Текст книги "Сделка с Темнейшим (СИ)"

Автор книги: Эйрена Космос

Соавторы: София Руд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 10 Соперница

Аделина Лерой волк в овечьей шкуре. Хотя неверное сравнение. Она скорее змея, подлая гадюка. В этом году девушка закончила академию, в которой я училась. И без скандала не обошлось.

Я прекрасно помню, как она обошлась с Мари, которая претендовала на единственное место помощницы главного королевского лекаря. Мари была отличницей, шла впереди всех. И это не могло нравиться Аделине, которая привыкла ко всеобщему вниманию.

Внезапно Мари слегла с неизвестной хворью. Она таяла на глазах, и никто не мог понять, в чём дело. Мы с Линдой тоже бы не поняли, если не один случай. Я видела, как Аделина покидает с жуткой ухмылкой комнату Мари в общежитии, а потом с девушкой случилось несчастье.

Затем Линда услышала разговор самой добросердечной, как говорят об Аделине другие, адептки с тяжело болеющей Мари. Аделина шипела, что так Мари и надо, что не стоило переходить ей дорогу. Что во дворце будет она, а не какая-то низкосортная плебейка.

Эта девушка настолько коварна, насколько и красива. Жаль, что нет ни одного доказательства её злодеяний.

Но что она делает на отборе? Если мне не изменяет память, то у неё есть жених. Кто-то из людей Его Величества. Как она может бороться за сердце лорда Дэригана, если уже помолвлена?

Если только…

– Ну же, леди Рейн, проходите, – велит мне господин Милтос. – Все уже в сборе, только вас и ждали. Внезапно вы, однако, появились на отборе.

Ловлю пронизывающий взгляд Аделин и внутренне поежилась. Ох непросто будет. Эта змея способна на всё. И если она едва не убила Мари из-за практики, то что может сделать со мной в борьбе за место жены самого завидного жениха в королевстве?

– Севиль. – Аделина растягивает губы в доброжелательной улыбке. – Какая встреча!

Она меня запомнила! Конечно, как тут не запомнить, когда мы заявились к ректору и рассказали о своих подозрениях. Тогда и отец Аделин приехал, а сама виновница заливалась слезами и строила из себя жертву.

Естественно, поверили невинной овечке, а нас наказали месячной уборкой в лаборатории зельеварения. Уж лучше бы я неделю стойла убирала, чем ещё хоть день провести в той лаборатории. Как вспомню, так жуть берёт.

Вот и сейчас Аделин делает вид, что мы близкие подруги. Отступаю и не даю к себе прикоснуться. Кто знает, что эта ведьма замышляет. Ох и не нравится сопернице моя реакция. Вижу по злющему блеску в её глазах, который она мастерски прячет за обидой.

– Здравствуй, Аделина, – спокойно говорю я.

И перевожу взгляд на остальных претенденток. Всего нас двенадцать. И все красивые как на подбор. И, что самое удивительное, блондинкой была только я.

Но некоторых девушек я видела, и пара из них точно обладает светловолосой шевелюрой. Сменили цвет ради отбора? Занятно.

– Ну что ж, леди, прошу в загородный особняк лорда Дэригана, – произносит господин Милтос.

Только сейчас смотрю на сам особняк и едва челюсть не роняю. Да это же замок, не иначе.

Я вдыхаю полной грудью воздух, пропитанный запахом сосны и влажной земли. На фоне синего неба, увенчанного пушистыми облаками, высится дом Тёмного лорда.

Пятиэтажный особняк построен из светлого камня, с резными балконами, напоминающими кружево.

Прилегающая территория утопает в цветах и живом лабиринте.

– Леди, к лабиринту не приближайтесь. Там не простые растения, а хищные, – информирует нас господин Милтос.

– А что будет, если случайно туда забрести? – невзначай интересуется Аделина.

Ох не просто так она спрашивает. Она что-то затевает.

– Оттуда можно не выбраться, – шокирует нас распорядитель отбора.

Зачем лорду держать в своём доме такие опасные растения?

Мы входим внутрь особняка, и меня охватывает благоухание свежей древесины и роскоши. Холл просторный, с высокими сводами, украшенными витиеватой лепниной. Огромная винтовая лестница, ведущая на верхние этажи, завораживает изяществом.

– На первом этаже – просторная гостиная с камином, бальный зал, столовая, – говорит господин Милтос. – На втором – комнаты для слуг. Третий и четвёртый этажи занимают гостевые спальни и гостевая библиотека.

– А на пятом? – спрашивает темноволосая девушка.

– А пятый, леди Бен, личные апартаменты лорда Дэригана. Вход туда всем участницам отбора строго воспрещён. Если кто-то из вас нарушит запрет, то сразу же может паковать чемоданы.

Строго, но, думаю, иначе никак. Ведь многие из этих девушек готовы пойти на всё, чтобы заполучить Тёмного лорда. Стоит только вспомнить тот девятьсот девятый пункт нашего с лордом договора.

– У вас есть два часа, чтобы отдохнуть с дороги. Затем будет первое испытание, – во второй раз шокирует нас распорядитель.

Вот так сразу? А как же день на подготовку? Или нас решают застать врасплох?

Ладно, не стоит паниковать. Лучше действительно отдохнуть и набраться сил. Легко не будет.

Меня проводят в спальню, в которой буду жить в период отбора. Большая светлая, с собственным балконом, комната, приводит меня в восторг. Из окна открывается вид на лес и небольшое озеро. Невероятно красиво!

Но видом можно и позже полюбоваться, а сейчас надо немного освежиться. Прохожу в роскошную умывальню и ополаскиваю лицо. Только сейчас осознаю, во что встряла. Если я догадывалась, что выиграть отбор будет нелегко, то с появлением Аделины всё усложняется.

Невест, наверное, готовили как к войне. Но я не имею права опустить руки.

Выдохнув и затолкав свои сомнения в самый дальний уголок своей души, я выхожу из умывальни.

– А я уж думал, вы от страха утонуть решили.

Я подпрыгиваю от неожиданности, услышав хриплый голос лорда.

Что он здесь делает? В моей спальне и на моей кровати?!

Глава 11 Внезапный гость

Несколько мгновений стою, как статуя, ошарашенно глядя, как лорд Дэриган лежит на моей кровати, закинув руку за голову. Тонкая ткань рубашки обтягивает его мускулистое тело, а тёмный взгляд дракона заставляет меня нервно сглотнуть.

– Лорд Дэриган, как вы вошли? – возмущённо спрашиваю я.

Глупый вопрос, но мне надо как-тоскрыть растерянность. И пусть это его дом, но как он смеет вот так нагло врываться к незамужней девушке? Что, если кто-то увидит? Ведь будет такой скандал, что вылечу из отбора до его начала.

– Разве мне требуется приглашение в собственном доме? – вздёргивает бровь дракон.

– Нет, конечно. Но если вас кто-то увидит в моей комнате…

– Не увидят, леди Рейн. Или вы сомневаетесь во мне?

И почему этот мужчина раз за разом заставляет меня краснеть от макушки до пят? Рядом с ним чувствую себя совсем девчонкой.

– Вскоре будет первое испытание, – говорю я, подходя к мягкому креслу. – Я не ожидала, что оно состоится в первый же день приезда невест.

– Ну а что тянуть? Сегодня одна из претенденток отправится домой. А если повезёт, то сразу несколько, – в предвкушении усмехается он.

Ага, главное, чтобы претенденткой на вылет не оказалась я. Даже страшно представить, что Тёмный лорд со мной сделает за невыполнение главного условия договора.

– В чём заключается испытание? Может, знание этикета, танцевальные или вокальные навыки? – с надеждой уточняю я.

– Все девушки из знатных родов. Думаете, кто-то из них не знает, какой ложкой есть суп? Или как танцевать так, чтобы не отдавить партнёру ноги? Нет, дорогая, тут всё серьёзнее.

Меня потряхивает от спокойствия лорда.

Мамочки! Надо бежать! Пока не поздно, подобрать юбки и драпать со всех ног. Пока меня не сожрали соперницы.

Хотя кому я вру? С девчонками я справлюсь, а вот с драконом…

– И что тогда будут проверять?

– Это не просто отбор невест, леди Рейн, это настоящая война. И сегодня состоится первая битва, – без тени улыбки заявляет Тёмный лорд. – Вы не имеете права проиграть.

А будто я не знаю об этом. Каждую минуту приходится себе напоминать.

– Я сделаю всё, что от меня зависит. Но каким же будет первое задание? – спрашиваю я.

Мне бы хоть какую-то подсказку. Самую малость.

– Вы должны добыть кристалл, Севиль. – Дракон впервые называет меня по имени.

По спине бегут мурашки, а сердце начинает колотиться в груди. Лорд Дэриган поднимается с кровати и подходит ко мне. Чтобы заглянуть в его глаза, приходится задрать голову.

В комнате сразу же становится теснее. И, кажется, у меня жар. Почему здесь так душно?

– Первое испытание выявит чистоту души невест, – говорит лорд и опускает взгляд на мою грудь.

Да как он смеет! Что за неуважение?

– Полагаю, душа находится выше, лорд Дэриган, – сухо замечаю я.

– Разве? – усмехается дракон.

Ну что за наглец?!

Но сейчас не это важно. Не то чтобы я сомневалась в чистоте своей души, просто…

Просто я до ужаса боюсь провалиться. Ведь тогда, считай, жизнь кончена. Отец ни за что мне этого не простит. А Тёмный лорд… Даже подумать страшно, что он со мной сделает.

В следующий миг дракон наклоняется ко мне и тихо сообщает на ухо:

– Запомните, Севиль, слушайте своё сердце, а не разум.

Сейчас я слышу только бешеный стук своего сердца и горячее дыхание лорда. Сделав шаг назад, я отвечаю:

– Я поняла. Спасибо, что предупредили, я заполучу кристалл.

Дышать становится легче, а мысли сразу же проясняются.

– И еще, не бойтесь огня, леди Рейн, – произносит лорд, прежде чем пойти в мою умывальню.

Что? Ему мало было поваляться на моей кровати, ещё и в уборную решает заглянуть? Неслыханная наглость!

– Лорд Дэриган! – шиплю я, следуя за мужчиной. – Я, конечно, понимаю, что вы здесь хозяин. Но сейчас эту комнату занимаю я. Вы не можете вот так нагло заявиться сюда. Что, если бы я ванну принимала?

– Это приглашение, леди?

Дракон так резко оборачивается, что я едва не врезаюсь в его спину.

– Вы уже забыли о договоре? Пункт номер девятьсот девять. – Он щурится.

– Что? – Я ловлю немалый шок. – Да вы… Да я… Как вы смеете?!

– Леди Рейн, я надеюсь, мне не придётся ещё и от вас отбиваться? Даже не смейте мечтать обо мне, – устало говорит мне этот… Гад!

Какой самонадеянный! И если бы не этот, будь он проклят, договор, то и ноги моей в этом доме не было. Это же сколько надо иметь терпения, чтобы выдержать такого невыносимого дракона?!

И тут я собираюсь сообщить Тёмному лорду, что ему в моих мыслях точно нет места, как этот наглый ящер делает пас руками, и стена в умывальне будто растворяется. А сам лорд уходит.

Мне требуется несколько минут, чтобы прийти в себя, как слышу стук в дверь.

– Леди Рейн, я Лилиан, ваша личная горничная на время отбора, – представляется милая рыжеволосая девушка, приседая в реверансе.

Личная горничная или чья-то шпионка? Не хочется думать о девушке плохо, но нужно быть настороже.

– Доброе утро, Лилиан, – вежливо произношу я.

– Леди Рейн, мне приказано сопроводить вас в гостиную. Вскоре начнётся испытание.

В гостиную добираемся мы быстро. Все претендентки в сборе, а когда я встречаюсь взглядом с Аделиной, то кожу пронзает словно тысяча иголок. Однако девушка быстро гасит в себе эти эмоции. Неужели никто не видит, как она притворяется?

– Ну что же, все невесты в сборе, да начнётся первое испытание, – раздаётся голос господина Милтона. – После всех ждёт обед в обществе лорда Дэриганы, милые девушки. Прошу, тяните жребий. – Мужчина указывает на небольшую шкатулку.

От дикого волнения тело начинает бить мелкая дрожь. Взяв эмоции под контроль, я опускаю руку в шкатулку. Нащупав какой-то камешек, я вытаскиваю его и показываю господину Милтону. Лицо мужчины бледнеет, а глаза испуганно смотрят куда-то в сторону.

Глава 12 Испытание

Что такое? Что не так с этим камнем?

Слежу за взглядом распорядителя и вижу лорда Дэригана. Лицо его непроницаемое, а в глазах сверкает холод. Да что здесь происходит?

– Что-то не так, господин Милтон? – взволнованно спрашиваю я.

Ну вот чувствую, что с этим камнем не всё чисто. Но почему они молчат?

– Леди Рейн…

– Всё в порядке, леди Рейн, – перебивает распорядителя Темный лорд. – Просто вы первая проходите испытание. Верно, господин Милтон?

Распорядитель достаёт платок и вытирает проступившую испарину. Глаза его бегают, а под тяжёлым взглядом лорда Дэригана бедняга и вовсе сжимается.

– Всё так, лорд Дэриган. Леди, прошу, следуйте за мной, – велит мне распорядитель.

Бросив косой взгляд на дракона, вижу только его спину. Вот просто взял и ушёл?

Ступая следом за Милтоном я чувствую на себе колючий взгляд. Хотя нет, это была ненависть. Аделина? Или кто-то другой из претенденток? Впрочем, неважно. И так понятно, что я окружена врагами.

Ступая по полу из полированного мрамора, я в каждом стуке своих каблуков слышу, как выхожу на тропу настоящей войны. Лорд всё-таки прав: каждая из девушек будет биться за статус жены до последнего. И самая опасная из них – это Аделин.

Нужно постоянно быть начеку, и даже ночью. Надеюсь, Боги придадут мне сил, иначе я серьёзно влипла. Одна ловушка сменилась другой.

Господин Милтон останавливается у двери, украшенной резной фигурой дракона.

– Прошу, леди, – приглашает меня внутрь мужчина.

Я вхожу и на мгновение оказываюсь в кромешной темноте. Неожиданно в нескольких шагах от меня появляется золотистый свет. Моё внимание привлекает ларец, появившийся словно из ниоткуда.

Что находится внутри него? Подумать об этом не успеваю, потому что распорядитель загораживает ларец своим телом и с серьёзным видом смотрит на меня.

– Леди Рейн, доводилось ли вам когда-либо слышать легенду о «Чаше чистоты души»?

– Нет, – отвечаю я озадаченно.

– Тогда внимательно слушайте. В нашем мире, где магия переплетается с реальностью, существует древний артефакт, подаренный богами древнейшим существам, драконам, – «Чаша чистоты души».

Боги! Как я могла забыть? Я ведь ещё в детстве где-то читала эту легенду. Согласно ей, в начале времён боги спустились в наш мир, чтобы оценить души людей. Их поразило то, насколько сердца некоторых людей наполнены злобой, жадностью, коварством.

И, чтобы отделить чистые сердца от порочных, боги создали «Чашу истиной души» и вручили своим любимым детям – драконам.

– Так вот, леди, – вырывает меня из воспоминаний строгий голос Милтона. – Вам предстоит сделать сложный выбор. Подойдите ближе.

От волнения ладошки сразу же становятся влажными. Распорядитель отступает, и ларец сразу же открывается, озаряя комнату золотым сиянием.

– Загляните внутрь и выберите то, что вам по душе.

Голос Милтона доносится будто из-под толщи воды.

А в следующий миг он и вовсе исчезает. Вокруг ничего нет, кроме меня и ларца. Он одновременно пугает и манит. Ноги сами подходят к ларцу, и я заглядываю внутрь.

И вижу семь неоднозначный предметов.

Я буквально каждой частичкой кожи чувствую, как от артефактов фонит древней магией. Все они очень разные, но чаша только одна.

Золотая чаша усыпана сотнями драгоценных камней. Она излучает тепло, а свечение, которое проникает прямо в душу, освещает её тайные уголки.

Вскользь смотрю на простой серебряный амулет. Кулон с рубином, который сияет красным огнём, будто сердце дракона. Кристальный шар, прозрачный как лёд, наполненный мириадами блестящих частиц, похожих на звёзды. Старинная книга с позолоченной обложкой и перо феникса.

И в самом уголке ларца лежит обычный камень. Что он здесь делает? Среди всей этой роскоши он кажется неуместным.

И вот моя рука тянется к чаше, ведь это логично, что «Чаша истинной души» – это чаша. Но тут я вспоминаю слова лорда Дэригана: «Слушайте своё сердце, а не разум».

Я замираю и прислушиваюсь к себе. Затем резким движением хватаю камень и прижимаю к груди. Меня ослепляет золотистая вспышка. Спустя несколько мучительно страшных мгновений золотой свет постепенно затухает.

Как только зрение ко мне возвращается, я замечаю конкуренток. Все вместе мы образуем круг. Вижу на лицах девушек растерянность. Это же чувство испытываю и я сама.

Затем глухую тишину разрывают одинокие аплодисменты. Оборачиваюсь, и мой взгляд приковывается к приближающемуся лорду Дэригану.

Дракон смотрит на меня. Его взгляд… По спине бегут мурашки, и сердце начинает неистово стучать.

Вдох-выдох! Надо успокоиться. Но от следующих слов дракона мне хочется шлёпнуться в обморок.

– Ну что ж, леди, надеюсь, вы не успели разобрать вещи?

От сурового голоса лорда сердце падает в пятки.

Это он мне говорит? Неужели проиграла?

Глава 13 Пакуйте чемоданы, леди!

Вот почему я так сглупила? Надо было брать чашу и не думать. Но нет же, схватила камень. А теперь что? Провалилась! На первом же испытании! Даже сложно представить, как лорд разочарован мною.

Что теперь будет? Он точно не простит такой промашки. А гнев Тёмного лорда гораздо хуже гнева моего отца. Наверное.

Страшно даже смотреть на дракона, но голова будто сама по себе поднимается. Сталь в глазах лорда Дэригана заставляет меня судорожно вздохнуть.

– Леди Рейн.

Лорд делает паузу, а я едва не вою от напряжения.

– Леди Лерой, вы отлично справились с заданием. Даже не ожидал такого.

Что? Отлично? Это, значит, я не вылетаю? На этот раз. Но как же…

– “Чаша истинной души” – древний артефакт, переданный драконьему роду богами. При одном прикосновении он определяет человеческую суть, – говорит господин Милтон. – А еще он самрешает, в каком виде предстать перед смотрящим. Кто-то видит богатые украшения, кто-то кинжал, а кто-то простой камень.

Вот это да! Значит, моё сердце меня не обмануло. Я всё правильно сделала. Но тогда почему лорд Дэриган так смотрит на меня? Что не так?

– Леди Рейн и леди Лерой, вы получаете по кристаллу за первое испытание, – продолжает говорить распорядитель.

А в следующий миг передо мной из ниоткуда появляется золотистый кристалл.

– В конце первой недели будет подсчёт результатов первого раунда. Трое из вас покинут отбор.

– А сейчас, леди Мейз и леди Кензи, прошу вас с чемоданами на выход, – грозно приказывает лорд. – С вашими семьями поговорят безопасники императора.

Они не справились? Тогда покинуть отбор должны остальные восемь участниц. У них тоже нет кристалла. И причём тут безопасники?

– Милый, не пугай девочек. Они ведь ни при чём, – раздаётся мягкий женский голос.

В комнату входит роскошная женщина неопределённого возраста. Невысокого роста и, на удивление, с по-девичьи узкой талией. Она с любовью смотрит на лорда Дэригана. Кто это?

– Миссис Дэриган, они нарушили главный запрет и понесут строгое наказание, – сурово говорит лорд.

Даже я неосознанно вздрагиваю.

Но что это за женщина, которую совсем не трогает гнев Тёмного лорда? И почему она так по-свойски трогает дракона за локоть?

– Дорогой, ну не злись ты так. Видишь, бедные девушки бледнеют на глазах. Ты должен бережнее относиться к своим невестам. Я тебя не этому учила.

От нравоучений смелой дамочки у меня глаза едва не выпадают от изумления.

Разве есть в этом мире тот, кто будет вот так смело говорить с самым грозным мужчиной королевства?

– Бабушка, а это моё личное испытание для претенденток. Моя жена должна иметь крепкие нервы, а не падать в обморок по поводу и без. – Лорд закатывает глаза.

Его лицо тут же меняется. Глаза больше не сверкают гневом, даже кривая ухмылка появляется.

Так! Подождите! Бабушка? Это бабушка Тёмного лорда?

Та самая, которую лорд Дэриган с моей помощью собирается водить за нос? Ох, вот это испытание. Мне во что бы то ни стало надо подружиться с этой женщиной, а еще нельзя себя выдать.

– Леди, не стоит волноваться, – обращается к нам лорд. – Приглашаю вас к столу.

Все заметно расслабляются, а двух девушек, которые покидают отбор, уводят слуги. Взяв бабушку под руку, лорд Дэриган покидает комнату. Мы следуем за ними. Внезапно мой локоть кто-то задевает так, что я едва не лечу на мраморный пол.

Ловлю презрительный взгляд Аделин, а затем слышу её шипение.

– Понятия не имею, как ты пролезла на отбор, ведь тебя до вчерашнего дня не было в списке претенденток, но вскоре ты покинешь этот дом.

Вот и начинается. Только Аделин зубы обломает, а не запугает меня. Хотя кому я вру? Мне всё же страшно. Но страх свой прячу под непроницаемой маской безразличия.

– Да и твоё участие оказалось полной неожиданностью. Куда ты жениха дела? Спрятала под кроватью? – спрашиваю я и слышу со стороны сдавленные смешки девушек.

Лицо Аделин багровеет, а глаза метают молнии. Ох, может, зря я её злю? Ну и пусть. Я не позволю о себя ноги вытирать. И с этой минуты надо быть в сто раз бдительнее. Змея встала на тропу войны.

Запах свежей выпечки отвлекает меня от тяжёлых мыслей. Мы входим в просторную светлую столовую, где стол буквально ломится от еды.

Лорд Дэриган садится во главе, а миссис Дэриган по левую сторону от него. Стул справа от мужчины свободен.

Вот это подготовка! Здесь даже таблички имеются с именами невест. Вот не знаю, к удаче или нет, моё место оказывается рядом с бабушкой лорда. А напротив меня располагается Аделин.

Если в первые минуты за столом чувствуется какое-то напряжение, то, когда слуги ставят перед нами тарелки с ароматной кашей, скованность уходит. Я вообще стараюсь быть незаметной, вот только это плохо получается.

– Лорд Дэриган, – раздаётся приторно-сладкий голос Аделин. – Я слышала, что вы недавно разгромили противных анарийцев.

При упоминании наших соседей Аделин морщит аккуратный носик. С соседями у нас война, и довольно длительная. Этот грозный северный народ мало чем уступает нам. Но за то, что внешне они отличаются от нас, да и традиции иные, в королевстве их презирают и считают существами второго сорта.

Я видела несколько анарийцев и, если честно, не понимаю всеобщего презрения. Причины войны уже так стары, что стёрлись из памяти простого народа, но вот ненависть к соседям передаётся из поколения в поколение.

– Леди Лерой, воспитанным девушкам не пристало верить слухам. Дурной тон, знаете ли, – снисходительно говорит дракон.

Аделин даже краснеет от обиды. Вот это да! Неужели лорд не купится на невинное личико и милую улыбку этой змеюки? Неужели он тоже видит её двуличное нутро?

Стараясь спрятать улыбку, я сосредотачиваюсь на каше. Вот только моя реакция не остаётся незамеченной. Потому что меня буквально сносит волной ненависти Аделин.

Севиль! Держи эмоции под контролем, и проблем будет меньше.

– Леди Рейн, вас, кажется, Севиль зовут, если мне не изменяет память, – обращается ко мне миссис Дэриган.

Меня буквально подбрасывает от внезапного вопроса бабушки дракона. Любопытный взгляд миссис Дэриган обращён ко мне, как и внимание всех присутствующих за столом.

– Вы правы, – мягко улыбаюсь я женщине.

Что ещё сказать, я понятия не имею. Хоть бы она оставила меня в покое.

– Я слышала, что вы учитесь в академии, – продолжает миссис Дэриган.

Боги! Только не это!

– Кстати, слышала, что в этой академии недавно произошёл скандал, – подаёт голос змеюка Аделин.

В эту минуту хочется сквозь землю провалиться, только бы быть подальше отсюда. А когда я встречаюсь с непроницаемым взглядом лорда, едва чувств не лишаюсь.

– Вот как? И что же в академии произошло, леди Рейн?

По ушам бьёт стук собственного сердца, когда я понимаю, что отвертеться от ответа не получится.