Текст книги "Методика очарования"

Автор книги: Фаина Раевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Ковер? – удивился дедок.

– Да работник же! – с досадой воскликнула я, сетуя на бестолковость «летучего голландца». От долгого стояния на цыпочках свело икры. Я с тихим стоном опустилась прямо на землю и, хныча, принялась растирать ноги. «Ничейный дедушка» с доброй улыбкой ангела наблюдал за моими страданиями, а потом уверенно произнес:

– Самогон все-таки – первейшее средство от всех болезней. И от душевных, между прочим, тоже.

– Душевных… – эхом повторила я. В эту минуту у меня не было ни малейших сомнений, что от полученной информации над моим душевным здоровьем нависла нешуточная угроза.

– Ага. Виданное ли дело, собственных работников не знать в лицо!

– Просто у нас… э-э… страшная текучка кадров. Воруют, понимаете ли. Вот и этот туда же, упер коврик и не поморщился. Конечно, коврик захудалый, мы с Катериной давно собирались его выбросить, но сам факт просто возмутителен!

– Это да, это нехорошо, – согласился старик. – Вам в милицию надо. Там люди серьезные служат, найдут подлеца в момент.

Святая вера дедушки в милицию умилила и на какое-то время заставила забыть о физических страданиях. Дед тем временем начал давать показания:

– Значит, так, дочка. Этот тип мне показался дюже подозрительным. Судя по всему, человек он немолодой. Если бы не знал, что он ваш работник, то подумал бы, что он служит в каком-нибудь засекреченном учреждении! – Для верности дедок поднял вверх крючковатый палец, выдержал многозначительную паузу и продолжил: – Дядька солидный…

– Толстый, что ли? – уточнила я.

– Не-е, не толстый, зачем толстый? Солидный – значит, умудренный жизнью, опытный. А по фигуре если, то нормальный, атлетичный… – Это слово «голландец» тоже произнес по слогам и так же сладко зажмурился. Где, интересно, он нахватался подобных знаний? – Я в людях-то хорошо разбираюсь, столько годков прожил на свете! Куда там Вечному жиду! Сама посуди: коврик-то ваш по весу довольно тяжелый – вон как вы надрывались, пока его в сарай волокли, и я попыхтел, пока донес его со скотомогильника до хижины своей. А работничек ваш через плечо его перекинул и понес, и понес… Калитку-то Никитки нашего покойного отомкнул, сгрузил, стало быть, ковер, но потом передумал и отнес его на скотомогильник. Я так соображаю, дочка: совесть в нем заговорила. Чужое добро, знаешь ли, руки огнем жжет. Вот и выбросил он коврик-то ваш. Так я его приберу?

– Да берите, берите, я ведь уже сказала! А что, работник этот после в дом вернулся или уехал куда?

– Так не видел я. – Дед сокрушенно развел руки в стороны. – Но со скотомогильника работник ушел, это факт, а я остался. Дел невпроворот! Давеча Силкины ремонт затеяли. Так много хороших вещей повыбрасывали: и мебель кое-какую, и одежду… Ревизию я проводил, а за работником вашим больше не наблюдал.

В том, что «летучий голландец» видел убийцу, я не сомневалась ни секунды, однако показания деда ясности не внесли, скорее, наоборот, вызвали еще большие волнения. Да и вопрос о возможном присутствии убийцы в непосредственной от нас с Катькой близости по-прежнему оставался открытым. Когда я совладала и с эмоциями, и с судорогой и снова встала на цыпочки, чтобы продолжить беседу с «ничейным дедушкой», то нос к носу столкнулась с Сашкой Александровым. Еще раз подивившись потусторонним способностям «летучего голландца», я невнятно поздоровалась со следователем. Сашка ответил мне долгим и каким-то трагическим молчанием. Выражение его лица вкупе с более чем внимательным взглядом заставляло задуматься о вечном.

– Вот ты мне скажи, Александра, – печально вздохнул Сашка, чем лишь усугубил нехорошие предчувствия, – почему так в жизни получается?

Я шмыгнула носом и сочувственно засопела: дескать, жизнь вообще штука непредсказуемая и полна неожиданностей, причем не всегда приятных. Александров на мое сопение не обратил внимания, а задал еще один вопрос, не менее коварный, чем предыдущий:

– И отчего это людям спокойно не живется? Зачем надо калечить, убивать друг друга, счеты какие-то сводить? Нет бы жить дружно, как завещал кот Леопольд…

Философия никогда не являлась сильной стороной следователя, потому я, услыхав от него подобные рассуждения, насторожилась, а при упоминании каких-то убийств так и вовсе испугалась: сдается мне, не просто так Сашка о них заговорил. Однако ни подтверждать, ни опровергать возникшие у меня подозрения Александров не спешил. Вместо этого он, одарив меня слабой улыбкой, словно невзначай поинтересовался:

– А что это ты торчишь тут в столь легком одеянии?

– Тебя встречаю, – честно призналась я, гадая про себя, как давно приехал Сашка и мог ли он слышать наш разговор с «летучим голландцем».

– Да-а? – вроде бы удивился Александров, но я ему ничуть не поверила, потому что о чем, о чем, а об актерских талантах следователя знала не понаслышке. – С чего бы такая честь?

Тут я, к счастью, вспомнила Катькины наставления насчет потряхивания прелестями и, выпятив грудь вперед, томно потупила очи, после чего низким и, как мне казалось, чувственным голосом молвила:

– Соскучилась.

Улыбка с лица следователя мгновенно испарилась, челюсть поползла вниз, а глаза округлились до максимально возможных размеров и сделались похожими на чайные блюдца. Сашке потребовались нечеловеческие усилия, чтобы привести лицо в порядок. Все это время я взволнованно дышала, стараясь, чтобы грудь так же взволнованно вздымалась под халатиком. Александров наконец взял себя в руки (профессионал все-таки!), но, когда он заговорил, голос его иногда предательски подрагивал, а я про себя удовлетворенно отметила, что потряхивание прелестями кое-какие результаты принесло.

– Соскучилась, говоришь? – немного сипло переспросил Сашка. – Занятно, занятно. Но, сдается мне, у вас есть с кем развлечься…

Следователь кивнул в сторону «Волги» Кострова.

– А, это… – Я легко махнула рукой, хотя беспечность, признаюсь, далась мне с трудом. – Это Катькины приятели. Заехали как-то неожиданно. Сам понимаешь, печки-лавочки, беседы-воспоминания… Мне с ними неинтересно, вот я и ушла. Заодно, думаю, и тебя встречу.

– Приятели, значит. Так это здорово! Это их, что ли, Катька так испугалась? Меня с работы сорвала: мол, приезжай срочно, у нас тут подозрительные личности пытаются в дом проникнуть. Не признала, должно быть, друзей-то своих? Что ж, бывает.

Я сокрушенно кивнула: забывчивость простительна возвышенным натурам, а в том, что Катерина – натура возвышенная и широкая, никто и не сомневается.

– Ну, пойдем знакомиться с гостями. Отвори, Александра, калитку, – велел Сашка. – Ты вон посинела уже от холода.

Насчет холода Сашка попал в самую точку, но возвращаться в дом было никак нельзя, потому я калитку отворила, но следователя не впустила, а вместо этого сама шагнула ему навстречу и невнятно залопотала:

– Э-э… Понимаешь… Тут такое дело…

– Что еще? – нахмурился Александров.

– Катька просила не мешать… – промямлила я первое, что пришло в голову.

Кажется, мне удалось второй раз за последние двадцать минут удивить Александрова. Только сейчас Сашка справился с удивлением намного быстрее и не без изрядной доли подозрительности поинтересовался:

– Чем же таким, интересно, они занимаются?

Я совсем смутилась: вот так прямо сказать, чем заняты Костров и Громозека, было как-то неловко, а подходящих версий, как назло, не имелось, поэтому я слабо дернула плечом и промолчала, стараясь, чтобы молчание выглядело многозначительным. Сашка все истолковал по-своему:

– Да ты не красней, Александра! Пошли в дом. А друзьям Катькиным мы не помешаем, сядем на кухне тихонечко, чайку попьем… Пошли, пошли, а то так простуду подхватишь. Сейчас какой-то страшный вирус свирепствует.

Делать нечего, пришлось подчиниться чужой воле. Томясь от смутных предчувствий, я впустила следователя. Сашка, едва очутился за калиткой, внимательно меня оглядел, словно бы проверяя, не одолел ли меня страшный вирус, и изумленно присвистнул:

– Ого! Да ты никак на охоту собралась? Воробья завалить желаешь? А что? Воробей – птица благородная. Хилая, правда, но Катерине твоей в самый раз, она же вечно на диете торчит. Жаркое из воробья под соусом пикан! Звучит как песня!

Сперва я даже не поняла, с чего это Александрова так разбирает, но, увидев, что он бросает быстрые косые взгляды на слегка оттопыренный карман моего халатика, поняла – Сашка заметил «Беретту».

Досадуя на собственную рассеянность (можно было бы и спрятать пистолетик!), я пустилась в путаные объяснения:

– Я на воробьев не охочусь. И вообще природу берегу и без крайней надобности стараюсь урон ей не наносить. А пистолет взяла потому, что думала, будто к нам бандиты лезут. Потом оказалось, что это и не бандиты вовсе, а скорее даже наоборот. Стрелять в мили… я хотела сказать, в лучших друзей… как-то некрасиво, согласись? Вот я и сунула пистолет в карман, не успела просто обратно в сейф спрятать, понимаешь?

Мне казалось, я была убедительна, но по лицу Александрова определить, проникся он объяснениями или нет, не могла. Сашка кивнул и широкими шагами направился к дому. Я еле поспевала за ним, гадая, справились ли Костров с Громозекой с внезапным приступом диареи и чем может обернуться неизбежная встреча Александрова со своими коллегами. «Ничем хорошим», – пришла я к неутешительному выводу.

– Ба, Саня! Вот уж кого не ждал! – встретил нас в дверях голос Кострова. Николай Николаевич спешно подтянул штаны, с жаром потер руки и, широко улыбнувшись, гостеприимно распахнул объятия: – Входи, Сань, не тушуйся, гостем будешь!

– Колька… – Александров, по-моему, ничуть не удивился, обнаружив наличие Кострова в нашем доме. Он бросил испепеляющий взгляд в мою сторону, отчего я скукожилась до неприлично малых величин, а потом словно невзначай поинтересовался: – Ты один?

– Обижаешь! – скрючил морду Костров. – Мы с Тамарой ходим парой. Палыч тоже здесь.

– Ага, – глубокомысленно изрек Александров и вновь так на меня посмотрел, что ноги против моей воли сделали маленький шажочек в направлении двери. Однако Сашка уловил это едва заметное движение. С ехидной улыбкой он мягко взял меня под руку и так же мягко, но настойчиво провел в гостиную.

Катька сидела в кресле и обижалась на весь мир. Во всяком случае, ее надутые губы свидетельствовали именно об этом. При моем появлении в сопровождении Александрова подружка презрительно скривилась, мол, ничего поручить нельзя, а я виновато потупилась и обиженно засопела. Тут и Громозека присоединился к присутствующим. Он обменялся с Сашкой крепким рукопожатием, после чего мужчины удалились в кухню и там о чем-то горячо заговорили. Разобрать, о чем шла речь на этом своеобразном совещании, было невозможно по той простой причине, что беседовали они вполголоса. Мы с Катькой даже вытянули шеи, чтобы услышать хоть что-то, однако разобрать удалось лишь несколько слов, но их хватило, чтобы понять: дело приобрело более чем серьезный оборот. Я бы даже сказала, политический. А как же иначе? По-моему, Костров первым произнес «американец», «консульство» и «начальство замордовало совсем».

– Что это они, а, Кать? – дрожащим шепотом обратилась я к подруге.

– Ничего особенного, – пожала она плечами. – Обмениваются мнениями.

– Это я поняла, а при чем здесь консульство какое-то?

– Не какое-то, а американское. Мне Костров в промежутках между приступами диареи объяснил, что убийство иностранца в России – чрезвычайное происшествие. О нем следует непременно представителям иностранной державы сообщить, а уж они расстараются, скандал на всю планету раздуют…

– А что же наши?

– А что наши? Землю будут носом рыть, убийцу, естественно, не найдут, а ответ перед общественностью держать надо. Вот здесь, Санчо, и кроется подвох. Чуешь, чем пахнет?

– Пока не очень, – пролепетала я. Впрочем, тут я немного кривила душой. Хоть голова моя и не такая светлая, как у Катерины, но даже мне было понятно, что грядут серьезные неприятности, выпутаться из которых – задача повышенной сложности.

Катька хотела что-то объяснить, но в этот момент в гостиной появились мужчины. Подружка сразу нацепила на физиономию маску независимости, а я принялась остервенело грызть ногти – эта дурная привычка всегда просыпается в моем подсознании в самый неподходящий момент. К немалому нашему удивлению, Костров с Громозекой, миновав гостиную и даже не обратив на нас с Катериной внимания, сразу проследовали к выходу. Александров на правах хозяина (хотя кто ему это право давал?) проводил дорогих гостей, после чего вернулся к нам. Следователь уселся в кресло, причем было заметно, что устроился он там надолго, а значит, и разговор предстоит серьезный.

Минуты три все молчали. Сашке это надоело первому. Он сперва оглядел нас с Катькой внимательно-подозрительным взглядом, а потом сердито заговорил:

– Всегда знал, что с головой у баб беда. Еще дед мой покойный говорил: помни, говорил, внучек, бабы живут не мозгами, а черт знает чем, они не думают, они замышляют, и твоя первейшая задача – замысел их разгадать.

– Теперь ясно, почему ты в следователи подался! – хохотнула Катька, но тут же замолчала. Поняла, должно быть, что Сашкины слова – присказка, а сказка, стало быть, впереди.

Следователь не осерчал на ехидный выпад подруги. Качнув головой, он продолжил говорить, правда, уже не так сердито:

– Дед мой умным человеком был, как-никак всю жизнь с преступностью боролся, легендарного Леньку Пантелеева брал…

– Взял? – робко пискнула я.

– Никак я в толк не возьму, гражданин следователь, к чему вы клоните? – перебила меня Катерина, на что Сашка немедленно и, на мой взгляд, немного неадекватно отреагировал:

– Американца вы грохнули?

От ужаса я даже онемела. Так и открывала рот, как рыбка в аквариуме, размахивала руками, будто ворона крыльями, но ни слова вслух сказать не могла. Слава богу, Катька взяла на себя нелегкую роль толмача.

– Сашка хочет сказать, что вопрос ваш, Александр Александрович, просто возмутителен по своей сути! Я правильно говорю, Санчо? – заглянула мне в лицо подруга. По большому счету, смысл моей пантомимы сводился именно к этому.

– Да понял я, понял. Вы белые и пушистые. Жаль, конечно, но в тюрьме это сыграет против вас. Не перебивай! – прикрикнул Сашка, заметив, что я перестала трещать крыльями и собралась возразить. Не сказав ни слова, я заткнулась. – Дамы, я, должно быть, вас огорчу, но ваша жизнь очень скоро изменится. Со своей стороны, обещаю посодействовать, поддержать, навестить…

– Да что ты все вокруг да около?! – в сердцах воскликнула Катька. – Говори прямо, в чем дело?

– Дело, говоришь… Хм! А дело не очень-то привлекательное вырисовывается. Есть все основания полагать, что смерть вашего соседа, Никиты Тихомирова, и его… э-э… товарища по службе, Михаила Саламатина, совсем не несчастные случаи, как первоначально считалось. Их, скорее всего, убили.

Катерина издала какое-то нечленораздельное мычание, которое я лично истолковала как полное согласие с официальной версией. Сама я, хоть и придерживалась того же мнения, предпочла не высовываться. Сашка тем временем предпринял еще одну попытку запугать нас до мокрых подштанников:

– А причина считать так проста: некоего Макферсона, гражданина американской национальности, служащего Нью-йоркской биржи, убили, о чем вас уже проинформировали мои коллеги. Он тесно контактировал и с Тихомировым, и с Саламатиным. Вывод прост: все трое кому-то очень мешали. Если в случае с Саламатиным и Тихомировым у преступника было достаточно времени, чтобы тщательно подготовить убийства и выставить их как несчастный случай, то с американцем промашка вышла. Не было времени у убийцы еще один несчастный случай сотворить. Пришлось убирать американца старым проверенным способом – бацнуть его тяжелым тупым предметом по башке. – Александров сокрушенно покачал головой. – Я к чему все это говорю-то: по странному стечению обстоятельств, в непосредственной близости от всех трех трупов каким-то образом все время оказывались две дамочки, о-очень охочие до приключений. Кстати, по приметам девицы эти похожи на вас как две капли воды. Можете этот факт как-нибудь объяснить? Только так, чтобы я поверил.

Наверное, можно было попытаться хоть что-то объяснить, но вот чтобы Александров поверил… Да я уверена: как ни старайся, он все равно останется непоколебим, как фонарный столб! Тут простая по сути своей, но страшная по последствиям мысль заставила меня похолодеть: только пару минут назад Катька нарисовала довольно мрачную картинку «светлого» будущего убийцы Макферсона, а теперь вот и Сашка, друг и товарищ, недвусмысленно намекает примерно на то же. И хоть мы с подружкой не причастны ни к одному из трех преступлений, доказать это тому же самому Кострову или Громозеке в случае чего будет крайне проблематично. Открытие это, разумеется, оптимизма не прибавило. Я уже хотела приступить к покаянию, но Катерина меня опередила.

– Саш, а почему вдруг Костров занимается убийством американца? Это ведь не его территория, – задала толковый, по-моему, вопрос умная подруга.

– И что за мужик с ним приходил? – поддержала я ее.

– Говорю же, все три дела объединили в одно производство. Кострова назначили главным, а поскольку в числе убитых имеется иностранный гражданин, то к расследованию подключили всех, кого только можно. Вот Палыч как раз из них. Профессионал, – уважительно протянул Александров.

– Кхм, – глумливо хихикнула Катька. Вспомнила, должно быть, как недавно этот профессионал тесно общался с унитазом.

Я тоже вспомнила, но отчего-то не засмеялась, а еще больше опечалилась: кто знает, как Катькин поступок отразится на нашей дальнейшей судьбе! А то возьмет и сошлет нас обиженный Громозека на вечное поселение куда-нибудь между райскими кущами и Урюпинском, и будем мы с Катериной доживать свой век на задворках цивилизации…

– Ну и как дела у твоего профессионала? – Катерина, хоть и делала независимый вид, но было заметно, что на душе у нее очень неспокойно. – Про убийцу не спрашиваю – наверняка его не нашли и не найдут. А подозреваемые хоть есть?

– Есть! – радостно оскалился Сашка. – Вы!

И чему, спрашивается, он так радуется?!

К примеру, я ничего веселого в создавшейся ситуации не нахожу.

– Почему сразу мы? – обиделась Катька.

– А кто ж еще? – вроде бы удивился Сашка.

– Действительно, кроме нас и некому, – почесала затылок подруга, и было совсем непонятно: это она так шутит или соглашается со следователем.

Я к этой минуте находилась уже на грани истерики. Пожелав себе еще чуточку терпения и с трудом сдерживая подступившие к горлу слезы, я поинтересовалась у Сашки:

– Почему же Костров нас не арестовал?

– Ну… Во-первых, для ареста нужно нечто большее, чем просто подозрения. А во-вторых… – Тут Александров ненадолго умолк, словно подыскивал подходящие к случаю слова. – Кхм! В наших столовых кормят совсем неплохо, но иногда случаются неприятности. Колька с Палычем накануне что-то съели, а нынче у них… э-э… проблемы с желудком. Впрочем, это они так думают, – поспешил добавить следователь и пристально посмотрел на нас с Катькой. Чересчур, по-моему, пристально. Я почувствовала себя крайне неуютно и нервно заерзала на месте. – А мне почему-то кажется, что вы каким-то образом причастны к этому недоразумению.

Катерина возмущенно всплеснула руками:

– Я балдею!!! В убийстве американца мы виноваты, в поносе Кострова с приятелем – опять же мы! Скажите, гражданин следователь, в чем еще нас подозревают? В покушении на Ленина? В отравлении Сталина? В расстреле семьи Романовых? Или во вторжении США в Ирак? Ты не стесняйся, Александров! Вешай всех собак на беззащитных девушек. Мы же в отличие от настоящих бандитов депутатской неприкосновенностью не обладаем! Значит, так, дорогой товарищ из органов, вытаскивай свой протокол и записывай: я, Екатерина Макаровна Захарова, и она, – небрежный кивок в мою сторону, – Александрова Александра Александровна, дружно признаемся во всех преступлениях, совершенных со времен Людовика X и до наших дней. Готовы понести заслуженное наказание в виде высшей меры… пожизненно. О, вспомнила! Легендарный Джек Потрошитель – это я. Прошу зафиксировать это в протоколе. Пошли, что ли?

– Куда? – слегка прибалдел Сашка. Судя по всему, почти парламентское красноречие моей подружки его впечатлило.

– Что значит – куда? В тюрьму, на каторгу, к стенке – словом, куда пошлет нас наш российский суд. Самый, между прочим, гуманный суд в мире.

Сдается мне, перспектива пожизненного расстрела мало кому покажется интересной, оттого я наконец и дала волю давно сдерживаемым эмоциям. Плакала я старательно, словно выполняла домашнюю работу по математике или химии – эти две школьные дисциплины я не любила больше других, ни фига в них не понимала, а потому и домашние задания выполняла с особым тщанием.

Реакция мужиков на женские слезы хорошо известна всей прекрасной половине человечества. Дамы активно используют это оружие в повседневной жизни: кому-то шубка новая нужна, кому-то колечко с бриллиантиком, кому-то пачка пельменей. Запросы разные, а слезы одинаково горькие, искренние и такие трогательные! Может, поэтому мужики их так боятся? Им, наверное, легче завалить мамонта или совершить какой-нибудь героический подвиг, чем видеть, как любимое хрупкое существо трет покрасневший носик и обиженно моргает припухшими глазками, нервно теребя в тонких пальчиках изящный батистовый платочек или бумажные салфетки, в крайнем случае рукав байкового халата. Я абсолютно убеждена, что в сравнении с женскими слезами ядерная бомба – невинная газовая зажигалка.

К несчастью, следователь Александров, закаленный своей суровой профессией, к женским слезам относился, мягко говоря, прохладно. Во всяком случае, он терпеливо дожидался, когда я перестану реветь, не предпринимая никаких попыток ни успокоить меня, ни совершить подвиг. Катька сочувственно пыхтела, нежно гладила мои плечи и время от времени бросала в сторону Александрова полные укоризны взоры. Сашка их, естественно, замечал, но внимания не обращал.

– Что ты за человек, Александров, – вздохнула Катерина после того, как я изящно высморкалась в бескрайний носовой платок, любезно предоставленный мне Сашкой. – Погляди, до чего девушку довел!

– Это вы сами себя довели, – пожал плечами Александров. – Какого хрена к Саламатину поперлись?

– За консультацией, – напомнила Катька.

– Да ладно тебе! У Саньки своих юристов пруд пруди. Они бы вас проконсультировали по высшему разряду! Я ведь, когда вы позвонили, сразу понял: вляпались опять мои девки. Ну, или вот-вот вляпаются. Вас же тянет к неприятностям, как мух к… этому самому. Я навел справки о Саламатине…

– И? – подняла бровь Катька, а я на мгновение притихла, потому что вспомнила, как Сашка обозвал Михаила типом.

– Как будто бы ничего особенного, – Александров выглядел разочарованным, оттого, должно быть, что не оказался Саламатин матерым гангстером, – пару раз с наркотиками его брали, но ему удалось доказать, будто дозы принадлежат лично ему. А за употребление у нас пока не сажают. Потом всплыли какие-то малопонятные аферы на бирже, но – тоже мимо. Словом, непростой он биржевой брокер, ох, непростой! И Никита ваш, как и Саламатин, в биржевых махинациях замечен.

– Так ты все знал, – вполголоса произнесла я, слегка озадаченная неожиданным открытием. Плакать дальше враз расхотелось, да и не имело больше смысла. – А почему не вмешался, по обыкновению?

– Зачем? Обе смерти квалифицировали как несчастные случаи. Правда, в деле Никиты остались кое-какие вопросы, но их предпочли не заметить. Однако со смертью Макферсона все осложнилось. Снова подняли дела, тут-то эти вопросы и встали во всей красе. Вы куда труп американца дели? – задал неожиданный вопрос Александров. К этому моменту мы с Катериной уже расслабились, развесили уши, потому Сашкин вопрос застал нас врасплох. Не дав нам времени собраться с мыслями для «правильного» ответа, Сашка усугубил: – Только не врите! Я слышал разговор Александры с «летучим голландцем». Ну, будете говорить?

Мы с подружкой переглянулись, повздыхали малость и начали «колоться».

Спустя два часа Александров нас покинул, но до этого и мне, и Катьке пришлось пережить немало неприятных моментов. В особенности было противно под насмешливым взглядом следователя возвращать портфели с ценными бумагами, принадлежавшие при жизни Никите и Михаилу, а также кассету из автоответчика последнего. Потом Сашка с ужасающей дотошностью расспросил нас о Макферсоне, а в особенности о том, как мы закатали тело бедолаги в ковер и оттащили в сарай. Катька, решившая, видимо, исповедаться по полной программе, долго рассказывала о дохлой птице, подброшенной нам неизвестным злоумышленником и произведшей на нас неизгладимое впечатление.

После беседы Александров тщательно обследовал сарай и наконец нас покинул, припугнув напоследок: дескать, убийца бродит поблизости и если нам дороги наши жалкие жизни, то стоит дожидаться развязки событий в безопасности. В переводе на более понятный язык предупреждение следователя звучало так: сидите дома, кошелки! Может, стоило ему намекнуть, что как раз сейчас наше жилище вовсе не является нашей крепостью? Сашка ушел. Мы с подругой вернулись в дом, уселись на кухне и уставились друг на друга, причем у обеих в глазах застыл древний, как мир, вопрос: что делать?

– Давай попробуем рассуждать логически, – предложила Катерина.

– Давай, – без особого энтузиазма отозвалась я, ибо никакого смысла в этой затее не видела: что толку в логических выкладках, если положение наше все равно как у картошки – не то весной посадят, не то осенью уберут. Причем временные рамки весьма условны. Настроения рассуждать у меня не было, но я все равно попыталась сосредоточиться и приготовилась слушать рассуждения Катерины. После недолгих, но напряженных размышлений она выдала на-гора еще один риторический вопрос:

– Кому выгодны смерти Никиты, Михаила и Джоша?

– Точно не нам, – убежденно кивнула я.

– Да чума тебе на голову! – перекрестилась Катька. – Кто же говорит о нас?!

– Костров, Громозека…

– Это еще кто такой? – испугалась подруга.

– Ну, Палыч, коллега Кострова.

– A-а, да на здоровье, пускай думают как хотят, работа у них такая.

– Угу, именно по этой причине они с чувством выполненного долга отправят нас на Колыму. Им же ответ перед начальством держать надо. Настоящего убийцы нет, а тут мы с тобой так удачно под руки подвернулись. Состряпают дельце как нечего делать. Да что я говорю, ты и сама все это знаешь!

– Знаю, конечно, а потому наша с тобой, Санчо, первейшая задача – найти убийцу и преподнести его органам на блюдечке с голубой каемочкой.

– Да где ж мы его найдем-то?!

– Пока не знаю, но в том, что найдем, уверена. Слушай, Сань, – после некоторого замешательства молвила Катерина, – у меня голова, во обще то, соображает, но на голодный желудок как-то не очень. А точнее, плохо совсем. Давай съедим что-нибудь, а?

Идея о принятии пищи меня не вдохновила, но я сильно надеялась на мыслительные способности подружки, потому согласно кивнула. Радостно пискнув, она влезла в холодильник едва ли не по пояс. Через минуту оттуда раздался разочарованный Катькин голос:

– Удивительное дело, Сан Саныч! Тут пусто, как в голове у депутата. Можешь объяснить, почему, когда приезжает Александров, наш холодильник пустеет, словно после татаро-монгольского нашествия?! Придется ехать в магазин.

– Может, чайком обойдемся? – с робкой надеждой поинтересовалась я. Покидать стены родного дома не очень хотелось, чудилось, будто сразу за воротами нас поджидает убийца. Дом, конечно, тоже не совсем надежное укрытие, но все же хоть что-то…

Катерина недовольно сморщилась, но, к счастью, настаивать не стала. Я сноровисто приготовила чай, отыскала в закромах коробку зефира и уселась за стол, довольная жизнью. То есть настолько, насколько вообще могла быть довольна ею в данной ситуации. Подружка тоже не выглядела удрученной. Из-за зефира, должно быть, – она у меня известная лакомка!

Неожиданно Катька застыла, словно озаренная светлой мыслью. Мысль эта, по всему было видно, так ее поразила, что она даже забыла откусить зефир и вхолостую задвигала челюстями. Подобная оплошность так не характерна для подруги, что я разволновалась.

– Ты что, Кать?! – жалобно пискнула я, потому что новых волнений не хотелось.

– Я придумала, как поймать убийцу! – торжественно провозгласила Катерина и уставилась на меня, восторженно блестя глазами.

– Как? – перепугалась я еще больше, спинным мозгом ощущая, что волнения все-таки грядут.

– Это просто и гениально, Санчо! Впрочем, как и все остальное, что я делаю.

– По-моему, у тебя мания величия, – вздохнула я.

– У меня нет мании величия. Великие люди ею не страдают, – с достоинством ответил гений широкого профиля.

– Ближе к делу, товарищ Наполеон.

– Пожалуйста: мы будем ловить его «на живца»!

Оригинальная идея, ничего не скажешь. Я особа не столь гениальная, как моя визави, потому попросила Катерину высказаться более развернуто. Она покладисто согласилась:

– Хорошо, дорогая. Мы обе с тобой знаем – и Александров, кстати, это подтвердил, – что убийца находится в непосредственной от нас близости и может активизироваться в любой момент…

Тут я зябко передернула плечами и затравленно оглянулась по сторонам, словно бы ожидая немедленного нападения целой армии злодеев. Катька тем временем продолжила развивать свою идею, успев, правда, закинуть в себя еще пару порций воздушного лакомства:

– Вся проблема в том, что мы даже не догадываемся, с какой стороны ожидать удара, ведь убийцей может оказаться кто угодно: посторонний человек, какой-нибудь коллега ребят по бирже, кто-то из гостей Кита, его домработница, чокнутый Академик, в конце концов!

Последнее предположение показалось мне чересчур смелым: не станет же отец убивать собственного сына! Хотя сынок-то, вспомнила я, и не родной вовсе, так что повременим пока исключать Академика из числа подозреваемых. К слову сказать, рассуждения Катерины меня увлекли, и я против воли приняла в них посильное участие:

– Я так понимаю, ты хочешь выманить преступника из его гнезда и понять, кто он?

– В точку, Санчо!!! Все-таки длительное общение со мной дало свои положительные результаты. Ну, так ведь это неудивительно, житейская мудрость…

– Подожди, – решительно прервала я излияния Катерины. – У меня есть вопросы.

– Валяй, – великодушно разрешила она.

– Первый: как мы это сделаем? И второй: кто будет «живцом»?

– Странный вопрос. Я скажу даже больше: архиглупый вопрос! «Живцом», разумеется, будешь ты.

– Разумеется?! – воскликнула я, пораженная коварством подруги в самое сердце: вот так запросто отдать меня в лапы коварного злодея!