Текст книги "Дети радужных лун (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

входа. Их ждала теплая просторная комната, где имелось все необходимое,

даже работающие удобства за сдвижной стеной.

– Пилот, инженер, дипломат, – пробормотал полковник, очевидно знакомясь

с информацией о Джее, – Странно. Слишком много для одного белкового.

– Это только краешек, дорогой полковник, – улыбнулся Джей, – Когда

оказываешься один на один с Мирозданием, постоянно чему-то учишься.

– Не понимаю, какой вам интерес серьезно работать на нас.

– Я работаю на себя, полковник. В данное время Генетофор оказывает мне

одну любезность, а я ему другую. Честный обмен.

– Надеюсь, вы не ждете, что от этого я стану доверять белковому?

– Нисколько не жду. Довольно того, что мне доверяет ваш босс. Вы, как мне

сказали, самостоятельно мыслящее существо, так же как и я. Не желаете

немного расслабиться перед завтрашним путешествием? Я знаю, что многие

железные применяют аналоги человеческой выпивки. У меня для себя еще

остался коньяк, но вам он вряд ли подойдет, – печально вздохнул Джей, –

Хотя вы можете подключиться к моей нервной системе.

– В вас аномально высок процент имплантов, – хмуро сказал Зарг, – Как

мне известно, белковые ставят себе их в основном в качестве замены

дефектных органов.

Джей уселся в чересчур широкое и низкое кресло, вытянул ноги и открыл свою

фляжку:

– Это называется протезированием, но им все не исчерпывается. Ваше

здоровье, Зарг. Какое-то время нам работать в связке, и нервотрепки хватит

даже без выяснения отношений. Давайте просто поболтаем. Сюда часто лезут

охотники за сокровищами?

– Примерно раз в двадцать лет. С тех пор, как на планете появился этот

Комплекс, чаще, – Зарг грациозно примостился в кресле напротив.

– Конечно, – кивнул Джей, – Неприятные соседи, верно?

– Враждебная форма жизни, – отчеканил Зарг, – Не может быть приятным

соседством.

– Да, – кивнул Джей, – Избавиться от них нельзя, бежать тоже некуда. Но

политика изодяции проигрышна стопроцентно. Поэтому мы попытаемся антагонизм

превратить в симбиоз.

– Ха! Взаимовыгодное сосуществование невозможно. Эти тупицы могут

представить механизм только как раба, – отмахнулся полковник.

– Возможно. Просмотрите записи о последних конфликтах це-феррум. Думаю,

Генетофор не будет возражать, если вы с ними ознакомитесь, – Джей

прикончил фляжку, с сожалением заглянул в нее и откровенно зевнул, –

Пожалуй, я отключусь на несколько часов, полковник. Нельзя ли сделать здесь

немного потемнее?

Вместо ответа Зарг опустил манипулятор вниз и что-то сделал с

подлокотником кресла. Свет начал меркнуть.

– Спасибо, достаточно. Я не беспокоил бы вас, но я первые сутки здесь и

оттого многого не знаю, – Джей переместился на диван и с наслаждением

вытянулся, – Спокойной ночи. Да, я сбросил боссу материалы о разных

машинных сообществах, похожих на ваше и не очень. Если станет скучно,

полистайте.

– Я ознакомлюсь с ними, – сдержанно сказал Зарг. Ответом было ровное

дыхание спящего человека. Зарг неотрывно смотрел на невесть как

появившегося в городе человека и в нем росло удивление. Он и не подозревал,

что представитель враждебной жизненной формы может быть таким бесстрашным

или беспечным, чтобы спокойно уснуть в компании машины – убийцы внутри

чумного города. Затем Зарг отверг оба определения. Нет, Джей не был ни

беспечен, ни бесстрашен. Здесь подходили совсем другие, редкие слова -

непринужденная доброжелательность.

Заргу даже показалось, что если бы Джей улаживал дела со стороны белковых,

то общался бы с тамошним военным точно в таких же выражениях, как с ним.

Зарг рассеянно пошевелил встроенным оружием, неотступно нацеленным на

белкового. Он запросил доступ к ссылкам, указанным Джеем и занялся

обработкой информации. Спать ему не требовалось. Когда Джей проснулся, Зарг

давно закончил обработку информации и кроме того проделал уйму дел по

подготовке экспедиции к белковым – отобрал десять воинов подразделения

"ноль", проинструктировал их по общению с белковым, решил все транспортные

вопросы и представил Генетофору компактную докладную по всей информации,

обработанной им. Скрытый смысл ссылок Джея полковник свел к трем выводам:

А) На данное время есть законы, позволяюшие ауригам юридически закрепить

их независимость как цивилизации.

Б) Опыт подобных цивилизаций положителен, ввиду каналов торговли товарами

и информацией. Политика самоизоляции проигрышна. Независимая машинная

цивилизация стремительно разрастается так же за счет беглых машин,

предоставляя им убежище как разумным особям. Таким образом цивилизацию

пополняют наиболее разумные и редкие особи, чье качество и количество

сказывается на дальнейшем процветании сообщества.

В) Возможны дипломатические отношения с другими подобными сообществами, со

всеми проистекающими выгодами заключения пактов о взаимопомощи и т.д.

"Нам представился уникальный шанс стать Нацией в глазах других наций.

Считаю, что как бы ни были малы шансы на успех, надлежит использовать все

силы и средства для успешных переговоров с белковыми." – так он закончил

докладную. Для постороннего наблюдателя Зарг показался бы шедевром

сумасшедшего скульптора. Он просидел в кресле всю "ночь" не шевелясь,

неотрывно глядя на спящего гостя и не издав не единого звука.

– Оххх... – Джей счастливо потянулся, сел, – Доброе утро, полковник. Я

великолепно отдохнул. Можно отправляться в наше путешествие, вот только...

– за ним закрылась сдвижная стена, отделяющая нишу с удобствами и зашумела

вода.

"Генетофор верен себе, возможно этот белковый не является враждебной

формой жизни. Возможно, он действительно распознал редкого представителя

людей и смог использовать его во благо ауригам," – рассуждал Зарг, –

"Значит, необходимо запрограммировать дополнительно ко враждебным так же

нейтральные и возможно дружественные реакции, однозначно распознаваемые

людьми. Подобные поведенческие стереотипы военных-людей наверняка есть в

Сети."

Зарг произвел запрос. Оказывается, Генетофор просчитал эту возможность

заранее и сразу же переслал необходимые файлы. Зарг "залил" информацию себе

и скомандовал сделать то же самое своим воинам.

– Доброе утро, советник, – произнес он уже с новыми добродушными

модуляциями, когда Джей вышел из-за загородки, – Вы так стремительно

удалились в сортир, что я не успел ответить на приветствие.

Взгляд Джея на мгновение остановился на фигуре Зарга, он любезно улыбнулся:

– Скопилось многовато отходов за время отдыха. Я готов.

– Что же, в таком случае, следуйте за мной, – Зарг вышел из помещения,

Джей последовал за ним. На перроне их ждали десять воинов.

– Как я отличу вас, полковник? – спросил Джей, – На мой взгляд вы

абсолютно одинаковы.

– Ну, если вам это нужно, то я зачехлю тяжелые излучатели, – несколько

стволов спрятались в его торс. Воины, ожидающие их в кажущемся беспорядке,

немного переместились и Джей с полковником оказались в кольце стальных тел.

Группа перемещалась слитно, как единое существо. У перрона ждал знакомый

Джею поезд.

Как только они заняли места, люк бесшумно закрылся и Джей ощутил плавный

разгон.

– Как погода на Поверхности? – спросил Джей. Ближний воин ответил:

– Буря, советник. Но у нас все предусмотрено.

– Насколько я знаю, люди не располагают спасательной техникой, пригодной

для работ в песчаные бури, – сказал Джей, – Ауриды могли бы как аргумент

на переговорах предложить при надобности проведение спасательных работ.

– Стоимость может оказаться чересчур высока, – парировал Зарг.

– Для местных – возможно, однако в Космосе летает много народу, и иногда

происходят с кораблями аварии. Согласитесь, что это явно то, что можете вы

и чего не могут в Комплексе, – сказал Джей.

– Мы используем все возможности, – кивнула металлическая голова

полковника.

– Вывод "заблудившихся" как разновидность спасения тоже представляется

мне аргументом, – улыбнулся Джей.

– Не спорю, политически выгоднее "спасать", нежели уничтожать, –

согласился Зарг, – Выставляя впоследствии счета за спасательные работы.

– Вы ловите на лету, – кивнул Джей, – Пожалуй, я перекушу. Жаль, что вы

не можете составить компанию.

– Мы иначе сконструированы, – заметил Зарг. Джей кивнул:

– Дипломатам не мешает предусматривать нечто для участия в банкетах.

Ритуалы очень много значат у людей. Вот вы при знакомстве пожимаете мне

руку, а на языке жестов это означает примерно: "Я не затаил на тебя зла".

– И это всегда так? – с сомнением спросил один из воинов. Джей пожал

плечами:

– Люди вообще чрезвычайно способные лжецы. Поэтому желательно в сложных

вопросах использовать людей-советников, как это сделал Генитофор.

– Он мудр.

– Безусловно. А мудрость его заключается по-моему в двух вещах. Он

использует любое стечение обстоятельств для блага ауригов и всегда открыт

для информации, всегда готов измениться, если меняется мир вокруг.

– Советник, по моим данным, переговоры будут очень непростыми, – сказал

Зарг, – А что думаете вы?

– То же самое. Мы должны быть с одной стороны тверды, с другой -

подвижны. Это напоминает торговлю. Один хочет заплатить поменьше, другой

получить побольше дегег – за одно и то же, заметьте. Но наступает момент,

когда оба приходят к общей сумме. Если они сошлись в деньгах, сделка

состоялась, – улыбнулся Джей, – Здесь то же самое, нужен лишь навык и

деловая хватка. Конечно самая сложная сделка в торговле проще сделки

политической – в той гораздо больше переменных. Некоторые вообще плохо

поддаются прогнозированию. Ведь акт куплипродажи завершает торг, а по

заключении договора все только начинается.

Джей задумался. Воины неподвижно окружали его.

– Так! – воскликнул он, – Полковник, а у вас есть полиция?

– Нет, – с легким недоумением ответил Зарг.

– Значит, уже есть! И вы, полковник полиции Зарг, вместе с усиленным

патрулем, вынуждены-таки прибыть в Комплекс для установления отношений с

тамошним коллегой, а так же решением вопроса – что делать с бандой людей,

охотников за сокровищами, покушающимися на вашу сокровищницу.

– ...

– Да это же меняет все! – возбужденно воскликнул Джей, – Вот вам факты,

попробуйте найти нелогичность в моем новом толковании. Люди копают в

Запретном городе? Копают, ясное дело. Но вы считали, что это нищие ученые

ахеологи и их, естественно, не трогали. И тут вы решили со скуки

просмотреть, так ли законопослушны эти самые ученые. И обнаружили много

интересного для любого полицейского Галактики. Чертовски много!

– Хмм... – Зарг заинтересованно покосился на Джея, – Когда же это,

собственно? И что мы обнаружили?

– А вот сейчас. Вы обнаружили такие любопытные вещи, что отложили все

дела и поспешили в Комплекс, чтобы решить, этапировать ли людей в

человеческое поселение либо заняться ими лично.

– Прекрасно, но у меня нет на них...

– Так поищите! – загремел Джей, – Я съем свою шляпу, если хоть половина

из них никогда не была на отметке у полиции. Это же просто, как

электричество – обнаружив под носом шайку людей – грабителей, вы хотите

соблюсти политес и сломя голову летите к ЛЮДЯМ же, представляющим в этом

мире Закон. Это же стопроцентно выигрышная позиция, и мы будем полными

идиотами, если не пойдем в атаку! Разве ауриги совершили либо пытались

совершать преступления в Комплексе? Почему это делают люди в Запретном

городе?!

Джей расхохотался и приятельски похлопал ближайшего воина по стальному

плечу:

– Да они у нас подпишут что угодно, как миленькие, они нас просить о

сотрудничестве будут! И, конечно, Генетофор Ауриг нехотя согласится.

Поскольку босс хотя и строг, и зол на людей, лезущих куда их не звали, но

справедлив. А Закон, уважаемый шеф полиции Зарг, Закон един для всех

разумных, из чего бы они не состояли. Вы, как полицейский, правильно

считаете людей хоть и дозволенной, но Крайне Подозрительной Формой Жизни! И

все происходящее, конечно же только усугубляет ваше отношение к людям

вообще – уж если научная экспедиция оказывается бандой грабителей, то кому

из людей вообще можно доверять? Ребята, это МЫ будем диктовать условия!

Так все и получилось.

– Побольше свидетельств, и я засажу каждого из них за решетку на тысячу

лет! – напутствовал их разгоряченный судья. Он был очень доволен, что эти

железные ребята не особенно сопротивлялись тому, чтобы людей судили люди.

Он собирался сделать самый громкий процесс на планете, и может быть,

перевестись отсюда в менее провинциальный мир. Думал ли он, что после

грядущих событий все так изменится, что он уже никуда не захочет

переводиться?

К вечеру того же дня, подписав три программных документа, которые были с

быстротой молнии составлены и отредактированны, Джей, Зарг и новоиспеченные

полицейские неслись сквозь бурю на ауригском вездеходе, потом – на поезде в

Запретный город. Их сопровождал ошалело оглядывающийся лейтенант Рейф. Он

вез в кейсе ордер на арест "археологов", почти у каждого из которых

оказалсь судимости. Прокурор, вытаращив глаза на длинную распечатку прошлых

деяний "ученых" и доклад Зарга, без колебаний выписал все нужные бумаги.

Имя Ракса там не упоминалось. Джей подумал, что босс королевства роботов

неплохо держит свое слово.

На перроне их встретил новый робот.

– Добрый вечер, уважаемые господа, – оратился к людям шар на нескольких

тонких ножках, разводя карикатурными ручками-соломиками, – Я секретарь

Генетофора Аурига по связям с людьми. Я провожу вас в приготовленные

апартаменты. Ужин вас ожидает.

Полицейские Зарга посторились вокруг людей в кольцо и провели к арке

отведенного для отдыха помещения. Двое встали у входа, остальные мгновенно

свернулись в шары и исчезли в толпе.

– Я готов ответить на все вопросы Высоких Гостей, – говорил людям по

дороге к накрытому столу робот, – Завтра с утра консультации наших бравых

полицейских, а господина Советника ожидает Генетофор Ауриг. После обеда -

прием вас обоих нашим боссом. Вечером, вместе с уважаемым Шефом Полиции

полковник Зарг лично сопроводит этапируемых злоумышленников в Комплекс.

Кстати, господин советник, принц Ракс находится в отведенных ему

апартаментах и пребывает в хорошей форме. Вы сможете увидеться с ним утром.

– Принц. Ракс. Ой, я осел!!! – Джей треснул себя по затылку и скрипнул

зубами.

– Что-то не так, уважаемый Советник? – спросил секретарь.

Лейтенант Рейф просто глядел вокруг себя совершенно круглыми глазами.

Такого великлепия, каким блистали апартаменты для Особо Важных Персон, он

еще никогда не видел. Увидев, что Джей неринужденно развалился за роскошно

накрытым столом, лейтенант Рейф проникся к нему уважением.

– Все превосходно. Просто, в отличие от компьютера, я забыл сложить один

и один, – буркнул Джей, – Принц... Конечно, все стало на свои места.

Давайте пробовать это великолепие, полицмейстер. Пахнет божественно. А что

это в бутылках?! Ух ты!!!

Трапеза с постепенно освоившимся лейтенантом Рейфом пролетела незаметно,

причем Джей почему-то упорно величал его полицмейстером. Затем, отяжелев от

изысканных яств, не менее изысканных напитков и дневных треволнений, Джей

залез в душевую и долго изводил горячую воду. Рейф так и уснул в своей

спальне под звуки машин, шелест воды и напевы человека без возраста по

имени Джей...

097. Система Раган, орбитальный завод "Юкао Готь" 11.49 17.07.12 СГМВ.

... Угли догорели, Джей лениво болтал остатками вина на дне бутылки. Луми

вопросительно взглянула на Ракса. Канипшу вздохнул:

– Да, вот оно как было. Ну, нас тогда скрутили, раньше, чем мы поняли в

чем дело. Рэй попытался было достать свой бластер, но тем дело и

ограничилось. Потом нас отправили вниз, меня отделили от людей и поселили в

просторное изысканно украшенное помещение...

... Ракс бродил по апартаментам и размышлял, что попал из огня да в полымя.

Он пробовал разговаривать с охранниками, стоящими у входа, но те делали

вид, что не понимают ни слова. Тогда Ракс со скуки уселся за терминал

весьма древнего дизайна, включил его. По экрану побежали привычные знаки

официальной письменности канипшу: "Добро пожаловать в Ауригию, принц! Мы с

радостью предоставляем Вам все необходимое для комфортного пребывания Вашей

Лучезарности в Запретном Городе. Оснований для беспокойства у Вас нет. В

ближайшее время Ваша Лучезарность будет доставлена домой на специально

снаряженном для этого корабле. Генетофор Ауриг, от лица всей нации приносит

свои извинения за ограничение Вашей свободы передвижений, однако Вы и сами

должны понимать, что о нелегальном проникновении на территорию суверенного

государства нам лучше умолчать. В настоящее время делается все необходимое

для сокрытия факта Вашего присутствия в Запретном Городе. С этой оговоркой,

мы готовы удовлетворить все ваши потребности. С уважением, Генетофор Ауриг."

Ракс прочел все это, грустно почесал затылок и улегся спать. Он проспал

довольно долго, пока его не разбудил робот – секретарь.

– Доброе утро, Ваша Лучезарность! Простите, что прерываю Ваши

размышления, но пилот просит Вашей аудиенции.

– Пилот? – Ракс представил еще одно металлическое страшилище и со

вздохом сложил уши назад. Затем кивнул по-человечески, – Хорошо, пусть

войдет...

... – И вот вы впервые встретились? – спросила Луми. Джей кивнул:

– Сначала мы совсем не понравились друг другу, – усмехнулся он.

– И даже очень не понравились, – подтвердил Ракс, – Я расскажу?

– Валяй, – усмехнулся Джей...

... Пилотом оказался человек. Ракса поразило, что он ухитрялся быть

неприметным и не привлекал к себе внимание даже в этом мрачном царстве

роботов – Запретном городе.

Пилот остановился в дверях и добродушным голосом, отчего-то показавшимся

Раксу снисходительным, представился:

– Пилот Джей Джей Дорко, к вашим услугам, принц.

– Когда вы планируете стартовать? – отрывисто спросил канипшу. Глаза

Джея утратили часть тепла, но голос не изменился:

– Хоть завтра, если таково желание Вашей Лучезарности.

– А как же буря? – нахмурился Ракс. Джей отмахнулся:

– Это не помеха. Мы могли бы стартовать даже сейчас, но...

– Но?...

– Но это будет невежливо по отношению к хозяевам города.

– А по отношению ко мне? – горько сказал Ракс и увидел, как Джей

повторил гримасу Хельмы: склоненная к плечу голова, сдвинутые брови, взгляд

глаза в глаза.

– Простите, не понял.

– Я вас спрашиваю, пилот, – уже почти спокойно сказал Ракс, – Вежливо

ли по отношению ко мне, безотносительно к моим чинам, засовывать меня в ваш

корабль и везти домой даже не спрашивая, что я об этом думаю? – Ракс

посмотрел на потрепанную форму Джея, выгоревщую почти до белизны под

солнцами разных миров и уже спокойнее махнул рукой в сторону дивана:

– Простите, вы здесь не при чем. Вам наверняка дали жесткие инструкции,

посулили хорошую оплату. Судя по тому, как вы одеты, деньги вам в самом

деле нужны.

– Не настолько, чтобы позволять оскорбления в свой адрес, – ледяным

тоном ответил Джей, – Безотносительно к чинам. Оскорблять члена федерации

боевых пилотов – не способ обеспечить себе долгую и спокойную жизнь.

Ракс расхохотался, подошел к Джею и хлопнул по предплечью:

– Приношу свои извинения, пилот. Беру назад нечаянные колкости. У каждого

имеются проблемы, и я уж слишком запутался в своих. Да присаживайтесь!

Давайте чего-нибудь выпьем. Итак, вас послали тащить за хвост домой принца

Ракса?

– Не совсем так, – Джей уселся на диван и взял поданный Раксом бокал, –

Не совсем так, принц. Собственно, о том, что вы являетесь принцем, я узнал

только накануне. До этого у меня было имя, раса и... хмм, особые приметы.

– Кто вас послал? – Ракс уселся с бокалом напротив Джея в самое высокое

кресло, так что их головы оказались на одном уровне.

– Некто Ксикс, этакий могучий старик, – Джей глотнул спиртное и добавил,

– Я все не мог понять, почему эта миссия была дана с такими мерами

безопасности.

– Старый Ксикс ничего не делает просто так, – задумчиво сказал Ракс, –

Он даже здороваясь с тобой подсчитывает выгоду этого поступка. Конечно,

если бы я попал в руки некоторых людей... Но не будем об этом. Чем вы

можете доказать, что посланы Ксиксом?

– У меня есть канал связи. Правда, он одноразовый, – признался Джей, –

Мы можем им воспользоваться, но я посоветовал бы сделать это завтра.

– Отчего не сейчас? – нахмурился Ракс. Джей дружелюбно улыбнулся:

– Видите ли, я склонен предполагать, что лучше связаться перед самым

вылетом. Если разговор будет кем-то перехвачен, то он окажется с наполовину

устаревшей информацией. Естественно, мы не скажем, что сразу после связи

вылетаем. И, конечно, не скажем, куда.

– Это и так понятно, – буркнул Ракс, – Домой, куда же еще.

Джей не ответил, он со странной улыбкой продолжал медленно смаковать свою

выпивку...

... Молчание затянулось. Луми не выдержала:

– А – дальше?

Джей и Ракс переглянулись. Ракс при этом фыркнул, а Джей криво улыбнулся:

– А дальше, любимая, закрытая информация. Дальше никто из нас ничего

рассказать не может. Не имеет права. Однако, пикник затянулся. Нам давно

пора заняться текущими делами, да и у принца хлопот немеряно. Да, Ракс?

Тот только скорбно вздохнул:

– Забот и хлопот предостаточно. А о том, что с нами было дальше – скажу

лишь, что с того момента, когда мы покинули планету, тогда и начались

настоящие приключения. И уже после них я вернулся, обладая такими

уникальными познаниями в области агрессивных разумных, что стал одним из

ведущих антропологов канипшу. Впрочем, что здесь удивительного? Ведь чтобы

вести дела с соседями, в первую очередь нужно их ПОНИМАТЬ. Иначе неизбежны

страшные, непоправимые ошибки...

097. Система Раган, орбитальный завод "Юкао Готь" 11:52 17.07.12 СГМВ.

... Они вышли к пирсам завода канипшу и к своему удивлению Луми услышала

разухабистую песенку, которую в ее мире распевали мальчишки – но сейчас ее

горланили взрослые, при том не очень трезвые, но очень громкие голоса. Джей

развернулся, направляясь на звуки пения. Луми и Цупао Цэ ничего другого не

оставалось, как последовать за ним.

"...Летная форма, планка на месте,

Звездные рыцари или принцессы,

Деньги швыряя, в барах гуляют,

В выпивке меры пилоты не знают,

Скоро судьба им подкинет работу,

Скоро на взлет работяге – пилоту,

Пушки как надо, движки на мази,

Хмель из башки – ну, кораблик, вези!

Припев:

Федерации нужны бравые вояки,

Для вояк готово место в жаркой драке.

Федерации важны классные пилоты,

У нее всегда найдется ганшип идиоту.

Возраста разного, разного пола,

Прямо с пеленок в летную школу,

Кто-то пролез и без школы, по блату,

Зная, как платят Серому брату.

Зная, какая у Серых кончина,

Кто-то кручинится не без причины,

Серые вечно покоя не знают.

В космосе вечно обломки летают.

Припев:

Что им на кладбище место сухое -

Нет во вселенной бродягам покоя.

Вспомним же их, и оставим всегда

Место пустое для них у стола."

За простенком показался портовый бар, назывался он просто "Загляни к нам!"

Бар был тонущий в полумраке, крохотный, шестиугольный, с такими же

микроскопическими столами, с привинченными к полу высокими табуретами.

Вокруг двух столиков сидело человек шесть людей и – Джей изумился -

настоящий квадрийский квадрон. Когда глаза привыкли к полумраку,

усиливаемому дымом, в котором явственно чувствовался запашок хука, Джей

изумился еще больше.

– Что это за существа? – удивилась Луми.

– Это одно существо, – сказал Джкей, – Их собственное название человеку

практически невозможно произнести, и кто-то окрестил их квадро. Потом так

стали звать их мир, а обитателей – квадронами. У кажого квадрона всегда

четыре тела, которые как-то управляются общим гиперразумом.

– Но их только трое, – присмотрелась Луми. Джей кивнул:

– Вот это мне и непонятно, – он развернулся к тройному квадрону и что-то

резко, пискляво проверещал. Существа уставились на него, после секундной

заминки одновременно сделали различные, но несомненно пригласительные

жесты. Джей кивнул и жестом предложил дамам устраиваться. Шесть существ за

столиком "Загляни к нам!" – это надо видеть. Даже с учетом миниатюрности

Луми, остальные-то совсем не имели детских размеров. И все это вокруг

столика площадью с канцелярскую папку, где только – только умещается

бутылка да шесть похожих на колбочки бокалов канипшу. Луми оказалась у Джея

на коленях раньше, чем он успел ей это предложить, сбоку его плечо касалось

плечевого сустава одного из тел квадрона, с другой же привалилась плюшевая

Цупао Цэ.

– Вы вовремя, – доброжелательно сказал поддатый мужичок из-за соседнего

столика. Несмотря на чистую и в меру потрепанную летную форму, мужичок

смотрелся плюгавенько. Рейтинг в полумраке не читался.

– Вовремя?! – переспросила Луми.

– Квадро угощает. Он только с трапа. С заходом в кассу, конечно, –

любезно пояснил мужичок, – Не пугайтесь, девушка, квадро – добряк.

– Вместе летаете? – резонно предположил Джей. Мужичок кивнул:

– Даже более чем. Вообще-то я удостоился чести Слияния.

Существа, похожие на людей, разве что с голыми черепами и лишними

суставами на конечностях, как-то раздвинулись, и мужичок оказался напротив

Джея.

– Говорить буду я. Сам понимаешь, что у меня обычные голосовые связки.

Луми впервые увидела Джея ошарашенным. Она еще не поняла.

– Я никогда не предпологал, что человек может пойти на Слияние, –

осторожно сказал Джей.

– Ну, скажем, с моей стороны это было разумной неустойкой, – признался

мужичок, застенчиво посверкивая отблеском светильника на лысине.

– Очевидно, ты так сейчас считаешь? – предположил Джей. Луми, нахмурясь,

переводила взгляд с лица на лицо. Цупао Цэ, как подобает секретарше

Большого Босса, бесстрастно присутствовала. Луми чуть улыбнулась – ничего

не стоило представить, что Цэ вынимает блокнот и начинает составлять

документ, не меняя ни позы, ни даже выражения глаз. Впрочем, та и без

блокнота явно не страдала провалами памяти.

– Нет. Сейчас-то я думаю, что все к лучшему – поправил мужичок, – Это я

тогда так думал. Здоровье они мне поправили, да и вообще...

Он протянул руку Джею, – Да, я же не представился. Кузьма Петрович

Волыненко. Можно просто "Петрович".

– Джей, – улыбнулся Джей, – Это Луми, а это...

– Секретаршу Цупао я знаю, – просто сказал Петрович, – Я с секретаршами

всегда знакомлюсь. Иногда это бывает очень полезно. Постой, ты тот самый

Джей Дорко?

– Наверно, да, – улыбнулся Джей, – Но точно не знаю. Один самозванец у

меня уже был. Смотря о чем ты хочешь спросить.

– Пиратов гонял по системе – ты?

– Мы с ней, – Джей обнял Луми, – Ну и еще народ, конечно.

Петрович поднялся. Петрович стал серьезным:

– Что будет пить Джей Дорко? И, конечно, дамы?

– Ну, дамы пусть сами скажут, однако напомню, что нам еще работать.

Поэтому я ограничусь рю... э-э... колбочкой здешнего фирменного коктейля.

– Я тоже, – хором сказали дамы, переглянулись и рассмеялись.

– Семь "Попробуешь-повторишь!" – махнул пальцем Петрович, – Да, и

ребятом за тем столиком, что закажут. Извините, ребята?

– Ладно, Петрович! – ответили оттуда.

Появился канипшу в бледно-зеленой униформе, неся поднос с выемками, в

которых утвердились колбочки со слегка светящейся розовой шипучкой.

Джей хотел спросить, не бывшие ли земные русские сидят за его спиной, но

тут почувствовал вызов кома.

– "Кэп, Парацельс на связи" – встревоженно сообщила Джин.

– "Ретранслируй сюда. Защита – максимальная" – тут же мысленно сказал

Джей.

– "Есть!" – в голове щелкнуло, затем Джей услышал голос Первого Хирурга:

– "Алло! Что-то я тебя не вижу".

– "Я недалеко от корабля. Сигнал ретранслируется на импланты", –

объяснил Джей, – "Задайте для проверки контрольный вопрос, ответ на

который знаем мы одни".

– "Хмм. Какие главы описания НЕ были переведены?" – недовольные

интонации не исчезли из голоса Наума Максовича.

– "Ответ. Все, кроме глав три и четыре, то есть один тире два и пять тире

шестнадцать".

– "Что я спросил, взглянув на описание?" – дополнил доктор Берштейн.

– "Это невозможно забыть", – мысленно фыркнул Джей, – "По-каковски это?"

– "Ну, кажется, я поверил. Ладно", – сказал Берштейн, – "Заморозь

операцию".

– "ЧТО?!!!"

– "То, что слышишь. Останови операцию, пилот. Приезжай ко мне. За четверо

суток успеешь?"

– "Конечно, доктор! Но что случилось?!"

– "Как говаривал один король: целью войны является мир, но на условиях,

выгодных нам. Конец цитаты. Свяжешься со мной с орбиты, как прилетишь. До

связи." – буркнул Берштейн и отключился.

– "Сматывать удочки?! Ни хера себе новость!" – тут же прокомментировала

Джин. Впрочем, она выразилась еще энергичнее.

– "Да уж. Обсудим дома, любимая", – мрачно сказал Джей и оборвал связь.

– Впервые вижу так влатанного пилота, – сказал, поблескивая лысиной

Петрович, – Я не ошибся, это ком – имплант? И ведь удобно, наверное?

– Встроенный ком? – уточнил Джей, – Да, конечно. Правда дорогущий по

сравнению с обычной висюлькой. И если менять, так новая дыра в шкуре.

Вернемся к вам, Петрович.

– Да, конечно. Спрашивайте.

– Так все же, как это вышло, что вы, человек, и в Квадроне?

Петрович пожал плечами и вздохнул:

– Они ехали наниматься в какую-то свою армию, попросили подбросить. Ну, у

меня как раз был туда груз. Я и согласился. Вынырнули в самом пекле – темно

от истребителей, везде шмотья разлетаются, снаряды, ракеты... А я все

барахло, даже оружие, поснимал, чтобы несколько лишних тонн взять – больно

хорошо платили, да и кто сунется в военный сектор? Ну, я крутиться, джамп

старый, ему чтобы снова прыгнуть – минут десять остывать. Повезло нам

несказанно – нас приняли за идиота торгаша и не особо долбили. В общем,

прыгнули, и уже утерев сопли обнаружили дыру в санблоке и одного из... из

четырех, словом. Они меня не упрекали. Но... Наверное, ты знаешь, они или

поодиночке, или Квадрон. А сознание общее. Он там задыхался, остальные в

шоке. Мне их жалко стало. Я сам предложил, временно, до Квадро, стать им

четвертым, а уж там пусть ищут недостающего. Попробовали. Короче, с тех пор

так и летаем. У канипшу уже седьмой месяц в патрулях, спокойно и сытно.

– Один погиб и все в шоке, – тихо повторил Джей, – Петрович, а как же

вы летаете?

– Так то в бою, – хмыкнул Петрович, – Там у каждого свои задачи, а

тогда мальчишки растерялись и наоборот как бы еще вцепились друг в друга со

страху. Я теперь такому препятствую. Ну, как самый старший.

– Понятно. Землянин и все такое? – едко усмехнулся Джей.

– Я такого не говорил, – осторожно уточнил Петрович, – Земляне пусть

дома командуют, а в космосе – те, у кого лучше это получается. Ну, если вы

не против, я теперь вас с ребятами познакомлю, а то неловко выходит, вроде

как мы тут секретничаем.

Ни Джей, ни Луми не возражали, и через недолгое время они, квадрон и

остальные пилоты слились в шумную компанию с тощим явным землянином по

прозвищу Ленивец, он же Лейзи, сизокожим безволосым пилотом, которого все

звали по бортовому номеру его истребителя – Семь Два Один, а чаще