Текст книги "Препятствие для Богини (ЛП)"

Автор книги: Эйми Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

– Прошу, помолчи, я хочу поцеловать тебя.

Рассмеявшись, я лишь притянула его ближе к себе. – Я вся твоя.

Генри стянул с себя рубашку и провел ладонями вдоль моей талии, а все остальное, казалось, улетучилось. Я видела и чувствовала лишь его одного, я не хотела, чтобы он останавливался. Впервые с тех пор, как я попала в Подземный мир, он стал моим домом.

***

Я и Генри провели остаток дня и ночи в постели. Мы разговаривали, смеялись и, как это деликатно называла Ава, «сбрасывали обувь». В промежутках между всем этим мы спали, свернувшись вместе, моя голова покоилась на его груди, а он обнимал меня. Именно так мы спали, когда были в поместье Эдем. Это было мне знакомо и приносило утешение, и понимая, что впереди нас ждет неизвестно что, я очень нуждалась в этих объятиях.

Однажды посреди ночи я проснулась и увидела, что Генри наблюдает за мной. В полудреме, я провела рукой по его груди и остановилась у живота. – Все в порядке?

– Все прекрасно. – Над нашей кроватью, украшенной балдахином, появился светящийся шар. – Я просто размышлял о будущем.

– Что такое? Если ты собираешься уговорить меня не идти к Рее, то можешь забыть об этом…

– Всегда спешишь с выводами. – Генри усмехнулся и поцеловал меня, а я послушно замолчала. – Я думал о том, каково будет провести с тобой весь год. Никто раньше не проводил со мной столько времени в Подземном мире.

– Я так хочу, – прошептала я. – Ты теперь моя семья.

Я ожидала, что он снова поцелует меня, но вместо этого Генри отстранился. В полумраке мне показалась, будто он стал изучать меня, однако в темноте мое зрение подводило меня, и я могла ошибаться. – Ты все еще хочешь быть моей королевой?

– Ну конечно, – озадаченная, ответила я. – Я думала, что это вписывается в роль твоей жены.

– Ты не должна брать на себя обязанности королевы Подземного мира, если чувствуешь, что еще не готова, – ответил Генри. – Ты останешься моей женой, независимо от того, какую роль ты играешь в моей работе.

Поначалу я ничего не ответила. Я не могла совладать даже с одним своим даром; независимо от того, какие еще способности появятся по мере правления Подземным миром, не было никакой гарантии, что я смогу ими овладеть. – Как ты думаешь, у меня все получится?

– Конечно, – безоговорочно ответил Генри. – Возможно, ты поймешь все не сразу, однако я не сомневаюсь, что со временем ты станешь моей лучшей спутницей, о которой я и желать не смел. У тебя редкий дар…

– Все разрушать и делать глупости? – криво усмехнулась я, и Генри прижал палец к моим губам.

– Не все было глупостями, – поддразнил он, однако тут же помрачнел. – Я бы хотел, чтобы ты увидела себя моими глазами. Ты обладаешь необычайной способностью объединять людей в те моменты, когда они хотят сдаться. Ты находишь простые решения там, где единственным исходом мы видим поражение. Ты не забываешь о надежде даже во времена смуты. Но самое главное, ты понимаешь людей. Когда ты видишь кого-то, то обращаешь внимание не на действия человека, а на то, что побудило его поступить так. Несмотря на твое отношение к людям, в тебе есть сострадание и способность понять их. Вот почему я знаю, что ты станешь великой королевой. Даже у меня нет такой силы воли.

Я сомневалась, что Генри был прав в каждом своем слове, но искренность, с которой он говорил, уничтожила все мои возражения. Неважно, было ли у него предвзятое отношение ко мне, важно было то, что он верил в меня.

Я провела пальцем невидимый узор в ложбинке его ключицы. Самое умное решение – это подождать. Подождать конца войны, пока я не смогу закрыть глаза и увидеть любое место или кого-нибудь, кого захочу, подождать, пока я полностью не пойму, каково это – жить, не говоря уже о смерти. Но когда Генри смотрел на меня этими лунными глазами, сияющими во мраке, наполнившим комнату, я знала, что отвечу. Я отказалась от собственной жизни, с ужасом ожидая того дня, когда мама найдет свой конец, однако больше я не собиралась ждать. Я не могла разрушить надежды Генри только потому, что не была полностью уверена, что смогу управлять Подземным миром. Он верил в меня, и это значило для меня больше, чем я могла выразить словами.

– Да, – сказала я без тени сомнения. – Я хочу стать твоей королевой, когда бы ты ни захотел провести церемонию. Ее можно устроить по моему возвращению.

Генри взял мои руки в свои, и между нами возник светящийся желтый шар, неземной и теплый. – Не вижу причин ждать.

Я удивленно распахнула глаза, но сказала себе не сомневаться. Это было то, чего я хотела. Я готовилась к этому с той минуты, как Генри нашел меня на реке рядом с телом Авы, и Генри был прав. Не было причин ждать. – Я тоже не вижу.

Он улыбнулся, и этой улыбки хватило мне, чтобы знать, что я сделала правильный выбор. – Став моей женой, ты дала согласие взять на себя обязанности королевы Подземного мира, – повторил он те же слова, которые говорил ровно три месяца назад. – Ты будешь править справедливо и без предвзятости по отношению к душам тех, кто покинул мир живых. С этих пор, начиная от осеннего равноденствия и до самой весны, каждый год, твоя жизнь будет посвящена помощи тем, кто оказался потерян, и защите каждого, кто по ту сторону загробной жизни.

Я затаила дыхание, зная, что будет дальше. – Согласна ли ты, Кейт Винтерс, стать королевой Подземного мира, и согласна ли ты выполнять свои обязанности и чаяния душ?

На этот раз я ничуть не колебалась. – Да, – прошептала я. – На все сто процентов да.

Свет между нашими ладонями исчез, и на мгновение мы погрузились во тьму. Однако, прежде чем я успела моргнуть, каждый огонек в комнате переполнился ослепительным сиянием – между нашими руками, парящими над кроватью, и даже зажженными свечами, – и в спальне эхом раздался громкий звон. Во дворце. Во всем Подземном мире.

– Моя королева, – произнес Генри, целуя мои пальцы. – Это честь для меня.

Я залилась румянцем. – Что, уже все? – поинтересовалась я. – Я… стала королевой?

– Я уверен, что совет потребует более формальную церемонию, однако да, теперь ты моя королева. – Генри взял меня за подбородок и прижался губами к моим, поначалу целомудренно, но по прошествии нескольких секунд между нами четко ощущалось обещание большего. – Теперь, когда ты проснулась, я должен заявить, что стыдно тратить такую прекрасную ночь на разговоры.

– Предлагаешь отпраздновать? – спросила я, игриво подняв брови. Я думала, что когда стану королевой, то что-то кардинально изменится, однако я чувствовала себя так же, как и раньше. Я все еще была собой, а рядом находился Генри. Это все, чего я желала.

– Я полагаю, что это наша последняя ночь вместе, – пробормотал Генри, – я хочу извлечь из нее максимум.

Не говоря ни слова, я поцеловала его, вложив в поцелуй все надежды, счастье и любовь. Свет потускнел, когда Генри опустил меня на кровать, и впервые за долгое время я точно знала, что все будет хорошо.

***

Когда наступило утро, мы оба были мрачными. После того, как я потратила двадцать минут, пытаясь сложить все, что, как мне казалось, может понадобиться, в свой чемодан, Генри взмахом руки умудрился упаковать все вещи за считанные секунды. Я притворилась, что не завидую, но надеялась, что Ава знает, как проделать то же самое. А если нет, то мы потратим половину нашего времени, пытаясь закрыть эту чертову штуковину и привести все в порядок, когда на самом деле у нас будут гораздо более важные задания.

Вскоре после этого мы встретили мою маму, Уолтера, Джеймса и Аву в фойе гостевого крыла. Генри и я шли бок о бок; он обнимал меня за плечи, и я стала волноваться, что он не захочет меня отпускать. Он почти ничего не сказал с тех пор, как я закрыла молнию на чемодане, однако каждый раз, как наши взгляды встречались, он улыбался мне легкой, огорченной улыбкой, будто пытаясь доказать, что не расстроен из-за меня. Это помогало, но я все равно чувствовала укол вины, когда думала, что могу не вернуться домой.

Ава выглядела просто ужасно. Ее глаза покраснели и опухли, и впервые за время нашего знакомства, ее волосы находились в беспорядке. Она выбрала свободную одежду, подобную той, что я надевала ко сну. Никаких привычных для нее облегающих вещей, отрытых топиков и юбок. Она стояла, вперила взгляд в пол и засунув руки в карманы, и даже не моргнула, когда ее отец прошел мимо нее, чтобы подойти ко мне.

– Ты готова? – спросил Уолтер, и я кивнула. Генри тащил за собой мой чемодан, а Уолтер положил руку на плечо Авы. – Дорогая, будь добра.

Ава наконец подняла глаза от пола, и через мгновение мой чемодан исчез. – Все в порядке, – сказала она, когда я открыла рот, чтобы возразить. – Он будет на месте, когда мы туда доберемся.

– А куда именно мы направляемся? – поинтересовалась я, и Джеймс протянул мне конверт из плотного пергамента, который, должно быть, использовали тысячу лет назад.

– Рея часто меняет место жительства, – пояснил он. – Хотя последние несколько лет она оставалась на одном и том же месте, так что вам может повезти, и вы найдете ее там. Я записал весь маршрут. Если вы доберетесь, но не найдете ее там, то Ава знает, как связаться со мной.

Я посмотрела на Аву. Была ли она готова? Она переминалась с ноги на ногу и отказывалась встречаться с кем-либо взглядом, и конечно же, не выглядела так, словно собиралась отправиться в бурное путешествие. Как бы мне ни хотелось встряхнуть ее, она имела полное право вести себя так, как хотела. Николас был для нас потерян, и, насколько я знала, она больше никогда его не увидит.

Джеймс, казалось, думал так же, как и я. Он посмотрел на Аву так, словно собирался что-то сказать, однако передумал. – Может мне тоже стоит поехать. Чтобы убедиться, что вы найдете ее.

– Нет, – ответил Уолтер. – Чем меньше людей участвуют в подготовке, тем меньше у нас шансов на победу.

Я слегка улыбнулась Джеймсу. – Все нормально. Если ты понадобишься, то мы свяжемся с тобой. Но я все равно думаю, что это плохая идея. Ты нужен здесь.

И хотя я говорила правду, причины, по которым я хотела, чтобы он остался, не имели ничего общего с Уолтером. Персефона изменяла Генри именно с Джеймсом, и, хотя Генри знал, как сильно я его люблю, я не собиралась давать ему повод усомниться в этом. Пока что Джеймс будет лишь проблемой, а Генри и мне это уже порядком надоело.

Когда Генри отпустил меня, я подошла к маме и обняла ее, всем сердцем желая увидеть ее снова. Если Рея была хоть чем-то похожа на Кроноса, то нет никаких представлений о том, что может произойти, и хотела я того или нет, я должна была готовиться к худшему.

– Береги себя, родная, – пробормотала мама и убрала прядь волос с моих глаз. – Я так тобой горжусь.

Мое лицо потеплело. – Я люблю тебя.

– И я тебя люблю, милая.

Она передала меня Джеймсу, который крепко обнял меня и похлопал по плечу. – Будь осторожна. Если потеряешься, то сразу обратись к Аве и она свяжется со мной.

– Я не стану. – Я остановилась и наклонилась ближе к нему, чтобы только он мог услышать меня. – Я выбираю Генри. После того как мы вернемся, я останусь с ним на весь год. Я все еще буду твоим другом, но Генри мой муж и я люблю его. Я всегда выберу его.

Что-то неузнаваемое появилось на лице Джеймса, и он кивнул. – Пока это твое решение, я буду уважать его, – ответил он, и, хотя я подозревала, что это изменится ровно в тот момент, когда Джеймс посчитает Генри недостойным меня мужем, я не стала развивать эту тему.

– Спасибо, – сказала я, и Джеймс слегка поцеловал меня в щеку. Молчаливое прощание со мной и целой бесконечностью несбывшихся ожиданий.

Потом настал черед Генри. Он обхватил меня руками и зарылся носом в мои волосы. На мгновение его руки так крепко держали меня, что я подумала, что он не отпустит, однако в конце концов он сделал это. Я взяла его за руки.

– Я вернусь, как только смогу, обещаю, – произнесла я, хотя знала, что могу не сдержать эту клятву. – Просто помни о нашем будущем, хорошо?

– Прошу, не уходи, – тихо сказал он. – Я сделаю все, что ты попросишь, но я просто не знаю, что буду делать, если с тобой что-нибудь случится.

– Ничего не случится. – Я поднялась на цыпочки, и, хотя все смотрели на нас, медленно поцеловала его в губы, и нехотя отстранилась. – Я должна сделать это, и когда вернусь, то больше не стану оспаривать твое решение остаться в стороне от войны. Даю тебе слово, я тоже не буду вмешиваться в нее.

Генри все еще выглядел несчастным, но, по крайней мере, кивнул. Он обхватил меня за шею и снова поцеловал, а я закрыла глаза, желая, чтобы мне вообще не пришлось уходить. Как бы мы ни хотели мира, это не меняло нависшей над нами опасности, и я могла либо спрятаться с Генри, либо попытаться что-то изменить. Я приняла это решение так же твердо, как и выбрала быть с Генри.

– Люблю тебя, – прошептала я, когда он отстранился, и на короткое мгновение его лицо исказилось болью, будто он собирался заплакать. Генри тут же спрятал это, и единственным признаком его истинных чувств были покрасневшие глаза.

– Люблю тебя, – произнес он. – Пожалуйста, возвращайся домой.

– Я вернусь.

Напоследок чмокнув его в щеку, я присоединилась к Аве и помахала всем рукой, однако только моя мама помахала в ответ. – Пойдем. – обратилась я к Аве, беря ее за руку. Она безмолвно открыла дверь, и, не оглядываясь, мы прошли через сад драгоценных камней к порталу, ведущему в Эдем.

***

Путешествие вверх по порталу и через скалу было таким же неприятным, как и в первый раз. Я крепко зажмурила глаза и вцепилась в руку Авы, но никакие мои представления, что я была где-то в другом месте, не помогали остановить тошноту.

Наконец мы остановились. Я открыла газа. Увидев фойе поместья Эдем, я вздохнула с облегчением. Я бы не хотела часто переживать подобные путешествия, и сама потребность двигаться через портал уже могла убедить меня оставаться в Подземном мире с Генри.

Снаружи стоял разгар зимы. Снег падал на землю плотной стеной из хлопьев, ложился на деревья, обрамляющие путь к воротам, и я, подняв лицо к небу, высунула язык в надежде поймать хоть одну снежинку.

– Я скучала по снегу, – сказала я. – Почему никто не хочет, чтобы после смерти их окружал лишь снег? Что такого особенного в теплой летней погоде?

Я шутила, но Ава замерла, сжав мой локоть в тисках. – Погоди.

– Что? – спросила я. – Ава, нам же нужно идти.

Она покачала головой. – Нет, не сейчас. Давай вернемся к Генри, или к Джеймсу, или…

Я вырвалась из ее хватки. – Я понимаю, что ты расстроена из-за Николаса, но чем скорее мы найдем Рею, тем раньше сможем его спасти. Если мы постоянно будем прощаться, то никогда этого не сделаем.

– Я не про то. – Ава тяжело сглотнула, но я уже направлялась прямиком к холму. – Кейт, остановись…

Она поспешила за мной, а я ускорила шаг. Что бы там ее ни беспокоило, это могло подождать пока мы не сядем в самолет, куда бы мы ни летели.

Ава догнала меня, когда я была уже в двух шагах от ворот, и снова схватила за руку. – Кейт, прошу, ты не понимаешь…

– Привет, Кейт. – На грязную дорогу, проходящую вдоль ворот, ступила Каллиопа. Ее рот исказила дьявольская ухмылка.

Я замерла. Просто невероятно. Меня охватил леденящий страх, стерев собой все остальные чувства. Я умру. Каллиопа просто убьет меня и отправит через врата в Эдем. Когда Генри будет искать меня, то найдет именно там.

– Не смей! – отчаянно сказала Ава. – Каллиопа, прошу, ты просто не понимаешь…

– Что ты, я понимаю.

Ворота распахнулись, и Каллиопа указала на нас пальцем. Я вонзила каблуки в землю, но невидимая сила потянула меня к ней, мимо той черты, где заканчивалось поместье. Ава схватила мою руку, тщетно пытаясь остановить меня.

– Ты отлично справилась, – сказала Каллиопа Аве. – Твой муж будет очень тобой гордиться, когда узнает через что тебе пришлось пройти ради его освобождения. Ты имеешь право на награду за проявленную мне верность.

Я раскрыла рот от удивления. Глаза Авы наполнились слезами, она пыталась схватить меня за руку, но я не давала. – Ты знала, что она будет поджидать нас?

– Прошу, прости, – прошептала она. – Мне так… так жаль, Кейт. Я не знала.

– Брось, всё ты знала, – ответила Каллиопа, пренебрежительно взмахнув рукой, и ворота закрылись. – Не притворяйся, что не причастна, Ава. Ложь никого не красит.

– Почему ты так поступила со мной? – шокировано спросила я Аву. – С Генри, с остальным советом?

Ава начала плакать. – Каллиопа, не делай этого, прошу. Я готова на всё, просто… Не смей. Она беременна.

Беременна. Я моргнула. Кто? Каллиопа? Но обе смотрели на меня. Лицо Авы исказилось виной и отчаянием. А Каллиопа от удовольствия просто сияла. Воздух покинул легкие.

Я. Ава имела в виду меня.

Я боролась с силой, которая удерживала меня. Мне нужно было вернуться. В безопасность. К Подземному миру, к Генри. Но ноги приросли к земле. – Да, я знаю, – ответила Каллиопа. – Ты отлично сыграла свою роль, Ава.

Я смотрела то на одну, то на другую. Из-за головокружения зрение затуманилось. – Не понимаю, как ты вообще могла… Ава, что ты сделала?

– Ничего, – плакала она. – Клянусь, Кейт. Я ничего не сделала. Она… она хотела, чтобы я подсобила вам, и вы переспали. Но я не сделала этого, я клянусь.

Мое сердце гулко забилось. Нет, Ава ведь ничего вчера не делала. Этот день не был похож на тот, когда Каллиопа подсыпала нам афродизиак. И все же, Ава знала. Она знала, но ничего не сделала.

– Я не знала, что ты в положении пока мы не попали сюда, – сказала Ава. – Мне так жаль. Я бы никогда…

– Но это же неправда, – сказала я, сбитая с толку. – Я не могу быть беременной. Мы же только…

– Тебе лишь нужно было переспать с Генри, – сказала Каллиопа. – А об остальном позаботилась я.

Она дернула пальцем, и я упала на снег. То, что она сделала со мной, просто пугало. Богиня брака и женщин. И плодородия.

Всё это время это был ее план.

– Я же сказала, что заберу самое дорогое твоему сердцу, – сказала Каллиопа, а в ее руке появился большой черный камень. Он был похож на те, из которых состояла пещера. Вокруг него закружился туман. Она хихикнула. – А ты что, думала речь о Генри?

К горлу подкатила волна тошноты. – Прошу, – прошептала я. Ее глаза сузились, и я поняла, что все мои попытки – тщетны.

– Ты сама виновата, – сказала она. – Как и твой ребенок. Расплата – та ещё дрянь, ха?

Закончив, она ударила камнем по моей голове, и мир погрузился во тьму.

*****