Текст книги "Путешествие по чашам весов. Левая чаша (СИ)"
Автор книги: Ёжи Старлайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)
Глава 16
Женщина шла легко. Это было неудивительно. Улицы Гордона, как и любого портового города, неизменно вели вниз, к морю. В некоторых местах они спускались под таким уклоном, что ей поневоле приходилось сдерживать ускоряющийся шаг. С двух сторон от вымощенной камнями улицы поднимались высокие заборы. Из – за них, словно флаги, выглядывали разноцветные осенние деревья и последние увядающие цветы. Вечер был теплым, и она шла, сняв с головы капюшон, позволяя соленому морскому воздуху шевелить выбившиеся из прически пряди волос.
Комда решила не возвращаться в «Плачущего шута». Хрустальная пирамидка и несколько монет, которые случайно выпали из кошелька и позвякивали в ее сумке, были вполне достаточным багажом для неё. На ужин средств хватит, а завтра она в любом случае собиралась вернуться на корабль. Даст Тресс согласие последовать за ней или нет.
Гордон был большим городом, ведь не случайно он являлся столицей Миддлтона. Она шла уже час, а до причалов было еще далеко. Ближе к морю людей становилось больше. Это были в основном моряки. Их одежда, а иногда и полное ее отсутствие, определяли их принадлежность к различным народам, населяющим планету.
Здесь были и представители восточной части Миддлтона с длинными заплетенными в многочисленные косы волосами. Иногда попадались крепкие, чем-то похожие на вагкхов северяне. Все мужчины без исключения провожали ее взглядами, изредка отпуская скабрезности вслед. Комду это ничуть не волновало. Они казались ей детьми – переростками, на которых чем больше обращаешь внимание, тем наглее они себя ведут.
Она остановилась только один раз, чтобы спросить у сидевшего на пороге дома старика дорогу к восточному причалу. Тот посмотрел на нее светло – голубыми, словно весеннее море глазами и указал рукой куда – то влево. Женщина неторопливым шагом, каким проделала весь путь от дома Ацелиуса до причала, пошла в указанном направлении.
Комда поняла, что достигла нужного места, когда количество моряков и просто людей, любящих поразвлечься резко возросло. Она набросила на голову капюшон и посмотрела на руку. Кольцо было абсолютно черным, словно в оправу был вставлен кусок искрящегося антрацита. Комда опустила руку. Кольцо не могло помочь ей в поиске. Слишком сильная концентрация зла была в этом районе.
Женщина решила действовать так, как поступают старатели в погоне за крупинками золота, а именно: перемывают каждую горсть золотоносного песка. Она открыла дверь в первый повстречавшийся ей на пути трактир. На причале было шумно, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что она увидела и услышала внутри. Трактир был забит до отказа. Люди плечом к плечу сидели за столиками, но никто не уходил. Только вышибалы иногда выносили и выбрасывали прямо на каменные плиты улицы допившихся до потери сознания людей.
Она стояла в темном углу и смотрела на собравшихся, не понимая, что же их так привлекает сюда. Выпивка была такая же, как и везде. Обслуживание оставляло желать лучшего. Но люди с упорством бабочек, летящих на обжигающий свет, стремились в этот трактир. Стоило вышибалам выкинуть кого-нибудь за дверь, как его место занимал следующий кандидат на подобную участь.
Она постояла около двадцати минут и решительно покинула заведение. Влияние Тресс ощущалось на каждом шагу, но здесь ее явно не было. Так неторопливо, переходя из одного заведения в другое, Комда обошла почти все трактиры у восточного причала. Одни были больше, другие меньше и грязнее, но люди везде вели себя одинаково. Пили до одурения, а потом дрались. Нередко в ход шли ножи и тогда вышибалы выкидывали на улицу раненных, а иногда и убитых людей. Но, похоже, это никого не волновало. Моряки продолжали пить, не обращая внимания на исчезающих то справа, то слева соседей.
Комда чувствовала, что проголодалась и устала. На улице давно уже была ночь. Но она не хотела отступать. Открыв дверь очередного трактира, она почувствовала смутное предчувствие возможной встречи. Комда сосредоточилась. Все её отточенные годами тренировок инстинкты пришли в полную готовность. Она внимательно посмотрела по сторонам и направилась к стоящему в углу столику. Официант, в грязном фартуке, но с чистым полотенцем на руке подошел к ней.
– Локос и чего-нибудь поесть.
Он с насмешкой посмотрел на нее. Комда решила повторить свой заказ.
– Малый, ты случаем не глухой? Принеси локос и еды, чтобы перекусить.
Официант отошел, а она откинулась на спинку стула, теперь уже сидя наблюдая за происходящим в зале. Заказ ей пришлось ждать долго, а когда его принесли, она с удивлением посмотрела на поднос. Локос больше напоминал бурду, слитую со всех стаканов, мясо было подгоревшим, а овощи плохо пахли.
Комда встала, взяла кружку у продолжавшего нагло ухмыляться официанта и медленно вылила ему ее содержимое на голову. На мгновение в трактире стало тихо. Потом раздался такой дружный взрыв смеха, что казалось, стаканы с выпивкой подпрыгивают на столах. Мокрый официант не стал дожидаться, когда ему на голову вывалят мясо и овощи, а юркнул в небольшую дверь за стойкой.
Комда брезгливо посмотрела на принесенную еду и выкинула ее в лужу, образовавшуюся на полу от пролитого локоса. Она все еще смотрела на испачканный пол, когда увидела остановившиеся около ее стула сапоги огромного размера. Она медленно поднимала глаза вверх, постепенно рассматривая кожаные штаны, торчавшие из сапог, потом коричневую рубашку, распахнутую на широкой и покрытой черными и густыми волосами груди. Затем её взгляд поднялся совсем высоко и замер на лице.
Оно было под стать всему увиденному ею раньше. Сильная челюсть выдавалась вперед. Перебитый, а потом неправильно сросшийся нос смотрел в сторону. Глаза были словно у рака навыкате и, скрываясь под густыми бровями, злобно смотрели на нее. Завершали весь облик черная лохматая шевелюра и короткая, закрывающая нижнюю часть лица борода. Комда осталась сидеть на стуле, как сидела за минуту до этого. Она посмотрела в глаза стоящему перед ней мужчине и спросила:
– Ну, что? Хочешь что-нибудь сказать?
Подождав в тишине секунду, насмешливо, и чуть растягивая слова, добавила:
– Ты, часом не немой, голубчик?
Её слова опять вызвали взрыв смеха в трактире. Люди отставили в сторону недопитые кружки и с интересом наблюдали за дальнейшим развитием событий. Губы здоровяка разжались, и он хрипло произнес:
– Я хозяин этого заведения.
– Очень приятно. Значит, это вам я должна предъявить претензии по поводу плохого ужина и отвратительного обслуживания?
Хозяин моргнул и выдал фразу, которую ему не стоило произносить:
– Выкинуть её отсюда.
Два вышибалы из разных углов зала двинулись к ней, чтобы выполнить распоряжение хозяина. Комда встала. Но она не собиралась уходить. Женщина чувствовала, что, наконец, попала туда, куда стремилась. Вышибалы подошли к ней вплотную, но не успели ничего предпринять. Они даже не поняли, что произошло. Пол дрогнул под их ногами. Они пришли в себя, лежа друг на друге и вдыхая запахи, которые издавал давно уже не мытые доски. Комда села и с любопытством посмотрела на хозяина. Её взгляд, казалось, говорил: «Ну, что ты еще придумаешь?» Он не выдержал такой откровенной насмешки и охрипшим голосом громко позвал:
– Тресс!
После этого «крика души» в зале повисла мертвая тишина. Видимо, завсегдатаи заведения знали, что сейчас произойдет. Комда сидела, внимательно прислушиваясь к звукам, которые сначала тихо, а потом все громче стали доноситься из той части зала, где наверх вела узкая деревянная лестница. Звуки оказались не чем иным, как стуком каблуков по твердому покрытию лестницы. По ступенькам медленно спускался человек. Сначала показались ноги в сапогах на высоком тонком каблуке, а потом взору присутствующих предстала женщина.
Это была блондинка с высоко поднятыми и завязанными на затылке в тугой хвост волосами. На ней был странный для этого времени и этой планеты наряд. Узкие черные кожаные штаны переходили в корсаж, впереди зашнурованный блестящими золотыми веревками. Высокие, до колен, сапоги на тонком каблуке завершали ее нарочито вызывающий наряд. В руке женщина держала сложенный кнут, изредка постукивая им по ладони. Странные, темно – фиалковые глаза, светлеющие к зрачку, разом окинули весь зал и остановились на хозяине. Он вытянул вперед руку и указал ею на Комду:
– Она нарушает правила нашего заведения!
Комда расслаблено сидела на стуле, сложив руки на груди. Женщина, которую хозяин назвал Тресс, медленно направилась к ней. Она опустила кнут, и он жестким длинным хвостом волочился за ней следом. Когда до Комды оставалось несколько шагов, та быстрым движением руки сняла с головы капюшон плаща. Её темно-синие глаза встретились с фиалетовыми, и она спокойным голосом произнесла:
– Неужели нам опять необходимо выяснять, кто сильнее?
После паузы она так же спокойно добавила:
– Здравствуй, Тресс. Я, наконец, нашла тебя.
Женщина с кнутом замерла, а потом удивленно спросила:
– Комда?
Она подошла совсем близко. Комда тоже встала. Женщины замерли друг напротив друга, словно две натянутые струны. Никаких объятий и радостных поцелуев не последовало. Тресс первой нарушила молчание, задав вопрос:
– Хочешь поговорить?
– Да. И, если возможно, прямо сейчас.
Тресс кивнула, и они вместе пошли в сторону лестницы, по которой несколько минут назад одна из них спустилась в зал.
* * *
Комда расположилась на удобном стуле около стола, на котором был сервирован вполне приличный ужин. Она ела, поглядывая на Тресс, которая молча сидела напротив. Наконец, утолив первый голод, Комда отодвинула тарелку и сказала:
– Мне нужна твоя помощь. Чаши равновесия склонились влево, а кто же кроме тебя сможет быстро выровнять их?
– И это все? Ты пропадала несколько сотен лет, оставив меня гнить на этой отсталой планете, а теперь возвращаешься и просишь: «Тресс, помоги!» Я все правильно понимаю?
– Да. Можешь не сомневаться, что если бы необходимость не вынуждала меня обратиться к тебе, я бы еще несколько сотен лет не появилась на этой планете.
Тресс смерила Комду взглядом, полным ненависти, но промолчала. Та, не обращая внимания на столь явную демонстрацию неприязни, продолжила:
– Условия все те же. Полное подчинение мне на борту корабля. Я являюсь капитаном, и малейшие попытки вести интриги у меня за спиной закончатся удалением тебя с судна. Это я говорю на тот случай, если ты все же согласишься принять мое предложение.
Комда взяла в руку кружку с локосом и сделала несколько глотков. Теперь уже она молча смотрела на Тресс. Та спросила:
– На борту есть экипаж или мы полетим вдвоем?
– Есть.
– Кто?
– Вагкхи.
Тресс задумчиво произнесла, потирая левой рукой лоб.
– Я знаю этот народ. Импульсивный и воинственный. Как раз для меня.
– Ты, кажется, не услышала то, что я только что сказала? Никаких интриг и заговоров. Это мое последнее слово.
Комда встала и, сдвинув в сторону стоявший на пути стул, направилась к дверям.
– Я буду ждать твоего ответа до утра.
Она уже взялась за ручку, когда сзади раздался голос, совсем не похожий на тот, которым только что говорила Тресс.
– Комда, тебе не придется ждать. Я лечу с тобой.
Она повернулась и посмотрела в настоящее лицо Тресс, а потом кивнула, скрепляя этим движением заключенный между ними договор.
Глава 17
В комнате Тресс, где Комда осталась ночевать, было совершенно темно. Не горела даже свеча, которая смогла бы прогнать властвующую здесь ночь. Комда воспользовалась приглашением хозяйки и осталась у нее. Она легла на узкую, застеленную чистым бельем кровать и попыталась уснуть. Ей казалось, что ноги продолжают идти сами по себе, такой длинный путь проделала она сегодня.
Она знала Тресс сотни лет. Пожалуй, только Энди и «Синяя чайка» были с ней так же долго. Но ни на одну минуту она не забывала, что представляет собой Тресс. Та никогда не менялась. И Комда не забывала об этом. Безрассудному доверию не было места в их отношениях. Поэтому она, прежде чем уснуть, создала вокруг себя небольшое защитное поле. Оно, словно прозрачная оболочка, окружало её тело, позволяя общаться, но пресекало всякую возможность дотронуться до неё. Комда устала, но именно эта усталость и мешала ей уснуть. Она ворочалась, пытаясь устроиться удобнее, но сон не приходил. Когда она окончательно отчаялась уснуть, это, наконец, и произошло.
Ей снилось, что она идет по высокому песчаному склону. Справа оставался лес, а слева, внизу, живой сине – зеленой массой двигалось море. Вода была настолько прозрачной, что, казалось, солнечные лучи пронизывают ее насквозь. Комда спускалась все ниже, пока не вышла на берег. И тут море стало меняться. По нему пошли волны, которые становились все выше и выше. Скоро они уже с рокотом набегали на берег. Она видела каждый камешек, что вода выкатывала на берег, а потом опять забирала с собой на глубину. Женщине почему – то первый раз в жизни не захотелось заходить в воду. Она медленно развернулась и стала уходить прочь от моря. Песок под ногами сменился галькой. Внезапно стало темнеть, и она увидела, что стоит перед входом в зверинец.
С двух сторон от прохода располагались клетки. Она пошла, с удивлением разглядывая животных, и тут дорога неожиданно закончилась. Комда остановилась перед вольером со львом. Хищник лежал, небрежно положив одну лапу на другую. При появлении женщины он заволновался, встал и стал ходить из угла в угол. Его тело мелькало за решеткой, поворачиваясь то одной, то другой стороной.
И вдруг откуда – то появился Озби. Он подошел к клетке и открыл ее. Лев тут же ударом лапы распахнул железную дверь. Комда поняла, что хищник сейчас бросится на нее. Она выхватила из – за спины серебристый клинок и первой ударила животное. Кровь алой лентой хлынула из раны. Она текла, не останавливаясь.
Комда повернулась к Озби и увидела, что он стоит по колено в крови, которая все прибывает. Вот уже она достигла его груди, и мужчина протянул руку, пытаясь дотянуться до Комды. Она видела, что кровь плещется вокруг, как река и, оттолкнувшись ногами, поплыла. Комда пыталась поймать мужчину за руку и почти сделала это, когда река крови вдруг забурлила и стала затягивать ее в водоворот. Она видела, что Озби изо всех сил тянется к ней и, предприняв последнее усилие, схватила его за руку. И тут кровь накрыла их с головой.
Комда проснулась, судорожно хватая ртом воздух. Сон был настолько реалистичным, что ей казалось – она действительно тонет. Женщина открыла глаза и вздрогнула, увидев прямо перед собой Тресс. Та внимательно смотрела на нее своими фиолетовыми глазами.
– Плохой сон?
– Скорее, кошмар.
Комда встала и, откинув с лица влажные от пота волосы, подошла к умывальнику. Она плеснула себе в лицо прохладной водой и несколько раз, глубоко вздохнув и выдохнув, подошла к окну. Женщина распахнула ставни, пуская в комнату прохладный морской воздух. Окно выходило на причал. Большие и маленькие корабли чуть покачивались, устремив в небо голые, лишенные парусов, мачты. Наступало утро. Было еще очень рано. Первые лучи солнца только начинали освещать небо. Комда повернулась к Тресс и сказала:
– Мне нужна небольшая парусная лодка. Ты можешь достать такую?
Тресс небрежно пожала плечами и ответила:
– Через полчаса все будет готово. Может, хочешь пока перекусить?
Комда отрицательно качнула головой:
– Нет, ничего не нужно. Я пока соберусь.
Через полчаса они вдвоем стояли на причале около небольшой лодки. Тресс держала в руке сумку, содержимым которой Комда не стала интересоваться. Хозяин судна, худой, пропахший рыбой старик, громко сетовал:
– Лодочка, без сомнения ваша. Но есть одна загвоздка, дамочки. Сейчас полный штиль. Боюсь вам не выйти в море до самого обеда.
Комда, все еще пребывая в подавленном состоянии после ночного кошмара, ответила.
– Это не твоя забота, старик. Ветер будет.
И действительно, стоило только поставить паруса, как они наполнились нужным ветром. Он был настолько сильным, что старик не удержал в руках канат. Лодка дернулась и, вырвав у него из рук крученый конец, легко понеслась в открытое море. Старик застыл на берегу и у него в голове беспокойными муравьями шевелились две мысли. Первая: женщины, оказывается, были опытными моряками. Это было видно по тому, как они управляли лодкой и обращались с парусом. Вторая: ветер, который так стремительно унес лодку в море, почему-то даже не качнул вымпелы на соседнем корабле.
* * *
Комда сидела в тени, отбрасываемой парусом. Ветер легко гнал небольшое судно все дальше в открытое море. Тресс скинула сапоги и, расставив босые ноги, легко управлялась с рулем. Берег еле различимой тонкой нитью виднелся далеко позади. Вокруг, где только могли видеть её глаза, никого не было. Комда решилась. Она достала хрустальную пирамидку и положила ее на ладонь. Чуть прикрыв глаза, женщина сосредоточилась и направила на нее свою энергию. Кристалл наполнился ярким светом и выстрелил лучом в небо. Спустя несколько секунд свет потух и Комда, убирая пирамидку в карман, посмотрела на Тресс.
– Придется подождать. «Синяя чайка» находится от Миддлтона в нескольких часах лету.
Тресс невозмутимо кивнула головой и, закрепив руль, подошла к ней. Она достала сумку, с которой была на причале и выложила прямо на палубу завернутую в полотенце еду. Комда улыбнулась и подумала: «Кажется, число тех, кто обо мне заботится, увеличилось». Эти слова не были произнесены вслух, но она услышала в голове голос, который произнес: «Не обольщайся. Просто я тоже проголодалась». Она возмущенно воскликнула:
– Тресс!
– Подумаешь. Как будто для тебя новость, что я тоже телепат.
Комда не стала спорить, а протянула руку за уже разложенным завтраком. Потом, вдруг вспомнив, она подняла рукав платья и легко сдавила тонкий серебристый браслет. Он видоизменился, и на кристаллическом экране замигала небольшая, похожая на искру, точка.
– Установила маяк, – пояснила женщина.
Тресс кивнула и, облокотившись о мачту, невозмутимо продолжила есть. Прошло несколько часов. Вокруг не было ничего, кроме сине-зеленой воды и белых, разбросанных по небу облаков. Комда и Тресс лежали на палубе, когда почувствовали слабую вибрацию. Комда взглянула на браслет. Маленькая искра стала огромной пульсирующей точкой и занимала почти весь экран. Они одновременно встали.
Тресс подняла с палубы свои сапоги, а Комда сумку. Женщины замерли в ожидании. Вынырнув из-за облаков, над морем появился синий модуль. Комда несколько раз взмахнула рукой. После первого взмаха ветер прекратился. Парус обвис, и лодка остановилась, чуть покачиваясь на водной глади. Второй взмах опустил за борт якорь, окончательно пресекая любое возможное движение небольшого судна. Модуль подлетел ближе и завис над палубой. Открылся люк. Женщины легко, что говорило об их привычке, поднялись в космический челнок. Синий модуль стал вертикально подниматься вверх, а потом мгновенно, словно вспышка, исчез.
Через пару дней несколько совершенно разных людей предприняли поиски двух исчезнувших женщин. Один был советником Правителя Гордона и Главным священником Миддлтона, а другой хозяином нескольких трактиров у восточного причала. Первый через своих осведомителей узнал, что Комда встретилась с тем, кого искала и утром следующего дня покинула город.
Хозяин трактиров отправил несколько рыбацких шаланд на поиски небольшой парусной лодки. Моряки отыскали ее, стоящую на якоре далеко от берега, но на борту никого не было. Они предприняли дальнейшие поиски, которые оказались безрезультатными. Постепенно все успокоились. Только дела в трактирах с каждым днем становились все хуже. Их хозяин часто с грустью вспоминал те времена, когда у него проживала странная женщина по имени Тресс.
Глава 18
Модуль летел в автоматическом режиме с максимальной скоростью, но Комде казалось, что он двигается слишком медленно. Все её мысли были на «Синей чайке». Женщина нетерпеливо постукивала ногой, бросая взгляды то на приборы, светящиеся в темноте каюты, то на появившийся в иллюминаторе силуэт корабля. Тресс снисходительно улыбалась. Ей было странно видеть Комду в таком состоянии. Но как только они оказались внутри, Комда перестала волноваться. Она терпеливо дождалась, когда челнок минует оба шлюза и закатится в ангар. Люк открылся, и она покинула модуль.
Её встречали Озгуш и Энди. Никого из старших офицеров больше не было. Одно только это должно было насторожить её. Озгуш был взлохмачен и у него под глазами залегли темные круги. Казалось, что командир несколько дней не спал. Энди был такой же, как всегда. Он смерил взглядом Тресс, появившуюся следом за Комдой и с непередаваемой интонацией, в которой смешались презрение, насмешка и ненависть, произнес:
– Прекрасно выглядишь. Забавно лицезреть тебя в таком виде. Да, забыл добавить: костюмчик тебе очень идет.
Тресс не осталась в долгу:
– Да и ты, я вижу, все еще ходишь в прислугах. Не рассыпался в труху за столько лет.
Комда с осуждением посмотрела на них, но обратилась к Озгушу:
– Здравствуйте, командир. Доложите, обстановку на борту корабля.
– Все в порядке, капитан.
Он с тоской посмотрел на женщину и нехотя, понимая, что это неизбежно, добавил:
– Но есть проблема.
– Уточните.
– Несколько дней назад пропали Озби и Галз.
Комда почувствовала, что внутри у неё все сжалось, но она с прежней невозмутимостью спросила:
– Как это произошло?
– Примерно неделю назад мы получили странный сигнал, который был зашифрован. После его обработки Чайка известила старших офицеров, что это сигнал с просьбой о помощи. Он пришел с небольшой планеты в нескольких днях лета отсюда. Было решено отправить туда челнок с разведывательной миссией.
Комда хотела что-то спросить, но Озгуш торопливо добавил:
– Озби и Галз вызвались лететь добровольцами.
– Когда они должны были вернуться?
– Три дня назад. Но как раз в это время связь с их кораблем была потеряна.
– Что вы предприняли?
– Собирался послать на планету «Дефендер» с отрядом Гдаша на борту.
– Хорошо, что не сделали этого.
Озгуш промолчал. Он не стал говорить, что это Энди активно выступил против отправки туда десантников. Он же до сих пор жалел, что отлет не состоялся. Комда повернулась к андроиду и сказала:
– Энди, возьми плащ и оружие. Ты полетишь со мной.
Затем чуть громче она произнесла:
– Чайка, подготовь «Дефендер». Через полчаса мы вылетаем.
Корабль сразу же ответил:
– Приказ понят, капитан. Приступаю к исполнению.
Комда опять повернулась к Озгушу и продолжила:
– Хочу познакомить вас, командир, с Тресс. Она приняла мое предложение лететь с нами и поэтому будет гостьей на нашем корабле. Поселите ее со всеми удобствами.
И совсем тихо, так, чтобы больше никто кроме них двоих не слышал, добавила:
– Присматривайте за ней, командир. Не спускайте с нее глаз. Ни на минуту.
Потом опять повысила голос и сказала громко, так что ее услышали все:
– Надеюсь, что без меня на борту корабля все будет в порядке. Каждый из вас отвечает передо мной своим словом.
Это было высказано как пожелание, но каждый из присутствующих понял, что сейчас прозвучал приказ капитана.
Пока они разговаривали, появился Энди с бластером на плече и с плащом, небрежно переброшенным через левую руку. В другой руке он держал прибор удаленной связи с кораблем. Комда, увидев, что он полностью готов, простилась с Озгушем и Тресс и вместе с андроидом направилась к дальнему шлюзу. Там стоял готовый к вылету «Дефендер». Они заняли места внутри судна. Через несколько минут серебристый корабль голосом Энди запросил разрешение на вылет. Как только он покинул борт «Синей чайки», Тресс повернулась с обольстительной улыбкой к Озгушу и сказала:
– Какими будут наши совместные планы?
Командир, на которого её улыбка ровным счетом никак не подействовала, осторожно заметил:
– Первым делом исполним приказ капитана. Найдем для вас самую лучшую каюту.
* * *
Прошло несколько часов с тех пор, как Комда и Энди покинули борт «Синей чайки». Женщина, используя прибор связи с кораблем, точно определила координаты, откуда был послан сигнал о помощи. Действительно, как и докладывал Озгуш, это было в нескольких днях лету. Она не собиралась терять столько времени. Когда местоположение планеты, к которой они летели, было точно определено, она стала готовить корабль к гиперпрыжку. Энди, наблюдая за ее действиями, обеспокоено спросил:
– Что случилось? Почему ты так торопишься? Связь с ними потеряна всего три дня назад. Это, конечно, настораживает, но чтобы так спешить…
– Энди, ты не знаешь всего. Как раз эти три дня мне снятся плохие сны, скорее, даже кошмары. И в каждом сне присутствует Озби. Я уверена, случилось что-то плохое…
Она замолчала, а потом чуть тише добавила:
– …но, надеюсь, еще поправимое.
Комда говорила, продолжая нажимать на кнопки, активирующие программу прыжка.
– Мы выйдем из прыжка рядом с планетой, но не слишком близко. Сначала посмотрим, что она из себя представляет…
Всё закончив, она откинулась на спинку кресла. Энди последовал её примеру. Прозрачные защитные колпаки опустились на них, и корабль ушел в прыжок.
Спустя некоторое время защита была убрана, и прямо по курсу, занимая почти весь иллюминатор, появилась планета, к которой они стремились. Из космоса она казалась красной и безжизненной. Комда запустила в ее атмосферу зонд, оснащенный камерами и атмосферными датчиками, и в ожидании застыла перед монитором. Энди смотрел на женщину. Средневековое платье, в которое она до сих пор была одета, странно смотрелось в ультрасовременной кабине «Дефендера». Но она, казалось, совсем не обращала на это внимания. Он заметил, как Комда нахмурилась и нетерпеливо проговорила:
– Что-то долго данные не поступают на монитор…
Энди собирался ответить, когда увидел, что ее лицо напряглось, а глаза удивленно распахнулись:
– Ты только посмотри …
Он повернулся к экрану и тоже замер.
– Энди, если я ошибаюсь, поправь меня. Но это…
– Ты не ошибаешься. Я вижу то же самое. Это планета архиеров!
Они вместе смотрели на экран, который отображал поступающую с зонда информацию. На планете, покрытой красным песком и такого же цвета горными хребтами, то там, то здесь возвышались величественные храмы. Их уходящие в небо купола были покрыты лазуритом, что говорило об уповании на небеса их создателей.
Каждый купол венчал гранатовый крест, словно напоминая о пролитой крови. Комда и Энди просидели в молчании около часа. Именно столько времени понадобилось зонду, чтобы облететь вокруг планеты. Её природа везде была одинакова. Только в северных частях он зафиксировал немногочисленные обмелевшие реки и озера. Там же росли леса. Климат на планете был сухой и жаркий. Комда задумчиво сидела в кресле. Она обдумывала свои дальнейшие действия. Энди спросил:
– Ну, что решила?
– Воспользуюсь «методом Гдаша».
– Никогда не знал, что у него есть свой, какой-то особый метод. И в чем он заключается?
– Сначала буду действовать, а потом думать.
Андроид рассмеялся:
– Хороший метод. Давно мы им не пользовались. И когда начнем?
– Да прямо сейчас. Я видела в восточной части плато, на котором расположено, по меньшей мере, пять храмов. Там и сядем. Насколько я знаю архиеров, в галерее храмов находится магистрат. Там и поинтересуемся, куда пропали Озби и Галз.
Энди закивал. Ему видимо очень понравился предложенный Комдой план. Она переключила приборы на ручное управление и повела корабль к планете. После того, как они вошли в верхние слои атмосферы, Комда скомандовала:
– Кораблю создать иллюзию старого судна.
Для них, находящихся внутри, ничего не изменилось. Но камеры показали корабль со стороны, и Комда осталась довольна иллюзией. Ржавый, местами отремонтированный на скорую руку корабль, медленно опускался на плато. Никого из архиеров поблизости не было. Энди надел такой же, как у Комды плащ, спрятав под ним бластер. На трапе корабля женщина остановилась, чуть помедлила, а потом приложила к еще теплой обшивке руку. Когда она убрала ее, на двери корабля остался голубоватый след ее ладони. Теперь в корабль не мог попасть никто, кроме нее. Комда и Энди почти одновременно накинули капюшоны плащей на головы и двинулись вперед. Туда, где сверкали на солнце красные гранатовые кресты, венчающие крыши храмов.
* * *
Озби все еще продолжал стоять, хотя боль, которая судорогой сводила ему руки и вызывала кровотечение из носа, почти поглотила его. Он смотрел на стоящего перед ним сухощавого мужчину, с длинными, до плеч волнистыми черными волосами. Со стороны казалось, что тот ничего не делает. Просто его глаза, не моргая, смотрели на вагкха, а руки совершали легкие движения. Но каждый такой жест означал для Озби новый приступ боли.
Они с Галзом попали в ловушку на этой планете несколько дней назад. Сначала вагкхи были очарованы красивыми и словно парящими в небе храмами и, не испытывая опасений, высадились на планете. Их встретили очень вежливо и, пожалуй, приветливо. Но все гостеприимство закончилось, как только они отказались назвать точные координаты «Синей чайки». Не помогла архиерам, как себя называли жители этой планеты, и информация, содержащаяся в памяти модуля. Осторожный Галз успел все зашифровать перед тем, как покинуть его.
Вежливость хозяев перешла в жестокость, словно ночь внезапно сменила день. Озби каждое утро приводили на беседы, которые по существу являлись жестокими допросами. Галза он больше не видел. С каждым днем пытки становились все более изощренными. Ночами вагкх почти не спал, так как боль не покидала его ни на минуту. Три дня назад Озби решил, что умирает. Тогда он мысленно потянулся к Комде, как иногда делал и раньше. Ему показалось, что он смог встретиться с ней в каком-то странном месте. Вспомнив сейчас об этом, мужчина почувствовал облегчение и поднял глаза на своего мучителя.
Тот отшатнулся от его взгляда, в котором огнем полыхала ненависть, но быстро пришел в себя и резко скрестил разведенные пальцы. Озби почувствовал, что задыхается. Его глаза больше ничего не видели. Руки застыли, сведенные судорогой. Он покачнулся и медленно опустился на колени, а потом ничком упал на пол.
* * *
Комда и Энди дошли до храма, так и не встретив никого по пути. Они на минуту остановились перед огромными, выше человеческого роста дверями. Комда, сбросила с головы капюшон и подняла руку. Двери распахнулись как от порыва ветра, и они вдвоем вошли в храм. Женщина шла, не останавливаясь. Энди следовал за ней. Полы их плащей распахнулись и крыльями летели сзади. Тяжелые двери, окованные металлическими листами, распахивались от одного движения ее руки.
Комду не интересовала ни красота залов, ни их убранство. Она, словно стрела, пущенная в цель, летела вперед. Только мельком Комда взглянула на браслет энергий. Он светился оранжевым светом, но стал тонким, словно нить. Такой тонкий браслет мог означать только одно: Озби еще жив, но находится в очень тяжелом состоянии. В очередной раз распахнув двери, Комда внезапно остановилась. Она увидела стоящего у дальней стены мужчину. Еще не веря своим глазам, она вопросительно произнесла:
