Текст книги "Путешествие по чашам весов. Левая чаша (СИ)"
Автор книги: Ёжи Старлайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)
Глава 23
Когда вечером после проверки вахт Комда вернулась в каюту, Мстив уже был там. Он сидел в своей любимой позе, поставив руки локтями на стол и соединив вместе пальцы. На этой «подставке», словно в гамаке, лежал его острый подбородок. Увидев капитана, он молча встал. Комда махнула рукой, чтобы он садился, и пошла к дальней стене каюты.
Она открыла небольшой шкафчик и вытащила оттуда тарелку и термос. Женщина вернулась и поставила их на стол. На тарелке было несколько пирожных. Это была страсть и тайна Мстива, о которой кроме капитана почти никто не знал. Он считал, что у хорошего разведчика не должно быть слабостей, поэтому тщательно скрывал свою любовь к сладкому.
Разведчик улыбнулся, увидев, как она разливает чай и достает красивые старинные тарелки, которыми кроме нее давно уже никто не пользовался. Энди в каюте не было, поэтому Мстив решил себя «побаловать» и потянулся к самому красивому пирожному, украшенному небольшой розочкой. Комда устроилась в кресле напротив и тоже взяла в руку чашечку. Несколько минут они просидели молча, собираясь с мыслями после длинного и наполненного повседневными заботами дня. Затем Комда вздохнула и негромко произнесла:
– Я хотела обсудить с тобой только один вопрос, но очень важный. Он касается Тресс.
– Озгуш уже вызывал меня по этому поводу и поручил наблюдать за ней.
Комда вопросительно посмотрела на Мстива.
Разведчик с сожалением отставил от себя второе пирожное.
– Мы следим за ней около двух недель. Срок небольшой, но кое-какие выводы уже сделать можно. Я не буду объяснять, как я пришел к этим мыслям, просто перечислю все, что, на мой взгляд, заслуживает внимания.
Он глубоко вздохнул, сложил вместе пальцы рук и медленно, стараясь четко формулировать свои мысли, начал:
– Судя по всему, Тресс очень умная, наблюдательная и стратегически мыслящая женщина. Она начала с того, что просто прислушивалась к разговорам, которые ведут члены экипажа в барах и ресторанах. Постепенно она стала принимать участие в этих беседах. Её мнение не всегда совпадало с мнением большинства, но она умеет убеждать. Многие придерживаются сейчас её точки зрения. Это особенно касается молодых вагкхов из десанта и механиков. Они настолько очарованы Тресс, что ловят каждое ее слово буквально «на лету». Некоторые восхищаются ей как женщиной, хотя пока тщательно скрывают это не только от окружающих, но и от себя самих.
Мстив посмотрел на Комду и добавил:
– Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Ведь на борту корабля больше нет женщин, кроме тебя и ее. Но ты – капитан, с вытекающими отсюда последствиями. Многие воспринимают тебя только в этом качестве. Тресс совсем другая, или хочет казаться другой. Она доступная, понимающая и просто очаровательная. С ней всегда можно поговорить о чём угодно, она умеет найти слова поддержки для каждого.
Комда внимательно слушала шефа разведки, только изредка кивая головой. И вдруг задала неожиданный вопрос:
– А как ты сам относишься к Тресс?
Ответ мужчины заставил ее удивиться.
– Я считаю ее лживым, порочным и отвратительным существом.
– Мстив, тебе не кажется, что твои слова идут вразрез с тем, что ты только что мне говорил?
– Я высказывал официальную точку зрения, а сейчас ты спросила меня о моем личном отношении к этой женщине.
– Вчера вечером Озби высказал подобную точку зрения.
– Не вижу ничего странного в этом. У парня прекрасная интуиция и его трудно заморочить внешними проявлениями благородства и доброты.
– Многие считают так же, как ты и Озби?
– Примерно треть экипажа. В основном это старые, прошедшие многие сражения воины и кое-какая молодежь, подобная Озби. Ярым противником Тресс является, как ни странно, Солди, первый заместитель Гдаша. Но он не обладает ее способностью убеждать, поэтому действует грубо, запрещая своим солдатам общаться с ней, что приводит к противоположному результату.
Комда кивнула и опять задумчиво замолчала. Потом, словно что-то вспомнив, поднялась и долила в пустую чашку Мстива еще чаю. Второе пирожное, чуть направленное движением ее руки, придвинулось ближе к мужчине. Мстив, не выдержав такого натиска, протянул за ним руку.
Женщина встала и прошлась по каюте. Свет в помещении горел только на полу, и ее фигура то исчезала в темноте комнаты, то опять появлялась в отблесках света. Мстив с наслаждением поглощал пирожное, терпеливо ожидая, когда она решит продолжить начатую беседу. Наконец, Комда что-то для себя решила и опять села в кресло напротив разведчика. Женщина наклонилась чуть вперед, тем самым приблизившись к вагкху и негромко начала говорить:
– Мстив, я хочу поставить перед тобой сложную задачу. Мне нужно, чтобы ты продолжал следить за Тресс до тех пор, пока не посчитаешь, что ее действия наносят вред нормальной работе экипажа. Твоя задача будет осложняться тем, что она будет в курсе всех твоих действий. Тресс телепат. Причем один из самых сильных. И она не придерживается моих моральных принципов. Всё ее понимание и способность к убеждению объясняется именно этой способностью. Она читает вас как открытую книгу. После возвращения с Лаира Энди удалил у вас датчики, блокирующие телепатические импульсы. Если ты посчитаешь нужным, можно опять установить их.
– Но тогда она сразу поймет, что мы образовали коалицию против неё.
– Да. И поверь мне, она найдет другие способы воздействия на ваше сознание. Пока Тресс просто «играет» с экипажем. Она дала мне слово не плести интриги и заговоры за моей спиной. Но сущность Тресс сильнее любого данного ею слова. Поэтому рано или поздно она попытается перетянуть экипаж на свою сторону. Мы должны учитывать эту возможность.
Мстив внимательно и, как ей показалось, укоризненно посмотрел на нее. Комда нахмурилась и ответила:
– Я предупреждала, что это путешествие будет трудным и неприятным. Тресс мне необходима для выполнения стоящей передо мной задачи. Поэтому я пригласила её на борт корабля. Вы же сами решили последовать за мной. Давай теперь попробуем вместе решать возникающие проблемы.
Мстив вздохнул и опустил глаза. На это возразить ему было нечего. Но он все же решил задать последний вопрос:
– Можно как-нибудь иначе противостоять ее способности сканировать наши мысли?
– Не встречаться с ней. Или, по крайней мере, не попадаться ей на глаза.
Мстив довольно улыбнулся, делая последний глоток из уже почти опустевшей чашки. В умении скрываться от посторонних взглядов ему не было равных.
Глава 24
В капитанской рубке было тихо и сумрачно. Горели только дежурные огни. Датчики новогодней гирляндой мигали на включенном пульте управления. Корабль находился в гиперпрыжке. В такие моменты экипаж обычно отдыхал. Только люди, несущие вахты, находились на местах. Сегодня в рубке дежурила Комда.
Она сидела в кресле капитана и отрешенно смотрела перед собой. Женщина думала. Корабль включил для нее негромкую музыку и приглушил свет. Она любила эти поздние вахты. Мысли текли спокойной непрерывной рекой, лишь изредка приостанавливаясь, когда она проверяла показания приборов. Комда опустила спинку кресла и положила руки на широкие подлокотники.
Прибор голосовой связи с кораблем был активирован, но она молчала. Она словно грезила наяву. Чайка, давно не видевшая Комду в таком спокойном и расслабленном состоянии, тоже хранила молчание. Ни одна из существующих на данный момент проблем не беспокоила капитана. Пожалуй, только поведение Галза настораживало женщину. После возвращения с планеты архиеров летчик стал сторониться ее и сократил общение к минимуму. При малейшей возможности мужчина старался уйти. Но на его работе такое поведение никак не отражалось, поэтому Комда решила, что это что-то личное.
Завтра утром, после того, как окончится ее вахта, она решила поговорить с ним. Комда предпочитала откровенный разговор молчаливому выжиданию, особенно с людьми такого типа, как Галз. И хотя ни один шорох не нарушал тишину, царившую в каюте, но внезапно Комда ощутила смутное беспокойство. Расслабленная поза женщины не изменилась, но внутри она приготовилась к встрече. Поэтому даже не вздрогнула, когда ей на плечо опустилась прохладная рука. Длинные пальцы сжали ее плечо, а затем послышался негромкий голос:
– Мы давно не виделись с тобой. Пришла посмотреть, как у тебя дела. Вижу, ты не избавилась от своих глупых принципов и продолжаешь нести вахты, как и любой другой член экипажа.
– Я тоже рада видеть тебя, Тресс.
Женщина убрала руку и, обойдя вокруг кресла, остановилась напротив Комды. Та негромко добавила:
– Извини, что не предлагаю тебе присесть. Я думаю, что ты не задержишься здесь надолго. Но все же хочу спросить, что привело тебя сюда? Я имею в виду настоящую причину, а не то, что ты мне сказала.
Тресс подошла к закрытому иллюминатору и оперлась на него плечом. Сегодня ее костюм выглядел еще более вызывающим, чем обычно. Верхняя часть желто-красного комбинезона почти не скрывала красивую грудь. Сапоги на тонком высоком каблуке завершали этот яркий, словно оперение тропической птицы, наряд. Женщина холодно посмотрела на Комду своими фиалковыми глазами и произнесла:
– Ты установила за мной слежку. Этот худой и совершенно бесцветный начальник службы разведки раздражает меня. Он всюду сует свой длинный нос. И он думает обо мне с отвращением.
– Ничем не могу тебе помочь. Мстив всегда хочет быть в курсе происходящего. Так было до моей встречи с вагкхами, так происходит и сейчас. А насчет его отвращения… Могу дать совет: прекрати сканировать его мысли, тогда какое-то время ты будешь пребывать в спокойном заблуждении на свой счет.
– Ты не заморочишь мне голову. Ясно, что приказ о слежке может исходить только от капитана!
Тресс смотрела со злобой и высокомерием. Но дождалась совсем не той реакции, на которую рассчитывала. Комда устало произнесла:
– Покинь рубку. Я больше не хочу с тобой разговаривать.
Поза Комды не изменилась. Все это время ее руки продолжали расслабленно лежать на подлокотниках кресла. Она еще раз посмотрела на женщину и отвернулась. Тресс сделала несколько шагов по направлению к выходу и вдруг остановилась.
– Ты слишком заботишься о смертных. Постоянно встаешь на их защиту. Думаешь, я не знаю, что ты любишь одного из них?
По мере того, как Тресс говорила, голос ее менялся. Сейчас он совсем не напоминал тот, к которому все привыкли. Казалось, что звуки с трудом вырываются из ее горла. Они звучали хрипло, с придыханием и длинными паузами после каждого слова. Комда перестала смотреть прямо перед собой и, обернувшись, встретилась глазами с Тресс. Её взгляд был странным, словно она заглядывала куда-то внутрь женщины, не обращая никакого внимания на ее оболочку.
Этот взгляд одновременно и притягивал и отталкивал. С губ Тресс сорвался звук, напоминающий стон. Она начала меняться. И вдруг они одновременно услышали мужской голос. Это Озгуш появился в дверях рубки и громко окликнул Комду. Тресс словно окатили ледяной водой. Её лицо опять стало прежним. Она повернулась на каблуках и посмотрела на вошедшего мужчину. Тот сначала остановился, словно споткнувшись о ее злой взгляд, а потом стал решительно подниматься на мостик.
– Здравствуй, Комда! Вижу, я сегодня не единственный твой собеседник. Прекрасная дама опередила меня.
Тресс усмехнулась и отвела взгляд в сторону, но осталась стоять на месте. Судя по всему, она передумала уходить. Комда привстала и поздоровалась с командиром.
– Оставайтесь, Озгуш. Нам есть о чем поговорить. Тресс уже уходит.
Комда еще говорила, а ее пальцы уже бегали по кнопкам пульта управления.
– Минутку, мы выходим из прыжка. Чайка, открой иллюминатор!
Корабль выполнил приказ. Створки иллюминатора раздвинулись, и Комда взглянула в открывшееся «окно». Её руки замерли. Не понимая, чем вызвана такая реакция, Озгуш и Тресс перевели взгляд с капитана на иллюминатор и тоже застыли. Прямо перед ними находилось около десятка космических кораблей. Комда задумчиво произнесла:
– Императорский флот вивипарян. Кажется, наше путешествие может закончиться прямо сейчас.
Она сделала паузу и уже совсем по-другому, четко и спокойно произнесла:
– Внимание! На корабле объявляется тревога! Всем офицерам срочно прибыть в рубку!
Глава 25
Флот противника только на минуту замешкался, обнаружив прямо перед собой внезапно появившийся корабль. Затем его орудия описали небольшую дугу и нацелились в «Синюю чайку». Комда встала и подошла к огромному, на всю стену, иллюминатору.
– Чайка, какие опознавательные огни мы сейчас несем?
– Вагкханские.
– Хорошо. Может быть, нам и повезет. Дай по борту белую полосу. Посмотрим, пойдут ли они на переговоры.
Озгуш задумчиво теребил бороду. Он много слышал о вивипарянах, но никогда не встречал их кораблей. Те из вагкхов, кому довелось повстречать их в своих путешествиях, говорили о вероломстве и жестокости управляющих кораблями рептилий. Одна Тресс продолжала улыбаться:
– Мне помнится, что раньше ты была очень высокого мнения о вивипарянах! Интересно, что ты думаешь о них теперь?
Комда ничего не ответила. Она услышала, что в каюту торопливо заходят вагкхи. Офицеры рассаживались на свои места и активировали допуски. В помещении включился полный свет.
Комда повернулась к Озгушу:
– Если командир корабля выйдет с нами на связь, соглашайтесь на переговоры. Нам нужно выиграть время.
Словно в ответ на ее слова, раздался голос:
– Противник запрашивает доступы к системам связи.
– Дайте ему их.
Комда подхватила Тресс под руку и быстро оттащила ее в угол каюты. Здесь была слепая зона. Только она успела это сделать, как монитор, висевший в центре рубки, замигал, и на нем появилось изображение вивипарянина. Судя по всему, это был офицер высокого ранга. Его мундир украшали нашивки, которые спускались вдоль левой части груди до самого пояса. На буром, кое-где отмеченной черными крапинами лице рептилии, светились желто-зеленые глаза. Он приоткрыл рот, усеянный мелкими зубами, и произнес:
– Прошу объяснить ваше присутствие в контролируемой нами зоне.
Озгуш кашлянул и ответил:
– Наш корабль совершает путешествие к созвездию Лебедя. Мы не знали, что нарушили границы охраняемой вами территории. Это произошло случайно.
– Это не может служить оправданием вашего поступка.
Озгушу, который напряженно всматривался в экран монитора, показалось, что он услышал какой-то посторонний звук. Лицо офицера– вивипарянина чуть повернулось в сторону. Он несколько мгновений молчал, словно прислушивался к чему-то, а потом задал следующий вопрос:
– Ответьте еще на один вопрос. Мы знаем, что судно, которым вы командуете, не принадлежит вагкханскому флоту. Откуда оно у вас?
– Мы нашли его несколько месяцев назад. На его борту никого не было. Мы владеем им по праву находки.
– Когда-то этим кораблем командовала женщина, принадлежащая к вашей расе. Вы ничего не знаете о ней?
Озгуш, не моргнув и глазом, соврал:
– Нет. Мы никогда не слышали о ней.
Вивипарянин опять замолчал. Экран монитора погас. Но все в рубке продолжали ждать дальнейшего развития событий. Прошло довольно много времени, прежде чем монитор опять засветился и тот же офицер произнес:
– Мы согласны вступить с вами в переговоры. Вы, капитан, должны лично возглавить группу парламентеров. Мы ждем вас на нашем корабле через час по общегалактическому времени.
После этих слов экран погас снова, а офицер-связист доложил, что внешняя связь больше не работает. Комда вышла из слепой зоны и произнесла:
– Чайка, исключи возможность сканирования нашего судна!
Задумчиво потирая рукой лоб, она продолжила:
– Очень любезно со стороны Мака Сцинкса дать нам время на сборы. Если с нами беседовал Сцинкс, то и император Дукх Ласед находится где-то рядом. Скорее всего, на том же флагманском судне. Галактический час, это всего лишь наши двадцать минут, поэтому поспешим.
Она спустилась с мостика и стала подзывать к себе офицеров одного за другим. С каждым она беседовала всего несколько секунд. Вагкхи выслушивали ее распоряжения и приступали к их исполнению. Одни покидали рубку, другие, наоборот, садились к пультам управления и начинали сосредоточенно работать. Когда Комда переговорила со всеми, она повернулась к Озгушу:
– Командир, у вас когда-нибудь был брат – близнец?
Тот удивленно ответил:
– Нет.
– С этой минуты будет.
По лицу Комды прошла легкая рябь, словно подул ветер. Она чуть склонилась, а когда снова подняла голову, то все увидели, что в капитанской рубке появился второй командир Озгуш. Два вагкха одновременно запустили руки в растрепанные бороды, и один из них произнес:
– Кажется, все как надо. Командир, оставайтесь здесь. Насколько я знаю вивипарян, к вам скоро пожалуют гости. Тресс, пожалуйста, останься с Озгушем. Со мной пойдут Мстив и Озби.
Комда в облике Озгуша пошла к выходу из рубки, тихо бормоча себе под нос:
– Император Ласед хитер, как сотня лис, но посмотрим, кто кого переиграет. Пока первый раунд в нашу пользу.
* * *
Комда, Озби и Мстив покинули корабль и устремились к флагманскому судну вивипарян точно в назначенное время. Мужчины сосредоточенно молчали, а Комда продолжала работать с прибором удаленной связи с кораблем. Когда они приехали в главный ангар, возле модуля их уже ждал Энди. Они с Комдой отошли в сторону и начали беседовать на непонятном для вагкхов языке. Все время пока длился разговор, на лице у Энди сохранялось недоверчивое выражение, а после последних слов Комды он и вовсе махнул рукой. Андроид ушел еще до их отлета, кивнув мужчинам головой на прощание.
Руки женщины перестали летать по кнопкам и она, опустив крышку прибора, повернулась к мужчинам.
– У меня есть всего несколько минут, чтобы успеть рассказать вам о вивипарянах, их государственной власти, религии и определенных чертах характера, присущих почти всем без исключения представителям этой расы. Их государство является Империей. Во главе стоит император Дукх Ласед. По крайней мере, он им был, когда мы последний раз встречались. Так как жизнь рептилий намного дольше человеческой, то я думаю, что он и сейчас уверенной рукой управляет своей огромной империей.
Придворные заговоры с целью смены руководства не приветствуются на Виве. Убивший императора тут же лишается не только своей жизни, но и приносит в жертву жизни всех своих родственников. Население империи растет медленно. Дети рождаются очень редко. И, несмотря на то, что продолжительность жизни велика, вивипаряне весьма неохотно с ней расстаются. Не говоря уже о том, чтобы подвергнуть полному уничтожению весь свой род. Поэтому последние несколько столетий трон удерживается очень крепко. В какой-то мере по той причине, о которой я только что рассказала.
Женщин на планете мало. Внешне они очень схожи с мужчинами, особенно для постороннего взгляда. Людям обычно кажется, что все ящеры на одно лицо. Это не так. Впрочем, у вас будет возможность в этом убедиться самим. Женщин отличает от мужчин окраска живота и внутренней стороны рук. У них она зеленая или желтая. Мужчины имеют ярко-оранжевую окраску. Религия у вивипарян одна. Там нет сект и альтернативных учений. Её суть состоит в перенесении «законов космоса» на взаимоотношения в семье, обществе и государстве. Они основываются на строгой субординации, гарантией которой является безоговорочная лояльность.
Комда глубоко вздохнула, переводя дыхание и продолжила:
– Император Дукх Ласед считает меня кровным врагом. И с этим убеждением не расстается уже долгие годы. Поэтому я уверена, что он попытается захватить «Синюю чайку», чтобы потом при возможной встрече диктовать свои условия. Ящеры не телепаты. Вы можете утверждать, что никогда не видели меня, будучи абсолютно уверены в том, что он не прочитает ваши мысли. Командир Озгуш весьма убедительно продемонстрировал это при разговоре с Маком Сцинксом – первым помощником и правой рукой императора Ласеда.
Женщина посмотрела в иллюминатор и увидела, что они подлетают к флагманскому кораблю. Шлюзы были открыты. Она облизнула пересохшие губы и быстро закончила разговор:
– Вежливость – самое главное качество при общении с воинственными и жестокими рептилиями. Постарайтесь ничем не оскорбить их достоинства. Нельзя допустить, чтобы они обстреляли наш корабль. Их вооружение слишком мощное и не идет ни в какое сравнение с гатьянским или каким– либо еще. Чайка может не выдержать такого удара. Там более, что «Свифт» и «Дефендер» находятся внутри и ничем не могут ей помочь.
Комда закончила говорить и опять трансформировалась в Озгуша. Она достала из кармана небольшую коробочку и вытащила из нее линзы. Женщина надела их и теперь ее от командира Озгуша не смогли бы отличить даже самые близкие друзья. Последнее, что сделала женщина, это повернула свое кольцо вокруг пальца, тем самым скрыв сверкающий черный камень в ладони.
Вивипарянский навигатор, используя принудительный энергозахват, уже завел их модуль в свой корабль. Тот медленно закатился в ангар и замер. Приемная полоса здесь располагалась ниже основного уровня пола, и модуль стоял в неглубоком, ограниченном с двух сторон туннеле. Вагкхи быстро, но без лишней суеты покинули свой корабль. Комда держала в руке прибор удаленной связи с кораблем, чем-то напоминающий небольшой кейс.
Они остановились около модуля и посмотрели по сторонам. Их уже ждали. С двух сторон на возвышении стояли вооруженные рептилии. Путешественники находились внизу и отсюда встречающие казались им особенно высокими и величественными. Ящеры стояли, не шевелясь, что делало их еще более похожими на каменные изваяния. Взгляд Озби внимательно скользил по их фигурам. Он заметил, что руки воинов с тыльной стороны были желто-зеленого цвета. «Наверное, это женщины», – решил он, вспоминая рассказ Комды. Только он успел это подумать, как услышал в голове ее голос. «Ты абсолютно прав. Это вивипарянские женщины и личная гвардия императора. Посмотри, видишь у них на щеках длинные параллельные шрамы. Они несут тот же смысл, что и ваши татуировки на руках. Обозначают количество уничтоженных врагов».
Озби, стараясь, чтобы его взгляд не был слишком пристальным и откровенно разглядывающим, внимательнее присмотрелся к женщинам. Действительно, на щеках у каждой было множество длинных шрамов. Они образовывали сложный своеобразный узор и, по мнению мужчины, не красили их и без того уродливые лица.
Его мысли были прерваны появлением офицера. Мстив и Озби одновременно узнали в нем Мака Сцинкса, того вивипарянина, что вел с ними переговоры. Комда неторопливо пошла ему навстречу. Вагкхи заняли позицию с двух сторон от нее. Когда до офицера оставалось несколько шагов, Комда остановилась и чуть склонила голову в приветствии. Мужчины последовали ее примеру. Вивипарянин сделал ответный жест и представился:
– Мак Сцинкс, старший офицер флота Великой Вивипарянской Империи!
– Озгуш – капитан корабля. Мои помощники – аналитик Озби и дипломат Мстив.
Сцинкс кивнул и сделал жест, приглашающий их следовать за собой. Они уже двигались следом за ним, когда услышали звук, прозвучавший как выстрел. Это гвардейцы императора развернулись и одновременно приставили одну ногу к другой. Затем они, печатая шаг, пошли следом за прибывшими гостями. Озби не заметил, чтобы Сцинкс отдавал им какой-нибудь приказ, но действия гвардейцев были настолько согласованными, что невольно внушали уважение.
* * *
Вагкхи шли не долго. Через несколько поворотов широкого светлого коридора они оказались около высоких, выше человеческого роста, дверей. Створки медленно раздвинулись, и они вошли в церемониальный зал. Стены помещения были ослепительно белыми, зато пол покрывали темные шершавые плиты. На возвышении у противоположной стены находилось кресло с высокой спинкой. Сейчас оно пустовало.
Мак Сцинкс остановился посередине зала и застыл в ожидании. Гвардейцы прошли мимо них и встали по периметру комнаты строго на одинаковом расстоянии друг от друга. Озби и Мстив одновременно услышали голос Комды: «Старый Дукх любит театральные эффекты. Придется нам немного подождать его». Прошло несколько минут. В зале стояла абсолютная тишина. Даже дыхание присутствующих не нарушало ее. Поэтому вагкхи вздрогнули от неожиданности, когда гвардейцы одновременно сделали шаг на месте. Их ботинки громко ударили об пол.
Этот звук послужил сигналом к появлению императора. За троном оказались скрытые двери. Они раздвинулись, и в зале появился Император. Комда говорила, что он правит очень давно. Озби с удивлением смотрел на Дукха Ласеда, тот не казался старым. Лицо императора было зеленовато-коричневого цвета. На нем блестели живые ярко-оранжевые глаза. Голова была совершенно лысой, впрочем, как и у большинства рептилий.
Длинный коричневый с золотом плащ опускался до самых ног. Грудь украшали ордена и знаки отличия. Очевидно, что он больше воин, чем государственный чиновник. Все то время, пока Император шел по залу, гвардия совершала определенные движения ногами. Четкие резкие звуки словно отбивали ритм шагов императора. Он остановился возле трона и, чуть помедлив, словно давая гостям время хорошо рассмотреть себя, сел в него. Мак Сцинкс выпрямился во весь рост и громким голосом произнес:
– Император, представляю вам наших гостей. Они принадлежат к народу вагкхов. Именно они владеют заинтересовавшим вас кораблем по праву находки.
Помощник представил всех по именам. Каждый из вагкхов делал шаг вперед, когда Сцинкс называл его имя. После того, как офицер всех представил, он еще раз поклонился и подошел к трону правителя, став с правой стороны от него. Император скользнул по каждому пронзительным и умным взглядом и обратился к Комде.
– Капитан Озгуш, я хочу высказать предложение, которое, надеюсь, вас заинтересует.
Заметив, что вагкх молча слушает, он продолжил:
– Я хотел бы выкупить у вас корабль, которым вы владеете.
– Чем, император, вас так заинтересовало это судно? Не буду спорить, это прекрасный корабль, но он мне нужен самому.
В лице правителя ничего не изменилось. Он задумчиво посмотрел сначала на Озгуша, а потом на своего помощника. Тот, не дожидаясь возможного вопроса, негромко ответил:
– Я ничего предварительно не говорил нашим гостям. Мы ожидали вашего появления.
Император величественно кивнул головой и с грустью в голосе продолжил:
– Когда-то этим кораблем командовал очень близкий мне человек. В память о нем я хочу приобрести это судно. Оно будет напоминать мне о былых годах, проведенных нами вместе.
Озби чуть не рассмеялся, когда услышал в голове голос Комды: «Это же надо! Мы, оказывается, были близкими друзьями! В следующий раз, когда он опять будет преследовать меня, чтобы убить, я напомню ему эти слова!» Мужчина взглянул на Мстива и заметил, что тот тоже слышал то, что сказала Комда. На лице шефа разведки, словно вспышка, промелькнула ироническая улыбка. К счастью, император ничего не заметил. Он театрально вздохнул и продолжил:
– Я не буду скупиться при покупке этого судна. Вы можете запросить любую сумму в галактических кредитах.
Комда в образе Озгуша в ответ заметила:
– Не буду скрывать, что ваше предложение очень соблазнительно. Но на галактических кредитах нельзя летать, а нам предстоит долгое путешествие в созвездие Лебедя.
– Тогда я могу предложить вам любое наше судно в качестве замены.
Комда не выдержала и ехидно спросила:
– Даже свой флагманский корабль?
С лица Дукха Ласеда исчезла печальная улыбка. Он напрягся и надменно ответил:
– Вы, капитан, забываете, с кем говорите! Я пока предлагаю вам деньги, хотя могу отнять корабль и силой!
– Интересно было бы посмотреть, как вы это сделаете. Обстреливать нас вы не посмеете, так как в этом случае судно будет повреждено и станет грустным воспоминанием о вашем потерянном друге.
Озби и Мстив переглянулись. Комда явно что-то задумала. Уж слишком открыто она демонстрировала свое неуважение к императору Ласеду. Правитель поманил рукой своего помощника. Мак склонился к императору и внимательно выслушал его указания, а затем стремительно покинул помещение.
«Дукх отдал приказ о штурме нашего корабля». Голос Комды, который раздался у Озби в голове, звучал спокойно, словно она говорила о совсем незначащем событии. Мужчина про себя подумал: «Сама говорила, что с рептилиями главное – это вежливость»!
«Он все равно не отпустил бы нас, даже если бы я вдруг внезапно помешалась и решила продать «Синюю чайку». К тому же вивипарянские корабли очень сложны в управлении и совсем не подходят для нас, людей. И вообще, Озби, я с самого начала собиралась вывести моего «друга» Дукха из себя»! После этих слов Озби не выдержал и улыбнулся. Он тут же опустил голову, чтобы скрыть это от Императора, но когда вновь понял ее, то заметил, что его движение не ускользнуло от пронзительного взгляда вивипарянина.
Его ярко-оранжевые глаза скользили с одного лица на другое, пока не остановились на Озгуше. Во взгляде императора промелькнуло подозрение, но он ничего не сказал. Он просидел в молчании несколько минут, пока опять не появился Мак Сцинкс и, склонившись к уху императора, что-то доложил ему. Казалось, что правитель ждал именно этих слов. Он встал с трона и произнес:
– Приглашаю вас на совместную трапезу. Может быть, в более свободной обстановке вы еще раз взвесите мое предложение?
Комда теперь уже без насмешки вежливо произнесла:
– Благодарим вас за приглашение. Мы принимаем его с удовольствием.
Вагкхи повернулись, собираясь следовать за Императором, когда опять услышали ее голос: «Старайтесь ничего не есть. Даже то, что будет кушать император. Многие вивипарянские блюда безопасны для рептилий, но смертельно ядовиты для людей».
После такого предупреждения мужчинам сразу расхотелось есть. Осталось только убедить самого императора, что питание в жизненном цикле вагкхов занимает ничтожно малую роль.
