Текст книги "Дети радужных лун (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

называемое "ксайн". Минимум вещей, необходимых для жизни среди

инопланетников, не наполнял ксайн и на треть.

В дверях Ракс столкнулся с добродушным здоровяком, заросшим, с лохматой

рыжей от пыли бородой. Он оказался археологом и приболтал юношу ехать на

раскопки, упирая главным образом на дармовую кормежку и природные красоты,

а так же на общество культурных людей.

Археолога звали Брис, и он приехал в Комплекс на своем пескоходе для

пополнения разной мелочи, необходимой оторванной от цивилизации группе

ненормальных, раскапывающих древние развалины. Подкрепившись в "ресторане"

и переночевав в "Счастливом Случае", они с утра быстро закупили необходимое

и выехали в бескрайнюю пустыню. Ракс оглядывался и забрасывал ученого

вопросами. Его интересовало все – от цели экспедиции до силы песчаных бурь.

Брис охотно рассказывал обо всем, что знал, поскольку соскучился по

свежему собеседнику – за покупками ученые ездили по очереди, раз в десять

дней, и Брис вырвался "В город", как он поведал, второй раз за всю

экспедицию. Ракс обратил внимание, что главной по объему частью закупок

была пища бысторго приготовления и концентрированное спиртное, очень

популярные в этом мире у изыскателей – одиночек. Остальное составляли

батареи, запасные части и предметы обихода.

Руины показались на горизонте после полудня, а к вечеру пескоход

остановился у не менее потрепанного купола археологической экспедиции. Ракс

познакомился со всеми ее участниками за несколько минут – всего их было

девятнадцать человек. Когда Брис сообщил, что Ракс согласился поработать с

ними, это вызвало бурную радость большинства. Вскоре юноша понял – почему:

оказывается, каждый тут же начал лелеять собственные идеи на использование

рабочего. Вечером, поглощая неразбавленную выпивку, Брис сообщил:

– Ученых тут полным-полно, а ты у нас привелигированное существо. Ты у

нас работяга. И мы уже решили использовать тебя на Базе. Готовить умеешь?

Ну не беда, научишься.

Ракс только улыбнулся. Он думал, что его приключение развивается не так уж

плохо.

Наутро он занялся починкой насосов, качающих воду с глубины ста метров для

нужд Базы, затем как-то незаметно принялся чинить все подряд – от средств

связи до водных фильтров. Экспедиционное оборудование повидало сотни планет

и по хорошему давно должно было идти на списание, но все еще чудом

кряхтело, тарахтело, искря и брызгая. Недоумение Ракса заставило Бриса

горько рассмеяться:

– Лет сто назад все это купили на деньги, завещанные богатым чудаком, а

где сейчас взять на новое оборудование? У нас еле хватает на проезд да на

ремонт этой рухляди.

– Но все это, – Ракс обвел рукой вокруг, – Оно доживает свое. А если

окончательно помрет?

– Упакуем чемоданы и поедем домой, – мрачно сказал Брис, – Будем ждать

новых богатых чудиков.

Ракс молча кивнул. База представляла собой семнадцатиметровый сборный

купол, где размещалось все, принадлежащее экспедиции. Песчаные бури почти

засыпали металлопластиковое сооружение, так что ученые после сильного ветра

сперва брались за лопаты, чтобы откопать въезд в ангар, где стояли столь же

ветхие землеройные машины. И поскольку инжениринг у канипшу – обязательный

школьный предмет, то неожиданно Ракс оказался самым квалифицированным

механиком на Базе. Неожиданность заключалась в том, что сам Ракс считал

себя существом совершенно не техническим и никогда не имел хороших оценок

по этой дисциплине.

Он понял, что является для археологов нежданно посланным небесами

настоящим механиком, когда во время дискуссии о причине поломки землеройной

машины его попросили высказать свои соображения и приняли их безоговорочно.

А потом пришла Буря. Ракс проснулся от сотрясений койки. Спальный отсек

Базы был невелик и представлял собой нечто вроде пчелиных сот, составленных

из ячеек длиной чуть меньше двух метров и около полуметра в поперечнике. Из

ячейки выезжала лежанка, если кто-то ложился либо вставал, внутри имелась

маленькая полочка и встроенный в стену светильник. Подумав спросонья, что

это землетрясение, Ракс ухватился за рычаг, выдвигающий лежанку из отсека.

Ученые бродили по Базе, пытаясь чем-нибудь заниматься, и над всеми ними под

порывами ураганного ветра вздрагивал купол Базы. В воздухе отсеков,

несмотря на вентиляционные фильтры, висела тончайшая красная пыль, придавая

происходящему адскую цветовую гамму. Телсо, одна из двух женщин в

экспедиции, помахала ему рукой:

– Привет, Ракс! Уж если ты проснулся, то может быть не откажешься

поковырять мой металлоискатель?

Ракс кивнул. Его жизнь на Базе была однообразными периодами сна, еды,

починки всего, что ему приносили, но он не чувствовал недовольства. Он

оказался чертовски нужен всем этим людям.

От осанистого босса экспедиции Малко до Понци, бывшего студента, тощего

как зубочистка, каждый из девятнадцати археологов зависел от мозгов и рук

маленького канипшу, и когда он просил помочь с громоздкими деталями, не

отказывал никто. Ему не считаясь с научными званиями помогали подержать,

открутить или дотащить до верстака, который он оборудовал себе в ангаре на

второй же день работы в экспедиции.

Ракс вспомнил, как он и обе женщины Базы три дня назад хохотали друг над

другом, когда все же воскресили экскаватор, перемазанные жирной грязью из

пыли, песка и смазки, и как это было здорово, когда машина очнулась от

стодневной клинической смерти и ровно заурчала старыми моторами. И Хельма,

тоненькая темноволосая женщина, расцеловала его – ей был срочно нужен

экскаватор, чтобы убрать толстый слой какого-то мертвого грунта.

Ракс вспомнил все это, улыбнулся и кивнул:

– О чем разговор? Неси, конечно.

В ангаре, ставшем основным рабочим местом Ракса, ветер ревел еще сильнее.

– Очень плохой прогноз, – сообщила Телсо, кладя на верстак прибор, –

Такой бури в этом сезоне еще не было. По спутниковым снимкам, дует по всему

материку.

Ракс пожал плечами:

– Я наверно переживал бы, если бы базу не занесло песком почти по крышу.

А так, согласно физике, ветер проходит поверху. Разве что шумно.

– Мы, археологи, очень суеверны, – призналась Телсо, – Так что я ничего

не буду говорить. Но если ветер еще усилится, то могут возникнуть проблемы.

Ракс хмыкнул и погрузился в разборку металлоискателя. Прибор был

неизвестного производства и требовал большой внимательности. Ракс лениво

спросил:

– Лучше не забивать себе голову будущими неприятностями. Тем более

предположительными. Все равно в такой ветер нельзя ничего сделать. Наш

экскаватор и тот наверное поволокло бы по ветру?

– Вот уж не стала бы проверять, – нервно поежилась Телсо, – А ведь по

нашим данным, это легкий свежий ветерок, конечно, для этого мира. Строения

Старых построены так, чтобы создавать минимальное сопротивление ветру, они

максимально углублены в твердый грунт. И облицованы самым твердым камнем,

какой есть в окрестностях. И на этом камне песчаные бури оставили следы, да

какие следы! Кое-где облицовка сточена до толщины карандаша. А изначально

она была толщиной чуть ли не полметра. Ты так и не был на раскопках?

– Когда бы? – фыркнул Ракс, – Я выхожу только на раскопки двери ангара.

Очень уж много работы.

– Все же надо тебя сводить на экскурсию, – сказала Телсо, и Ракс кивнул.

Каждый из археологов приглашал канипшу посмотреть на раскопки, но всегда

находилась срочное дело на Базе. Ракс вдел в глазницу лупу и стал

рассматривать внутренности прибора. Он быстро нашел и устранил причину

отказа – крохотную крупинку железа, неведомо как попавшую в схему.

Осторожным движением самого маленького из своих пинцетов Ракс извлек помеху

и стал аккуратно собирать устройство.

– У тебя замечательная координация движений, – похвалила заглядывая

через плечо Телсо, – Из тебя получился бы хороший археолог.

– Наверное, – чуть улыбнулся Ракс, защелкивая кожух. И тут Базу тряхнуло

так, что они попадали на пол. Перекрывая рев ветра, в помещениях завизжала

аварийная сирена.

– Ух ты!!! – вырвалось у Ракса, сам не услыша собственного возгласа.

Телсо вскочила на ноги, потирая ссадину на локте. В ангар заглянул Бали,

длинный нескладный ученый, и замахал рукой. Он что-то кричал, но рев сирены

полностью заглушал его голос. Сирена рявкнула еще раз и резко смолкла.

Одновременно погас свет, и загорелись редкие тусклые огни аварийных

светильников. Ракс мысленно поздравил себя с тем, что у него как-то дошли

руки до некоторых из них.

–...Энергия! Остановился генератор! – крикнул снова Бали. Ракс и Телсо

уже бежали к нему.

Босс и почти все археологи встретили их у дверей энергоотсека.

– Там полно песку, – сообщил Малки, указывая в сторону энергоблока, –

Похоже, в Базу попал камушек. Но полевые генераторы – они же надежные,

Ракс. Ведь ты попробуешь починить его, когда ветер ослабнет?

– Конечно, – кивнул канипшу, – Конечно.

Малки начал, словно не слыша ответа, объяснять, как важно то, чем они тут

занимаются, и как нужно довести исследования до конца. Он был больше

боссом, чем ученым, и мог говорить часами, втолковывая давно надоевшие

прописные истины. Ракс не слушал его. Он мучительно вспоминал что-то очень

важное. Невежливо прервав босса на полуслове, он воскликнул:

– Вспомнил! Вода! Кто-нибудь, вентили фильтров перекрыты?

Ответом было молчание. Затем, после короткой заминки, сразу двое ученых

ринулись в насосный отсек. Через короткое время до остальных донеслись

изощренные ругательства старого профессора Плзинера.

Трубы насосов лопнули, и драгоценная питьевая вода вылилась, покрыв

металлопластиковый пол насосной почти по колено. Уцелело чертовски мало,

около полусотни литров в расходном баке. Малки тут же развил бурную

деятельность по сбору разлитого в разные емкости.

Большинство найденных в потемках сосудов были непищевыми, и Ракс не понял,

отчего их наполняют. Он спросил Телсо. Женщина фыркнула:

– Ну а например руки вымыть?

– О! Да, конечно, – смутился канипшу. Влага прямо на глазах вытекала из

негерметичного отсека в сухую почву планеты. После инвентаризации

обнаружилось, что общими усилиями ученые спасли меньше двухсот литров

питьевой воды и около трехсот – пресной. Остальное ушло в почву под

насосным отсеком Базы.

Новость была встречена мрачным молчанием. После долгой паузы Малки

медленно сказал:

– Да. И это – все. Одиннадцать литров на человека.

– Десять, – хмуро поправил его Плзинер, – Вы забыли Ракса.

– О! Прости, Ракс, – смутился Малки, – Да, ведро на человека. Немного.

– Учитывая, что максимальная продолжительность бури была зарегистрирована

в пятнадцать суток, предлагаю, пока неясны перспективы, выдавать по

полулитру в сутки, – сказал Плзинер, – Тогда у нас будет еще пять дней

добыть воду и энергию при самом плохом раскладе. Я бы даже посоветовал...

Никто не узнал, что бы он посоветовал, потому, что всех оглушил грохот

удара и насосная мгновенно наполнилась песком и ветром. Камень пробил

купол, наповал убил старого археолога и уничтожил почти всю собранную с

пола насосной воду, превратив ее в рыжую грязь... Ракс пришел в себя в

обитаемом отсеке. Первое, что он услышал – монотонную однообразную ругань.

Ругалась Телсо. О смысле многих слов Ракс не мог даже догадываться, но

общие словесные конструкции были бы чрезвычайно оскорбительны для камня,

попавшего в насосную и в Плзинера, если бы для камя это хоть что-то значило.

– Дерьмо, – вежливо согласился с ее излияниями Ракс, – Полная дерьма

задница, а не песчаная буря. Как я догадываюсь, ветер не намел песок, а

наоборот сдул его?

– Да. А потому по базе стали попадать летящие камушки, – проворчала

Телсо, присаживаясь неподалеку на складном стуле, – Вот поэтому все

постройки Старых имеют вид приплюснутых усеченных пирамид. Ни одна более

менее вертикальная стена не выдержит ударов камней, летящих по ветру со

скоростью сотен километров в час.

– Во всем надо видеть хорошее, – попробовал успокоить ее Ракс, –

Подумай, если сдуло обсыпку нашего купола, наверно, сдуло весь песок,

который вы собирались снимать экскаватором.

– Этому "хорошему" цена – дерьмо, потому что почти все раскопы занесены

песком, – грубо пробурчала Телсо. Они помолчали, слушая завывания иетра.

– Как ты думаешь, может нам всем перебраться в одно из более-менее целых

строений Старых? – спросила она.

– Ты думаешь, там безопаснее? – задумчиво поинтересовался канипшу, – Ну

конечно, там надо будет побывать – ведь если мы пересидим бурю и

восстановим работу базы, нужно думать о следующей буре... В любом случае

сейчас нам приходится сидеть под куполом, пока ветер не стихнет. Ищь, как

завывает!

– Пока ты валялся, в нас еще дважды попало, – сказала Телсо, – К

счастью, никого не зацепило. Малки распорядился, чтобы в наветренных

отсеках попусту не сидели, а уж если нужно зайти, чтобы передвигались

ползком.

Они помолчали. Ракс подумал о том, что база может и не выстоять,

несмотря на огромные болты, соединяющие каркас со стальными сваями, вбитыми

в грунт на пятиметровую глубину. Он чувствовал, как содогается остов под

порывами ветра. Ракс задумался. Буря только началась, ветер мог, конечно

ослабеть, но мог и усилиться. Стоило надеяться на первое, но готовиться ко

второму. Юноша впервые серьезно пожалел, что так плохо изучал инжениринг.

Он сел на матрасе и сглотнул. От висящей в воздухе пыли постоянно

пересыхало во рту.

– Почему мы не носим повязки? – спросил Ракс. Телсо усмехнулась:

– Пробовали. Пыль слишком мелкая, проходит с воздухом. А если ткань

намочить, то повязка мгновенно забивается грязью.

Ракс тяжело вздохнул. Телсо, исподняющая в экспедиции обязанности медика,

встревожилась:

– С тобой все в порядке? На сегодня ты наша надежда, Ракс!

– Угу, – грустно кивнул канипшу, – Я просто пожалел, что прогуливал

занятия. Если бы я учился как надо! Хм, а если бы вместо меня тут оказался

мой учитель...

– Если бы у бабушки росла борода, ее звали бы дедушкой, – хмыкнула

Телсо, просматривая заметки в блокнотике, – К нам попал ты, и именно ты

нас так здорово выручаешь, парень.

Снова оглушительно грохнуло. Телсо даже не пошевелилась:

– К концу бури база будет просматриваться насквозь, как решето. Жаль, что

когда мы размещались, научная этика победила здравый смысл.

– Это как? – заинтересовался Ракс.

– Покойник Плзинер предлагал устроиться наподобие Старых, вынуть мертвый

грунт на глубину метров десять и установить купол в котловане. Но при

вколачивании якорных свай могли уничтожить ценные находки и не стали

закапываться. Только обсыпали купол породой.

– Которую сдул первый же серьезный ветер, – кивнул Ракс, – Хм, я ломаю

голову – что делать, если ветер будет усиливаться? Разве что попробовать

разобрать пол в ангаре и запустить землеройную технику, чтобы сделать

убежище? Хотя... Вряд ли новый камень пролетит в уже пробитую дыру, так,

чтобы внутренние переборки не выдержали. А если купол сорвет с креплений,

нас мгновенно засыплет песком в выкопанной яме. Или не занесет? Как ты

думаешь?

– Не знаю, – вздохнула Телсо, укладывая блокнот в нагрудный карман, –

Ты думай сам, парень. Это по жизни полезное занятие. Может быть, ты

придумаешь, как нам спастись.

"Значит, она не верит, что купол выстоит." Ракс посмотрел, как женщина

встала и вышла из столовой. Ракс нахмурился и почесал за ухом. Он

мучительно соображал, понимая, что ветер может усилиться в любой момент.

"Приплавить каркас? Бред! Приклеить? Ха, не смешно. Приморозить? Угу. При

плюс двадцати трех и остром дефиците воды. Все равно у нас нет на это

энергии. Значит, пусть купол даже срывает. Как уцелеть, имея землеройную

технику..."

– Вискару-вушкапартум!!! – Ракс резко вскочил на ноги и совсем как

маленький, сделал сальто. Оглянулся, но столь неприлично бурного проявления

чувств никто не видел. Юноша ворвался в обитаемый отсек купола:

– Мы будем рыть подземный ход!

Восемнадцать пар глаз скрестились на нем.

– Да? – наклонил голову Малки, – И куда мы будем рыть твой ход?

– Ко входу в здание Старых! – выпалил Ракс, внутренне съеживаясь в

ожидании критики, – У нас есть техника, она не зависит от генератора, и мы

можем прорыть ход. Вы же сами говорили, что эти постройки выстояли много

тысяч лет. Мы можем перейти туда, продолжать раскопки внутри них в

безопасности, только сначала перенести из купола все ценное на случай, если

его все же сорвет с места.

– Хмм... – задумался Малки.

– И даже если база выстоит, ход все равно может пригодиться при сильном

ветре, чтобы продолжать работу, – выложил Ракс только что рожденный

аргумент.

– У нас нет крепи, – заметил кто-то из полумрака, еле рассеиваемого

тусклым аварийным светом.

– Так или иначе надо будет разобрать пол в ангаре, – возразил Ракс, – Я

прикинул, снятого металлопластика хватит с избытком на тоннель.

– Мы каждый четвертый день сидим в куполе и ждем погоды, – сказала

черноволосая Хельма, – Если это сработает, нашему механику причитается

премия, босс. Потом, как мне представляется, копать подкоп гораздо

полезнее, чем сидеть и ждать, когда следующий булыжник грохнет по куполу.

Тем более, что глубоко нам не нужно, пара метров мертвого грунта над

головой и три под ногами будет в самый раз.

Малки колебался. Затем кивнул:

– У меня два условия. Во-первых, пол разбираете аккуратно, чтобы потом

поставить на место. Во-вторых, работаете еще аккуратнее. Мне за несчастный

случай с профессором Плзинером надают по шапке, а уж тем более если им дело

не закончится. Технику, если подкоп обвалится, мы после бури откопаем, а

сами берегитесь как только возможно.

– Уж конечно, – кивнула Хельма, – Пошли, Ракс...

– Ракс останется снаружи, – отрезал Малки, – Если с ним что-нибудь

случится, кто будет чинить генератор и все прочее? Думаю, в желающих рыть

подземный ход недостатка не будет и без него! Так оно и оказалось...

... – Уфф!!! – воскликнул Ракс, – Дайте помочить горло. Джей, теперь

давай ты начало СВОЕЙ истории, а я послушаю и передохну.

095. Система Раган, орбитальный завод "Юкао Готь" 11.10 17.07.12 СГМВ.

– Ладно, – сказал Джей, – Как говорится в романах, "А в это время"...

... Джей полулежал в ложементе, в знак меланхолии забросив ноги на пульт.

Под пультом стояла полупустая бутылка густого зеленого шатканского, но пить

уже не хотелось. На экранах перемигивались звезды периферии галактики,

неподалеку от "Дорко второго" завлекательно светилась в вакууме реклама

мини-бара и магазина "Приветливый канипшу", из коего Джей и позаимствовал

уже упомянутую бутылку. Уже почти двадцать дней судьба не баловала его

ничем интересным. Причем если первый десяток Джей благодушествовал,

распределяя время между компьютером, уже упомянутым баром, несколькими

недочитанными книгами да парочкой сговорчивых девиц, каких полно в любом

порту, то следующие десять дней он стал находить в себе прогрессирующий

депресняк: книги были дочитаны, компьютер скучал себе в одиночестве, а

девицы нашли клиентов повеселее.

– Да, – сказал Джей в пространство, – Говенный получился день рождения.

Почти такой же говенный, как двадцатипятилетие, когда наприглашал хренову

тучу народу, наготовил на стол хренову тучу закуски и немеряно выпивки и

никто не пришел.

День рождения Джей отмечал не по календарю, а по настроению. Например,

двадцатипятилетие он в отместку за тот неудачный раз праздновал еще трижды.

Обыкновенно он поднимался с постели и заявлял:

– Да, блин! Да ведь сегодня мне двадцать пять лет стукнуло!

И заявлялся с подвернувшейся девицей в кабак.

Но в кабак тоже не тянуло. Джей вздохнул и потянулся к кофеварке, когда

брякнул сигнал вызова.

– Ну вот, – хмыкнул Джей, – Наверняка вчерашняя толстуха забыла свою

пудренницу. Нет, чтобы появился на экране премьер-министр и заявил...

Джей нажал клавишу ответа и не глядя сообщил:

– Дело ваше весьма срочное, секретное и государственное?

– Весьма возможно, – отозвался хорошо поставленный голос нечеловека.

Джей резко повернулся к экрану. С него удивленно смотрел пожилой канипшу.

– Прошу прощения, – сказал Джей, – Я был уверен, что это одна моя

знакомая. У вас ко мне поручение?

– Вероятно, да, – канипшу сложил уши назад, потом кивнул почеловечески,

осторожно улыбнулся, – Я говорю с Джеем Дорко, пилотом элитного класса?

– К вашим услугам, – кивнул Джей, – Чем буду полезен?

– У меня в самом деле есть небольшое поручение для специалиста вашего

класса, – нерешительно сказал канипшу, – Навеное, оно покажется вам

незначительным, но я хочу соблюсти все меры предосторожности.

– Пожалуйста, – кивнул Джей, – Как вам угодно. Крипто, стеганография,

шифр, точечный канал, ДНК-инфо или все вместе?

– Я предпочитаю не доверять средствам связи, – сказал канипшу, – Я

говорю с вами, не называясь, исключительно по той же причине. Если вы

сможете причалить на станцию, то вас встретят и проводят ко мне.

– Как вам угодно, – кивнул Джей, – Сейчас пришвартуюсь...

... – Меня зовут Ксикс, – представился Джею канипшу, когда через

короткое время они уединились в совершенно пустом стальном отсеке, –

Поручение у меня следующее – нужно отыскать одного юношу нашего вида.

Боюсь, что изучение обычаев людей может довести его до беды. По нашим

данным, он высадился в порту мира Ликон двадцать стандартных суток назад, и

с тех пор о нем ничего не известно. – Канипшу выдержал долгую паузу. Джей

молча ждал.

– Возможно, – нервно сказал Ксикс, – Возможно, конечно, что с ним

ничего не случилось и он отправился оттуда куда-то еще. Но мы не имеем

данных, что Ракс улетел с планеты. Скорее всего, он на Ликоне. Вы должны

найти его, доставить ко мне живым и невредимым, без применения к нему силы.

Если он в беде, то действуйте на свое усмотрение, но вы должны вернуть его

нам, – Ксикс выдержал еще большую паузу, покрутил носом и закончил:

– В том случае, если мы опоздали, и Ракс мертв, вы должны доставить нам

его останки. Но это крайний вариант. Поскольку поручение столь расплывчато,

то мы готовы предоставить вам сумму на расходы, которую вы сами сочтете

нужной. Окончательное вознаграждение мы оговорим по выполнении работы,

поскольку сейчас совершенно неясно, что именно вам придется делать. Мы

заплатим любую разумную сумму, полагаясь на вашу репутацию. Вас устраивают

условия?

– Хмм... Да, – кивнул Джей, – Координаты системы?

Ксикс назвал несколько чисел. Джей кивнул.

– У меня хорошая память на цифры. Я могу приступать к работе?

– Сколько вам перевести на накладные расходы?

– У меня пока есть деньги, – отказался Джей, – Я свяжусь с вами, если

будет необходимость. Однако одно имя – это мало. Как я смогу совершенно

точно удостовериться, что тот канипшу именно ваш Ракс, а не какой-то другой?

– Ракс карлик, – неохотно сказал Ксикс, показывая, какого роста объект

поисков.

– Что же, это упрощает дело, – кивнул Джей, – Я не слышал, что у вашей

расы бывают карлики. Очевидно, это большая редкость.

– Да, – буркнул Ксикс, – Теперь, насчет связи. Я даю вам номер моего

коммуникатора, однако вы можете связаться по нему только один раз. Потом

номер будет аннулирован.

– Я все понял.

– У вас есть еще вопросы или пожелания?

– Нет. Я готов начать работу, – покачал головой Джей.

– Что же, тогда поспешите. Ракс нам нужен живой и невредимый, – напомнил

Ксикс, приводя в действие дверной замок. Джей кивнул ему и вышел на пирс.

Дверь за его спиной сразу же закрылась. Джей чуть улыбнулся – он понял, что

старый канипшу устроил встречу так, чтобы никто не видел их вместе.

Древняя, но действенная предосторожность хорошего политика. Учитывая

астрономические цены за работу этой расы, Джей собирался отплатить им не

менее астрономической ценой за свои услуги. Как же бы он удивился тогда,

если бы узнал, что сам откажется от оплаты! Впрочем, он бы скорей всего

просто не поверил, что будет что-либо делать для канипшу за символическую

сумму в 1 (один) галакс. Возле "Дорко" Джей увидел трех техников канипшу, о

чем-то тихо препирающихся с компьютером.

– Джин, что там такое? – спросил он по имплантированному коммуникатору.

– Они утверждают, что получили приказ на бесплатное обслуживание корабля.

Тебе не кажется, что это какой-то подвох?

– Сейчас разберусь, – прошептал Джей и приблизился к техникам.

– В чем дело, асы?

– Профилактика вашего корабля, – сказал старший, – Приказ из порта.

– Не знаю, – задумчиво сказал Джей, – Мой корабль не нуждается в

профилактике. Разве я заказывал эту работу?

– Вы не заказывали. Правильно, – кивнул канипшу, – однако всякий

контракт с канипшу имеет пункт, по которому мы можем сами решить это

сделать. Просто он редко используется. В вашем случае наверху было решено

предоставить вам церемониальное обслуживание, от которого вы не можете

отказаться.

– Может быть, но я не собираюсь оплачивать работы, которых не заказывал,

– нахмурился Джей. Ему окончательно разонравились эти парни в черных

комбинезонах "от Дизеля", упорно пытающиеся проникнуть в "Дорко".

– Вам ничего не нужно оплачивать, – прервал его старшой, – Вам же ясно

сказано: это ЦЕРЕМОНИАЛЬНОЕ обслуживание. Вас без него не выпустят в полет.

В конце концов Джей смирился. Под двойным контролем Джея и Джин хмурые,

обозленные техники пролезли по кораблю, и на выходе старшой неохотно

передал ему карту памяти:

– Здесь приказ оказать вам любую возможную помощь для любого корабля

нашей расы и наших союзников. Однако помните, что неустойки по их

контрактам будут частично вычтены из вашего вознаграждения.

– Насколько частично?

– 15% от неустойки, – сказал техник, – Это чтобы не вводить вас во

искушение.

Джей кивнул. Он научился не пренебрегать возможной помошью, хоть бы даже

кажущейся лишней. Люк за техниками закрылся, диспетчер дал добро, и

серебряный корабль погрузился в вечную ночь космоса.

Галактограф продемонстрировал местоположение Джея и места назначения. Их

разделяло семь звездных систем – или около полусотни парсеков. Или же, по

другому, больше ста световых лет. "Дорко второй" прыгнул почти сразу же

после отделения от пирса. Джей мельком взглянул на время прыжка и вызвал

информацию по миру, в который они отправились. Он думал, что четырех часов

будет более чем достаточно, чтобы просмотреть все, имеющееся в Лоции и

других базах данных. Описание метеорологических катаклизмов его не

заинтересовало. Когда "Дорко второй" выскочил почти на орбите планеты, Джей

настроился на рутинную работу, но диск планеты, покрытый спиралями пылевой

бури, заставил его хмыкнуть и нахмуриться.

– Маневры в атмосфере до улучшения погоды временно запрещены. Посадочный

коридор предоставить не можем, – меланхолично сказал диспетчер Порта, –

Прогноз на ближайшее время хреновый, так что можешь смотаться куда-нибудь

попить пива, пока у нас песок уляжется. Это еще дней на десять, не меньше.

На орбите болталось два корабля, грузовики, решив дожидаться конца бури.

Джей потрепался с ними – на обоих торговцы были связанны контрактами на

поставку товаров, и вынуждены ждать малейшего улучшения погоды внизу, чтобы

сесть. Добродушия потеря времени капитанам обоих кораблей не прибавила.

Джей тяжко вздохнул, придвинул к себе клавиатуру и вошел в планетарную

Сеть, ежели у кого бы язык повернулся ее так назвать – простенькую

информационную структуру типа снежинки, замкнутую на центральный сервер.

Поискав, он обнаружил факт прибытия некоего канипшу на планету. Обнаружил

следы его пребывания – вот он остановился в гостиннице, вот прикупал

кой-какую мелочь в лавках Комплекса. След обрывался на следующее после

прибытия утро. Джей нахмурился.

– Если он не улетел и не находится в Комплексе, то значит он где-то там,

– Джей угрюмо посмотрел на охваченный бурей диск.

– По моим данным, любое существо, находящееся за пределами Комплекса,

обречено, – сказала Джин, – Все живое на этой планете перед бурей

зарывается в грунт и впадает в спячку.

– Старатели тоже? – мрачно спросил Джей. Компьютер фыркнул:

– Они в особенности. Собственно, они выползают из своих нор только для

посещения Комплекса.

– Все это очень странно, – сказал Джей, набивая трубку, – Конечно, в

любой расе хватает особей со сдвигами психики, но канипшу, нанимающийся

старателем на Поверхности – это уж из ряда вон. Точно так же, как парень,

прибывающий в такой вот мир, и уходящий в туристический поход по пустыне.

– Этому может быть объяснение, а может и не быть, – сказала Джин, –

Почему ты думаешь, что наш паренек не подался в старатели? Для романтики,

например?

– Посмотри, что он покупал, – Джей мотнул головой в сторону экрана с

перечнем покупок Ракса, – С этим никто не пойдет рыть старательские норы.

Список Раксовых приобретений включал в себя некоторое количество средств

гигиены, миниатюрные источники питания, несколько псионовых компонентов, по

которым не удавалось вычислить устройство или устройства, для которых они

предназначены. Джин затратила довольно много времени на размыщшления, что

из них можно собрать.

– С вероятностью в семьдесят процентов, – неуверенно сказала она, – это

может быть портативный искатель пустот, но тогда в нем не хватает двух

самых важных деталей. Вероятность восемьдесят процентов, что это запчасти

для нескольких приборов, которые он вез с собой. Учитывая, как

распостранены компоненты, которые он приобрел, это может быть практически

все, что угодно.

– Хммм... – Джей отпил из пиалы кофе и нахмурился, – У меня есть одно

сомнение. Ракс прибыл, провел ночь в гостиннице и только потом сделал все

покупки. Разом, словно бы по списку, за каких-то два часа. Хотя прибыл он

по местному времени в самой середине дня. И даже спичек за полдня не купил.

Затем, после ночевки он приобретает всю эту ерунду, и все... Следы

обрываются. Проверь-ка его счет. Не снимали ли после его исчезновения

деньги. Может, его просто обчистили и бросили в пустыне?

– Счет не тронут, – вскоре ответила Джин, – Кто-то проверял его, как

мы, четверо суток назад, но только проверил платежеспособность – и все.

– Возможно, Ксикс, – меланхолично отозвался Джей, доставая самокрутку

хука, – Если буря застала его на поверхности, от него уже вряд ли что

осталось. Однако, предположим, что он жив. Жив и не вывезен с планеты. То

есть он где-то там... – Джей кивнул головой в сторону рыжего диска

планеты, – Джейн, прямую связь с любым из торговцев, которые продавали

нашему Раксу свое барахло. Канипшу они должны вспомнить.

Первый же торговец сообщил, что Ракс был не один, с ним присутствовал

археолог, и похоже, что они делали приобретения вместе.

– Они вместе вошли, вместе вышли. Может, он поехал на их Базу? –

предположил торговец.

– Впервые слышу, что у вас работают археологи, – сказал Джей, – А где у

них база?

– Точно не знаю, – пожал плечами пожилой толстяк, по виду и сам немало

поковырявшийся в земле в свое время, – Говорят, где-то на северо-восток от