет, по крайней мере, пару ярусов.

Посреди деревянной палубы разместился капитанский мостик под стеклянным куполом.

Мачты крепились к странной сфере, которая потрескивала электрическими разрядами. Воздух вокруг неё мелко дрожал.

Вдоль бортов сложены матерчатые крылья, которые трепал ветер.

– Они действительно могут летать? – спросила Тиана, не веря своим глазам. – Потрясающе! Это магнитум? Я правильно понимаю?

– Э-э-э…да, – ответил один из мальчишек.

– Значит, этот корабль летает на магнитной подушке… Вот бы мне добыть ещё один камешек. Лучше два. А где ваша сестра?

– В нижней каюте. Это сюда.

Они спустились по крутой и узкой лестнице вниз. Со скрипом открылась деревянная дверь. В тесной каюте у кровати сидела леди. Под приталенным жакетом из грубой ткани угадывался кожаный корсет, плечи расправлены взгляд открытый и умный. Кудрявые рыжие волосы, несмотря на аккуратную причёску, придавали ей бунтарский, даже несколько авантюрный, вид. Возможно, ей было лет сорок или сорок пять.

– Вы пришли, матушка, – сказал она приятным голосом, в котором чувствовались властные нотки. – Все зовут меня госпожой Ветерок.

– Кальма, – лаконично ответила ведьма. – Это моя внучка Тиана. А это…

Ведьма запнулась. Взгляд её скользнул по инквизитору, который зашёл вслед за Тианой. Они так и не удосужились узнать его имя.

– Неожиданно. Инквизитор? – руки госпожи Ветерок задрожали, и она, чтобы скрыть это от вошедших сложила их на животе.

– Да. Меня зовут Ронан Харелл.

– Ваши не смогли помочь, – госпожа Ветерок кивнула в сторону узкой кровати.

Девочка, лежавшая на ней, была до того тоненькая и бледная, что заметить её сразу можно было только благодаря рыжим, как у госпожи ветерок, кудрям. Яркие синие глаза ее остекленело уставились в низкий потолок.

Ронан взял Тиану за плечи и аккуратно отодвинул от прохода. Тиана нахмурилась, почувствовав это почти ласковое прикосновение. Он протиснулся мимо неё к больной девочке.

– Я не вижу проклятия, но…она, – он перевёл ошарашенный взгляд на Кальму.

– Пустая, – продолжила вместо него ведьма. – Ее лучше умертвить. Она не проклята насмерть своею матерью. Ведьма из неё не выйдет, но чудовище вполне. Нечисть любит живые тела, а это еще и не охраняется никем.

– Её нужно убить, пока непоздно, – согласился с Кальмой Ронан.

Тиана удивилась, насколько буднично прозвучало это предложение из их уст. В комнате повисла жуткая, обречённая тишина.

– Я прошу вас, матушка! – госпожа Ветерок изящно упала на колени и схватилась за грязный подол Кальмы длинными аристократичными пальцами. – Все, что у меня осталось от семьи, от моей жизни – это дети моего покойного брата! Я ему обещала… Элис всегда была хрупкой и ранимой. Она видела смерть своих родителей, замкнулась в себе и угасла за несколько лет. Верните мне её к жизни! Ведьмы это умеют, если тело не умерло. Прошу вас! Умоляю!

Кальма покачала головой.

– Её дух ушёл.

– Бабуля, а если ты возьмёшь душу из моего мира? Как меня? – спросила Тиана на родном языке.

– Мне надо подумать.

Кальма присела на кровать и раскурила трубку, выдохнула дым себе на руку, всмотрелась на расплывающееся облачко. Оно плыло по воздуху, закручиваясь в замысловатые спирали. Кивнула ему.

– Мессир, мне придётся попросить вас выйти. Если у меня не получится, тогда вы убьёте её.

Инквизитор коротко кивнул, и его широкая спина мелькнула в узком дверном проёме. Послышались голоса мальчишек:

– Мы вас проводим на палубу, мессир. Там удобнее ждать.

Когда топот ног по лестнице стих, Тиана робко спросила:

– Мне тоже уйти, Кальма?

– Нет, ты можешь понадобиться мне, – ведьма перевела взгляд на женщину, та так и не поднялась с колен. – Я помогу вам, встаньте. Но…вы должны знать, что это будет другая душа. Душа человека, который страстно хотел жить. Вам придётся многому его научить. Даже разговаривать. Эта девочка, сколько ей лет?

– Десять, матушка.

– Подумайте над этим. Мне удивительно, что инквизиторы не умертвили пустое тело, – пробормотала Кальма.

– Мы выкрали её у них. Я согласна, матушка. Я на всё согласна! В ней течёт кровь моего брата, а душу пусть определит судьба.

Кальма склонилась над девочкой и нырнула в Ничто. Мириады искр светились в вечной тьме. Кальма поманила одну, раскрыв ладонь. Вихрем закружились три огонька, нашедшие новый путь в мир живых. Старая ведунья попыталась отогнать лишние огоньки, но они закружились и прожгли в душе Кальмы путь в новый мир. Она не успела остановить их и упала побеждённая. Ничто скрылось от Кальмы.