Текст книги "Препятствие для Богини (ЛП)"

Автор книги: Эйми Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Я была молода, – сказала Персефона. – Думала, что сразу полюбим друг друга. Я впервые оказалась далеко от матери, и не знала, чего ожидать. Еще и нагнетало отсутствие солнца в Подземном мире. К сожалению, в этот водоворот попали мы оба. – Девушка с сожалением покачала головой. – Я никогда не давала ему шанса. Он так старался… Ты не поверишь на что он шел, чтобы осчастливить меня. Но мне было мало. Его было мало.

Уже стемнело. Огни карнавала и потухающий костер были единственными источниками света; снова взглянув на Персефону, я едва ли видела ее лицо. – Он все равно любил тебя, – сказала я. – И любит до сих пор, больше всего на свете.

– Я больше в этом не уверена. – Персефона выпрямилась и посмотрела на небо. Я проследила за ее взглядом, и когда глаза привыкли к темноте, увидела, что звезды расположились в непривычном для них порядке.

– Ты сказала, что он отправился за тобой в Подземный мир. Ты точно умерла?

Я кивнула. – Была ночь, я сидела в том парке, куда мы с мамой приходили еще в родном городе. Она обменяла свою жизнь на мою.

– Свою смертную жизнь, – поправила я. – Ее тело все равно умирало.

– Это не важно, – возразила Персефона. – Ему не разрешено это делать. Я повидала несколько исключений, пока правила, но даже они имели массу оговорок, которые запрещали возвращаться на поверхность. Ради спасения твоей жизни он нарушил все, за что боролся с самого рассвета человечества.

Джеймс прочистил горло. – Она верно говорит, Кейт. Он не должен был тебя спасать.

Но сделал это. Улыбаясь, я обняла себя руками, ощутив холодный ночной воздух. Я не знала, входило ли это в категорию романтических жестов, но была почти уверена, что это значило так же много, как и подарок в виде щенка.

– Можешь рассказать, как мне контролировать видения? – спросила я Персефону, почувствовав облегчение, которое не давалось мне с момента прибытия в Подземный мир. Даже если мое спасение стоило Генри лишь собственных правил и гордости, Персефона считала это весомым поступком, который значил для меня больше, чем должен был. Я была уверена, что он сделал бы для нее то же самое, но этого не произошло. Я все-таки имела хоть что-то, чего не было у сестры.

– Это просто, – ответила она, пожав плечами. – Тебе лишь нужно сосредоточиться на том, где хочешь оказаться или кого хочешь найти.

– Ты можешь находить людей? – удивленно спросила я. Девушка кивнула.

– Ты делаешь это, когда думаешь о Генри. Потребуется практика, но в итоге с каждым разом будет легче. Попробуй, – предложила она. – Подумай о том, кого хочешь увидеть, и погрузись в эти мысли.

Со слов Персефоны все звучало легко, но я понятия не имела, как же происходит это погружение. Лелея мысль о том, что ради меня Генри нарушил правила, я закрыла глаза и представила его лицо…

Ничего не вышло.

– Не получается, – сказала я.

– Расслабься, – объяснила Персефона. – Нужно время.

Мне казалось, что ничего не получится. Я снова и снова пыталась, пока не иссякла вся прежняя радость, оставив после себя лишь удручающую нехватку самооценки. От усердий начала болеть голова, и чем больше Персефона давила на меня, тем больше испарялась моя уверенность в том, что все получится.

Несколько минут спустя Персефона сказала: – Поначалу тебе придется стараться. – Ничего более обнадеживающего я от нее не слышала. – Потому что раньше у тебя не было способностей.

Почему это имело значение я не понимала. И было ясно, что сегодня ничего не произойдет. – Схожу прогуляюсь, – сдалась я, и встала. Наряду с сильной головной болью стала болеть и нога, поэтому я встряхнула ее. – Принесу сладкой ваты.

Обхватив себя руками, чтобы согреться, я направилась ко входу на карнавал. Я понимала, что ничего так просто не дастся… ведь если бы всё было просто, тогда справилась бы любая девушка, и не потребовались бы никакие испытания. Тем не менее, на мне грузом повисло ощущение полного провала, и отдаляясь от лагеря, я не сомневалась в том, что ребята шептались о моей неудаче.

Во мне вспыхнуло негодование, но я заставила себя подавить его. Они не виноваты в том, что я не умела контролировать свои видения, и если Персефона говорила правду, то со временем, с помощью тренировок, все получится. Но я не могла ждать дни, недели или месяцы. Я хотела научиться сейчас. Ведь если не знать, что творит Каллиопа…

Громкий грохот эхом разнесся по пещере. Вздрогнув от удивления, я посмотрела туда, откуда доносился звук, и ощутила тошнотворный страх.

С неба падали звезды.

ГЛАВА 10

.

РАСЩЕЛИНА

– Кейт!

Услышав безумный крик Джеймса среди грохота скалы и звона колокольчиков, я выскочила с места карнавала и инстинктивно прикрыла голову руками. Под ногами дрожала земля, но никаких упавших звезд не было.

– Что происходит? – в панике спросила я, наткнувшись на Джеймса.

– Не знаю. – Он обнял меня, и мы поспешили к тому месту, где развели костер. – Что бы это ни было, я впервые с этим сталкиваюсь.

Пламя огня трепетало с каждым новым звуком, эхом раздающемся по всей пещере, но на поляну, лес или землю рядом с местом празднества не упал ни один камешек. Ава и Персефона глядели на небо с одинаковым выражением тревоги. Если происходящее творилось не здесь, тогда где?

Безо всякого предупреждения, всё вокруг исчезло из виду, и я оказалась вне пределов Подземного мира. Вместо густого леса, я стояла на утесе с видом на океан таких голубых вод, каких никогда не видела прежде. Его волны одна за другой лизали песчаный берег.

Мы с Джеймсом провели на этом острове лишь несколько дней, но увидев на расстоянии древний дворец и торчащие из воды скалы, я безошибочно поняла, что нахожусь в Греции.

– Вы почувствовали? – крикнул чей-то голос позади меня. – Я ведь говорил, что это случится. Предупреждал.

Мимо промчался Дилан, одетый в шорты и майку. В нескольких футах от меня вокруг чего-то собрались и другие члены совета; все были одеты в одну и ту же одежду. Я подошла поближе.

Я перенеслась сюда, даже не осознавая, что делаю? Оказавшись рядом с Эллой, я хотела положить ей руку на плечо, но та прошла сквозь.

Я снова призрак, а это – видение, но не то, которое я ожидала.

– Он вырывается наружу, – сказала Ирен. Она и ещё несколько других протянули руки к земле, а по моему позвоночнику прополз страх.

Они образовали вокруг трещины в земле кольцо. Та была не больше нескольких футов в длину, но сквозь нее пробирались завитки тумана, извиваясь, словно язык змеи, которая пробует воздух на вкус.

Кронос.

Остальные члены совета выставили руки так, как делали уже во дворце, и усики тумана стали изгибаться, пытаясь от чего-то улизнуть, и в итоге скрылись под землю.

– У него получилось, – сказала Ирен, вытирая пот со лба. – Он вырвался на поверхность.

– Вы уверены, что он выберется именно из-под земли? – спросил Тео.

– А как еще ему выбраться, если он под землей? – огрызнулся Дилан. – Честное слово, я что тут единственный, у которого работает голова?

Николас, муж Авы, бросил на него предупредительный взгляд, но Дилан лишь закатил глаза, и пнул носком немного земли в трещину.

– Думаете Каллиопа нашла способ освободить его? – испуганно спросила Элла, что было совсем на нее не похоже.

– Если так, то всё бессмысленно, – ответил Дилан.

– Придется предположить, что всё же не нашла, – сказала Ирен. В солнечном свете ее рыжие волосы всегда блестели, но впервые с того момента как я ее повстречала, они находились в полном беспорядке. Каждый член совета выглядел потрепанным и истощенным. – Нужно придерживаться плана.

– Чтобы Кронос уничтожил нас, как только догадается, что мы пытаемся ему воспрепятствовать? – возразил Дилан.

– Чтобы у Кроноса не было на это шанса. – Ирен взмахнула рукой в сторону расщелины, и та заполнилась землей. Однако через несколько секунд грунт, как песчинки в песочных часах, ссыпался вниз, в Подземный мир.

– Всё-таки выбрался, – нахмурился Тео, и положил руку на спину Эллы, будто защищая. – Нашел лазейку.

Ирен скривилась. – Может и так, но теперь мы знаем, где он выйдет наружу, и если повезет, то успеем установить ловушку.

– И где же мы ее установим? Вокруг всего острова?

– Если понадобится, то да.

Дилан застонал и ушел, оставив остальных толпиться вокруг трещины. – Мы все умрем, – сказал Ксандер – один из моих телохранителей в Эдеме, – который всё это время стоял молча; и запустил пальцы в волосы.

– Нет, не умрем, – запротестовала Ирен. – Ничего подобного не случится, если мы всё сделаем правильно и будем работать сообща.

– А что если остальные уже мертвы? – сказала Элла дрожащим голосом.

Ирен презрительно посмотрела на нее, и злостно махнула рукой, чтобы трещина снова заполнилась землей, после чего отвернулась. – Нам не дано этого узнать, поэтому стоит заняться своими делами и надеяться, что они живы. Другого выбора нет.

– Нет, есть, – крикнул Дилан, сидя на краю обрыва и болтая ногами. – Мы не станем бороться с Кроносом, и будем надеяться, что он оставит нас в живых.

Не услышав, что ему ответили другие, я снова оказалась в темноте Подземного мира, больше не видев ни солнца, ни Греции.

Придя в себя, я рассказала Джеймсу, Аве и Персефоне, что видела. Ребята спокойно слушали, хоть и смотрели на меня удивленными глазами. Мы вернулись к костру; тряска и грохот прекратились. Кронос снова попытается выбраться – это лишь вопрос времени.

– Он пробрался через поверхность, – закончила я свой рассказ.

Ава побледнела, а Персефона отвернулась. Прямо как сделала Ирен, когда услышала, что Кронос спешно приближается к победе.

– Сколько еще идти до ворот в Тартар? – спросил Джеймс.

– Я точно не знаю, – ответила Персефона. – Примерно несколько дней.

– Тогда нам нужно спешить. – Джеймс протянул мне руку, и я какое-то время раздумывала, прежде чем принять ее. Я должна оставить свою злость на потом, когда мы вернемся в дворец. Если вернемся.

– Они сейчас занимаются ловушкой для Кроноса на острове, – сказала я. – Но некоторые не хотят этого делать.

– Но всё же попробуют? – спросил Джеймс, и я кивнула. – Хорошо, что хоть так.

Собрав все свои вещи, мы направились туда, где заканчивалось небо. – У тебя получилось контролировать видение? – спросила Персефона, шагая рядом.

Я покачала головой. – У меня не хватило времени попробовать.

Она неодобрительно вздохнула, но к счастью, больше ни о чем не спросила. – У тебя точно это происходит подсознательно, – сказала она. – Сначала мне тоже пришлось потрудиться, но ты увидишь то, что хочешь увидеть, только когда действительно пожелаешь этого. Повезло только, что теперь мы поняли откуда исходил грохот.

Я ничего не ответила. Мое видение всё равно не изменит случившегося. Лучшее, что можно с него получить это предупреждение, но даже оно не имело значения – мы и так знали, с чем боролись. Мы могли лишь поступить как сделали Ирен, Дилан и другие – стараться изо всех сил и надеяться, что всё получится.

***

Шли мы лишь несколько дней, а казалось, что недель. Если бы я до сих пор была смертной, то мое тело чувствовало бы себя настолько измученным, что я не могла бы двигаться, не говоря уже о том, чтобы поспевать за Джеймсом и Персефоной. Каждые несколько часов мы слышали, как раздавался новый треск и грохот, которые становились с каждым разом все громче, и побуждали меня двигаться быстрее.

– Это самое маленькое отверстие в Подземный мир, – пояснила Персефона, пока мы плелись через бесконечный лес. – Когда Аид захватил Кроноса, он сделал его, чтобы заточить того в тюрьму. Но ему следовало сразу же закрыть его, когда была возможность.

Я прикусила губу, чтобы не огрызнуться. Генри не виноват в случившемся. У него не было никаких оснований думать, что один из членов его семьи предаст родных и разбудит Кроноса. Генри считал, что незнания Каллиопы о том, как открыть ворота, хватит для обеспечения необходимой безопасности. И хватало, пока Каллиопа не сошла с ума.

Большую часть пути мы шли молча. Ава и Персефона даже перестали ссориться. Когда требовалось сделать остановки, они продолжались не дольше нескольких минут. Я больше не нуждалась во сне, но к тому времени, как грохот стал слышен где-то в миле от нас, всё, чего я хотела, это свернуться калачиком, закрыть глаза и больше никогда не просыпаться. Если Каллиопа осуществит свой план, то я обязательно получу желанное спокойствие, а вдобавок – немного крови и невероятную боль.

Практически каждый раз, как мы останавливались, меня ожидал новый цветок, и прежде, чем кто-то мог заметить, я клала его в карман к горстке других. Мне казалось, что каждый из них становился меньше, чтобы уступить место новым, и каждый давал мне надежду, что всё буде хорошо. Генри и мама выживут. Как только мы доберемся до них, нам не придется сражаться с Каллиопой и Кроносом в одиночку.

Однажды днем, посреди леса, Персефона вдруг вкинула руку, и мы все остановились. – Нам сюда, – сказала она, указывая налево. – Уже близко.

Она обошла вокруг несколько деревьев и остановилась у густого кустарника. Присев на корточки, она раздвинула его ветки, обнаруживая плоский черный камень. Как тот, из которого состояла пещера. Мое сердце учащенно забилось.

– Это стена пещеры, – сказала девушка, нежно проводя рукой по поверхности камня. – Где-то здесь должна быть трещинка… Вот!

Ее рука погрузилась в, казалось бы, целостный камень, но когда она вынула ее, я не заметила никакого отверстия. – Я нашла, – сказала Персефона. – Нам хватит этого раскола, чтобы протиснуться по одному.

– Как далеко он нас перенесет? – нервно спросила Ава.

– Не знаю. Я никогда не проходила через этот вход. – Она выпрямилась и отряхнула пыль с платья. – Ну что, идем?

Ава взяла меня за руку, но Джеймс предупреждающе посмотрел на нас. – Кейт, ты останешься здесь.

Я фыркнула. – Ага, конечно.

Он протянул руку, чтобы коснуться моего плеча, но я отпрянула. – Я серьезно, – настоял он. – Каллиопа попытается убить тебя, как только увидит. Ты только станешь обузой.

Я повернулась к Аве в поисках поддержки, но она неотрывно смотрела себе под ноги, кусая нижнюю губу. – И ты туда же? – Я выдернула свою руку. – То есть вы хотите сказать, что без особого труда справитесь со всем, но мне с вами идти нельзя?

– Нельзя, потому что можешь умереть, – ответил Джеймс. – Ты знаешь это.

– Я заключила с Кроносом сделку…

– Неужели ты веришь в то, что он станет ее придерживаться? – удивилась Ава. – Джеймс прав. Каллиопа хочет убить тебя, и если ты будешь рядом с нами, она отвлечется от остального. Как только она разделается с тобой, то продолжит осуществлять остальную часть своего плана, и тогда уже никто не сможет сказать, что будет дальше.

– У тебя совсем нет опыта, – добавил Джеймс. – Ты не можешь контролировать свои способности. Если пойдешь с нами, то лучшее, что можно ожидать от Каллиопы, это что она убьет тебя быстро.

– Я проделывала весь этот путь не для того, чтобы сидеть сложа руки, пока вас убивают, – возразила я, сжимая руки в кулаки.

– А для чего тогда? – спросила Персефона. – Здесь ты во всех отношениях бесполезна, и ты достаточно умна, чтобы понимать это. Тогда зачем ты шла? Ты ничем не поможешь, только умрешь…

Она вдруг остановилась, и когда всё поняла, ее глаза расширились от удивления.

– Ты собираешься предложить Каллиопе сделку?

Джеймс осуждающе посмотрел на меня, а у Авы отвисла челюсть. Мои щеки запылали, но я не отводила взгляда от Персефоны. – Нет, – сказала я настолько убедительно, насколько могла, но Персефона все равно покачала головой.

– Ты просто идиотка. Настоящая идиотка. Мне плевать, что за сделка у вас с Кроносом, или как сильно тебя хочет убить Каллиопа. Всяким сделкам придет конец, как только ты явишься туда.

– Генри живет только из-за тебя, – сказала Ава. – Если ты умрешь, то он тоже не сможет жить с виной, что ты сделала это ради него.

– Ты должна понять… если Генри исчезнет, мы не сможем выстоять против Кроноса, – добавил Джеймс. – Даже если я займу его место, я всё равно не принадлежу к числу шестерки. У меня нет той силы, которая есть у Генри, чтобы держать Кроноса в заточении. Нам нельзя рисковать.

Горькие слезы стали пощипывать глаза. Я моргнула, чтобы не расплакаться, но безрезультатно. Я вытерла щеки, и посмотрела на ребят, а внутри кипели гнев и разочарование. – То есть я остаюсь здесь? Что случится, если вы погибнете? Что же мне тогда делать?

– Этого не произойдет, – фыркнула Персефона. – Есть только один способ договориться с Каллиопой – дать ей то, чего она хочет. Так как мы не можем отдать ей тебя, тогда сделаем другое.

– И что же? – горько спросила я. – Убедите Генри полюбить ее и сделать своей королевой?

Персефона снова фыркнула. – Еще чего. Я просто открою врата.

И прежде чем кто-либо из нас смог ее остановить, она подмигнула и исчезла за стеной.

ГЛАВА 11

.

ИНГРИД

Ава упала рядом с кустарником на колени и стала нащупывать в камне ту трещину, через которую прошла Персефона. Лес вокруг сменился лугом, полным разнообразных цветов, но моя паника затмила всякий интерес к тому, что окружало нас.

– Она же говорила не серьезно? – обратилась я к друзьям, помешав Джеймсу извергать череду ругательств, которые никогда не ожидала от него услышать.

– Да она с ума сошла, – ответила Ава. – Иногда на ее фоне Каллиопа – вполне вменяемый человек. Мы так были рады избавиться от нее, когда она решила сбежать с Адонисом.

Джеймс навис над Авой, и провел рукой по тому месту, через которое исчезла Персефона. – Нет, рада была только ты. Вот Генри чуть не повесился. – Закончив изучать камень, он сказал: – Я нашел. – Его рука скользнула внутрь, и Ава облегченно вздохнула.

– Пожалуйста, – умоляла я. – Дайте мне пойти с вами. Пока вы будете разговаривать с Каллиопой, я где-нибудь спрячусь. Если буду просто сидеть и ждать, то сойду с ума от беспокойства.

– Я не могу взять тебя с собой, если знаю, что ты не выберешься оттуда живой, – ответил Джеймс. – Прости. Я знаю, как много это значит для тебя, поэтому мы сделаем все возможное, чтобы освободить их. Но нам нельзя рисковать твоей жизнью, когда это ставит под угрозу и жизнь Генри. Пожалуйста, не усложняй все.

Я изумленно смотрела на своего друга. Он с тем же успехом мог бы просто ударить меня по лицу. Пойти сюда было именно моей идеей. Они бы даже не пошли сюда, если бы я не настояла. Мне удалось на время избавиться от Кроноса, но я всё равно была обузой?

– Да уж прости, что создаю столько проблем, – выплюнула я. – Прости, что кроме лишней ноши ничего больше из себя не представляю. Но и ты пойми меня: как бы ты себя чувствовал, если бы прошел весь этот путь, а в конце тебе сказали: «ты тут бесполезен»?

– Как дерьмо, – ответил он, не отрывая глаз. – Однако, если бы я оказался на твоем месте, то понял, что вернее всего будет поступить правильно, как бы тяжело это ни было.

На глаза стали наворачиваться слезы, но я быстро смахнула их. Это было просто нечестно. Я имела полное право делать все возможное, чтобы помочь им. Я не хотела умирать, но и не хотела жить в мире, где каждый член совета мертв, а Кронос восседает на престоле…

– У нас все получится, – утешила меня Ава, но у самой глаза были на мокром месте. – Но только если не будем беспокоиться о тебе. Прошу, Кейт. Генри любит тебя. Оставь ему причину вернуться домой.

Разрушились последние крупицы моей силы воли. Я вытерла щеки грязными рукавами свитера. – Обещайте, что вернетесь.

Никто из них не ответил. Джеймс наклонился ко мне, и впервые за несколько дней, я не отпрянула. Он прижался губами к моей щеке, и безо всяких слов я поняла, что это значило.

Прощай.

Я смотрела, как они один за другим исчезали в стене. Последним был Джеймс, чтобы убедиться, что я не последую за ними. Как только они оба пропали из виду, я рухнула на землю, ощутив лишь груз собственной беспомощности и горя, и заплакала.

Персефона откроет ворота, и как только дело будет сделано, Кронос всех убьет. А я ничего не смогу с этим сделать.

***

Я не знала, как долго сидела, зарывшись лицом в ладони, пока слезы все текли и текли. Грудь болела, а все тело пробирала дрожь. Я так хотела пойти за друзьями, но не могла. Каллиопа победит несмотря ни на что. Стоит мне пройти через стену, она убьет меня; стоит Персефоне освободить Кроноса, она убьет меня.

Паника постепенно сменилась непреодолимым желанием увидеть, что происходило с моими родными. Отчаявшись, я изо всех сил старалась сосредоточиться и направить свой разум за стену, в пещеру, но перед глазами маячил всё тот же черный камень.

Я пыталась снова и снова, снова и снова, пока рыдания не сменились чувством злости. Ничего не получалось. Почему я так легко проникала в видения, когда не задумывалась о них, но когда жизнь моей семьи висела на волоске, я даже не могла увидеть лицо Генри?

– Эй, привет?

От неожиданности я подпрыгнула. Думая, что меня каким-то образом нашла Каллиопа, я вскочила на ноги, готовая бежать или сломать ей нос, в зависимости от того, что оказалось бы легче, но вместо нее, я встретилась лицом к лицу с рыжеволосой девушкой, чей нос покрывала россыпь веснушек. В руках она держала кролика.

– Кто ты? – спросила я, когда девушка сделала шаг вперед. Я отступила.

– Я Ингрид, а ты?

Я попыталась успокоиться. Должно быть, эта поляна была частью рая этой девушки. За все время нашего пути большинство душ либо избегали нас, либо вовсе не знали о нашем появлении, а когда доводилось с кем-то из них поговорить, то это происходило не долго, и разговаривала с ними в основном Ава, но на этот раз я оказалась одна.

– Я Кейт. Прости, что вторглась к тебе. Я жду…

– Джеймса и Аву, – ответила та, ничуть не удивившись. – Я знаю, я вас видела.

Я моргнула. – Откуда ты знаешь их имена? – Неужели она слышала наш разговор? Но я не могла припомнить, точно ли обращалась к своим друзьям по имени.

– Нас познакомил Генри. – Она почесала кролика между ушами и осторожно опустила его на землю. Тот поскакал к кучке других животных, видимо, ожидающих возвращения Ингрид.

– Генри? – Я нервно отдернула рукава своего свитера. – Откуда… откуда ты знаешь Генри?

– Откуда и ты, – весело ответила девушка. – Ты ведь его жена, да? Кейт? О тебе рассказывала Каллиопа.

Сердце пропустило удар. – Каллиопа была здесь? Когда?

– Давно еще. – Ингрид пожала плечами. – Потом она ушла и больше не возвращалась. Хотя Генри сказал, что она не должна была этого делать.

И снова она упоминала Генри. Откуда же она его знала? Он выносил решение по ее участи? Но это не объясняло того факта, что она знала Каллиопу, и почему та приходила сюда.

Кроме как…

Мои глаза расширились. – Ты одна из тех девушек, которых убила Каллиопа?

Ингрид лучезарно улыбнулась, чего я точно не ожидала. – Ты слышала обо мне? Просто невероятно. Ты ведь мой кумир.

Каллиопа убила одиннадцать девушек до моего приезда в Эдем, но Подземный мир был настолько огромен, что я никогда не думала, что встречусь с одной из них.

– Я…? Но… почему?

Она одарила меня взглядом, который означал, что я и сама должна знать ответ на свой вопрос. – Потому что ты выиграла и наказала Каллиопу за то, что она сделала со мной. И не только со мной, а со всеми теми девушками. – Она вздохнула. – Это просто ужасно, да? Ей так много раз удалось провернуть это. Я была глупая, раз верила в нашу дружбу.

– Ты не была глупая. Просто… Она ведь богиня.

Девушка усмехнулась. – Как и ты теперь. Расскажи мне обо всем. Каково это? Что ты умеешь делать? Ты можешь ходить по воде? А летать? Я всегда хотела уметь летать. Это так здорово, да? Как и жить вечно… Я имею в виду, Подземный мир и так хорош, но он остается Подземным миром.

Для меня это не имело никакого значения, потому что у бессмертных иная учесть. – Роль богини никак не назовешь легким делом.

– Почему? – поинтересовалась девушка. Я колебалась, не зная, стоит ли ей рассказывать, но Ингрид все равно была мертва, и не могла покинуть это место. Кроме того, она тоже наверняка слышала грохот. Как и весь Подземный мир. Поэтому она заслуживала услышать правду.

И я всё рассказала. Скрывала лишь некоторые детали, и не особо вдавалась в подробности. К тому времени, как мой рассказ подошел к концу, ее лицо стало бледным, и она схватила кролика и обняла его, чтобы успокоиться.

– Они ушли и оставили тебя здесь? – спросила она, и я кивнула. – Это ужасно. Они ведь уже могут быть мертвы. Столько времени прошло.

– Ага, – буркнула я. Мне не хотелось думать об этом.

– Ты все равно должна пойти за ними, – сказала девушка, оживившись этой идеей. – Ты смогла победить ее однажды, победишь и сейчас. Если кто и способен на это, то это – ты.

Я закусила губу. – Она убила меня, как и всех тех девушек. Я жива лишь благодаря матери, она обменяла свою жизнь на мою.

– И что? – Ингрид на шаг приблизилась ко мне, и на этот раз я не отступила. – То было, когда ты была смертной. Теперь же ты богиня. И что с того что ты не можешь контролировать видения? Попав туда, тебе они не понадобятся.

– Но если Каллиопа убьет меня, то неизвестно как поступит Генри. Когда Персефона расскажет ей как освободить Кроноса, то вся надежда будет на него.

Ингрид вздохнула. – Ты что, еще не поняла? Теперь ты одна из них. Что с того, что Каллиопа сильнее тебя? Ты особенная, и поэтому она не сможет убить тебя. Боги не могут убивать других богов.

– Но Титаны могут.

– Ты говорила, что заключила сделку с Кроносом. Мне кажется, что это дает тебе некоторую фору, ведь ты была с ним мила, и не пыталась заточить в темницу, как некоторые.

Я задумалась. Ее слова имели смысл, особенно учитывая тот факт, что Каллиопа постоянно командовала им. И судя по поведению Кроноса, его это достало. Я больше всего на свете хотела сказать: «К черту», и пойти вслед за друзьями, но это не решит проблему с Генри. – Если со мной что-то случится…

– Да ничего не случится, – уверила девушка. – Ты превзошла Королеву Богов, и стала королевой Подземного мира.

– Нет. Кронос помешал церемонии. – Я нахмурилась, глядя на невинный цветок.

– И что? Ты все равно королева. И чтобы доказать это, не нужна никакая глупая церемония.

Глядя на цветы у своих ног, я вдруг осознала, что они были такими же, как те, что посылал мне Генри. Вот, откуда они появлялись… и всё-таки они были от него. Он хотел, чтобы я пришла сюда. Хотел, чтобы я помогла.

– Я не могу так рисковать, – моя решимость стала улетучиваться. – Не могу рисковать жизнью Генри.

Ингрид сердито посмотрела на меня. – Давай расскажу тебе, как обстоят дела. Прошло много времени, а Ава и Джеймс до сих пор не вернулись. Сейчас они либо пытаются незаметно подкрасться к ней, либо она их уже связала. Что ты будешь делать, если они не вернутся? Будешь ждать пока Каллиопа швырнет через отверстие в камне их косточки, чтобы ты наверняка узнала, что она с ними сделала? Или же вспомнишь, что ты королева и начнёшь бороться за свое царство?

Это царство было не моим. Оно принадлежало Генри. – Я даже не заслуживаю здесь находиться, – сетовала я. – Генри стоит позволить мне умереть. Я не заслуживаю того, чтобы быть богиней, его женой или его королевой… Я никогда этого не заслуживала. Мне дали шанс только потому что больше никого не осталось.

Ингрид в замешательстве качнула головой. – Ничего подобного. Генри не глуп, и он бы никогда не доверил свое царство человеку, который, по его мнению, не смог бы управлять им.

Это так, но при неимении другого выбора. Этого я вслух не сказала.

Ингрид раздраженно фыркнула и стала расхаживать вокруг меня, будто оценивая. – Разве ты не понимаешь? Тебя, как и меня в свое время, выбрали, потому что ты особенная. – Девушка перебросила волосы через плечо. – Если бы не Каллиопа, я бы сейчас была на твоем месте, и знаешь, что? Я бы тоже боялась. Я бы очень, очень боялась. Быть смелым – это не значит «ничего не бояться». Это значит – бояться, но всё равно продолжать делать то, что должен.

– Но я ничем не могу им помочь, – ответила я с горечью.

– Как можно знать это, даже не попробовав? – Она остановилась напротив меня и мотнула головой в сторону стены. – Не они заключили следку с Кроносом, а ты. Если с ними уже что-то произошло, то ты их последняя надежда. Помоги им. Докажи себе, что заслуживаешь. Докажи, и увидишь, почему Генри верит в тебя.

– А если меня убьют? – Я пнула небольшой камешек, и он пролетел несколько футов, пока не ударился о каменную стену. – Что если из-за меня всех убьют?

– А что если ты поможешь им выжить?

Теперь я видела, почему Генри выбрал ее в качестве потенциальной королевы. Эта девушка была умна; и мне казалось, что сколько бы лет я ни прожила, я не бы не смогла достигнуть такой же мудрости. Ее оптимизм был заразителен.

И что если она была права? Что если Джеймс, Ава и – как бы я ни не любила ее – Персефона были в беде, и нуждались в моей помощи? Если я пройду сквозь отверстие в той стене, то скорее всего больше не смогу контролировать свою жизнь. Хотя, когда я вообще ее контролировала?

Я всю свою жизнь катилась по наклонной, не имея ни ожиданий, ни амбиций. Я забыла, что значит быть ответственной за свою жизнь. Я так много сил потратила на помощь маме в борьбе за жизнь, что совсем потеряла себя. Я всегда делала то, что она, Генри, и остальные говорили мне. Даже решение отказаться от предложения Генри присоединиться к нему в Эдеме, закончилось катастрофическими последствиями, которые вынудили меня пойти в том направлении, в котором я не хотела идти. Но со временем я поняла, что это изменило мою жизнь к лучшему. Я любила Генри, а совет стал мне семьей, которую я никогда не имела. Пережив месть Каллиопы, я получила прекрасное преимущество – бессмертие, которое, однако, не имело в себе никакого смысла в случае гибели всех моих родных. Я не хотела, чтобы эти мысли посещали мою голову.

Но все же я сделала, что должна была. Потому что кто-то принудил меня манипуляциями. Моя мать всю жизнь воспитывала во мне того человека, который смог бы пройти испытания, а друзья, которые появились у меня именно в Эдеме, сблизились со мной только лишь для того, чтобы я влюбилась в Генри. Совет так или иначе управлял моей жизнью. От их ожиданий я стала для Генри обузой. Наш с ним брак был частью плана. Мое рождение было частью плана.

Джеймс был прав: ничто в моей жизни не происходило по моей воле. Но сейчас я готова была исправить это.

– Хорошо, – сказала я. – Я пойду. Но если Каллиопа убьет меня, то виновата будешь ты.

Ингрид засияла. – Нет, ты станешь моим должником, когда спасешь их.

– Почему ты так уверена, что у меня получится, если даже не знаешь меня?

Она отпустила кролика и быстро обняла меня. Я не успела отстраниться, но и не хотела этого делать. Ее тощие ручки окутали меня теплом, в котором я так нуждалась. – В тебя верит Генри. И мне этого достаточно.