Текст книги "Трижды заслуженная вдова"

Автор книги: Фаина Раевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Спасут, – закинув пельмень в рот, предположил Веник.

– Нэт! – решительно возразил один из ремонтников. – Кровы многа патэрал! Памрот!

В этот момент у больного произошла остановка сердца, и здоровый негр принялся оживлять бедолагу при помощи электричества.

– Гавару, памрот! – обрадовался строитель.

Мне надоел этот бесполезный спор, тем более что пациент действительно умер, и я обратилась к мужу:

– Скажи мне, дорогой! Наши кавказские друзья теперь здесь жить будут?

В комнате повисла неловкая тишина.

– Э-э… в общем… – заговорил Ромка. – В общем-то… Ну…

– Жень, – пришел на помощь другу Веник, – ребята с утра пораньше начнут работу. Чего им мотаться туда-обратно? Только время терять! Вот мы и решили, что они пока поживут у меня, ну а я немного вас потесню! Здесь вот на диванчике и приткнусь…

– Нет уж! У тебя буду жить я! А вы тут все вместе как-нибудь устраивайтесь. Ты, Веник, можешь занять мое место в супружеской постели. Обещаю, к тебе я Алексеева ревновать не буду!

Венька сконфуженно хрюкнул, а Ромка пунцово покраснел. Причиной такого решения стало мое стойкое нежелание просыпаться по утрам под неприятные звуки ремонта и гортанную речь.

– Кстати, милый, – очаровательно улыбнулась я мужу, – проверь у наших гостей регистрацию! Ничего личного, но сами знаете, какая сейчас политическая обстановка в мире. Спокойной ночи, мальчики!

Сделав дядям ручкой, я скрылась на половине Веника, постаравшись шарахнуть дверью как можно сильнее.

Мне снился Левушка, который почему-то говорил по-грузински и яростно стучал кулаком по столу. Вскоре стук стал невыносимым, и я открыла глаза. Левка исчез, а стук остался. Окончательно проснувшись, я сообразила, что стучат по соседству. Сокру-шенно вздыхая, я пошлепала на источник шума. Бригада рабочих трудилась вовсю. Они увлеченно ковыряли стену в большой комнате, руководимые Алексеевым.

– Доброе утро, – поприветствовала

я присутствующих. – Что-то вы рано начали…

– А чего время зря тянуть? – весело откликнулся Ромка.

Оптимизма мужа я не разделяла. Усевшись на кухне и задумчиво потягивая кофе со сливками, я разглядывала стену и обдумывала перспективы на ближайшее будущее. Они, что и говорить, были туманны и меня не радовали. Перво-наперво, конечно, этот идиотский ремонт. И кто только его придумал? Просыпаться под стук, грохот, запах краски и горячее бормотание кавказских джентльменов – удовольствие, скажем прямо, ниже среднего. Опять же Ромка. Его постоянное присутствие дома сильно осложняет работу по делу о наследстве семьи Либерман. Нет, я, безусловно, люблю своего мужа, но ведь могут быть у меня маленькие женские секреты?! Надежда только на то, что мой безумный дизайнерский проект поглотит Алексеева целиком и полностью, не оставив времени на контроль за мной. Само же дело о семейке Либерман представлялось мне не слишком сложным, и непосредственной опасности для себя я не видела…

Вошел Ромка, уселся напротив и лукаво глянул мне в глаза:

– Какие планы на сегодня?

– К Люське пойду, – пожала я плечами. – У нас скоро зачет, подготовиться не мешало бы, потом – мастер-класс… В общем, учиться, учиться и учиться.

– Похвальное рвение, – сдержанно кивнул Алексеев, – надеюсь, что у тебя останется время и для меня. Кроме того, Евгения, приятно осознавать, что ты встала на путь исправления, больше не интересуешься криминалом и не ввязываешься в сомнительные авантюры…

Я заметно опечалилась. Было немного неуютно оттого, что приходится обманывать любимого. Между тем Ромка продолжал:

– Учитывая эти обстоятельства, а также то, что у тебя в конце декабря день рождения, я решил подарить тебе двухнедельное путешествие по Европе.

Столбняк намертво сковал все мои члены. Вояж по Европе! Господи, да о чем еще можно мечтать?! Но Либерман и Люська… А еще Левка…

– И когда? – с замиранием сердца спросила я.

Ромка истолковал вопрос по-своему и самодовольно улыбнулся:

– Через восемь дней. Но в принципе можно договориться и раньше.

– Но… зачет… мастер-класс… ремонт… – неуверенно заблеяла я.

Алексеев насупился:

– Знаешь, мне казалось, что ты пошла учиться не ради корочки. Ремонт – дело теперь не твое. Мы и сами справимся. Конечно. если ты не хочешь или у тебя другие планы…

– Согласна! – поспешно воскликнула я, прикидывая, что недели на расследование мне хватит. – Рома, я согласна! В конце концов, зачет можно сдать и экстерном. Только ведь для этого нужно много зубрить, а как тут заниматься, если собственное жилище напоминает строительство Вавилонской башни?

– Занимайся у Люськи, – предложил супруг. – Ее Саня сутками на работе, так что вам никто не помешает.

– И… ночевать тоже… у Люськи? – я все еще не могла поверить в собственное счастье.

Легкое облачко недовольства опустилось на чело супруга и тут же исчезло. Видно, спать вместе с Венькой ему не понравилось.

– Ладно, ночуй! – махнул рукой Алексеев.

Радость захлестнула меня с головой, и, чтобы не утонуть, я повисла у него на шее.

– Ромочка! Как же я люблю тебя!

Поцелуй.

– Ты самый хороший!

Длительный поцелуй. Руки Алексеева пришли в движение, и вскоре мы уединились в ванной комнате. На некоторое время мое сознание отключилось от окружающей действительности…

– А как же ты? – поинтересовалась я у мужа, придя в себя и расслабляясь в пенной водичке. – Ты поедешь со мной?

В этот момент мне было глубоко наплевать и на Люську, и на Либермана, и на ремонт… Единственное, чего хотелось, так это еще раз испытать сладость медового месяца с Алексеевым.

– Жень, – замямлил Ромка, – так ведь ремонт… Веник и так один за двоих вкалывает в офисе. И потом, чего тебе краску нюхать? А я человек привычный ко всяким запахам.

Я закрыла глаза, изо всех сил пытаясь придать лицу скорбное выражение. Однако в душе царила весна. Вот это да! Две недели в Европе, и никто не будет мне мешать изучать ассортимент местных магазинов. Ни одна живая душа не возмутится стоимостью нижнего белья из чистейшего шелка или платья, которое легко умещается даже в моем кулачке! Нет, что ни говорите, а такое счастье надо заслужить! Поэтому следует отблагодарить супруга и бежать к Люське.

– Да, милый, ты прав! – я наконец справилась с эмоциями. – Что ж, съезжу одна. Признаться, мне будет тебя очень не хватать!

Ромка опечалился и полез в ванну доказывать глубину своих чувств.

Спустя час, мы, довольные друг другом, тепло простились на пороге родного дома, и я отправилась к Люське.

– Чего так долго? – приплясывая у своего подъезда, вопросила подруга. – Уже десять минут мерзну!

– С Ромашкой прощалась! – пояснила я, трогая машину с места.

– Он снова в командировку уезжает? Так ведь только приехал! – Люська возмущенно округлила и без того круглые глаза.

– Это я уезжаю!

– Куда?

– В Европу.

– Когда?

– Через неделю, – охотно пояснила я. – Алексеев мне подарок такой сделал. А пока я у тебя поживу.

Люська интенсивно заморгала.

– A-а! Ну да! – кивнула она с умным видом. – А… зачем?

– Ну, во-первых, у меня ремонт, во-вторых, учеба, а в-третьих, надо же нам поскорее с наследством разобраться! Ты же меня знаешь: я не смогу полноценно мотаться по всяким там Европам, если у меня на родине такое безобразие творится!

Подруга задумчиво потерла переносицу и согласилась:

– Оно, конечно, да… Не можешь. Это факт.

Затем, помолчав, напомнила:

– Жень, а ты мне обещала что-то рассказать…

– Обещала – расскажу, – нахмурилась выруливая на проспект. – Слушай. Жил-был очень талантливый химик. Не жалея ни сил, ни здоровья, трудился он на благо и во славу отечества. И отечество было вовсе даже не против. Наоборот, всячески поощряло и благодарило гения. Благодарность эта выражалась в основном деньгами, славой и материальными благами. Однажды этот самый гений совершает какое-то невероятно важное открытие. Вся химическая общественность мира стоит на ушах от радости и зависти, а комитет по Нобелевским премиям даже присуждает ему что-то вроде тринадцатой зарплаты, только намного больше. Это огромные деньги, Люся! Родина очень гордится своим сыном и щедро одаривает его любовью. Какое-то время он греется в лучах славы. Но тут в стране начинается бардак, и про химика как-то забывают. Дядька некоторое время живет воспоминаниями, а потом и вовсе умирает, не оста-вив никакого завещания. Судя по всему, ему было что завещать родным и близким. По существующему закону наследницей первой очереди стала его жена, Роза Адамовна. Родственники, вероятно, тяжело пережили это обстоятельство. Роза Адамовна была женщиной умной и дальновидной. Она предвидела грызню из-за наследства в случае ее смерти и поэтому составила письменное завещание. Я предполагаю, что все состояние старушки переходит к единственной дочери. Таким образом, Софья Арнольдовна Либерман становится богатой наследницей. Но… Семья-то у химика большая, и каждому хочется урвать хоть маленький кусочек наследства… Думаю, что Соне грозит реальная опасность.

– А кто входит в эту семейку? – полюбопытствовала Люська.

– Ой, подружка, – тяжко вздохнула я, – это не семейка, а чисто серпентарий! Сама посуди: родная сестричка Арнольда, Рахиль Флавиевна. Не знаю, что у нее за отношения были с братом и с его женой, но, видимо, Роза Адамовна посчитала, что денег у Рахили достаточно – она же вдова Шнайдера. Теперь бабка злится на весь свет!

Люська, прекрасно знавшая, кто такой Шнайдер, беззвучно открыла рот да так и осталась сидеть. Я же продолжала:

– Теперь дальше. Есть еще сын Рахили. То есть племянник Либермана. Левка говорит, что он идиот. По виду, честно говоря, так оно и есть. Мог по наущению мамочки прикончить Розу Либерман? Мог, почему бы и нет! Впрочем, как бы то ни было, Соня все же единственная наследница. Спровадив на тот свет трех мужей, эта крокодилиха начала охоту за отцом Левки…

– А зачем? – удивилась Люська. – С ее-то деньгами можно и вообще замуж не холить!

– Ну хобби у нее такое!

– Да-а, дела! А Соня могла маменьку порешить?

– Могла, – согласилась я. – Левка сказал, что старушку утопили. А знакомый эксперт подтвердил. Так что Соня, узнав, к примеру, о завещании Розы Адамовны, могла аккуратненько ее притопить…

– А твой знакомый криминалист не сказал точно, кто убил старуху?

– Нет, – опечалилась я, – не сказал.

А теперь и вовсе вряд ли скажет, потому что это дело раскручивает Вовка Ульянов…

Люська тоже взгрустнула, но ненадолго:

– Жень, не переживай, главное – на глаза ему не попадаться!

– А я и не переживаю! Подумаешь! – я упрямо тряхнула волосами. – Ты дальше слушать будешь?

– Разве еще не все?

– А то! Самое интересное только начинается. Представь себе, у Либермана вдруг обнаруживается внебрачная дочь…

– Как это «обнаруживается»? Либерман о ней не знал?

– Очевидно, нет, но утверждать не берусь. Знаю только, что эта крыса претендует на наследство и появилась именно в тот вечер, когда умерла старушка Либерман…

Люська задумалась, машинально накручивая на палец прядь волос.

– Это она утопила Розу! – заявила подруга после минуты молчания.

– Едва ли, – я с сомнением покачала головой. – Она весь вечер просидела у нас. Кроме того, за ней неотступно следует ее жених. А он ревнивый, как Отелло! Наблюдал из подъезда напротив нашего дома за своей любимой. Как только она повисла на Венике, так и явился. Смех, да и только!

– И что?

– Венику нос разбил, а тот ему глаз малость подправил. В общем, все путем!

– Так ему и надо! – согласилась Люська.

– Кому?

– Венику твоему! Бабник!

В глубине души я была согласна с вердиктом Люськи, поэтому заступаться за дорогого друга не стала. Тем более мы уже подъезжали к дому Левки.

Жил он в обычном девятиэтажном здании, правда, улучшенной планировки. В полном молчании мы достигли дверей Левкиной квартиры. На мелодичную трель звонка вышел сам хозяин и, мрачно кивнув, пригласил нас войти. Выглядел он сильно помятым. Впрочем, я не удивляюсь, вспомнив, в каком состоянии оставила его накануне.

– Привет, – хмуро поздоровался Лев и сморщился.

– Головка бо-бо? – посочувствовала я. – Удивляюсь, как ты еще жив остался после такого количества спиртного.

Лева сокрушенно вздохнул и понурился.

А потом, словно вспомнив что-то, удивленно уставился на мою подругу:

– Люська! А ты откуда?

– Лева, – покачала я головой, – это она дала мне твой телефон. Я тебе звонила вчера поздно вечером, предупреждала, что с подругой приеду. Помнишь?

Левка снова вздохнул и виновато затоптался на месте.

– Не помню, – пробубнил он. – Я вырубился еще на поминках, а в себя пришел только после твоего звонка… Я ведь почти совсем не пью!

– Это я заметила, – съехидничала я.

– Нет, правда! – горячо воскликнул Левка. – Просто… Просто… В общем, это неважно. Кофе хотите?

Кофе мы не хотели. Мне не терпелось поскорее приступить к тому, ради чего, собственно, мы сюда приехали. Но как назло Люська и Левка принялись вспоминать студенческую молодость. Приходилось соблюдать хоть какой-то этикет. Через десять минут, когда, как мне показалось, необходимые приличия были соблюдены, я рявкнула:

– Ну, хватит! Вечер воспоминаний объ-являю закрытым! Все остальное можете отразить в своих мемуарах. Давайте все-таки приступим к главной теме нашего визита!

Оба как по команде захлопнули рты и синхронно заморгали.

– А че надо-то? – доверчиво обратился о мне Левка. – Я если могу, то пожалуйста!

– Можешь, – кивнула я. – Мы с Люськой расследуем убийство Розы Адамовны. Ты был прав, ее убили. Эксперт-криминалист подтвердил диагноз. Вот мы и решили… Тут главное, чтобы прокуратура не помешала, а то они ребята шустрые! Ну что, ты поможешь?

– А че надо-то? – повторил Лев, переводя взгляд с меня на Люську. —Ты, вообще-то, кто? Только не заливай мне про писательницу, ладно? Так ты кто?

– Конь в пальто! – ухмыльнулась я. – Не обижайся, я не имею права говорить, на кого работаю…

– Понимаю, – Лев сдержанно кивнул, – и готов сотрудничать.

– Вот и славно! Родина тебя не забудет! Ответь тогда на вопрос: завещание Розы Адамовны уже читали?

– Насколько я в курсе, нет. Завтра Соня поедет в Москву к семейному адвокату…

– А кто адвокат?

Левка назвал фамилию достаточно известного человека. Люська тихо присвистнула:

– Ничего себе! Дорогое удовольствие! Он же, по-моему, Япончика защищал?

Лев пожал плечами, мол, для нобелевского лауреата это вполне по средствам.

– Слушай, Левка, – оживилась я, – помнишь, ты меня чуть с крыльца не уронил? Ну, тогда, на поминках?

– Я же извинился, – опустил глаза парень.

– Да я не об этом! Кого это ты так красиво обложил?

– Папеньку своего! – мрачно ответил Лева.

– Да-а, теплые у тебя отношения с родителем, по всему видать! За что ж ты его так?

С минуту Левка молчал, видно, раздумывая, говорить со мной на эту тему или нет. В конце концов обещание сотрудничать пересилило в нем природную скрытность и скромность, и он поведал нам с Люськой любопытную историю.

Гамлет Авакян, будучи студентом, обучался химии у Арнольда Флавиевича. Либерман в то время уже защитил докторскую диссертацию и только начинал подготовку к делу всей своей жизни, за которое потом и отхватил нобелевку. Способного черноглазого студента четвертого курса и секретаря комсомольской организации вуза Либерман определил себе в помощники. Шустрый Гамлет быстренько сообразил, какую выгоду сулит такое сотрудничество, и, разумеется, согласился. Быть мальчиком «подай-принеси», пусть даже у самого Либермана, юноше с горячей кавказской кровью совсем не нравилось. Однако он терпел, успокаивая себя тем, что это только первая ступенька в его головокружительной карьере. Окончив институт, Гамлет не без помощи Арнольда Флавиевича поступает в аспирантуру, продолжая работу в лаборатории своего наставника. К моменту защиты кандидатской диссертации Гамлет становится почти что членом семьи Либерманов. Роза Адамовна души не чаяла в черноглазом и обходительном красавце.

Желая закрепить достигнутое, он начинает красиво и трепетно ухаживать за Соней Либерман, тогда еще школьницей. Девушка, надо сказать, с раннего детства отличавшаяся независимостью характера, ухаживания всерьез не принимала, но и не отвергала их совсем. Гамлет был для нее всего лишь очередным поклонником, причем не самым лучшим – семнадцатилетняя Соня предпочитала кавалеров более состоятельных. Гордый молодой ученый не желал мириться с таким положением вещей. Быть учеником и помощником Либермана, безусловно, почетно, но стать членом его семьи – это уже совсем другое дело и другая жизнь. Для этих людей открыты все двери, деньги текут мощным золотым потоком, а уж возможности для карьерного роста прямо-таки фантастические!

На восемнадцатилетие Сони Гамлет явился с корзиной роз и небольшой коробочкой во внутреннем кармане пиджака. Поздравив именинницу и галантно приложившись к ручке Розы Адамовны, Гамлет взял в руки бокал с красным вином и с широкой улыбкой произнес:

– Дорогие Роза Адамовна и Арнольд Флавиевич! Несколько лет назад я вошел в ваш дом зеленым неоперившимся юнцом.

Поверьте, все это время я относился к вам с глубоким уважением и искренней любовью!

Ваша дочь, которая сейчас ослепляет всех нас своей красотой, росла и расцветала на моих глазах. И теперь ни один мужчина не может пройти мимо Сонечки, не бросив восхищенного взгляда. Я не являюсь исключением. Должен признаться, что давно любую вашу дочь. Сейчас, когда она стала наконец совершеннолетней, я при всех хочу просить у вас ее руки!

Пока длилась немая сцена, Гамлет торжественно вручил Соне ту самую коробочку. Соня открыла ее своими длинными тонкими пальчиками и извлекла на свет потрясающей красоты кольцо. Выполнено оно было из золота и платины. Две крохотные птички держали в клювах по веточке. Одна – платиновую с бриллиантами, а другая – золотую с изумрудами. Стоимость такой безделушки представлялась чем-то совершенно нереальным.

В абсолютной тишине Соня надела кольцо на безымянный палец и спокойно произнесла:

– Спасибо, Гамлет. Это замечательный подарок к дню моего рождения. Теперь о твоем предложении. Мне кажется, что следовало обсудить этот вопрос сначала со мной. Это позволило бы тебе не чувствовать сейчас себя полным идиотом, а моих родителей избавило бы от неловкости…

– Ты… – побледнев, прошептал Гамлет, – ты… мне отказываешь?!

– Да, дорогуша, – насмешливо ответила Соня. – Во-первых, я для тебя слишком дорогая игрушка, а во-вторых, через неделю я выхожу замуж!

Настала очередь Либерманов бледнеть и хвататься за сердце. Гамлет же был оскорблен до глубины души и этим унизительным словом «дорогуша», и отказом выйти за него замуж ввиду его несостоятельности. Стиснув зубы до боли в челюстях, он решительно двинулся к выходу. Если бы кто-нибудь попытался в этот момент остановить молодого человека, то он просто раздавил бы наглеца! К счастью, никто не бросился останавливать Гамлета, и это нанесло еще один удар по его мужскому самолюбию.

– Мальчишка! «Подай-принеси»! Вот кто я для них! – шипел он, шагая в свою крохотную однокомнатную квартирку. – А эта соплюшка?! Да как она посмела мне отказать?!

Колечко-то сразу напялила! Шлюха! Ну ничего! Я им покажу! Они еще узнают Гамлета Авакяна!

Придя домой, он залпом осушил стакан превосходного армянского коньяка и повалился на диван. Он не был пьян, просто лежа лучше думалось. Таращась в потолок, Гамлет строил планы мести. Горячая кровь предков бурлила в его жилах и мешала сосредоточиться. А поразмыслить было о чем. Хотя бы о том, как он станет расплачиваться с кредиторами. Гамлету пришлось обойти полгорода, чтобы собрать нужную сумму на колечко для своей возлюбленной. Занимая деньги у знакомых и малознакомых, он рассчитывал на свадьбу с Соней, а значит, и на деньги Либерманов. А что теперь?

Через два месяца нужно будет расплачиваться, а нечем. Чтобы хоть немного остудить разгоряченную голову, Гамлет отправился в душ. Простояв десять минут под ледяной водой, он обрел счастливую возможность рассуждать здраво.

«Итак, что мы имеем? – думал он. – Мы имеем эту гребаную семейку. Папаша – светило отечественной химической науки, любимец публики и руководящих работни-ков. Ссориться с ним нельзя, иначе на моей дальнейшей карьере придется поставить большой жирный крест. Мамаша. Имеет на мужа очень большое влияние. Да и умна мадам чертовски! Один неверный шаг – и хана, отворотит от меня Арнольда на веки вечные. Дочурка. Ясно, что девчонка любит деньги больше всего на свете. Наверняка нашла себе какого-нибудь пердуна с толстой мошной. Надо будет посмотреть на этого Буратину. Ладно, два месяца у меня в запасе есть. Выкручусь!»

Гамлет окончательно успокоился и, выпив еще полстакана коньяку, завалился спать.

Утром, встретившись в лаборатории с Арнольдом Флавиевичем, отвергнутый жених вздохнул так, что стены лаборатории содрогнулись от жалости. Что же говорить о Либермане? Ученый, бесконечно скорбя, обнял своего помощника и, гладя его по спине, горячо заговорил:

– Гамлет, дорогой! Поверь, я был бы просто счастлив видеть тебя своим зятем! Но ты же знаешь, что Софочка – очень самостоятельная и своенравная особа. Мы с Розочкой не могли на нее влиять с тех пор, как она научилась говорить! Ее вчерашнее заявление и для нас явилось полной неожиданностью! Ты не расстраивайся, дружочек! Может, она и передумает…

Гамлет сотрясался в объятиях Либермана. Однако если бы Арнольд Флавиевич глянул в лицо парню, то очень удивился бы: «несчастный» молодой человек давился от еле сдерживаемого смеха.

– Послушай, – вновь заговорил Либерман. – надеюсь, это… м-м… недоразумение никак не повлияет ни на наши отношения, ни тем более на работу. Я буду по-прежнему раз видеть тебя в моем доме. Роза Адамовна, разумеется, тоже. Кстати, она очень сожалеет о случившемся и волнуется, как ты это переживешь!

Гамлет отстранился и, судорожно вздохул, тыльной стороной ладони вытер проступившие слезы.

– Мне… будет очень тяжело, Арнольд Фтлвиевич, – глухо сказал он. – Все мои надежды, мечты – да вся жизнь! – рухнули в одночасье! Я… Поймите меня правильно! Я очень боюсь, что не смогу видеть Соню… По крайней мере какое-то время… Господи! как теперь жить дальше?!

Несостоявшийся муж картинно заломил руки и закусил нижнюю губу, что, вероятно, должно было означать сильнейшие душевные муки.

– Я понимаю, понимаю, – закивал головой наивный Либерман, – ничего уж тут не поделаешь! Держись, сынок!

Ученый погладил Гамлета по голове, словно маленького ребенка, и совсем другим тоном добавил:

– Что ж, а теперь давай работать! Любовь любовью, а химия требует к себе постоянного внимания.

Весь рабочий день Гамлет вздыхал и печалился. Зато едва переступив родной порог, разразился громким смехом.

– Вот дурак! Ой, дурак! – хохотал он. – Нужна мне твоя Софочка, как рыбе зонтик! Впрочем, все не так плохо! Думаю, что смогу раскрутить старика на неплохие деньги. Правда, придется изображать убитого горем жениха, но, думаю, с этим я справлюсь. Ай да Гамлет, ай да сукин сын!

Остаток вечера тезка принца Датского провел в ресторане, тратя полученные сегодня от Либермана отступные.

Накануне свадьбы Гамлет навестил-таки Соню. Он был бледен и молчалив. Впрочем, объяснялось это отнюдь не бессонными ночами и душевными муками. Последнюю ночь он провел не сомкнув глаз в объятиях своей очередной подружки.

Соня Либерман встретила Гамлета как старого доброго знакомого, словно и не было никакого предложения руки и сердца и унизительного отказа.

Роза Адамовна отнеслась к появлению молодого человека как к неожиданному и чудесному воскрешению близкого родственника. Она полчаса продержала парня возле себя. Вслух дама сочувствия не выражала, но в каждом ее жесте и в каждом взгляде сквозила жалость. Гамлет вздыхал и печалился. Наконец ему надоело чувствовать себя больным, и он сказал:

– Роза Адамовна, не стоит меня жалеть! Я уже большой мальчик и способен контролировать свои эмоции. Даю вам слово, что не собираюсь резать вены, вешаться или травиться. Смею надеяться, что по-прежнему могу приходить к вам в дом на правах старого друга. Что же касается наших отношений с Соней… Думаю, что любовь, какая бы огромная она ни была, рано или поздно умирает. Это, вероятно, произойдет и со мной. А теперь позвольте мне пройти к Софье Арнольдовне…

Роза Адамовна со слезами на глазах кивнула и прошептала одними губами:

– Мужественный мальчик! Господи, дай ему силы!

В этот вечер в гостях у Сони собрались подружки. Они устроили что-то вроде девичника. В числе приглашенных была Марта Лацис, дочь первого секретаря обкома партии. Полная, некрасивая, с сальными жиденькими волосами девятнадцатилетняя дебелая девица. Зато ее коротенькие пальцы были унизаны кольцами с многими каратами алмазов и изумрудов, а уши оттягивали тяжелые антикварные серьги. Да и одета Марта была не в советский ширпотреб.

«Вот он, мой шанс! – мысленно воскликнул Гамлет, узнав, чьей Дочерью является эта толстуха. – Ну и что, что некрасивая?! На кой черт мне нужна ее красота, когда папуля не знает, куда деньги девать! Да и с карьерой дела пойдут намного быстрее – как не помочь родному зятю! Правда, дума-ется мне, так просто ее не охмурить – гонору у леди больше, чем собственного веса. Наверное, придется к Соньке обращаться за помощью».

Так или примерно так рассуждал молодой человек, сидя на кресле и опустив очи долу. Он боялся выдать себя случайным блеском глаз.

На свадьбу Сони Гамлет идти не предполагал – следовало еще какое-то время носить траур по потерянной любви. Однако к ЗАГСу он явился за полчаса до начала церемонии: ему необходимо было убедиться, что предположение о старом толстосуме верно, ведь от этого во многом зависела его дальнейшая судьба.

Тем сильнее был удар, когда вместо склеротичного старика или жирного борова с тугой мошной рядом с невестой оказался солидный мужчина под полтинник со спортивной фигурой и благородными чертами лица. Черная «Чайка», а следом за ней и четыре белых «Волги», весело гудя, затормозили возле дверей ЗАГСа. Жених с невестой, вопреки ожиданиям, выглядели оживленными и счастливыми. Свидетельницей со стороны невесты была Марта. Ее активно оку-чивал какой-то молодой парень из числа гостей.

«Чертова девка! – с досадой подумал Гамлет. – Чего доброго и эта рыбка уплывет. Нужно срочно затащить ее в постель. Планы меняются: снимаю траур, иду на свадьбу, беру Соньку в союзники и быстренько охмуряю эту бегемотиху! Ничего, если закрыть глаза, то все будет нормально. Зато потом, когда поднимусь, спать стану только с самыми красивыми бабами. Ради этого можно потерпеть!»

Все вышло так, как и хотел молодой карьерист. Соня Либерман, став женой большой шишки, легко вступила в союз с Гамлетом, и через месяц он и Марта Лацис сыграли шумную свадьбу. Лев появился несколько раньше положенного срока. Это позволяло сделать вывод о том, что и в постель к Гамлету Марта прыгнула еще до свадьбы. Рихард Лацис узнал, что новоиспеченный зять помощник «самого Либермана», и принялся помогать молодым в устройстве семейной (и не только!) жизни. Буквально через месяц Гамлет и Марта въехали в новую квартиру (где мы сейчас и находились), купили новенькую «Волгу» и пару раз скатали за границу. Само собой разумеется, с долгами и молодой муж рассчитался довольно быстро.

Полгода спустя Рихард Артурович неожиданно вызвал Гамлета к себе в кабинет. Тот явился на встречу с сильно бьющимся сердцем. Что-то подсказывало ему, что от предстоящего разговора зависит его дальнейшая жизнь.

Симпатичная секретарша сразу же пригласила парня в кабинет.

– Садись, Гамлет, – характерно растягивая гласные, пригласил Рихард.

Авакян уселся за длинный стол.

– Мне кажется, – помолчав, начал тесть, – что пора бы тебе начать работать…

– Так ведь я вроде уже работаю, – пожал плечами Гамлет. – Арнольд Флавиевич…

– Арнольд Флавиевич просто использует тебя в качестве рабочей силы, – поморщился Лацис. – Я наводил справки. Либерман начал какие-то работы, претендуя на Нобелевскую премию. Получит он ее или нет – еще вопрос. Впрочем, я не думаю, что в случае успеха он с тобой поделится. Тебе, дорогой зять, следует самому позаботиться о себе и о моей дочери с внуком. Что у тебя есть на сегодняшний день, кроме кандидатской и непомерных амбиций? Хрен с маслом! Живете вы на мои деньги. Твоей «зарплаты» не хватило бы даже на кефирчик Левушке!

При этих словах кровь бросилась в лицо Гамлету: хоть это и была чистейшая правда, но как тесть посмел сказать ее вслух?! Рихард Артурович тем временем продолжал:

– Я поинтересовался твоей «работой» и перспективами на будущее. Значит, так. В течение полугода ты защищаешь докторскую. Далее. Сразу после защиты публикуешь какую-нибудь статью в толстом умном журнале. Пусть это займет еще полгода…

– Но… – возразил ошарашенный Гамлет, – и для докторской, и для статьи нужны материалы, исследования, опыты… У меня же их практически нет! И потом, подготовиться к защите докторской за полгода просто невозможно! Для этого нужны годы работы!

– Не скули! – прикрикнул тесть. – Где взять материалы – думай сам. Обобщить, систематизировать, оформить их я найду людишек. На защите гарантирую тебе только белые шары. Через два месяца мы с тобой снова встретимся в этом кабинете, и все, что нужно для диссертации, должно быть у меня на столе. Это последний год твоей работы на Либермана. Потом я возьму тебя к себе. И запомни две вещи, любезный. Первое: «ели ты не выполнишь то, о чем я только что говорил, с Мартой распрощаешься. Отберу все, включая Левушку. И второе: разговора этого у нас с тобой не было. Я тебе ничего… Понял? Ни-че-го не предлагал! Иди. Передай привет Марте и напомни, что в выходные мы вас ждем за городом – юбилей у Илзе…

Гамлет поднялся, слегка оглушенный разговором, и побрел к двери.

– Чуть не забыл, подожди! – остановил его Лацис. – Возьми деньги. Купите матери подарок. Марта знает, что нужно. Ну, и Левушке что-нибудь. Теперь все.

Не помня себя от злости, Гамлет выскочил на улицу. Казалось, что деньги, только что полученные от Рихарда Артуровича, жгут не только карман пиджака, но и кожу на груди. Грязно выругавшись по-армянски (что бывало с ним только в крайних случаях), Гамлет закурил сигарету и задумался. В принципе то, Что предложил ему Лацис, – это шанс. Докторская диссертация плюс статья – уже немало. Кроме того, тесть возьмет его к себе в обком. Интересно, кем? Пятым помощником второго заместителя младшего курьера? И для этого нужно защищаться?! Впрочем, какая разница? Все не так плохо. Материалы для диссертации Либерман поможет ему собрать. А статья… Что ж, придумаем что-нибудь!

Договорившись с собой, Гамлет повеселел и, прихватив по дороге бутылку шампанского и коробку конфет, отправился к знакомой Лилечке. Уже три месяца они были любовниками. Умом девушка не отличалась, зато в постели вытворяла такие кульбиты, что даже Гамлета потрясла.