Текст книги "Откуда пошли вампиры (СИ)"

Автор книги: Фархат Юлдашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Но на этом, неожиданности не закончились. Уже в следующий миг, стена справа начала так же меняться. По ней пошли волны и колебания, словно камень стал лишь простой тканью. Из неё также стал выходить рыцарь. Он был точно таким же. Он, как и прошлый рыцарь, сначала не мог поймать равновесие, из-за перехода в другие, более необычные условия. Но уже очень скоро, он встал ровно. Оба они посмотрели в мою сторону. Я понял, что битвы избежать не удастся. Я решил обратить Дайма в огромный молот, чтобы пробить и продавить эти плотные и тяжёлые доспехи.

– Перестройся в молот, – я отправил Дайму мысль.

Оружие тут же начало уходить в другой облик. Теперь Дайм был такой же большой, как палицы рыцарей. Я призвал его к себе. Он оказался в моей длани. В это мгновение, рыцарь слева уже перешёл в атаку. Он не произнёс ни слова, а просто ринулся ко мне и нанёс мощный удар сверху-вниз, словно колол дрова. Признаюсь, что я не ожидал от такого тяжеловеса подобной прыти. Но я успел уйти в сторону, в отличии от пола. Он был проломлен так, что в получившейся яме можно было спрятать целого человека. Узилище содрогнулось, как после землетрясения. Некоторые оболочки с вампирами заколыхались, словно грозились вот-вот низвергнуться наземь. Рыцарь сначала не понял, что произошло. Похоже, что разум у них был низкий. Рыцарь так и стоял с палицей, держа её обеими руками. Вдобавок, его оружие завязло в полу. Рыцарю придётся постараться, чтобы его достать. Я решил не упускать такой возможности. Я бросился к нему и стал раскручивать свой молот. Я занёс его за спину.

Я обрушил молот на рыцаря. То предположение, что рыцарь был полностью железный, подтвердилось. Мой молот смял его, как консервную банку. В рыцаре появилась внушительная вмятина, с левого бока. Рыцарь, тем не менее, не упал. Похоже, что это была груда металла под заклятием. Он попытался встать с колена. Я краем глаза заметил, что второй рыцарь уже готовится меня атаковать. Но у меня ещё было время, чтобы нанести первому рыцарю решающий удар. Для этого, я решил обойти его и нанести выпад спереди. Если второй рыцарь обрушится на меня, то сначала он встретит препятствие в лице своего соратника. Я так и сделал. Я на краткое мгновение обратился в стаю, поскольку в таком облике часто передвигаюсь более ловко. В облике стаи, я залетел к рыцарю спереди. Отлично. Теперь у меня есть время, чтобы собраться с силами.

Второй рыцарь приближался всё быстрее. Он даже перешёл на бег, что было удивительно при его туше. Но он не успел помочь своему брату по оружию. Как только я оказался перед уже наполовину павшим рыцарем, я тут же призвал молот и нанёс мощнейший удар сверху-вниз. Рыцаря разорвало на части. При этом, осколки не разлетелись по всему залу, они просто опали на землю; все одновременно, как по приказу.

Второй рыцарь даже не моргнул глазом, увидев такое положение вещей. Это подтвердило моё мнение, что он находится под заклятием. Рыцарь продолжал бежать вперёд, как паровоз, с палицей наперевес. Но он пожалел о своём решении. Рыцарь не успел затормозить и наткнулся на обломки своего собрата. Он покатился головой вперёд, едва не навалившись мне на ногу. Я вовремя отскочил в сторону. При виде этого, мне стало даже немного жаль рыцаря. Он лежал на животе, пытаясь подняться. У меня нет времени, чтобы ждать, пока он оклемается. Мне надо обследовать ещё два зала узилища. В соседнем зале проходит боевое обучение новых вампиров, а в зале за ним открываются проходы на поверхность. Причём там может быть нечто вроде подземки, которая идёт в далёкие дали. Я обратил Дайм в меч и занёс его повыше, для размаху. Я грянул в рыцаря мечом, прямо в спину. Как и ожидалось, металл раздробился. Рыцарь раскололся надвое. Я присмотрелся к обломкам. Возможно, что рыцарь может снова собраться и продолжить бой. Но нет: останки рыцаря лежали мёртвым грузом и совершенно не шевелились. Так лучше.

Я мог спокойно продолжить свой путь. Сотворённый, который помещал вампира в тару, отъехал в угол. Всё это время, он находился там. Видимо, он решил, что там безопаснее; впрочем, это мудрое решение.

Я уже собрался идти к вратам, которые вели в зал обучения, но тут, я услышал голоса. Я обернулся и заметил, что сюда кто-то приближается. Причём было заметно, что в узилище проникла целая толпа людей. Они быстро и метко переговаривались. Кажется, я узнаю их речь.

– Он здесь? – спросил голос пониже.

– Думаю да, – сказал голос повыше. – Я слышал шум сражения. Похоже, на него напали стражи.

– Какие стражи? – спросил первый голос.

– Ты раньше не бывал в таких узилищах?

– Нет.

– Тогда тебе простительно. Сюда обязательно ставят множество кругов защиты. В подобные узилища ставят защиту в каждый зал. Похоже, что в этом зале защиты не было.

Голоса на некоторое время прекратились.

– Возможно, что защита была в зале ускоренного роста. И звуки, которые мы слышали, были звуками сражения.

– Ясно.

– Ты в первый раз работаешь с вампирами?

– Да.

– Вот видишь как. У них свои придумки.

Голоса тем временем приблизились. Врата раскрылись. В зал вошли два низвергателя. Один из них был молодой, но с седыми волосами и такой же бородкой. Другой был в зелёном плаще.

– Ворон? – спросил седой.

– Да, – сказал я.

– Нам сказали, что ты будешь здесь, – молвил седой. – Мы слышали шум.

– На меня напали стражи, – сказал я. – Двое.

– Ты их убил? – спросил седой.

– Да, – сказал я. – Это были рыцари под заклятием.

Я показал на железные останки, которые лежали недалеко от меня двумя грудами.

– Ясно, – сказал седой, поглядев на них. – Ты уже бывал в других залах?

– Ты имеешь в виду зал обучения и зал распределения? – спросил я.

– Да, – сказал седой.

– Нет, не бывал. Возможно, что защита там тоже есть.

– Скорее всего, – седой посмотрел в сторону красных врат, которые были за моей спиной.

Судя по всему, это был низвергатель средней ветви. У него за спиной стоял младший низвергатель. Раньше, он не работал с вампирами, поэтому, больше слушал, чем говорил.

– Тогда мы пойдём в другие залы, – сказал седой. – Пройдёмся и по всем остальным узилищам. Оказывается, их здесь не один десяток.

– Хорошо, – сказал я. – И вот ещё. Здесь есть сотворённый, он работает как перевозчик. Но он не опасен.

– Он перевозит новорождённых в зал ускоренного роста?

– Совершенно верно, – отозвался я.

– Будем знать, – кивнул седой. – Он не представляет большой опасности, но может призвать скрытых стражей. Мы пойдём.

– Удачи, – сказал я. – Мне надо продолжать своё задание.

– Мы знаем, – кивнул седой.

Они зашагали в сторону красных врат. Я же пошёл обратно. Я выберусь через то самое высверленное отверстие, через которое проник в зал. Я дошёл до врат в зал коконов. Врата, к моему удивлению, раскрылись. Значит, здесь всё-таки есть датчик движения. Когда я уже выходил в дверной проём, я увидел того, кто раскрывал врата. Это был крохотный нерождённый, в виде шара. Он смотрел на меня своим голубым глазом. Когда я подошёл к двери, нерождённый моргнул, и врата стали раскрываться. Орудия у вампиров не самые худшие.

Я прошёл во врата. Отверстие под бур было уже совсем рядом. Мне снова пришлось идти рядом с мерзкими коконами. Причём многие из них бились и были готовы созреть в ближайшие минуты. Я подошёл к высверленному отверстию. Нужно из него вылезти. Но сперва нужно проверить, никто ли меня там не поджидает. Конечно, сюда прибыли низвергатели, но мало ли кто успел подобраться к лазу, пока я блуждал по узилищу.

Тем более, что вампиры уже знают о моём прибытии, и в любое мгновение могут подослать кого-нибудь. Я остановился под лазом и посмотрел вверх. Было такое ощущение, что начнётся дождь. Небо хмурилось, серые волны шли по нему, как по океану. Небо гневалось на зло, которое простирается под ним. Было немного душно. Впрочем, духота временами отдавала свежестью, что говорило о приближающейся грозе. Я решил доверить разведку Дайму.

– Дайм, – сказал я. – Посмотри, нет ли там никого.

Он подлетел ко мне. Дайм посмотрел вверх.

– Дождь собирается, – сказал он.

– Вижу, – ответил я.

Дайм вознёсся. Он вынырнул из отверстия и огляделся. Вокруг и правда собирался дождь. Рядом с узилищем не было никаких людей или кораблей. Похоже, что низвергатели сиганули прямо сюда. Как и раньше, пустошь оправдывала своё название; на ней не было ни единого путника. И только тот самый незнакомец, который чертил руны и помог мне одолеть вампира, сидел на самой верхней ступени.

– Никого нет, – сказал Дайм. – Кроме нашего старого знакомого.

– Ты кого имеешь в виду? – спросил я.

– Увидишь, – сказал он ехидно.

Меня даже интерес взял. Я обратился в стаю и плавно полетел вверх. Края вырезанного отверстия были несколько острые, и птицы могли пораниться. Поэтому, я не вылетел мгновенно, как пуля, а вышел плавно, птица за птицей. Я остановился и огляделся. На ступенях никого не было. Я снова обратился в человека. Я встал на твёрдую почву.

– Где обещанный знакомый? – спросил я.

– Он только что был тут, – Дайм удивлённо оглядывался и вертелся.

Видимо, когда он посмотрел на меня (я ещё был внизу), то знакомый незнакомец уже успел скрыться.

– Ты имел в виду человека, который начертил руны? – спросил я.

– Да, – отозвался Дайм. – Со щитом.

– Странно… протянул я.

Таинственный человек появлялся уже во второй раз. Но я до сих пор не знал, кто этот друг. Даже Дий не прояснил этого вопроса. Ладно, дальше видно будет. Ничего плохого он нам не сделал. Мы с Даймом повернулись в сторону того железного склепа.

– Куда ведёт путеводный туман? – спросил Дайм.

– Он ведёт к этому склепу, – отозвался я. – Он находится далеко, пойдём несколько часов. Неужели вход в город вампиров находится в склепе? В таком случае, город подземный. А возможно, что мы встретим кагана раньше, чем дойдём до города. Может случиться и такое, что каган покинет город, пытаясь бежать. Ведь он уже давно узнал, что мы идём к нему.

– Верно, – отозвался Дайм. – Смотри, белки.

Я посмотрел в ту сторону, куда указал Дайм. Действительно, там возле елей стояли белки. Они смотрели на нас очень внимательно, причём каждая держала в руках по ореху. Правая белка была точно как левая.

– Это морок, – сказал я. – За нами подглядывают. Готов поспорить, что это лазутчики вампиров. Даже не подумали, что две одинаковые белки с одинаковыми орехами и позами могут вызвать подозрения. Сходи к ним, посмотри, что они задумали. Изучи, кто скрывается за мороком.

– Хорошо, – сказал Дайм.

Он ушёл в облик меча и поставил вокруг себя незримость. Его не было видно, он развернул вокруг себя особую магию. Дайм плавно полетел к белкам. Но не успел он долететь, как белки пискнули и бросились прочь. Причём так лихо, что я еле увидел.

– Ты видел, куда они смылись? – спросил Дайм.

– Нет, – сказал я.

Мы немного постояли. Внешне, я был совершенно спокоен, но внутренне, сильно думал.

– Как думаешь, это были лазутчики? – спросил Дайм.

– Скорее всего.

– Чёртовы вампиры, – сказал Дайм. – Не успели прилететь в другой мир, они нам уже проходу не дают.

– То ли ещё будет, – покачал я головой.

Скорее всего, вампиры, которые прятались за мороком белок, уже далеко отсюда. Я даже не сомневаюсь, что это были они. Только кровососы способны на такой вероломный обман. Пойдём дальше. Одно радует: вампир ещё ни разу не скрылся так, чтобы я его не узнал. Всё-таки, я видел много мороков, причём самых разных.

Глава 5

Мы двинулись по тропе. Дорога, окружённая редкими соснами, плавно переходила в склон. Далеко-далеко впереди, стоял тот самый огромный склеп. Но когда мы пошли по скату, то выяснилось, что перед склепом есть небольшая деревня. Она была хоть и небольшая, но крепко сбитая. Путеводный туман, который вёл к кагану, шёл именно через неё. Людное место даже обрадовало меня. Всё-таки неуютно, когда на каждом шагу тебя хотят пришить, а знакомых людей вообще нет. Прибавь сюда безлюдные земли, и ты получишь совсем безрадостный вид.

Поэтому, деревня меня даже обрадовала. Люди сновали в ней туда и сюда, время от времени поглядывая то на меня, то в сторону склепа. Я совершенно не знал, что это за склеп, и кто в нём хранится. Но судя по тому, что жители частенько поглядывали в его сторону, там хранилось или что-то важное, или что-то опасное. В моём мире тоже был подобный склеп. И к слову, его происхождение было весьма интересным и туманным. Дело в том, что наш мир был выстроен искусственно, высокоразвитой расой зодчих, которых называют сваргами.

Так вот, несложно догадаться, что сварги не заселились в мир сразу после его строительства. Во-первых, в мире первые несколько миллиардов лет нет озонового щита. А это значит, что жизнь в таких условиях возможна лишь в особых укреплениях, из-за жёсткого космического облучения. Кроме того, до появления озонового слоя, на суше не будет ни растений, ни животных. Говоря проще, куда ни кинь глаз, ты будешь видеть лишь скалы, воду и совершенно голую землю. Вид будет удручающий, впрочем, некоторым нравятся такие мрачные окружения. А во-вторых, нужна природная ниша, именно для того разумного вида, который собрался заселиться. Часто, такие ниши приходится создавать вручную, поскольку сами по себе возникают такие расы, которые являются плохими соседями. В нашем мире, сваргам пришлось направлять развитие природы дважды. Сначала, в мире появилась так называемая «зелёная раса». Это были разумные существа, которые больше напоминали лягушек, нежели людей. Потом возникли шерстолапые – существа огромного роста. Шерстолапые бегали быстрее гепарда, были сильнее медведя и у них была такая шерсть, что они могли переносить даже лютый холод. Обе расы убрали. Для этого, сварги использовали обратители крови, которые привели к вымиранию. И лишь потом сварги смогли заселиться в мир, который они создали своими руками. Так вот, ждать пришлось шесть миллиардов лет. И за это время, в мире произошли весьма интересные обстоятельства.

Пока в мире не было сваргов, к нам кто-то прилетал и пожил у нас. От них остались не только города и прочие предметы обихода, но и весьма интересные железные склепы. Такие склепы были размером с город, но это самые большие. Всего было несколько узилищ; самые маленькие из них занимали стадион. В этих склепах, как обнаружилось, лежали погребённые тела. Причём это были высокоразвитые люди. Я своими глазами видел, как в одном из отсеков склепа лежала прекрасная женщина. Она была огромного роста и в платье из неизвестного нам материала. Внешне она была похожа на людей из нашего мира, но первое, что бросалось в глаза – это изумительная, непередаваемая красота. Её светлые волосы низвергались до самых колен, а её тело было поистине совершенно.

При этом погребённые плавали в пурпурных сохраняющих жидкостях. Кроме того, вокруг каждого отсека разворачивались магия, которая препятствовала распаду тела. Такие склепы называют у нас «Чертогами Успокоения».

Вполне возможно, что перед нами был именно такой склеп. Я слышал от Дия, что подобные узилища находили ещё в нескольких мирах, и никто не смог объяснить, откуда они взялись. Может быть, деревенские боятся этого склепа. И немудрено: неизвестность пугает людей.

Мы понемногу спускались с пригорка, временами переходя на лихой шаг. Я старался идти не слишком быстро, ведь можно было навернуться и покатиться по склону. Когда мы спускались, я заметил ещё одну интересную вещь, но о ней несколько позже.

– Что это за деревня? – спросил Дайм.

Он, видимо, обращался к проводнику, который уже спал.

– Ты слышишь? – спросил Дайм повторно.

Проводник некоторое время молчал, и лишь потом отозвался. Он перешёл к нам из других измерений и некоторое время привыкал к первому уровню, на котором мы и находились. Всё-таки события здесь текут медленнее, нежели на других уровнях. Если сравнивать, то сначала проводник летел на самолёте, а теперь пересел на улитку, и был вынужден к этому привыкнуть.

– Вам нужно рассказать про деревню? – спросил он.

– Было бы неплохо, – сказал я. – Если мы будем знать, что нас здесь ожидает, это будет просто замечательно.

– Деревня называется «Подгорное», – сказал проводник.

– Она оправдывает своё название, – сказал Дайм.

Он отрастил себе ноги и попытался спуститься с пригорка так же, как и я. Но у него это получилось не так ловко, и он чуть не упал, заметно накренившись вперёд. Я усмехнулся.

– Через эту деревню раньше шёл торговый путь, до появления склепа, – сказал проводник.

– А теперь что? – спросил я.

– Через склеп боятся ходить.

– Почему? – спросил Дайм.

– Говорят, что возле него происходит что-то странное. На жителей деревни это никак не влияет, а вот на путников… влияет очень даже заметно.

– Что ты имеешь в виду под странными вещами? – спросил я.

– Люди здесь иногда пропадают, – сказал проводник. – И оказываются внутри склепа, как погребённые.

– Интересно, – меня взяли размышления.

– Ещё, если пройдёшь рядом со склепом, начинаешь светиться, – добавил проводник. – Особенно сильно это бывает осенью и ночью, от полуночи до четырёх утра.

– Как это – светиться? – спросил я несколько удивлённо.

– Вот так, – отозвался проводник. – Как светлячки в лесу. Некоторые светятся зелёным, а другие – красным. Иногда бывают даже синие цвета.

А вот это было уже опасно. Если мы с Даймом начнём светиться, то нас в темноте увидят за версту, это никуда не годится. Тем более, что у вампиров хорошее сумеречное зрение, они великолепно увидят нас даже ночью, а уж с такой нарядной подсветкой… нет, надо искать другой путь.

– Предлагаю найти другой путь, – сказал я. – Там будет безопаснее.

В ответ на это, проводник промолчал. Готов поспорить, что он знал тысячи обходных путей, в том числе и тайных. Но… он не хотел их открывать. Возможно, это и к лучшему. Хорошо, до склепа мы пока ещё не дошли. Вот когда выйдем за пределы деревни, тогда и подумаем, как обойти злосчастный склеп.

Через несколько минут ходьбы, мы подошли к небольшой сосне. Я несколько замедлил шаг и стал приближаться к дереву.

– Дайм, ты заметил, какая сегодня хорошая погода? – спросил я.

Он был удивлён таким замечанием. Но я подмигнул ему, самым краешком глаза. И он принял эту игру.

– Разумеется, – сказал он. – Какие красивые сумерки, прямо душа радуется. Люблю сумерки, они такие таинственные. Не люблю жару.

За деревом, к которому я подходил, стояло ещё одно. Я подошёл к древу, наклонился и стал что-то искать.

– Ты заметил, что здесь растёт земляника? – спросил я.

– Да, – отозвался Дайм. – В лесу, она особенно вкусная. Ведь знаешь, бывают простые пригожие полянки, на холмах. Так вот, земляника на них не самая большая и не самая вкусная. Самая вкусная земляника – на лесных обочинах. Прямо пальчики оближешь, а уж если устал с дороги, так лучше лакомства не найти.

Дайм успешно развивал наш разговор. Я подошёл к дереву ещё ближе. Я сделал вид, что упорно ищу землянику.

– Где же она? – спросил я. – Где-то здесь должна быть земляника. Если её здесь нет, я даже не представляю, где её можно найти.

Я подошёл к дереву вплотную. Я в мгновение ока схватил дерево за горло. На самом деле, это было не дерево. Это был вампир, который создал вокруг себя морок. Даю руку на отсечение, что это был соглядатай, посланный одним из каганов, а возможно, сразу двумя.

Вампир был как вампир. У него была противная на вид скользкая кожа, похожая сразу и на змеиную, и на крокодилью. Вдобавок, она отливала и отражала свет так, что было непонятно, серая у него кожа или же зелёная. Кровосос был одет в какие-то лохмотья и отребья, которые больше напоминали мешок, чем человеческую одежду. Было похоже, что каган взял мешки из-под картошки, проделал в них дырки для головы и выдал всем вампирам как ежедневный наряд. С другой стороны, простые вампиры для каганов – это слуги. Так что удивляться не приходится. Упырь болтался над землёй, я нарочно его приподнял. От испуга, с него слетел весь морок. Он предстал перед нами во всей красе.

– Попался, – Дайм сделал вывод.

– Отпусти, – захрипел вампир.

Конечно, я не собирался его отпускать.

– Кто тебя послал?

Вампир сначала трепыхался. Он дёргался, как рыба, и признаться, ловко. Благодаря своей гладкой и блестящей коже, он пару раз чуть не вырывался из моих рук. Но я развернул свои возможности ещё на одну ступень, и моя хватка стала железной. С таким уровнем силы, я мог бы удержать поезд на полном ходу. Вампир окончательно обессилел и свесил руки. Его длани висели как плети. Я решил, что так ненароком можно его задушить, и поставил его на землю. Убежать он не сумеет, Дайм просто собьёт бегущего вампира с ног и принесёт ко мне.

Вурдалак, к моему удивлению, не смог стоять. Он осел и просто смотрел перед собой, не поднимая головы. Он просто не знал, что делать.

– Ну-ка, – продолжил я. – Повторяю свой вопрос. Кто отправил тебя ко мне?

– Я не знаю, – вампир стал прикидываться дурнем.

Я схватил его ещё раз, уже покрепче. Когда я это сделал, вампир сразу сдался. Сил у него не осталось.

– Хорошо, хорошо! – крикнул он. – Только отпусти! Я всё скажу.

Я ослабил хватку и снова поставил его на землю. На сей раз, упырь нашёл в себе силы удержаться на ногах. Хоть его и качало, как корабль в бурю, но он устоял. Вампир потряс головой и поднял её. Он посмотрел на меня своими зелёными глазами, которые неплохо сочетались с его кожей. Видимо, собиратели тёмных решили немного побаловаться красками.

– Меня подослал каган, – сказал он сразу.

Вампир попятился назад. Нет, он не пытался бежать. Этот вампир был явно не из умных, но и не последним дураком. Он понимал, что бежать бесполезно. Карающая длань правосудия в любом случае настигнет его.

– Уже лучше, – сказал я, улыбаясь. – А какой именно каган?

Вампир понял что сболтнул лишнего. Но пути назад у него не было. Если вампир станет уверять меня, что солгал, это будет просто смешно. Поэтому, вампир хоть и замялся, но продолжил свой рассказ.

– Каган вепрей, – сказал вампир.

– Что ты можешь сказать о кагане? Где он скрывается? У меня есть к нему предложение, от которого он не сможет отказаться. Поверь, это важно для всего клана и для всех вампиров, которые существуют в этом мире.

– Я не знаю, где он живёт, – спросил вампир.

– Вот как? – я недоверчиво поднял бровь вверх. – Каган отправил тебя ко мне, и ты не знаешь, где он? А как он выдал тебе задание?

Вампир замолчал. Он уже понял, что обмануть низвергателя, тем более низвергателя средней ветви почти невозможно. У нас за плечами бывает огромный опыт сражений. И сталкиваться вот с такими лазутчиками мне приходилось много раз. Таких «дураков» я навидался.

В это время, вампир совершил неожиданный ход. Я, к своему негодованию, которое проявится несколько позднее, был к этому совсем не готов. В мгновение ока, вампир достал из кармана нечто, напоминающее зелёный шар. Кровосос действовал настолько быстро, что я едва успел разглядеть этот предмет. Я уже с запозданием понял, что это было. Это была дымовая бомба. Вампир поднял руку с шашкой и грянул ею об землю. Поднялся такой смрад, что у меня перехватило дыхание. Похоже, что в бомбе содержался какой-то вредный газ. Он не только создавал дымовую завесу, но ещё и сильно отравлял. Я начал кашлять. В это время, вампир продолжил меня удивлять. Сзади раздался сильный клёкот. Должно полагать, что за нами пролетела птица, судя по крику, это был сокол. Причём его крик был более чем внушительный. Я, продолжая, откашливаться, обернулся. К нам подлетал сокол исполинских размеров. Над глазами у него красовались некие синие выросты, похожие на неудачную игру красок. Сокол камнем ринулся вниз, и схватил вампира. Поначалу я думал, что сокол нападёт на меня. Признаюсь, тогда бы вампиру удался коварный ход: он отвлёк бы меня своей дымовой бомбой, а сокол довершил бы это чёрное дело, напав на меня с высоты.

Но дело приняло совсем другой оборот. Сокол действительно камнем ринулся вниз. К моему удивлению, птица напала не на меня, она помогла вампиру. Сокол подхватил упыря, словно полевую мышь. Он поднял его высоко над землёй и стал плавно улетать. Исполинская птица отошла к долине, которая располагалась рядом с озером. Мы уже не сможем настичь кровососа.

– Вот зараза, – выругался я. – Смотри-ка, что делают!

Я продолжал кашлять. Едкий дым разъедал мне лёгкие, дышать было трудно. Когда я расщепил внутри себя этот яд, кашель стал отступать. Моё тело очистилось от этой скверны. Дайму тоже пришлось несладко. Поросль под его остовом тоже повредилась. Мне пришлось восстанавливать и её.

– Кто же знал, что он так сделает, – сказал Дайм, отмахиваясь от летучего газа.

Последние остатки этой зловредной пелены начали рассеиваться перед нами. Сокол, унёсший вампира, летел с неимоверной скоростью. Готов поспорить, что за ним не угнался бы даже корабль. Птица виднелась на горизонте маленьким, коричневым пятном, которое было трудно разглядеть даже глазастому человеку.

– Ты видишь его? – спросил я Дайма.

– Едва ли. Даже мой взор не позволяет его разглядеть. В любом случае, мы его упустили.

– Чтобы им пусто было, – сказал я.

Мы повернулись в сторону деревни. Кто знает, сколько таких проныр мы встретим на своём пути. Ладно, следует продолжить наш поход.

– Идём дальше, – сказал я. – Нам придётся пройти через эту деревню, хотим мы этого или нет. Это самый безопасный путь. Как видишь, даже дерево здесь не дерево.

Близ нас располагалась целая роща осин. Рядом с ней возвышались ели и кедры. Я невольно усмехнулся. Теперь даже эти дети природы будут казаться мне источником угрозы. Деревья стояли так, словно чувствовали себя виноватыми передо мной. Конечно, они не виноваты. Виновно лишь зло.

Мы стали спускаться по склону. Ещё немного, и мы подойдём к самому началу селения. Склон стал более плоским, идти стало легче. Я всё чаще озирался по сторонам. Конечно, здесь не логово кровососов, но лишняя бдительность не повредит. Кто знает, какие ловушки уготованы на нашем пути. Люди в деревне стали присматриваться ко мне. Прямо передо мной стояла женщина в зелёном платке, плотно повязанном на голову. Он выглядел как тюрбан. На бабе было живописное многослойное платье; красный передник был с треском надет поверх лихой зелёной юбки. Женщина посмотрела на нас немного и продолжила свой путь с вёдрами. За плечами у неё было коромысло, на котором стояло два таких ушата воды, что иной человек мог бы них ненароком утопиться. Мы подвились её силе. Похоже, что местные бабы в обиду себя не дают. Хоть я и сомневаюсь, что здесь правят женщины, но всё же стоит быть начеку. Посмотрев вслед дюжей бабе, мы пошли по улице вниз.

Подозрительность росла с каждой минутой. Когда мы только заходили в деревню, на нас сильно-то и не смотрели. Теперь половина деревни вышла на улицы. Но вряд ли нас вышли побить, скорее всего, люди просто глазели.

– Что им нужно? – спросил Дайм.

– Не знаю, – ответил я. – Возможно, это простое невинное любопытство.

На самом конце деревни появились двое. Они несли в руках факелы. За ними шли ещё двое мужиков в чёрных цилиндрах. Они, в свою очередь, вооружились парой вил. Вилы были такие, что одним охватом позволяли взять чуть ли не полстога.

– Это они для нас приготовили? – спросил Траян.

– Вот этого я тебе сказать не могу. Я сам не знаю, что они собираются делать.

Мы остановились. Жители тоже остановились и молча разглядывали нас. Скоро к нам пробились два бойких молодчика. Один из них оказался старостой, а другой, видимо, был у него на подхвате.

– Что вам нужно? – спросил староста.

Староста был противный. Нос был такой, что орлы бы заплакали. Чёрные волосы были так зализаны, словно корова высунула язык в окно и всю ночь их теребонькала. Одет староста был во всё чёрное; видать, понравилось.

Признаюсь, что этот вопрос меня удивил. Скорее всего, они не знают, кто перед ними. Но таиться тоже не стоит. Конечно, я могу сказать, что я простой путник, и они, вероятно, отпустят меня с миром. Но врать не буду.

– Я низвергатель.

После таких слов, по деревне пошёл ропот. Если раньше на улице бродила половина деревни, то теперь весь народ высыпал на улицы, как горох. Некоторые молодцы сели на соломенную крышу прямо над моей головой. Только что, они выглядывали из окон, но услышав такие известия, они ринулись и перепрыгнули на свою же крышу пристроя.

Дайм видел, что сзади, из хлебного овина, выглядывает девица. На ней был платок в красный горошек и такое же ядрёное платье. Она боялась на нас смотреть, но бабья натура была сильнее. Хоть вполглаза, но смотрела.

Тем временем, неясность не унималась. Люди не понимали, зачем низвергатель пришёл в их деревню. Готов поспорить, что сейчас они думают о каком-то бедствии. Обычно низвергатели приходят тогда, когда случается какое-то зло, и чаще всего зло немалое. Поэтому, люди насторожились. Одна слабая старуха, которая стояла в синем платке, чуть не грянулась в обморок. Мужик с большой бородой подхватил её, чтобы она не завалилась.

– Я думаю, что ваши слова требуют некоторых пояснений, – заговорил староста.

Староста, вернее всего, тоже удивился. Поэтому, язык у него малость застыл и плёл какие-то кудри. Я же просто выставил одну ногу вперёд, скрестил руки на груди и ждал, что будет дальше. Не сомневаюсь, что староста, пока шёл ко мне, уже подготовил целую речь.

– Вы боретесь с тёмными силами, ведь верно? – решил подбодриться староста.

Было видно, что он боится.

– Да, – отозвался я.

– Как видите… староста подбирал слова. – Как видите, вампиры не дают нам покоя.

– Именно поэтому мы здесь, – сказал я.

– Мы? – лицо старосты просияло, как очищенное яйцо под солнцем, – значит, вас здесь несколько!

– Пока двое.

Я не стал говорить, что сейчас в мире много низвергателей, которые уничтожают опасные узилища вампиров. Вот когда дело будет сделано, тогда можно и будет сказать. Иначе поднимется переполох.

– Что именно вы хотели? – спросил я.

После этих слов, староста замялся. Было видно, что у него есть просьба, но то ли просьба дурацкая, то ли он боится говорить с низвергателем.

– Понимаете… начал он. – Говорят, что сегодня в наше селение должны вторгнуться вампиры.

– Неужели? – спросил я.

Вот так-так. Интересно, откуда они узнали, что вампиры придут именно сегодня? Я решил сразу же выяснить.

– Как вы узнали? – спросил я.

– Мы случайно подслушали разговор вампиров… продолжил староста.

– Как это – мы?

– Конечно, не вся деревня, – улыбнулся староста. – Один местный очень любит собирать ягоды. Так вот, неподалёку от нашей деревни есть болота. Мужика, который любит собирать ягоды, кстати зовут Бранибор. Он ходит на эти обширные болота и собирает ягоды там. Вчера… а не позвать ли нам самого Бранибора, пусть всё расскажет?