Текст книги "Препятствие для Богини (ЛП)"
Автор книги: Эйми Картер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
– Я понимаю, – сказала я. Всё, что обсуждали другие, несомненно, было более важным и продуктивным, чем проводить время со мной. Я хотела, чтобы она осталась, но она была не только моей матерью – у нее имелись куда большие обязанности, чем сидеть и держать меня за руку, пока я расстроена.
Пообещав ей, что дам знать, если мне что-то понадобится, мама вышла за дверь, оставив после себя след беспокойства, которое не могла скрыть. Именно это, из произошедшего за день, тревожило меня больше всего, пока не превратилось в тошнотворное поедающее беспокойство.
– Всё будет хорошо, да? – спросила я у Авы, когда она уселась рядом со мной. Пого вскочил на кровать и устроился между нами. Я стала лениво гладить его. Хотя бы за него не нужно беспокоиться.
Ава ответила не сразу. Я повернулась к ней, чтобы повторить, и увидела, что она снова плачет.
– Не знаю, – прошептала она. – Такое происходит впервые. Не важно, сколько сражений уже было… они никогда преднамеренно не причиняли вреда невинным людям. Мы должны защищать их. И первая шестерка и вправду выполняла эту миссию непреклонно, понимаешь? Вот почему мы никогда даже не задумывались о том, что именно Каллиопа убивала всех девушек Генри. Просто… она никогда ничего подобного не делала. Никто из них не делал.
Она положила голову мне на плечо, а я заставила себя проглотить комок страха, сдавивший горло. Ава нуждалась в утешении больше, чем я.
– Они поймут это, – сказала я, хотя не знала: правду говорю, или нет. – Они ведь сильные, так? Совет, я имею в виду. А она – одна, против тринадцати.
– Но у нее есть Кронос, – фыркнула Ава. – Когда он восстановится, нам будет не под силу его одолеть. В первый раз потребовалась вся шестерка, и они выиграли войну только из-за элемента неожиданности. Титаны никогда не думали, что те пойдут против них. Но сейчас…
Сейчас Кронос знал, чего ожидать, и в его запасе было почти все время существования человечества, чтобы придумать план победы. – Теперь вас стало больше, – сказала я, ради Авы сохраняя тон голоса ровным. Когда она была в таком состоянии, мне было легче не думать о своих страхах. – Вы сможете выиграть снова.
Ава вытерла слезы, а когда беспомощно посмотрела на меня, я удивлено моргнула. Несмотря на редкие минуты сомнений, Ава всегда была игривой и оптимистичной девушкой, которая видит лишь хорошее, в каком бы унынии ни прибывала. Она приняла свою смерть в Эдеме, вместо того, чтобы оплакивать человеческую жизнь, какой бы короткой та ни была. Даже когда я наложила на нее суровое наказание за ту роль, которую она сыграла в роковом плане, результатом которого стала смерть Ксандера и тяжелые травмы Тео, она не отвернулась от меня. Она вытащила мое тело из реки, когда Каллиопа убила меня, и принесла его к Генри, полагая, что он сможет спасти меня. Ава была той, кто верил в невозможное, а не я. И если сейчас она потеряла всякую надежду, то как я могла продолжать надеяться?
– Ты не понимаешь, – произнесла она сломленным голосом. – В первый раз понадобились силы всей шестерки. И неважно сколько появилось новых богов. Мы, все вместе взятые, не обладаем той силой, что имел один из них. Если Каллиопа не на нашей стороне, то шансов нет.
Я отвела взгляд, чтобы она не увидела мои глаза, которые наполнялись слезами. Проигрыш означал разрушение всего в пределах и за пределами моего понимания. В лучшем случае он будет означать порабощение Генри, моей матери и всех, кто важен для меня; в худшем – нашу смерть.
Совет прожил бесчисленное количество жизней, но мне было всего лишь девятнадцать. Я хотела отметить и двадцатилетие.
***
Я не помнила, как заснула, но, когда открыла глаза, Ава уже ушла, а на ее смятой подушке уже храпел Пого. Вздохнув, я осмотрела себя, и обрадовалась, что боль хотя бы частично ушла. Передвигаться было до сих пор проблематично, но я твердо решила терпеть.
Однако в ту минуту, как я села, от внезапной вспышки боли потемнело в глазах, и стала болеть голова. Я застонала и откинулась назад; Пого начал облизывать мою щеку, пока я массировала виски. Похоже, что за время сна вся боль собралась именно в голове.
Справа от меня кто-то хихикнул, и я распахнула глаза, глядя на внезапно окружившие меня каменные стены. Я больше не была в своей спальне. Вместо нее я оказалась в пещере, уже являвшейся мне в видении, в котором Генри сражался с туманом, известным мне теперь как Кронос. Передо мной возвышались массивные ворота, выточенные из самой скалы. Я обернулась, чтобы найти того, кто смеялся, и вдруг оказалась лицом к лицу с Каллиопой.
Я замерла. Ей как-то удалось похитить меня, и я ничего не могла предпринять для своей защиты. Если она и вправду обладала хоть частью той силы, о которой говорила Ава, то могла бы разорвать меня напополам одной лишь силой мысли. Я понимала, что нет смысла надеяться на спасение.
К моему изумлению, ее взгляд был нацелен куда-то мимо меня; она шагнула вперед. Вместо того, чтобы натолкнуться на меня, она прошла сквозь, как будто я была всего лишь призраком.
На самом деле меня здесь не было. Точно так же, как и в видении по прибытию в Подземный мир. Каллиопа понятия не имела, что я наблюдала за происходящим.
Я поспешила вслед за девушкой. Она горделиво шагала по пещере к небольшой впадине в стороне. Я заметила странную груду, на которую не падал свет, исходящий от потолка пещеры. Я могла различить только тени; но чем бы это ни было, Каллиопа снова захихикала.
– Глазам своим не верю. – Она остановилась в шаге от ямы. – Миллиарды лет страданий, и это всё, что потребовалось?
Мои внутренности превратились в лед. Я не хотела смотреть туда, но ноги повели меня вперед, пока не удалось разглядеть три тела, связанных цепями из тумана и камня.
Слева был Уолтер. Его голова склонилась вперед, а по щеке стекала кровь. Справа – Филлип, чей глаз рассекала уродливая рана, которая спускалась по лицу и исчезала под рубашкой.
А посередине – Генри. Бледный и неподвижный, словно был уже мертв.
ГЛАВА 5
.
ВАРИАНТЫ
Я подлетела к Генри, боясь коснуться его, но и слишком испуганная, чтобы отвернуться. Я отчаянно искала хоть какие-то признаки жизни у трех братьев, но ничего не находила. Их грудь не вздымалась и не падала; я не видела признаков пульса и на шее – хотя эти способы проверки больше подходили к смертным, что не относилось ни к Генри, ни к его братьям.
Наконец, Генри открыл глаза. В отличии от Каллиопы, его взгляд, казалось, был сосредоточен на мне, но я не была в этом уверена. Во время первого видения он меня не заметил. Хотя с другой стороны, тогда он был занят битвой.
– Всё хорошо, – прошептала я, пытаясь взять его за руку, но мои пальцы проходили сквозь его плоть. – Всё будет хорошо. Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы с тобой ничего не случилось.
Он неслышно вздохнул и закрыл глаза; во мне что-то щелкнуло. Мог ли он слышать меня? Я потянулась, чтобы коснуться его щеки, и остановилась в дюйме от нее. Так я могла притворяться, что действительно касаюсь его.
– Отец, – позвала Каллиопа позади меня, и я отпрянула от Генри, чтобы наблюдать за ней. – Готов ли ты подчинить остальных?
Низкий ропот эхом разнесся по пещере, язык которого я понять не могла, и небольшие камни, раскиданные по земле, стали катиться прочь от ворот.
– Прошу меня извинить, – сказала Каллиопа, ее сладкий голосок сочился сарказмом. – Я думала, что уже разбудила самое могущественное создание во вселенной. Ошиблась.
В мгновение ока между решетками проскользнул завиток тумана, и набросился на нее. Каллиопа упала назад, а туман едва не угодил в нее, хотя я подозревала, что это никак не связано с ее способностью самозащиты.
– Прекрати! – закричала девушка, запаниковав, и меня захлестнуло чувство удовлетворения. – Я нужна тебе, и ты это знаешь.
Снова зазвучал грохот, и Каллиопа вскочила на ноги; все следы ее гордости исчезли. – Да, нужна, – сказала она, и неуверенность в голосе тут же сменилась надменностью. – Больше никто не жаждет освободить тебя, и если потеряешь меня, то останешься в ловушке этих клятых ворот до конца своих дней. Так что делай, как я говорю, или сиди там. Мне плевать.
Конечно же ей не плевать, и Кронос, должно быть, понимал это, потому что производимый им шум походил на смех. К Каллиопе подкрался еще один завиток тумана, пока не достиг расстояния в пару дюймов от ее кожи. Она стояла и дрожала, пока Кронос ласкал ее щеку.
Так же быстро, как и появился, туман исчез. Каллиопа побледнела, и на мгновение мне стало почти жаль ее. Но потом я вспомнила, что Генри и его браться связанны в небольшой пещере в нескольких шагах от нас, и всякая капля сочувствия, которую я к ней испытывала, тут же испарилась.
Меня привел в чувство теплый язык Пого, лижущий мое ухо. Камни пещеры рассеялись, сменившись красными стенами спальни, и меня вывернуло наизнанку, когда пришло осознание всего видения.
– Мама! – завопила я, сбрасывая с себя одеяла и спрыгивая с кровати. Я с грохотом приземлилась на руки и колени, и каждый дюйм тела стал кричать в знак протеста, но я заставила себя встать. Пого побежал за мной, навострив уши. Каждый шаг был подобно удару ножа, когда я выбежала за дверь, чуть не споткнувшись о подол серебряного платья.
Я была на полпути к тронному залу, когда повернула за угол, и наткнулась на маму. Уже во второй раз за такое малое количество времени, я снова оказалась на полу.
– Кейт? – мама упала рядом со мной на колени, ее руки замерли, будто она колебалась, стоит ли прикасаться ко мне.
– Я в порядке, – задыхаясь, ответила я. – Мам, Генри и другие… они у Каллиопы и Кроноса…
– Что-что? – мама побледнела. – Ты что-то видела?
Я кивнула. Внезапно вспомнила всё, что она рассказывала мне о Титанах, и закружилась голова. – Они у Каллиопы, и я думаю… – слова отказывались выходить, и как бы часто я ни моргала, глаза наполнялись слезами.
Вот и всё. Они не смогут победить Каллиопу и Кроноса, и она убьет Генри – это лишь вопрос времени. Просто чудо, что она не сделала этого до сих пор.
Тихим и отчаянным голосом я рассказала ей все детали своего видения; я запиналась и заговаривалась, отчего было сложно продолжать говорить. – Мам, – наконец еле слышно произнесла я, отчаянно надеясь, что она способна что-то предпринять. Когда я была ребенком, то верила, что мама способна на невозможное. Сейчас я до сих пор не сомневалась в этом, но где-то в глубине души, одна ее маленькая часть, существование которой я не хотела признавать, говорила мне, что мама не сможет справиться с творившимся вокруг хаосом. – Она позволит Кроносу убить их.
Ее лицо ожесточилось, и на один ужасный миг я увидела силу, скрывавшуюся за добрыми глазами матери и ее румяными щеками. – София, – позвала она голосом, который перевернул все мои внутренности.
Через секунду София оказалась подле матери, и, как и у нее, с лица женщины исчезли все следы мягкости. Я почувствовала исходившие от них обеих волны силы. Моя мама по своей природе была силой. А с Софией они смогут разорвать этот мир в клочья. В этом я не сомневалась.
– Идем, сестра, – обратилась мама к Софии. Она взглянула на меня, и на миг к ее лицу вернулась толика человечности. – Позаботься о себе, милая, – мама коснулась моей щеки. Я вздрогнула. – И надень свитер. Я вернусь, как только смогу.
На этом они взялись за руки и поспешно удалились в никуда, как сделали до этого Генри и его братья. Из шестерки остались только два человека, которые знали, как одолеть Кроноса.
Почувствовав себя как никогда одинокой и опустошенной, я сжала губы и потащилась обратно в комнату переодеться, задаваясь вопросом кого еще из своей семьи потеряю до того, как всё кончится.
***
Тронный зал без Генри и его братьев казался пустым. Оставшаяся часть совета, собрав все стулья по дворцу, сидели у помоста в кругу. Я решила разместиться на пуфике, напомнившем мне о пережитом шесть месяцев назад, когда совет решал буду ли я одной из них. Этот по крайней мере был обитым приятной тканью.
К двум тронам никто не приближался. Предполагалось, что один из них станет моим, но церемония не завершилась. И даже если бы всё прошло по плану, я не хотела восседать на нем без Генри. Я не была готова править в одиночку – я даже перестала верить, что вообще могла править. Теперь, когда Генри и его братьев не было рядом, я не хотела думать, чем это кончится для естественного порядка вещей в Подземном мире. Ожидали ли души в преддверии Ада до его возвращения? А что если он вообще никогда не вернется?
Нет. Я не буду думать об этом. Должен быть выход – Каллиопе нужно что-то, кроме возмездия.
Мной овладело ужасное чувство. Кроме возмездия она хотела лишь Генри… и моей смерти.
Но это – не выход. Нет никакой гарантии, что если я приду к ней и предложу себя убить, то всё закончится. Кронос был могущественнее, чем я думала, и мое видение ясно дало понять, что, как бы Каллиопа ни притворялась, она ничего не контролировала. Не ей решать, когда игре придет конец.
– Что же нам делать?
На мой вопрос ответила мертвая тишина тронного зала. Уже прошло десять минут, однако никто не вымолвил и слова, а я больше не могла сидеть на месте, пока Генри и моей матери угрожала опасность.
– О чем ты? – спросила Элла, делившая небольшой диванчик с Тео. Они сидели в обнимку, будто приняв самую естественную для себя позу. Мне стало завидно, ведь они были друг у друга.
– Как нам помочь? Если мама и София не смогут освободить их, если они… – Если они тоже попадут в плен. – Тогда что нам делать?
Элла и Тео обменялись взглядами, а сидевшая рядом с ними Ирен вздохнула. – Если они уже в плену, то шансов никаких.
Я моргнула. Серьезно? – Должно же быть что-то, что мы можем сделать. – Я взглянула на них в поиске поддержки, но никто не встретился со мной взглядом. Даже Джеймс. – Нельзя же их оставить там. Разве это выход?
– Всё остальное будет самоубийством, – с насмешкой ответил Дилан. – Пока ты мирно посапывала, мы обдумывали каждый возможный план. Если бы здесь были Диана и София, то пара вариантов нашлась бы. Но без них… остается только ждать пока Каллиопа сделает свой следующий шаг. Если ты хочешь, чтобы мы могли противостоять Кроносу, когда он выберется наружу, то нам нельзя тратить силы на борьбу с ней.
Когда, а не если. – Но должен же быть выход!
– Они знали, на что шли, – сказала Ирен. – Они прекрасно знали, что наши возможности и так ограничены, но всё равно воспользовались шансом и ушли.
Я удивилась, услышав нотку боли в ее голосе. Неужели они считали, что мама и София бросили их?
– Хотя, – добавил Тео, – есть шанс, что им улыбнется удача.
– А если нет? – спросила я. Я отчаянно надеялась, что мама вернется в целости и сохранности без вмешательства совета, но если трое из шести не смогли противостоять Каллиопе и Кроносу, то и двое вряд ли смогут.
– Тогда осталось ждать момента, когда Кронос сбежит, – ответил Дилан. – Как только это произойдет, он разорвет мир на части, уничтожит человечество, а если нам повезет, то нас ждет быстрая смерть.
Казалось, что в комнате похолодело градусов на двадцать. – И вы даже не хотите попытаться что-то предпринять? – ошеломленно спросила я. – Будете и дальше просиживать штанишки, ведь он всё равно убьет вас?
– Нет, – резко ответила Элла, посмотрев на Дилана. – Если мы ничего не будем предпринимать, то есть вероятность, что он нас не тронет.
– Я правильно поняла, что, заимев шанс на спасение, вы готовы потерять единственную возможность уничтожить Кроноса и тем самым спасти миллиарды жизней? Это что, шутка?
Повисла гробовая тишина. Конечно же не шутка. Они говорили серьезно. Я даже не знала, что сказать. Эти люди не были похожи на тех, кого я встретила в Эдеме. Они стали трусами. Им было плевать, что самое могущественное создание планеты могло уничтожить всё человечество. Они же должны защищать их… а не сидеть и ждать, пока Кронос всех поубивает.
Я сжала руки в кулаки. – Вы меня шесть месяцев тестировали, чтобы убедиться достаточно ли я хороша, чтобы быть одной из вас. Вы проверяли меня на добродетель, на силу и на бескорыстие. А теперь даже не хотите помочь спасти свою собственную семью?
Часть меня понимала, что, должно быть, столкнуться лицом к лицу со смертью – это ужасно, особенно если ты прожил множество эпох и думал, что никогда не умрешь. Или когда надеялся, что в случае исчезновения, всё пройдет мирно и без боли. Смерть была частью человеческой жизни, и я пока не забыла ее вкус. А они никогда и не знали его. Однако, это не оправдание.
– Даже если ты достаточно хороша, чтобы быть среди нас, это не означает, что остальные такие же, – Ава посмотрела на Дилана, и тот поежился. – Знаешь, мы никогда не были добропорядочными богами. Мы просто лучше умеем быть святошами, чем ты, когда дело касается собственных нужд. И некоторые выполняют свою актерскую роль лучше остальных.
Я резко встала, а от звука скрежета банкетки о пол по коже пробежали мурашки. – Мне плевать, что вы там себе думаете, но я собираюсь найти их. Сидеть на задницах или помочь мне – решать вам. Мне не важно. Я предпочту, чтобы меня разорвали в клочья, чем жить с виной, что могла что-то сделать, и не сделала.
Я не хотела умирать, и в идеальном мире тоже никто не хотел. Но дело в том, что мы не жили в идеальном мире, а они не были лишенными недостатков созданиями. Я тоже глупила, что бросалась очертя голову, не имея плана или даже намека на правильное направление, но это лучше, чем сложить руки и сходить с ума в ожидании того, что может и не случиться.
Я развернулась и пошла по проходу, игнорируя боль в ноге. Успев сделать три шага, я услышала голос Ирен, эхом отдавшийся в зале:
– Подожди!
Я остановилась и развернулась к ним, скрестив руки на груди. – Я не позволю отговорить себя. Я не хочу умирать, и вашей смерти я тоже не хочу, но сидеть и ждать, пока Кронос превратит нас в мясо на барбекю, делу не поможет.
– Мы не будем тебя останавливать, – сказал Дилан, и Ава зыркнула на него. Он прищурился, расправил плечи, но больше ничего не сказал.
Ирен прочистила горло. – Мой дорогой брат хотел лишь сказать, что, хотя мы бесполезны в Подземном мире, есть кое-что, что мы можем сделать за его пределами.
– Например? – с опаской спросила я, надеясь, что они не собираются найти местечко, где бы спрятаться.
– Поставить ловушку, – ответил Николас – высокий блондин, который был моим телохранителем в Эдеме. Он редко разговаривал, поэтому мне пришлось осмотреть весь совет, чтобы понять, что это был он. – Есть лишь несколько выходов, которыми может воспользоваться Кронос, если Генри… – Он сделал паузу, и я поняла, что он хотел сказать. Если Генри не выживет. – Если Генри не сможет удержать его в Подземном мире, – закончил он. – Он может подсказать нам предположительный путь Кроноса. А мы поставим там ловушку, которая удержит его до поры до времени, пока не придумаем план.
– Сперва ему придется открыть врата, если хочет выбраться наружу, – заметил Дилан. – Не думаю, что это случится.
В поисках объяснений я взглянула на Джеймса, но он был слишком занят разглядыванием своих рук. – Что ты имеешь в виду? Он разве еще не выбрался?
Они все посмотрели на меня так, будто я спрашивала почему два плюс два равно четыре, и щеки запылали.
– Кронос еще за вратами, – сказала Ирен. – Пока он бодрствует, то может достигнуть уголков Подземного мира, о которых большинство из нас даже не знает. Вот почему его усыпили. То, что ты видела ранее, было лишь крошечной частью его полной силы, и, если он сбежит по-настоящему – беды не миновать.
Вся кровь отлила от лица. – Это… это была лишь часть?
– Как твой мизинчик, – сказал Дилан, наглядно шевеля пальцами. – Теперь поняла, почему никто не хочет бороться с ним?
Да, поняла. Во рту пересохло. – Это всё равно ничего не меняет.
– Да, не меняет, – сказала Ирен. – Как только мы узнаем возможный путь его побега, то начнем трудиться над ловушкой.
– Занимайтесь этим сами, – угрюмо произнес Дилан. – Я не собираюсь в этом участвовать. Я люблю хорошую взбучку, но не бойню.
– Нет уж, ты поможешь нам. Даже если мне придется притянуть тебя за уши, – огрызнулась Ирен.
– И как тебе это удастся? – парировал парень.
Ее глаза заблестели. – Могу продемонстрировать.
Дилан разозлился, у него чуть ли не пар из ушей шел. – Плевать. По крайней мере это не насколько тупо, как бесцельно бродить по Подземному миру.
– Да, спасибо за уточнение, – огрызнулась я. – Я всё равно попробую, и твое козлиное поведение меня не остановит.
Я направилась к выходу, и на этот раз никто меня не остановил. Чем дальше от них я уходила, тем больше чувствовала головокружение. Возможно, что это была наша последняя встреча. К тому времени, как я найду место заточения Кроноса, может быть уже слишком поздно… при условии, что я вообще его найду. Все, кого я знаю, могут умереть, а я всю свою вечность буду бродить по Подземному миру в поисках того, что уже давно не существует.
Добравшись до вестибюля, я рухнула на лавку и опустила голову между колен. Нельзя этого допустить. Мир рушился, и кто-то должен найти чудо, которое его спасет, однако это буду не я. Дилан был прав… я даже не знала, куда мне идти, не говоря уже о том, что буду делать, когда туда доберусь. Но разве у меня был другой выбор? Примкнуть к оставшейся части совета и ждать, пока нас всех убьют? От меня не было помощи в установке ловушки. Я даже не могла контролировать свои видения, и не знала размах своей силы.
Я ничем не могла помочь, и оставалось только позволить остальным выстоять эту битву. Возможно, это не было полностью моей виной, но именно я довела Каллиопу до предела, а я не привыкла позволять другим исправлять свои ошибки, пока сама буду стоять и наблюдать за этим. Без шестерки даже глупо молиться о победе, но так как никто больше не захотел искать их, это оставалось мне.
Случилось бы это, если бы я проявила к Каллиопе больше сострадания? Если бы позволила ей видеть Генри всё оставшееся время ее существования? Поступила бы она и в таком случае по-своему?
Бесполезно играть в «если бы да кабы». Если бы выиграла другая девушка, Каллиопа сделала бы то же самое. Было бессмысленным пытаться подружиться с ней, ведь Каллиопа ненавидела меня с самого начала. Я довела ее до белого каления, но не я освободила Кроноса.
Даже осознавая это, я всё равно чувствовала вину.
Из зала послышались чьи-то шаги, а секундой позже открылись двери. Я не подняла взгляда. Мне плевать, был ли это Джеймс, чтобы сказать мне, что я совершала огромную ошибку, или Ава, чтобы убедить не тратить свою жизнь ради этого дела. Я сделаю задуманное в независимости от их желаний.
Кто-то сел рядом со мной и нежно положил руку на спину. Я поняла, что это была Ава. – Ты в порядке? – мягко спросила она. Я выпрямилась и зажмурила глаза, чтобы не дать разыграться головной боли.
– Ага, всё отлично, – выдавила я. Ее рука замерла, и я вздохнула. – Прости, я…
– Ты просто узнала, что мир, скорее всего, скоро разрушится, и тебе нужна минутка поразмыслить, – закончила Ава, и я кивнула. Казалось, что ей было легче смириться с происходящим, но она провела с советом больше времени, чем я. Ей хватило времени осмыслить происходящее.
– А если бы всё было иначе? Если бы я не прошла испытания…
– Она бы всё равно это сделала.
Я открыла глаза и увидела, что Джеймс прислонился к стене. Он засунул руки в карманы джинсов, а на голове творился беспорядок. Мои плечи поникли, когда он озвучил мысль, крутившуюся у меня в голове. Я слегка улыбнулась.
А он нет. – Каллиопа уже давно продумывала этот план. Если она разбудила Кроноса, ее уже ничто не остановит. Она хочет твоей смерти. Хочет, чтобы мы все умерли. Она перестала мыслить рационально еще задолго до твоего рождения, и сколько бы ты себя ни винила, это не изменится.
Сердце ухнуло в пятки. Вот оно… в конечном счете мне пришлось бы отдать ей свою жизнь в независимости от концовки. Если совет был прав, если Каллиопа и Кронос действительно были непобедимы, если мы все в любом случае умрем…
Я не хотела этого. Каждая клеточка моего тела протестовала против такого исхода, и подступала тошнота, когда я думала о том, что Каллиопа может сделать со мной. Но что если это единственное решение? Что если это единственный способ убедить ее помочь нам одолеть Кроноса? Если она и вправду боролась против Титанов на войне, то в ней должна остаться та часть, которая до сих пор заботится о благе всего человечества в ущерб своему существованию. В независимости от того, какой расстроенной и униженной она была, возможно моей головы на блюдце будет достаточно, чтобы она передумала.
Это только в крайнем случае, подумала я.
Если потребуется отдать свою собственную жизнь ради того, чтобы положить этому конец… В мыслях было поступить эгоистично и жить, но я не хотела стоять в стороне и наблюдать за смертью своих близких. Я не знала какой вариант казался более эгоистичным, но если в моих силах остановить происходящее, то я сделаю это, несмотря на другие свои желания.
Я в любом случае должна сперва найти девушку. – Как мне добраться туда, где сейчас Каллиопа и Кронос? Я знаю, вы не хотите, чтобы я шла, но…
– Ты пойдешь даже если мы не расскажем, – ответил Джеймс. – Я не знаю, где они… честно. Никто не знает. Старшие собратья убедились, что я не смогу найти это место. Они скрыли его по очевидным причинам. Однако есть человек, который знает… – Он замолчал.
– Кто? – спросила я. – Прошу, Джеймс, мне плевать, что придется сделать. Если понадобится, то буду бродить по всему Подземному миру.
– Да, я знаю, – сказал он с натянутой улыбкой. – Это мне в тебе и нравится. Но, Кейт, ты должна понять…
– Я понимаю только то, что если никто не попытается остановить Каллиопу и Кроноса, то они разорвут мир на части, и все умрут, – ответила я. – Мне плевать, что придется сделать. Я готова.
Джеймс вздохнул. – Единственный человек, кто знает, где находятся врата… – Он сделал паузу. – Это Персефона.
ГЛАВА 6
.
ОГНЕННОЕ ОЗЕРО
Персефона. Конечно же. Из всех существующих богов и каждого, чья нога ступала на почву Подземного мира, именно она…
Я потерла потные ладони о бедра, и впервые возжелала никогда не слышать об Эдеме. Пусть моя жизнь может быть разрушена, а мама мертва, но я хотя бы спасу миллиарды жизней, если переступлю через свою гордость и найду единственного человека, которого больше всего не хотела встречать. Человека, которого до сих пор любит мой муж.
Мою сестру.
– А никого другого нет? – прохрипела я.
– Только Генри, – ответил Джеймс. – Но сейчас он слегка занят.
Я зыркнула на него. – И что дальше? Мне нужно выследить ее среди миллионов душ?
– Миллиардов, – поправил Джеймс. – Там их больше ста миллиардов сейчас, наверное. Я не считал.
– То есть мне нужно найти Персефону среди миллиардов душ? – подытожила я. – И сколько времени это займет?
– Столько, сколько потребуется. Найти иголку в стоге сена на самом деле легко, если у тебя есть время разбирать сено по частям.
– Но у нас нет этого времени.
Джеймс оттолкнулся от стены и подошел к нам. – Тогда хорошо, что у тебя есть я.
Я недоумевающе посмотрела на него. – В смысле?
– Он пойдет с тобой, – сказала Ава. – Как и я.
Несмотря на внешнюю храбрость, ее голос дрожал. – Ты не должна, – сказала я. – И ты тоже, Джеймс. Я благодарна вам, но вы слышали, что сказали другие. Шансы выбраться живыми…
– Повысятся, если я пойду с тобой, – закончил Джеймс. – Только я. У нас нет времени спорить.
– Я тоже пойду, – твердо заявила Ава. – Трое лучше двух. Я всё равно здесь бесполезна. Я не смыслю в тактиках или чем они там еще занимаются.
Джеймс смерил ее взглядом, а она в ответ расправила плечи, будто говоря: «Попробуй возрази». – Ты же понимаешь, что это плохая идея, – сказал он. – Наша цель – убедить Персефону помочь. Твое присутствие будет лишним.
Ава фыркнула. К ее щекам вернулся легкий румянец. – А твое разве нет? Не трать силы зря, я все равно пойду, хочешь ты того или нет. Пойдем, Кейт. – Она взяла меня за руку и повела по коридору. Я не противилась, слишком поглощенная еще одной проблемой к растущей куче других.
Нам нужно было не только найти Персефону, но и убедить рискнуть своей вечной жизнью ради семьи, которую она давно покинула. Жаль, что нашей четверке придется столкнуться с самым могущественным созданием на планете, а не прогуляться по Центральному парку.
Я определенно не знала, что сказать Персефоне, чтобы убедить её присоединиться к нам.
***
Мы ни с кем не попрощались. Остальные поняли, что Ава и Джеймс ушли со мной, когда те не вернулись в тронный зал. Пока мы собирали вещи, нас тоже никто не искал. Джеймс, Ава и я, как позже оказалось, могли создавать все необходимые вещи. Еда нам не требовалась ни здесь, ни в Подземном мире, однако Джеймс настоял на том, чтобы мы взяли некоторые припасы, включая сменную одежду и еду на перекус. Я не стала возражать. Джеймс и Ава привыкли бродить по миру в одной лишь одежде. А я никогда прежде не путешествовала.
Я успела захватить с собой подаренный Генри цветок, чьи розовые лепестки были из кварца и украшены жемчугом. Это была единственная вещь, которая у меня осталась от него, помимо гардероба с его вещами.
Тяжелее всего было оставлять Пого. Перед уходом я прижала щенка к своей груди и зарылась носом в его шерсть, а потом положила обратно на кровать. Его влажные глаза разбивали мне сердце.
– Он будет в порядке, – сказала Ава, выводя меня из спальни. – Остальные присмотрят за ним, пока мы не вернемся.
Если удастся спасти Генри, я могла и вовсе не вернуться. Единственный способ борьбы с Каллиопой – сделка, на которую никто, кроме нас троих, пойти не решился. Я была чертовски уверена, что она никогда не сдастся по доброте душевной.
Я отвела взгляд от Пого, и он залаял, когда я закрыла за собой дверь. Сделав глубокий вдох, я пыталась сдержать подступившие слезы, и не дать себе заплакать. С ним все будет хорошо, а если я не вернусь, то о нем позаботится Генри. У него останется что-то в напоминание обо мне, как с садом Персефоны.
Эта мысль была насколько ужасная, что я вытолкнула ее из головы. Я не умру. Я не хотела умирать, а Джеймс и Ава не позволят этому случиться. Должен быть другой способ, и мы обязательно его найдем.
Я не оглядывалась, когда шла по тропе, ведущей прочь от дворца, по бокам которой стояли колонны из черного камня. Пещера была огромной, и к тому времени, когда мы добрались до стены, моя нога разболелась так, будто я шла по раскаленным углям.
– Что теперь? – спросила я. Дальше идти было некуда. И насколько я могла судить, здесь не было других скрытых пещер или туннелей.
– Помнишь наше первое путешествие сюда? – спросил Джеймс, беря меня за руку. Его теплая ладонь превосходила в размерах мою. Я посмотрела на Аву, чтобы понять, заметила ли она этот жест, но девушка пялилась на стену пещеры.
