Текст книги "Проклятие для инквизитора (СИ)"

Автор книги: Фатя Скоморох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Он почувствовал, как медленно и неотвратимо начинает меняться. Из-под тяжёлого шкафа пришлось быстро выбираться пока не стало поздно.

С трудом контролируя тяжелеющее тело, Сажик пополз до двери и захлопнул её.

У него выросла кривая непослушная рука. Он, под крики бегущих в сторону входа людей, едва сдерживая панику, задвинул засов.

Тело из невесомого и податливого становилось тяжёлым и неуклюжим. Сажик аккуратно взял древний лист, боясь, что испортит его и пополз на четвереньках к окну.

Дверь по ту сторону задумалась и на ней прямо посередине появилась чёрная, медленно расползающаяся точка.

Сажик подцепил медный крючок и выдернул его из петельки. Дверь стали выбивать.

Окно было узким. Сажик высунулся из него по плечи, цеплясь за подоконник, и тут перед глазами появилась верная Метёлка. Сажик схватился за черенок. Метёлка аккуратно выдернула его из окна так, чтобы Сажик не потерял опору и смог на неё залезть.

Ветер холодил Сажика, игрался в волосах. Со стороны подвесного моста отделился бледно-голубой луч и жадно понёсся к голому вору. Метёлка вильнула в сторону, едва не сбросив своего седока. Второй луч тоже пролетел мимо. Лёгкие кожаные доспехи инквизитора на мосту покрылись всполохами, собирая энергию в крагах. Метёлка рванулась вниз, увлекая Сажика за собой.

Она полетела над крышами Нижнего города и, сделав крюк, приземлилась на окраине. На крыше низенького покосившегося сарая. Чердачное окно было открыто, и Сажик осторожно залез внутрь, надеясь, что его никто не заметил – час был не самый тёмный и люди по центральным улицам ходили толпами. Метёлка осталась с ним.

– Мне бы какой-нибудь одежды.

У Сажика зуб на зуб не попадал то ли от страха, то ли от холода. Он всё вспомнил и теперь не знал, как будет жить дальше. Впервые в жизни надеялся, что дружба между ним, Тианой и Люком – искренняя. Если нет, то ему не жить. Воспоминания вырвались наружу потоком слов и слёз. Из Метёлки вышел плохой собеседник, но очень хороший слушатель. Она сложила веточки, по её черенку в последний раз прошли ледяные искры, и погасла.

Сажик потрогал торчащие рёбра и скулы. Он помнил себя очень упитанным. Посмотрел на босые ноги. С такого ракурса он их видел только в детстве, когда мог ещё бегать. Ему сейчас казалось, что он состоит только из костей, обтянутых кожей. Это не удивительно ведь он несколько месяцев ничего не ел. Грязь не ест.

Вспомнил любовницу своего отца. Она оказалась злобной ведьмой. Но и он был не лучше. Сажику за прежнего себя стало мучительно стыдно, и он снова заплакал.

С трудом взял себя в руки. Люк считает себя избранным, но Сажик таковым точно является. Избранный с голым задом. Найти бы хоть какую-то одежду и еду. Желудок словно склеился за это время.

Пошатываясь, Сажик подошёл к маленькому окошку без стёкол и выглянул во двор. Тот оказался довольно неопрятным, но Сажик этого не заметил, потому что на натянутой посреди двора верёвке болтались выстиранные вещи.

– Эй! – шёпотом позвал он Метёлку. – Там вещи сушатся. Метёлочка, принеси мне штаны и рубаху.

По древку прокатились разряды, и Метла выпорхнула во двор.

Вещи оказались огромными, сухими и очень старыми. Видно, что хозяин носил их, только когда выполнял чёрную работу. Несмотря на то что пахли они терпким крестьянским мылом, пятна после недавней стирки не отошли. Но Сажику выбирать не приходилось.

В штанах, к счастью, обнаружился глубокий карман. Залатанный, но целый. Сажик сунул туда украденную страницу, нашёл верёвку и подпоясался, так как штаны вероломно пытались слететь с тощего тела.

– Метла, ты можешь принять вид обычной палки и не светить магнитумом? Нам надо идти, а ты слишком бросаешься в глаза.

Метёлка дёрнулась, и все камешки магнитума скрыла кора. Она словно вся сжалась и действительно стала походить на ничем не примечательный посох старый и потрескавшийся.

Осторожно оглядываясь сторонам и держась в тени построек, Сажик вышел на улицу и пошлепал, пошатываясь, вперёд в поисках борделя, в котором ждут его друзья. Сил едва оставалось, чтобы передвигать ноги. Хотелось пить и есть.

Люди отшатывались от него, потому что видели перед собой юного тощего инквизитора. Да и вид у него был довольно безумный.

Время шло медленно. Вот солнце нырнуло за горизонт и Антис на пару с молодой Луной опять устроили жидкие сумерки. Потом стемнело.

Тиана нетерпеливо барабанила по столу. Люк надрывался с лютней в руках, приговаривая в перерывах между песнями, что это самое крутое алиби. Мы тут зарабатываем деньги, пока Сажик с лёгкостью делает всю чёрную работу.

– Как ты можешь так легкомысленно к этому относится? Он же наш друг! А если с ним что-нибудь случится? – её тихое непривычно басовитое шипение периодически щекотало ухо Люка.

Он тоже волновался, но верил в Сажика, как в себя.

– А ещё он самый мелкий, гибкий и замаскированный. Ты классно придумала. Он действительно справится лучше нас с тобой.

Тиана пихнула его локтем в бок и перестала слушать. У Люка только ветер в голове! Избранный… идиот!

Тиана решила встать и пройти хотя бы к подвесному мосту, соединяющему Валею с библиотекой с их островом. Душа беспокойно рвалась к Сажику. Тиана чувствовала, что с ним что-то случилось.

Беспечность Люка её бесила.

На входе была какая-то возня. Охранники взашей вытолкали какого-то жутко грязного бродягу, который пытался пройти внутрь. Он что-то невнятно им говорил, но его решительно выбросили на мостовую. Один из верзил, уходя, участливо бросил ему:

– Парень, иди на остров Судьбы. Там всегда помогут таким, как ты. А здесь тебе ничего не светит.

Вслед за бродягой полетела длинная толстая палка и звонко застучала по булыжникам мостовой. Бродяга подполз к своей палке, почти перегородив Тиане путь. Она решила пройти мимо, не обращая внимания на сомнительных личностей, валяющихся на узкой дороге, но не получилось. Человек ухватил её за штанину, так цепко и неожиданно, что она едва не упала. Тиана вырвала ногу из захвата и лягнула незнакомца в бок. Тот застонал и завалился на спину, и Тиана встретилась с ним взглядом. В темноте блестели золотые глаза инквизитора. Такого истощённого, что, казалось, он ничего не ел как минимум год.

Но не это поразило её в его внешности. Инквизитор был страшно похож на Люка.

– Пить…

Хрипло произнёс он, свернувшись калачиком и прижимая к себе… Метёлку?

Тиана отпрыгнула от инквизитора. Страшная догадка пришла к ней на ум. Сажик! Он не смог! Она послала его на смерть. Тиана заозиралась по сторонам, подозревая, что в каждом тёмном углу затаились в засаде ее враги. Но почему тут не группа захвата, а этот оборванец?

– Пить! Пожалуйста…

Тиана подошла и хотела выхватить Метёлку из рук незнакомца, но её ударило разрядом, а его нет.

– Предательница.

Испуг начал проходить и вместе с этим её наконец осенило. Она села на корточки и тихо спросила:

– Сажик, это ты?

Незнакомец хрипло простонал:

– Да.

Тиана вскочила на ноги.

– Нам нужен Люк! Я сейчас, никуда не уходи.

Через несколько мгновений, когда забегала обратно внутрь здания, запоздало поняла, что последняя фраза прозвучала как издёвка.

– Люк нашёлся там же, где она его бросила. За столом в углу. Как раз дал последний аккорд. Раздались хлопки. В его шапку посыпалось щедрое вознаграждение.

За столом он был не один. Одна из девиц, решила, что Люк достаточно заработал, чтобы оплатить её услуги. Рядом примостилась ещё девушка, раньше предлагавшая себя Ронану. Тиана набрала в грудь побольше воздуха.

– Люк, – она подошла ближе. – Нам…

Вторая девица встала и положила руки на плечи Тиане, провела вниз, остановившись на её груди. Они были одного роста, и глаза девушки смотрели на неё прямо, с фирменным вожделением.

– Вам надо отдохнуть, господин.

Где-то на периферии сознания хохотнул Люк. В такой неловкой ситуации Тиана не оказывалась еще никогда. Она перевела ошарашенный взгляд на Люка, как бы прося поддержки. От их компании надо избавиться, ведь на улице мучается Сажик.

– Что-то не так? – томным голосом спросила девица.

– Мой друг ужасно боится женщин. Он девственник.

У девушки появился профессиональный азарт во взгляде. Она поскребла по груди Тианы длинными когтями и двинулась дальше к тому самом месту, которое трогать нельзя. Тиана перехватила её руки.

– Э! Лучше в другой раз, – она обещающе улыбнулась девушке. А сейчас мы с Люком очень заняты. К нему приехал брат.

Люк удивлённо вскинул брови и хотел что-то возразить, но Тиана его опередила:

– Люк! Поднимай своё бренное тело и тащи его к выходу! Быстро!

В голосе Тианы проявились угрожающие нотки. Люк смеяться перестал, а она повернулась к девушкам.

– Милые дамы, принесите, пожалуйста, нам бутыли с… водой и вином и какую-нибудь еду. Люк щедро вам заплатит. Да?

– Да, – обворожительно улыбнулся он, но в его поведении больше не было той расслабленной лёгкости.

– Заберёшь всё. Я буду ждать тебя на улице.

Тиана повернулась и стремительно вышла. Вслед за ней вышел тот самый охранник, посоветовавший Сажику идти на остров инквизиции. Сажик лежал на том же месте, не сменив положения. Метёлка снова стала похожа на облезлую палку. Тиана испугалась, что её друг умер. Она подбежала к нему. Потрогала ледяной лоб, проверила пульс на шее.

– Он умер? – спросил охранник.

– Нет.

– Это хорошо. Неприятности с инквизицией нам не нужны. Может позвать стражников?

Тиана прожгла его взглядом. Вряд ли он его увидел. Скорее почувствовал, что этот низкорослый малый способен и вправду его убить. Повисла тяжёлая тишина. Тиана выдохнула, когда в дверях появился Люк с котомкой в руках.

Он в два шага приблизился к ним и недоумевающе уставился на Сажика.

– Это кто? – спросил он ошарашено, глядя на своего худого двойника.

– Это, – Тиана помедлила и продолжила шёпотом, – Сажик. Дай воду.

Сажика пришлось приводить в чувство. Он долго и жадно пил. Тиана сжала его пальцы. Они были ледяными.

– Люк, его надо отвезти в постоялый двор и отогреть.

Они помогли Сажику встать и потащили его в сторону двора, где остановились все вместе.

Бадью с горячей водой служанки приготовили быстро и без вопросов – никто не хотел иметь серьёзных дел с инквизицией. Тиана тёрла Сажика жёсткой мочалкой, пока тот согревался, сидя в бадье. Люк споил ему немного вина и дал немного поесть. Сажик сбивчиво рассказал им о своих приключениях.

– Теперь нам осталось как-то передать эту страницу Джону, – сказала Тиана, смывая с Сажика пену. – Я думаю, нам надо заново знакомиться. Странно теперь тебя так называть. Может, скажешь нам своё имя?

Сажик сжал губы и опустил глаза, уставившись на свои руки.

– Я не могу вам этого сказать.

Люк, молчавший всё это время, зло обронил:

– Зато я могу сказать. Ты сын нашего императора. Наследник престола. Дай подумать… Принц Аарон? Не так ли? Так давай познакомимся. Меня зовут Эрик. Бастард твоего отца.

Глава 19, в которой ведьма вновь встречает родные души

Ронан многое повидал в своей жизни, но такого ещё никогда. Летающая метла со светящимися крыльями, а на ней абсолютно голый вор. Ронан не разглядел его лица, но почувствовал, что человеку страшно – он буквально прилип к странной летающей конструкции.

Покачивающийся на ветру мост не дал ему нормально прицелиться. Да и летающий вор оказался довольно прытким.

За окном суетливый день в самом разгаре и очередной доклад Его Святейшеству окончен. Валентайн сидел, рассматривая свои сцепленные сухие пальцы. Ронан, Джон и Стивен ожидали того, что скажет главный. Первым не выдержал Джон.

– Я прожёг дыру в двери. Едва не устроил пожар. Из-за этого меня чуть не убил хранитель, чтобы что?.. Чтобы в маленькую дырку, которая у меня получилась рассмотреть, как чей-то худой зад исчезает в проёме окна.

– Ещё мы говорили с механиками, – добавил Малыш Стивен. – Они утверждают, что такие летательные аппараты невозможны. Они противоречат природе.

Валетайн посмотрел на Ронана.

– Ты написал, что эта штука, на которой скрылся вор, была похожа на метлу.

– Да.

Ронан нахмурился. Ему всё это время вспоминалась Тиана в их последний день в Заверти и её крик: «Моя метёлка!»

Метла ведьмы. Такой странной и любознательной ведьмы как она. Когда-то он подарил ей десять маленьких камешков магнитума. И то памятное сражение с мавкой в постоялом дворе. Он так испугался за свою ведьмочку, что готов был сжечь себя потоком чистого Эфира, лишь бы спасти её. И тут его озарило. Тогда она стояла рядом с ловцом молний. Тогда она заряжала камни! Наука и магия! Почему бы и нет? Тиана сделала невозможное.

Человек, укравший метлу у ведьмы, и есть вор. Надо вновь лететь в Заверть, чтобы расспросить там всех, чтобы напасть на более ранний след вора.

О своих догадках он и сообщил Его Святейшеству.

– Я отправлю туда дознавателей из ищеек, – сказал Валентайн, выслушав его. – А ваши обязанности я не отменяю. Мне сейчас необходимы все мои люди, как никогда. Я стар и глубже вас ощущаю Тёмную материю. Её очень много вокруг Долины и это в преддверии соревнований. Император не желает знать ничего, ему не важны проблемы Низин. Его не заботит даже исчезновение родного сына.

Валентайн замолчал, чувствуя, что и так сказал очень много. Слишком откровенно. Слишком рискованно. И глупо. Он взглянул на своих людей и прочёл по их каменным лицам, что они понимают и разделяют его негодование.

– Вор всё ещё в городе. Я думаю, что он ещё проявит себя. Смотрите в оба, – на этих словах Валентайн махнул рукой, говоря, что визит окончен.

Джон последним вышел из кабинета Его Святейшества, аккуратно закрыл за собой дверь и тихо сказал:

– Смотрите в оба… что мы должны высмотреть? Чей-то костлявый зад в толпе?

Малыш пожал плечами, а Ронан предложил:

– Нам надо прогуляться по портам и Нижнему городу.

Через три дня Его Высочество принц пришёл в себя и даже перестал походить на скелет.

Люк каждый день приносил ему жирное козье молоко, сыр и фрукты, – оттаял после того как Тиана назвала его дебилом, потому что нельзя обвинять в своих бедах людей, которые совершенно к ним непричастны.

Они хотели доставить Аарона во Дворец, но тот весь затрясся от страха. Люк как будто понял в чём дело, но Тиане они выдавать свои секреты не стали. Только шептались по углам и злили её.

– Не хотите и не надо, – пожала она плечами и сделала вид, что ей не любопытно и она не обиделась.

Однажды Люк вернулся с чернилами специального назначения и маленькими с карточками, на которых был изображён герб летающих островов – круглый голубой магнитум в ореоле лучей будто солнышко. Он деловито порылся в своей котомке и выудил коробочку со странного вида печатью. Золотой корпус был покрыт чернильными пятнами. Тут и там торчали рычажки и колёсики.

Весь вечер Люк провёл за столом. Что-то писал, зачёркивал, потом заполнил карточки, поставил печати на каждой и раздал присутствующим.

– Теперь мы одна семья. Твоё высокомерие, будет носить новое имя: Энтони Скайуокер. Ты, – обратился он к Тиане. – Тим Скайуокер. Ну что? Ты же теперь мужик. А я Люк Скайуокер. Теперь осталось подбросить эти документы в Храм и в Орден. Заполнить журналы в Архиве и мы станем официальными гражданами Империи. Ни один ищейка не докопается до истины. Этим и займусь.

– А зачем? – недоумённо спросила Тиана.

– Затем, чтобы никто не смог раскрыть наши грязные секретики.

– Не знаю, какие у кого секретики, но принц должен вернуться во Дворец! Его ищут родители.

– Я не вернусь, – категорически отказался новоявленный Энтони Скайуокер.

– Он не вернётся. Милая, наивная ведьма, мы не можем вернуть моего брата в руки палачей.

– Его узнают, – не сдавалась Тиана.

– Нет… меня никто не узнает. Я и сам себя не узнаю… я всегда был толстым. С раннего детства. Я даже не знал, что моя шея такая… длинная. Её никогда не было видно.

Люк с довольной улыбкой вытащил чёрно-белый портрет принца Аарона из местной газеты. Принц, изображённый на клочке бумаги, был круглый и кудрявый и совершенно не походил на себя нынешнего.

– Это был ты?!

– Да. Именно таким я себя и помню. И никуда я больше не вернусь. Мы с Люком обязаны явиться на Остров Судьбы на замеры Эфира и дальнейшего обучения в Академии Одарённых. Мы станем инквизиторами. Это большая честь

– Ты не сможешь стать инквизитором. Ты будешь императором когда-нибудь, – Тиана упрямо скрестила руки на груди.

– Я же говорю: женщины. Они всегда мыслят другими категориями.

– Я прощаю тебе твою неосведомлённость, – царским движением махнул Энтони.

Тиана подумала, что будет скучать по Сажику. Она посмотрела на них и перестала спорить.

Ведь, понятное дело, они пытаются оградить её от какой-то страшной тайны.

Люк снова скользнул за дверь и пропал на весь день. Вернулся он глубокой ночью.

– Сделано, – торжественно объявил он.

– Видишь эти глаза, Тим? – он двумя пальцами указал на своё лицо. – Это не глаза, это золотой пропуск… и хорошая возможность видеть в темноте.

– Ага, хвастайся.

– Я же говорил, что я избранный. Ну и ты тоже. Остальных я пока не встречал, – Люк перешёл на русский.

– Я встречала. И хочу тебе сказать, что самая избранная из нас всех – Мила.

– Я раньше не слышал такого языка, – намекнул на их бестактность Энтони, бывший Сажик.

– А я знаю, как нам подкараулить Джона Кудряша. Он живёт в казарме на Острове Судьбы. Мой дорогой брат Энтони и ты… Тим. Мы завтра идём измерять уровень Эфира.

– Я туда не пойду…

– Пойдёшь. Именно тебе надо передать этот нечитаемый лист нашему общему приятелю. Метёлку оставим здесь. Она слишком смахивает на особую примету.

Пристанище инквизиции Тиану не впечатлило. Этот отрезок города был крайне аскетичным: строгие и прямые линии улиц, дома выстроены из камня песочного цвета, карликовые деревья росли на строго отведённых им местах. Часто на пути им попадались питьевые фонтанчики. На вопрос Тианы:

– Откуда здесь вода в таком количестве?

Энтони неопределённо пожал костлявыми плечами и ответил:

– Ловцы ветра. Влажный воздух оседает в пустотах внутри острова. Это все знают.

– Умник, – вместо спасибо пробормотала Тиана.

Иногда им встречались и женщины – жёны инквизиторов. По закону к тридцати годам каждый носитель Эфира в крови должен был жениться, что уникальный дар не выродился.

Она шла и тревожно озиралась по сторонам. Скорее всего, её старый знакомый Ронан тоже живёт на этом острове. Слишком велика вероятность того, что он может ей здесь повстречаться. Сердце заходилось гулким стуком, когда она видела хоть кого-то отдалённо похожего на Ронана. Инквизиторы в зелёных мундирах расхаживали по улицам, и в каждом из них Тиана видела его. Сумасшествие какое-то.

Она по привычке старалась не встречаться с ними взглядом, боясь, что кто-нибудь из этих бравых воинов учует в ней ведьму. Они с Энтони одновременно остановились как вкопанные, когда из-за очередного поворота появился сновидец Велет. Люк, поняв, что его спутники отстали, недоумённо оглянулся на них. Велет прошёл мимо, погруженный в свои раздумья едва на них взглянув. Завернул в сторону большого и единственного белого здания на этом острове. Оно дышало мощью и пафосом.

– Жаль, что ты не отправила его к праотцам, Тиана.

– Тш-ш. Привыкните вы, наконец, к своим именам или нет?! – яростно прошептал Люк. – Здесь нет никакой Тианы! Мы, кстати, пришли. Вот он, храм Эфира. Нам сюда.

Тиана сто раз пожалела, что сунулась на этот остров. Храм Эфира оказался самым страшным испытанием в её жизни.

Её захлестнула энергия обжигающая, яркая и абсолютно агрессивная. Тень в груди сжалась в тугой комок, готовясь защищаться от Эфира. Волосы на голове привычно зашевелились. Тиана поспешно пригладила их рукой и отступила назад.

– Я туда не пойду. Я не могу.

Лоб покрылся испариной. Люк посмотрел на неё понимающе и сказал:

– Ты можешь остаться здесь. Пока мы занимаемся делом.

Тиана отошла от храма, стараясь не привлекать к себе внимания. Перешла дорогу и обессиленно прислонилась к стене здания напротив. Озиралась по сторонам, в надежде, что инквизитор Джон появится где-нибудь поблизости, но на такое везение не приходилось рассчитывать.

Она прождала Люка и Энтони больше часа.

В храме ему стало легче. Эфир окутывает его, смывая все невзгоды. Но это ненадолго. Едва он выйдет за двери Святой обители, как невыполненное условие вновь обрушится на него.

– Ронан, тебя желает видеть Служитель.

Ронан обернулся и обнаружил за спиной одинокого брата-послушника. Старого лысого человека. Он с годами ссутулился и померк, но глаза оставались такими же яркими, как у всех инквизоторов.

Кабинет находился при выходе из храма. Он был таким тесным и душным, что каждый раз после пребывания в этом месте на Ронана закатывала страшная сонливость, и он с трудом воспринимал слова Служителя.

Сегодня здесь были гости. Неприятные гости.

В кресле сидел сновидец Велет и таращился на чистый белый, лежащий на столе, платок безумными глазами. Грезит, понял Ронан. Служитель приложил палец к губам, призывая к тишине и молчанию. Ронан решил, что подождёт, и не будет даже приближаться к столу, чтобы не нарушить покой сновидца. Не успел он заскучать, как Велет встрепенулся и перевёл взгляд на Служителя.

– Я не понимаю, – сказал он. – Вижу, что пропавший лист из "Книги ведьм" находится у инквизиции. Но это, возможно, случится в скором будущем или, – Велет мерзко хихикнул. – Или его украли представители вашего ордена, то есть это уже случилось.

– Представители моего ордена его защищали, господин предиктор, – прозвучал спокойный голос служителя.

– Вы в этом так уверены? – елейный голос Велета раздувал искры ненависти в душе Ронана, отчего, в до боли сжатом кулаке, захотелось пересчитать сновидцу зубы.

– В этом мире нельзя быть уверенным ни в чём, но страницу украли не инквизиторы. Как насчёт Его Высочества принца Арона? Вы увидели его?

– О! Я ждал, что вы меня спросите, – довольная ухмылка украсила губы Велета. – Да, я его увидел. Рядом с ним инквизиторы и ведьма без лица. Мои способности не позволяют мне узнать, в какой промежуток времени сбудется этот сон, но он весьма занятный. Не правда ли?

– Занятный, – задумчиво произнёс Служитель. – Вы что-нибудь конкретное по этому поводу можете сказать?

– Нет. Принц будто и не принц вовсе. Я всё так же полагаю, что он проклят. Надеюсь, это всё? У меня есть дела поинтересней, чем беседа с вами.

Служитель кивнул, отпуская сновидца. Когда за Велетом закрылась дверь, он едва слышно выдохнул.

– Ты слышал, Ронан.

Ронан кивнул, хоть Служитель и не задавал вопросы.

– Я не верю в совпадения, мой друг. Принц и инквизитор, пропавший лист древней книги и опять инквизитор. И ведьма. Всё это звенья одной цепи. Но я ума не приложу, как всё это соединить воедино. Ронан, теперь исчезнувший принц – тоже твоя забота. Но об этом будем знать только ты и я. Веди свое расследование. Да поможет тебе Забытый Бог.

– А что насчёт Проклятия без условия?

– Сновидцы, ищейки… мы все бессильны. Кто-то стоит за этим. Лучшие из лучших брошены на поиски разгадки. Пока всё тщетно. Люди иногда не возвращаются. Мы молча терпим поражение.

Ронан подошёл к окну и замер. На той стороне улицы сидел на парапете щуплый паренёк. Ронан захлестнуло желание броситься к нему и сжать в объятиях. Такие порывы у него возникали только тогда, когда он видел Тиану. Но сейчас его охраняла от Условия обитель.

Мысли в голове Ронана щёлкали, сменяя друг друга. Тиана, которая рвалась к своей метёлке. Вор, на странной летающей штуке. Худой. Совсем как этот парень. Отсюда Ронан не мог разглядеть его глаза, но был уверен, что они не золотые, а зелёные.

Из храма вышли двое молодых инквизиторов и зашагали вверх по улице, прихватив с собой паренька.

– Я… Вы позволите? Мне надо идти.

– Да, конечно. Не забудь, о чём я тебе говорил!

Но Ронан уже не слушал Служителя. Он спешил. Он боялся упустить из виду подозрительных незнакомцев.

Они вышли к подвесному мосту. Ронану пришлось выждать, когда трое приятелей добрались до середины. Бежал, стараясь аккуратно обходить людей, шедших к нему навстречу. Знакомые инквизиторы недоумённо кивали ему в знак приветствия, пока он бежал над пропастью между двумя парящими островами. Деревянные перекладины моста поскрипывали под сапогами. Ветер здесь был разгульный и шальной – высота его стихия, – он дул в лицо острыми порывами, мешал Ронану преследовать подозреваемых.

Троица прошла к докам, Здесь потерять их было проще простого. Народ со всего острова стекался сюда. Кто-то приходил по делам, кто-то собирался улетать и готовил айронавис к старту. Сновали попрошайки и прочие сомнительные личности. И среди всей этот кутерьмы Ронан выглядывал преследуемых.

И тут случилось то, отчего у инквизитора на мгновение замерло сердце. Щуплый паренёк на миг остановился и радостным криком бросился обнимать девчонку. Элис из команды айронависа «Ветерок». Девушка сначала отбивалась, но затем размякла и стала обнимать паренька в ответ. Потом радостно повисла на шее у… Ронан узнал его, певец из борделя. Третьего, самого худого из их компании Ронан видел впервые.

Юный инквизитор был непросто худ, он был истощён. Ему вспомнилась недавняя ночь, когда Ронан пытался сбить голого вора, похожего на полуживой скелет. Детали, развеивали последние сомнения.

Ронан понимал, что слишком выделяется даже среди пёстрой толпы и решил поискать самых отъявленных бандитов среди них, которые за малую плату, играючи проследят за всеми этими людьми одновременно.

И эти ловкачи заметили вопросительный и блуждающий взгляд инквизитора и сами пришли к нему, как Ронан и ожидал.

– Добрый день, мессир, – прозвучал детский наглый голосок, имитирующий взрослую хрипотцу. – Вы что-то ищете? Я бы мог вам помочь.

Беспризорник сидел на бочках и подбрасывал монетку.

– Мог бы. Мне нужны твои глаза.

– И мои уши. И ноги… И время, – он убрал монетку в карман и загибал короткие грязные пальцы. Взрослые дороже всего ценят время.

Ронан достал кошель с монетами, подбросил в воздух пару золотых.

– Э-э-э мессир. У меня много рук, ног, ушей. Плати за все.

Ронан усмехнулся. Торговаться с малышом он не мог и чувствовал, что тот прекрасно это знает. И пользуется слабостью старого доброго инквизитора.

– Ближе к делу. Я же вижу, что благородный мессир торопится.

Ронан ухмыльнулся.

– Смотри во-он туда. Видишь тех троих? Надо проследить за ними. Где бывают, с кем встречаются. Всё, что вы о них узнаете сразу докладывать мне. Ясно.

– Пф! Яснее сумерек!

– Ну? И чего ты сидишь?

– А чего я? Их уже пасут. Вон видите?

Ронан посмотрел в ту сторону, куда указывал мальчик. Рядом с компанией приятелей обосновались дети. Они будто играли в камешки. Периодически камешки отлетали и приземлялись прямиком у ног подозрительной троицы. Дети бродили вокруг подбирали свои камешки нарочито долго. Слушали разговоры.

– Ну? – передразнил Ронана беспризорник. – Всё на мази. Я найду вас вечером.

Он соскочил с бочек и исчез в толпе. А Ронан понял, что они будут следить и за ним, чтобы его легче было найти. Хорошо работают. Ронан решил, что надо этих малышей немного прикормить.

Глава 20, в которой ведьма ищет Джона

Элис выросла и стала такой красивой, что если бы Тиана была настоящим мужчиной, точно лишилась бы дара речи.

Рыжие кудри Элис задорно переливались на солнце. Ресницы и брови были темнее волос и на фоне бледной кожи смотрелись яркими всполохами. В наружности Элис не только цвет волос был задорным. В ней таковым являлось всё: взгляд, улыбка, манера держать себя. И всё это странным образом сочеталось с явной аристократичной женственностью. Только потом Тиана заметила, что Элис одета в мужскую рубашку и штаны, и что она с ног до головы заляпана машинным маслом.

Люк и Энтони поступили в точности так, как и следовало: они на мгновение лишились способности разговаривать. Элис по-мальчишески легко им улыбнулась, чем сняла неловкость.

– Я так долго вас искала, Элис! Ты себе представить не можешь.

– А мы вас. Почему ты в таком… э-э-э… странном виде? Я бы ни за что не узнала, что это ты.

– Маскировка. У меня миссия. А где «Ветерок»?

Элис тут же погрустнела.

– Он… Остался в Сумеречье. Тётя вызвалась помочь инквизиции найти ведьму, чтобы она помогла справиться с Проклятием без условия, но ничего не вышло. На нас напали. Из Сумеречья не возвращаются.

– Но ты же тут, – Тиана запнулась. – Тебя оставили тут, а они пропали, да?

Она хотела сказать «погибли», но не смогла. Язык не повернулся.

– Нет, я была со всеми. Мы живы и здоровы. Мы… нашли там навигатора. Землехода. Ну, или странника. Их по-разному называют.

Элис отвела взгляд, и щёки её стали пунцовыми. Тиана поняла, что давняя подруга чего-то недоговаривает, но не стала выпытывать. Все имеют право на секреты. Вон Люк и Энтони усиленно от неё что-то скрывают и ничего. Не померла ещё от любопытства.

– Из всего этого можно сделать вывод, что драконы ещё не вымерли, и напали на вас именно они? – высокомерно предположил Энтони.

– Я хотел взглянуть на драконов, – отмер, наконец, Люк. – Меня, кстати, зовут Люк Скайуокер.

– Как? – Элис заливисто расхохоталась.

– Ты не понимаешь, Элис. Посмотри на этих двоих. Они избранные, – Тиана закатила глаза. – У нас, у всех фамилия Скайуокер. Потому что Люк оригинал. А драконы умны и коварны, а ещё они хищные животные, так что радуйся, что ты их не видел. Мне бабуля рассказывала… Даже ведьмы стараются не иметь с ними дела.

– Тиана, они действительно настоящие животные. Я отказываюсь считать их разумными, – Элис сделала страшные глаза. – Огромные. Выдыхают чистый Эфир. Они чуть не спалили «Ветерок». Нам пришлось садиться в чаще леса. Я не видела места страшнее.

– Я там была вместе с бабулей. Несколько недель назад. Она умерла.

Тиана запнулась. Она не могла говорить о бабушке Кальме спокойно. Тут же поперёк горла вставал колючий ком.

– Мне очень жаль, – Элис тепло обняла Тиану за широкие мужские плечи. – Мы как-то можем помочь вам с миссией?

– Мы ищем инквизитора по имени Джон Кудряш. Нам надо его подкараулить и кое-что ему передать. Только я не знаю как.

– А с посыльным?

– Нет. Вещь слишком ценная. Мы не можем её отправить с посыльным.

– Я иду с вами! Сделаем вид, что гуляем. Я смогу вам помочь. Моя фамилия не Скайуокер, а Вёрт, но думаю, что я тоже избранная. Найду вам Джона, или как его там, довольно быстро. Но не сейчас. Мне надо набраться сил перед поиском. Итак, встречаемся здесь за два часа перед закатом

Оборвыш замолчал и уставился на Ронана хитрым взрослым взглядом.

– Значит, они сегодня пойдут искать инквизитора? Его имя?

– Джон, мессир.

Ронан побарабанил пальцами по столу.

– Продолжайте за ними следить. И за Джоном тоже.

В воздух взлетела монетка, мальчик ловко её поймал и она исчезла в складках его одежды. Ронан, после того как распрощался с мальчишкой, отправился на поиски Джона, гадая, как именно Кудряш связан с похищением древней реликвии. Обвинять его пока не было смысла. Да и не похоже, чтобы он знал об этом хоть что-то.