Текст книги "Дети радужных лун (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Сей момент, босс, – сказал Кей и мгновенно принес небольшие стеклянные

бокалы.

Джей поднял бокал и обвел взглядом всех:

– Давайте договоримся сразу, если мы отдыхаем, то отдыхаем, но во время

работы мы сидим грустные и сухие. Особенно это касается пилотов. Алкоголь,

как все знают, плохо влияет на реакцию, а реакция – это жизнь во время

космического боя. Мне не нужны среди нас мертвецы. Со своей стороны я

гарантирую хорошее снабжение, вовремя выплачиваемые деньги и периодический

отдых. За это мне нужна от каждого из вас добросовестная работа. Помоему,

так справедливо?

– Справедливо, – сказала Делла. Остальные кивали молча.

– Прекрасно, – улыбнулся Джей, – Я еще поговорю с каждым, а пока что

сделаем так – кому что необходимо по снабжению, подумайте и до вечера

сбросьте списки Делле. Она отвечает за обеспечение так же, как Масай, Луми,

я и наш новый пилот Пинк за безопасность, дядюшка Кей за наши желудки и

продовольственные запасы, как на этом, так и на других кораблях, а

уважаемые братья – механики Ринго и Листер за исправную работу всех

корабельных систем. Я являюсь главой нашей экспедиции, в мое отсутствие

обращайтесь к Луми, если нет и ее, то к Делле, а уж если и она уехала на

своем грузовичке, то к дядюшке Кею. Он человек опытный и здравомыслящий. И

еще одно. У нас нет полиции, и как всегда, капитан – это Закон и порядок на

судне. Я не допущу никаких выяснений отношений ни здесь, ни где-либо в

других местах между нами, пока мы в составе этой команды. Надеюсь, что я

говорю это первый и единственный раз.

Джей еше раз обвел всех взглядом и принялся за еду. Его примеру

последовали остальные.

090. Гиперпространство, корабль "Независимость", 13:21 16.07.12 СГМВ.

– Так. Последний раз повторяю задачи каждого, – сказал Джей. Собранный

персонал посмотрел на него без энтузиазма. Джей улыбнулся, – Хорошо. Пусть

каждый просто расскажет о том, что делает по выходе из прыжка. Начнет Масай.

– Ну, мы с Пинком выходим на свободную охоту, – сказал он, – Бьем все,

что имеет что-нибудь против нас. Желательно, берем на абордаж.

– Хорошо. Делла?

– Обеспечиваю безопасность носителя. В случае чего взлетаю и бью все, что

угрожает ему.

– Дядюшка Кей?

– Контролирую вместе с механиками носитель, – сказал он, – При

проникновении внутрь носителя отбиваемся последовательно артиллерией и

легким оружием. Я остаюсь на контроле в рубке, Ринго и Листер караулят на

резервных огневых постах на летной палубе.

– Прекрасно, – улыбнулся Джей, – Будем надеяться, что все это не

понадобится, но все же будем готовы к самым тяжелым ситуациям.

091. Система Раган, носитель "Независимость" 19.01 17.07.12 СГМВ.

На этот раз локаторы не отметили желания болтающихся в системе кораблей

познакомиться поближе с содержанием трюмов гостей. Кораблей стало больше,

чем в прошлый раз, но они в основном находились во внешнем астероидном

поясе, не считая двух или трех торговцев возле планеты Уотсона. Почти

одновременно с появлением в системе "Независимости" локатор зафиксировал

выход из скачка огромного корабля – завода.

– Замечательно, – сказал Джей, – Старый Ксикс сдержал слово.

– Ксикс? – переспросила Луми. Джей улыбнулся:

– Да, это один из боссов космической строительной корпорации на

Альдвейдене. Когда-то он задолжал мне услугу, ну я и воспльзовался. Его

мощный орбитальный завод может быстро и качественно построить здесь фабрику

по переработке астероидного сырья, базу и поселок горняков.

На экране рубки "Независимости" появилось забавное существо, похожее на

кенгуру зеленого цвета, поросшее бурым мхом. Выражение физиономии у

существа было меланхолически – печальным.

– Ксикс приветствует тебя, о воин. Мои работники пришли на место, и если

не изменились планы твои, то мы готовы начать.

– Не изменились, – кивнул Джей, – Начинайте, мы обеспечим охрану от

пиратов. Вискару-вушкапартум, если будет угодно Ему.

– Вискару-вушкапартум, – Ксикс, прикрыв глаза, откинул уши назад и

отключился.

– Как все мастера на свете, они ужасно суеверны, – улыбнулся Джей.

– Объясни, что ты затеял? – попросила Луми. Джей погладил ее по спине и

вызвал голографическую карту галактики:

– Эта галактика является спиральной. Большинство кораблей, перевозящих

сырье для органлеггеров, идут так называемой "Преисподней", то есть

трассой, где нет законной власти в системах, или она настолько слаба, что

не в состоянии контролировать перевозки. Вот наш рукав галактики.

Постепенно центральная часть рукава была колонизована и заселена. В

настоящее время существует узкая цепочка миров, где корабли работорговцев в

состоянии заправиться и получить техническое обслуживание. Мы находимся в

системе, имеющей ключевое значение. Если нам удастстя в малые сроки

изменить ситуацию в этой системе, то работорговцы вынуждены будут идти по

окраине рукава, вот этим путем, – Джей провел пальцем по контуру рукава

галактики.

– Тогда какой смысл затевать здесь сторительство? – заморгала Луми, –

Они просто повезут рабов другим путем. Ты сам это сказал.

– Загрузи в память характеристики звездных систем Преисподней и запасного

пути, – посоветовал Джей, – И держи в памяти еще одно. Есть понятие

"точка возврата", то есть максимальное расстояние, с которого корабль еще

может вернуться в порт. Включи извилины и поразмысли. Ты умная девочка.

– Хорошо, – кивнула она, наблюдая, как Джей выключает галактограф.

– А теперь давай-ка слетаем в гости к старому Ксиксу, – улыбнулся Джей,

позвал, – Масай?

– Мы здесь, босс, – донеслось из соседнего помещения, прозванного

штабным из-за большого количества аппаратуры связи и управления.

– Взлетайте с Пинком, обкатай парнишку. Задание – охрана района. С

абордажами не спеши, сперва сбрось нам и Делле сообщение.

– Есть, босс, – донеслось до них, – Пошли, парень. Потом мультики

досмотрим.

– Какие еще мультики? – недоуменно нахмурился Джей. Луми рассмеялась:

– Масай сохранил целую коллекцию компакт-дисков с мультфильмами своего

мира. Он и меня приглашал смотреть какого-то "Астерикса".

Джей только вздохнул и покачал головой:

– Полетим на "Дорко", дорогая. И где-то нужно набирать пилотов на

"Констриктор", мне что-то не нравится идея менять корабль.

Джин радостно поприветствовала их, прогревая системы. Серебряный корабль

бесшумно поднялся и вылетел в черноту космоса. Следом с гудением вышел

"Констриктор" Масая и Пинка.

– Корабль хороший, но похож на гигантскую стальную мокрицу, – скривилась

Луми, – Наш "Дорко" уж куда красивее.

– Ну, для женщины это решающий довод, – кивнул Джей. Луми покосилась на

него, но лицо Джея оставалось бесстрастным.

На экране рос металлический овал, похожий на странную маску. Луми увидела

стилизованные глаза, тонкий, полуоткрытый рот. Носа у маски не было.

Полированный металл отблескивал желтым.

– Вот ИХ корабли ты наверняка ругать не станешь, – заметил Джей, – Они

безусловно в первую очередь КРАСИВЫ.

"Дорко" выглядел пылинкой по сравнению с этим исполином. "Рот" оказался

причалом почти километровой длины, где за силовой мембраной готовились к

взлету разнообразные аппараты. Луми вспомнила о некоторых особенностях

вживленного оборудования и запросила у своей подвески справку.

"Альдвейден – система, не имеющая планет, 778 парсек отсюда. Четыре мощных

пояса астероидов заселены расой канипшу, известных своими достижениями в

космическом строительстве и исследованиях сходных систем. Охотно колонизуют

пояса астероидов, так же строят на заказ космические объекты, используя

местное сырье. Как строители, знамениты высоким качеством работы и не менее

высокими ценами на свои услуги. Раса канипшу относится к пустотникам. На

поверхности планет как правило чувствуют себя неуютно. Мирные, предпочитают

скорее нанимать бойцов в случае необходимости, нежели сражаться самим. На

сегодняшний день канипшу колонизовали сто семь систем. Столицей является

система Криксас, 910 парсек отсюда. Конец информации."

Луми открыла глаза, прочитав с внутренней поверхности век справку. Корабль

как раз прошел силовую мембрану и остановился над свободным пирсом.

– Ты что-то притихла, дорогая, – сказал Джей, поднимась из ложемента.

– Я вызвала информацию по этой расе, – сказала Луми, – Как интересно, я

еще не контактировала с пустотниками.

– Они действительно занятные, – рассмеялся Джей, – Это раса инженеров и

математиков. Да и в эстетическом чувстве им тоже отказать нельзя. Я как-то

завез к ним флейту и простенький самоучитель игры, и что ты думаешь? Теперь

они утверждают, что этот инструмент, как вообще все хоть сколько-то

стоящее, изобретен ими в глухой древности.

Джей вздохнул:

– Впрочем, должны же быть у них недостатки. Идем, прогуляемся. Протокол

поведения у Ксикса я тебе уже сбросил, ознакомься по дороге.

Они прошли к открывающемуся люку, в ноздри пахнуло металлом и озоном, и

стало труднее дышать – Луми поняла, что Джин всю дорогу понижала в корабле

давление, чтобы обойтись без потери времени на декомпрессию.

Металл под ногами блестел, словно его отполировали совсем недавно. Сила

тяжести, генерируемая гравирешетками, здесь была минимальной. Луми ощутила,

как подвеска настраивает мышцы тела для движения в одной десятой от

стандартной гравитации. Джей спокойно ожидал рядом. Настройка заняла

несколько секунд, и Луми снова почувствовала себя комфортно. Она

огляделась. Пирсы поражали размерами. Длина их пирса от мембраны до желтой

отметины прохода составляла добрых сто метров. Высота над головами была

никак не меньше. Затем она увидела двух перемещающихся прыжками к ним

канипшу. Один носил мешковатый комбинезон бурого цвета, второй явно имел

положение в обществе – на нем было нечто, напоминающее темный деловой

костюм, но с неуловимой кокетливостью, свойственной женщинам любой расы.

– Я секретарь Его Лучезарности принца Ракса, мое имя Цупао Цэ, – сказала

секретарша, – Это механик верфи, на тот случай, если Ваша Светлость желает

проверить по протоколу ваш несравненный корабль.

– Пусть проверит, – кивнул Джей, – От этого не будет вреда. Позвольте

представить вам моего второго пилота. Ее зовут Луми Дорко. Можно просто Лу.

– Отсветы вашей славы среди канипшу согреют всех ваших спутников, –

сказала секретарша, отрывисто кивая Луми. Девушка оценила разницу – перед

Джеем и секретарша, и механик, склонились так, что спины были параллельны

полу, а ее удостоили лишь кивком.

– Но умерьте мое волнение, неужели мой названный брат находится здесь? –

спросил Джей по всем правилам вежливости канипшу. Цупао Цэ сложила уши

назад, что соответстовало утвердительному кивку:

– Его Лучезарность здесь, в своих апартаметах. Он прибыл сюда, поскольку

узнал, что Ваша Светлость собирается начать некий проект, и счел

небезынтересным по возможности ознакомиться с ним. Кроме того, у него, как

я понимаю, есть некий конфиденциальный разговор с Вашей Светлостью.

– Я весь в его распоряжении, – кивнул Джей, – Удобно ли будет посетить

принца Ракса сразу после совещания с Главой Ксиксом, ради коего я

официально сюда прибыл?

Луми рассматривала канипшу с симпатией. Было что-то неуловимо-уютное в

замшевой коже и манере поведения этих существ.

– В меру моего скромного разумения, это будет наилучшим, – поклонилась

секретарша, – Я подожду Вашу Светлость в приемной и заодно сообщу принцу

Раксу эту приятную новость.

Они шли по просторным переходам огромного корабля-базы, встречные

останавливались и низко кланялись. Луми оглядывалась. На высоту двух ростов

все преходы были облицованы матовым желтым деревом, в переходах и на

перекрестках часто встречались озаренные светом прозрачные столбы со

странными растениями. Секретарша свернула к неприметной двери, Джей и Луми

последовали за ней.

092. Система Раган, орбитальный завод "Юкао Готь" 10.23 17.07.12 СГМВ.

Джей и Луми вошли пятиугольное помещение, отделанное резными панелями

темного дерева. Ксикс ждал их за письменным столом, имеющим форму

полумесяца. Его кресло было в кабинете единственным сиденьем. Пол закрывал

металлически блестящий ковер с длинным ворсом. Луми вдруг подумала, что у

чиновников кабинеты примерно одинаковы независимо от расы, подобно тому,

как мало зависят от расы портовые заведения.

– Здоров ли ты, о названный отец моего полубрата? – приветствовал Джей

главу корпорации. Глава Ксикс неожиданно фыркнул и развалился в своем

кресле:

– Здоров, Джей. Хватит приторных любезностей. Мы деловые разумные, так

что будем экономить время. Я просмотрел твой проект, и склонен признать его

продуманным до мелочей. Мы уже отправили охотники за сырьем. Насколько я

могу понимать вас, людей, с тобой женщина?

– Да, Ксикс. Это мой второй пилот и жена Луми Джей Дорко. Mы можем

говорить при ней так же свободно, как наедине.

– Прекрасно, – кивнул старый кенгуроид, – Начнем по порядку. Стоимость

строительства я уже сбросил, полностью всю смету. По срокам мы примерно

определились, раньше не получилось из-за отсутствия данных о местном сырье.

Сейчас уже ясно, что это примерно десятая часть продукции завода в течение

десяти лет в качестве оплаты, а сроки – примерно тридцать дней.

– Подходит, – отмахнулся Джей, – Теперь по персоналу, Ксикс. Я ничего

не имею против присутствия канипшу в системе. Вопрос только в численности,

как ты сам понимаешь. Мне не нужны разборки из-за суверенитета системы. Тем

более, что у канипшу есть большой недостаток – они не защитники.

– Следовательно, предлагаю пятьдесят на пятьдесят, – сказал Ксикс и

полез в ящик письменного стола.

– Тридцать, друг мой. Это даст достаточно солидное присутствие, чтобы

интересы вашей расы не страдали.

– Сорок пять, – парировал Ксикс, доставая изящный золотой сосуд и

запуская в него пальцы.

– Тридцать два, – усмехнулся Джей, – Я понимаю и уважаю интересы вашей

расы. Однако данная система уже колонизована людьми.

– "Колонизована" – едко повторил Ксикс, – Построили три лачуги и порт.

И где? На Поверхности!!! Сорок и закрываем тему.

– Мы обсуждаем вопросы приоритета, – напомнил Джей, – Тридцать три

процента, и это мое последнее слово. Ксикс, да ведь это самый дальний из

ваших предполагаемых оутпостов. Что Вы лично получаете, создав здесь базу

на моих условиях? Мирную партнерскую систему, из которой вы сможете вести

колонизацию семнадцати миров практически по соседству. Там нет никого, и,

следовательно, ваше влияние возрастет неизмеримо. Система Раган пусть

останется троговым перекрестком и перевалочной базой к новым мирам канипшу.

– Хмм... – Ксикс задумчиво понюхал серый порошок с кончиков пальцев.

– С другой стороны, вы сможете наладить в этой системе торговлю на экспорт

– импортных операциях, как нигде. Вы же опытный бизнесмен, а стало быть

знаете, что лучшая межрасовая торговля разворачивается именно в смешанных

мирах. Это шанс для вашего Рода стать неизмеримо богаче и могущественнее.

– Хмм... – сказал Ксикс, улыбнулся, протянув сосуд к ним, – Угощайтесь.

– Благодарю, – кивнул Джей, взял щепотку порошка и положил под язык.

Луми вопросительно покосилась на него. Джей кивнул. Вкус у зелья оказался

кисло-сладкий со странной перечной горчинкой.

– Сухое бренди, – сказал Джей, – Слабый наркотик. Так вот, я сброшу вам

материалы по пустым системам, которые у меня случайно завалялись...

– Ты бесподобен, Джей, – хрюкнул Ксикс, – Кто бы мог подумать, что

такое может где-либо СЛУЧАЙНО заваляться? И что там?

– Навскидку помню немногое, – поморщился Джей, – Ну например, я бы

направил разведчика в систему Умбуру. Там нет планет, зато премного камней

небесных. Только позаботтесь насчет охраны.

Ксикс совсем по-человечески закатил темные глаза, вздохнул и пожал

плечами. Затем что-то нажал и заговорил на своем языке. Психополе не дало

перевода, и Луми уловила только приказной тон и название системы Умбуру.

– Джей, я совсем не проверяю тебя, – улыбнулся Ксикс, – Просто я тебя

знаю. И если уж ты обмолвился, то отчего бы сразу не послать скромную

команду опытных изыскателей да пяток звеньев файтеров на разведку?

– Резонное умозаключение, – кивнул Джей, – Я так думаю, что вы

поразмыслите над моей информацией до их возвращения?

– Да, я хотел бы сделать именно так, – прикрывая глаза, сложил уши Ксикс,

– Я доверяю твоим сведениям, однако колонизация даже одного мира очень

серьезный вопрос, над которым всегда стоит не только "поразмыслить", как ты

выразился, но и принять к сведению всю возможную информацию.

– В таком случае, позвольте откланяться, – кивнул Джей, – Я тут

приглашен в гости к одному своему другу.

– Вискару-вушкапартум, – сказал Ксикс, не открывая глаз.

– Вискару-вушкапартум, – поклонился Джей, Луми повторила его движение и

они вышли. В приемной их ожидала секретарша принца.

– Следуйте за мной, Ваше Сиятельство, поклонилась она, – Принц ждет вас.

093. Система Раган, орбитальный завод "Юкао Готь" 11.05 17.07.12 СГМВ.

– Джей, а почему они ходят пешком? – спросила Луми. Джей улыбнулся:

– Дорогая Цупао Цэ, вас не затруднит ответить нашей приятельнице?

– Нет, нисколько, – отрывисто качнула она головой, – Дело в том, что мы

живем, как вы заметили, во внепланетных условиях. Каждый наш корабльбаза,

наподобие этого, является искусственно созданным самообеспечивающимся

миром. Поэтому, чтобы не терять физической формы, около трех столетий назад

были законодательно запрещены все пассажирские средства транспорта внутри

кораблей-баз, исключая медицинские и специальные. Грузовики же у нас

имеются в избытке. Ну, конечно, не только пешей ходьбой поддерживается

физическая форма. У нас достаточно спортивных сооружений, есть специальные

тренировочные зоны с гораздо более высокой гравитацией, где усиленно

тренируются те, кому приходится иметь дела на Поверхности.

– Спасибо, – кивнула Луми, – Здесь красиво.

– Было бы странно не украшать свой дом, – пожала плечами она, – Я

бывала на станциях людей и не поняла скупости отделки. Нам сюда.

Они подошли к тупику, в стене была отделанная кованным железом деревянная

дверь.

– Сегмент жилого сектора, – пояснил Джей, – Сейчас будет очередная

силовая мембрана, верно?

– Совершенно верно, – кивнула секретарша, берясь за дверную ручку, –

Однако двери дают чувство черты, разграничения. Мы считаем, что необходимо

разделять производственные и жилые объемы. Этот сегмент отдан во временное

пользование принцу и его свите. Вы также можете оставаться здесь, сколько

пожелаете. Однако я вынуждена напомнить вам, Лу Дорко, что ваша голова не

должна быть выше головы принца ни в коем случае.

– Да, спасибо, я уже прочла инструкцию, – кивнула она.

– Делайте, как я, если будут сомнения, – доброжелательно посоветовала

секретарша, – На время нахождения в покоях принца у вас такой же статус,

как у меня. Джей – названный брат принца и может презреть условности.

– Еще раз спасибо, – кивнула Луми. Секретарша, все это время держащая

кольцо двери, распахнула ее и согнулась в поклоне. Джей усмехнулся и

перешагнул порог. Луми последовала за ним – и остановилась в полном

ошеломлении – перед ними расстилался морской берег, пахло водорослями и

сыростью, на берег лениво накатывались небольшие волны. От дверей

начиналась ухоженная дорожка из плитняка, ведущая на холм, к настоящему

городку, окутанному зеленоватой дымкой листвы деревьев.

– О! – вырвалось у Луми. Секретарша, казалось, была довольна реакцией.

Она пояснила:

– Достаточно состоятельный канипшу может купить кусочек понравившегося

мира и увезти с собой. Это вовсе не иллюзия. Это настоящее пространство.

Под ногами чувствовались твердые шероховатые куски камня, воздух освежал,

и Луми вспомнила единственный раз, когла Най смогла взять ее на курорт ее

мира – маленькое озеро, окруженное буйной зеленью. Здесь, в этом месте она

ощущала почти такой же глубокий покой. Луми оглянулась – тропинка шла от

двери в покосившемся стареньком сарайчике.

– Здесь и время идет по другому, – добавила Цупао Цэ, – Вы можете

оставаться в жилом пространстве сколько заблагорассудится, и не состаритесь

ни на миг. И выйдете отсюда ровно через минуту после того как зашли.

– Как ты стал названным братом принца канипшу? – спросила вполголоса

Луми.

– Это длинная история, – отмахнулся он, – Когда-нибудь, сидя перед

открытым огнем, возле хижины на берегу моря, обнимая тебя одной рукой и

вкусную бутылку – другой, я понемногу расскажу. История так длинна и

невероятна, что рассказывать ее в других обстоятельствах – только портить.

– Я бы тоже не отказалась послушать вашу версию, – заметила Цупао Цэ, –

потому что версия принца кажется слегка неправдоподобной.

– Разве может быть сказанное Его Лучезарностью неправдоподобным? –

смешливо возразил Джей.

– Я сказала, что его версия КАЖЕТСЯ СЛЕГКА неправдоподобной, – поправила

секретарша, – А это совсем другое.

Они подошли к невысокой городской стене, сложенной из такого же плитняка.

Стена имела высоту примерно полтора роста среднего человека. В стене

имелся проход, когда-то бывший воротами, но ворота давным-давно разрушились

временем.

– Нам сюда, – в очередной раз сказала Цупао Цэ, остановясь перед дверью

в богатый дом. Открыла ее и склонилась в поклоне, пропуская Джея. Луми

вошла следом. Со свету она не поняла произошедшее – раздалось верещание,

Джей захохотал, Цупао Цэ потянула ее руку вниз, усердно кланяясь.

В помещении разгорелся свет, и Луми с удивлением обнаружила маленького

канипшу, сидящего на руках у Джея и обнимающего его за шею:

– Друг мой, брат мой! Как я соскучился по тебе! – скороговорка принца

походила на детское щебетание, – О, ты пришел не один?

– Это моя жена, Ракс, – сказал Джей, – Отличный пилот и хорошенькая, на

мой вкус, девушка. Ее зовут Луми.

– Привет, Луми, – кивнул принц, Луми поклонилась.

– Ну, братец, рассказывай! Нет! Молчи и ничего не рассказывай, я же не

накормил тебя, не напоил, не дал отдохнуть с дороги. Ну дай хоть посмотрю

на тебя, убийца ты мой дорогой! – принц внезапно отскочил на пол. Цупао Цэ

стала на колени, потянув Луми за руку, но принц махнул рукой:

– Дарую право жене Джея стоять, сидеть и лежать в моем присутствии.

– Вы так великодушны, благодарю вас, Ваша Лучезарность, – ответила Луми.

– Пустяки, – небрежно отмахнулся принц, – Никакого почета недостаточно

для Джея и его друзей. Ну а теперь идемте. Мои повара должны были

постараться. Как бы ни была коротка или длинна твоя дорога, Джей, все, что

у меня есть редкостного, сегодня будет на столе. Конечно из того, что

сможет переварить твой нынешний желудок.

– Я уже начал робеть и стесняться, Ракс, – хохотнул Джей, – Ну, и что у

нас тут... Ух ты, да ты и взаправду соскучился!

Они вошли через открытые двустворчатые двери в громадную столовую. Длинный

стол, никак не менее пяти метров, уставленный деликатесами, кресла с

высокими спинками, возле которых стояли разряженные в блестящие одеяния

придворные, лакеи, похожие на придворных, все склонились перед входящими.

– Подними меня, – попросил Ракс. Джей молча поднял принца на руки и

усадил во главе стола. Только после этого все присутутвующие выпрямились.

– Твое место справа от меня, а твою жену я прошу сесть слева, – сказал

Ракс, – Ну, Джея вы все знаете, а эта прелестная девушка по имени Лу – его

жена. Я даровал ей право сидеть, стоять и лежать в моем присутствии.

Надеюсь, это смягчит соседство такого урода, как я.

– Вы прекрасны, Ваша Лучезарность, – искренне сказала Луми, – Для меня

немыслимая честь находиться рядом с настоящим принцем.

– Жаль, что у нас так считают не все, – вполголоса буркнул Ракс.

– Бриллиант тоже невелик, Ракс, – улыбнулся Джей, – Но как знает любой

разумный, крохотный бриллиант гораздо приятней огромной горы навоза.

– Да, – с чувством сказал Ракс, – Вы, люди, любите и умеете льстить. А

мы, канипшу, ужасно доверчивые, и это нас губит. Поэтому мы неохотно

доверяем людям. Итак, брат мой, позволь присоветовать тебе вот этот кусочек

ламасса в пиндарской трясе.

– Ваша Светлость, – негромко обратился к Луми пожилой канипшу слева от

нее, – Попробуйте вот это. Мне кажется, что оно может вам понравиться.

Слуга, возникший неслышно, как тень, положил ей на блюдо микроскопический

кусочек чего-то похожего на жареное мясо. Луми попробовала:

– Действительно очень вкусно. Как это называется?

– Жаркое по-керрски, сударыня, – тотчас ответил вельможа, – Позвольте

представиться, я граф Нокс, первый министр принца. Сейчас двор Его

Лучезарности невелик, но это временное явление. Просто у нас в данное время

очень много работы. Как вы знаете, новые горизонты, открытые Джеем,

отнимают время и силы нашего правительства. Колонизовать сразу несколько

миров сложно даже таким непревзойденным строителям, как мы.

– Но вы строите так красиво, – вздохнула Луми, – Знаете, я не очень

долго путешествую с Джеем. Но я успела увидеть немало, особенно если

сравнивать со своей прежней жизнью. И вы сами тоже очень красивые существа.

Когда я была маленькой, у меня была огромная мягкая игрушка, немного

похожая на канипшу. Я обнимала ее и засыпала. Может быть, поэтому вы все

кажетесь мне такими дружелюбными и приятными.

– Мы разные, – покачал головой граф Нокс, – но я тронут вашим

отношением к нам. Мы в чем-то схожи, ведь канипшу изначально исходят при

контакте с чужаками из того, что контакт окажется взаимовыгодным. Что же, с

Джеем так и получилось. Но мы начинаем понимать, что это больше исключение,

чем правило. Вы знаете, мы не агрессивны. И вот уже кое у кого появляется

искушение прогнать нас из обжитых мест, заполучив выстроенные нами базы,

целые города в поясах астероидов, наши заводы и многое другое. Информация,

что мы не агрессивны, стала опасной. Нам приходится нанимать пилотов

Федерации для защиты наших поселений. Вообще, чем больше становится наша

раса, тем больше становится ком проблем, который мы так или иначе вынуждены

решать. Но довольно о делах. У вас здесь носитель, как я слышал?

– Да, тяжелый эсминец "Независимость", – кивнула Луми, – Мы немного

порасчистили от пиратов эту систему. Дали здесь два сражения, и кажется

пираты усвоили преподанный урок.

– Прекрасно, – кивнул граф, – Пока обстановка более-менее спокойная,

наши рабочие заготовят достаточно сплавов, чтобы создать довольно хорошо

защищенное ядро поселения.

– Ну, если делом занялся Джей, как показывает мой недолгий опыт, оно

будет не только благополучно развиваться, но и быстро начнет приносить

доход, – улыбнулась Луми, – Я верю в Джея с каждым разом все сильнее.

Застольные разговоры продолжались, пока Джей не взмолился:

– Ракс, я знаю, что твое гостеприимство не знает границ, но хоть немного

милосердия, иначе я не смогу встать из-за стола!

– Ты рискуешь меня обидеть, дорогой, – сказал принц, – Еще не подали и

половины всего, что наготовили повара. Ну да быть по твоему.

Джей с кряхтением поднялся из-за стола, упреждая его движение, встали

придворные. Ракс перебрался к Джею на руки. Луми тоже поднялась, тихо

удивляясь происходящему, хотя не представляла себе, что после всего

пережитого с Джеем способна на это. Когда принц осведомился о их

пожеланиях, Луми смущенно призналась:

– Я так заинтригована знакомством с вами, что не успокоюсь, пока не

выведаю у Джея историю о вашем знакомстве.

– Уединенная бухта, костер, закат и бутылка вина, – напомнил Джей свои

условия.

– У нас под ногами планета, под руками "Дорко" с запасом напитков, и

отчего бы?...

Ракс хихикнул, дернул Джея за нос:

– Записывайте и меня. Тогда вам не придется жечь топливо. Я организую все

прямо здесь.

094. Система Раган, орбитальный завод "Юкао Готь" 11.09 17.07.12 СГМВ.

Они удобно устроиись у разведенного Джеем костерка, Луми осторожно

нанизывала на прутики ломти белого хлеба, Джей задумчиво болтал вином в

открытой бутылке, глядя на воду.

– Красиво тут у тебя.

– Ну, я купил это место у владельцев планеты, – признался Ракс, – Давай

начну я?

Джей кивнул.

... Ракс накануне отметил свое совершеннолетие. По правилам канипшу, он

получил год перед вступлением в должность главы клана, и этот год мог

использовать, как сочтет нужным. У канипшу от феодальных времен уцелела

традиция хождения в народ, когда молодой чеоловек некоторое время как бы

считался обыкновенным обывателем. Традиционно считалось, что нет лучшего

средства узнать народные нужды и обычаи, чем пожить некоторое время

инкогнито. Принц решил слегка изменить традицию – о жизни канипшу он имел

исчерпывающее представление. Гораздо больше Ракса интересовали

инопланетники, особенно агрессивных рас вселенной. Пройдя необходимые

формальности, он сошел с космического лайнера в порту мира Ликон. Порт так

гордо и именовался, поскольку был единственным. Уже это насторожило бы

опытного путешественника. Но Ракс был начинающим путешественником и к тому

же прошедшим воспитание замкнутой культуры канипшу. Бредя под излишне

жгучими лучами оранжевого светила к Комплексу, как именовался в Ликоне

единственный обитаемый пункт, Ракс чихал от ржавой, рыжей пыли, которую

тучами гнал по земле ветер.

Засушливый мир переживал вторичное заселение – родная раса разумных

вымерла примерно десять тысячелетий назад, оставив в память о себе

полуразрушенные временем руины. Люди пришли на Ликон недавно. И судя по

всему не собирались создавать здесь центр цивилизации. Несколько мелких

горнорудных контор искали на планете и в ее окрестностях редкие металлы да

драгоценные камни, а еще на планете работала археологическая экспедиция

никому не известного научного общества.

Комплекс мог похвастать немногим. Несколько убогих баров, где периодически

шумно гуляли удачливые старатели или пилоты с темной репутацией, пара

адвокатских контор, крохотный полицейский участок да офисы упомянутых

горнорудных компаний. Комплекс был покрыт поеденным песчаными бурями

куполом, стойкий пластик которого позволял по степени прозрачности судить о

господствующих направлениях бурь в этой местности. Попав внутрь, юноша

остановился. Все самые скверные предположения оправдались с лихвой -

изнутри Комплекс производил впечатление кое-как подлатанной древности. В

ноздри Раксу ударило ароматами присутствия людей – смешанный аромат пищи,

запахов мужчин и женщин, дешевой парфюмерии и еще более дешевого спиртного.

Единственная гостинница на планете называлась "Счастливый Случай" и внешне

выглядела как куб со стороной метров шесть. К гостиннице примыкал

"Ресторан", который в другом месте не назвали бы и баром. Остолбенелый

юноша был еднственным пассажром, сошедшим с борта корабля в Порту,

единственным, вошедшим в Комплкес и единственным, как ему показалось, живым

существом внутри купола. Кроме запахов, присутствие людей обнаруживалось

отдаленным неясным шумом механизмов. Ракс вздохнул и двинулся к гостиннице,

неся обычный для путешественника – канипшу багаж – нечто вроде рюкзака,