Текст книги "Путешествие по чашам весов. Левая чаша (СИ)"

Автор книги: Ёжи Старлайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Озби опять посмотрел на внимательно слушающих его мужчин и закончил:

– Она сказала, что оставит его ради другого. Причем сделала это очень убедительно. Слова здесь были совсем не нужны. Все мы знаем, что Комда умеет общаться телепатически. Может быть, она добавила какой-нибудь очень убедительный зрительный образ. Но это, конечно, только мои предположения…

Я просто рассуждаю о том, что могло вызвать такие перемены в поведении Алекса. Потом он, конечно, понял, что она манипулировала им, и обиделся. Но во время сражения у него просто не было времени анализировать ее слова. Он среагировал именно так, как она и рассчитывала.

Озби остановился и несколько секунд молчал, а потом продолжил:

– Не смотри на меня с таким удивлением, Энди. Я просто представил на месте Алекса себя. Смею тебя заверить, что в той ситуации я поступил бы так же, как он, а именно: всеми силами стремился бы победить. Поэтому я сказал, что заранее знаю, чем закончится твой рассказ. И я не ошибся. Но как я понимаю, это только начало большой истории, которую ты собрался нам рассказать. Командир Озгуш, вы не возражаете, если Энди ненадолго прервется, и мы попьем чаю?

Озгуш кивнул:

– Конечно.

Потом он чуть смущенно улыбнулся и добавил:

– Если можно, того самого особенного чая, о котором мне говорила Комда.

Глава 36

Комда шла по коридорам корабля. Сначала она очень сердилась на упрямого Озби и возмущалась тем, что Энди выступил на его стороне. Потом обида исчезла. В глубине души она с самого начала понимала, что сердится зря. Озби ничего не знал о ее давних и сложных взаимоотношениях с Тресс. В этой ситуации его стремление защитить ее было совершенно обоснованным. Он искренне беспокоился о ней. Комда чувствовала, что ей приятно, хотя никогда не призналась бы в этом вслух.

Постепенно ее мысли от Озби устремились к его брату. После мятежа на корабле, устроенного экипажем при непосредственном участии Тресс, все постепенно пришло в норму. Раненые, за исключением нескольких человек, выздоровели. Да и состояние тех, кто еще находился в спецкапсулах, не вызывало опасения. Они должны были покинуть медотсек в ближайшие дни.

В последнее время судьба только двух членов экипажа волновала ее. Ей иногда казалось, что она просыпается, думая о них и засыпает, продолжая ощущать не покидающую ее тревогу. Её беспокоили Раст и Галз. Ситуация и с одним, и с другим пока не поддавалась решению.

Раст все еще не пришел в сознание. Галз не был до сих пор обнаружен, несмотря на совместные усилия аналитиков. Комда глубоко вздохнула, на минуту остановилась, а потом направилась в сторону медицинского отсека, где андроид-врач нес вахту около постели Раста.

Она перешагнула порог каюты и остановилась. Андроид подошел к ней с докладом. Комда молча выслушала его и взмахом руки отпустила. Он покинул медотсек, а женщина подошла к постели Раста и опустилась рядом с ней на небольшой выдвижной стул.

За те два дня, пока она не видела его, десантник еще больше осунулся и похудел. Казалось, что он спит, но глаза под прикрытыми веками продолжали двигаться. Иногда он вздрагивал и стонал. Его руки то шарили по постели, то бессильно падали вдоль тела.

Комда несколько минут задумчиво смотрела на него, а потом, решившись, сложила вместе ладони. Женщина прикрыла глаза, как делала это всегда, когда хотела высвободить свою энергию. Постепенно золотистое сияние заструилось у нее между ладонями. Она разомкнула руки и приоткрыла глаза.

Одну ладонь Комда положила мужчине на лоб, а другую на руку. Её глаза были полуприкрыты. Она плотнее сжала их, словно отгораживаясь длинными изогнутыми ресницами от всего, что ее окружало. Её мысли постепенно проникали в голову Раста и сплетались с миром его кошмарных видений.

* * *

Раст все еще находился на горящем вагкханском корабле. Судно не хотело отпускать его. После того, как он услышал, а потом и увидел Комду, он не раз пытался открыть плотно закрытую дверь, за которой, как ему казалось, она все еще ждет его. Все его попытки заканчивались ничем. С каждой новой попыткой голова болела все сильнее. Иногда ему казалось, что она не выдержит и взорвется, словно гатьянская вакуумная граната.

Наконец, он отошел от двери, которая не хотела поддаваться его усилиям, и пошел дальше по коридору корабля. Ему почему-то казалось, что в эту каюту ведет еще одна дверь, которую ему нужно найти. Одни переходы сменялись другими, но картина оставалась всюду одна. Под потолком тускло горели дежурные огни, по стенам двигались черно-белые блики. Двери, которые он встречал в коридоре, были плотно заперты. Вдруг мужчина почувствовал, что ему становится легче.

Боль, которая теперь постоянно мучила его, испарялась, словно роса под жарким утренним солнцем. Он ускорил шаг и внезапно узнал место, где находится. Раст стоял возле рубки. Мужчина со всей силы толкнул дверь, и она вдруг с легкостью распахнулась.

Раст увидел мужчину, сидящего в кресле капитана. Руки этого человека неподвижно лежали на подлокотниках. Деснтник с испугом подумал, что капитан не знает, что корабль захвачен гатьянским десантом и торопливо стал подниматься на мостик. Он подошел почти вплотную к сидящему человеку, когда тот медленно начал поворачиваться.

Раст набрал полную грудь воздуха, собираясь доложить обстановку, но не смог сказать ни слова. Человек повернулся, и он с изумлением увидел перед собой… отца. Тот был точно таким, каким он запомнил его, будучи еще мальчишкой. Отец улыбнулся и удивленно воскликнул:

– Раст?!

В этом возгласе вагкху почудилась и радость, и удивление, и даже некое восхищение. Он, в свою очередь, так обрадовался, что даже забыл, что его видение невозможно. Отец и мама погибли много лет назад, когда на поселение, где они жили, напали гатьяне. Они с Озби случайно остались в живых. Отец за день до этого отправил их в другой город посмотреть соревнования на клинках. Сами родители были загружены работой и не могли освободиться, но не хотели лишать детей долгожданной радости. Теперь отец сидел прямо перед ним и радостно смотрел на него. Раст услышал, как он взволнованно произнес:

– Сынок, как я рад тебя видеть! Ты стал взрослым мужчиной и настоящим воином! Я просто не верю своим глазам!

Раст понял, что до сих пор стоит с открытым ртом и, волнуясь, торопливо заговорил:

– Отец, разве ты не знаешь, что корабль поврежден? Гатьяне захватили его и скоро доберутся до рубки. Нам нужно уходить!

Отец быстро поднялся с кресла, и мужчина услышал, как он тихо проговорил: «Конечно. Как скажешь, сынок». И тут Раст с ужасом понял, что не знает, куда нужно идти. Знакомый корабль изменился до неузнаваемости. Отец, словно услышав его мысли, негромко спросил:

– Что же мы стоим? Ты же сказал, что нужно срочно уходить.

Раст беспомощно посмотрел вокруг и с трудом выдавил из себя признание:

– Я не знаю, куда нужно идти…

– Ну, если все дело только в этом, тогда я помогу тебе. Чтобы выйти из этой комнаты, нужно просто открыть вон ту дверь!

Отец повернулся к нему боком и быстро указал в угол каюты. Раст с удивлением увидел там небольшую дверь. Он пытался вспомнить, была ли она там раньше, но не смог этого сделать. Тогда он отбросил все сомнения, и пошел к ней. Отец двигался впереди него.

Не дойдя до двери несколько метров, Раст остановился и посмотрел на идущего впереди отца. Тот уже взялся рукой за ручку двери. Он начал медленно открывать ее, и молодой мужчина увидел впереди свет, который показался ему слишком ярким и каким-то цветным. Он вдруг понял, что давно уже видит все вещи только в черно-белом цвете. Отец, видимо почувствовал, что Раст остановился и повернулся к нему:

– Сынок, почему ты стоишь? Пойдем со мной!

Глаза отца и сына встретились друг с другом. Внезапно Раст почувствовал раздражение и неприязнь. Он еще не понял, почему это произошло, а память уже услужливо подкинула ему нужные воспоминания. Глаза отца были точно такого же оттенка, как и глаза Озби. Они напоминали светящийся на солнце янтарь. У Раста были глаза его матери. Он почувствовал, как обида на брата начинает подниматься в его душе. Он опустил голову и продолжал, нахмурившись, стоять, хотя отец еще раз позвал его. Вдруг он резко поднял голову и с вызовом произнес:

– Ты мне не отец. Мой отец погиб много лет назад. Я не пойду за тобой.

Стоящий перед ним мужчина вздрогнул, словно от удара и удивленно посмотрел на него. Но Раста уже ничто не могло остановить. Он со злостью в голосе кричал:

– Я ненавижу тебя, и Озби тоже ненавижу! Вы оба обманули и предали меня!

Стоящий перед ним мужчина огорченно опустил голову. Так, глядя на пол, он заговорил. Но теперь его голос был совсем другим.

– Правильно. Они не достойны тебя. Оставайся со мной. Навсегда.

После этих странных слов отец поднял голову и Раст с ужасом отшатнулся. На него смотрело существо, совершенно не похожее на человека. Ярко-фиолетовые глаза глядели на него в упор, а безгубый рот улыбался. Дверь, которая была чуть приоткрыта, с шумом захлопнулась. Раст стоял в темноте и слышал, как существо смеется все громче и громче. С каждой минутой в этом смехе все явственнее слышалось торжество.

* * *

Комда глубоко вздохнула и открыла глаза. Она подняла ладони и встряхнула ими в воздухе. Свет, который струился с ее рук, погас. Потом женщина посмотрела на лежащего перед ней мужчину. На его лице гримаса ненависти медленно сменилась болью и страданием. Он негромко застонал.

Сегодня ей опять не удалось вернуть его. Зато теперь знала, что именно должна предпринять в дальнейшем, чтобы вырвать Раста из-под власти Тресс. Это казалось таким очевидным, что она не могла понять, как не догадалась об этом раньше.

Комда удовлетворенно вздохнула и встала. Она подошла к двери медотсека и открыла ее. Андроид-врач терпеливо стоял в коридоре. Она кивнула ему, предлагая опять занять место у постели больного, и неторопливо пошла по коридору корабля. Комда, продолжая обдумывать то, что поняла во время нахождения в воспоминаниях Раста, шла очень медленно, ничего не замечая на своем пути.

Около одного из больших залов она остановилась. И тут задумчивость покинула женщину. Её глаза скользнули по фигурам дежуривших около дверей вульфингов, и она поняла, что находится около того места, где недавно проходило сражение между членами экипажа. Именно здесь несколько дней назад пропал Галз.

Комда решительно подошла к дверям и открыла их. В комнате было сумрачно, как и в тот раз. Она медленно прошла на середину зала и остановилась. Потом, чуть помедлив, села прямо на пол. Она попарно скрестила ноги и положила на них руки, развернув ладони вверх. Женщина расслабилась и медленно, одну за другой отбросила все посторонние мысли.

Её фигурку, словно контуром, очертило серебристое сияние. Минуты шли за минутами, а она продолжала спокойно сидеть, сложив ноги и закрыв глаза. Её сознание оставило тело и медленно кружилось по залу. Осторожно и более чутко, чем руки, оно проникало в каждый уголок, замирало около каждой шероховатости или выступа стены.

Казалось, что Комда медленно растворяется, сливаясь с воздухом помещения. Это состояние открыло перед ней то, что раньше скрывалось за суетой и спешкой. Около того угла, из которого появилась Тресс, она уловила кое-что необычное. Пока это было неясное и труднообъяснимое ощущение. Но с каждой минутой медитации оно становилось более четким и выпуклым.

Это место постепенно начало притягивать ее, превращаясь в сверкающее золотистым светом кольцо. Казалось, что осталось сделать последний шаг, чтобы проникнуть через этот невидимый глазу круг. Но Комда не стала делать его. Она остановилась. Её свободно парящее сознание устремилось к телу.

Спустя мгновение, женщина смотрела на окружающие ее стены зала своим обычным взглядом. Но то место, где она почувствовала необъяснимое волнение и увидела светящийся круг, накрепко отпечаталось в ее памяти. Комда встала и направилась в угол комнаты.

Вдруг у неё за спиной раздался голос. Он показался ей очень громким и каким-то раздражающим. Но он удержал ее от необдуманного поступка, который она собиралась совершить. Женщина заставила себя остановиться и прислушаться. Голос раздался снова, видимо повторяя сказанную в первый раз фразу:

– Капитан! Кажется, мы обнаружили то, что может пролить свет на исчезновение Галза. Это трудно объяснить. Пойдемте, посмотрите на нашу находку сами!

Глава 37

Энди разливал чай. Нужно признать, что в его исполнении это напоминало выверенный до мельчайших деталей ритуал. Его движения расслабляли и успокаивали. Озби наблюдал за андроидом и думал о том, что Комде все же удалось приучить их, вагкхов, к этому странному и непривычному для них напитку.

Потом он взглянул на Озгуша и опять испытал странное ощущение, увидев, как большие сильные руки командира осторожно держат маленькую и такую тонкую, что она казалась прозрачной, чашечку. Мужчина взял свою и, прикрыв глаза, отхлебнул горячий напиток. В комнате стояла такая тишина, что было отчетливо слышно журчание воды, которую наливал в чайник Энди.

В умиротворенном молчании прошло довольно много времени. Наконец, чай был выпит, и мужчины завели разговор о повседневных делах. Казалось, что все забыли, зачем находятся в каюте Комды. Но это было обманчивое впечатление. Первым не выдержал Озгуш. Он посмотрел на Энди и с нетерпением в голосе заявил:

– Мы услышим сегодня продолжение рассказа? Мне кажется, что пауза слишком затянулась.

Потом он посмотрел на Озби и тот, соглашаясь с ним, кивнул головой:

– Пожалуйста, Энди, продолжай. Ты остановился на том, что вульфинги отправились вместе с экипажем «Синей чайки» на безымянную планету с целью уничтожить саблезубых волков.

– Уничтожить? Ну, это не совсем так. Сначала мы хотели их изучить. Мысли о странном поведении животных не давали покоя не только капитану, но и всем офицерам корабля. Через несколько дней полета мы уже были на орбите планеты.

Операция по захвату животных планировалась очень тщательно. Решено было не сажать модуль на открытом месте. По общему решению посадочной площадкой должна была стать высокая скала, которая одним концом примыкала к морю. Три других ее склона были отвесными и лишенными растительности. Таким образом, приближение волков не стало бы для десанта неожиданным. В том, что они станут нас атаковать, сомнений не было. Перед Варгом и его отрядом ставилась только одна цель: поймать нескольких животных для изучения.

Энди сделал паузу и задумчиво проговорил:

– Мне и сейчас иногда кажется, что вульфинги удивительно напоминают этих животных. Тогда это сходство казалось просто ошеломляющим.

После этого замечания андроид неторопливо продолжил рассказ:

– Комда не полетела на планету вместе с нами, так как была уверена, что миссия в этот раз окажется удачной. Она осталась готовить лабораторию к приему загадочных животных. Командовал операцией Алекс. По его плану на скалу должны были опуститься сразу три модуля.

В двух находились десантники под руководством Иэясу Эдо. Третий должен был высадить на планету отряд вульфингов. После высадки людей модули сразу же взлетали, но не удалялись далеко, а просто зависали в воздухе над местом предполагаемого сражения.

Варг не стал брать с собой стрелковое оружие. Его отряд вооружился огромными мечами. Несколько сетей или, точнее, кольчуг из особо прочного сплава держали специально отобранные им воины. Ими они собирались ловить волков. Вульфингам казалось странным, что мы предпринимаем такие меры предосторожности только для того, чтобы поймать нескольких животных.

Но их снисходительное и скептическое отношение продолжалось недолго. До того момента, пока они вплотную не столкнулись с этими тварями. Первая часть плана прошла успешно. Мы высадились на скале. Вульфинги заняли позицию в центре, а наши десантники, страхуя их, с двух сторон и чуть сзади.

Волки, как всегда, появились очень быстро. Животные бесшумно друг за другом поднимались на скалу. Они не завывали и не рычали, как обычно делают звери в начале атаки. Они только чуть замедлили свое движение, когда увидели стоящих на вершине скалы людей с сетями в руках. Но именно замедлили движение, а не остановились.

Их атака была мгновенной. Вульфинги, несмотря на наши предупреждения, не относились к своей задаче серьезно, поэтому в первый момент немного растерялись. Многим из них бронекостюмы спасли жизнь. Иэясу, который уже сталкивался с этими тварями, отдал приказ десанту. Одновременный залп из бластеров чуть замедлил штурм волков и дал возможность меченосцам прийти в себя.

Дальше сражение уже развивалось по нашему плану. Десант во главе с Эдо своим огнем не позволял волкам окружить вульфингов со всех сторон. Меченосцы разделились на три группы и, взяв в кольцо несколько саблезубых тварей, попытались поймать их в сети. Пока одна из групп ловила волков, другие своими длинными мечами косили нападавших животных.

Алекс и я находились в модуле, который неподвижно висел над полем битвы. С высоты зрелище выглядело особенно впечатляющим. Алекс тогда выразил вслух нашу общую мысль: «А Варг и его «ребята» действительно стоят тех денег, которые запрашивают за свои услуги. Посмотри, Энди, мне кажется, им удалось поймать одного из волков!» После этих слов он стал снижаться, чтобы забрать «добычу» на борт корабля.

Энди остановился, а потом более спокойным тоном, просто констатируя факты, добавил:

– В той битве вульфингам удалось поймать четырех животных. После этого Алекс дал отбой операции и люди заняли места в ожидающих их модулях. С нашей стороны потерь не было. Убитые животные высоким валом окружали площадку, на которой проходило сражение.

Когда наши корабли поднялись выше, стало ясно, что мы одержали победу только потому, что не ставили своей целью победить животных, а хотели просто поймать нескольких из них. Вся скала и прилегающее к ней пространство было заполнено этими тварями. Их были тысячи. Они уничтожили бы нас, если бы мы задержались на еще какое-то время.

После возвращения на «Синюю чайку» вульфинги доставили животных в лабораторию и отправились отдыхать. Мы же в ожидании столпились в коридоре около лаборатории. Комда появилась примерно через час. Она по привычке скрывала свои чувства, но было видно, что она удивлена. Комда не стала собирать совет, а начала говорить прямо в коридоре, где мы ее ожидали:

– Хочу сообщить, что наши подозрения полностью подтвердились. Это необычные животные. И, если говорить точнее, это вообще не волки. У них только внешность волков. Их устрашающий внешний вид поддерживается и контролируется каким-то разумом. Причем сила его настолько велика, что он может за короткое время создавать множество таких животных из любых живых существ, населяющих эту планету. И не просто создавать.

Он повелевает ими. Использует как оружие. Я думаю, что если бы мы сразу оказали более сильное сопротивление этим тварям, разум создал бы более жестоких и страшных монстров. На этой планете его власть безмерна и абсолютна. Мы можем уничтожить тысячи таких существ. Он создаст еще столько же…

Комда устало потерла рукой лоб и уже тише и спокойнее добавила:

– Я выслушаю все предложения о наших дальнейших действиях. Я и сама хочу о многом подумать… Давайте соберемся вечером, после ужина в рубке. Каждый должен быть готов высказать свои предложения.

Мы стали расходиться. Причем каждый начал обдумывать возможные решения этой проблемы еще по пути к своей каюте.

Энди встал и прошелся по комнате. Вагкхи молча следили за ним глазами. Мужчины видели, что андроид взволнован, словно переживает все заново. Несколько раз смерив каюту шагами, Энди опустился в кресло и уже спокойно продолжил:

– Вечером состоялся совет. Если говорить коротко, все предложения офицеров сводились к тому, чтобы вступить в сражение. Алекс тогда выразил общую точку зрения, заметив: «Как я понимаю, нашей целью является вынудить противника обнаружить себя. Вступим в сражение с волками. Мощь нашего вооружения достаточно велика, чтобы убивать животных тысячами. Может быть, это вынудит их хозяина появиться перед нами? Не будет же он спокойно наблюдать, как созданные им существа уничтожаются в таком массовом количестве?»

Комда пожала плечами: «А если он создаст еще более жестоких тварей?» «Тогда мы уничтожим и их тоже». Варг, который тоже присутствовал на совете, неожиданно согласился с Алексом. «Я думаю, что он, – меченосец кивнул на Алекса, не желая называть своего соперника по имени, – прав. Ни один командир не сможет долго наблюдать за тем, как гибнут его солдаты. Он должен будет вмешаться в ход сражения. Главное – узнать его. Как я понимаю, он очень хитер и умеет скрывать свое лицо. Может быть, мы уже сталкивались с ним, но просто не заметили этого?»

Комда задумчиво посмотрела на вульфинга, и нам стало ясно, что его слова оказались последней каплей, которая убедила ее. Она сказала: «Хорошо. Мы сделаем так, как вы предлагаете. Честно говоря, я тоже не смогла придумать ничего более оригинального, чем ваш план. Только операция должна быть подготовлена очень тщательно. Жертвовать жизнями членов экипажа я не собираюсь».

Этими словами она закончила совет. Начались долгие дни подготовки к военной операции. Все проверялось и обговаривалось тысячи раз. Наконец, на совете план был зачитан перед всеми. Но это было сделано больше для порядка. Все подразделения так долго пережевывали его, что знали все, вплоть до самых мельчайших деталей.

Энди посмотрел на своих слушателей и, заметив внимание в их глазах, не стал делать паузу, а сразу продолжил свой рассказ:

– Мы начали операцию рано утром. Солнце только поднималось над горизонтом. Местом военных действий было выбрано небольшое плоскогорье с высоким курганом в центре. На его вершине должен был располагаться штаб нашей армии во главе с Комдой. Она сама настояла на этом. Отсюда, сверху, капитан могла видеть все и в случае непредвиденных событий имела возможность вмешаться в сражение. Но только в случае крайней необходимости. Разработанный нами план не предусматривал ее участия.

При таком количестве неприятели мы готовились к обороне и, если представится случай, к контратакам. Курган опоясывало несколько рядов защитников. Первый, самый большой и самый дальний круг составляли андроиды. Они должны были первыми принять удар на себя. Затем шли отдельные группы вульфингов. Они находились сравнительно далеко друг от друга. Но при их тактике ведения боя это оправдывало себя. «Ребята» не любили, когда их мечам было «слишком тесно». Чуть выше, вооруженные стрелковым оружием, располагались наши десантники. Пилоты тоже должны были принять участие в сражение. Истребители уже покинули борт «Синей чайки» и кружили над местом будущего сражения.

Энди опять встал и заходил по комнате:

– Я принимал участие во многих сражениях, но этого боя никогда не забуду. Сначала все шло в точном соответствии с нашим планом. Мы высадились на вершине холма и стали ждать противника. Волки, как обычно, появились очень быстро и словно ниоткуда.

Черно-фиолетовой массой они двинулись на нас и скоро заполнили плоскогорье вокруг кургана. Андроиды первыми вступили в бой. Они продержались недолго, но этого времени хватило, чтобы пилоты перестроились и начали атаку с воздуха. Самолеты облетали плоскогорье по кругу. Их лазерные пушки прожигали целые дороги в толпах черно-фиолетовых тварей. Одна эскадрилья сменяла другую. Атака с воздуха не прекращалась ни на минуту.

Постепенно круги сужались. Пушки истребителей били уже рядом с курганом. Тех тварей, которым удалось прорваться, рубили вульфинги. Это было грандиозное зрелище, видеть, как они сражаются! Во время случайных мгновений тишины слышался свист их мечей, визг животных и глухие удары тел о землю. Тварей, сумевших прорваться сквозь кольцо меченосцев, добивали десантники Эдо. Они вели прицельный огонь из бластеров. На вершине кургана стояли Комда, Алекс и другие старшие офицеры, умеющие владеть энергетическими мечами. Они пока не вступали в бой. Это был наш резерв.

Постепенно армия волков стала уменьшаться. Сверху равнина казалась покрытой красно-черной коркой. Местами корка дымила. Это тлели поджаренные лазерами тела животных. Ветра почти не было. Ужасный запах обугленной плоти поднимался вверх и постепенно вытеснял свежий воздух.

Мы могли праздновать свою победу, но праздновать было нечего. Тот, кто повелевал всем на этой планете, так и не появился перед нами. Я стоял рядом с Комдой. Вдруг она насторожилась. Её глаза скользили по плоскогорью, словно что-то искали. Алекс тоже заметил, что выражение лица капитана изменилось. Он подошел и задал вопрос, на который я не решался.

– Ты что – то чувствуешь? Он здесь?

Комда собралась ответить. Я видел, как дрогнули ее губы, но тут произошло то, чего мы не ожидали. Волки, которые все еще продолжали атаковать нас, начали меняться. Они становились крупнее. Их шерсть клочьями падала на землю. И вот уже первый из них с ревом поднялся на задние лапы. Один за другим звери изменялись, становясь похожими на людей. Алекс активировал браслет связи и крикнул:

– Занять круговую оборону на вершине кургана! Резерву вступить в бой!

Он первый активировал свой меч и, бросив быстрый взгляд на Комду, почти бегом стал спускаться вниз, туда, где сражались наши основные силы. Я последовал за ним. На вершине холма осталась стоять только Комда. Сила тварей, в которых преобразились волки, увеличилась многократно.

Теперь в их арсенале появились не только клыки, но и острые длинные когти. Они кидались на людей, пытаясь не только загрызть, но и порвать их на части. В наших рядах появились первые потери. Истребители «Синей чайки» ничем не могли помочь нам. Шел рукопашный бой. В данной ситуации стрелять из лазерных пушек было опасно.

Отразив очередную атаку, я посмотрел на Комду и увидел, что она подняла руку вверх. Я знал, что это могло означать. Она решила воспользоваться своей силой Хранителя. Шло время, но ничего не происходило. Звери теснили нас все сильнее. И тут я услышал негромкий жужжащий звук. В разных местах над полем сражения появились тускло светящиеся красные шары размером с футбольный мяч.

Энди заметил, что вагкхи непонимающе переглянулись, и уточнил:

– Шары были вот такими.

Его руки округлились, показывая примерный размер.

– Они не выглядели как твердые тела. Казалось, что они состоят из множества красных искр. Шаров становилось все больше и вдруг они взлетели и устремились на нас. Я не испытывал страха. Скорее беспокойство за окружающих меня людей. Я просто не представлял, как можно защитить их от этих огненных шаров. Но этого и не потребовалось.

Как позднее выяснилось, именно Комда создала их, чтобы помочь нам. А в ту минуту мы с восторгом наблюдали, как шары, подобно рою пчел, налетели на волков – мутантов. Одного их прикосновения было достаточно, чтобы зверь падал замертво. Когда последняя тварь с предсмертным визгом упала на землю, исчезли и огненные шары. Они взлетели высоко в воздух и одновременно рассыпались на множество искр.

Мы стали подниматься на вершину. И тут Комда что-то громко крикнула Алексу, я даже не успел понять, что именно, и указала рукой вперед. Он, а следом за ним и другие офицеры, подняли мечи и бросились в указанном ею направлении. И тут произошло странное и удивительное событие.

Волки исчезли, словно их и не было. Я присмотрелся и увидел, что офицеры окружили какого-то человека, внешне ничем не отличающегося от вульфинга. Такой же бронекостюм и длинные, до лопаток, волосы. В руке он сжимал огромный меч. Варг, который заметил, что Алекс и другие офицеры взяли этого воина в кольцо, приблизился к ним и вдруг, без предупреждения, ударил этого вульфинга мечом по спине.

Удар был сделан плашмя и не поранил воина. Но оказался настолько сильным, что свалил его с ног. Комда стояла наверху и молчала, но, видимо, отдала приказ мысленно, потому что офицеры разошлись в стороны, образовав коридор. Странный вульфинг поднялся с земли и, быстро окинув взглядом поле боя, медленно поднял лицо вверх. Его глаза замерли на лице женщины.

Озби не заметил, как постепенно сдвинулся на край кресла и теперь сидел, склонившись вперед. Поза Озгуша тоже выдавала напряжение. Мужчины смотрели на андроида, который перестал ходить по комнате и теперь стоял перед ними.

– Вульфинг стал подниматься по пологому склону кургана вверх. Я услышал, как Алекс отдал приказ, и люди стали расходиться в разные стороны. Они словно вода стекали с холма. Видимо, эта ситуация заранее обсуждалась Комдой и Алексом.

Мне показалось, что вульфинг поднимается очень медленно, словно каждый шаг дается ему с трудом. Но все же он достиг вершины и остановился в нескольких метрах от Комды. Тут я понял, почему Варг, бросившись на его защиту, вместо этого ударил воина мечом. У него были странные фиолетовые глаза. Темные по краям и светлеющие к середине. Он, молча и не отводя взгляда, всматривался в Комду. Со стороны казалось, что ничего не происходит. Я знал, что это не так. Она побледнела и плотно сжала губы. Между ними явно шла борьба. Но не такая, как между обычными людьми. Да они и не являются людьми в точном смысле этого слова.

Энди замолчал и посмотрел на вагкхов:

– Так я впервые увидел Тресс. Эта встреча показалась мне очень неприятной. И каждый раз, когда мы встречаемся вновь, я ощущаю эту неприязнь заново.

– Что же произошло потом? Что сделала Комда?

– Они стояли друг напротив друга довольно долго. Ветер дул все сильнее. Он гнал по небу черные грозовые облака. Люди у подножья кургана тоже застыли в ожидании. Я видел, что их угнетает это состояние. Но ни один из них не позволял себе расслабиться и опустить оружие. И тут Тресс начал меняться.

Он стал таким, каким вы его недавно видели. И я понял, что Комда победила в их молчаливой дуэли. Но она почему-то не уничтожила Тресс, как все мы предполагали. Она села в модуль и улетела. Комда ничего не стала объяснять мне и остальным членам экипажа. Быть может, только Алекс был посвящен в ее мысли, но он до конца жизни хранил эту тайну.

Андроид сел в кресло. Теперь его поза была расслабленной. Он негромко продолжил:

– Следующий раз мы снова встретились спустя годы. На «Синей чайке» уже не было никого из тех, кто находился на ее борту в те времена, о которых я вам рассказывал. Точнее, экипажа, как такового, не было вовсе. Я, Комда, и несколько андроидов.

Мы снова опустились на эту планету. Тот памятный курган все еще возвышался над плоскогорьем. Комда встала на его вершине и замерла. Она словно чего-то ждала. Я тоже ждал. Нападения волков. Но его не последовало.