Текст книги "Мы — сталкеры. В прицеле неведомого. Авторский сборник"

Автор книги: Ежи Тумановский

Соавторы: Александр Шакилов,Виктор Глумов,Сергей Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 74 страниц)

Фрайб рассмеялся, крутнулся в кресле и сверкнул глазами:

– Молодец, уел нас! Знаешь, что самое смешное? Он не человек, а программа, оживший аватар. Он никогда не существовал, его придумал Артюхов.

– Ясно. Надо объявлять этих двоих в розыск.

– К слову об Артюхове. Если он в городе, они скоро встретятся. – Фрайб нервно заходил по комнате. – Знать бы, что они задумали!

Вениамин предположил:

– Есть ли способ влиять на Зону отсюда? Ну, написать программу, которая покачнула бы ее фундаментальные законы?

Фрайб потер переносицу, мотнул головой:

– Вряд ли. Если да, то это месяцы упорной работы, Артюхов уничтожил все, что я создал… Но не факт, что не оставил себе резервной копии.

Вениамин мысленно поставил галочку напротив пункта: «Артюхова взять живым и допросить лично. От него будет больше толку, чем от Фрайба. К тому же олигарх – обычный смертный, с ним проще договариваться». Да и не факт, что сейчас Фрайб не лжет. Не исключено, что он тянет время, как это на его месте делал бы любой разумный человек. Сдавшись властям, он сам связал себе руки.

– Что делать, понятно, – сказал Вениамин. – Подскажи, что соврать взбешенному народу, а то волнения нешуточные.

– Мы – жертва непонятного эксперимента. Американского, конечно же. На нас испытали новое секретное оружие! Вспомните Тунгусский метеорит, Чернобыль и еще что-нибудь. Вон, сколько шакалов вьется, кровь нашу почуяв! К слову, они и правда вьются, им на западе ведь тоже интересно, что у нас за ЧП. Поймайте парочку шпионов, устройте публичную порку… Слушай, не мне вам рассказывать, как пудрить мозги быдлу.

– И еще вопрос: когда ты закончишь подчинять бессмертных? А то они лезут и лезут. Умирают, и по новой штурмуют наши рубежи. У меня люди с ума сходят!

– Братишка, вот я и говорю, что Коваль – *censored*, он сталкеров науськивает…

– Вот, только что доложили: из леса выходят женщины. Много красивых женщин. Приказ есть – стрелять по всему, что пытается покинуть Зону. А они не могут, понимаешь? Не могут убивать женщин, – он махнул рукой. – А… тебе-то человека убить, что муху прихлопнуть. Так когда закончишь с бессмертными?

Фрайб поджал губы и побледнел. Мальчик не любит, когда им командуют, ничего, придется привыкать.

– Сейчас там хаос, и сложно…

– Меня это не волнует. – Сакарчук постучал пальцами по столу. – Мне позвонили сверху и приказали навести там порядок в течение недели, чтоб запустить туда журналистов и успокоить народ. Так что если не справишься, проблемы будут у всех. Кстати, ты когда будешь работать над проектом «Новая реальность», который вчера обсуждался?

Фрайб сел, скрестил руки на столе и посмотрел в упор. Сакарчук выдержал его взгляд и добавил:

– Чтобы держаться на плаву, надо играть по правилам, даже когда они тебе не нравятся. И гонора поменьше, мне все равно, а кое-кто из тех, кто повыше должностью, может обидеться.

Фрайб порозовел, откинулся на спинку стула и спросил, закидывая ногу за ногу:

– Чем прикажете заниматься?

Сакарчук ответил:

– Наводить порядок в Зоне. Но кое-кому хотелось бы, чтоб ты занялся проектом: у одного очень влиятельного человека мама при смерти.

– Рай первого уровня для безвременно почивших власть имущих. Рай второго уровня с меньшей проработкой деталей – для граждан второго сорта. Быдлу, естественно, там нет места. Нет! Есть, если быдло продает себя в посмертное рабство. О! Можно разработать персональный райчик для питомцев: собачка – сто тысяч, кошечка – тридцать, хомяк – штуцер…

Зазвонил телефон, и Сакарчук потянулся к трубке, говоря:

– Лев, хватит паясничать, работать надо.

Фрайб неторопливо поднялся и, пока Сакарчук выслушивал о бедах, обрушившихся на головы военных, продолжил:

– Тюрьма для тех, кому отсидеть срок не хватит жизни… Ты распорядись насчет вертолета, хорошо? И займись поисками Артюхова и компании. Начальству передай, что будет им рай для старушек и собачек, уж оцифровка – не проблема. Все упирается в создание реальностей.

– У тебя срок – неделя, – напомнил Сакарчук, прикрывая трубку рукой. – Неделя – это край, запомни. Лучше поторопись.

Москва. Артюхов

Утром Артюхов первым делом вышел на балкон. Он смотрел на далекий сосновый лес за сотами новостроек, подставлял лицо солнечным лучам и пытался впитать тепло. В этом году выдалось затяжное лето, жаркое, но не знойное. Пекло понемногу начало слабеть, листья – желтеть…

Возвращаться к работе не хотелось. Он уже выстроил «скелет» программы, осталось самое сложное – добавить «мясо». Зону они создавали с Фрайбом плечо к плечу, и даже жена не знала, что ее муж – разработчик технологий будущего. Перед журналистами он разыгрывал глуповатого выходца из «быков». Теперь все маски отброшены к чертям, ведь мир несется в бездну.

Надо выбить Фрайба сначала из Зоны, потом устранить физически. Наверняка есть способ, следует над этим хорошенько подумать. Умывшись, он уселся за работу, но долго не мог сосредоточиться – болели глаза. К тому же вчерашняя пицца уже переработалась, и нечеловечески хотелось есть, да и мозгам глюкоза нужна – на холостых оборотах долго не протянешь.

Артюхов пообещал урчащему животу, что завтрака он не дождется, придется терпеть до обеда, и снова уткнулся в экран. Живот внял и успокоился.

К обеду желудок вспомнил о том, что его обещали покормить, и разволновался. Пока его громкие причитания не привлекли соседей, Артюхов решил купить самые необходимые продукты.

В старом панельном доме не было консьержа, значит, можно идти в магазин без страха, что на тебя настучат ментам. Но все равно возле двери Артюхов замешкался, повязал бандану и надел очки, посмотрелся в зеркало. Ничего, сойдет. Даже если его портреты развешаны по всему городу, сейчас он небрит и брутален.

Да и фотороботы – скорее проформа. Люди через минуту забудут лица, чтобы найти сходство, надо стать рядом с фотороботом и усиленно привлекать к себе внимание. К тому же обычно он на фото неузнаваем, так что не стоит бояться.

В лифте с высохшими лужами воняло кислятиной. «Оторвался ты от народа, Игнат, – подумал Артюхов. – Вкуси же истинной жизни!»

Перед выходом из подъезда он ощупал карманы, проверил ключи – на месте. Нажал на кнопку – дверь с писком отворилась. По привычке он поискал взглядом «хаммер», плюнул на асфальт. Нет у него теперь машины, и зовут его… Действительно, как? Сумка с документами дома, деньги-то хоть взял?

Три тысячи обнаружились в кармане джинсов. Интересно, хватит, чтобы купить колбасы, хлеба и молока? На ресторан бы точно не хватило, а сколько стоит еда, он понятия не имел – в магазине лет двадцать не был, но люди жаловались, что все дорого.

Магазин находился в цоколе новостройки, что напротив.

Состоял он из двух комнат: маленькой, где продавались сигареты и спиртное, и большой. Артюхов уставился на витрину, где лежали колбасы разных видов – и копченые, и вареные, и сардельки, и сосиски, прищурился, чтоб разглядеть цену, и рассмеялся: четыреста рублей за килограмм! Воодушевленный, он обратился к явно деревенской девочке-продавщице со стрелками а-ля Клеопатра и ярко-розовыми губами:

– Дайте мне кило докторской, нежирное молоко, белый хлеб кирпичиком, – он говорил, а девушка доставала продукты и выкладывала их на прилавок. – Копченки полкило, пачку масла… Не эту, большую. Да. Сыр голландский, средний кусок. Чай, кофе, ватрушку с чесноком и, пожалуй, все.

Девушка озвучила мизерную сумму и добавила:

– Пакет нужен?

– Давайте.

Продавщица зашуршала целлофаном и принялась складывать продукты, добавляя:

– Еще пятнадцать рублей.

Артюхов вспомнил про питьевую воду, купил пятилитровую емкость и поплелся к выходу, улыбаясь, протянул руку, чтобы толкнуть дверь, и оторопел. Поверх плаката с рекламой сигарет был прилеплен лист формата А-4 с фотороботами Игарта и Ольги. Они значились опасными террористами, за их поимку обещалось вознаграждение – по шестьдесят тысяч рублей за каждого.

Такую же распечатку он заметил на доске объявлений у подъезда. Это что же, Игарт в Москве? Оперативно, однако. Оглядевшись, он сорвал лист и потопал домой.

В кухне он смахнул пыль со стола, нарезал сыр с колбасой, заварил чаю с лимоном и поймал себя на мысли, что забыл, когда ел с таким удовольствием – все время нервотрепки, проблемы непрерывные.

Покончив с обедом, он засел за комп, часа три работал плодотворно, а потом дело застопорилось, и как он ни старался, не мог решить задачу. Разозлившись, вышел на балкон, сквозь листья густой сирени уставился на темнеющее небо. Ему не хватало толкового программиста, но сейчас нельзя было его искать, это значило бы рисковать и светиться.

Во дворе припарковался белый микроавтобус «мерседес», типичная ментовозка. Из салона вышли двое мужчин в черных футболках, длинноволосый водитель покинул салон и потянулся. Артюхов сглотнул. Точно, менты, вычислили, *censored*. Вон, водила пялится прямо на балкон. От греха подальше он вернулся в комнату и наблюдал за подозрительными типами из-за шторы.

Отъехала дверца, и мужики вынесли из салона барабанную установку, поставили, прислонили к ней две гитары.

Отбой тревога. Не менты это – рок-группа.

Выдохнув, Артюхов вернулся за комп, уставился в монитор, почесывая подбородок, и тут в дверь позвонили – настойчиво, нагло. Он вскочил. Таки не рокеры они, менты переодетые. Черт, так проколоться! Игнат метнулся на балкон, выглянул в окно: спасибо, хоть дом не оцепили!

Срочно забрать комп и сваливать!

В дверь звонить перестали, донеслись голоса. Мужской и женский.

Женский?!

– Артюхов, открывай, это Игарт. Быстрее же!

Неужели? Скользнув к двери, он посмотрел в глазок: действительно Игарт! Но откуда ему известно… Глупый вопрос. Ему доступно все, что хранится в памяти Артюхова.

Но не это самое удивительное. Игарта никогда не существовало, Артюхов создал его и вдохнул душу. Так что, он теперь – творец?

– Неужели и здесь его нет? – произнесла женщина, которая не попадала в поле зрения. Кто это, Ольга? Не зря же они вместе на фотороботе.

– Тут я, – наконец отозвался Игнат, щелкнул щеколдой, дважды повернул ключ в замочной скважине.

Перед ним стоял тот самый аватар, который он разрабатывал целых три дня: сначала придумал внешность, потом штрихами обозначил характер. И вот Игарт перед ним – живой человек из плоти и крови. Шокированный, Артюхов не сразу обратил внимание на Ольгу.

– Когда ты ушел из Зоны, я остался, – сказал аватар. – В квартиру пустишь? Не нервничай, на тебе лица нет.

– Здрасьте, – кивнула скромно стоящая в сторонке Ольга: – За мной пришли менты, сумка с деньгами дома, так что запишите их на мой счет.

– Ерунда, – он посторонился. – Проходите.

Сняв ботинки, Игарт втянул воздух и проговорил:

– Я чую запах еды. Мы ночевали в твоей тайной квартире, что в Химках, поесть не успели.

– Проходите в кухню. Тапки не предлагаю, извините. Игарт, что там, в Зоне?

Ольга шагнула в спальню, Игарт протопал в кухню и ответил с набитым ртом:

– Грядет большая зачистка. Всех недовольных – в стиратель. Зачем я пришел, ты ж понимаешь, да?

«Как с самим собой разговаривать», – подумал Артюхов и ответил:

– Полагаю, хочешь, чтобы я создал программу, которая сгенерировала бы мега-выброс и сломала стиратель. Угадал же ведь?

– Душ работает? – протянула Ольга из спальни. – А то в медведковской квартире почему-то вода отключена.

– Сейчас посмотрю, что в ванной.

Артюхов покрутил проржавевшие краны – с хрипом хлынула желтоватая вода, постепенно приобретая прозрачность. В зеркале отражалось Ольгино лицо – выглядела она уставшей, но от обреченности не осталось и следа, ее глаза горели решимостью.

– Готово. Проходи. Только полотенца у меня нет. Отступал, сама понимаешь, в спешке.

– Понимаю, – кивнула она, потянулась к умывальнику, но вспомнила, что ее рука перебинтована.

Артюхов закрыл за собой дверь.

В кухне Игарт продолжал насыщаться: отправлял в рот кусок колбасы, заедал сыром, зажмуривался и балдел. Лицо у него было, как у голодного кота, дорвавшегося до сметаны. Артюхов не стал ему мешать и привалился к стене. Подождал, пока он откроет глаза и потянется за следующим куском.

– Нравится? – не удержался он.

– Вообще обалдеть, – признался Игарт, потряс колечком колбасы. – Твоя память у меня осталась, но это не мои ощущения. Интересно сопоставить память о вкусе с самим вкусом.

– А мне больше интересно, что мы делать будем.

– Программу, конечно же, – проговорил Игарт с набитым ртом, прожевал и продолжил: – Потом я пойду в Зону, проведу обрыв связей, и программа интегрирует в реальность. Ольга рассказывала, что ее друг обещал помочь.

– В теории все красиво, – кивнул Артюхов. – Но, во-первых, не факт, что получится, во-вторых, у меня ступор. На практике-то этим занимался Фрайб. Так что справиться бы. И несколько слов об Олином друге. Не уверен, что он согласится рисковать. Конечно, я взял с собой немного денег, но, чувствую, что Зону охраняют слишком тщательно.

– Маузер обещал поднять бунт в Зоне. Он должен рассказать правду с расчетом на то, что сталкеры ломанутся из Зоны. Военные замучаются их отстреливать. Они будут следить, чтобы никто не прорвался из Зоны, и не подумают, что кто-то захочет туда.

– Хорошо придумано. Но вот не получается у меня программа. Еще варианты есть?

– Сами смоделировать выброс мы не сумеем. Взорвать стиратель – тоже. Фрайб всех в Зоне подомнет под себя – это вопрос времени. А после того как военные заполучат армию бессмертных, правительство займется массовой оцифровкой. И все. Тогда мы точно ничего не изменим. Порабощение мира – тоже вопрос времени.

– Ага, свободолюбивые и верующие вымрут, и останутся те, кто вечную жизнь предпочел свободе воли.

Артюхов поставил на плиту ковшик с водой – для чая. Игарт прожевал и сказал:

– Только мне кажется, что мы читаем мысли друг друга?

– У тебя мой опыт, в этом нет ничего удивительного. Только ты лучше меня. Если все наладится, возьму тебя в напарники.

– А меня спросить? – возмутился Игарт.

– И так все понятно. Тебе нравится колбаса, в Зоне ее нет.

Шум воды в душе стих, вышла посвежевшая Ольга с мокрыми волосами. Игарт сглотнул и подобрался. Когда он смотрел на нее, его глаза будто подергивались поволокой, черты лица смягчались. Он что, запал на жену Маузера? Похоже, да. Бедняга, у него нет шансов. Вряд ли Ольге захочется испытать, какова в постели ожившая программа, она типичная боевая подруга, которая и в огонь, и в воду, и медные трубы в узел завязать поможет.

– Пойду-ка я работать, – сказал он, заваривая чай в единственной чашке. – А вы пока подумайте, как нам жить дальше. Например, как связаться с твоим, Ольга, знакомым, не подставиться самим и его не «засветить».

Москва. Ольга

Артюхов сказал, что фотороботы двух опасных террористов – Ольги и Игарта – красуются на каждом столбе, потому нужно замаскироваться. Игарт стал доказывать, что его вычислить не могли, но потом смолк и удалился в ванную. Вышел он бритый наголо, с эспаньолкой. Ольга хихикнула и попросила Артюхова купить ножницы и белую краску для волос.

Ольга плохо владела парикма*censored*ским искусством, максимум, что она могла – подровнять челку. Теперь же она смотрела на свое отражение, сжимая в одной руке тюбик краски для волос, в другой – ножницы. Ей предстояло сменить прическу и стать платиновой блондинкой. Идти в салон она не рисковала, и потому пришлось уродоваться самой. У Вальки жена работала в парикма*censored*ской, но аж в Алтуфьево. А жаль, сейчас Катя очень пригодилась бы.

В раковину упала прядь волос, другая. Десять минут – и Ольга сама с трудом себя узнавала в стриженной под мальчика девушке. До затылка она не дотягивалась, и оставила сзади длинный хвост. Ничего, волосы – не зубы, отрастут. Она выдавила на блюдце вонючую субстанцию ржаво-рыжего цвета, намазала голову, вытерла уши. Ну, вот. Почти готово.

Смыв краску и вытершись, она примерила прямоугольные очки. Другой человек. Так ее даже Маузер не узнает. Еще надо бы подвести стрелки, губы намалевать – и мать родная мимо пройдет.

– Ну как? – спросила она.

Артюхов, размышляющий над кодом, повернулся вместе с креслом, Игарт оторвался от айпада, его челюсть отвисла.

– Вы кто? – спросил он. – Та Ольга мне нравилась больше, но и так ничего.

– Тебе не идет лысина, – сделала она ответный комплимент. – Я себе напоминаю нашу училку информатики. Мы ее звали Гангрена Александровна. Смотрю на себя и боюсь.

– Мне проще стать прежним. Умру – воскресну, каким был. В Зоне в моде борода, это символ удачливости. Если она длинная, значит, ты давно не умирал. А вот белый цвет волос способен нанести вред интеллекту и здравомыслию.

Ольга снисходительно улыбнулась:

– Кажется, я знаю, как состыковаться с Валентином, – выждав паузу, она продолжила: – Его жена Екатерина работает парикма*censored*ом в салоне, график – сутки через сутки. В выходные она берет заказы на дому. Ее можно вызвать в Медведково, в ту квартиру, и передать Вальке, что надо.

Игарт зааплодировал:

– Ты гений! Маузеру повезло.

Ольга поправила очки и гордо вскинула голову.

– Мне с ним тоже повезло, – ответила она, села на кровать и скрестила руки на груди.

– Осталось только мне добить эту чертову программу. – Артюхов снова отвернулся и уткнулся в монитор.

Вздохнув, Ольга подошла к окну. Ветер гнул ветви сирени, листья хлопали по стеклу, по небу разливалась чернота, похожая на чернила потревоженной каракатицы. Голова гудела, ломило виски, было душно, как обычно перед дождем.

Главное, Игорь жив. Осталось дождаться его и не сойти с ума. Он где-то там, в гуще событий, в фантастическом мире, а она здесь, и от нее снова ничего не зависит, и время тянется и тянется… Она сжала виски и пообещала себе, что если нужно, душу дьяволу продаст, лишь бы вызволить Маузера. Без него она не была цельной.

Хотелось залезть под ванную, в шкаф – куда угодно, лишь бы подальше от людей, перед которыми нужно держать лицо. Еще и менты, облавы… Господи, когда ж все это кончится? Обнять бы Игоря, выключить свет и проснуться в своей квартире.

На плечо легла рука – Ольга вздрогнула и увидела в стекле отражение лысого Игарта.

– Все будет хорошо, – прошептал он. – Половина пути пройдена. Самая трудная половина. Идем, попьем чаю.

Ольга кивнула. В кухне она зашторила занавески, чтобы не видеть, как смеркается. Уходящие минуты представлялись ей каплями крови. Если вытечет слишком много… Можно ведь просто не успеть!

Она выпила чай, потом кофе, потом снова чай. Минуты все капали и капали, из кухни доносился шелест клавиш – Артюхов нашел решение и воплощал его в жизнь. Ольга мысленно молилась, чтобы все у него получилось. Игарт просматривал новости на Артюховском айпаде, изо всех сил старался ее отвлечь и зачитывал интересные моменты.

Митинги разогнали, правительство обещало репортаж из гущи событий в ближайшие дни, точнее – послезавтра. Значит, Фрайб рассчитывал за два дня зачистить Зону. Успеет ли Артюхов? Смогут ли они прорваться в Зону? Не откажется ли Валька помогать?

На улице зажглись фонари, стемнело. Хотелось выть и кусать локти, но гордость не позволяла делать это в присутствии чужих людей.

Маузер, пожалуйста, держись там!

Глава 10

Аномальная комнатаИгарт. Москва

Игарт всегда спал чутко, он просыпался даже от звона комара над ухом, но сейчас упорно отказывался замечать, что его трясли и велели просыпаться. Наконец он разлепил веки, обвел взглядом комнату. На кровати, поджав ногу, сидела взволнованная Ольга. Артюхов ходил взад-вперед, размахивая руками. Игарт протер глаза, уселся на матрасе на полу.

– Что?

– Вам лучше уйти. Я создал мини-локацию, где будет только карточка с программой, теперь мне надо провести обрыв связей. Что получится, трудно прогнозировать. В теории новая реальность прорастет в нашу.

Ольга вскинула бровь:

– И что будет?

– Я смоделировал такую же комнату, как спальня, попытался привязать ее к месту. Вам лучше подождать на улице, может произойти полное замещение, как в случае с Наро-Фоминском.

Игарт вскочил, Ольга будто в мольбе скрестила руки на груди:

– Господи, пусть у тебя получится!

Она вспорхнула с кровати и отбежала к выходу из комнаты, согнулась, зашнуровывая кроссовки. Артюхов принялся складывать нужные вещи в сумку, объясняя:

– Я четко обозначил границы аномалии, но не знаю, как получится на практике. Или пространство на фиг треснет, или все получится, как планируется. Буду руководить процессом из кухни.

Игарт заметил, что руки Артюхова трясутся, и он с трудом справляется с молнией бокового кармана.

– Уходите, – велел он, перетаскивая стационарный комп. – Ну, что вы уставились? Кыш отсюда!

Его волнение передалось Игарту. Ощущение было, словно ты залег в траве, а вокруг бродят враги с парализаторами. Неловкое движение – и тебя отправят на переработку. Ольгу тоже колотило от волнения, она обулась и переминалась с ноги на ногу возле распахнутой входной двери.

Установив комп в кухне, Артюхов вышел попрощаться, повесил Игарту на плечо сумку, посмотрел на часы:

– Сейчас без десяти, начну ровно в четыре утра. Удачи мне. Отойдите подальше от дома. На всякий случай – прощайте. В сумке пятьдесят тысяч баксов, если ничего не получится, уезжайте.

Игарт улыбнулся:

– Забавно. Ты – создатель, и смертен, я – твоя поделка, и не могу умереть. Пусть все получится, – он взял Ольгу за руку, сжал ее ладонь и попытался впитать ощущение. – Идем.

Девушка освободилась и шагнула в коридор, освещенный трескучей лампочкой. У порога глянула на спину Артюхова и сбежала по ступенькам к выходу.

На улице было серо и душно. Городские огни подсвечивали небо – сплошную тучу с выпуклым брюхом. В лужах плавали сбитые дождем листья, колыхались огни фонарей.

Ольга остановилась возле соседнего новостроя, обхватила себя руками. Игарту хотелось обнять ее и утешить, но он подавил порыв и запретил себе думать об этом. Если повезет, скоро она встретится с Маузером и обретет свое счастье, а он будет наблюдать за ними со стороны и завидовать.

Закралась подленькая мыслишка оставить все, как есть. Провалить операцию, забрать Ольгу куда-нибудь на юг. Она немного помучается и забудет о Маузере, зато у него появится шанс.

К черту! Он мотнул головой и прошептал:

– Сколько осталось?

Ольга не выпускала из рук телефон и ответила сразу же:

– Четыре с половиной минуты… Уже четыре. Господи, помоги! – она зажмурилась и закрыла уши руками.

Рисковать ею Игарт не стал и увел ее за новострой. Ему самому хотелось сунуть голову в песок, но он пересилил страх и, считая удары крови, пульсирующей в висках, смотрел на единственное светящееся окно первого этажа.

На бритую голову упала тяжелая, теплая капля дождя, скатилась за воротник. Следующая ударила по носу. Когда в комнате, мигнув, погас свет, хлынул ливень, загрохотал по крышам припаркованных автомобилей, зашлепал по лужам.

Из укрытия выбежала Ольга, схватила Игарта за руку:

– Уже все? Четыре ноль одна!

– Побудь пока здесь, – прокричал Игарт, стараясь перекрыть грохот дождя. – Вон, под козырек подъезда стань.

– Я с тобой!

Шлепая по лужам, рванули обратно, Игарт ввел код – дверь пискнула и распахнулась, пахнуло прокисшей пищей и кошачьими метками. Взявшись за руки, они повернули направо, на квадратную лестничную клетку.

Дверь в квартиру Игарт не закрывал, и она поскрипывала, качаясь на сквозняке. Ольга ощупала ее и потянула на себя. В нос ударил резкий запах озона, какой бывает в сосновом лесу после выброса. Цепенея, Игарт переступил порог первым.

В кухне горела лампочка, в спальне царил мрак. Игарт шагнул к приоткрытой двери в кухню, не пуская Ольгу первой, и шарахнулся назад: в межкомнатной стене зияла дыра. Стена словно истаяла, расплавленная кислотой. Белый гипсокартон местами истончился до ширины альбомного листа, хрупкого, дырявого. Казалось, что тьма разъедает свет, проглатывает его, замещает собой.

Но первое впечатление обманчиво: дыры не расползались, чернота не выплескивалась в кухню.

– Артюхов, – позвала охрипшая от волнения Ольга и добавила шепотом: – Совсем плоха, забыла, как его зовут.

– Игнат. Все мы начинаемся на «Иг», такое вот иго… Артюхов?

В ответ – тишина, лишь дождь барабанит в окно.

– Ты живой?..

Ответа нет.

Шагнуть вперед, толкнуть дверь… Чернота расплавила стену и разъела половину кухонного стола. Артюхов ничком лежал на полу. Игарт метнулся к нему, потянулся к сонной артерии…

Позади вскрикнула Ольга:

– Что с ним?

Под пальцами пульсировала аорта.

– Фуф, живой, выдыхаем. – Игарт перевернул Артюхова на спину, надавил болевую точку под носом, похлопал по щекам, отмечая, что олигарх бледен и губы у него синеватые.

Артюхов шевельнулся, застонал, посмотрел мутными глазами и прохрипел:

– Получилось?

– Не знаю.

– Так узнай, твою мать! Стар я – сердце прихватило.

Кряхтя, он встал, поставил перевернутый табурет и уселся на него. Ольга нависла над ним:

– Сейчас как самочувствие?

– Нормально.

Окунаться в черноту было страшно. Игарт понимал, что не умрет, но неизвестность пугала. Вдруг он не выберется? Вдруг его таки убьет, и он попадет в Зону раньше времени, без нужной программы? Сглотнув, он шагнул в спальню. Его будто выключили и включили, он стоял на овале пола посреди пустоты. Наверху угадывались куски потолка, левая стена уцелела, правая напоминала дуршлаг. На подоконнике лежала, надо полагать, та самая карточка.

Он протопал вперед и взял ее: кусок пластика без единой надписи. Да они и неважны, карточка – просто символ.

– Получилось! – крикнул он, но предположил, что его голос не пробился в кухню, вышел и сказал, вертя карточку в руке: – Артюхов, ты гений!

Ольга подпрыгнула и захлопала в ладоши, Артюхов подпер голову рукой:

– Да, я заслужил пару таблеток нитроглицерина. Теперь, Ольга, думай, как состыковаться с Валентином.

– Это просто! – воскликнула девушка. – Я ж говорила: вызываю его жену как парикма*censored*а на квартиру в Медведково. А уж потом что, где и когда – придумываете вы. Катя вряд ли под наблюдением, а за Валентином наверняка следят.

Москва. Артюхов

В Медведково ехали на такси, с двумя пересадками. Артюхов расплатился с таксистом-азиатом и отправился в кофейню неподалеку, выбрал столик возле огромного прозрачного окна, чтобы видеть подъезд. Игарт проводил Ольгу в квартиру и присоединился к нему, плюхнулся на стул, поерзал и сказал:

– Волнуюсь я за нее.

– Пока нам везет, а это хороший знак.

– И в чем же везение?

– Парикма*censored*ша не на работе – раз. Два – она согласилась на выезд, хотя у нее могли внезапно появиться другие заботы. Ну и главное, мы встретились. Ты мог застрять в Зоне, я – сесть в каталажку. Я почти уверен, что Оля договорится с парикма*censored*шей, и завтра-послезавтра ты вернешься в Зону.

Официантка принесла заказ – два кофе фраппе и тарелку с сырной нарезкой, Артюхов смолк, глянул за окно. Игарт подождал, пока женщина удалится, и продолжил:

– Только с возвратом, пожалуйста. Здесь мне нравится больше.

Артюхов кивнул на подъезд:

– Ольга тоже нравится?

– Маузеру повезло, – уронил Игарт с сожалением и погрустнел.

– Ты поосторожней, а то он живенько тебе голову открутит.

Игарт хохотнул, глядя на часы при входе в кафе:

– Ты ошибся адресом. Ни одна женщина не стоит развязанной войны. Даже такая, как Ольга. Сейчас ровно девять, нам тут куковать еще полчаса.

Ни он, ни Игарт не знали Катю в лицо и с надеждой смотрели на каждую женщину, входящую в подъезд двадцатисемиэтажного дома. В полдесятого в квартиру должен отправиться Артюхов, чтоб не рисковать Игартом и программой. Поскольку подробности Кате знать ни к чему, сочинили историю о том, что господин Артюхов ищет пропавшего в Зоне сына, и только Валентин способен ему помочь. Естественно, за вознаграждение.

Когда наконец время вышло, Артюхов перекинул через плечо сумку с деньгами, помахал взволнованному Игарту. Вышел на улицу, огляделся и пошлепал к подъезду.

Звонок в квартире не работал, и Артюхов постучал. Ольга открыла тотчас.

– Все хорошо, – шепнула она и провела его в кухню, где сидела Катя.

Валентин был представительным мужчиной, и Артюхов рассчитывал увидеть ухоженную женщину лет сорока, высокую стройную брюнетку. Он едва не поперхнулся: за столом сидела дама, гибрид миссис Клювдии и Фрекен Бок – заплывшая жиром, с головогрудью вместо шеи и мясистыми короткими пальцами, неудачно подчеркнутыми алыми крючковатыми ногтями.

– Здравствуйте, Екатерина, – проговорил он, присаживаясь напротив.

Ольга, замершая в проеме двери, тактично ретировалась в спальню.

– Ольга ввела вас в курс дела? – Клювдия кивнула и алчно сверкнула глазками. – Валентин неплохо заработает, если встретится со мной. Единственное но: конфиденциальность. Вы ж понимаете, что на объект никого не пускают. Если план провалится, никаких денег.

– Как же вашего мальчика так угораздило? – Катя сложила руки на груди, тряхнула жировой складкой на шее.

Артюхов сочинил на ходу:

– Поехал к девушке в Наро-Фоминск. Мне нужно знать, что с ним.

– Ох, сочувствую вам. Но что же такого придумать? Валика дома нет, ну не звонить же ему!

– Когда он будет? Завтра?

– Ой, не уверена. Он занят очень-очень сильно. Что там такое, расскажите, а? А то он все отмалчивается. Не верю, что он не знает.

– Что-то случилось с Наро-Фоминском, – сказал Артюхов и сделал решительное лицо, ударил кулаком по столу – аж пустая чашка подпрыгнула. – Жена с ума сходит, представьте себя на ее месте. Это наш единственный сын! Я разговаривал с Валентином, он обещал помочь. Теперь он под наблюдением, и подойти к нему сложно. Не хочу компрометировать хорошего человека.

Дама затряслась и закатила глазки:

– Единственный сын… Избави боже!

– Значит, завтра в десять Ольга придет к вам в парикма*censored*скую. Там вы должны будете назвать время и место, где мы встретимся с вашим мужем.

Артюхов положил сумку на стол, расстегнул ее, чтоб Клювдия увидела деньги, вынул пару сотенных купюр и положил на стол:

– Плата за то, что я забрал ваше время. До встречи. Да, и еще. Никому не говорите, что мы встречались, это может навредить вашему мужу.

Катя вскочила, перевернув стул, доллары перекочевали в ее ярко-розовый, под цвет пиджака, клатч. Улыбаясь, она поспешила откланяться. Она уже мысленно покупала новую шляпку, туфельки, кофе-машину и стеночку в прихожую, грела телеса на каком-нибудь курорте и ехала в розовеньком автомобильчике.

Вспомнился Валентин – видный мужчина, не лишенный обаяния. И рядом с ним – эта женщина. Ужас!

Когда хлопнула дверь, из спальни высунулась Ольга:

– Я все слышала. Значит, завтра в десять – к ней. Господи, опять ждать.

– Будем надеяться, что удача от нас не отвернется, и Валентин завтра освободится.

– Катя сказала, он уже два дня на службе, так что есть надежда – не вечно же его там мариновать?