Текст книги "Дети радужных лун (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

нас. Спросите в грузовой секции Порта, они же как-то доставляли на место

оборудование?

Джей нахмурился. В грузовой секции Порта скучающий стивидор пожал плечами

и назвал координаты места, куда летал нанятый у них мобильный кран:

– Они посадили туда наемный грузовик и сразу распаковались.

– А таможню где прошли?

– Все там. Так и в договоре было указано, – пожал плечами парень. Джей

усмехнулся:

– Похоже, вы там внизу все как один скучаете из-за этой бури?

– Явка на рабочее место обязательна, а работы нет, и не будет, пока не

распогодится, – зевнул стивидор. Джей вежливо его поблагодарил, отключил

планетарную связь и задумался.

– Странные это археологи, – сказала Джин, – В Сети не значатся и вообще

ходят на цыпочках.

– Да. Точно. Давай-ка пошарим в OMNIANET по ныне покойной цивилизации.

Скорее всего, эти гробокопатели сидят неподалеку от крупного поселения, –

родил идею Джей, – И если он с ними, а я склонен думать, что так оно и

есть, тогда нет причин беспокоиться. Кстати, попробуй выяснить, нельзя ли с

ними связаться? Хотя и навряд ли.

Джин добросовестно просканировала диапазоны в поисках опорных сигналов

связи, но ничего не обнаружила. Джей кивнул:

– Наверняка гробокопатели.

Так называли охотников за сокровищами мертвых цивилизаций. Вселенная

велика, и при помощи малой толики наличных легко придать раскопкам почти

официальный статус. Будут ли местные власти заштатного мира проверять, была

ли организована экспедиция таким-то университетом такой-то планеты? И даже

если подтверждение придет, это еще ровно ничего не значит. Джей немного

знал о нелегальных раскопках – они иногда пересекались с его деятельностью.

Он пускал дым хука в сторону висящей в иллюминаторе планеты и хмурился.

– Может быть, наш Ракс подался к ним по велению души либо даже был

приглашен? – предположила Джин, – Тогда его ожидание в гостиннице

логично. Он дождался человека, произвел с ним необходимые закупки разной

мелочи, даже может быть и впрямь по заранее составленному списку и уехал на

их базу, где находится до сих пор.

– Чертова буря. Сидим тут, умничаем, вместо того, чтобы спуститься и

наведаться к этим "археологам", – буркнул Джей, – Забрать нашего

скитальца и содрать с Ксикса кучу денег. А лезть в эту свистопляску, по

моему, ни ты, ни я не испытываем никакого желания. Как там с файлами

мертвой культуры?

– Есть, и довольно много, – сказала Джин, – Я как раз занимаюсь ими.

– Давай просмотрим на пару, – Джей включил биотерминал в разъем,

подключая нервную систему к компьютеру. Виртуальный образ мира, созданный

давно умершим дизайнером мертвой культуры, наплывал на Джея. Планета мало

изменилась с тех времен. Обитатели ее напоминали земных броненосцев – они

имели костяные щиты во всю спину, состоящие из нескольких фрагментов, что

позволяло в равной степени удобно распластсться в выемке грунта, подставив

сумашедшему ветру бронированную спину, либо мячом катиться по ветру в

поисках убежища. Это в цивилизованные времена из необходимости стало

спортом, чем-то средним между яхтенной регатой, марафонским бегом и спуском

в бочке с водопада. Короткий исторический экскурс для инопланетных

туристов, затем планета надвинулась на Джея. Он привычно привязывал к

ориентирам, имеющимся на современной карте, города и другие объекты.

Положение столицы мертвого мира совпадало по направлению с указаниями

местных жителей. Джей подумал о том, что испытывает очень странное чувство

неловкости перед мертвым миром, словно при просмотре пожелтелых фото из

альбома умершего родственника. Тем не менее он внимательно анализировал

информацию.

– Обалдеть!!! – внезапно сказала Джин, – Оно там не все дохлое. Только

что я получила ответ на обращение по одной из имеющихся их ссылок

двенадцатитысячелетней давности. Живой сервер, ни хрена себе!

– Занятно, – согласился Джей, – Продолжай продувку.

Он виртуально оказался в полуколодце – полуамфитеатре входа в солицу этого

мира. Когда-то там жило три миллиона жителей. Джей видел город времен

расцвета, десятки кораблей на посадочных площадках, ждущие конца тогдашней

бури в защищенном сверху силовым полем амфитеатре. Его повлекло к небольшой

нише в стене. Светящиеся знаки сложились в понятное "Выход в город".

Психополю было совершенно безразлично, передавать ли смысл слов диспетчера,

обращающегося с Тверди или знаков давно несуществующего языка. Они долго

смотрели материалы, оставленные культурой ликонцев, которые называли себя

Ат-Аххаммаа. Когда просмотр закончился, Джей, не выходя из виртуальности,

спросил компьютер:

– А что с тем живым серваком?

– Считай, что я покачала головой и пожала плечами, – донесся голос Джин,

– Он полудохлый. Откликается, но и только. Двенадцать тысячелетий

оказалось для него чересчур большим сроком, как я думаю. Если тебя это

интересует, надо будет сходить вниз. Я произвела зондирование возможных

мест безопасного выхода на Поверхность через Сеть. Такие есть.

– О! – оживился Джей, – Сколько?

– Три. Ближайшее находится в восьмистах сорока пяти километрах от столицы

и предположительно базы археологов. Не считая внутреннего объема Комплекса.

– Многовато, особенно для прогулок в такую погоду.

– Находясь на Поверхности, точнее под ней, ты сможешь предоставить мне

достаточно информации, – сказала Джин, – И тогда мы совместно что-нибудь

придумаем.

– Что же, давай посмотрим, – без особой надежды сказал Джей, – Но

лететь над Твердью в облаках песка и пыли что-то не кажется мне романтикой.

– Я пока ничего другого, кроме как оглядеться, не предлагаю, – обиженно

ответила Джин.

Через несколько минут, посвященных сборам, Джей шагнул в световой столб

Сети и оказался в небольшом сходящемся кверху помещении. В воздухе висела

рыжая пыль, над головой ветер с ревом нес тысячи тонн песка. Джей

огляделся. Это было каким-то служебным выходом на Поверхность из маленького

городка Старых. Пол покрывал толстый слой песка и пыли. Джей проваливался в

него по щикололтку, но слой был гораздо толще, просто глубже нанесенное уже

достаточно плотно слежалось. Ощущение напомнило Джею ходьбу по снежным

сугробам. В стороне стена переходила в темный тоннель. Джей включил

лазерную подсветку и осмотрел его. Тоннель тянулся почти параллельно

поверхности, с небольшим снижением и плавно поворачивал влево. Высота и

ширина позволила бы проехать портовому сорокатонному грузовику. Тоннель

как-то не увязывался со скромными размерами выхода на поверхность – словно

бы к нему вместо чего-то пропорционального пристроили сарай из горбыля с

болтающейся на одной петле скрипучей косой дверью. Джей чихнул и хмыкнул.

Встроенные в подвеску рецепторы не фиксировали никакой опасности, кроме

разве скорости ветра наверху.

– Пройдусь, разомну ноги, – лениво сказал Джей и сунул в зубы трубку,

чтобы перебить резкий на первых порах запах заброшенности, висящий в

воздухе. Джин благосклонно угумкнула, используя все системы своего капитана

в качестве датчиков сбора информации. Джей шагнул сразу на облюбованное

место метрах в ста от входа. Теперь луч лазера оказался очень ярким, а вход

тусло светлел за спиной. Джей шагнул еще раз – слой пыли становился все

тоньше. Воздух был неподвижен и почти прозрачен – сюда доходили только

самые мелкие из фракций пыли. Джей осмотрелся. Тоннель был по внешнему виду

сделан из больших фрагментов серозеленоватого камня, имел закругленное,

чуть вытянутое кверху сечение. Он производил впечатление аккуратной

деятельности машин. Между каменными блоками тонкие темные линии раствора.

Все это прекрасно сохранилось, словно и не стояло без надзора тысячелетия.

Джей хмыкнул и шагнул дальше. Теперь стал виден конец тоннеля – он

открывался в помещение. Сенсоры по прежнему молчали – если здесь и

существовали системы наблюдения и охраны, они, очевидно, перестали работать

давнымдавно. Через миг Джей стоял перед проемом входа в подземный город

Старых. Пользуясь увиденными картинками из старых файлов планеты, Джей

пренебрег уже давно не работающими лифтами и отправился вниз по винтовой

лестнице, которой была обвита внутренняя сторона сужающегося круглого

пространства, уходящего вниз, на глубину свыше сотни метров. Как догадался

Джей, внизу его ждал новый тоннель, приведший к еще одному спуску.

Обнаружив, что это же повторяется и в третий раз, Джей поинтересовался:

– Это вроде лестничных маршей с лестничными площадками. Всего разницы,

что идут не вверх, а вниз. Джин, мне что, так и спускаться к самому центру

планеты? Тут даже никакой чепухи не валается, словно построили эту хрень,

прибрали за собой и больше никогда не посещали эти места.

– Ты же сам не пожелал быть Бэтманом в клубах пыли! – хрюкнул корабль,

– Слушай, там есть что-то вроде метро. Только это метро связывало все

основные населенные пункты. По тоннелю ты пройдешь, как я думаю, в столицу

снизу. А там, с близкого расстояния, мы наверняка отыщем признаки их Базы.

Джей, несмотря на пререкания, не сбавлял темп перемещений. Он двигался

осторожно, но быстро. За полторы минуты своим любимым методом полушагов -

полускачков он углубился на километровую глубину и оказался в подземной

пустоте. Лазер, даже включенный на предельную яркость, еле выхватывал из

мрака очертания подземного города Старых. Джей стоял посреди него, на

округлой площадке диаметром метров семьдесят. От нее во все второны

поднимались стены подземной сферической пустоты, от низа и до трети высоты

застроенный мрачными угловатыми кубическими зданиями.

– Налево, – подсказала Джин, – Через арку. Там был вокзал.

– Угу, – хмуро кивнул Джей. Он поймал себя на том, что представил

огромные количества породы над собой. И это не добавило душевного комфорта.

Прошмыгнув перез арку, Джей обнаружил первое работающее устройство. Это был

обыкновенный плитосвет – плитка наподобие кафельной, сделанная из

зеленоватого бутылочного стекла с пустотами, заполненным газом. К газу

через электроды подавался ток, и плитки мерцали подводными оттенками. На

стене, облицованной плитосветом, слабо светились почти все. Джей не

удивился этому – в сухом воздухе планеты металл не разлагался долго. Он

удивился, что энергия все еще подается. Хотя в этом тоже не было ничего

сверхъестественного – полевые генераторы, не имеющие движущихся частей,

могли в хороших условиях работать почти вечно. Джей провел пальцем по

плитосвету, проходя дальше. В душе шевельнулось чувство жалости к брошенным

хозяевами этого мира давным-давно устройствам.

– Как брошенные собачонки, ждут новую живую душу. Ждут так терпеливо.

Умирая в ожидании хозяина, который больше никогда не придет, – поделился

он с Джин.

– Да... – вздохнула она. Они оба отчего-то ощутили вину. На перроне,

похожем на обычную станцию метро, Джей остановился. Стало светлее.

Облицованные плитосветом стены определенно набирали яркость. Воздух был

стерилен и сух. Тишина висела над этим местом. Джей слышал, как бьется

собственное сердце, как с шелестом взодит в легкие воздух. Освещение уже

позволило выключить лазер. Джей кашлянул и посмотрел на стоящий у перрона

экипаж, похожий на кольчатого металлического червя, подошел поближе. В

открытом люке виднелись останки Старых. Сухой воздух мумифицировал плоть, и

Джею стало неприятно. Он передвинулся к краю платформы, от которой вдаль

уходил круглый тоннель. Он шел идеально прямо, сходясь вдалеке в точку.

– А отчего они погибли? – спросил он. Джин хмыкнула:

– Никаких упоминаний. Такое впечатление, что все произошло очень быстро.

По идеально прямому тоннелю Джей двигался гораздо быстрее. Его "шаги"

составляли уже километры. Лазерный луч, приобретя благодаря специальной

насадке небольшое дополнительное рассеяние, равнодушно показывал однородный

тоннель. Джей оглянулся. Вокзал маленького подземного городка уже совсем

пропал из виду...

... Джей посмотрел на Луми. Она слушала историю, как дети слушают сказку.

Рассмеялся, потянулся за бутылкой:

– Луми, приготовь-ка еще этой самой штуки на прутиках. И костер уже опять

прогорел.

– Да, конечно, – спохватилась она и подбросив деревяшек в огонь,

занялась закуской.

– Кое-кто утверждал, что наелся за столом на месяц вперед, – хихикнул

Ракс.

– И не отказываюсь, – кивнул Джей, отрываясь от бутылки, – Так одно

дело еда, а другое – закуска. Давай теперь ты. Ну, начали вы копать...

095. Система Раган, орбитальный завод "Юкао Готь" 11.31 17.07.12 СГМВ.

– Да, – сказал Ракс, – Начали мы копать...

... Ракс смотрел, как в грунт погружается землеройная машина. К счастью,

она почти не требовала доработки в новом качестве. Почти сразу же из-под

земли потянулась порода. Рукав транспортера, приспособленный для извлечения

грунта из подкопа, в разрезе был полукруглым. Когда его разложили по

помещениям Базы, подведя к подветренным помещениям, куда она должна была

поступать, стобы масса вынутой земли дополнительно утяжелила эту сторону

вздрагивающей под порывами ураганного ветра конструкции купола, транспортер

проснулся и тихонько задрожал. И порода, попадающая из лотка экскаватора,

как бы сама собой поползла по нему куда надо. Ракс залюбовался простым, но

технически красиво выполненным устройством. По углублении подкопа все новые

секции транспортера уходили под землю, протягиваясь за удаляющейся от

купола машиной.

– Как ты думаешь, может быть вес грунта достаточно утяжелит купол? –

спросил Ракса Малки. Ракс пожал плечами:

– Может быть. Гарантий дать не могу. Я тут прикинул – если мы заполним

подветренные отсеки, это составит примерно сотню тонн. Может быть. Но надо

оставить проход к генераторной. Минус примерно десять тонн. Думаю, в самом

крайнем случае мы сможем спрятаться в самом подкопе. Надо будет осторожно

загнать туда всю нашу технику, как только длина позволит это сделать. И

постепенно переводить людей. Оставить вверху только тех, кто управляет

транспортером.

– Думаешь, под землей надежнее? – хмуро спросил Малки. Ракс показал план

подкопа:

– Мы копаем примерно под прямым углом к направлению ветра, чтобы

постараться подойти к строению с подвертенной стороны. Я не знаю, есть ли

понятие "тень" в отношении ветра, но расчеты показывают, что в траншее с

подветренной стороны скорость воздушных потоков не должна превышать

семьдесят, максимум – сто километров в час. Это вполне приемлемо по

сравнению с тем, что творится снаружи. Если купол не выдержит, мы в тоннеле

не попадем под действие сильных воздушных потоков уже потому, что он

примерно перпендикулярен ветру. Если, конечно, не сменится направление.

– Это твое "если" меня тоже допекает, – признался Малки.

Ракс помолчал и добавил:

– И камни по нему уж точно летать не будут. Надеть очки, привязаться, не

думаю, что нам внутри угрожает что-либо сильней обычных ушибов при самом

плохом раскладе. Надо будет на всякий случай обязательно привязаться к

технике.

– Хммм... – нахмурился Малки, – Ну а если сорвет наш купол, что с

туннелем?

– Не знаю, – сказал Ракс, – Но это единственный шанс уцелеть. Я других

не вижу.

– Я тоже, – кивнул Малки. Он уже все обдумал и после долгих колебаний

принял идею Ракса как единственный достойный внимания план спасения. Купол

все так же вздрагивал под порывами ветра, но настроение у людей изменилось.

Теперь у каждого нашлась куча дел, и как ни странно это показалось Раксу,

люди повеселели. Кто-то даже начал мурлыкать песенку, составляя при помощи

портативного компьютера список жизненно необходимых вещей, которые

следовало переместить в подкоп в первую очередь. Ракс вздохнул, подошел к

своему верстаку и начал собирать все самое важное, думая о том, что люди -

это ужасно странные существа. На очередной булыжник, с грохотом влетевший

сквозь стену базы, они даже не обратили внимания. Ракс старался следовать

их примеру, но все-таки вздрогнул.

– А ведь усиливается сквознячок, – сказал кто-то за переборкой, – Давай

поторапливаться, Дига, пока в нашей лачуге не выбило все стекла.

– Подкоп все равно еще короткий, – возразил флегматично бас.

– Десять-двадцать сантиметров в минуту, я посчитал, – возразили ему, –

Мы копаем уже полчаса. Выходит, что самое меньшее там уже тридцать метров.

– Начать да кончить, – сказал бас, – Зря я подрядился на эту работу.

– Стоит ли сейчас раскаиваться? – сочувственно возразили ему, – Все

равно бежать отсюда некуда. Давай-ка берись и понесли.

Ракс передал находящимся в подкопе все свое, затем встал в живую цепь -

тоже транспортер, но сделанный из людей. Такого он тоже не видел – цепочка

людей передавала из рук в руки продовольствие, вещи, какие-то тяжелые

ящики, и очень быстро они создали в подземелье штабели всего самого

необходимого. Земля неслась навстречу непрерывно. Затем ученые потащили в

дыру листы металлопластика – у проходчиков кончилась крепь. Больше половины

ученых уже передвигали укрытые под землей припасы дальше по туннелю. Малки

вылез из подземелья, вытер потный лоб и сообщил во всеуслышанье:

– Я с нашего прилета сюда еще так не работал. Это мы уже тонн сорок всего

перетащили. Ракс, отодвинься. Технику будем заводить.

Подошел к канипшу и кивнул:

– Вроде бы там лучше, чем здесь. Я поставил на крепь датчики. Еще ни

одного сигнала от них не поступило. Пожалуй, там в самом деле безопаснее.

Помолчал, глядя, как в подкопе скрылась первая из машин. Посмотрел на свой

налокотник – Малки предпочитал обычным раскладушкам портативный вычислитель

военного образца, купленный им по случаю.

Ракс подумал, что это очень странный выбор для ученого, хотя в военном

вычислителе было много такого, что могло пригодится любому вдали от

цивилизации, например автоматическое картирование пройденной местности или

неплохая система медицинской диагностики. Так же сомнение у Ракса вызвало,

что пусть даже устарелого образца, но почти новое военное оборудование

можно "приобрести по случаю". Ракс не имел понятия, что можно и что нельзя

купить у людей, но инстинктивно был прав – подобное работающее от тепла

тела военное устройство можно было достать только на очень черном рынке за

очень большие деньги, поскольку военные компьютеры – налокотники по

галактическому закону были приравнены к боевому армейскому оружию.

Ракс же обходился своим маленьким "поминальником", размером с портсигар.

Вычислительных мощностей электронного блокнота ему вполне хватало.

Под вой ветра и размышления Ракс как-то пропустил ввод в туннель машин.

– Нормально! – сказал ему Малки, поглядывая на дымку холотерминала,

парящую возле налокотника, – Даже не шелохнулось. Прекрасная работа.

Машины в конце тоннеля представляли по идее Ракса некоторый щит от

возможных порывов ветра в тоннеле. Техника должна была прикрывать собой

грузы и людей в случае, если случится худшее. Малки еще раз взглянул на

терминал и распорядился:

– Все, кроме работающих с транспортером, вниз!

– Почему? – спросил Ракс. Малки показал на время:

– К вечеру всегда идет усиление. Второе усиление к утру. Потом потише.

Вниз, вниз!

В тоннеле было тише. Завывания бури доносились из купола, а сам тоннель

уже удлиннился почти на семьдесят метров. Ракс обошел застывшие на входе

стоящие впритирку друг к другу машины, прошел мимо штабеля разнородных

тюков и ящиков навстречу негромкому урчанию машины, звукам голосов и запаху

еды. Женщины Базы занимались готовкой ужина, отказываясь от услуг

многочисленных помощников. Ракс почувствовал, что голоден. Он вспомнил, что

не ел с утра. Как и все остальные. За штабелем на прямоугольном листе

пластика сидели и лежали ученые. Вид у них был совсем не несчастный.

– А чего вы веселитесь? – спросил канипшу у одного, который довольно

улыбался.

– Тут гораздо уютнее. Да и потом, если вспомнить, что по слухам люди

изначально ютились в пещерах, наверное так оно и должно ощущаться. И вой

этот сюда почти не достает.

– Я никогда не слышал, чтобы люди жили в пещерах, – признался Ракс.

– А я никогда не слышал, чтобы канипшу хорошо чувствовал себя на

Поверхности, а тем более – под ней, – в ответ поддел его археолог.

– Дига, смени наверху Бонка, – скомандовал Малки.

– Хорошо, иду, – недовольно бурча, здоровенный обладатель баса и

огромной окладистой бородищи поплелся наверх.

Их убило в момент пересменки, и транспортер успел насыпать на тела ровный

слой рассыпаемой ветром земли. Посланный на разведку Брис мрачно сообщил

сверху по коммуникатору:

– Наповал оба. Купол засыпает раздуваемой с транспортера породой.

Переставляю транспортер... Переставил.

– Дыра большая? – спросил Малки.

– Башмак пройдет, – мрачно сказал Брис, – Сейчас я ее ящиком задвину, а

то землю везде раздувает.

Потом они прошли еще пять метров без хлопот, и женщины наконец сообщили,

что ужин готов. Места в тоннеле было уже предостаточно, но все собрались

есть на пластиковый лист, молча считая его обитаемой зоной. Бриса кто-то

сменил, он мрачно жевал свою порцию.

– Уже трое, – угрюмо сказал кто-то.

Хорошего настроения как не бывало. Поужинав, люди стали готовиться ко сну.

Малки при помощи своего налокотника составлял графики дежурства на

транспортере и землеройной машине. Машиной управлял один человек, но

периодически требовалось ставить крепь, а на это требовалось уже трое. Без

Ракса людей осталось шестнадцать человек, и Малки разделил их на четыре

смены, вменив помощникам проходчика в обязанность постоянно поддерживать

связь с человеком снаружи, чтобы в случае ранения оказать помощь.

– Нас остается слишком мало, – хмуро пробормотал Малки, колдуя с

налокотником уже лежа на матрасе. Ракс, слишком замотанный всем происшедшим

с ними мутно глянул вокруг и мгновенно заснул крепким сном. За ночь к

трупам прибавился еще один – Брис. Ему выпало снова дежурить сверху. Камень

попал к торс, буквально перебив человека пополам и после этого прошил еще

две переборки. Камень размером с кулак. Но Ракс спал и узнал об этом позже.

Ракса разбудили радостные крики проходчиков – перед самым рассветом они

вышли точно в траншею раскопа. Экскаватор вовремя не остановили, и он ухнул

вниз с полутораметровой высоты, после чего сломался и замолк. Это никого не

расстроило, машину на руках откатили ко входу в здание и вручную соорудили

нечто напоминающее пандус. Ракс осторожно выглянул в траншею. Над головой

неслась почти не пропускающая свет пыльная буря, но в траншее было терпимо,

если держаться за уже закрепленный археологами трос, ведущий вовнутрь

здания Старых. Чтобы откопать вход, археологи врылись почти на четыре метра

вглубь породы у подножия наклонной стены, правильного усеченного конуса

диаметром почти километр и высотой добрых пятьдесят метров. Ракс хотел было

сразу заняться экскаватором, но его под руки притащили вовнутрь здания. Там

собрались все. Ракс впервые увидел, что они делают – за время экспедиции

археологи сняли почти всю породу, нанесенную сюда бурями. Обнажились стены

и пол, выполненные из огромных плит. Ракс сверху осматривал что-то

мучительно напоминающий ему огромный зал. Вдруг он сообразил – это пирсы.

Великолепно закрытые от непогоды пирсы для кораблей среднего тоннажа. Рядом

с ним стояла Хельма.

– Ну как тебе, парень?

– Нет слов, – честно признался Ракс, – И вы это раскопали всего за

сотню дней?

– Не забывай, – гордо сказала Хельма, – Не забывай, еще сколько

отсиживались при непогоде. Ну ничего, теперь пойдет еще быстрее.

– А когда вы раскапывали, вы много чего нашли? – Ракс лихорадочно

прикидывал объемы земляных работ. И результаты его очень заинтересовали.

– Здесь не нашли совсем ничего. Так, пара мелочей – и все, – сказала

Хельма, – Но наши сканеры показывают огромные пустоты под этим зданием.

Видишь, мы больше всего откопали вокруг стен. Ищем вход.

– Как странно все это видеть, – сказал Ракс, – Наверное, я первый из

своей расы попал на раскопки. Впечатляет, но я в этом мало что понимаю.

Пойду-ка оживлять экскаватор, он вам кажется еще понадобится.

Хельма сдвинула брови, в упор глянула на Ракса. Он улыбнулся ей и пошел ко

входу, думая: "Археологи?! Черт возьми, все они должны были лихорадочно тут

рыть все это время. Сотни кубометров грунта выдирались экскаватором и

вышвыривались – день и ночь, постоянно, только так они могли осилить своей

командой такой объем... Или они должны рыть тут несколько сезонов, но тогда

Хельма так бы и сказала. Да, еще может быть, что тут копали и до них, но я

не разу не слышал упоминания о предыдущих раскопках! Или они должны были

рыхлить грунт взрывами, но чтобы археологи пошли на такое?"

А еще он думал о непонятном выражении лица Хельмы. Сдвинутые брови в

сочетании с небольшим наклоном головы вперед и в сторону – этого выражения

лица он не знал, хотя уже два года все свободное время изучал людей. В

конце концов Ракс решил усилить наблюдение за всеми. Пособие по

антропологии включало в себя описание всех распостраненных видов мимики

людей. Ракс, делая вид, что продолжает работать над реанимацией

экскаватора,достал поминальник и отыскал в антропологическом файле

посвященное мимике бровей. Ни одно из описаний не подходило. В конце концов

Ракс подумал, что при случае спросит кого-нибудь из людей. Он надеялся, что

мимика Хельмы не была предвестием неприятностей, но не был в этом полностью

уверен. Тем более, что Хельма состроила такую гримасу отнюдь не при

безвредном разговоре ни о чем. Еще Ракса беспокоило, что Хельма, столь

странно гримасничая, смотрела в его глаза. Он прекрасно помнил, что

пристальный взгляд в глаза у человека может быть признаком агрессии. Такой

взгляд учебник называл "Вызов на поединок". Раксу все больше становилось не

по себе. Он фыркнул, возясь с машиной, краем глаза заметив, что Хельма

постоянно находится в пределах видимости. "Это я нахожусь у нее в пределах

видимости, болван!" – поправился Ракс. И еще он думал о том, что буря

изменила людей. Очень изменила. Совсем недавно это были просто ученые. И

вдруг... Вдруг мелочи начали намекать на нечто странное. То военный

компьютер у босса, то странные жаргонные словечки, а теперь вот это с

неудобоваримыми темпами раскопок. Было еще одно, но Ракс почти убедил себя,

что ему померещилось. У одного из ученых опрокинулась сумка с личными

вещами, и он на лету весьма ловко поймал ее и водворил на место, но в сумке

тускло блеснул воронением бластер. Очень дорогой и редкий бластер

юулганского производства. Ракс, копаясь во внутренностях экскаватора, раз

за разом пытался придумать – чем еще мог бы быть этот предмет.

Ничем, кроме бластера производства Юулги.

"Ладно, может быть, у него есть на бластер разрешение. Археологи часто

работают вдали от полицейских участков и раскапывают довольно ценные вещи,

однако в этих местах было бы довольно пушки попроще и подешевле."

Большим специалистом по оружию Ракс себя не считал. Его куда больше

интересовали те, кто так непринужденно пускает в ход оружие.

Его интересовали люди.

Через час экскаватор в очередной раз воскрес, Хельма оседлала его и

понеслась в атаку на породу. Малки внимательно посмотрел на маленького

канипшу и задумался. Ракс помялся и подошел к боссу:

– Малки, я думаю насчет воды. И энергии. Надо что-то предпринимать.

Может, попытаться пробурить новую скважину возле здания, чтобы...

– Не получится, – покачал тот головой – Мы и так установили купол над

наиболее близко расположенной водной линзой. Мы не сможем отсюда наклонно

забуриться. Со станком, малыш, ты скорее всего бы что-нибудь придумал, я

верю, хотя он не приспособлен для наклонного бурения. Но у нас просто нет

труб. Никто не думал, что их может порвать. Давай подождем, пока

распогодится. Может быть, их удастся достать в Комплексе. Нам в любом

случае придется туда ехать за покупками.

Они помолчали, слушая рев ветра над головой. Им показалось, что он

становится сильнее. Малки мрачно покачал головой:

– Займись чем-нибудь. У тебя наверняка полно работы. Как и у всех нас.

Ракс кивнул и отошел. Он понял, что на самом деле ему сказали "Слышь, чего

ты докопался, оставь меня в покое. Без тебя хлопот полон рот."

Ракс вышел из здания и пробрался по тросу в подземный ход. Он решил, что

меньше свего будет попадать на глаза, развернув свой верстак в нем.

Повозившись и обустроясь на новом месте, маленький канипшу принялся за

работу, поставив себе одну из ламп, освещающих проход. Там его через три

часа обнаружила Хельма:

– Вот ты где! А я тебя потеряла.

– Мне под открытым небом не по себе, – соврал Ракс, – У меня начинается

эта... Аргарофробия.

– Агарофобия, – поправила его Хельма, – А ты вверх не смотри и все дела.

– "Не смотри!" – передразнил ее Ракс, – Не могу, в том-то и дело. Так и

тянет взглянуть и тут же от ужаса обмираю. И смотреть не могу, и не

смотреть тоже.

– Бедолага, – посочувствовала Хельма, – А у нас новость.

– Какая?

– Мы обнаружили вход в Запретный... Ну то есть вовнутрь, – смущенно

поправилась она.

"Запретный?", мысленно повторил Ракс, "Нехорошее название, однако!", в то

же время вслух сказал:

– Ну поздравляю, а чего ж ты пришла, там сейчас как раз должно начаться

самое сумашествие. Неужели опять экскаватор сломали?

– Жив твой драгоценный экскаватор, стоит себе. Шеф и все остальные шишки

местного значения полезли раскапывать. Ручками и совочками, как всегда,

когда есть шанс найти что-либо важное и тиснуть потом парочку диссертаций,

– хмыкнула Хельма, – Где уж нам, черной кости! Я собственно пришла за

припасами. Обед они распорядились готовить на свежем воздухе, благо Дом

Старых большой и безопасный даже в бурю... Так что не засиживайся, через

час-полтора приходи есть. Тем более, что приказали готовить по классу "А",

праздничный обед! – болтала Хельма. Она расслабилась и уже не раз опасно

проговаривалась. Ракс нахмурился:

– Это, ты точно лучше займись едой, а то я тоже уже проголодался. И

работы полно. Может, тебе помощь нужна, да стесняешься сказать? – заморгал

Ракс.

– Сама справлюсь, малыш, – усмехнулась она и пошла за продуктами и

утварью. Ракс угрюмо глянул на ее удаляющуюся фигуру и уткнулся в

разобранное устройство. Он знал, что со стороны кажется любому человеку

полностью поглощенным работой. Ракс припомнил еще несколько

несообразностей. Однажды, еще до бури он спросил у кого-то, отчего ни разу

не слышал высокоученого разговора, которым по всем романам постоянно

предаются ученые. Вопрос вызвал гомерический хохот всех присутствующих.

Раксу объяснили, что "в поле", то есть в экспедиции это не принято, да и

вообще считается приметой зеленых новичков умничать без причин к тому.

– Не верь романам, парень, – добордушно посоветовал ему покойный Плзнер,

перестав фыркать и брызгать слюной, что заменяло этому старику смех, – В

романах ничего правдивого нет. Ты уже знаешь о быте ученых в сто раз

больше, чем те, кто эти самые романы сочиняют. Ракс кивнул и подумал, что