Текст книги "Мы — сталкеры. В прицеле неведомого. Авторский сборник"

Автор книги: Ежи Тумановский

Соавторы: Александр Шакилов,Виктор Глумов,Сергей Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 74 страниц)

– На юге точно нет, так что возвращайтесь и переждите в хуторе. Там только псы, две штуки.

– Но как ты сумел? – донеслось вдогонку.

– Магия. – Игарт пожал плечами и зашагал им навстречу. Они уважительно расступились, пропуская его.

– Избранный? – донеслось вослед.

Ему ответили:

– Не, я его видел, он не такой.

Ворон описал над головой круг, каркнул и спикировал на плечо, распушил бороду под клювом. Игарт вынул из нагрудного кармана пластиковую карточку, повертел в руках и мысленно велел птице хранить ее, чтобы по первому требованию отнести в указанную точку. Или отдать Маузеру, если приказа не последует.

Ворон снова каркнул.

* * *

Здание столовой, где должен прятаться Маузер, напоминало тушу выброшенного на берег кита. Игарт специально вышел из зарослей на дорожку, где он был бы заметен Маузеру, потоптался, ожидая, что его окликнут. Но Маузер молчал. Значит ли это, что его здесь нет?

Ворон, кружившийся в небе, облетел окрестности: никого. Ни Маузера, ни врагов. И что делать? Ждать его или выдвигаться?

Линия заката угасала, и небо наливалось синевой. Ворон спикировал на протянутую руку, уселся на плечо. Если и идти, то в сумерках, пока беспилотники слепы. Когда совсем стемнеет, переночевать в брошенном доме и продолжить путь, пока не рассвело.

– Руки за голову! – прогремел мужской голос. – Стоять, бояться!

Игарт схватился за автомат, бросил взгляд на второй этаж столовой: ему махал Маузер.

– Извини, не узнал тебя с розовой макушкой. Как там Ольга?

– Да…

– Подожди, спущусь.

Не прошло и полминуты, как Маузер с надеждой смотрел на него, вытянувшись по струнке.

– Ольга?..

– Я с ней встречался. В общем, у тебя идеальная спутница. С ней все нормально.

Маузер закрыл руками лицо и рассмеялся. Устыдился порыва и сделал хладнокровный вид.

– Спасибо. Думал, чокнусь, пока дождусь тебя. Они ведь могли ее убить.

– Миелофон у меня. – Игарт достал пластиковую карточку, отмечая, что Маузеру это неважно, он уже счастлив. Если бы его отправляли в стиратель, он умирал бы с улыбкой на лице. Теперь у него цель – выбраться отсюда к Ольге.

Бывает же! Раньше Артюхов осмеивал возвышенные чувства. Любовь должна быть практичной и представительской. Ан вот тебе! Может, вся затея удалась только благодаря страстному желанию двух людей. Кольнула ревность, он бы правую руку отдал, чтоб оказаться на месте Маузера. Не ценой его жизни, конечно. И не ценой ее счастья. Губить прекрасное кощунственно.

– Еще у меня рюкзак с вещами тяжелый. Ты бы взял себе половину, вдруг пригодятся.

Маузер запихал маскхалат в вещмешок, противогаз повесил на пояс. С оружием у него проблем не было – схрон черных рядом. Собираясь, он в двух словах рассказал, что вчера черные активизировались, напали на ветровцев, сталкеры яростно сопротивлялись, а когда машины смяли защитную стену, застрелились и рассеялись по лесу. Все предупреждены, но люди на грани отчаянья – никому так и не удалось пробиться в Большой мир, а фрайбовцы неутомимы. Лакокрасочный завод пока не трогают, Януш там верховодит.

В общем, все именно так, как предполагал Игарт.

Выдвинулись, когда небо с сочно-синего сменило цвет на серый.

* * *

Заночевали в трансформаторной будке возле болота. Толком не спали, всю ночь промучались: комары пили кровь немилосердно, что-то всю ночь топало вокруг, ржавые стены не выглядели надежной защитой.

Едва тьма рассеялась, Игарт растолкал храпящего Маузера и распахнул дверь.

По земле полз туман, белыми щупальцами обхватывал древесные стволы. Ветер еще спал, черные сталкеры, надо полагать, тоже. Маузер бодро матерился, расчесывая лицо, опухшее от комариных укусов.

– В дорогу! – скомандовал Игарт, надевая увесистый рюкзак. – Советую поторопиться.

Маузер вылез из трансформаторной будки и зашагал вперед. Ворон вспорхнул с ветки и полетел на юг.

Летел он быстро, ему не угрожали аномалии, и оказался на месте, когда Игарт и Маузер проделали половину пути. Игнорируя команду, пет уселся на ветку и уставился на равнину, над которой висел черный смог. В одних местах дым поднимался тонкими струйками, в других – вырывался из недр, будто под землей сам Сатана курил трубку. Кое-где в выхлопах дыма вспыхивали искры.

– Что говорит разведчик? – поинтересовался Маузер. К нему вернулось чувство юмора и боевой настрой.

– Отказывается лететь дальше. Значит, там смертельно опасно. Не знаю, что это, но похоже на Мордор.

– Орки есть?

– Попрятались, сволочи.

Вышли на плоское обожженное поле. Бурая трава хрустела под ногами. За полем наблюдался лес, над которым нависало черное облако дыма. Солнце еще не взошло, и потому казалось, что это обычный лес, но когда подошли ближе, стало ясно, что он мертвый, причем умирал он долго и мучительно: скрученные, изуродованные стволы сплелись, будто хотели друг друга поддержать. И не разобрать уже, где осина, где сосна, где береза.

– Что-то мне туда не хочется, – протянул Маузер, глянув на датчик аномалий. – Пишут, что оно безопасное.

– Согласен, ощущение мерзейшее. Словно идешь по разоренному кладбищу. Но обходить слишком долго, потому особого выбора нет.

Когда приблизились к лесу, заверещал счетчик Гейгера. Игарт и Маузер отправили в рот по таблетке, выводящей радиацию, и углубились в дебри. Стороны света определить было невозможно. Стволы переплетались, кроны – тоже, местами деревья будто сплавились стволами. Если бы не навигатор, давно сбились бы с пути, продираясь сквозь дебри.

Ближе к цели стало полегче – деревья попадались все больше трухлявые, они разваливались от прикосновений, поднимая тучи черной пыли. Зато появился острый химический запах, от которого даже Маузер, прокуривший легкие, закашлял. А еще тут было настоящее пекло.

Вскоре вонь стала такой невыносимой, что пришлось надеть противогазы.

Наконец пытка лесом закончилась: впереди из бурой земли торчали обугленные пни, похожие на гнилые зубы. То здесь, то там виднелись болотца с черной тягучей водой. Или это не вода, а что-то типа расплавленной смолы? На ее поверхности надувались и лопались пузыри.

Чуть дальше из ноздреватой почвы валил дым.

– Н-да. Мне местность больше напоминает планету Мустафар из фильма моей юности, – прогнусил Маузер в противогазе. – И где генератор? Дальше в Мордоре? Тогда идем, датчик говорит, что аномалий нет.

Игарт остановил его, поднял ветку и швырнул в смоляное озеро – она тотчас вспыхнула, только пепел остался.

– Н-да-а-а, – протянул Маузер еще более трагическим голосом. – Мы ж поджаримся.

Игарт молча пошел в лес, нашел подходящую палку, вернулся и потыкал в потрескавшуюся землю. Из образовавшихся углублений повалил пар, но палка не вспыхнула. Он тронул землю ногой, посмотрел на подошву: не расплавилась. Шагнул вперед, попрыгал – под землю не провалился. Подозвал ворона и забрал карточку с программой. Обернулся, чтобы поманить Маузера, но тот протирал запотевшие стекла противогаза, кашляя и ругаясь.

Шаг вперед. Еще шаг. Обогнуть озеро кипящей смолы… Только бы чертей тут не водилось!

Чья извращенная фантазия породила локацию? Давным-давно Артюхов с Ангелиной отдыхали в Турции, есть там такое место, Огни Химеры: в ноздреватых, изрытых пещерами скалах полыхает пламя – горит природный газ. Правда, расплавленной смолы нет. Наверное, создатель локации вдохновлялся ими.

Пока никто из-под земли не выскакивал, вилами не тыкал, и на том спасибо.

В нескольких метрах от Игарта в воздух взлетел кусок земли, с шипением вырвалось облако раскаленного пара, дохнуло жаром. Маузер затанцевал на месте, потирая ошпаренную руку, рванул вперед.

– Счетчик Гейгера не затыкается, – возмущался он искаженным голосом, – еще и эта дрянь плюется.

Игарт оглянулся, но лес затянуло черным дымом. По его прикидками, карманный Мордор небольшой – километра два. Значит, надо еще немного потерпеть, и будет генератор. Остается надеяться, что он не под землей.

Чем дальше продвигались, тем гуще становился дым. То здесь, то там из земли вырывались языки пламени. Игарт перепрыгнул через обугленные кости, рванул вперед и замер возле прозрачной полусферы, за которой угадывалось округлое металлическое здание, утопающее в желтых, красных, синих цветах на длинных сочно-зеленых стеблях.

Где-то Артюхов такое видел. Почему-то казалось, что это здание и мужик, похожий на Мефистофеля, связаны, но догадки ускользали.

Маузер протянул руку, коснулся полусферы. Она была проницаемой. Боком шагнул внутрь, распрямил плечи и махнул рукой – иди, мол, не опасно. Пока Игарт решался сделать шаг, Маузер стянул противогаз, сбросил рюкзак и потянулся со словами:

– Вроде, прорвались.

Игарт завертел головой в поисках врага и сказал:

– Музыки не хватает, чтоб, как в Освенциме.

Маузер удивился:

– Не понял?

– Женщин и детей отсортировывали и вели на помывку мимо ухоженных клумб, гремела музыка, детям выдавались воздушные шары. В помещении они раздевались и, не ведая того, шли в газовые камеры.

– Не каркай. Снимай противогаз, видишь, я дышу.

В чем подвох? Эта красота обманчивая, вычурно-стерильная. Кто ухаживает за цветами? В ответ на его вопрос створки дверей разъехались, и на пороге появилась женщина. Игарт схватился за раскаленный пеклом автомат.

Светлые волосы незнакомки волнами ниспадали до бедер, яркие губы не нуждались в помаде, глаза звали окунуться в синеву… Под белой блузкой колыхалась высокая грудь, талия была тонюсенькой, бедра – манящими. Светлые штаны не облегали, но выгодно подчеркивали стройные ноги.

Да она совсем молоденькая, лет двадцать от силы!

Маузер нарушил очарование момента:

– Ты эльфа заказывал?

– Здравствуйте, – промурлыкала незнакомка. – Я вам рада, у меня редко бывают гости.

– Думаешь, она нас обольстит и съест? – предположил Маузер.

Девушка глянула на него и продолжила с обидой в голосе.

– Я – Милена, хранительница этого места, – приоткрыв рот, она шагнула к Маузеру.

Игарт поймал себя на том, что тянет руки, помимо воли пытаясь ее обнять. Мало того, к ней тянулись все части его тела. Казалось, что нет в мире существа роднее и желаннее. Но красавица шагнула к Маузеру, он отпрыгнул, взял ее на мушку:

– Уйди ведьма, я женат.

Девушка улыбнулась:

– Что ж. Открою вам секрет. В заветную комнату попадают только любящие люди. Вы заслужили, – она освободила проход в здание. – Входите и загадывайте любое желание. Только задумайтесь: любое! Мир во всем мире, счастье для всех. Возможности этого места безграничны.

Игарт вытаращил глаза. Комната желаний – здесь? Но почему нет охраны? Или это дубль Комнаты, о котором не знает даже Фрайб? Или – ловушка? Неважно. Он сделал заинтересованный вид и ступил на порог. Незаметно для хозяйки вынул из кармана карточку с программой, провел ею в приемнике и приготовился умереть от выброса, но ничего не случилось.

Не сработала? Он провел ею еще раз – без толку. Или Артюхов что-то неправильно рассчитал? Он готов был выть от отчаянья. Подумать только: проделать такой путь, обмануть саму смерть и карательные органы РФ, выкрасть Ольгу, провернуть еще одну аферу и вернуться, чтобы понять: все напрасно!

– Что? – в самое ухо спросил Маузер.

Уже без уверенности в успехе Игарт сунул карточку, резко опустил вниз.

– Не работает.

– Как? – возопил Маузер.

Игарт провел руками по лицу. Девушка стояла позади и улыбалась. Маузер открыл рот, но промолчал, лицо его сделалось каменным.

Что теперь делать? Игарт вошел в здание и уставился на оплетенное проводками кресло в середине комнаты. Девушка снова заговорила:

– Никто не входил сюда, потому что в их сердцах не было любви. Даже творцы не знают, что это волшебное место. У нашей родины злые боги. Тебе, Игарт, не страшно доверить судьбу мира. Ты будешь хорошим богом, – женщина повернулась в полупрофиль, и он заметил на ее лице родинку в форме бабочки.

Память Артюхова завопила, застучалась в черепную коробку, и Игарт вспомнил девушку Милену, больную волчанкой, талантливую сотрудницу «Парадиза». Она лечилась в хосписе, болезнь быстро прогрессировала, и жить ей оставалось от силы лет пять. Она создала локацию, догадавшись, в какие игры играет начальство. Создала, чтобы прийти сюда и переделать все по-своему. Сталкер, похожий на Мефистофеля, – ее погибший парень, точнее, бот, воспоминание о нем. Мила рассчитывала перенестись в тело хранительницы и восстановить справедливость.

Игарт усмехнулся:

– Мила, это твоих рук дело?

Блондинка улыбалась и молчала.

Маузер посмотрел на Игарта, как на психа, покрутил пальцем у виска:

– Ты в норме?

– Ты ведь хочешь назад, к Оле?

Он покачал головой:

– Ты собираешься загадать желание?! Не вздумай, это манипуляция и ловушка.

– К счастью, нет. Фрайб не имеет к этому отношения. – Игарт обратился к девушке: – Что я должен буду отдать? Просто так ведь ничего не делается, я знаю.

Девушка дернула плечиком и повернулась в полупрофиль.

– Игарт! – заволновался Маузер. – Не вздумай! – он вскинул автомат. – Ты одурманен, я тебя пристрелю в целях безопасности!

Улыбаясь, Игарт шагнул к креслу. Больше всего ему хотелось увидеть, как Маузер обнимет Ольгу, увидеть ее сияющие глаза. Но он-то здесь не для того. Он должен избавить тысячи людей от деспота. Как выяснилось, их жизни – ничто по сравнению со счастьем любимого человека. Чужого любимого человека.

За спиной щелкнул затвор, чертыхнулся Маузер.

– Стоять! Игарт, твою мать!

Игарт обернулся. Маузер нажимал на спусковой крючок, но автомат только щелкал. Отчаявшись, Маузер собрался метнуться к Игарту, но не смог сдвинуться с места.

Девушка стояла и смотрела, не мигая.

– Ведьма чертова! – Маузер швырнул в нее бесполезный автомат – Милена ойкнула, схватилась за живот и согнулась.

Игарт был уверен: он делает выбор по собственной воле, а не под гипнозом красотки, похожей на эльфийку. Потому что другого выхода нет. Маузеру нужно к Ольге. Сталкерам – избавиться от Фрайба. Изначальный план провалился, так почему бы не рискнуть? Фрайб точно не имеет к этому месту отношения, а Мила – девушка более чем порядочная.

Маузер пытался сорваться с места, чтобы вырубить Игарта, но не мог пошевелиться.

Или все-таки это сладкий морок? Загадав желание, он перейдет под власть Милены, а не Фрайба. Нет, исключено: она – непись. По бетонным ступеням Игарт поднялся, коснулся подлокотника кресла и еще раз спросил у Милены:

– Чем я должен пожертвовать?

Все еще держась за живот, девушка распрямилась.

– Я не знаю, честно. Ничего плохого не случится.

– Не смей! – крикнул Маузер и от бессилия топнул.

Игарт преодолел последнюю ступеньку и сел. Вокруг запястий тотчас сомкнулись стальные обручи, на голову начал медленно опускаться обруч. Накатила паника, Игарт дернулся, но не смог сдвинуться с места. Пришла громкая отчетливая мысль: «Поздно».

Когда опустился обруч, паника схлынула, появилась уверенность, что он все делает правильно. Игарт открыл глаза. Ослепительная вспышка – и он висит в бескрайней синеве. Он – рыба посреди огромного океана, пушинка, дрейфующая в воздушных потоках. Откуда-то он знал, что не надо проговаривать желание, оно в мыслях, нужно просто его правильно оттуда достать.

…Вспышка…

Зона. Маузер

Как ни старался, Маузер не мог сдвинуться с места. Ноги не приросли к полу, нет, просто отказывались подчиняться. Игарт, одурманенный ведьмой, топал в ловушку, как баран на бойню. Маузер выхватил нож, прицелился, чтоб попасть ведьме в шею, но рука безвольно опустилась. Он выматерился, изнемогая от бессилия. Уговаривать Игарта бессмысленно. Вот он поднялся по ступенькам с блаженно-идиотским лицом, сел, все так же улыбаясь. Вспомнилась мать, ополоумевшая под влиянием секты.

Маузер еще раз рванулся к Игарту – без толку. Сейчас Игарт лишится своего «я» и без сожаления прикончит напарника. Извращенная месть Фрайба. Рука с ножом подниматься по-прежнему отказывалась.

На голову Игарта начал медленно опускаться обруч. Бесполезно. Маузер наблюдал за происходящим широко распахнутыми глазами. Обруч закрыл глаза Игарта – он дернулся…

Ярчайшая, как взрыв сверхновой, вспышка ослепила Маузера, ему даже показалось, что он перестал существовать, остался только его разум, размазанный по реальности тонким слоем. Или выброс все-таки получился?

Покачнувшись, он устоял на ногах. Распахнул глаза, помотал головой. Он стоял посреди бетонной коробки, воняющей кошачьими метками и готовящейся стряпней. Трещала тусклая лампочка. Рука сжимала нож. За спиной заскрипели петли, распахнулась дверь, впуская в помещение солнечный свет. На стене с электрическими счетчиками отпечаталась его тень: мужик на полусогнутых, с ножом.

За спиной раздался истерический вой, переходящий в визг:

– Ооо-иии! Террористы!

Маузер прыжком развернулся: толстенная бабка верещала недорезанной свиньей и размахивала перед собой руками, точно ее атаковал рой пчел. Только сейчас до него дошло, что он стоит в подъезде жилого дома с ножом, обвешанный гранатами, в разгрузке и с противогазом на боку. Запрокинув голову, он рассмеялся. Неадекватная реакция душегуба добила бабку, и она ретировалась с воплями:

– Полиция! Террористы!

Что же получается… Где он? Дом незнакомый, благо, нет вахтера. Мучимый догадками, он шагнул в коридор, к квартирам, остановился напротив китайской двери из жести с приклеенной желтой цифрой 6. Откуда-то он знал, там Ольга. Палец лег на кнопку звонка.

– Оля, – позвал Маузер, отходя от глазка, чтоб не пугать хозяев, если он вдруг ошибся. – Открывай, Оль, это я.

Он говорил, и не верил себе. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ущипнуть себя, что ли? Спасибо, Игарт, за правильно загаданное желание!

– Маузер? – удивились голосом Артюхова. – Ты, что ли?

– Да, я, открывай.

Щелкнул засов, высунулся Артюхов, схватил Маузера и затащил в квартиру:

– Ты с ума сошел – в таком виде по городу шастать? Как тебя менты не загребли, и вообще?..

Маузер отодвинул его, сунулся в кухню, не нашел там Ольгу и направился в спальню:

– Оля?

– Спит. Вымоталась, выпила снотворного, – проговорил привалившийся к стене Артюхов.

Она спала, замотавшись одеялом и положив ладонь под щеку. Маузеру на голову будто вылили ведро горячей воды. В ушах зазвенело, глаза застелила какая-то муть. Его Ольга, живая и невредимая. Видимо, для маскировки она покрасила волосы в рыжий и коротко постриглась, но губы, глаза, ресницы… Он сел на край, наклонился и прошептал, проводя пальцами по щеке.

– Оль, О-оля, просыпайся.

Нехотя она открыла глаза, потянулась, удивленно на него уставилась, схватила его руку и поднесла к губам:

– Поснись мне еще немного, – она закрыла глаза, руку так и не выпустила.

– Я тебе не снюсь, – улыбнулся Маузер, откинул одеяло – Ольга спала в длинной мужской футболке. Фыркнув, она принялась укрываться, бормоча:

– Отстань, все равно ты мираж.

Тогда он улегся и сгреб ее в объятьях, свесив с кровати ноги в «берцах». Ольга с радостью обняла его, потянулась, чтобы поцеловать, но укололась о небритую щеку и проснулась. Отстранилась, часто-часто заморгала и, не веря своим глазам, ощупала его лицо, татуировку на щеке, брови, губы.

– Господи, ты… Так быстро? У вас получилось? А-а-а, – она спрятала лицо в одеяло и разревелась.

– Наверное, – проговорил Маузер, поглаживая ее по голове. – Надо благодарить Игарта. Смешно, но мир спасла любовь.

Артюхов встал в проеме двери.

– Так что случилось? И где Игарт?

– О-о-о, это долгая история. Оля, хватит плакать, я живой, все хорошо. Мне безумно хочется кофе с сигаретой. Или хотя бы просто кофе. Идемте в кухню, и я вам все расскажу… В «Парадизе» работает девушка Мила…

Игарт. Зона

Еще одна вспышка, и он смотрит на Ольгу. Она плакала от счастья, поэтому ее глаза красные, но все равно они лучатся нежностью. Он купается в нежности, зачерпывает ее горстями. Если бы у Игарта были легкие, он задыхался бы от счастья. Маузер держит ее руки в своих, у него прохладные ладони, пронзительный взгляд. В спутанных волосах застрял колосок. Завтра-послезавтра они уедут из Москвы по поддельным документам, которые Артюхов уже заказал, и поселятся в Крыму.

Игарт понимает, что ради этого момента не жалко отдать жизнь, и он все сделал правильно.

Еще вспышка, и он обозревает густой лес глазами вороны, что крутит спираль. Внизу зеленеет лес, посреди которого – поселение. Он узнает деревню Криса. С севера к ней, сминая деревья и перечеркивая лес бороздами гусениц, катят огромные стальные машины, идут люди с парализаторами. От людей тянутся серебристые нити, сливаются в жгуты, которые подключены к одному человеку. Фрайбу.

Он лежит в кровати, глазные яблоки перекатываются под закрытыми веками, пальцы подергиваются, будто он управляет марионетками. Игарт обрывает нити, ему это совсем нетрудно. Фрайб с криком вскакивает, трет лицо ладонями.

Люди останавливаются, с недоумением глядят друг на друга, разворачиваются и уходят. Машины замирают.

В деревне Криса на улицу выбегает кудрявая девочка, смотрит в небо и зовет мать, ей в облаках мерещится человеческое лицо. Мать, Сара, хватает дочь, скользит взглядом по тучам, не замечает там ничего особенного и уносит ребенка в дом. Мужчины поселка готовятся дать отпор черным, им некуда отступать.

Никто пока не знает, что отступать теперь не придется.

* * *

По выжженной солнцем пустоши к расплывчатому силуэту лакокрасочного завода, спотыкаясь, бежит сталкер. Перед ним распахиваются ворота, и он, утомившись, валится на спину, хватает воздух разинутым ртом. Его обступают защитники завода, с минуты на минуту ожидающие нападения черных.

Отдышавшись, разведчик поднимается на четвереньки и хрипит:

– Мужики, не поверите. Чудо! Черные ушли. Бросили оружие и разбрелись. Их машины заглохли.

Командир группировки «Воля», светловолосый Януш, падает на подогнувшиеся колени, запрокидывает голову и смеется.

Добрая весть мгновенно разносится по заводу, и под дружное «Ура» в воздух летят кепки, шляпы, береты, банданы. Вечером, когда все убедятся, что опасность миновала, начнется праздник. Януш поднимется на второй ярус пирамиды и, обозревая огни костров во дворе, бросит в темноту:

– Игарт, старина, это ведь ты сделал, больше некому! Спасибо, друг!

Москва

Вениамин сидел, уставясь в лакированную поверхность стола. На листке бумаги, где он рисовал повешенных человечков, закончилось место. Только что звонил папаня. Он уже не бесновался, он предупреждал голосом, холодным, как лезвие гильотины, что если в течение суток Фрайба не найдут, то Вениамина разжалуют.

Куда подевался проклятый Фрайб? Сдохнуть он точно не мог. Вроде бы, сотрудничать в его интересах, но тогда что с ним случилось? Или все-таки он решил кинуть правительство? Или его похитили американцы?

Скорее усталый, чем злой, он позвонил Миньке, направил его в Зону и велел достать Фрайба из-под земли и привести. Надо будет сломать этому придурку ноги, чтобы знал, как подставлять. Обещал же прибыть вчера вечером!

Вениамин не видел, как Лев Фрайб, задыхаясь, мечется по поясу тумана, стремится в Большой мир, но невидимая рука вновь и вновь возвращает его назад.

В очередной раз вернувшись в исходную точку, Фрайб падает на колени и рыдает, бьет кулаком поваленное дерево. Берет себя в руки, встает и обещает, что повторит попытку позже. Ничего страшного, произошел системный сбой, и завтра все наладится: он снова возьмет под контроль своих людей, и Зона отпустит его.

Он не знает, что у Зоны появился заботливый хозяин, и для него, Лео Фрайба, выход отсюда запечатан навсегда.

Эпилог

Местные верят, что у Зоны есть Хранитель. Тем, кто живет по чести и совести, он помогает: защищает в битвах, замыливает взгляд врага, указывает кратчайший путь к цели, выводит к редким артефактам. Одни утверждают, что живет он в хижине в Танцующем лесу, другие, что в месте, которое все время меняется, третьи – что он повсюду и нигде, его, как любого духа, можно призвать, если знать имя.

Большинство вообще не верит в сказки. Но любой сталкер считает за честь обогреть безоружного путника, который просится к костру.

Вдруг это и есть Хранитель?