Текст книги "Проклятие для инквизитора (СИ)"
Автор книги: Фатя Скоморох
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
– Кальма! – Тиана осторожно хлопала её щекам. – Кальма их было больше. Я их чувствую. Кто-то ещё возродился. Они будто родная кровь. Будто я больше не одинока.
– Да. Теперь вас четверо. Вот только где и в ком возродились остальные? Вот в чём вопрос.
Девочка застонала, заморгала и не смогла толком пошевелиться. Госпожа Ветерок схватила её за руку причитая:
– Девочка моя! Ты будешь жить!
– Воды, – прохрипела она.
Тиана осторожно напоила её.
– На каком языке она говорит?
– Это неважно, – сказала Кальма. – Её душа – дитя другого мира.
– Кальма, у неё такое же Условие. Я чувствую. Любовь. Госпожа Ветерок, ее Условие жизни здесь – найти настоящую любовь и родить от того мужчины детей. Я точно знаю, что её пара живёт в этом мире. Но, прошу вас, сохранить это в тайне.
– Да, – кивнула Кальма. – Никто, кроме присутствующих здесь, не должен об этом знать. Никто. Пусть вас настигнет моё проклятие, если вы проболтаетесь.
– Пусть настигнет меня ваше проклятие, если я не сохраню эту тайну, – кивнула госпожа Ветерок. – Спасибо вам! Я не знаю, как вам отплатить за добро.
– Увезите от нас инквизитора подальше, – предложила Тиана.
На что Кальма многозначительно ответила:
– От судьбы не убежишь.
– Ты это о чём?
– Да так. Размышления вслух, не обращай внимания на старушку. Помоги лучше новорождённой.
Элис таращилась испуганно на них.
– Я это не я? – спросила она срывающимся голосом.
– Эм-м-м…нет. Ты, как бы это сказать, умерла на Земле и возродилась в Подлунье. Я тоже когда-то таким образом сюда попала. Умерла в восемнадцать лет и вуаля – я тут. Стала недоделанной ведьмой. Кстати, Кальма, ты чувствуешь, в ней фонит магия.
Кальма присмотрелась, даже принюхалась к новому человеку.
– Да. Она навигатор, чувствует магнитные пути. Редкий дар. Неженский.
У Тианы удивлённо взметнулись брови. У госпожи Ветерок тоже.
– Ты мальчиком была в той жизни? Кальма! Что делать?
– Я была девочкой. Инна Ветрова. У…умерла в пятнадцать лет от рака, – по щеке девочки скатилась слеза. – Семь из которых провела в больнице. Мои родители…Я так хотела жить!
Она всхлипнула.
– Это, госпожа Ветерок, твоя тётя, вы почти однофамильцы. Выучи здешний язык. Я тебе алфавит напишу и пару сотен слов, для начала. Нам с бабулей пора, но мы ещё встретимся, обещаю. Ты ведь чувствуешь меня?
– Да. Как странно. Похоже на притяжение магнита. Но я ещё два таких же ощущаю.
– Бабуля случайно вместе с тобой ещё двоих прихватила, – Тиана рассмеялась. – Почти банда собралась. Только бы их найти. Ты пока просто живи.
Элис закрыла глаза и мгновенно забылась здоровым сном.
– Как мне вас отблагодарить, матушка? – шёпотом спросила госпожа Ветерок.
– Никак. Я не вернула вам вашу племянницу. Это не она.
– Это она, – убеждённо сказала госпожа Ветерок. – Элис жива. Это наша девочка живая и здоровая. Я помогу ей выполнить Условие.
Кальма в ответ кивнула.
– Эм-м-м, – госпожа Ветерок, вы ведь летаете на острова. Если бы вы смогли по-дружески добыть мне малюсенький магнитум, я была бы вам безмерно благодарна.
– Малюсенький магнитум у нас найдётся, – сказал один из мальчишек, просунув в дверь любопытное лицо. – Я щас.
Он убежал дальше по длинному, узкому коридору. Скрипнула дверь, а после задались торопливо приближающиеся шаги.
– Вот, – мальчишка разрыл ладонь.
Его камень был не таким гладким и ровным, как у Тианы, но оказался крупнее.
– Я его отковырял из цельной породы в рудниках. Теперь он твой. Спасибо за то, что вылечили Элис. Я тоже помогу ей с Условием.
Он задорно подмигнул Тиане и нежно посмотрел на спящую сестру.
День показался Тиане пронзительно солнечным, когда они вышли из сумрачного трюма. Она победно улыбнулась инквизитору и с удовольствием отметила его ошеломлённый взгляд. Хотел прибить хоть одну маленькую девочку? Маньяк! Не обломится тебе сегодня ничегошеньки. Ха-ха!
Карман приятно оттягивал магнитум, птички парили в бездонной синеве, и корабли замирали в воздушном пространстве. Жизнь прекрасна!
Кажется, провожающий их мальчишка полностью разделял настроение Тианы и сиял счастливой улыбкой.
– Меня зовут Альф, Альфред Верт. Твоё имя я уже знаю, – он протянул ей покрытую тёмными пятнами машинного масла руку.
– Приятно познакомиться, Альф, – улыбнулась Тиана. – Береги сестру. И дай мне писчую бумагу и грифель, я ей напишу очень длинное письмо.
Она сидела на ступенях капитанского мостика и быстро писала. Альф заинтересованно смотрел, положив руку ей на плечо.
Инквизитор, пожелавший лично проверить наличие у девочки настоящей души, спустился в каюту, но через некоторое время был тут как тут. Тиана напряжённо чувствовала его присутствие и недовольство. Она хотела исподтишка посмотреть на него, но не получилось. Её встретил открытый и полный лютой злобой взгляд.
– Я закончила, – Тиана свернула листки бумаги втрое и протянула их Альфу. – Отдашь Элис, когда она проснётся.
На палубе собралось всё семейство Верт во главе с тётушкой. У Альфреда, как оказалось, был ещё один брат примерно того же возраста, что и инквизитор. Звали его Сэмюэль. Он не очень понравился Тиане. Смотрел на ведьм неприязненно, разговаривать с гостями отказался.
Другого мальчишку звали Оскар. Стеснительный и робкий он вполне мог совершить героический поступок, Тиана была отчего-то в этом уверена.
Глядя на счастливые лица этого странного семейства, живущего между небом и землёй, Тиана поняла, сегодня у неё появились первые в жизни друзья.
Тиана шагнула на пристань и оглянулась. Помимо семейства Верт, провожать их вышел инквизитор. Он смотрел им вслед страшными янтарного цвета глазами – девочка так и не смогла к ним привыкнуть, – и хмурился, вцепившись в поручень.
Ходунок стоял поодаль. Лапки его подёргивались в нетерпении, а дверь приглашающе распахнулась.
– Уф! Я уж думала, что никогда не избавимся от него! Ты заметила, сколько раз нас поблагодарили авиаторы? А этот Ронан? Ни разу! – пропела Тиана. – Сейчас сменю постельное бельё и, наконец, нормально высплюсь!
Она подняла подушку и застыла. Улыбка медленно сползла с лица.
– Что это? – спросила Тиана.
Кальма подошла посмотреть. На белой простыне переливались мелкие, размером с горох камешки магнитума. Ровно десять штук.
– Он тебя всё-таки поблагодарил, – меланхолично ответила Кальма. – Я думаю, инквизитор вынул их из крагов. Надеюсь, что теперь ты успокоишься и займёшься, наконец, нормальным делом.
– Не поблагодарил, а откупился. Мы его спасли, а он нам ничего не должен. Ну и ладно. Теперь я смогу летать, бабуля. Но сначала мы поймаем молнию, чтобы зарядить мои камни. Иначе ничего не выйдет.
Кальма лишь тяжело вздохнула, глядя на неугомонную девчонку.
Тиана выскочила на крылечко. Ходунок бежал вниз по склону холма, отдаляясь от гавани. Там, далеко, корабль «Ветерок» отдал швартовые и собрался лететь в неведомые дали с инквизитором на борту.
– Прощай, – прошептала Тиана.
А ночью ей снились прекрасные янтарные глаза.
– Ронан, – прошептала она во сне.
Кальма сидела у печи и задумчиво курила трубку. Инквизитор и ведьма, почему судьба распорядилась так странно? А главное, что из этого выйдет?
Вопросы, на которые может ответить лишь время. Облако дыма вылетело через приоткрытое окошко и растворилось на фоне Великого Антиса.
Ронан сидел палубе и смотрел в звёздное небо и размышлял о своём приключении, которое подходило к концу. По воздуху плыла печальная мелодия, которую наигрывал мальчик на губной гармошке. Ронан грустил.
Ведьмы…если бы ему сказали, что заклятые враги инквизиции спасут ему жизнь после того, как он убил одну из них, он бы не поверил. Что-то странное творится в мире. Что-то…чего нет в академических учебниках. Например, девочка без души. Или ведьма Арта. Он сжёг её, но она не была кикиморой. Не перевоплотилась. Проклятий без Условий не существует. Так было сказано им. Инквизиторы видят, что за Условие и снять проклятие. Но тот мужчина в Пагозе.
Ветер дул Ронану в лицо и, казалось, шептал: «Перемены. Грядут перемены. Готовься, инквизитор».
А еще он донес одинокое «Прощай!», сказанное голосом Тианы. Ронан вздрогнул. Полная дурь, он, двадцатилетний мужчина, влюбился в маленькую ведьмочку. Ему было тошно от самого себя. Она даже не женщина вовсе.
– Я забуду тебя, Тиана, – сказал он в ночь, но сам не поверил в свои слова.
Во сне он снова смотрел в её глаза, похожие на зелёный лес Сумеречья небо.
Глава 6, в которой инквизиция сражается с ветром перемен
Пагоз вымер. Ронан вспоминал свою первую вылазку на ведьму восемь лет назад. Казалось, с тех пор прошла целая вечность. Он стал другим. И мир тоже стал другим.
Они вновь ехали той же дорогой, но теперь их было в отряде не четыре человека, а двадцать: четверо инквизиторов и шестнадцать воинов.
На этот раз их встречал не только ветер в поле, но и люди. Вот только они были мертвы.
Первый мертвец попался им выше по тракту. Он лежал на спине, раскинув руки. Его грудь вздымалась и опадала, широко раскрытые глаза неподвижно уставились вверх, отражая небо.
– Такого ещё не было, – сказал Ронан.
Обычно они находили людей в пастелях. Иногда за столом, но ещё никогда не находили их посреди поля.
Они осторожно подошли к телу, краги блёкло поблескивали при солнечном свете. Этот уже мог быть одержимым.
Им стало ясно, что странный мор опустошил и этот город. Мужчина не шелохнулся, когда они закололи его и сожгли. Это намного лучше, чем сражаться с демоном, который займёт пустующее тело.
Ронан каждый раз вспоминал старую ведьму, наполнившую племянницу леди Ветерок новой душой. Другие ведьмы в ответ разводили руками – они так не умели, а Кальма и её внучка пропали без следа. Ронан несколько месяцев искал их по приказу его Святейшества, но так и не нашёл.
Над безмолвным городом кружило вороньё. Ему показалось, будто чёрные птицы выкрикивают имя маленькой ведьмочки: «Тиана! Тиана!»
«Тиана! Тиана!» – шелестел ветер.
«Тиана! Тиана!» – скрипели ржавые петли открытых дверей осиротевших домов.
Ронан потряс головой, чтобы сбить с себя наваждение. Он так и не смог разобраться в своём проклятье. По ночам несносная ведьма снилась ему, а днём мерещилась всюду, куда бы он ни посмотрел.
Его братья ехали, настороженно осматривая округу.
– И здесь все мертвы, – пробормотал Малыш Стивен, сжимая поводья в руках.
– Только не обмочи портки, чистые нам тут не светят, – глумился над ним Кудряш Джон.
Ронан мельком взглянул на весельчака. Интересно, что должно случиться в этом мире, чтобы из Джона Каллена выбило спесь и веселье?
По всей улице лежали разбросанные тела. Мужчины, женщины и дети валялись на земле в нелепых позах, будто подкошенные чьей-то злой волей.
– Здесь есть живые!
Сначала Ронан даже не понял, что именно прокричал один из воинов. Они объехали множество маленьких деревень и посёлков. Нигде после мора им не встречались по-настоящему живые люди.
Кудряш Джон пришпорил коня. Ронан поехал следом
Маленький двор, а посреди низенький домик. Несколько человек испуганно жались друг к другу.
Их объединял не только испуг, но и широко распахнутый глаз, аккуратно нарисованный на лбу каждого человека. И метка Тёмной материи на ауре у всех. Ронан никогда раньше не видел таких проклятий. Не смог прочитать их Условие.
Джон Каллен взвёл краги, воины вытащили из ножен мечи.
– Без команды не нападать! Их следует расспросить, – рявкнул Ронан на инквизиторов, а после этого обратился к людям. – Мы, инквизиторы, служим богу Антису. Я буду задавать вопросы, а вы на них ответите. Иначе всех сожжём!
Ронан холодно обвёл их взглядом. Одна из женщин спрятала лицо своего малыша на груди. Они ему верили. Затравленно смотрели, ожидая своей участи. Знали: он и не врал им.
– Рассказываете с самого начала. Когда всё это случилось?
– Это проклятие принесла нам падчерица старосты. Все знают, что она немного того, – говорящий наглого вида пацанёнок покрутил у виска. – Чокнутая!
– Она ведьма?
– Ясное дело!
– Она не ведьма, мессир, – сказала женщина с ребёнком, покосившись на остальных. – Она благословенная.
– Ага! Как же! – раздались возгласы. – А это тогда что? Мы не можем оттереть эти глаза. Въелись напрочь! Что это кабы не проклятие?
Ронан заметил, что у многих действительно лбы были красными и растёртыми до волдырей.
– Она разбудила нас, мессир, а эти хотели её сжечь, как только в себя пришли. Я уверена, мессир, она бы всем помогла, если ей не мешали! Мира спасла бы моего мужа и сына!
Женщина разрыдалась, прижимая младенца к себе.
– И где она сейчас?
– Сбежала, мессир. Часа два назад. Она в ногу ранена, не могла далеко уйти. Вы найдёте её? Пусть она всех разбудит.
– Джон, возьми людей, прочешите местность. Ведьму желательно не убивать. Мне нужно её допросить. А вы сейчас быстро рассказываете мне подробно о том, что здесь произошло.
И они рассказали.
Под утро им всем приснился один и тот же сон, будто огромная тень накрыла весь город. Чёрная птица. Её перья опадали на город тихо как чёрный снег. Он просачивался сквозь щели в дома, пробирался к спящим. Они видели всё это во сне, но не могли проснуться, но потом в птицу ударил луч солнца и многие смогли хоть немного скинуть с себя оцепенение. Началась суета. Люди выскакивали из домов и бежали прочь, не разбирая дороги. Затем стали падать один за другим. Их поглотила тьма. Пустоту они почти не помнят, знают только, что она есть.
– Ведьмы эту пустоту называют Ничто? – спросил Малыш Стивен.
Ронан в ответ кивнул, вспоминая ответы старой Кальмы о новой душе Элис Верт.
Джон Каллен продирался сквозь лесную чащу, как кабан шумно и ломая всё на своём пути. Отчего-то он точно знал, в каком направлении ушла ведьма. Едва они с воинами разошлись, чтобы охватить большую территорию, как это ощущение настигло его. Сила ведьмы манила, лучше сказать, заманивала его в ловушку. Как там сказал этот бездушный кусок южного гранита Ронан? Ах да! Достань ведьму живой. Ага, сейчас! Он вспоминал свои прежние вылазки на воплотившихся ведьм. Всегда безжалостно их сжигал в пламени Антиса. Никаких переговоров – это правило вдалбливали им в академии.
Ронан тоже не раздумывал во время дела. Разряд огня хлестал из его крагов по одержимым демонами на поражение и Джон сомневался, что Ронан при этом был очень сентиментален.
За пять лет сражений с одержимыми они оба стали бесчувственными. Как механизмы для убийств.
Поймать ведьму, которая заманивает инквизитора в ловушку живьём невозможная задача.
Заросли неожиданно расступились и Джон едва не сорвался с невысокого отвесного обрыва. Взмахнув руками, он вцепился в ветку и отступил от зыбкого края на шаг. Внизу плескались волны небольшого озера.
И тут он заметил её. Девушка, прихрамывая, вышла на берег. Её обнажённое тело блестело от капель воды. Она была прекрасна. Его взгляд прошёлся по стройным ногам, плавном изгибе бёдер, задержался на высокой груди, которая покачивалась при ходьбе. Ведьма собрала длинные чёрные волосы и выжала из них воду, натянула на мокрое тело простое серое платье, испачканное кровью, и лишь тогда Джон догадался рассмотреть её лицо, но она повернулась к нему спиной. Перед девушкой стоял огромный медведь.
У Джона замерло сердце. Он направил на животное краг. Нужна одна точная вспышка. Медведь угрожающе раскрыл пасть, но рык инквизитор услышал за своей спиной. Он обернулся – стая волков скалила на него зубы.
– Не преследуй меня, воин! – раздался за спиной звонкий голос. – Лучше сожги тех невинных, кого мне не удалось вернуть в этот мир. Время упущено. Им не уже не помочь. И запомни: Око Солнца спасёт наш мир от затмения! Ворон боится его. Вырасти его в душе. Передай эти слова своим братьям по оружию. Волки проводят тебя до Пагоза, инквизитор.
Джон мельком увидел, что огромный медведь, как заправский скакун унёсся в чащу со всадницей на спине. Чтобы догнать их – сначала надо разделаться с волками, как-то спуститься к берегу и бежать сквозь чащу. Стая расступилась перед ним. Краги покрылись белыми искрами, готовые разрядиться в сторону хищников, если те набросятся. Атаки не последовало.
Волки хозяйски порыкивали на него, стоило ему хоть немного замедлиться. Едва показался Пагоз, как они остановились и оглушающе завыли. Вожак стаи щёлкнул зубами у ноги Джона.
– Уже ухожу, – сказал им Джон, не сомневаясь – они его понимают.
Ронан хмурился, слушая его рассказ.
– Око Солнца спасёт наш мир от затмения. Ворон боится его? Вырасти око в своей душе? Что за бред, Джон! Ты точно всё правильно запомнил?
– Рон, у меня до сих пор её голос в ушах звенит. Впервые красивая баба умудрилась меня напугать!
– Чистые портки нужны? – вернул ему шутку Малыш Стивен.
– Скоро понадобятся. Нам нужно сжечь тела, если не хотим провести бурную и страстную ночь с кучей одержимых.
Женщина безутешно рыдала.
– Вы виноваты в том, что Мила не спасла наших родных! – тыкала она пальцем в горожан. – Она хотела помочь! Она хотела им помочь…
Женщина кидалась на воинов, не давала им закалывать своих знакомых, семью. Пришлось запереть её в сарае.
Воины споро таскали умертвлённые тела на площадь и складывали их штабелями. Проверили округу и больше никого не нашли. Священный огонь Антиса сжёг их за считаные минуты.
Из сарая раздался истеричный визг.
– Что там ещё. Выпустите её кто-нибудь!
– Он там! Наш староста, – женщина выскочила из сарая как ошпаренная.
Труп валялся, спрятанный в стоге сена, распутно выставив напоказ чресла. Глаза закрыты, а нарисованное око на лбу будто в ужасе уставилось на вошедших.
– Он умер, редкой в наше время, естественной и насильственной смертью. Чудеса, – сказал Джон, глядя на рваные раны на шее.
– Кто ж его так покусал? – спросил Малыш Стивен.
– Волки.
Джон снял клок серой шерсти с перекладины. Ронан зло прищурил глаза.
– Ты упустил убийцу, Джон.
– Возможно, ты прав Ронан, но не кажется ли тебе, что наш труп слегка подпортил себе репутацию. У меня есть небольшое предположение…
– Оно очевидно. Наша таинственная ведьма могла это подстроить. Девка потрясла перед тобой сиськами, и ты раскис. Оглянись. Что, по-твоему, происходит? Только ведьмы стоят между Тьмой и Светом, могут прикоснуться к Тёмной материи. И если в мире стала происходить такая хрень, то догадайся, кто в ней виноват?
Кудряш Джон сделал ошарашенное лицо.
– Ого! Инквизиция древности проснулась? Ронан, да ты у нас фанатик. Боюсь тебя. И рад, что я не ведьма. Сжег бы меня на месте не раздумывая. И, да, сиськи у неё были что надо, но ходунок слишком клыкаст.
Джон в примирительном жесте поднял руки. На скулах Ронана вздулись желваки.
– На совете я предложу, чтобы ты отправился искать эту… – Ронан ткнул в Джона пальцем, пытаясь подобрать слово.
– Тварь? – меланхолично закончил Малыш Стивен.
Все посмотрели на него. Он в ответ сложил могучие руки на груди, поднял бровь, усмехнулся и сказал:
– Очевидно то, что эта Мила не ведьма. Но и не человек. Из этого и будем исходить, а не из сисек. А теперь поищем капитана и доложимся ему. Топай, Джон.
Капитан хмурил изрезанное шрамами лицо, слушая их.
– Мы пойдём за ней.
Решение, последствия которого они потом долго вспоминали. Всё началось с того, что деревья, росшие густо, вдруг ощерились на воинов острыми ветками. Джон готов был поклясться в том, что всего пару часов назад здесь можно было пройти.
Затем раздался предупредительный рык. Вместе с волками на пути злосчастного отряда встали и другие дикие хищники. Не только волки, но и медведи, рыси. Их было несколько десятков.
– Мои краги почти пусты, – сказал Малыш Стивен, доставая меч.
– Уходите, – прошелестел ветер в кронах деревьев.
– Только у меня такое чувство, что мы залезли в ж…?
– Не только, Кудряш, – капитан обеспокоенно озирался по сторонам.
Ронан оглянулся и похолодел. Он узнал это место. Логово Кикиморы.
– Здесь меня ранили.
Сруб давно покрылся мхом и зарос орешником, из-за чего они не сразу его заметили. Он подошёл к развалившемуся ходунку. Разворошил наст. И указал на покрытый ржавчиной прут.
Один из волков заскулил. Очень быстро звери начали окружать их. Припав к земле и перебирая лапами, они скалили зубы и утробно рычали. Оттеснили Ронана от сруба.
Воины встали в круг, оголив оружие. Джон так и не взял в руки оружие. Он спокойно стоял и смотрел на братьев по ремеслу. Лесная дева, прекрасная Мила, выставила против них своё войско. И тут не только животные не желали их присутствия, деревья и даже ветер, который шевелил листвой и не стронул ни одного волоска на его голове.
Звери предупреждающе рычали, но не собирались нападать, Джон был в этом уверен.
– Против медведя с мечом… А зубочистки не найдётся?
– У тебя есть другое предложение, Джон?
– О, да! Я предлагаю двинуться назад в Пагоз. Моя красотка явно на это намекает, вам не кажется? Звери нас обступают полукругом. И – о чудо! – там тропинка назад, и как мы её не заметили? Лес вроде рос гуще. И…слышите? А?
Ронан с шумом втянул воздух.
– Она околдовала тебя, Джон.
– Кудряша может околдовать любая баба, Рон. Я не вижу на нём проклятия или чар. Такой же, как и всегда.
– Хватит болтать. Выдвигаемся в Пагоз, а завтра с утра летим в Валею. Об этом, – командир ткнул мечом в сторону клыкастых. – Нужно доложить совету.
До Пагоза они добрались в сумерках, сопровождаемые диким лесным конвоем.
Устроились в доме на окраине.
– Эти лапы, уши и хвосты мне сегодня будут сниться.
– Малыш Стивен испугался милых пушистиков?
– Ты дежуришь первым Джон, и вы трое, – перебил его капитан и указал на воинов. – Смена караула после полуночи.
Караульные вяло тащились по улице, охраняя спокойствие практически вымершего города.
Джон оглянулся на них, пошёл в сторону леса. Может быть, прав Ронан, чувствовал он себя так, будто обрёл частичку солнца, когда увидел лесную деву. Это было наслаждением смотреть на неё. Голос, этот чарующий голос манил его в лес за ней. Наваждение. Колдовство.
Джон усмехнулся. Не увидеть лица за женскими прелестями. Это надо было умудриться.
Плывшие по небу облака скапливались над городом, предвещая дождь. Сумрачный голубой свет Аниса таял.
Рядом раздался шорох. Джон увидел ее. В этот миг ветер рванул её волосы, скрывая часть лица.
– Вы не всех убили, мессир, – прошептала она. – Несколько человек спряталось в погребах. Теперь я их чувствую.
– Расскажи про Ворона.
– Я не знаю, что это. Знает лишь тот, кто его создал. Он пришёл сюда за мной. Ему нужно то, чего я отдать не в силах. Закрой глаза, мессир, я покажу тебе.
Он послушно закрыл глаза. Услышал, как совсем рядом зашелестело её платье. Почувствовал, как нежные руки обвились вокруг шеи, заставив его немного наклониться. Она его поцеловала, и Джон распахнул глаза.
Но увидел перед собой не девушку, а Пагоз. У Джона перехватило дыхание. Он парил над городом и видел, как по тракту шёл некто, невидимый человек, отбрасывавший огромную крылатую тень. Та ползла за ним по ухабистой дороге. Силуэт её двигался и дрожал на неровной поверхности. Тень дёрнулась, собралась в комок и взлетела.
– Этоту птицу люди видели во сне, прежде чем она убила их. Но те, кому я не нарисовала Око, обречены.
– Как нам победить?
– Око солнца, воин. Вы, инквизиторы, привыкли черпать магию из предметов и Эфира. Например, эти краги – мысль, подобная натянутой тетиве, отпускаешь, и она летит, сжигая всё на своём пути. Но против Темной материи ваше оружие бессильно.
Джон моргнул, и видение исчезло. Он стоял в поле один. Антис полностью скрылся за облаками, и мир утонул в черноте ночи.
Вдалеке раздался одинокий протяжный крик, заглушивший все остальные звуки. Он повторился несколько раз, заставляя волосы на голове шевелиться от ужаса. Джон замер, оцепенев.
Крупная капля упала на плечо и стряхнула с него морок. Дождь зашелестел сначала несмело, пробуя сухую землю на вкус, а затем ускорился, стал пахнуть мокрой пылью.
– Вот дерьмо!
Джон побежал в сторону дома. Его ноги оскальзывались на влажной земле, не давая ускориться.
По телу пробежал импульс, переводя краги в боевой режим. Магнитум засветился в ночи голубым сиянием Антиса.
Сбоку шарахнулась тень.
– Кто там? Выходи! – предупреждающе крикнул в темноту Джон и выставил взведённую руку вперёд.
И оно вышло. Джон отступил на шаг. На него мелко щёлкая заострившимися зубами, шёл ребёнок.
Детей он ещё никогда сжигал. Секунда промедления и тварь уже летит на него в нечеловеческом прыжке, издавая рычание. Он замешкался, не смог выстрелить и уклониться. Джон проехался по грязи на спине. Маленькая тварь прокусила китель и вцепилась ему в плечо. Когтистые руки пытались добраться до глаз. Дождь ослеплял.
Краги бесполезны в ближнем бое, можно сжечь и себя. Джон саданул мальчика вбок. Раздался хруст и тварь взвыла, выпустив Джона. Он свернул ребёнку шею и скинул лёгкое тельце с себя. С трудом поднялся на ноги и сжёг труп и, пошатываясь, пошёл в сторону города.
Пагоз был охвачен огнём, на фоне которого метались тени.
Тварей было значительно больше чем воинов. Мимо пробежал Ронан с мечом в руках. Наручи его больше не светились огнём.
Скольких он сжёг за сегодня? Эта мысль промелькнула стремительно и пропала в коловороте боя.
Свой огонь Джон решил поберечь для тяжёлых случаев. Его меч очень скоро тоже окрасился кровью.
К утру искрились наручи только у капитана, но использовать их было уже некому. Капитан был мёртв.
Ронан подсчитывал потери и вёл разговоры с выжившими.
Джон понял только одно: многие нападавшие были не из Пагоза. Откуда и с кем они пришли, осталось тайной.
– Солдаты, которые жрут своих противников. Кто-то решил здорово сэкономить на провианте, – пробормотал Малыш Стивен, перевязывая изувеченную руку. – Никогда не забуду, как тварь проглотила мои пальцы.
Он посмотрел на Джона.
– Губу придётся зашить. Теперь ты тоже красавчик, Кудряш.
Глава 7, в которой ведьмы искали жуткую древность
– Что мы здесь забыли? – Тиана всматривалась в сумрачную даль.
На эту часть Подлунья практически всегда падала тень Антиса. Отсюда звёзды видны даже днём, так как на прозрачную голубизну неба сзади наступал бескрайнее чёрное пространство вселенной, мерцающее бисером звёзд.
Ходунок стоял, подрагивая лапками. Тиане безумно хотелось погладить его, разделись с ним страх. Они остановились у самой кромки Тени на освещённом холме. Отсюда Сумрачный лес был как на ладони, правда такую бяку вряд ли кто-нибудь хотел бы подержать в руках, если бы, конечно, смог.
Деревья росли на холмах и в глубоких впадинах, в глубокой тени. Их тёмно-зелёные стрельчатые верхушки торчали из клочьев тумана. Ветер доносил до Тианы промозглую сырость, странные клокочущие звуки дикого неизведанного края.
– Кальма, скоро стемнеет. Я кое-каким местом всегда отчетливо чую опасность. Здесь жутко.
– Здесь, – Кальма кинула на Сумрачный лес, – живёт древность и мне надо у неё кое-что попросить.
Тиана зябко обхватила плечи. Она видела, как ветер стремительной волной прошёлся по макушкам деревьев и, добравшись до них, окончательно растрепал её волосы.
Вдали между двумя планетами переплетающимися спиралями безмятежно зависли летающие острова.
– Здесь живёт жуть, – упрямо повторила Тиана. – И что же ты хочешь у неё попросить?
Кальма взглянула на нее, раскурила трубку и пошла вперёд.
– Подарок. Тебе понравится, если мне его дадут, – донёсся её ответ.
Как же она состарилась за последние годы, думала Тиана, топая следом за ведьмой. Седые волосы туманной рекой вились по ветру. Шерстяная шаль, побитая молью, норовила слететь с худых ссутуленных плеч старухи.
Кальма шла, тяжело опираясь на клюку.
– Бабуля, дай, хоть помогу тебе.
– Жди меня у ходунка, Тиана, – прокряхтела старуха. – Но не заходи в дом. Если вдруг я умру, он развалится. Вынеси оттуда свои вещи. Заранее. Ты уже взрослая. Госпожа Ветерок обещала позаботиться о тебе в случае чего.
Скрюченный палец взметнулся вверх, но Кальма так и не обернулась к Тиане, продолжала медленно и упрямо спускаться по склону.
– Бабуля, – растерянно прошептала Тиана. – Я с тобой!
Антис навис над таинственным миром, угрожающе накрыв его своей сумрачной тенью. Вот оно настоящее Подлунье! Могучая и живая сила тихо перекатывается в его недрах, тонет в серебряной тени Антиса, загадочно шелестит листвой и смотрит на ведьм колдовскими глазами поджидая.
Тиана чувствовала это.
Она догнала Кальму, поправила на старческих плечах шаль, услышала скрип ходунка, который плёлся за ними. Они дождались его, сели на порог и смотрели на приближающийся сумрак. Ходунок нёс их на встречу с неизвестностью.
Дом остановился у самой кромки леса, где под кронами деревьев густела тьма.
– Спасибо, родной, – сказала Кальма, похлопав ладонью ступеньку. – Раз уж ты увязалась за мной, Тиана, то знай: мы должны добыть для тебя семя Клети. Ведьма не может жить без ходунка.
– Клеть, но Кальма, ты же говорила, что мне ни за что не вырастить себе такой домик. Я не ведьма.
Раньше она мечтала о семени волшебного дерева. Посадить собственный дом и путешествовать по миру, прибегать на шабаш. Быть частью этого мира. Но это так и осталось мечтой, потому что Клеть нужно правильно проклясть. Вложить в проклятие душу. Но такие проклятия могут оказаться последними в её жизни. Уж лучше изобрести хорошую вещь, работающую на магнитуме. Ничем не хуже, наверное.
– Мы можем попросить Соула помочь нам.
Ладони Тианы вспотели, когда она услышала, к кому они идут. Соул – шестиглазый волк. Легендарный зверь из местных сказок, в которых герои обычно ходят к нему за советом, за помощью, за благословением. И всё это они получали, если не падали замертво перед чёрным ужасом – Соулом, хранителем Сумрачных земель.
– Э-э-э. Кальма, я думала, что это ты мне местные сказки рассказывала. Он, что, правда существует?
Кальма взглянула на неё с явным неодобрением.
– Соул так же реален, как я и ты. Ведьмы не рассказывают сказок.
Ага, думала Тиана, это потому, что вы и сами из сказки.
Воздух в Сумрачном лесу был влажным и прохладным. А ещё он был зелёным оттого, что пушистый мох рос везде: опутывал камни под ногами, стволы деревьев и, свисая неопрятными клочьями, колыхался на лёгком сквозняке. Поэтому лес казался невероятно косматым, как одичавший дед. Тиана такого ещё не видела. Хороший дом для мифических животных, решила она.
– Значит, и древнелюды существуют? Слушай, Кальма, я ценю твои старания и надежды, но буду летать, как госпожа Ветерок. Мне осталось совсем чуть-чуть. Вернёмся к ходунку? А?
– Ведьма не может быть такой трусихой, – проворчала Кальма. – Я тебя потому оставляла на той стороне, чтобы ты не мешала мне. Это последнее, что я сделаю для тебя.
Легко Кальме рассуждать о трусости. Ведьмы боятся только инквизиции, что держит их в узде. Они не боятся своего дома, своего мира. Но этот лес тихий, как полуночный шёпот, таинственный, как чужая мысль, опасный, как затаившийся зверь и совершенно злой, как приёмный родитель для нелюбимого ребёнка, лес наводил на неё жуткое беспокойство. Таким его чувствовала Тиана и боялась.
