Текст книги "Сделка с Темнейшим (СИ)"

Автор книги: Эйрена Космос

Соавторы: София Руд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 34 Истинная причина

– О чём вы хотите поговорить? – невольно напрягаюсь я, так как вид у лорда очень пугающий.

В этот раз даже больше, чем обычно.

А я, кажется, имела неосторожность позабыть, что он всё-таки Темнейший, а такое звание дают тем, кто способен управлять не только светлой магией, но и тёмной, которая всегда ассоциируется у людей и магов с опасностью.

А ещё он тайный советник короля, как поговаривают в узких кругах. И раз мужчина выглядит так серьёзно, значит то, что он собирается сказать, действительно, может меня напугать.

Вот почему молчит? На нервах играет?

– Давайте отойдём. В более укромное место, – добавляет Темнейший, будто намеренно нагоняя жути.

Следую за ним добрую дюжину шагов, внимательно отслеживая каждую эмоцию лорда. Точнее, полное отсутствие эмоций. Ведь на его лице будто каменная маска, лишь выразительные глаза сверкают пугающими огоньками.

– Вы помните день, леди Рейн, когда имели неосторожность спрятаться в моей карете? – начинает лорд.

Я киваю, а у самой мысли набатом бьют.

Он ведь не решит мне сейчас припомнить за тот случай? Давно дело было. Всё всех устраивало. Что-то изменилось?

Так, успокойся, Севиль!

– Помню, – смело отвечаю я, скрывая нарастающую нервозность.

– И вы прекрасно помните, как и почему вызвались стать подставной невестой на отборе для меня?

– Помню, – говорю я, но уже не так смело, ибо разговор тогда шёл об обмане короля.

А это обычно ничем хорошим не заканчивается.

– Не нервничайте, леди Рейн, у меня нет никаких намерений вас пугать. Напротив, я хочу вас обезопасить, – заверяет лорд.

Я с трудом сдерживаю нервную улыбочку.

Он действительно думает, что фраза «хочу обезопасить» успокаивает? Скорее уж нагоняет панику.

– Обезопасить от чего? – не терпится узнать мне.

– Этот отбор хоть и проходит по королевскому указу, но сам король не имеет к этому отношения, – выдаёт лорд странную фразу.

– Как это?

– Это я объясню вам позже. Сейчас вы должны знать, почему мне было так важно, чтобы в отборе победило именно доверенное лицо.

– И те причины, которые вы называли ранее, не настоящие, верно я сейчас понимаю?

Лорд кивает, но при этом смотрит так внимательно, будто готовится меня ловить и успокаивать, если я сейчас закачу истерику со страху. Стоило бы, наверное, но я не из пугливых. Он давно должен был это понять.

– Какова же истинная причина, лорд Дэриган? – взяв эмоции под контроль, решительно спрашиваю я.

Мужчина оценивает меня взглядом и, видимо, решив, что с новостью я справлюсь, сообщает:

– Кое-кто очень жаждет добраться до одной значимой вещи. И дорогу к ней откроет только связь со мной и моей магией. Вы понимаете, что это значит, леди Рейн?

Лорд прищуривается. Он что, меня подозревает?

– Брачный обряд связывает сердца и силы. Одна из невест? – произношу я, а сама напрягаюсь до кончиков пальцев.

– Одна или две. Я пока не выяснил, сколько подставных невест сейчас находится в моём особняке, но теперь более чем уверен, что они есть, – говорит лорд.

А я начинаю понимать, почему он вернулся таким хмурым после разговора с друзьями. Точнее, с коллегами. Они не простые маги, не простые драконы. А где много тайн, там и опасность.

– Подставные невесты? Но кто их подослал? – хмурюсь я. – Вы же не думаете, что я…

– Нет, леди Рейн. На вас я, разумеется, не думаю, – уточняет Дэриган и, судя по огню в глазах, говорит искренне.

Тогда…

– Тогда зачем вы мне это говорите сейчас? Хотите, чтоб я выследила подставных невест? – догадываюсь я.

Но лорд, кажется, хотел сказать иное, потому и несколько ошеломлен моим предположением.

– Нет, леди Рейн. Невесту или невест я вычислю сам. Всё, что мне от вас нужно, – это чтобы вы были сейчас предельно осторожной и не попадали в неприятности, – объявляет он.

Но мне это кажется совершенно нелогичным.

Как лорд будет выслеживать кого-то, если с невестами пересекается лишь во время испытаний? А вот я с ними почти сутками нахожусь. Нелогично так разбрасываться ценными кадрами. Да, это я о себе.

– Уверены? Разве будет лишней моя помощь? У меня есть глаза и уши, я всё время волей-неволей за кем-то наблюдаю, что-то подмечаю. Если эти девушки опасны, то не лучше ли объединить усилия? Я не намерена бездействовать, если могу помочь.

– Знаю, леди Рейн, и эта ваша самоотверженность меня до безумия злит! – выпаливает вдруг лорд, но тут же вновь накидывает на себя маску сдержанности. – Это не игры. И если вы не будете осторожны, то я попрошу вас покинуть отбор.

Ушам своим не верю! Нет, я понимаю, что ввиду новых обстоятельств лучше держаться подальше от предполагаемой опасности, однако… как же наш договор? Отец точно выдаст меня замуж за того старика! Я не согласна!

– Леди Рейн, своё слово я сдержу, даже если наша сделка отменится, – словно прочитав мои мысли по одному только взгляду, добавляет лорд.

Но по его виду понятно, что спорить сейчас бесполезно. В конце концов, это его отбор, его правила. Идти в лобовую атаку – худшее, что я могу сейчас сделать.

– Я вас поняла. Не буду влипать в неприятности. Если почувствую опасность, сразу вам сообщу.

Я заставляю себя подчиниться, увожу рассерженный взгляд в сторону, жду, когда лорд наконец-то достанет свой артефакт перемещений, а он не спешит.

Хоть и не смотрю на него, но чувствую, что мужчина сейчас пристально смотрит на меня. Что хочет разглядеть? У меня рога выросли?

– Давайте уже возвращаться, – тороплю я лорда, ибо меня почему-то всё это очень злит.

С одной стороны, я понимаю намерения Темнейшего и даже благодарна за заботу, с другой… Он вообще мне не доверяет? Считает меня несостоятельной?

Я же не в кулачный бой попросилась! Я просто хотела помочь. Хотя какое мне дело до его проблем? Да! Именно! Никакого, вообще-то!

А вот девочек с отбора жалко. Что, если невиновные пострадают? Зачем отказываться от помощи, когда я сама её предлагаю?

Додумать не успеваю, так как лорд Дэриган берёт меня под руку и со словами «Вы мне пообещали» активирует портальный артефакт. Всего пара мгновений, и мы уже… где?

Оглядываюсь, замечая кровать с розовым балдахином, плотные шторы на стрельчатых окнах и косметический столик на резных ножках. Моя комната в особняке лорда.

– Отдохните, леди Рейн. Я велю вас не беспокоить до ужина, – говорит лорд Дэриган.

Но, прежде чем уйти, мужчина достаёт из внутреннего кармана камзола какую-то маленькую чёрную коробочку.

– Что это? – Я хмурюсь, переводя взгляд с подозрительного предмета на строгое лицо лорда.

– Ещё одно условие, – выдаёт он.

И мне это совсем не нравится. Что лорд опять придумал?

Глава 35 Защитница

Внимательно слежу за тем, как лорд Дэриган открывает коробочку, а внутри…

– Как красиво! Это же не просто украшение? – интересуюсь я, глядя на невероятной красоты серьги.

Серебряные серьги тонко выгравированы витиеватым узором, напоминающим завитки растений. В них вставлены два ярких рубина, которые словно горят внутри.

– Это артефакт, – говорит мне лорд.

– Каковы его свойства?

– Обеспечивать безопасность, – улыбается дракон.

Я вопросительно смотрю на лорда, ожидая, когда он продолжит. Ну не клещами же вытягивать из него информацию? И почему дракон так на меня смотрит? Моё лицо заливается румянцем, когда вижу, как глаза лорда темнеют от страсти.

– Если вы почувствуете опасность, то просто прикоснитесь к серьгам и подумайте обо мне. Я сразу же приду на помощь, – хрипло произносит мужчина.

Кивнув, я беру серьгу, чтобы надеть её. Вот только застёжка никак не поддаётся. Сломанные, что-ли?

– Надеть их должен я, чтобы активировать артефакт, – откашлявшись, сообщает Темнейший.

Отдав ему серьгу, я, приподняв волосы, чтобы было проще надеть артефакт, поворачиваюсь к дракону. К моему удивлению, справляется лорд Дэриган с серьгами быстро.

Вздрагиваю, когда чувствую лёгкое прикосновение к шее, затем невесомый поцелуй. Сердце стучит так, будто вот-вот выпрыгнет из груди.

– Это тоже элемент активации артефакта? – едва слышно спрашиваю я.

– Вы догадливы, леди Рейн.

Мне даже смотреть на лорда не надо, чтобы увидеть его улыбку. Ух, какой хитрец! Так я и поверила, что поцелуй был исключительно для того, чтобы заработал артефакт.

– Отдыхайте, леди Рейн.

Мгновение, и Темнейший исчезает, оставив меня одну. Внутри меня полнейший раздрай от противоречивых чувств. С одной стороны, лорд мне дико нравится, но с другой – мы не подходим друг другу. Кроме того, есть контракт и тот факт, что лорд не простой человек. Он опасен, и я не знаю, насколько могу ему доверять. Сердце говорит, что он не враг. Но если включить разум, то что я о нём знаю?

Ещё и неизвестный злодей. Ведь я и правда наивно полагала, что этот спектакль с отбором лорд устроил, для того чтобы обвести вокруг пальца короля и бабушку и не жениться.

А тут вот как всё обернулось. Отбор только прикрытие, чтобы поймать врагов. А что, если тот разговор, который я подслушала, связан с этими врагами? А ведь и правда! Им нужно избавиться от конкуренток, чтобы выдвинуть свою шпионку. Поэтому лорд велел не высовываться? Это забота или часть его плана?

При следующей встрече я обязательно обо всём расскажу Темнейшему. А сейчас неплохо бы и отдохнуть. Я дико устала.

– Леди, пора вставать, – раздаётся мелодичный девичий голос.

Открыв глаза, я смотрю на ослепительно красивую блондинку, склонившуюся надо мной. Глаза цвета чистого неба по-доброму смотрят на меня.

Кто она? Толстая коса, переброшенная через плечо, притягивает к себе взгляд. Даже я завидую этой роскошной шевелюре.

Её лицо, словно вылепленное из фарфора, излучает нежную красоту. Аккуратный, слегка вздёрнутый носик придаёт лицу остроту и изящество, а пухлые губы, изогнутые в улыбке, делают его ещё более привлекательным.

Отползая на противоположный край кровати, я с подозрением слежу за незнакомкой.

– Я вас раньше не видела.

– Я Айва, ваша новая помощница, – мягко улыбается мне девушка. – Лилиан с сегодняшнего дня вам не прислуживает.

Вот как? Неужели лорд Дэриган позаботился об этом?

– Если мы не соберёмся за полчаса, то непременно опоздаем к завтраку, – ненавязчиво поторапливает меня Айва.

Опаздывать ну никак нельзя. Я и так не знаю, как объяснить своё отсутствие почти на сутки.

Выбравшись из кровати, я провела утренние гигиенические процедуры, чувствуя, как свежесть и бодрость разливаются по всему телу. Айва уже успела выбрать для меня нежно-голубое платье, которое выгодно оттеняет мои глаза и делает кожу более нежной.

Одевшись, я сажусь за стол, и Айва приступает к созданию причёски. Её ловкие пальцы быстро и умело укладывают мои волосы, создавая элегантную и воздушную укладку.

Закончив с причёской, Айва отходит назад и с улыбкой оглядывает меня. Её глаза светятся гордостью за свою работу. Она, действительно, молодец.

– Потрясающе! – говорит она.

– Согласна, большое спасибо! У тебя талант, – улыбаюсь я девушке.

Спустившись по широкой лестнице, я чувствую, как сердце забилось быстрее. Внизу, в просторном зале для завтрака, уже собрались другие участницы отбора. Их колючие взгляды пронзают меня насквозь.

Делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоиться. С гордо поднятой головой я вхожу в зал, привлекая к себе внимание соперниц.

– Севиль, как ты? Я так волновалась. Где ты была? – Кая бросается ко мне.

– Моя госпожа плохо себя чувствовала и провела день в постели. – Айва выходит вперёд, чем меня сильно удивляет.

Кая в недоумении смотрит на девушку, затем переводит на меня задумчивый взгляд.

– Всё так, мне было нехорошо, – сообщаю я.

– Ну, конечно, болела она, – фыркает другая невеста. – Посмотрите на её румянец. После болезни так не выглядят.

– Вы хотите сказать, что моя госпожа врёт?

Под ледяным взглядом Айвы девица отступает, будто боится, что моя помощница набросится на неё.

– Знаете, что будет за клевету? Мне стоит обратиться к господину?

Даже я удивлённо хлопаю глазами, что уж сказать про невест. Айва стоит впереди меня, закрывая от врагов, будто настоящая защитница. Это ведь Темнейший её ко мне приставил?

– Бешеная, – шипит та девица и отворачивается.

Зато больше никто не решается говорить обо мне плохо. Мне следует присмотреться к Айве повнимательнее.

– Леди, доброе утро! – раздаётся властный голос миссис Дэриган. – Леди Рейн, рада, что вам уже лучше.

Смотрю на бабушку лорда и ловлю её внимательный взгляд. Она знает, где я провела последние сутки? Или думает, что я и правда болела?

– Доброе утро, миссис Дэриган. Спасибо. – Я делаю реверанс.

Кивнув мне, драконица обращается ко всем:

– Прошу за стол.

– Миссис Дэриган.

Внезапно появляется взволнованный дворецкий.

– У нас гости.

Гости? Кто же это может быть?

Изящные каблучки, словно звон колокольчиков, отдают ритмичный стук по мраморному полу, заставляя все головы повернуться в сторону звука. И вот из-за поворота коридора выходит она.

Фигуру незнакомки очерчивает длинное бархатное платье тёмно-фиолетового цвета, украшенное золотой вышивкой и искрящимися стразами. Глубокое декольте подчёркивает изящную линию шеи и пышную грудь, а тонкий пояс с бриллиантовой пряжкой акцентирует её тончайшую талию.

На её золотистых волосах красуется атласная шляпка нежного лилового цвета с широкими полями. Холодный взгляд незнакомки проходится по нам и останавливается на миссис Дэриган.

– Миссис Эллар, не ожидала вас увидеть.

Стальные нотки в голосе бабушки лорда удивляют.

Миссис Эллар? Та самая?

Глава 36 С ног на голову

Аврора Эллар год назад была звездой всех вестников. Её дебют в обществе вызвал целую шумиху, а каждый второй журналист мужского пола воспел оды её грации и красоте. Да что там мужчины, даже женщины не жалели эпитетов, чтобы описать образ первой модницы сезона.

Все были уверены, что Аврору ждёт отличная партия, а когда разошлись слухи о том, что первая красавица и лорд Дэриган были замечены за тесным общением на одном из светских приёмов, так вся столица стояла на ушах. Даже в академии, где я училась на тот момент, на каждом углу болтали об этом и делали ставки, когда же пара столицы объявит о помолвке. Но они так и не объявили.

Не знаю, в чём была причина. Тогда меня не особо интересовали сплетни, потому я почти половину новостей пропустила мимо ушей. Запомнила лишь то, что мисс Эллар куда-то уехала. А потом все новостные повестки изменились, и все забыли о паре номер один.

А вот теперь, судя по лицам невест, пришедших на Отбор, вспомнили. И если бы не миссис Дэриган и смотрители, то уже вовсю обсуждали бы вероятные причины того, что эта леди так неожиданно появилась на пороге лорда. И в самом деле, зачем она здесь?

– Мисс Эллар, сколько лет, сколько зим, – раздаётся за моей спиной голос лорда.

А я и не заметила, когда он успел подойти так близко.

Темнейший делает ещё пару шагов вперёд и останавливается почти что передо мной, но вид на гостью с золотыми волосами не перегораживает.

– Давно не виделись, Ваша Светлость, – мило улыбается гостья, делает небольшой поклон.

Каждое её движение полно грации, как и описывали влюбленные до безумия журналисты.

Рядом доносится шёпот. Невесты всё же не удержались и ляпнули вслух то, что я прокручивала в уме, но никто не обратил на них внимания.

– Мадам Дэриган, очень рада вас видеть. – Теперь Аврора улыбается бабуле лорда.

Увы, лица миссис Дэриган я не вижу и потому понятия не имею, рада она её видеть или нет. Но то, что была в шоке, – это точно. Выходит, Аврора была знакома с бабушкой лорда. Насколько близко?

– Прошу прощения, что я без приглашения. Я в столице проездом и первым делом решила навестить вас, чтобы передать дары от консулов из-за границы, – сообщает девушка, делает жест.

Из-за её спины выбегает щупленький паренёк. Настолько худой, что я посчитала бы его бродяжкой. Вещи старые, немного велики. Глядя на него, хочется накормить и пожалеть, особенно когда замечаю, какой тяжёлый узел он снимает со спины и ставит на пол.

Бордовая ткань, весьма дорогая, падает на пол, показывая содержимое узла – сундук из резного дерева.

– Здесь множество редких трав, которых не найти у нас. Надеюсь, вам понравится, – продолжает гостья, а голос её звучит как песня.

Даже я на секунду заслушиваюсь.

– Что ж, вы проделали такой путь, мисс Эллар. Благодарю вас, но… – начинает бабуля.

Однако лорд Дэриган не даёт ей закончить предложение.

– Вы, должно быть, голодны с дороги. Желаете позавтракать с нами, мисс Эллар? – выдаёт вдруг лорд, чем немало шокирует всех присутствующих.

А у меня внутри начинает шевелиться какой-то червячок.

«Разве можно пускать на Отбор посторонних?» – доносится шёпот среди переполошившихся невест.

Но лорд делает вид, что напрочь этого не слышит. Он даже негодующий взгляд бабули оставляет проигнорированным, что становится очевидно: со своими претензиями каждый может катиться куда подальше. Потому невесты и не смеют пикнуть, когда Аврора Эллар порхает как птичка в сторону лорда и кокетливо касается его локтя, а он…

Боги? Даже не отдёрнет?!

Внутри поднимается такое пламя, что держать на лице маску безразличия очень сложно. Но ещё сложнее подавить порыв запустить чем-нибудь в этого дракона! Он ещё вчера… ох! Не думай об этом, Севиль, не то сорвёшься! Не думай!

Зато теперь ты в очередной раз убедилась, что мужчинам верить нельзя. А лорд… он!

Может, есть какая-то причина? Нужно сначала понаблюдать. А наблюдать есть за чем: за тем, как он галантно останавливается, пропуская гостью в дверях столовой залы, хотя там и втроём пройти можно. Что ж, хотя бы от руки её избавляется. Или я просто хочу так думать? Да что со мной такое?

Остынь, голова, остынь!

Делаю незаметно пару глубоких вдохов, накидываю на губы улыбку, будто меня всё это не касается, и под взглядом лорда, который, наверное, впервые за это время решил на меня посмотреть, шагаю следом за гостьей к столу.

– Сюда, госпожа, – суетится моя новая служанка, спеша отодвинуть стул поближе к тому месту, где сидит хозяин дома.

Но место смело занимает Аврора, ласково пропевая слова благодарности.

Она, в самом деле, решила, что это для неё? В этот самый момент чувствую, как все косятся на меня, а что я? Я, расправив плечи, сажусь рядом с гостьей, ибо… я ведь невеста на отборе. Должна вести себя достойно, а что касается самого жениха, его репутация – его проблемы.

Занимаю место за столом и чувствую сладкий аромат парфюма дамочки. Настолько нежный и изысканный, что я такого раньше не встречала. Она во всём идеальна, да?

Завтрак проходит как на иголках. Чувствую себя каким-то жучком в террариуме, на которого все косятся. Невесты молчат, хотя их лица говорят куда больше. Сама же гостья ведёт себя непринуждённо, будто всё так и должно быть.

Даже извиняется перед лордом и его бабулей за то, что явилась во время отбора.

– Она, видите ли, не знала, – передразнивает Кая.

Но я её колкость слышу лишь я, потому что мы сидим близко.

Кстати говоря, мисс Эллар тут никто не рад: ни смотрители, ни бабуля, как я могу теперь видеть. А уж чего стоит внимательный взгляд Эргарда. Только вот я не собираюсь и вида подавать, что мне неуютно.

У меня всё хорошо. Даже замечательно, да!

С такими мыслями и поедаю свой омлет, пока другие невесты ввязываются в априори проигрышное состязание по манерам с Авророй. А сама гостья смотрит лишь на лорда, а после завтрака так и вовсе заявляет, что должна кое-что передать ему лично.

– После этого вы покинете дом, где проходит отбор, верно? – не выдерживает бабуля лорда.

У неё точно есть претензии к гостье

Аврора достойно реагирует на колкость и заверяет, что никому не хочет проблем, но исполнить важное поручение должна.

Может, она как-то связана делами с Темнейшим? Потому он так строго сейчас смотрит на свою бабулю, и несчастная женщина отворачивается от злости и бессилия. Ох, не нравится мне всё это! Очень!

– Разумеется, леди Эллар, – соглашается Темнейший, но, прежде чем увести с собой дамочку, решает обратить внимание на своих нервных невест. – Все ведь помнят, что сегодня состоится очередное испытание? Я хотел сделать его тайным, но, думаю, не будет лишним дать вам подсказку, что пройдёт оно у подножья Белого храма. Так что подготовьтесь и спускайтесь во двор через час. Смотрители установят портальную арку.

На этом лорд прощается со всеми, скользнув взглядом по лицам девушек и даже на секунду не задержав взгляд на мне, как было раньше.

Что не так?

С этими сумбурными мыслями и встаю из-за стола, чтобы покинуть завтрак, и Аврора поднимается с места одновременно со мной. Мы попросту сталкиваемся.

– Ай! – вскрикивает она.

А меня ведёт в сторону, но крепкая рука удерживает от падения. И от этого прикосновения огонь вспыхивает в жилах. Меня удержал лорд.

И не только меня.

– Спасибо, лорд Дэриган, – первой мурлычет Эллар.

И этот чешуйчатый убирает от меня свою руку, смотрит на девицу в шляпке и спрашивает:

– Вы не пострадали, Аврора?