Текст книги "Призыв ведьмы. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Эйлин Торен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13

Я проверяю свой телефон, наверное, в миллионный раз, но от Лони по-прежнему ничего нет. Прошло два дня с тех пор, как я призналась ей на берегу океана о пожаре дома, и я думаю, что шокировала ее довольно сильно.

Она ничего не сказала мне в тот вечер у Сэйнта после того, как я рассказала ей, что я сделала, просто уставилась на меня широко раскрытыми, ошеломленными карими глазами. Прежде чем я смогла попытаться получить от нее ответ, появился Сэйнт, ворвавшийся на пляж, чтобы потребовать, чтобы я поговорила с ним.

Я извинилась перед Лони и пошла с ним, отчасти потому, что знала, что иначе он не успокоится, но также и потому, что боялась того, что она в конце концов скажет. Это был далеко не самый счастливый момент для меня, и теперь я сожалею, что не осталась и не поговорила с ней.

Она ушла из дома к тому времени, когда я закончила с Сэйнтом, и у меня так и не было возможности объясниться с ней более подробно.

Сэйнт появился злой, но с дерзкой ухмылкой, которая сказала мне, что он сделал что-то ужасное.

Он потащил меня по пляжу, подальше от Лони, и почти скрыл из виду свой дом.

Развернувшись, он посмотрел на меня сверху вниз, кипя от ярости.

– Куда ты ездил? – спросила я тихим голосом.

Конечно, он проигнорировал мой вопрос, потому что это был Сэйнт, и он действительно верил во всю эту историю с богом. Этот ублюдок думал, что он всемогущ.

– Тебе лучше найти хорошее объяснение тому, что ты игнорировала мои сообщения, – огрызнулся он. – Ты подвергаешь себя ненужной опасности, как идиотка, ты же знаешь это, не так ли?

Я действительно не оценила лекцию, но я не прервала его, боясь только разозлить еще больше. Я бы никогда не получила от него ответа таким способом. Пока он разглагольствовал, я заметила, что, клянусь, на его рубашке была кровь.

– Сэйнт, что, черт возьми, это у тебя на рубашке? – прерываю я его, чтобы указать кровь.

Он взглянул на свою в остальном безупречно белую футболку и пожал плечами.

– Я ничего не вижу.

– Чушь собачья. Это кровь?

Он посмотрел на меня холодными глазами.

– А если даже так?

– Скажи мне, что это не от одной из тех девушек.

Его челюсти сжались, и было совершенно очевидно, что я разозлила его этим заявлением.

– Ты действительно думаешь, что мы с Лиамом пойдем и изобьем кучу мелких сучек? За какого монстра ты меня принимаешь, Мэллори?

Я не знала тогда, и я до сих пор действительно не знаю сейчас, хотя я более уверена, что он не выбил дерьмо из Кристин и ее подруг. Тем не менее, я думаю, что он избил кого-то до полусмерти, но он не сказал мне, кого.

Вздохнув, я убираю телефон, а вместе с ним и свои мысли о Лони и Сэйнте. К сожалению, сейчас не время. У меня есть кое-что гораздо более неотложное, с чем нужно разобраться, прежде чем я смогу беспокоиться о ком-либо из них.

– Вот мы и приехали, – говорит мой водитель Uber, останавливаясь у причудливого маленького ресторана, который, как я сразу поняла, выходит за рамки моего ценового диапазона.

– Спасибо, – бормочу я, выскальзывая из машины.

Мое сердцебиение выходит из под контроля, и у меня больше нет проблемы с концентрацией внимания. Я всю неделю с ужасом ждал этой встречи.

Мой ужин с Норой.

Я останавливаюсь у главного входа и делаю глубокий, укрепляющий вдох, прежде чем войти внутрь.

Это многолюдное место, но я почти сразу замечаю Нору. Она сидит за столом в центре главной комнаты, похожа на одну из матерей из рекламы Macy's в черно-синем платье из цветного блока, подчеркивающем цвет ее глаз, и она окружена людьми.

Я хмурюсь, подозревая, что это не нарочно, и задаюсь вопросом, в чем заключается ее план, когда я подхожу к ней.

Она улыбается, когда видит меня, но это далеко не дружелюбная улыбка.

– Я подумала, что будет лучше показать тебе, что я не собираюсь причинять тебе боль, – говорит она, когда я сажусь напротив нее и сцепляю пальцы на столешнице. – Мы будем вести себя вежливо, дружелюбно и публично.

– Пожалуйста. Я не идиотка. Мы обе знаем, что ты причинила бы мне боль, если бы захотела, со свидетелями рядом или без.

Она выгибает идеально вылепленную темно-коричневую бровь, но ничего не говорит, чтобы опровергнуть мою точку зрения. Вместо этого она наклоняет голову и изучает меня несколько долгих мгновений, прежде чем спросить: – Что случилось с твоим лицом? Неужели малыш Анжелл наконец-то набросился на тебя? Я полагала, что это произойдет рано или поздно, со всем этим удушьем и…

– Просто остановись.

Если отбросить в сторону жуткость, ее слова ранили бы намного сильнее, если бы я не терпела насмешки Лорел и ее приспешников по поводу моих синяков все выходные. Эта сука так обрадовалась, увидев, как меня избили, что я не знаю, как мне удалось не вонзить ей зубы в горло и не отплатить тем же.

– И так, – прерывает мои мысли Нора. Она делает изящный глоток из своего стакана с водой и моргает, глядя на меня. – Что случилось?

Живо вспомнив, что случилось с Джоном Эриком, я решаю, что это последний человек, которому я когда-либо расскажу. Она убила его, чтобы попытаться каким-то извращенным способом доказать мне, что хотела защитить меня, что, я знаю, чушь собачья. Она хотела получить рычаги влияния на меня, и она их получила. Как бы сильно я ни ненавидела Лорел, я не заинтересована в том, чтобы ее смерть была на моей совести.

– Ничего страшного, – говорю я наконец. – В любом случае, тебе не о чем беспокоиться.

– Я твоя мать, Иден, – отвечает она, улыбаясь, когда я вздрагиваю от этого имени. – Конечно, я беспокоюсь за тебя

– Конечно, беспокоишься. Ты – переполненный фонтан заботы, любви и материнских инстинктов.

– Ты ведешь себя грубо, – упрекает она, как будто она трахает Джун Кливер, а не Беатрикс Киддо 2.0. – Я всегда заботилась о тебе. Я всегда беспокоилась о твоем благополучии.

– Ты думала, что я умерла, помнишь? – сухо замечаю я.

– И я думала о тебе каждый день своей жизни.

В это я действительно верю. Что-то в том, как она это говорит, и в напряжении, горящем в ее сапфировых глазах, говорит мне, что она думала обо мне, и я с трудом сглатываю, отводя взгляд на тыльные стороны своих рук.

– Где ты была все эти годы?

Я выпаливаю вопрос, прежде чем полностью осознаю, что говорю. Я хочу взять свои слова обратно, как только они окажутся в воздухе. Последнее, что я хочу сделать, это разозлить ее так сильно, чтобы она сделала что-то с Дженн в отместку.

Очевидно, ей не нравится этот вопрос. Когда я поднимаю глаза, выражение ее лица становится ледяным, и она смотрит на меня сквозь прищуренные щели. Дерьмо. Неужели я уже все испортила?

– Теперь я здесь, – говорит она сквозь стиснутые зубы.

Я отвечаю ей сердитым взглядом, хотя ничего не говорю в ответ. У меня длинный язык, но я не идиотка.

В воздухе вокруг нас повисает холод, который, я уверена, не рассеется в ближайшее время. Я думаю, что официант чувствует напряжение, когда подходит, чтобы принять наш заказ, потому что он выглядит дико неловко, его взгляд время от времени с любопытством блуждает по моему избитому лицу.

– Что я могу вам предложить, дамы? – спрашивает он официальным, но напряженным тоном.

– Я возьму лосося с лимонным перцем, – говорит Нора властным тоном, который, я думаю, сотворил бы волшебство в зале заседаний. – И моя прекрасная дочь съест нью-йоркскую отбивную с печеной картошкой.

Официант записывает заказ и практически убегает от стола, когда Нора отпускает его.

Я в шоке смотрю на нее.

– Откуда ты знаешь, что мне нравится нью-йоркская отбивная с печеной картошкой? – тихо спрашиваю я.

Она встречается со мной взглядом и поджимает розовые губы в понимающей улыбке.

– Я знаю о тебе все.

Эта. Сука. Сумасшедшая.

К тому же, в ее словах явно слышится угроза. У Дженн не было бы такой информации. Мама была печально известна тем, что тратила наши продовольственные деньги на наркотики, так что у нас едва хватало на картошку, не говоря уже о отбивной. Только когда я переехала к Карли, я обнаружила свой любимый кусок говядины.

Как давно Нора шпионит за мной?

Мы сидим в полной тишине, пока ждем свою еду. Никто из нас не хочет сдаваться и говорить первым, и я не могу не думать о Карли еще немного.

Теперь, когда мысль о ней появилась в моей голове, трудно не сравнить Нору с ней. Всякий раз, когда я с Карли, все так просто, и я всегда чувствую себя такой любимой и защищенной. Я не чувствую этого с Норой. Совсем.

Единственное, что связывает нас друг с другом, – это кровь и генетика. Здесь нет любви, и я сомневаюсь в том, что она когда – нибудь появится.

Для Элеоноры Мэллори единственное, что я представляю, это денежное состояние, и я не совсем уверена, как все это закончится.

Или что будет со мной, когда она его заберет.

Наконец, я больше не могу этого выносить.

– Как Дженн?

Уголок ее рта приподнимается, и в глазах появляется довольный блеск. Она рада, что я сломалась первой.

– С ней все в порядке. Я обещала.

Я скриплю зубами.

– Прости меня, если я не придаю большого значения твоим обещаниям. Мне нужны какие-то доказательства.

Ее бровь взлетает к линии волос, и я не могу сказать, раздражаю я ее или нет.

– Тебе нужны доказательства? Прекрасно.

К моему удивлению, она достает телефон из своей крошечной сумочки и набирает номер. Пока он звонит, она протягивает его мне через стол.

– Послушай сама.

Я осторожно подношу телефон к уху, и в следующий момент он щелкает, и скрипучий голос курильщика говорит: – Нора? Разве ты сейчас не с Мэллори?

У меня перехватывает дыхание.

– Мама, это я.

Я не обращаю внимания на то, как Нора втягивает воздух сквозь зубы, когда слышит, как я называю Дженн так, но мне плевать.

Эта женщина вырастила меня. И чем больше я узнавала о ней, чем больше я копалась в короткой жизни Александры Мэллори, тем больше я понимала, в какой оболочке я выросла.

Наступает пауза, а затем Дженн шепчет: – Мэл? Что ты делаешь? Где Нора?

Ее голос звучит приглушенно, потому очень сложно разобрать слова. Видимо, она несчастна так-же как и я. Или очень спокойна, что заставляет меня думать, что если она сейчас не под кайфом, то очень скоро будет.

– Она здесь.

Я бросаю взгляд через стол на Нору, которая, скорее всего, проведет остаток вечера, швыряя наркотики в свою сестру просто для того, чтобы успокоить ее, и ненависть горит жарко и глубоко в моем нутре. Как будто она точно знает, о чем я думаю, она слегка пожимает плечами. Зажмурив глаза, я прижимаю телефон ближе к уху.

– Мне просто нужно было знать, что с тобой все в порядке, – шепчу я Дженн.

Снова тишина. Мой разум начинает сходить с ума от всех возможных способов, которыми Нора могла причинить боль Дженн, и теперь она слишком боится что-либо сказать мне прямо сейчас.

Затем она шепчет: – Со мной все в порядке. Правда. Моя сестра никогда бы не причинила мне вреда. Просто … просто послушай Нору, хорошо? Она хочет только лучшего для тебя. Тогда мы все будем вместе, счастливы и в безопасности.

Дженн так наивна, что это причиняет боль, но я не делюсь своими сомнениями вслух. Я не хочу ее напрягать, потому что знаю, что она просто ударит по тому, с чем ей труднее справиться.

– Ладно. Я ее выслушаю. Я просто … Я просто рада, что с тобой все в порядке.

– Да, – уверяет она меня, хотя я ей не верю. Дженн никогда не бывает в порядке. По крайней мере, теперь я знаю, почему. – Тебе нужно пойти и вернуться к своему ужину с ней. У нее не так уж много терпения, ты же знаешь.

Именно тогда я слышу страх в голосе Дженн, и что-то сжимает мою грудь. То ли это страх за мою безопасность, то ли просто общий страх перед Норой, я не могу сказать наверняка, но я не хочу волноваться, поэтому я делаю глубокий вдох и прощаюсь.

Как только Дженн вешает трубку, Нора выхватывает телефон у меня из рук, прежде чем я успеваю запомнить номер.

– Чувствуешь себя лучше? – спрашивает она с фальшивой улыбкой. – Александра в безопасности и здорова, и просто рада, что смогла помочь нам воссоединиться.

В этот момент официант возвращается с нашими заказами, что приносит облегчение. Мне нужна минута, чтобы обдумать, как я собираюсь провести остаток этого вечера с ней.

Как только мы снова остаемся одни, она начинает есть, не глядя на меня, и этот холод все еще скрывает нас. Я дрожу и ковыряюсь в своей тарелке, хотя у меня нет настоящего аппетита, о котором можно было бы говорить.

– И так, как дела в школе?

Это не случайный вопрос обеспокоенной матери, а острый вопрос амбициозного инвестора.

– Все в порядке. – Затем, взглянув на нее, я спрашиваю: – Что бы ты сделала, если бы я не приняла приглашение поехать в Ангелвью?

Она игнорирует меня и вместо этого говорит: – Знаешь, важно поддерживать свои оценки.

– Я знаю. Почему ты не приехала ко мне, когда я была в Джорджии?

– Какой твой любимый предмет?

– История.

Когда ее не преподаёт парень, от которого я забеременела.

– Как долго ты планируешь держать Дженн в плену?

– Мистер Уоллес все еще преподает химию? Он был одним из любимчиков твоего отца и…

– Ты просто собираешься не отвечать на мои вопросы весь вечер? – огрызаюсь я, теряя остатки терпения.

Она смотрит на меня, в ее взгляде ясно читается раздражение.

– Ты собираешься продолжать задавать мне глупые вопросы, на которые тебе не положено знать ответы?

– Я думаю, что это мое дело, – возражаю я, – учитывая, как ты манипулировала всей моей жизнью, чтобы привести меня сюда и удержать здесь.

– Ты молода и ещё незрела, – легкомысленно говорит она. – Ты не понимаешь всего, что я для тебя сделала, но когда-нибудь поймешь. А пока мне просто нужно, чтобы ты была хорошей девочкой и делала то, что тебе говорят. Я не хочу наказывать тебя, но я это сделаю, если ты вынудишь меня.

Мысль о наказании от рук Норы ужасает. Эта сучка сумасшедшая, и если она сможет удержать свою сестру накачивая ее наркотиками, чтобы она была послушной и податливой, кто знает, что она была бы готова сделать со мной.

– Я не твоя марионетка, – огрызаюсь я, маленькая часть меня все еще хочет восстать против нее, несмотря на знание потенциальной опасности. – Я твоя дочь.

Она встречает мой пристальный взгляд в упор.

– Марионетка для меня полезнее.

Ее слова обжигают, хотя и не должны были. Мне должно быть все равно, что она думает, и все же я чувствую, что она только что дала мне пощечину.

После этого я замолкаю, наклоняю голову и притворяюсь, что сосредоточена на своей тарелке, чтобы она не видела, что мне больно. Остальная часть нашей трапезы мучительна.

Я проглатываю столько еды, сколько могу, просто чтобы не разозлить ее, но когда официант возвращается, чтобы осторожно спросить, хотим ли мы десерт, я быстро говорю ему – Нет.

Он протягивает Норе чек, и мне не терпится встать и уйти, когда она расплачивается двумя хрустящими стодолларовыми купюрами.

Как только официант снова уходить, мне не терпится убраться оттуда к чертовой матери.

Однако, прежде чем я успеваю встать, Нора шокирует меня, говоря: – Я хочу, чтобы это было обычным явлением.

Я замираю, мое сердце колотится от страха.

– Что ты имеешь в виду?

Она улыбается, и на мгновение она выглядит почти безмятежной. Почти как мать в том биографическом фильме, который я смотрела на втором курсе в драматическом классе, до того, как она набросилась на своего ребенка с проволочной веревкой.

– Мы будем ужинать вместе каждое второе воскресенье с этого момента и до конца учебного года, – объявляет Нора.

А вот и веревка.

– Зачем? – выпаливаю я, прежде чем успеваю остановиться.

Теперь выражение ее лица такое фальшивое, такое ядовитое, что мне тошно смотреть на нее.

– Я просто хочу не отставать от своей малышки, – говорит она.

И я просто хочу подтолкнуть ее к правде.

– Врешь, – плюю я, поднимаясь на ноги. – Ты можешь заставить меня встретиться с тобой, Нора, но не веди себя так, как будто я глупая.

Ее улыбка исчезает.

– Отлично. Я не буду вешать тебе лапшу на уши. В обмен ты будешь делать то, что я тебе скажу, без жалоб.

– Я встречусь с тобой за ужином…

– Не только это, – перебивает она, растягивая последнее слово, как истинный социопат.

– Что еще? – стискиваю я зубы.

Она медленно встает и скрещивает руки на груди.

– Держись подальше от Сэйнта Анжелла, – говорит она.

Дженн выдвинула то же самое требование ко мне, и посмотрите, чем это обернулось.

– Это гораздо легче сказать, чем сделать, – рычу я.

– Я уверена, что ты найдешь способ избегать его. Поверь мне, это к лучшему.

С ней я на пределе своих возможностей. Развернувшись, я начинаю уходить.

– Увидимся через две недели, милая, – кричит Нора позади меня. – И помни, что я сказала, потому что было бы обидно, если бы его новые жилищные условия снова превратились в прах.

Я вздрагиваю, но не оборачиваюсь. Я боюсь, что сделаю что-нибудь действительно глупое, если не уберусь от нее прямо сейчас.

К тому времени, когда я возвращаюсь в кампус и в свое общежитие, я мысленно отключаюсь. Я ничего так не хочу, как лечь в постель и закончить этот гребаный день.

– Мэл?

Я останавливаюсь как вкопанная и быстро оборачиваюсь, чтобы увидеть Лони, стоящую прямо за своей дверью в коридоре, ее плечо прижато к дверному косяку. Мой желудок дико трепещет, и я облизываю внезапно пересохшие губы, прежде чем одарить ее осторожной улыбкой.

– Эй, что случилось?

Она выглядит нервной и немного застенчивой, и это, в свою очередь, заставляет меня нервничать. Я задерживаю дыхание, ожидая ее ответа.

– Может быть, ты хочешь посмотреть фильм? И мы сможем поговорить?

Надежда пульсирует в моей груди, прорываясь к сердцу, но я стараюсь не показывать ей, как я взволнована при одной мысли о том, что она хочет побыть вместе.

– Это было бы… действительно здорово. Просто позволь мне быстро переодеться, хорошо?

Она кивает, ее губы растягиваются в легкой усмешке.

– Звучит неплохо. Я пойду поищу что-нибудь банальное на Netflix.

Я смотрю, как она проскальзывает обратно в свою комнату, прежде чем повернуться и поспешить ко мне.

Слава Богу. Я уже начала беспокоиться, что она полностью откажется от меня, ведь кроме Джеймса – лучшего друга, который у меня когда-либо был, у меня никого нет. Я не знаю, что бы я здесь делала без нее. Однако теперь, когда она знает правду о пожаре, мне нужно быть осторожной, чтобы Нора или Призрак ничего о ней не узнали. Они попытаются использовать ее против меня, точно так же, как они делают это с Дженн и Карли.

И Сэйнтом.

Но я им этого не позволю. Я не позволю им причинить вред. Чего бы это ни стоило, я буду защищать всех, кто мне дорог.

Когда я добираюсь до своей комнаты, я замираю. Дверь не заперта. Мои глаза закрываются в отчаянии, когда мое хорошее настроение испаряется.

Как, черт возьми, я должна держаться подальше от Сэйнта, когда он врывается в мою комнату на каждом гребаном повороте? Его имя уже на моих губах, когда я пробираюсь через порог и переступаю через него, но оно застревает у меня в горле, когда я замечаю высокого, татуированного и убийственного мистера.

– Какого хрена ты здесь делаешь? – срываюсь я.

Призрак поворачивается, чтобы ухмыльнуться мне, маленькая камера, которую я только что увидела, когда он устанавливал в одну из розеток, все еще зажата в его руке.

– Я вижу, пропустил десерт, – растягивает он.

Глава 14

– Это не ответ на мой вопрос, – плюю я. – Что ты делаешь?

Он фыркает, бросая быстрый взгляд в камеру, прежде чем снова сфокусироваться на моем лице. – На что это похоже, сука? Ты сломала последнюю.

Я не могу поверить, что у этого парня такие долбаные яйца. На самом деле, вычеркните это, я могу в это поверить, потому что он явно сумасшедший человек. Например, преступно ненормальный, как Тед Банди или Джокер.

Быстро закрыв дверь, я бросаюсь к нему через всю комнату, целясь в камеру. Он держит ее над моей головой и вне досягаемости.

– Отдай ее! – кричу я.

Он качает головой, и его ухмылка приводит меня в бешенство.

– Я не боюсь вырубить твою маленькую задницу, так что успокойся…

Когда я даю ему пощечину, он толкает меня в грудь, заставая врасплох, так что я спотыкаюсь, а затем падаю назад. Я тяжело приземляюсь на пол на задницу. Однако он даже не потрудился взглянуть на меня, прежде чем повернуться, чтобы закончить установку своей гребаной камеры в розетку под моим столом.

– Ты прощена, – говорит он, работая, но мрачный взгляд, который он бросает через плечо, убеждает меня, что он лжет. – Но если это дерьмо повторится снова…

– Зачем ты это делаешь? – требую я, поднимаясь на ноги. Я осматриваю комнату в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, но он слегка качает головой в предупреждение о том, что в следующий раз он, вероятно, вышвырнет меня из окна моего третьего этажа.

Он встает, отряхивая руки, как будто только что закончил двенадцатичасовую смену тяжелой работы вместо пяти секунд сертифицированного ползания.

– Это то, чего хочет твоя мама, чтобы ты была в безопасности

– Как будто Норе не насрать, в безопасности я или нет, – ворчу я, когда он направляется к моей двери.

Затем мне в голову приходит идея. Интересно, насколько Призрак предан Норе? Если бы я могла настроить его против нее, возможно, у меня был бы шанс победить ее в ее собственной игре. Что бы ни было между ними, это, вероятно, просто секс, так что его верность, скорее всего, условна. – А Норе не насрать, в безопасности ты или нет?

Он застывает на месте, его татуированная рука парит в нескольких дюймах от моей дверной ручки, но он не смотрит на меня.

– Что?

– Мне просто интересно, действительно ли она стоит всего этого, или она отвернется от тебя, когда ей станет выгодно это сделать. Она делала это со всеми, кто ее окружал, не так ли?

Наконец он оборачивается, стиснув зубы, чернильный костлявый кулак, сжимающий его горло, напрягается. – Тебе лучше следить за своим языком, сука.

Яд в его голосе теребит крошечные волоски на моих руках и затылке, но я вырываюсь, скрещивая руки на груди.

– Что? Я задела тебя за живое? Ты нервничаешь, что твоя старая хренова приятельница устанет от тебя?

Он бросается на меня, заставая врасплох. Схватив меня за рубашку спереди, он прижимает меня к столу, опрокидывая мой стул на колесиках. Мое дыхание стремительно покидает меня, а когда возвращается, оно смешивается с его дыханием.

– Не говори о ней так, – рычит он мне в лицо. – Ты понятия не имеешь, что она для меня сделала. Если ты еще раз так о ней заговоришь, я заставлю тебя пожалеть об этом, понимаешь?

Я потрясена его ответом. Однако это не похоже на то, что кто-то защищает своего партнера. Это звучит почти так, как будто он защищает кого-то, кто ему глубоко дорог. Как… мать.

Старые воспоминания переполняют меня о моих одноклассниках в Рейфорде. Даже до пожара, в результате которого погиб Джеймс, Дженн не была любимым гражданином Рейфорда, и у моих одноклассников не было проблем с тем, чтобы дразнить меня из-за моей мамы – неудачницы. Но дело в том, что, несмотря на недостатки Дженн, она была моей мамой. Я потеряла счет тому, сколько драк я затеяла, защищая ее.

Или сколько раз Джеймс вмешивался, просто чтобы уберечь мою задницу от отстранения.

Впиваюсь зубами в нижнюю губу так сильно, что чувствую привкус крови, я отшатываюсь от Призрака, но он продолжает сжимать мою рубашку.

– Что для тебя сделала Нора? – Я осмеливаюсь спросить, хотя знаю, что он уже на острие бритвы. – Почему ты так предан ей?

Я действительно не жду, что он ответит. Не похоже, чтобы он был невероятно откровенен до сих пор в наших взаимодействиях, поэтому я потрясена до глубины души, когда он шипит: – Она заботится обо мне. Никто никогда раньше не заботился обо мне. Ей не плевать, что со мной происходит, и она дала мне настоящую гребаную цель в моей жизни. Я обязан этой женщине всем.

У меня отвисает челюсть от осознания того, что я только что думала правильно.

– Призрак… У тебя проблемы с мамой?

Он ударяет кулаком по столу, ломая дерево, и я съеживаюсь.

– Ты неблагодарная шлюха, – шипит он. – Ты этого не видишь. Как она прошла бы через ад и вернулась за людьми, которых любит.

Но в том-то и дело. Я не думаю, что Нора способна любить.

Когда то давным-давно, похоже, так и было, но я думаю, что ее способность искренне любить кого-то сгорела вместе с ее семьей и для нее не имеет большого значения, что ее сестра и ребенок выжили. Не тогда, когда она провела шестнадцать лет, питаемая ненавистью. И все же внезапно становится ясно, что Призрак любит Нору. Просто совсем не так, как я ожидала. Вместо сексуальных отношений он превратил ее в своего рода образ матери в своем воображении.

И если это так, то будет намного сложнее убедить его отвернуться от нее.

– Я не хочу ее любви, – наконец говорю я, и он издает смех, который бьет предупреждающим барабаном в моих ушах.

Почему я его провоцирую? Это из-за этой тьмы, клубящейся внутри меня, которая растет с каждым словом похвалы, которое он произносит о ней? Что бы это ни было за чувство, оно уродливое, переполненное яростью и ревностью.

Эти эмоции накапливаются во мне только по мере того, как я осознаю тот факт, что этот мудак уделял моей матери больше времени и внимания, чем я, потому что она не могла беспокоиться обо мне, пока это не было удобно для нее.

Почти чертов год после того, как она узнала, что я все еще жива.

– Когда-нибудь, когда Нора перестанет защищать тебя, я перережу тебе горло, – обещает он.

Я толкаю его в грудь, и он отстраняется от меня, пятясь к центру моей комнаты.

– Знаешь что? Я не верю тебе, потому что ты слишком боишься, что она заберет свою драгоценную любовь. Кроме того, я уверена, что к тому времени, когда она перестанет меня защищать, ты либо умрешь, либо окажешься в тюрьме, так что прости меня, если я не задрожу от страха при твоей жалкой угрозе.

Святое дерьмо, откуда это взялось? Я что, с ума сошел? Почему я провоцирую этого парня?

На секунду я стою совершенно неподвижно, как статуя, прислонившись к своему столу, потому что румянец, ползущий по его татуированной шее, говорит мне, что я зашла слишком далеко. Наконец, однако, он просто качает головой и кривит губы в презрительной улыбке.

– Знаешь, ты очень похожа на нее. Как бы сильно ты не хотела этого видеть, это так.

Он прав. Это не то, что я, блядь, хочу видеть или слышать.

Втянув щеки, я отодвигаюсь от стола и киваю в сторону камеры, которую я поймала, когда он устанавливал.

– Я просто собираюсь выкинуть ее, как я сделала в прошлый раз. Убедись, что она это узнает.

Он смеется, как будто я только что весело пошутила.

– Почему ты думаешь, что она только один?

Я таращусь на него, пока он идет к двери, объявляя через плечо: – Я закончил. Нет причин торчать здесь, если только ты не жаждешь члена? Я слышал, что этот ублюдок с расстегнутым воротничком, который всегда подкрадывается сюда, не выполняет свою работу…

Хотя я уже осматриваю комнату в поисках жутких тайников, я с отвращением отшатываюсь.

– Да пошел ты.

Его смешок такой мрачный, что по мне пробегает дрожь.

– Может быть, когда-нибудь, сука, но я не остановлюсь, когда ты отключишься.

С этими словами он вылетает, оставляя меня дрожать от ярости.

Захлопнув свою дверь, я запираю ее, хотя знаю, что этого никогда не будет достаточно, чтобы уберечься от монстров. Затем я делаю несколько глубоких вдохов, уничтожая новейшую камеру, прежде чем отправиться в свой шкаф, чтобы переодеться в спортивные штаны и футболку, как я и обещала Лони.

Все это кажется таким нормальным, что у меня сводит живот.

Как только я оделась, я возвращаюсь в комнату Лони и натягиваю на лицо яркую улыбку, прежде чем постучать в ее дверь. Когда она открывает, я стараюсь не показывать своего огорчения. Я не позволю Призраку разрушить мой шанс наладить с ней отношения.

Как только я оказываюсь внутри, мы долго смотрим друг на друга, ни одна из нас не в состоянии придумать, что сказать. Мое признание – это слон в комнате, которого мы одновременно пытаемся избежать и выяснить, как лучше ориентироваться.

Наконец, я просто больше не могу этого выносить.

– Прости, – выпаливаю я.

Она глубоко выдыхает, затем тянется вперед, чтобы крепко сжать мою руку.

– Мэл… все в порядке, – по тому, как она моргает, когда говорит это, очевидно, что она просто чертовски удивилась сама себе. – Я просто… ну, черт. Я не знаю, кем я была, но я не хотела так убегать.

– Нет, я понимаю, – быстро говорю я, прежде чем она успевает извиниться. – Любой бы так отреагировал на то, что я рассказала тебе.

Отпустив мою руку, она сжимает пальцы вместе, пока ее кожа не становится красной.

– Поверь мне, я рада, что ты мне сказала. Это объясняет… многое. Но могу я спросить тебя кое о чем?

– Конечно.

Я следую за ней, когда она садится на свою кровать. Поджав под себя ноги, и жду ее вопроса, когда она берет пульт от телевизора в руки.

– Так вот почему мистер Портер пришел сюда преподавать? Из-за пожара?

Я опускаю взгляд на ее покрывало, и киваю.

– Да, – шепчу я, это единственное слово обжигает мой язык и губы. – Он хотел получить ответы о смерти Джеймса и…

Я замолкаю, потому что не могу рассказать ей остальное. Мне слишком стыдно за то, кем мы с Диланом были и что мы делали вместе. Часть меня жаждет рассказать ей об этом, о том, что ребенок, из-за которого Лорел месяцами издевалась надо мной, был его, но это так много в дополнение ко всему остальному, что я ей уже рассказала. Может быть, когда-нибудь.

Когда-нибудь я наберусь достаточно смелости, чтобы сделать это, но сейчас все, что нужно знать Лони, это то, что Дилан был скорбящим человеком, который обвинил меня в смерти своего единственного брата, и правильно сделал.

– Он знает, что ты устроила пожар?

– Я не уверена, но Думаю он догадывается – бормочу я, собирая в пригоршню свою футболку и скручивая ее в узел. – Он знал, что полиция должна была провести обыск в нашем доме в тот день, поэтому моя мама сказала мне избавиться от улик. Я… я запаниковала.

Возвращаясь сейчас в ту ночь, я могу представить себе по крайней мере дюжину других решений, которые не оставили бы моего лучшего друга мертвым, а мою жизнь в руинах.

Дженн никогда бы не сбежала.

Нора никогда бы нас не нашла.

И я бы никогда не узнала, кто я на самом деле.

Когда я, наконец, отрываю взгляд от растяжки и натягиваю футболку, Лони со свистом выдыхает воздух, ее темные глаза широко раскрыты и не мигают.

– Мэл

– Да? – Я задерживаю дыхание, ожидая, взорвется ли она или охладеет ко мне. Я уверена, что у Лони был определенный образ меня как жертвы, и я только что разрушила его. Я не жертва. Я уничтожала вещи. Людей. Жизни.

К моему полному и полному облегчению, она качает головой и просто говорит: – Хорошо.

Она не отталкивает меня.

Черт возьми.

– Ты… ты не сходишь с ума?

Напряжение сковывает ее плечи, когда она беспомощно пожимает ими.