Текст книги "Проклятие для инквизитора (СИ)"

Автор книги: Фатя Скоморох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Вот и всё. Прощай, Метёлка. Тиана посмотрела на неподвижные звёзды. Все мысли разом исчезли из головы, чем привели её в горестное оцепенение. Лишь когда за ней закрылась дверь каюты, она немного пришла в себя. Плакать хотелось очень, но она решила сдержать слёзы. Хватит быть нюней! Ведьма она или кто? Что бы сказала бабуля, если бы увидела?

Тиана легла на кровать и стала рассматривать низкий, деревянный потолок, одну-единственную тонкую балку, которая его пересекала, паутину в углу. Сердце бешено стучало, будто она продолжала бежать на поиски Метёлки.

Вскоре послышался треск, айронавис начал чуть заметно вибрировать, потом дёрнулся отстыковываясь от швартов, желудок Тианы сделал кульбит, словно она ухнула в пропасть. Впрочем, так и было – айронавис полетел.

В лучшие времена Тиана с удовольствием вышла бы на палубу, чтобы увидеть, как взлетают эти удивительные механизмы. Как она трещит под натиском энергии магнитума сфера, как расправляются матерчатые крылья-паруса. Но дверь заперта, да и желания ловить какие-либо впечатления не было никакого.

Как жаль, что это не «Ветерок». Она снова захотела увидеть Элис Вёрт. Её дружную семейку отчаянных и весёлых авантюристов под предводительством госпожи Ветерок. Вот самая лучшая компания для ведьмы! Не то что эти мрачные, вечно всем недовольные инквизиторы, которым только дай повод – сожгут.

Сон к ней пришёл неожиданно и как-то странно. Будто кто-то разгонял тревожные мысли и внушил её возбуждённому разуму, что сейчас надо крепко спать…

На потолке каюты сияла всего одна стеклянная звёздочка размером орех. В её голубоватом свете три инквизитора позволили безделью расслабить тело и разум и вести бесцельную беседу.

– Только я не понял, зачем ведьме посох, который она называет метлой? Никогда не понимал этих ведьм, – Малыш Стивен проверял заряд на крагах.

– Ведьм? Ты и обычных женщин едва понимаешь! Как она тебя, а, Ронан! В этих ведьмах течёт горячая кровь. И в тебе тоже пыла не меньше, кстати. Эти искры между вами…

Договорить Кудряш не успел. Малыш Стивен недоумённо уставился на Ронана. Тот сидел, прижав мокрую тряпку к опухающему глазу.

– Какие искры? На тебе же не было крагов… или были. Она их повредила?

– Я не те искры имел в виду, – серьёзно сказал Кудряш и поймал вопросительный взгляд Стивена.

– А какие?

– Знаешь, Стив, я иногда убеждаюсь в том, что тебя не зря прозвали «Малыш». Я имел в виду те самые искры, которые пролетают между мужчиной и женщиной, когда между ними есть страсть. А страсть – это такое чувство… бывает между взрослыми, – Джон говорил таким тоном, будто и впрямь объясняет настоящему малышу элементарные вещи.

– Э-э-э… Ну я это… Знаю, что между ними есть страсть, они же спали друг с другом, но искры… Она же ведьма! Ронан, я ещё в таверне хотел намекнуть, что ты и ведьма… Вы немного не подходите друг другу.

Кудряш расхохотался.

– Ты просто мастер недомолвок, Малыш! Но думаю, Ронан не поймёт твой чересчур тонкий намёк. Он у нас прямой как палка. Ему нужны дружеские откровения в лоб. Эй! Ронни, мы с Малышом считаем, что ведьма убийственно прелестна. Но… ты явно не мужчина её мечты. И не судьба вам быть вместе и рожать детишек.

Ронан отнял от лица тряпку. Посмотрел на Кудряша без всякого выражения и решил избавиться от его навязчивой компании.

– Джон, хватай стул, на котором сидишь и иди охраняй её… дверь.

Такого поворота событий Кудряш явно не ожидал.

– Ронан, она заперта, мы в воздухе. Как она сможет сбежать. Ведьмы летать не умеют.

– Это приказ, Джон. И ещё: заходить к ней в каюту я запрещаю.

У Джона сделался глумливый вид. Он широко улыбнулся.

– Я же не самоубийца. Мы с Малышом отлично видели, что ты страшный ревнивец. Того певца из таверны чуть не поглотил сырой Эфир. И хватит на меня так смотреть! Твоя ведьма будет неприкосновенна. Ни один человек не зайдёт к ней! Клянусь торжественно!

– Джон!

– Я уже ушёл, – Джон помахал табуреткой в воздухе. – Мимо меня никто не пройдёт!

Краги Малыша Стивена вспыхнули и заискрились. Он, довольный результатом, отложил их в сторону.

– Зачем её охранять? Кудряш прав – ей некуда бежать с корабля.

Ронан устремил задумчивый взгляд в пространство. Потёр подбородок.

– У меня дурное предчувствие. Что-то с этим сновидцем не так. Я знаю, что ведьма никуда не денется с корабля, но мы будем охранять её от господина предиктора.

Малыш виновато отвёл взгляд медленно кивнул.

– Когда мне сменить Джона?

– Через пару часов.

– Ну, тогда разбудишь меня, – сказал Малыш Стивен и, скинув сапоги, с наслаждением вытянулся на узкой койке, привинченной к стене.

Вскоре послышался тяжёлый храп. Ронан взглянул на Малыша в который раз удивляясь и завидуя его способности засыпать беззаботным младенческим сном.

Он сел у крошечного окна и взглянул на небо. Рваные облака летели подгоняемые порывами ветра, будто пытались угнаться за айронависом. Кое-где в прорехах Ронану подмигивали звёзды. Он взял свои краги, проверил все ли камешки магнитума заряжены. Результат его удовлетворил. В прорехах между кожей и металлом магнитум светился рассеянными голубоватыми огоньками.

Он надел их на руки, чтобы удостовериться в исправности механизма. Сжал и разжал пальцы дал слабый импульс и вокруг ладоней засияла преобразованная энергия Эфира. Камешки послали искры по креплениям и металлическим вставкам. Он погасил краги и стал бездумно смотреть вдаль. Он чувствовал, что силы к нему так и не вернулись. Слишком мало времени прошло с момента той схватки с мавкой. Ранана мучила страшная сонливость. Голова Ронана коснулась стены, звёзды мигнули далеко, а краги погасли совсем.

Его разбудил отчаянный вопль. Ронан дёрнул головой и ударился виском о стену.

– Что это? – Малыш Стивен вскочил на ноги и одурело озирался по сторонам. – Ты тоже это слышал или мне показалось?

Ронан не ответил. Он помчался наверх, на палубу. Оттуда слышались мольба и всхлипы. Краги, оставшиеся на ругах, придавали уверенность – он не безоружен. Вслед за ним тяжело топал по лестнице Малыш Стивен.

Тусклый лунный свет едва просачивался сквозь редкие облака. Узкий бок Антиса едва сиял на горизонте. В сумеречной темноте ночи Ронан отчётливо увидел свою ведьму. Она в этот миг перестала быть человеком. Она будто плавала под водой, – волосы на её голове мерно колыхались и казались тёмными водорослями. И не было им никакого дела, что дул порывистый ветер. По воздуху вокруг неё плыли искры в ореоле чёрного пепла.

Недалеко от ведьмы беспомощно переваливался через ограждение сновидец. Он едва сопротивлялся натиску её ментальной силы. Ронан стукнул краги друг о друга, активируя их. Магнитум засиял.

Ронан выпустил разряд энергии в воздух и закричал, пытаясь остановить ведьму. Она обернулась. Взглянула на него тёмными провалами глаз. Сновидец тихо заскулил.

– И что ты сделаешь воин? Сожжёшь меня?

– Даже не сомневайся в этом! Отпусти этого человека! Иначе да! Я сожгу тебя! – краги на руках заискрились с новой силой, приходя в готовность. Будто веский и правдивый аргумент добавился к угрозам инквизитора.

Ведьма наклонила голову набок. Усмешка заиграла на её губах.

– Ронан! Убей её! – послышался голос Кудряша.

– Ронан! – вторил ему Малыш.

Ронан вмиг понял, что они безоружны.

– Мне тоже есть что тебе противопоставить, Ронан Харелл, – заговорила ведьма нечеловеческим голосом. – Меня ты убьёшь, но придётся и её. Смотри ей в глаза и стреляй. Ну же. Ты – условие нашего проклятия! Убей нас, как убивал других. И сгори сам!

Ветер будто разогнал тьму, витавшую вокруг ведьмы. Её лицо преобразилось и вновь стало нежным. Тиана моргнула и стала ошарашенно озираться, переводя взгляд со сновидца на инквизиторов. Засмотрелась на боевое сияние крагов на руках Ронана.

– Я…

– Ни слова, ведьма! – вперёд шагнул Малыш.

Девушка дёрнулась и повернула голову, будто прислушиваясь к шуму ветра за спиной.

Сновидец тихо застонал, оторвался от перил и осел на пол.

– Убейте её! Убейте пока не поздно! Она не человек… и даже не ведьма. Если бы вы только видели то, что видел я. Если вы только видели тень её души!

Вновь взметнулись волосы ведьмы, и раздвоился её голос, когда она произнесла:

– Ты умрёшь раньше.

Она взмахнула рукой, с кончиков её пальцев сорвался чёрный вихрь и понёсся в сторону инквизиторов. Ронан успел отскочить, неповоротливый Малыш едва не принял чудовищный удар на себя. Его грузное тело с грохотом упало. Ронан выпустил разряд, пытаясь напугать её. Ведьма перекинула через перила ногу.

– Стой! Ты упадёшь. Я тебе помогу разобраться с этой тенью. Тиана…

– Ты даже сам в это не веришь! Я хочу свободы!

Тиана на миг прикрыла глаза, сосредотачиваясь и решаясь. Ронан бросился к ней. Попытался схватить. Она оттолкнулась от перил. Испуганные глаза и бледное лицо мелькнули и исчезли во тьме. Он не успел.

– Тиана!

Внизу, в полной темноте не было даже эха. Ронан перегнулся через перила, но Малыш не дал ему совершить глупость.

– Хорошо, что ведьмы не умеют летать, – хихикнул сновидец.

Ронан только потом осознал, что с размаха разбил тому нос. Схватил его за грудки.

– Ты! Почему ты пытался её убить?

– Это не я. Ваша одержимая пыталась убить меня! Вы ведь видели это! Мои помощники подтвердят.

– Какие помощники? У тебя нет никаких помощников. Ты здесь один.

У сновидца было потрясённое лицо. Кровь с разбитого носа стекала вниз по подбородку, капала на грудь, пачкая одежду. Велет посмотрел немного вбок и явно нашёл взглядом кого-то невидимого. Он смотрел на то, что не видели другие и лицо его понемногу приобрело осознанное выражения. Он понял что-то очень важное и это его напугало. Ронан подмечал изменения в поведении сновидца. Лучше бы они имели дело с сотней мавок, чем с одним сумасшедшим.

– Ронан, с командой что-то не то. Они все спят, – Джон похлопал по щекам человека, лежащего поодаль.

– Они не спят, – нервно сказал сновидец.

Он как-то исподтишка глянул на инквизиторов, прижал рукав к разбитому носу и, выпрямив плечи, продолжил:

– Ведьма… она околдовала их. Разве этого не видно?

– Э-э-э… Нет, – лаконично произнёс Малыш Стивен. – На них нет проклятия. Их будто усыпили.

– Не находите это странным, господин предиктор? – спросил Кудряш. – А кто управляет кораблём?

Они с Малышом дружно обернулись на рубку навигатора. За стеклянными стенами стояла фигура в странной расслабленной позе.

– Они будут грезить до утра, – хихикнул сновидец. – Вы ничего мне не сможете сделать, если не хотите, чтобы я отключил навигатора. А я буду жаловаться Высшему Совету! Вы и ваш командир ещё ответите за это!

Он указал на свой нос и ушёл.

Ронан молча сверлил его спину взглядом. Его душа рвалась назад. Туда, где Тиана. Перед глазами то и дело появлялось его испуганное лицо, падающее во тьму. Ей нужна была его помощь.

Он оглянулся на своих друзей.

– Пошли.

У Малыша Стивена округлились глаза.

– Ронан, это я рассказал о ней сновидцу. Ты мой друг, но она… будто околдовала тебя. Теперь я понимаю, что ты её Условие. Вы были связаны. Прости меня, Ронан.

– Ронан, у тебя поседели волосы на виске, – сказал без обычной насмешки Джон. – Я не уследил за ней…

– Уследи хотя бы за навигатором, иначе мы можем присоединиться к Тиане в бездне.

Ронан повернулся и ушёл. В эту ночь поседела и состарилась его душа. Он не помнил, как дошёл до кровати. Силы покидали его стремительно. Он снял краги. Бросил их на пол. Завалился на узкую койку. В этот момент истощённое сознание померкло.

Глава 14, в которой Тиана встретила кого-то в лесу

Дно корабля плыло по воздуху прямо над Тианой. Тут, по словам Сажика, их сложнее всего обнаружить. Потемневшее дерево устало скрипело, порывы ветра, огибающие корпус, заменяли ему морскую влагу. В памяти Тианы нормальные деревянные корабли должны бороздить водную гладь, но айронависы, сохранившие обтекаемую форму предков – морских кораблей летали по небу, и совершенно не походили на самолёты. Тиана усмехнулась. Бабы на мётлах по небу тоже не похожи на самолёт. Даже здесь.

Она была рада, что идея с Метёлкой сработала. Но Тиана не учла одного: сидеть на тонкой палке очень больно, неудобно, опасно. И страшно. Руки задеревенели. Ветер, любовно обнимавший корабль, бил её в лицо, просачивался через тонкое платье, трепал волосы.

Высота была умопомрачительной. Она радовалась тому, что сейчас Антис ушёл за горизонт, а луна молодая. Внизу было темно и как будто пусто. Только узкая лента реки вилась по долине. Вот если бы пейзаж под ними просматривался хорошо… Тиана была уверена, что в таком случае, посмотрев вниз, она бы сорвалась. От одной мысли её затошнило.

– Как вы меня нашли? – спросила она, чтобы хоть немного отвлечься.

– Это всё твоя Метёлка. Она, как собака за тобой. Хозяйка таверны её заперла в чулане. Сначала хотела выбросить, но потом заметила магнитум в ветвях. Пыталась их отковырять. Я твою метлу выпустил, как только смог. И вот мы тут, – довольно произнёс Сажик, высунувшись из кармана Тианы.

– Вы вовремя.

Метёлка летела, раскинув ветви по бокам словно крылья летучей мыши, уж очень похожи были они по конструкции. На концах тонких и хрупких на вид веточек едва заметно поблескивали мелкие камешки, те самые, которые оставил ей в благодарность за своё спасение ненавистный инквизитор Ронан. Пять на ветвях слева и пять на ветвях справа. Между веточками образовалось уплотнение магнитного поля – своего рода перепонки. Оно немного светилось и переливалось под определённым углом зрения. Магия и наука. Почти.

Тем временем Сажик деловито продолжал:

– Мы под айронависом часа два летели, а потом услышали сновидца. Он визжал как девушка. Мог бы молча шагнуть за борт как настоящий мужик. Никто бы не расстроился.

– Хорошо, что не шагнул. Я чуть не убила человека.

Тиана постаралась крепче сжать древко метлы. Пальцы она перестала чувствовать. Зубы начинали стучать.

– А он хотел без всякого сожаления убить тебя. И был бы рад, поверь мне.

– Сажик, может быть, рискнём опуститься вниз? Ещё немного и я свалюсь от усталости. И потом… скоро рассвет. Утром наше снижение точно заметят.

– Ты права. Снижайся, – снисходительным тоном согласился Сажик.

Тиана была уверена, кем бы он ни был, в прошлой Сажик являлся жизни человеком капризным и любил раздавать приказы. А ещё она подумала, что, скорее всего, люди выполняли эти сумасбродные приказы беспрекословно. И скорее всего, Сажик посмел выказывать свой дурной нрав ведьме. За что и схлопотал проклятие.

– Боги Всех Миров! Как же холодно! – клацая зубами, сказала она.

– Возможно, – согласился Сажик безразличным к чужим горестям тоном. – Костёр разожжём. Ты видишь, мы с Метлой прихватили корзину. Там есть плащ. Он шерстяной, но тонкий. И хлеб, и мясо. Больше ничего не смогли собрать. Ну… или стащить.

Тиана опасливо глянула вниз и заметила, что действительно на древке что-то болтается.

Метла плавными кругами опускалась вниз, а желудок ведьмы подрыгивал вверх, кагда очередной порыв ветра подбрасывал их. Её начинало мутить. Скорее бы земля.

– Вы очень предусмотрительны, – обрадованно сказала она, проглатывая вязкую слюну. Есть она сейчас точно не сможет, а вот укутаться в тёплый походный плащ захотелось незамедлительно, но надо терпеть до земли.

– Конечно. Я подумал, что убегать от сновидца надо с максимальным комфортом. И потом, мы не сможем летать по небу днём, значит, тебе придётся топать пешком. До Сумеречья путь неблизкий.

Тиана недоумённо хмыкнула:

– С чего ты взял, что я направляюсь в Сумеречье? Вообще-то, я держу путь в Валею.

– Куда?! Нас там схватят и убьют. Сначала тебя, а потом меня. Валея ужасный город! Я оттуда сбежал от кучи сновидцев! А ты говоришь в Валею. Что ты там забыла, глупая ведьма?

Тиана не ответила, потому что Метёлка, наконец, замерла над землёй. Ведьма еле разжала заледеневшие руки и с трудом слезла с неё. Веточки-крылья тут же обвились вокруг ствола. В небольшой плетёной корзине Тиана нашла мягкий плащ. Какого он цвета она в темноте определить не смогла, но это и неважно. Непослушными руками накинула его на себя, застегнула у горла и поплотнее запахнула. Он оказался ей велик, но это даже радовало – ноги в тепле до самой земли.

Ткань была холодной, и Тиана решила немного размяться, чтобы разогнать кровь и согреться, тогда в плащ потеплеет изнутри, благодаря ей. И будет охранять её от холода.

Но не успела она и шагу ступить, как услышала удивлённый мужской голос.

* * *

– Красиво летаешь, ночная птица.

Тиана подпрыгнула от неожиданности и стала озираться по сторонам, пытаясь определить, откуда послышался голос. Сейчас она променяла бы драгоценный плащик на меч, хотя она совершенно не умела с ним управляться, или нож. В общем, что-нибудь острое, чем можно элементарно тыкнуть во врага. Или припугнуть. Тиана на мгновение представила себе эту картину: вот стоит она с ножом в руке, трясётся и… ничего она не сможет противопоставить противнику кроме… тени души. Сновидец прав. Это гадость так и называется – тень души. И она не труслива. Она умеет защищать их общее тело и вытеснит её совсем скоро. Она лучше любого ножа в экстремальных ситуациях спасала Тиану.

И в этот раз испугаться Тиана хотела, но не смогла.

– Выходите! – сказала она и удивилась командным ноткам в голосе.

От густой гряды деревьев отделилась тень. Под сапогом незнакомца хрустнула ветка. Он чиркнул огнивом, и свет разлетевшихся искр на миг озарил его улыбающееся лицо.

– Люк! Как ты здесь оказался? – Тиана не смогла скрыть облегчения в голосе.

– А ты?

– Я сбежала от инквизиции.

– А я от королевских ищеек.

В кармане началась недовольная возня.

– А я от сновидца, – судя по тону Сажик оскорбился, ведь о его важной персоне все забыли.

– Ты не одна? – в голосе Люка чувствовалась озадаченность.

– Я… со мной человек, которого превратили в грязь. Он помещается у меня в кармане. А как ты сумел добраться сюда так быстро? Практически опередил инквизиторский айронавис.

– Сложная история. Мои друзья решили лететь на военном корабле. Потом оказалось, что те летят в сторону Сумеречья вместе с ищейками. Точнее, ищейки внезапно изменили маршрут. Знаешь, что они охотятся за принцем? И пока они ничего не просекли, я решил расстаться с этой чудесной компанией. Я сказал, что мне нужно в Шахты. Меня вечером высадили. И вот я тут. Топаю через лес и, надеюсь, что меня никто не сожрёт. Всё-таки разнежила меня цивилизованная жизнь. Да странно тут как-то. Пошли не надо нам тут быть.

Он взял её за руку и потащил за собой.

– А я… сбежала от инквизиции, – зачем-то повторила Тиана, переваривая информацию. – Так ты принц Арон? Все обвиняют меня в твоей пропаже! А я в жизни никогда в Валее не была и не видела никаких принцев!

– Нет. Меня зовут Люк и я в жизни никогда не был принцем. Забудь, что я тебе сказал. Будешь целее. Я иду в Валею. Нам ведь по пути?

– Да! – буркнула Тиана. – Тебе-то туда зачем? Ты ведь вроде сбежал?

– Хочу вступить в королевскую армию. Если ты не заметила, кто-то уверенно плодит армию зомби. Инквизиция уже не справляется, – в словах Люка слышалась мальчишеская правда.

– А мне надо стащить древний монускипт из библиотеки, чтобы отдать долг.

А ещё выйти замуж по любви, но кто женится на ведьме? Тиана горестно вздохнула. Люк воспринял этот вздох по-своему.

– Да… дела. Я постараюсь тебе помочь. Всё-таки мы не чужие люди. Пришельцы. Знаешь, Тиана, я с первого взгляда влюбился в этот мир. Он как второй шанс! В той жизни я был беспризорником. Никому не нужным. Меня никто никогда не любил. Я даже не помню, как умер. Здесь я открыл глаза и первым делом увидел свою перепуганную мать. Я заново учился разговаривать и, как оказалось, был деревенским дурачком. Я так понимаю, что та другая душа была больна. Моя мать была счастлива.

– Ты же сказал, что ты принц, – Тиана ойкнув, споткнулась о корень.

– Нет. Это ты про меня так подумала. У меня был неказистый дом, мать. Мы были семьёй. Пару лет назад мама умерла. Через некоторое время за мной пришли ищейки. Теперь я всё время в бегах. А недавно у меня возникла гениальная идея: спрячусь-ка я в королевской армии. Я хочу защищать мир, который не отверг меня. В этом то моё предназначение!

– Довольно пафосно, – фыркнул Сажик и вновь залез поглубже в карман.

– Действительно, – поддержала его Тиана. – Вообще-то у нас с тобой схожие цели. Древний манускрипт поможет нам справиться с армией зомби, как ты выразился. Просто эти люди… это не ходячие мертвецы. Они… как это объяснить… они… из них вытянули души, а пустоту заполнили Тёмной материей. Ведьмы могут обращаться к ней как к магии. Они смертельно проклятые. Инквизиторы не могут определить условие проклятия. А ведьмы тут ни при чём. Мы боимся. Все ополчились против нас. Это ужасно жить и думать, что возможно тебя сегодня сожгут. А у меня свои проблемы есть.

Тиана повертела головой, оглядывая затаившийся в ночной тьме лес. Плащ, наконец, начал согревать и на плечи навалилась усталость. Люк будто почувствовал её замученность и предложил:

– Мы на месте. Там, на дереве устроил ночлег.

– На дереве? – не поняла Тиана.

– Да.

Тиана взяла Метёлочку прутьями вверх.

– Посвети мне.

Магнитум в прутиках дал скупой рассеянный свет. Но этого оказалось достаточно, чтобы видеть, куда наступить.

Перед ними раскинулся огромный старый дуб. В его кроне между толстых ветвей Люк свил себе гнёздышко. Точнее, раскинул рыболовную сеть. Получилось нечто навроде широкого батута.

– Ты как паук.

– Ага. Почему бы не воспользоваться шикарной идеей? Пауки гении. Я всегда об этом говорю. Лезь наверх. Я тебя подсажу.

– Спасибо, но я на Метёлке. Догоняй!

Идея подняться наверх на Метёлке оказалась пакостной. Тиана застряла в переплетении веток. Пришлось переползать на сеть, хватаясь за ветви покрепче. В темноте страшно лезть по дереву, даже несмотря на поддержку Метёлочки.

– Быстрее! Неуклюжая! И погаси, ради бога, этот факел!

Тиана поджала губы. Сплетение веток освещалось так, будто в крону дуба залетел усталый светлячок.

– Вообще-то, здесь не так много света. Я еле различаю твой силуэт.

– Не дуйся на меня. Я не успел тебе сказать, что в этом лесу не такая чарующая дикая природа, как мы привыкли. Вот прислушайся.

Тиана замерла. Люк тоже решил не шевелиться, чтобы не нарушить безмолвие, окружившее их. Ни уханья, ни тихих шорохов. Лишь листва неистово шуршала под порывами ветра.

– В лесу, конечно, тихо по ночам. Но тут какая-то неестественная тишина. Будто вся живность затаилась.

Тиана, проведшая вместе с бабулей всю жизнь в лесах, поёжилась. Люк прав. Этот лес будто трясётся от ужаса.

– Ты поэтому не стал спать на земле?

– Да. На самом деле я несколько раз успел пожалеть, что сошёл с корабля. Если подумать логически, никто про меня ничего не знает. Ищейки бы не догадались. Они разыскивают меня, но без входных данных.

Тут голос подал Сажик:

– Вы смогли меня напугать. Что тут происходит?

Тиана хлопнула по карману.

– Тише ты! Я думаю нам лучше немного поспать и не привлекать к себе внимания. Надеюсь, никто не заметил моего фееричного приземления.

– Я тоже на это надеюсь. Тиана, поспать надо именно тебе. Ты не выдержишь дорогу завтра, если не отдохнёшь. Я подежурю.

Несмотря на тревогу и решимость Люка охранить их сон, уснули они почти одновременно. Сажик покрутился вокруг них:

– Значит, охранять наш покой придётся мне. Вот ты скажи мне метла, отчего так беспечны люди? Эх!

Несколько часов он слушал шуршание листвы. Встретил рассвет и запретил ответственной Метёлочке будить людей. Он смотрел на их усталые даже во сне лица и решил, что лишний часик сна им не повредит, а даже, наоборот, поможет набрать толики сил на длинный дневной переход. Скоро Сажик пожалел о своей мягкосердечности.

Глава 15, в которой Тиана убегает от преследования и разбирается с аэродинамическими свойствами Метлы

Позднее утро было не таким тихим, как ночь.

Тиана ворчала на беспечных Люка и Сажика. Оба они уверились в том, что нет в этом мире никого хуже, чем вставшая не с той ноги Ведьма. Лагерь на дереве они свернули быстро и потопали в направлении Летающих островов. Путь до Валеи неблизкий. Тиана хотела предложить лететь на Метёлке, но передумала, вспомнив, что первый опыт полета на ней оказался невероятно страшным и промозглым. Чуть позже она придумает, как обезопасить себя и вероятных пассажиров. И надо где-то раздобыть теплые перчатки, шапку и очки-консервы. Она видела такие на братьях Элис и на членах команды корабля, с которого ночью сбежала.

Днем лететь по небу, не привлекая внимания, было не возможно, но ночью они часа два пролетят над лесом и хорошенько сократят себе путь.

Идти втроём Тиане нравилось. У нее создалось впечатление, что она, наконец, обрела семью. И солнце грело макушку, и прохладный ветер приятно шелестел листвой. Птички пели. Жизнь будто стала налаживаться.

Люк бросал на нее взгляды полные еле сдерживаемого любопытства, но Тиана из чистой вредности демонстративно их не замечала. Ибо нечего было терять время на сон. Если Сажик и Люк никуда не спешат, то Тиане позарез надо в Валею попасть.

– Н-да, – сказал Люк выразительно посмотрев на Метёлку. – Это типо ходунок у тебя?

– Ага. Полноценный я бы не вырастила. Силенки не равны. Соул дал мне это зерно. Мне кажется, они сочли его испорченным. Ходунок из него все равно бы не вырос.

– Соул? Волк из сказок?! Мне их мама… Он что существует?

Тиана гордо вскинула заострённый подбородок и голосом брюзжащего сноба промолвила:

– На этот вопрос я не буду отвечать.

Люк долго молчать не смог.

– Круто жить в избушке на курьих ножках? – поинтересовался он.

Тиана горестно вздохнула.

– Да. Уютно. Меня тоже разнежила цивилизация… только ведьмовская. На ходунке мы добрались бы до Валеи за пару дней. Чуть дольше, чем на айронависе, но как бы это сказать. Мы путешествовали, не выходя за порог дома. Не надо собирать вещи. Ходунок бабули был очень послушный и не раскачивался при перемещении. Я скучаю по ним.

Но Люк уже не слушал. Он остановился, приставил ладонь козырьком ко лбу, чтобы солнце не мешало. Тиана тоже остановилась и стала всматриваться в гряду деревьев. Лес здесь значительно поредел, где-то невдалеке шумел ручей. Рассмотреть что-то странное не получалось.

Люк осторожно двинулся вперед. Тиана пошла следом. Из густых зарослей папоротника торчали оленьи рога.

Тиана подошла ближе и увидела свежие обглоданные кости. Ночью этот олень попал в зубы хищникам.

– Здесь видимо водится волчья стая. Они никогда не нападают на ведьм.

– Да, – протянул Люк. – Очень многочисленная и голодная.

Он стал рассматривать землю в поисках следов и через мгновение ткнул пальцем под ноги.

– Смотри.

Тиана посмотрела, и по ее спине прошелся холодок. След был человеческий. И он был не один. Люк сорвал хворостину и принялся их измерять.

– Это сделали люди. Они его так и съели… эм-м… сырым. Я что-то не заметил здесь кострища. И скелет едва подсох. Ты говоришь, что эти проклятые не зомби?.. Я рад, что они сыты.

– Я тоже, но их это не остановит. Поверь мне. Я встречала их.

Люк вопросительно на нее посмотрел.

– И как ты спаслась? Надеюсь, они не нападают на ведьм.

– Нападают, но у меня несколько иная природа. Они думают, что я своя.

У Люка сделался ошарашенный вид. Даже Сажик вылез из заплечного мешка Люка, в котором прятался целый день.

– Это как так? Ты тоже проклята?

Тиана нахмурилась. Создавалась такое впечатление, что они оба вот-вот пустятся наутек. Тиана решила больше не быть такой откровенной. Говорить о том, что она слегка одержима Темной материей смерти подобно. Но объясниться как-то надо.

– Знаете ли в чем дело… Магия во мне живет сама по себя, а я сама по себе. Думаю, что эти несчастные тоже вроде того.

– Я понял, что ничего не понял, – сказал Люк.

Сажик согласно прошелестел и вновь скрылся в мешке со словами: Я спать, а вам приказываю уйти от этого места немедленно! Люк покосился через плечо.

– А он прав. Пошли. Будем надеяться, что наши проклятые друзья после сытного обеда тоже завалились спать. Привал ведь не будем делать?

– Нет. Я не устала.

– Вот и чудесно. Я прямо чувствую, как к моим ногам приливают свежие силы.

Свежие силы быстро закончились. Ноги стали гудеть от усталости. Но они не останавливались. В какой-то момент Тиана ощутила чей-то пристальный взгляд. Люк тоже начал передергивать плечами, будто силясь сбросить невидимую липкую паутину чужого интереса. Тиана даже понять не могла, какие чувства испытывало то существо, которое следило за ними.

Шли они молча. Светлый солнечный день теперь казался им тяжелым и изнуряющим, каким бывает жар из печи.

– У меня ощущение будто нас загоняют как диких зверей, – сказал Люк по-русски, в который раз тревожно оборачиваясь.

– И у меня. Но у нас есть план «Б», – Тиана кивнула на Метелку. – Просто я не представляю, как долго мы сможем на ней лететь вдвоем.

– Я не понимаю, на каком языке вы сейчас разговариваете, – встрял в разговор Сажик.

– На языке предков, – пробормотал Люк.

– Вечереет, – пискнул он и вновь скрылся.

Сумерки накатывались на лес волнами. Темная пелена ночи становилась все гуще и гуще. И тут Сажик смотревший на небо через дыру в ткани мешка пискнул еще раз. И в звуке этом сосредоточилась еле сдерживаемая паника.

В небе над ними парил чёрный ворон, выписывая круги. Вокруг него плясал вихрь из перьев сотканных из дыма. И в вихре этом рождались и стремительно умирали красные искры магии. Враг перешел в наступление.

Тиана ощутила, как над головой появилась чёрная тень хаоса. Слышались щелчки. Будто работает механическая игрушка.

Люк тоже озадаченно посмотрел на небо и, увидев странную птицу высоко в небе, на мгновение замер.

Закат казался путникам кровавым. И в его красных отсветах стрелами ринулись вниз вороньи перья.

– Бежим! – скомандовал Люк, но было поздно, на них обрушился чёрный град.

Тиана поняла, что они не успеют спрятаться и мольба вырвалась из её рта раньше, чем она поняла к кому взывает.

– Спаси нас!

И Тень её души услышала. Раскинула вокруг них полог защиты. Тьма поглотила тьму. Ворон на небе издал протяжный скрежещущий крик и теперь вокруг него яростно разметались красные искры. Полог Тени поглотил и их легко словно погасил, едва они до него долетели.

Люк, не выдержав напора Тёмной материи, без сил осел на землю. Ему оставалось только наблюдать, как его сестра по старому миру плавно разлетается по воздуху смоляным дымом, как размываются контуры её тела. Её бледное лицо иногда выныривало из густого марева. И он не узнавал её. Будто это не милая Тиана стоит перед ним, а исчадие ада. Истинная ведьма. Дочь Хаоса. В руке её голубым маяком горела Метёлочка. По её стволу, будто по жилам растекалась энергия магнитума. Тонкая игла молнии выстрелила вверх, раня птицу.