Текст книги "Методика очарования"

Автор книги: Фаина Раевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

– Головная боль с утра обеспечена! – прокричала мне прямо в ухо Катерина, содрогаясь в конвульсиях, которые она называет почему-то «современным танцем». На мой взгляд, судороги бедолаги, угодившего на электрический стул, выглядят намного интереснее. Катькин вопль больно дал по мозгам, однако возмущаться подобным безобразием я не стала, потому что говорить спокойно в грохоте музыки было невозможно.

Мы с подружкой отрывались на новоселье нашего нового соседа. Признаться, череда праздников изрядно меня утомила: сперва майские пикники, потом день рождения Катерины, следом наше новоселье, а теперь вот гулянка у Никиты. Причем грозила она затянуться до утра.

– Саня, ты почему не пьешь? – прогремел над другим ухом голос хозяина вечеринки.

– Не могу больше, – честно призналась я.

– Ты меня уважаешь? – глыбой навис надо мной Никита.

Из-за неимоверного количества принятого спиртного эта глыба грозила с минуты на минуту обвалиться. Гибель в расцвете сил в мои планы не входила, я заверила парня в безграничном к нему уважении и слегка пригубила мартини из бокала. Успокоенный, Кит присоединился к танцующим, а я вдруг загрустила, вспомнив о прежних, безвозвратно прошедших временах, когда я ютилась в тесной двухкомнатной хрущевке, работала в областном комитете ветеранов боевых действий и думать не думала, что все может разом измениться. А дело в том, что на меня свалилось наследство. К сожалению, при этом оно убило одну замечательную девушку, мою ответвленную дальнюю родственницу. Вернее, не само наследство ее убило, а один тип, на него позарившийся. И вот теперь мне выпало единолично «царствовать и всем владети». По моему глубокому убеждению, случайные деньги счастья принести не могут, и кардинально менять свою жизнь я не собиралась. Если бы не кипучая натура Катерины. Она обрадовалась неожиданному богатству больше меня и принялась строить наполеоновские планы на будущее. Перво-наперво, по мнению подруги, следовало сменить место жительства. У моих, если можно так выразиться, предков оказался великолепный особняк в дружественной Швейцарии. Побывав там, Катька твердо вознамерилась поселиться именно в фамильном гнезде. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить подругу в том, что жить на чужбине я не желаю.

– Санчо, похоже, фамильное упрямство и волюнтаризм тоже передались тебе по наследству, – проворчала Катька, но к решению моему отнеслась с пониманием.

Впрочем, перебраться из тесной квартирки в просторный загородный дом мне все же пришлось. У Катерины, проживающей в такой же хрущобе», но трехкомнатной, вдруг обнаружился страшный недуг – клаустрофобия. Болезнь стремительно прогрессировала, угрожая со дня на день свести подругу в могилу. Единственное, что могло спасти несчастную, это покупка симпатичного особнячка в какой-нибудь зоне отдыха. Пришлось пойти навстречу страдалице. Правда, от престижных зон я категорически отказалась – жизнь по соседству с олигархами или воротилами бизнеса не могла быть спокойной по определению.

Мы продали наши квартирки, добавили немного денег и стали хозяйками миленького двухэтажного домика, большого земельного участка с находящимися на нем хозяйственными постройками в количестве трех штук и просторного гаража на две машины. Гаражу Катька особенно радовалась. Подружка моя – автолюбительница до мозга костей! Будь ее воля, она, наверное, и но дому от туалета до кухни гоняла бы на каком-нибудь мини-каре. До сей поры Катькина «Мазда» ночевала во дворе или на платной стоянке в двадцати минутах ходьбы от дома. Теперь же шустрая машинка обрела долгожданный покой в собственном стойле. Второе спальное место в гараже пока пустовало, но Катерина тешила себя мыслью в скором будущем поставить туда еще одного железного коня. По ее замыслу, этот конь должен принадлежать мне. Пока я не решалась перейти из категории пассажиров в касту водителей собственного транспортного средства. Но Катька не теряла надежды, что когда-нибудь сие знаменательное событие произойдет.

Спокойную работу в комитете ветеранов мне пришлось оставить – дорога из Ждановки, где мы теперь обитали, до места работы занимала около двух часов. Деловая Катерина торжественно произвела меня в домохозяйки, а заодно и в странную должность «ответственной за все». Сама же она продолжала заниматься продажей детской одежды, только теперь в более крупном масштабе. Катька всерьез грозилась выйти на международный уровень и даже сделала уже кое-какие шаги в этом направлении.

– Ты чего грустишь, Саня? – Рядом со мной вновь материализовался Никита. Он тяжело дышал, что, в общем-то, неудивительно: с его комплекцией и любовью к вредным привычкам одышка – это самая невинная хворь. – Давай выпьем! А потом пойдем фейерверк делать. У меня там пиротехники истомились, наверное. Боюсь, напьются, черти, раньше времени, тогда точно кина не будет.

Пить мне совсем не хотелось, да и не моглось уже, честно говоря. Я вообще человек малопьющий, а вот покушать люблю, хотя при взгляде на мою комплекцию возникает мысль о голодном детстве и юности и стойкое желание плотно кормить меня с утра до вечера. Катерина страсть как завидует! Ее пышным формам никакая диета не грозит. В том смысле, что не помогает.

Сообщив Никите, что мне необходимо припудрить носик, я счастливо избежала очередного вливания в себя алкоголя и решила немного прогуляться.

Участок у Никиты не в пример больше нашего, да и сам дом построен с явной претензией на шик: трехэтажная махина с зимним садом и бассейном в подвале. Правда, архитектор что-то намудрил со стилем, поэтому получилась чудовищная смесь готики и модернизма. Очень впечатляло количество круглых башенок на крыше. Я попыталась их сосчитать, но на девятой оставила эту затею как малоперспективную.

Недалеко от беседки копошились люди. Они таскали какие-то ящики; устанавливали непопятные приспособления, ругались матом и пили водку. «Наверное, это и есть пиротехники, – догадалась я. – Пожалуй, Кит прав: через полчаса они будут уже не в состоянии устроить светопреставление».

– Эй, хозяйка, – окликнул меня один из работников. – Когда запускать-то?

– Скоро, – махнула я рукой и заспешила обратно в дом. Надо предупредить Никиту, что пиротехники вот-вот рухнут в алкогольную нирвану, а это может повлечь за собой весьма неприятные последствия.

Вообще-то наш сосед – нормальный парень. Просто – как бы это помягче сказать – у него слегка перекосило крышу от обеспеченной жизни. Окончив не то академию, не то университет по специальности экономист-аналитик, Кит не без труда устроился на Московскую товарно-сырьевую биржу и за несколько лет сделал головокружительную карьеру от рядового менеджера до руководителя отдела международных экономических связей. Разумеется, зарплата у него была соответствующая. Кроме того, Кит прикупил кое-каких акций и несколько раз довольно прибыльно сыграл на курсе повышения-понижения их котировок. Буквально на днях Никита по-соседски заглянул к нам в гости и, распространяя аромат дорогого одеколона и виски, похвастался:

– Девчонки, я такой куш урвал! Хотите, куплю вам по острову где-нибудь в Атлантическом океане? Или самолет? Давайте самолет вам подарю? А то вы, как я погляжу, бедствуете…

– Отчего же только один самолет? – усмехнулась я. Наследство, полученное от предков, вполне позволяло нам самим прикупить не просто остров, а какой-нибудь небольшой архипелаг. – Ты купи нам сразу авиакомпанию целиком. «Дельту», к примеру, или тот же Аэрофлот.

– Не-е, – искренне огорчился Кит, – компанию пока не могу. Масштаб не тот. Но со временем будет все: и фабрики, и заводы, и самолеты, и пароходы.

– Хвастун, – беззлобно пожурила мечтателя Катерина, однако Никита почему-то обиделся:

– И ничего не хвастун! Да если б вы знали… Кать, налей чего-нибудь выпить, а? Я сейчас подкреплюсь малость и такое вам расскажу! Только, чур, – будущая акула капитализма поднес палец к губам, – никому ни слова. Это государственная тайна!

– Так, может, не стоит ее разглашать?

Я опасливо покосилась на суетившуюся у бара Катерину. Язык у подружки живет отдельной, независимой от хозяйки жизнью. Зачастую она думает одно, а язык говорит совсем другое. Я абсолютно убеждена, что государственные секреты Катьке доверять не следует. Жаль, но Никита придерживался иного мнения на этот счет.

– Да ладно, – махнул он рукой, – вы ж не шпионки какие-нибудь, не Маты Хари, а свои, русские, женщины. А русские женщины, они ведь какие?

– Какие? – хором спросили мы с Катериной.

– О-о! Они и коня на скаку… И в горящую избу, если Родина попросит…

Лестно, что уж там, но неубедительно. В избу, конечно, Катерина вломится, тем более по зову Отчизны, а вот удержать язык за зубами вряд ли сможет. К счастью, стать носителями государственной тайны нам не довелось, потому что Кит подкрепился бокалом коньяка, после чего благополучно свалился на диван и мирно засопел. А утром, когда он проснулся с ужасным похмельным синдромом, речи о разглашении тайны уже не вел, а, молча опохмелившись, нас покинул.

… Веселье развивалось по нарастающей. Наступил как раз такой момент, когда количество выпитого перевоплотилось в качество, стерев тем самым всяческие границы приличия. Какая-то долговязая девица – судя по ногам, отдаленный потомок Эйфелевой башни – взгромоздилась на журнальный столик красного дерева и, рискуя поцарапать драгоценную древесину острыми шпильками, пыталась изобразить танец живота. Выходило нечто среднее между предсмертными судорогами жертвы маньяка и иноходью лошади Пржевальского. Впрочем, гостям нравилось. Они окружили столик, дергались в такт музыке, хлопали, а некоторые мужики, потряхивая зажатыми в руках долларами, норовили засунуть их в интимные части туалета девицы. Хозяин этого бедлама со счастливым выражением лица (вечеринка удалась!) наблюдал за действом. Я пробралась к нему сквозь восторженно гудящую толпу и прокричала:

– Кит, там пиротехники киснут! Они, кажется, уже всю водку выпили. Если ты еще планируешь фейерверк, то стоит поторопиться!

– Господа, господа! – обратился к гостям Никита, заглушив грохот музыки. – А сейчас прошу всех во двор на праздничный салют! Вас ждет сюрприз!

С довольным гуканьем народ повалил на улицу. Катерина нетвердой походкой направилась имеете со всеми, но, увидев меня, притормозила.

– Санчо, р-развлекае-ешься? – заплетающимся языком с трудом сформулировала вопрос подруга.

– Веселюсь изо всех сил, аж притомилась. Может, пойдем домой, Кать? – с робкой надеждой в голосе поинтересовалась я.

– С-с… С ума с-с-шошла?! А фер… фьерр-к? – Слово оказалось чересчур трудным для произношения, потому Катька досадливо сплюнула, схватила меня за руку и потащила к выходу со словами: – Раз есть салют, мы просто обязаны его посмотр-реть.

– Ладно, только обещай, что сразу после фейерверка мы пойдем домой.

– Мля буду! – торжественно молвила Катька и зачем-то перекрестилась.

Сдается мне, ни после салюта, ни после очередной затеи Никиты утащить подругу с вечеринки не удалось бы – веселиться она намеревалась до упора.

Расстояние от дома до галдящей толпы мы с Катериной преодолевали, словно полосу препятствий. Катюха, изрядно поднабравшаяся мартини, шампанского и еще бог знает чего, совершенно утратила пространственную ориентацию.

Она путалась в своих и моих ногах, спотыкалась на ровном месте, то и дело падала в кусты и нападала на деревья, принимая их за агрессоров. В конце концов она распласталась на траве с негодующим воплем:

– Ну, блин! Форт Баярд какой-то!

Я в изнеможении опустилась рядом с подругой. Мы с ней находимся в разных весовых категориях, и транспортировка Катькиных прелестей здорово меня утомила. Внезапно вокруг все загрохотало, засвистело, засверкало. Ясно, световому шоу был дан старт. Искры фейерверка с шипением взлетали высоко в ночное небо, озаряя окрестности инопланетным сиянием.

– Класс! – взвизгнула Катерина, когда звезды салюта образовали вверху трогательную надпись «Никита».

Гости отреагировали продолжительными бурными аплодисментами и принялись дружно скандировать:

– Ни-ки-та! Ни-ки-та!

С моего наблюдательного пункта было хорошо видно, как Кит побежал в сторону пиротехников. И тут грохнуло так, что мне показалось, будто в ушах у меня взорвались две Хиросимы и три Нагасаки разом. Следуя инстинкту самосохранения-, я уткнулась носом в траву и прикрыла голову руками.

– Ух, е-мое! – совершенно трезвым голосом произнесла Катька. – Это и есть обещанный Китом сюрприз? Круто!

Прислушавшись к своему организму и не услышав его криков о помощи, я рискнула поднять голову.

Зрелище впечатляло. Там, где совсем недавно стояла беседка, горел веселенький пожар. Гости сбились в кучку и пытались осмыслить, что же все – таки произошло. Минута молчания длилась недолго: какая-то дамочка, по-моему, та самая, танцевавшая на столике, пронзительно заверещала:

– А-а-а! Убили-и-и!

Следом за ней заголосили и другие тетки, мужики испуганно переглянулись, после чего, не сговариваясь, ринулись к выходу. Катька попыталась воспрепятствовать массовому бегству с места происшествия:

– Стоять! Никто никуда не уходит. Вы все – свидетели. До прибытия следственной группы всем оставаться на местах! Саня, звони ментам, а нас, господа, я прошу вернуться в дом. Здесь налицо террористический акт, и ваш долг…

Господа призыву не вняли. Вместо того чтобы проследовать в указанном направлении, они, словно стадо испуганных слонов, помчались в сторону ворот, где были припаркованы автомобили разных пород. Пять минут – и мы с Катькой остались в гордом одиночестве.

– Зря я про ментов сказала, – сморщилась Катерина. – Пошли, Сан Саныч, глянем, что там случилось.

– Может, не стоит?

– Да чего там не стоит?! Теперь уж все равно…

С этими словами подруга направилась к месту трагедии. Конечно, трагедии: иными словами назвать то, что мы увидели, язык не повернулся бы.

На месте установок для фейерверка зияла яма довольно внушительных размеров. В радиусе пяти метров от нее мы увидели человеческие руки, ноги, ботинки – словом, то, что осталось от несчастных пиротехников. Судя по всему, они находились как раз в эпицентре взрыва. Обычные петарды для шутих так шарахнуть не могли, значит, это было настоящее взрывное устройство. Но как оно оказалось среди приспособлений для безобидного, в общем-то, развлечения? Кто-то кого-то хотел убить. Этот факт сомнений не вызывал. Но вот кого именно? Кого-то из гостей? Или самого Никиту? И кто этот недоброжелатель?

– Кать, а где Кит? – спохватилась я, вспомнив, что видела его за несколько мгновений до взрыва, когда он пошел к пиротехникам.

– Вон… там. Его взрывной волной отбросило, – подруга кивнула в сторону забора, отделявшего нашу территорию от участка Никиты.

Сосед действительно ничком лежал там, странно вывернув руки. Его костюм уже не был светлым, потому что пропитался кровью почти насквозь.

– Он мертв? – шепотом спросила я, хотя все и так было ясно. Выжить при таком взрыве просто невозможно. Понимала это и Катерина, вместо ответа она мрачно поинтересовалась:

– Ты ментов вызвала?

Немолодой грузный человек с уныло висевшим носом уже третий час вел с нами задушевную беседу. Правда, велась она в присутствии понятых, и каждое сказанное слово фиксировали, в протоколе. Да и дядька был отнюдь не праздным зевакой, а следователем прокуратуры по особо важным делам. С ним прибыли еще несколько человек: парни с автоматами и в форме, оперативники в количестве двух единиц, эксперты-криминалисты и врачи «Скорой помощи».

– Итак, вы утверждаете, что никого из гостей не знаете, – в сотый раз повторил Лютиков. Так нам представился следователь.

– Не знаем, – устало подтвердила Катька.

Я кивком головы выразила согласие: открывать рот сил уже не было.

– Хорошо. А что вы можете сказать о погибшем? – Было заметно, что Лютикову до смерти надоела беседа с нами, но за неимением других свидетелей он решил выжать из нас все соки.

– Да ничего особенного, – пожала плечами Катерина. – Мы даже фамилии его не знаем.

– Как же так? Он ведь ваш сосед, пригласил вас на праздник, наверняка и в гости к вам заглядывал чайку-кофейку попить, поболтать по-соседски…

– Ну и что? Мы же не прокуратура, чтобы интересоваться паспортными данными. Кит всего месяц назад въехал в свои хоромы. Пока ремонт доделал, то, се… Новоселье только сегодня решил справить. А гостей его мы вообще впервые в жизни видели, даже имен толком не запомнили.

– Катька пыталась их задержать, но они как услышали про ментов… Ой, простите! – смутилась я и быстро поправилась: – Про милиционеров… только их и видели. Ломанулись так, что ворота едва не снесли.

Лютиков еще с полчаса мучил нас вопросами, но в конце концов понял, что ничего нового не услышит, и отпустил нас с миром, предупредив напоследок о возможности новых встреч в будущем.

Придя домой, я первым делом согрела молоко, добавила туда мед и уселась в кресле, завернувшись в плед. Все тело сотрясала противная мелкая дрожь, унять которую никак не удавалось. Катерина устроилась напротив, только в руках у нее была не кружка с молоком, а банка с пивом. Несмотря на то что за окном уже светало, а прошедшая ночь стала для нас тяжким испытанием, спать совсем не хотелось.

– Надо что-то делать, – после непродолжительного молчания глубокомысленно изрекла подруга.

– М-м… – промычала я из кружки. – Я не хочу ничего делать.

– Ты что же, вот так будешь сидеть и покорно ждать, пока нас постигнет та же участь, что и Никиту?

– А почему она нас должна постигнуть? – Упоминание имени несчастного соседа вызвало внезапный приступ тошноты. Мне совсем не хотелось оказаться на его месте!

– Ты не бледней, Санчо, это всего лишь предположение. Мы ведь не можем утверждать со стопроцентной уверенностью, что убить хотели именно Кита. Теоретически целью убийцы мог быть кто угодно из гостей. В том числе и мы. Вот я и хочу исключить нас из числа подозреваемых. То есть я хотела сказать, потенциальных жертв.

Я призадумалась. Чудилась в словах Катерины смутная истина: причины трагедии нам неизвестны. Гостей мы не знаем совсем, о Никите известно немногим больше. Однако этого вполне достаточно, чтобы неугомонная подруга затеяла самостоятельное расследование. Ох, любит она это дело! Любить-то любит, а страдать приходится мне, потому что по натуре я человек домашний, спокойный, а расследование всегда влечет за собой постоянное нервное напряжение, беготню по инстанциям и существенный риск для жизни. Спорить с Катькой бесполезно – от рождения идеи до воплощения ее в жизнь у нее, как правило, проходит не больше пятнадцати секунд, так что, можно сказать, к расследованию мы уже приступили.

– Для убийства нужен этот самый… как его? Повод… А какой смысл нас убивать? – пожала я плечами. Волшебный эликсир из молока и меда оказал благотворное влияние на организм, дрожать я перестала, успокоилась и теперь могла рассуждать более или менее здраво.

С поводом у Катерины проблем не возникло. Она с ходу выдвинула версию:

– Твое наследство, будь оно неладно! – Тут Катька немного кривила душой – с моим наследством ей жилось очень даже неплохо. А вот мне, напротив, головной боли лишь прибавилось. – Хочешь не хочешь, а за дело взяться придется. На Лютикова, сама понимаешь, надежды мало. Ему, известное дело, трупы подавай…

– Чьи трупы? – пролепетала я с замиранием сердца.

– Ну, на худой конец наши. Если повезет, то других гостей Никиты.

– Кать, но если целью убийства был Кит, то трупов больше не будет.

– А если не Кит? Мы что же, так и будем сидеть и ждать, пока на нас покусятся? Все, Санчо, решено: принимаемся за расследование! – решительно рубанула рукой воздух Катерина.

– Спаси нас, господи, – пробубнила я под нос, осеняя себя крестным знамением.

После недолгого оперативного совещания было решено провести тщательный осмотр места преступления, ибо Катерина ни секунды не сомневалась, что милиционеры пропустили что-нибудь важное. Затем следовало обыскать соседские хоромы, а потом наведаться на товарно-сырьевую биржу – место службы соседа, – чтобы узнать, не имелось ли у него там недоброжелателей. В общем, график следственных мероприятий оказался довольно плотным. Я его одобрила (а куда денешься?), но с одним условием: первое, что мы сделаем, и немедленно, – отправимся спать. Моей нервной системе требовался отдых.

– И после всего ты сможешь заснуть? – хмыкнула Катька.

– Не знаю. Не уверена, – подумав, ответила я, – но попробовать стоит.

С этими словами я поднялась в свою комнату.

Примерно через полчаса тщетных попыток заснуть правоту Катерины пришлось признать. Стоило закрыть глаза, как страшные картины последствий взрыва возникали передо мной снова и снова. Отогнать их усилием воли никак не получалось, я злилась, ворочалась с боку на бок, но в конце концов, буркнув: «Хоть ванну приму», – поднялась с кровати. И тут же в комнату просочилась Катька. Такое впечатление, что она стояла за дверью и терпеливо дожидалась, когда я признаю свою ошибку. Если бы Катька хоть словом на эту тему обмолвилась, я бы снова забралась под одеяло и принципиально продолжила бы собственные мучения. К счастью, подруга промолчала. Тенью скользнув за мной в ванную комнату, она уселась на унитаз, демонстрируя тем самым готовность составить мне компанию в мокром деле.

– Санчо, у меня мыслишка одна имеется, и я ее думаю, – перекрывая шум льющейся воды, торжественно сообщила подружка.

В данную минуту меня увлек процесс образования радужных мыльных пузырьков под мощной струей. Интересно, а кто-нибудь знает, как именно они получаются и почему у истока водной струи пузырики большие, а в отдаленных закоулках ванны – совсем маленькие? Однако любопытство мне вовсе не чуждо, потому я с неохотой оторвалась от философских рассуждений.

Катерина размышляла вслух:

– У Никиты служит домработницей местная тетка. Кажется, ее зовут Римма. Или Рая, я точно не помню, но Кит говорил, что она раньше работала в Ждановской школе нянечкой.

– Кем?

– Ну, или уборщицей. Не в этом суть. Сейчас она на пенсии, вот и подвизалась у богатея. Сейчас это широко практикуется. Знаешь, сколько классных учителей, врачей и даже инженеров пашут на новоявленных олигархов? Между прочим, и нам не мешало бы воспользоваться услугами местных кумушек. Только не надо волноваться, Сан Саныч! – Катька вытянула руки вперед, словно защищаясь. Ей было прекрасно известно, что эксплуатация человека человеком глубоко противна моей альтруистической натуре. – Твои принципы всем известны. Но мне почему-то кажется, что ты тратишь слишком много энергии и времени на содержание нашего дома. И потом, дай старушкам шанс получить солидную прибавку к пенсии! Они будут нам только благодарны.

– Ближе к делу, Катя! – попросила я подругу. Ей удалось посеять в моей душе сомнения, а это всегда нервирует.

– Ах, да! Так вот. При желании найти эту Римму или Раю не составит труда. В Ждановке все друг друга знают, да и школа тут одна-единственная на три деревни.

– Это понятно. А нам она зачем?

– Не понимаешь?

– Пока нет.

– Встретимся с теткой, побеседуем… Домработницы, как правило, очень смекалисты. Они являются бесценным источником информации о своих хозяевах.

Похоже, Катерина была в восторге от собственных умозаключений. Жаль разочаровывать девушку, но придется!

– Вряд ли тетка раскроет секреты своего хозяина, – покачала я головой и нырнула в ароматную пену.

Терпение никогда не являлось положительной чертой характера подруги. К тому же она терпеть не может, когда ей возражают. Должно быть, именно в силу этих особенностей своей натуры она не стала дожидаться, пока я всплыву. Не слишком нежно пальцы Катерины сомкнулись на моей шее. Разумеется, восторга это у меня не вызвало. Катька хотела вытащить меня наружу и получить объяснения, но я вылезать не стала. Вместо этого, в свою очередь, вцепилась в Катькино горло и что было сил потянула ее вниз. Подруга не удержалась и прямо в одежде свалилась в воду.

– Офигела, что ли?! – отфыркиваясь, как тюлень, возмутилась Катерина. – Это же настоящие «Версаче»!

Она имела в виду свои новые джинсы, купленные на днях в модном бутике за совершенно неприличные деньги. Покупкой Катька осталась довольна, а на мой взгляд, штаны с рынка мало чем отличаются от этих самых «Версаче».

– Ничего, пусть искупаются вместе со своей хозяйкой. Не надо было меня за шею хватать.

– Я просто хотела узнать, почему Никиткина домработница ничего не расскажет. Думаешь, я не смогу ее разговорить? Да запросто! – Катька стянула мокрую одежду, заботливо развесила джинсы на сушилке для белья, завернулась в махровую простыню, а затем снова уселась на унитаз.

– В твоих способностях никто не сомневается, – пожала я плечами. – Дело вовсе не в этом…

– А в чем же?

– Никита совсем недавно въехал в свой дом, значит, и тетка недолго у него проработала. Она просто не знает всех секретов хозяина. Даже спрашивать бесполезно.

Катерина крепко задумалась. Сейчас она здорово напоминала знаменитого роденовского Мыслителя. Правда, у того лицо, пожалуй, более одухотворенное.

После напряженных размышлений Катерина глубокомысленно изрекла:

– Правильно мыслишь, Санчо. Вряд ли удастся вытянуть из тетки много информации. Но мы все равно с ней встретимся. Хоть что-то да успела она узнать о своем хозяине. В общем, собирайся, родная, труба зовет! Сейчас осмотрим место взрыва, потом дом Кита, а там, помолясь, приступим к поискам его домработницы.

Я покорно приняла указания подруги. В нашем тандеме она всегда главная, спорить с ней по меньшей мере, опасно для здоровья. В лучшем случае она внимательно выслушает мои соображения (зачастую не лишенные здравого смысла), чтобы при удобной оказии выдать их за свои собственные.

… Повторный осмотр места происшествия не принес никаких результатов. Вопреки чаяниям Катерины местные стражи порядка со своими профессиональными обязанностями справились на «отлично». Сей факт почему-то вызвал крайнее раздражение у Катьки.

– Нет, ну что за народ, а? – ворчала подруга, ползая на коленях по двору Никиты. – Когда не надо, работают по-стахановски, а когда их помощь нужна как воздух, сидят на печи, подобно Емеле.

– Ты о ком? – не поняла я. По примеру Катерины я тоже бороздила землю четырьмя конечностями в поисках улик.

– О ментах, о ком же еще?! Все подобрали!

Нынче модно ругать милицию. Все, кому не лень, с удовольствием критикуют работу стражей порядка. Дескать, и ленивые они, и взяточники, и грубияны, а то и вовсе оказываются оборотнями в погонах. Наверное, доля истины в подобных умозаключениях присутствует, но лишь доля. Лично я глубоко убеждена, что все поголовно милиционеры не могут быть плохими, оттого сочла необходимым вступиться за родные правоохранительные органы:

– Это их работа, Кать. Нужно радоваться, что они ее хорошо выполняют.

– Да я радуюсь, – отозвалась Катерина, но искренности в ее словах я что-то не заметила. – А нам теперь что делать? Как преступление распутывать, если никаких улик на руках нет?

Вопрос я отнесла к категории риторических и отвечать не стала. Вместо этого осторожно поинтересовалась:

– А ты твердо уверена, что это действительно преступление, а не несчастный случай?

Катька взволнованно запыхтела, опустилась на пятую точку и так интенсивно замахала руками, что стало понятно: мысль о несчастном случае крайне неудачна.

– Эй, что вы там шныряете? – раздался грозный окрик со стороны ворот. – Чего ищете?

Я распласталась на земле и прикрыла голову руками. Тенденция, однако! Если так пойдет и дальше, придется учиться шустро передвигаться по-пластунски.

– Здравствуйте! – Голос Катерины звучал приветливо и немного заискивающе. Так обычно бывает, когда ей чего-нибудь нужно. Подивившись про себя (что на этот раз понадобилось моей неугомонной подруге?), я отважилась приподнять голову. У ворот, уперев руки в бока, стояла женщина с точеной фигуркой. Церетели точил, стопудово! Пестрый платок небрежно обнимал могучие плечи дамы. Длинные волосы она собрала в идеальный пучок – ни одна волосинка не осмелилась выбиться из строя. Лицо тетки из-за дальности расстояния я разглядеть не смогла, но готова спорить, что оно не было похоже на доброе лицо Девы Марии.

– Сан Саныч, поднимайся уже! Хватит изображать из себя земляного червяка! – легонько пнула меня ногой Катерина. – К нам гость дорогой пожаловал. Сдается мне, это и есть Римма-Рая. На ловца и зверь бежит…

Кажется, Катька пришла в восторг от этого факта, чего нельзя было сказать обо мне. Как объяснить суровой тетке наше появление на территории ее хозяина? Мы с подругой проникли сюда традиционно хулиганским способом: через забор. По этому поводу я испытывала естественное чувство вины, потому принялась ковырять носком кроссовки землю, предоставив Катерине возможность самой вести переговоры с домохозяйкой Никиты.

– Здравствуйте, – повторила Катька, когда женщина приблизилась. – Мы соседки Никиты. Вчера были у него на новоселье… Такая трагедия, просто слов нет! Молодой ведь совсем, только жить начал… Да, так вот. Когда бомба-то взорвалась, меня волной сюда отбросило, а сережка возьми и соскочи. Мне жених недавно подарил шикарный комплект из сережек, колье и колечка. Бриллианты изумительные! Жалко терять, честное слово! Вот мы с подружкой и решили поискать – вдруг повезет? Ах, такая трагедия, такая трагедия!

Я незаметно усмехнулась – Катерина действовала по проверенной методике Штирлица: собеседник лучше всего запоминает первые и последние слова, сказанные во время разговора. В данной ситуации домработница должна была понять, что мы соседки и безмерно скорбим по поводу кончины Никиты. Однако тетка, как оказалось, тоже была знакома с методами легендарного разведчика, а может, просто была фанаткой детективных сериалов, оттого и не поверила ни единому слову Катерины.

– Чего ты горбатого лепишь? Какие бриллианты? – прогремела домохозяйка. Вблизи голос у нее оказался еще более зычным. Я подумала: неплохо было бы снова шмякнуться оземь и хорошенько там окопаться. – Никитушка мне о соседках своих рассказывал. Девушки приличные, скромные… Уж они бы точно нипочем не стали ползать по чужому участку в поисках бриллиантов сомнительного происхождения. А ну говорите, что вы здесь искали? В глаза смотреть!!!

Отчего-то возникло непреодолимое желание вскинуть руку в пионерском салюте и гаркнуть молодецким голосом: «Да здравствует дорогой товарищ Сталин! Слава родному НКВД!» – и непременно в чем-нибудь покаяться. Трудно поверить, что эта монументальная композиция работала в обычной деревенской школе, да еще нянечкой. Впрочем, вполне вероятно, она работала под прикрытием.