Текст книги "Мы — сталкеры. В прицеле неведомого. Авторский сборник"

Автор книги: Ежи Тумановский

Соавторы: Александр Шакилов,Виктор Глумов,Сергей Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 74 страниц)

Глава 8

Зона. 26–27 апреля 2016 года

Не зря Полтора слыли в Зоне профи и отличными проводниками – свое дело они знали хорошо и вели заказчиков решительно и бысто. Тагил шел первым, изредка останавливаясь и что-то обдумывая, нечасто бросая гайки и почти не доставая ПДА и КПК. Зато его оружие всегда было наготове.

За ним строго по его рекомендациям топали Роман, Герда, Кот, и замыкал цепочку Вовчик. Пацан так часто оборачивался назад, что, казалось, он идет спиной вперед. Его арбалет готов был прошить любого нападающего десятком стрел. За спиной кроме ранца, какие носят школьники на Большой земле, покоился в кобуре обрез двенадцатого калибра, явно заряженный не «бекасом».

Шли открыто, быстро, дисциплинированно. В начале пути Тагил получил на руки А-Сертификаты на себя и сына, бережно спрятал их в целлофан и рюкзак. Теперь они грели ему спину не хуже артефакта, что еще больше вдохновляло и подгоняло. Драгоценные бонусы в кармане придавали спокойствич. Однако Тагил предполагал, что выстрелить в спину заказчик всегда сможет, особенно когда достигнет точки назначения. Такие истории бывали в Зоне. Поэтому сталкер был вдвойне начеку. И сына предупредил: если что – валить незнакомцев на фиг при первой угрозе с их стороны.

Реку Неман переплыли на спрятанной в камышах лодке. Но без весел и шеста. Причину Тагил пояснил сухо и кратко:

– Нельзя на воде шуметь. Иначе она нас услышит и заберет.

На вопросы троицы, кто, как и почему «нас заберет», Тагил молча жестом приказал сохранять тишину.

Перебирались как на пароме. Оба берега ранее были, оказывается, соединены тросиком, утопающим в мутной воде реки и в кустах. Нашли конец, натянули, сели в лодку, поплыли, перебирая трос руками. Медленно, но действительно совершенно бесшумно. Добрались, вылезли, стравили трос, который снова скрылся под водой. Замаскировав его конец и лодку, потопали дальше.

Когда вдалеке показались первые строения Туманска, Кот ехидно заметил:

– Ха, такая прогулка мне по нутру. Да еще за такую мзду!

– Не накаркай, турист, – бросил через плечо Тагил нарочно громко, чтоб слышали все, – это и была прогулка. Но только досюда.

Они встали на опушке кустарниковой зоны. Справа возвышались холмы, перелески, грунтовки и бетонки, «лэпки», свалки и всякие постройки, переходя к северу Зоны в территорию армейских баз и РЛС. Слева тянулись пустоши, казалось, до горизонта. Хотя в пасмурный день и дождь не очень-то хорошо было видно, но бинокль Герды вырисовывал смутные очертания какого-то объекта, утопающего в деревьях.

Прямо через огромное, слегка холмистое, почти без единого кустика поле проглядывали призрачные строения и башни, телеграфные столбы и что-то высокое, блестящее. Все пространство до Туманска пестрило и рябило различными аномалиями и дымками, словно прошел большой субботник и кругом тлели кучки осенних листьев.

– Ого. Что это, Тагил? – спросила Герда, изучая местность в бинокль.

– Поле чудес, – буркнул сталкер, грызя сухарь с изюмом и тоже разглядывая территорию перед ними.

– Очень смешно. Как в сказке про Буратино? – съязвил Кот, закуривая сигарету.

– Почти так и есть, – Тагил повернулся ко всем заказчикам, – только это поле не сказка, а Буратино давно погиб в Зоне. Был такой сталкер.

Всем стало сразу как-то не по себе. Кот перестал курить, поперхнувшись дымом, и закашлялся, Герда опустила бинокль и облизала сухие губы, Роман провел ладонью по лицу и задержал ее на бандане, почесывая седую голову.

– Бать, кажется, хвост за нами, – отозвался пацан, тряхнув оружием.

– Уверен? – Тагил вмиг стал еще суровее и огляделся.

– Почти, – Вовчик опустился на корточки, – блин, а я только подумал, присядем и похаваем.

– Мужики, что случилось? – Герда вперилась пытливым взглядом в сталкеров, благо они оказались рядом.

– Хреново, туристы! Накаркали еще больше, чем думалось, – Тагил сделал еще шаг, подойдя к женщине, – ваши?

– Что «ваши»? Вы про что щас?

– Спрашиваю, ваши идут? Прикрытие? Или вторая, запасная команда?

– Да что вы?! Нет, конечно. Никакой команды, никого, кроме нас, нет, отвечаю! – Герда даже перекрестилась.

– Ну-ну, – Тагил выдержал ее прямой взгляд и торопливо стал собираться и давать указания, – так, Вовка, ставь закидушку здесь, в кустах, потом идем вправо по опушке. Там переходим по границе Поля чудес, между укрытиями. Здесь, если прямо, – все чисто, простреливается, а стрелы и дробь впустую будут. Туристы, мои указания выполнять четко и буквально, зря не палить, не шуметь, глядеть под ноги, а не в горизонт. Надеюсь, оптики у них нет, хотя, блин, маловероятно.

Сталкер, пока говорил, успел что-то набить на КПК, сверил, прикинул расстояние, курс. Достал из рюкзака моток лески, резинку, свинцовое грузило, еще кое-что.

– Вы на рыбалку собрались? – Кот снова кашлянул.

– Ты, блин, парень, будешь кашлять, обратно пойдешь. Понятно? Ща всех собак привлечешь сюда, бронхитный мой. Чуешь, че говорю?

Кот сдержал новый позыв, зло зыркнул на Тагила, заметил недобрый взгляд Герды и отвернулся.

– Если у нас гости, то эта закидушка остановит их, накажет и обозначит, – Тагил кинул пакет с вытащенными «рыболовными снастями» сыну, а сам проверил оружие, – Вовчик, удачи и будь хитрее своих врагов.

Отец подмигнул, отвернулся и призвал остальных:

– Все, быстро-быстро уходим.

Герда состроила недоуменную физиономию – ничего себе отец с сыном оригинально прощается. Щелкнула языком и вместе со всеми устремилась вдоль опушки бегом.

Почти не брякая оружием и снарягой, они шустро удалились на север. Пацан быстро и аккуратно собрал ловушку, метнулся к кусту, потом к другому. За пять минут он соорудил что-то незаметное, поправил ветки, примятую травинку желтого цвета, хмыкнул и понесся вслед своим товарищам, придерживая у бедра станину арбалета.

* * *

Сообщение на КПК: «Будем на месте к ночи. Все по плану. Утром ждем. Без фокусов. Ребята серьезные».

* * *

Рослый человек в черном кожаном плаще почти до пят, с глубоким капюшоном на голове стоял за стволом осины и в бинокль наблюдал за местностью. На спине висел рюкзак, тоже из кожи, и длинное охотничье ружье с одним стволом. В одной руке палка – ровная, прямая, из композитных материалов, служившая не только посохом, но и дополнительным оружием. В другой – бинокль. Желтоватое морщинистое лицо плохо виднелось из-под краев капюшона. Высокие берцы со шнуровкой, такие же черные, как и все одеяние, чуть продавливали гнилой мох, присыпанный старыми прошлогодними листьями. У ног покоился желтый скелет с остатками сгнившей одежды.

Туман в низине рассеялся, клочьями ваты расползаясь по холмам, а холодный свет солнца, прятавшегося за редкими тучами, только начал обозначать на земле Зоны силуэты фауны и флоры.

Человек не шелохнулся, когда в двадцати метрах слева протопал секач, уродливой клыкастой мордой раздвигая ветки кустов и ломая тонкие деревца. То ли животное сильно было поглощено своими заботами, то ли человек в плаще стоял тихо и сливался с деревом, но кабан не заметил его и удалился восвояси. Ухмылка пробежала по лицу и исчезла. Бинокль снова поплыл по сторонам, уменьшая расстояние в несколько раз. Поле чудес, заброшенный завод «Пластмасс», очертания Туманска, армейские базы.

– Тагил, ты, что ли? Ну-ну, – шепнули тонкие губы, – опять туристы?!

Человек спрятал бинокль, постоял минуту и осторожно, но довольно быстро зашагал по опушке леса на север.

* * *

– Слышь, Кетчуп, они в натуре ща свалят.

– Не ссы, Укроп, я следы хорошо чую. Веду за здорово живешь.

– Ну гляди, красный, вона пахан в спину дышит, печенку сразу вынет за лажу. И я на хрен подвязался с тобой?! Во напряг, еп.

Двое бандитов в коричневых куртках, с рюкзаками и в спортивных штанах с начесом, сложив руки в наколках на оружии, висящем через шеи, медленно шли сквозь кусты русла Немана.

За ними поодаль с отставанием в полсотни шагов топали полтора десятка других во главе с Басмачом. Последний в Зоне слыл среднего пошиба фраером и репутацией обладал поганой. Бандит из этой же группировки, но жадный, борзый и вечно злой, как слепой пес. Он повел своих отморозков вслед ушедшим с туристами Полутора, намереваясь обшмонать их в конечной точке, в коей, по слухам, кроме их хабара должно быть еще что-то ценное и секретное.

Внешним видом бандиты не отличались от всех остальных любителей легкой наживы, халявы и дармового чужого хабара в Зоне. Спортивные теплые костюмы, куртки, тренерки, зимние кроссовки у большинства из них, словно команда олимпийского резерва приехала в эти края потренироваться на природе. Некоторые были одеты в хэбэ и брезентовые комбезы либо плащи из дерматина и макинтоши. Вооружение не отличалось высоким качеством и, в основном, состояло из ружей и обрезов разных калибров, карабинов и винтовок типа «сайга», «тигр», СКС, автоматов АКСУ, АК-47, «гадюка» и «волк». Только Басмач мог похвастаться СГИ-5, какие имели наемники или небедные вольные сталкеры. Гранаты различных войн, стран и времен, пистолеты, ножи. Короче, все то, что на черном рынке и в Зоне продавалось-покупалось подешевле либо отнималось у небогатых одиночек, а то и вовсе снималось с их трупов.

Бандиты Басмача были просто бандитами – кочующими по Зоне и считающими именно себя ее хозяевами. Только вот пасовали перед военными, военсталами, наемниками да пепелевцами, завидев их, и ретировались поскорее, дабы не огрести на свою задницу еще одной щели и не получить свинца в башку. Про «Бастион» вообще речи не велось – для Басмача эта силовая структура была из области фантастики с примесью кошмара.

С Басмачом отправился боец из «Отваги», тот рыжий детина, которого «обидел» в подвале «Теплого стана» Тагил. Если бы это случилось втихаря, а не на глазах десятка человек, то тихо бы и замялось. Ан нет! Пара острот и язвительных подколов со стороны фраеров и наемников раздраконили верзилу по кличке Скандинав. Он очухался после нокаута Тагила, наслушался «советов» и, смяв в кулаке железную кружку с остывшим чаем, сам напросился в поход. Басмач не удивился, что тот подкатил к нему с просьбой сходить с ними вслед Полутора, принял его, ведь дополнительный ствол никогда не бывает лишним в таком деле.

И сейчас Скандинав угрюмо топал позади главаря банды, желая только одного – поскорее расквитаться с обидчиком и сразу вернуться обратно, прочь от этих убогих, чужих мест. Его экипировка выглядела чуть лучше, чем у остальной братии: комбез с броником, шлем мотострелка, АКМ-74, «глок» да новые натовские берцы. Басмач положил глаз на его снарягу, надеясь, что в первой же стычке амбала завалят, а его шмоном займется именно старший группировки.

Главарь шел не спеша, доверяя своим лучшим отмычкам, слушал в наушнике шансон да щелкал семечки. Скандинав, Турандот и Пугало пыхтели в спину. За ними – остальная братва. По пути собирали мелкие и средние артефакты, которых действительно прибавилось после Вспышки, отпугивали редких мутантов различными способами, кроме огнестрела, дабы не выдать себя. Да всю дорогу лузгали семечки, орехи, курили да попивали пивко.

Неожиданно впереди раздался крик, громко хлопнуло что-то, как будто маленькая детская петарда, зашуршали кусты и послышались стоны и ругань. Прибавили шаг, взяв оружие наизготовку, но соблюдая ход гуськом. Пригнулись, кто пополз, кто присел на корточки, озабоченно зыркая по сторонам.

Басмач жестом приказал своим лучшим дружкам-телохранителям Турандоту и Пугалу стеречь фланги, а Скандинаву проверить «фэйс». Сам замер идолом, глядя перед собой. Даже перестал слушать музыку и убрал семечки.

Впереди, метрах в пяти, на примятой возле ободранных кустов травке корчился Укроп, держась за кисть левой руки. Отсутствие трех пальцев и кровища кругом не так смутили Басмача, как лежащий крестом Кетчуп с почти отрезанной головой. Кровь еще хлестала из ровной прямой раны на его шее, тело уже затихло от конвульсий, только стонал и ныл рядом Укроп, кое-как бинтуя руку откуда-то взявшимся скотчем.

– Идиот! Ловушку профукали, уроды. Ну, Тагил, ну, падла. Я тебе лично кадык вырву за такие фокусы, мля.

– Он мой, Басмач! – отозвался Скандинав, поводя стволом по сторонам. – Ты же обещал, что я с ним сам разделаюсь.

– Обещал. – Главарь сплюнул и внимательно осмотрел кусты, за которыми открывалось Поле чудес. – Шавки поганые, растяжку натянули. Ладно, хоть не лимонку сунули, а то и этому черту хана бы щас, да и нас, глядишь, покоцало бы. Турандот, помоги Укропу. Х…ли он ревет как босота?! Хабар Кетчупа лямзай себе.

Басмач придвинулся ближе к кустам, пока Турандот возился с Укропом. Взял в руки остатки хитроумного капкана. Резинка, леска на сома, обрывки жгута, красная от крови стальная тонкая проволока, которая, видимо, срезала не только трахею Кетчупу и пальцы Укропу, но и верхушки кустов. Как бритвой.

– Гондоны хитрожопые! Ну, смотрите, Полтора, я из вас «минус четверть» сделаю. Скоро поквитаемся, скоро…

– Пахан, они, кажись, срисовали нас, – перебил главаря Пугало, опустив трубку-монокуляр, – помахали ручками, еп, да ноги сделали. Ща сам зазырил, зуб даю.

– Е…! Усе, пацаны, берите это чудо – и валим вдоль опушки за ними. – Басмач встал, пнул по ноге Укропа и зло сплюнул на труп отмычки. – Покеда, Кетчуп. Ты верняк Кетчуп, весь в нем уделался, мля.

* * *

Полтора довольно хмыкнули, наблюдая картину Репина «Бандиты влипли», помахали приветственным жестом (Вовчик даже средний палец показал) и по команде Тагила поспешили прочь, в низинку, отделяющую шлагбаум дороги на армейские базы от грунтовки к Туманску. Герда тоже удивленно цокнула языком, потрепала Вовку по голове, отметив его способности, и устремилась вслед Тагилу.

Возле заброшенной (как, впрочем, и все здесь, в Зоне) полусгнившей свинофермы Тагил высмотрел химеру, поедающую остатки свинорыла. Дал знак ожидать – враг был им не по зубам, да и шуметь в нейтральной полосе «Анархии» и с бандитами на хвосте не хотелось. Ждать и сидеть в бездействии, однако, тоже не очень хорошо. Он пристально осматривал территорию, покрытую редкими деревьями, густым кустарником, пятачками высокого борщевика и ржавеющими остовами сельхозтехники. Что-то кумекал про себя, мурлыкая под нос мелодии Цоя, взглянул на оружие туристов.

– Кот?

– Я.

– Подствольник твой нужен позарез, – шепнул Тагил, протягивая руку, – дай-ка сюда.

– Ага, щас-с! – Кот отдернул от себя автомат с толстым набалдашником гранатомета. – Оружие – вещь личная, давать его в руки…

– Сюда дай! – строго приказал сталкер.

Кот сдвинул брови, взглянул на Герду – та кивнула. Автомат клиента перекочевал к проводнику. Он осмотрел подствольник, вытянул шею, всматриваясь в местность за их прикрытием, состоящим из двух бетонных колец:

– Твоя импортная игрушка на скока бьет по максималке?

– Э-э… метров двести точно шарахнет, если не прицельно.

– А навесом?

– Что?

– Еп… ясно, – сталкер отдал оружие хозяину, – значит, так, братцы кролики, готовность номер один. Оружие на предохранители, закрепить амуницию, чтоб ничего не отваливалось и не брякало. Щас побежим быстро и легко, аки ангелы. Ясно?

– Да, но… как же химера? – Герда недоуменно пожала плечами.

– Ее Кот отвлечет, – сказал сталкер сухо и добавил, заметив испуганный немой вопрос Кота: – Когда скажу, стреляй один раз из подствольника навесом во-о-н в те кусты. Это должно отвлечь химеру, она поскачет туда, чтоб разобраться с источником шума, а мы деру прямо по ложбинке и влево от этого обгорелого комбайна. Бежать как в школе на уроке физкультуры на пятерку. Кот за нами, но по моей команде. Выскочим раньше или будем бежать медленно – сожрет химера нас с потрохами. План ясен?

Все закивали. Начали готовиться к забегу.

– Когда понесемся, будьте наготове. Если дам команду к бою – значит, не падать и прятаться, а в шеренгу на одно колено и стрелять в мутанта по очереди парами: я и Кот, затем, пока перезаряжаемся, Герда и Роман. Никаких ручных гранат и пистолетов. Не поможет от химеры, и не успеете. Она прыгает хорошо. Вовка, ты на подстраховке и секи тыл. Всем ясно?

– Да.

– Ясно.

– Ничего себе!

– Надеюсь, успеем скрыться вон за тем холмом, – Тагил зычно высморкался, нисколько не смущаясь женщины, и перевесил свой автомат удобнее для бега, – смотрю, здесь не только территория «Анархии», но и химеры! Ядрена вошь.

Как только группа приготовилась к бегу, сталкер еще раз осмотрелся вокруг, перекрестился и дал знак. Кот кивнул и выстрелил из подствольника вверх и вбок. Затихли, не высовываясь, – химера могла среагировать на хлопок из ствола.

Вдалеке, на расстоянии около трехсот метров, рванула граната, звук раздался где-то за кустами жимолости и шиповника с красными цветками и трехсантиметровыми шипами. Зона!

Тагил осторожно выглянул. Три секунды, пять.

– Пошли, кролики. Бегом.

Кот успел после выстрела зарядить новую гранату и, закинув автомат за спину, выскочил из-за укрытия.

Бежали, как африканские легкоатлеты, – четко, сноровисто, быстро. Сто метров, двести, триста… Холм, поросший гигантским борщевиком, уже обогнули, задыхаясь, на четвертой сотне метров.

– Руками… мля… не трогать… их, – крикнул на бегу Тагил, махнув на огромные зонтики растений, – ожоги… кирдык.

Проскочив старый трактор, затянутый каким-то вьюном, несколько железок сельхозинструментов, попадали на сухую пожухлую траву.

– Никаких привалов. Позже. Валим отсель подальше, – бросал команды Тагил, – подъем. Вперед, быстрым шагом. Справа «гравитация», берем влево. Вовка, держи тыл.

– О-о, смотрите, – Роман, утирая пот со лба, показал в сторону аномалии, – артефакт какой-то, кажется, это «рубин».

– Уходим, некогда.

– Так он дорогой, тысяч на…

– Валим быстро, иначе химере рассказывать будешь про цены на «рубин», – бросил Тагил, хотя сам сглотнул слюну, глядя на краснеющий артефакт, – живее.

Снова перешли на бег, метров триста пробежали точно след в след за Тагилом. Обогнули пару аномалий, спугнули двух кабанов, вбежали в низкорослый лесок из яблонь и калины.

– Это парк на окраине Туманска… бывший парк, – бросил через плечо Тагил, – Вовка, че там?

– Чисто, батя, – отозвался пацан, держа арбалет уже не за спиной.

– Хорошо. Шагом, кролики. Пронесло.

– Неплохо ты придумал, Тагил! – Герда одобрительно покивала.

– Так. Парк пройдем, куда вас дальше вести, туристы? – спросил сталкер, словно не заметив похвалы женщины. – Через час на водонапорку выйдем, а там улица Войнича будет – почти центр.

– Нам… это… к Энерготехникуму надо. Там площадь должна быть за фабричными корпусами, за ней…

– Знаю. Помню, батя, – прервал Герду Вовчик, шустро шагая замыкающим, – там год назад мимикрим конченый висел в проводах. Не знаю, как сейчас. Да, батя?

– Ну и слух у мальчика! – поразилась женщина, перепрыгивая скелет собаки.

– А то, – Тагил обернулся, кивнул сыну, дескать, да, помню. – Знаем это место. Если он еще висит там, конечно!

– Да мы и без мимикрима обойдемся, – отозвался Кот, едва успевая за Гердой.

– Надеюсь, – вздохнул Тагил и резко присел.

Все пригнулись как по команде, вертя головами и стволами, бледнея и холодея от неизвестности и неожиданности – сзади вдалеке раздалась беспорядочная стрельба. Там, где трапезничала химера.

Но Тагил присел не от этого. Он заметил иное.

Далеко на юге, на фоне светлых бетонных стен овощехранилища, длинной цепочкой шли люди. Много людей. Очень много по местным меркам.

* * *

Старший дозора группировки «Анархия» коренастый крепыш Богдан, по прозвищу Кубарь, встрепенулся, получив сигнал Зрячего. Разведчик сообщил, что видит людей в количестве пяти на расстоянии в полкилометра к югу. Кубарь потянулся, отгоняя дрему, запросил подробности и, держа микрофон, другой рукой начал отковыривать комочки грязи с наколенников.

– Не могу определить статус и клановую принадлежность, но трое похожи на сталкеров, двое на туристов или ученых. Одна, кажись, баба! – докладывал Зрячий, слывший на армейских базах самым зорким и умелым разведчиком.

– Опа-на! Баско, – ответил старший, – что еще?

– Снаряга у сталкеров так себе, у туристов неплохая. Вроде несут че-то. Кажись, приборы или аппаратуру. Туман, етить, мешает. Не рассеялся полностью.

– Че? Кто там рассосался? Не слышу, говори громче.

– Не могу, Кубарь, – голос в наушниках стал еще тише, – тут свинорылы рядом пасутся, скоты. Услышат, выдам себя.

– А-а, лады. Ясно. Говоришь, ведут проводники туристов? – Кубарь встал, оглянулся.

– Типа того. Хабар есть, и, видно, нехилый. Ценный.

– Баба, ученые, приборы? И куда прут? Точнее давай.

– На юг, строго к Туманску, меж нами и Пустырем.

– Ну что ж, будем брать туристов. Паспортный контроль, етить. Не фиг по нашей территории сапогами чавкать. Зрячий?

– Я.

– Следи, веди их дальше. Я доложусь Фиге. Ща решим в две минуты, как и че. Конец связи.

Не успел Кубарь переключиться на другой канал, весело подмигивая напарнику по дозору Севке Вишне, как новый сигнал от Зрячего заставил его нахмуриться.

– Кубарь, это снова я.

– Чего еще?

– Они не одни, е-мое! Хвост за ними.

– Кто там еще пасет их?

Молчание. Треск в эфире.

– Кто, спрашиваю в хвосте?

– Е-мое. Бандиты. Не один. Несколько. Вижу двоих, далее еще с десяток. Ого! Больше. Е…! Рыл двадцать. Гуськом втихую идут. Явно секут тех туристов.

– Ни фига се туристы! Взвод фраеров за двумя туристами и тремя сталкерами? Че-то мутотень какая-то.

– Ага. Баба и… пацан с арбалетом. Кубарь, так это ж по ходу…

– Полтора! – закончил за того старший свободовец. – Ясно. Опять эта семейка за свое взялась. Надо было их тогда, осенью, псам скормить все-таки. Будут тут, етить их, водить народ, левых всяких по Зоне, по нашей территории. Ну, смотрю, противника набирается прилично, да, Зрячий?

– Так и есть, Кубарь.

– Ладно, секи и этих, – Кубарь взглянул на Вишню, оторвавшись от микрофончика, – плохо, что связи с Фигой нет. Чеши к нему, скажи, пусть пацанов поднимает, работенка есть. Скажи, два десятка фраеров да пяток жертв аборта среди них. Правда, смущают эти Полтора. Третий, поди, Бодайбо – он вечно с ними ошивается. Все, дуй к Фиге. Пулемет прихватите. Больше не надо. Положим коричневых махом. Все, я здесь жду вас.

– Понял, бегу.

Анархист зажал автомат М-4 и понесся в сторону шлагбаума и баз. Кубарь поежился от холода и снова присел на пень.

* * *

В это же самое время и от холмистых отрогов Пустыря в оптику электронного прибора «Спектр-2» за «туристами» и их хвостом наблюдал шедший параллельным курсом Пятерня со своими парнями. Пока Мизинец из группы Пятерни добивал сзади последнего из трех слепых псов, нарушивших покой наемников, ломая прикладом карабина СКС хребет мутанту, Средний и Пятерня следили за передвижением далеких целей.

Конечно, банда Басмача не входила в планы Пятерни, и он вообще расстроился, уже полчаса созерцая в оптику два десятка фраеров, но это обстоятельство только лишний раз убеждало в важности и ценности первоначального объекта слежки – группы Тагила.

– Ню-ню, лезьте в мышеловку, котлеты. Скоро амба вам всем, – процедил сквозь зубы Пятерня, лежа на сухой листве под кустом калины с необычно крупными красными ягодами.

– Вроде не осень, шеф, а плоды калины как сливы, – констатировал Средний, лежа рядом и рассматривая куст над собой и ягоды-переростки.

– Ага, слопай ягодку, сынок, поглядим на любителя слив, – зло ответил старший, перевалился на бок и протянул «Спектр-2» Среднему, – на вот, теперь ты зри их, не упусти. Им еще километр чапать до ближайшего укрытия.

Пятерня оглянулся на остальных, разобравших сектора наблюдения и прикрытия. Мизинец закончил с псом, ножом вырезая у него какую-то часть тела, Безымян держал фланг, через прицел винтовки ИЛ-86 осматривая местность. Указат с пулеметом охранял тыл.

Большим среди них был сам Пятерня, а все вместе составляли Кулак, тату коего носил каждый из членов группы.

– Мизинец, канай оттуда. Харэ тушу потрошить, и так весь извозился, как на скотобойне.

– Иду, шеф. Я тут для амулета клык заимел. Известно, что седьмой клык слепого пса ящик пива стоит на черном.

– Звиздец, коллекционер! – скривился Пятерня и закрыл глаза…

* * *

Вертолет типа «Хаски» медленно крутил лопастями, видимо, разогревая движки. Кругом суетилась обслуга аэродрома, сновали солдаты, автокары, мобильные станции техобслуживания, электропогрузчики и заправщики.

Майор Хокс прихлебывал горячий кофе из стальной кружки, глядя в мутное окошко мобильного штаба на всю эту суету. Высокий, сутулый, чуть ли не горбатый, с лысой головой, белесыми бровями, конопатыми руками и в униформе рейнджеров США, офицер был похож на гоблина-альбиноса. Золотые коронки всех зубов, шрам на шее от щеки до ключицы, прямой пронзительный взгляд каких-то желтоватых зрачков дополнял образ героя фэнтези и навевал воспоминания о финно-угорских сказках про троллей. Одним словом, мужчина слыл некрасивым, никто его не любил, да и он, впрочем, женщинами не увлекался. Но, говорят же, мужик должен быть чуть красивее обезьяны, вот Хокс и был таким.

Вообще, он являлся выходцем из Ирландии, но эмигрировал в Штаты еще в юности, осел там, вступив в вооруженные силы США. Теперь к своим сорока двум годам он стал майором спецподразделения рейнджеров Восточного блока НАТО, вот уже полгода расквартированного под Вильнюсом.

Задания, если они и возникали, выполнялись быстро и успешно. То агентов или ученых доставить в Зону, то эскорт-услуги и сопровождение VIP-гостей, охрана делегаций НАТО, ОБСЕ и ООН, олигархов, имеющих интересы на Украине и в Прибалтике. Были и «мокрые» дела, в основном в Зоне. Ликвидировать кого-то, обычно неугодного главаря группировки или зарвавшегося барыгу. Раз пришлось найти и убрать посредника между «НовоАльянсом» и «Бастионом», который слил налево инфу о каких-то тайных делах этих двух структур.

И вот сейчас майор и его парни находились в состоянии ожидания вылета в Зону, отчего боевой дух возрастал, а аморальные качества усиливались.

Попросту говоря, отряд Хокса давно стал орудием в черных делишках сильных мира сего, а не солдатами страны, защищающей свои национальные интересы и безопасность. Рейнджеры превратились в наемников, выполняя порой грязные поручения, получая деньги, и, надо заметить, неплохие деньги. Но Хокс не давал расслабиться своим подчиненным, а чтобы хоть как-то уйти от ожирения, лени и пофигизма, заставлял все бонусы за задания перечислять на карты и отправлять на родину, семьям. Плюс постоянная физическая нагрузка, тир, психологические тренинги. За полгода отряд потерял только одного бойца, были раненые, но процент выживших оставался высоким.

Во всем контингенте НАТО группу Хокса знали и уважали. Четкое выполнение задач, слаженность действий, беспринципность, жесткость на грани жестокости – все это вызывало уважение у военных Восточного блока НАТО и было присуще рейнджерам Хокса.

– Майор, есть разрешение, – оторвался от наушников сержант спецсвязи, – распоряжение бригадного полковника на сбор и вылет через десять минут. Полетите в полной темноте. Удачи вам!

– Отлично, сержант! – Хокс подтянулся, поставил кружку на подоконник и бодро развернулся на выход.

Сидящий у двери капрал Блум встал по стойке «смирно».

– За мной, капрал, – бросил ему майор, проходя мимо, – поднимай парней – и на взлетную. Сбор у вертушки. Вперед.

Капрал ответил по уставу и нырнул из блока связи наружу вслед за командиром.

Через восемь минут шестнадцать бойцов в рыже-желтом камуфляже и полной боевой выкладке грузились на вертолет. Последним внутрь военного транспорта вошел Хокс, обернулся на пару секунд, обвел взглядом вертодром, словно прощаясь с этим местом, и шагнул внутрь. За ним закрыли дверцу, и вертушка, ускоряя работу винтов и усиливая гул, оторвалась от площадки.

* * *

Коршун легко и плавно парил над бескрайними землями Зоны. Его не смущали ни пасмурная погода, ни серость местности под крыльями, ни темень лесов и ненаселенных пунктов этой страшной вымершей территории. Его никто не трогал, не охотился на него, потому что в небе, кроме коршуна и ворон, больше некому было взяться. Поумневшие редкие люди там, внизу, никогда не палили в птиц, сберегая патроны и не вызывая лишнего шума. Всякая тварь в Зоне знала – шум здесь сродни смерти. Зона не любит шума! Мутанты там, на проклятой и мертвой земле, тоже не могли навредить пернатым, не имея возможности подняться в небо. И только злыми, вечно голодными взглядами провожали этих счастливых свободных существ.

Коршун зорким оком фильтровал черно-грязное покрывало Зоны, высматривал не только крыс и крысаков-недоростков. Что-то необъяснимое и неподвластное его маленькому мозгу творилось сейчас там, на земле. Вроде бы еще ничего конкретного, но странным образом в одно место с разных направлений стекались черные точки – люди и мутанты. С востока, севера и юга к серому в дымке пожаров и аномалий Туманску приближались двуногие, а с запада в него струей втекала стая слепых псов до полусотни голов.

Что их всех так влекло сегодня в это заброшенное мертвое место?! Зомби и скелетоны, фантомы и мутанты, населявшие город, бродили по серым улочкам и площадкам, заросшим мать-и-мачехой, осотом и крапивой, оберегая свои владения.

Коршун засмотрелся на одну высокую фигуру на краю перелеска, черную и неподвижную, и не заметил высотной спиралевидной «воронки». Аномалия чавкнула, словно живой хищник, и коршун мгновенно исчез в ней, оставив коричневое перо, по спирали устремившееся вниз.

* * *

– Кубарь, я Зрячий. Как слышишь меня?

– Слышу, слышу тебя, Зрячий. Докладывай.

– Туристы галопом проскочили ферму и химеру. Кажись, удачно. Теперь ушли за сельхозсвалку прямиком к городу. Вы-то где, е-мое?

– Да выдвинулись уже. Идем. Как они химеру-то прошли?

– Не видел. По низинке. Всего раз стреляли. Вроде «ВОГом».

– Странно. Мимо Стража наших земель?!

– Химера жива, цела. Вижу ее в оптику.

– Еп… Не понял я ваще-е.

– Я у фермы, в кузове «ГАЗона». Жду вас.

– Что бандиты?

– Не понял тебя, старший.

– Бандиты где, спрашиваю?

– Да залегли вдоль низины. Видать, кумекают, как быть.

– Мы мимо колонки старой проходим, где вечная «энерго». Где фраеры эти?

– Колонка? Понял. Тады рядом почти, метрах в полутораста к югу, в низине.

– Ясно, перестраиваемся. Достанешь? Поддержишь, если че?

– Так химера ж тут! Кубарь, как я? Сразу смекнет, откуда палю.

– Ясно. Конина, еп! Сиди, жди. Когда парни повоюют… Отбой.

Парни повоевали.

Предупрежденные анархисты рассыпались подковой, охватив пригорок, рощицу за шлагбаумом КП и дорогу через деревушку Чернятки, владения скелетонов. Остальных стрелков отправили в центр, к кустам рябин и ольхи. И вовремя.

Бандиты не нашли ничего лучшего, как дернуть через холмы, по краю земель «Анархии», надеясь на легкий незаметный проскок, и обогнуть Стража за фермой. Итак, след туристов и Полутора простыл, а еще нагонять их бегом придется.