Текст книги "В любви и боли. Противостояние. Книга вторая. Том 1"

Автор книги: Евгения Владон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

"В начальной точке отчета! В самом начале пути…" – его голос звучит за моей спиной, постепенно вытесняя другие голоса, звуки, мелодию, приближаясь обволакивающей акустической волной вплетенной в его осязаемое тело.

Я очень, очень сильно хотела обернуться, посмотреть на него, но руки обвившие меня со спины сковали-парализовали мое тело всего за пару ничтожных мгновений. Меня накрыло сразу же, без малейшей возможности к сопротивлению, взрывом эмоций, чувствами осязаний по всему и во всем теле, острой пульсацией наэлектризованного напряжения в каждой поре и нервном окончании по всей поверхности кожи. Кажется я застонала, слишком явственно ощущая, как к моей спине прижимается-сливается с моим собственным рельефом и изгибами грудь, живот и бедра Дэниэла Мэндэлла-младшего. Его подбородок на моем затылке с обжигающим дыханием и голосом. Он просачивается, окутывает и стягивает меня не только снаружи, но и изнутри. Я буквально перестаю дышать и, кажется… я ощущаю под своей лопаткой мощные удары его сердца, вторящие моим собственным, не менее сильным и ритмичным.

"В месте бессмысленного ожидания. Ты ведь никогда не верила в чудеса, так ведь, Эллис? Тогда какого черта ты все это время пряталась от меня? Ты же понимала, как это глупо, наивно и нереально! Ты могла сменить имя, внешность, перекрасить волосы, уйти в монастырь или принять ислам, но ты же прекрасно знаешь, что это напрасная трата времени и сил. Тебе бы это все равно ни черта не дало! Я же не просто тебя знаю, я тебя чувствую, как никто другой, и как никто никогда не почувствует! Я могу вычислить тебя даже с завязанными глазами по одному только запаху! Кто из присутствующих способен на такое?"

"Разве я не предупреждал тебя десять лет назад в Эшвилле?" – стоявший все это время подле Брайана Мэндэлл-старший, приподнял руку с бокалом бренди и ткнул в меня им с указательным пальцем. Пока он проговаривал каждое слово, его лицо и голова трансформировались в черты его единственного сына.

"Я не шутил ни тогда, ни уж тем более сейчас!" – произносит Брайан тем же голосом и с таким же лицом… Дэниэла Мэндэлла-младшего…

"Все, Эллис, мы это сделали! Мы сошлись там же, где и начинали!" – горячий шепот-выстрел сквозь кость черепа со скользящим движением губ в моих волосах, по коже, опаливающей вспышкой ожогом… в пульсирующие сосуды, по оголенным нервам…

Резко дергаю головой и… просыпаюсь!

Мне кажется, или я действительно ощущаю двойные удары бьющихся в унисон двух сердец?

Смотрю в темно-серый потолок, проступающий в переливающихся пятнах внутреннего глазного давления. Шипение в висках и ушах вторящим эхом к сердечному ритму создают эффект поверхностной контузии. Я все еще на грани перехода между сном и реальностью… Это невероятно, но я… как будто сознательно цепляюсь просыпающимся разумом за ощущения человека, который только что прижимался к моей спине, оплетая стальными мышцами рук и живого кокона своей ментальной сущности всю меня с головы до ног! Не важно, что это был не он, а…"ортопедический" матрац кровати. Я все еще продолжала чувствовать ЕГО… на себе и в себе!

Эллис Льюис, поздравляю! Ты доигралась!..

***

– Ох, ты ж!.. Элл!.. выглядишь хреново! – Робин уставилась вначале в мое лицо, потом пробежалась прифигевшим взглядом по всей моей фигурке до самых босых ступней. – Такое ощущение, что это ты, а не мы вчера оприходовали половину запасов местного бара. Кстати, почему ты не захотела к нам присоединиться?

– Кстати, что ТЫ здесь делаешь? Разве ты не должна быть в это самое время в "Глобал-Вижн" и подготавливать мое рабочее место к моему появлению?!

Робин заметно зависла, и скорей всего не без участия хорошо скрытого похмельного синдрома, который обычно занижал ее КПД где-то процентов на тридцать. Хороший повод-причина – поднять личную самооценку, особенно стоя на пороге своего номера во вчерашнем мятом банном халате поверх шелковой ночнушки напротив своей разодетой при полном параде помощницы.

– Я вообще-то… уже скинула сообщение нашей мисс Конгениальность со всеми вопросами и заявками… После чего она мне тут же перезвонила…

Пришлось отступать в сторону, чтобы впустить разнервничавшуюся Робин Поланик в гостиную номера и едва ли не самой усадить ее на длинный диван почти в самый центр. Обычно Робби старалась не проявлять передо мной своих возможных слабостей, и уж тем более показывать, как она умеет нервничать и переживать. Поэтому данный факт меня больше всего сейчас и беспокоил.

– Во сколько это было?

– Час назад! И, кажется, она уже на работе. Сказала, чтобы я пока не о чем не переживала и что введет меня в курс дел, как только мы приедем в "Глобал-Вижн". Типа, забей, милочка, все и без тебя давным-давно готово!

Вот зараза! И почему меня обдает ошпаривающим накатом от последних слов Робин, вызывая непреодолимое острое желание присесть рядышком? Наверное, виной всему резкая слабость в коленках, хлынувшая вверх-вниз по бедрам и в голени млеющей дрожью. Хорошенькое начало дня для моего первого рабочего выхода на мою новую работу!

– Ты не пыталась уточнить, что именно?

– Я же уже сказала! Меня попросили ни о чем не переживать!

– Тогда почему ты выглядишь так, будто переживаешь?

– Я просто нервничаю! Разве это преступление? Тем более, это же… "Глобал-Вижн"! Кто знал, что я когда-нибудь перемахну через всю страну, чтобы однажды получит место в одной из крутейших компаний Европы?! Это же… совсем другой уровень! Ты видела, что эта Гувер вчера вытворяла?

– Только не говори, что у тебя так не кстати взыграл комплекс неполноценности! – мне что, сходить к минибару и налить ей успокоительных сто грамм, сесть рядом, взять за ее холодные ручки и ласково погладить по головке?

Мать вашу, а меня кто будет успокаивать? Я взвинчена куда сильнее!!! Я, между прочим, еще не отошла от сна, если вообще сегодня у меня это получится! Два часа бесполезных попыток заново уснуть, чтобы выгнать на хрен из себя все эти гребаные ощущения с помощью нового сновидения. А теперь еще и собираться в этом состоянии на работу?!.. Fuck!

– Думаю, подавать кофе, зачитывать графики по съемкам, встречам, презентациям и прочей хренью будет не менее банально, как и в "Доминик-Хаус". Ну… разве что график работ будет чуть плотнее вместе с уровнем требований, но в остальном… то же самое! Кстати… Пока я тут буду пытаться приводить себя в порядок и готовиться к выходу…

Оборачиваюсь в поисках сумочки, обнаружив ее на телевизионном столике рядом со все еще не распакованным багажом (дорожной сумкой и чемоданом от Marc O'Polo) буквально в одном шаге от дверей купе гардеробной. Робин тоже останавливает на всем этом безобразии свой озадаченный взгляд.

– Спустишься и закажешь в ресторане или в ближайшем кафетерии кофе и какой-нибудь круасан, а заодно… отдашь дежурному парковщику талончик, пусть подгонит ко входу машину.

– Ты что… еще не распаковывала вещи? – одной рукой забирает у меня талон, указательным пальцем другой показывая на мой багаж.

– Нет, не успела! Могла бы сделать и ты еще вчера, вместо того чтобы изучать на язык меню коктейлей местного разлива на пару с Фростом.

– Ты меня не просила!

– А то ты сама не могла догадаться!

– Давай закажу тебе завтрак сюда, в номер.

– А давай ты будешь делать то, о чем я тебя прошу, а не наоборот!

Робин в который раз за последние пять минут нервно сглатывает, впервые за всю нашу совместную дружескую карьеру превращаясь в кроткого провинившегося подчиненного. Твою ж срань!..

Нет, черт возьми, даже не мечтайте! Да, мне до острой боли в скрутившем на хрен желудке ее жаль, и, да, я испытываю ответную волну дружеского соучастия при виде этих огромных жалостливых глазок несчастного котенка, но я так же ясно осознаю и здраво понимаю самый банальнейший факт. Я сама сейчас далеко не в том состоянии, чтобы становиться чьим-то утренним психотерапевтом или членом команды поддержки.

– Окей, бос!.. Кофе, рогалик… машина.

– Умница! Ничего сверхневыполнимого и заумного, так ведь?

Все же выдаю в качестве поощрительного бонуса подбадривающую улыбочку. Правда со стороны это выглядит довольно странно, или даже нелепо. Робин упакованная вся с головы до ног только в фирменные вещи: бордовый свитер-водолазка с накладным воротником-шалью, темно-зеленые стрейчевые брюки в шотландскую клетку, шикарные замшевые полусапожки с золотыми пряжками и перекинутое через локоть серо-зеленое полупальто-макинтош и я – банный халат и мятая сорочка. Может использовать это в виде сюжета для своих будущих авторских работ и назвать что-то вроде "Слуга и хозяин"? Мол, догадайтесь, кто есть кто.

– Свежие газеты или журналы в дорогу?

– Только не сегодня! – боюсь я даже несколько погорячилась с заказом круасана. Кажется, меня мутит не только в желудке, но и в голове. – Если приспичит, посмотрю последние новости по интернету… на рабочем месте.

Если смогу до него дойти собственными ногами.

Не думать о таких вещах, в подобном состоянии после… подобного сна! Какого черта мне приснился этот откровенный бред и именно сегодня? Мне мало самых последних и предстоящих событий в режиме реального времени? Я не могу прокрутить обратно видеопленку и переиграть каждый кадр по иному сценарию с иным исходом! – Эллис, милая, это как раз и называется той самой точкой невозврата! И ты прекрасно осознавала на что подписывалась, когда приняла окончательное решение. Так что, будь добра, голову выше, плечи расправила, глубоко вздохнула и… потопала вперед!.. Хоть в ад, хоть в рай! На месте разберетесь!

Да, но что мне теперь делать с этим гребаным отпечатком из сна? Ходить остаток дня, гоняя по кругу новой мантрой "Это всего лишь сон! Это был лишь сон! Я ничего не чувствую… я НИКОГО не чувствую!"

Но я продолжала это чувствовать, и хрен такое смоешь в душе ошпаривающим кипятком/ледяной водой или запьешь тем же двойным эспрессо. Мне мало вчерашней шоковой терапии – оголенными проводами прямо по мозгам, так еще и дополнительным удвоенным зарядом с самого утра? Такими темпами я едва ли дотяну до конца своего первого рабочего дня. Особенно при виде… долбанного Джордана Крамера, выходящего из моего служебного мерседеса со стороны водительского места, всего в нескольких метрах от парадного входа гостиницы.

Робин как раз поджидала меня у самых дверей, тут же попытавшись всунуть мне в руку отвлекающим маневром пластиковый стакан с кофе и сказать что-то вроде: – Отлично выглядите, бос! Только… очки зачем? Вроде солнце не намечается…

– Откуда он взялся? – проигнорировав последние слова Поланик, перевожу глаза на ее более бледное, чем обычно, круглое личико. Не переживай, Робби, стекла этих очков не помешают кому-то почувствовать силу моего отяжелевшего взгляда. – Это ты его вызвала?!

Натянутая улыбка моментально сходит с ее лица, разглаживая и без того перенапряженные мимические мышцы.

– С какого перепугу? Он здесь уже полчаса!

– Но как он?..

Как он смог получить машину и ключи от нее, не проживая в самом отеле и не имея парковочного талона на руках – эта загадка останется для меня нерешённой до конца моих дней! И даже скорей не это придавило меня к месту удушающим прессом завершающего нокдауна. Волей неволей мне пришлось принять факт своего окончательного поражения – что как бы в дальнейшем я не пыталась сопротивляться или выдвигать собственных требований с условиями, за меня уже давным-давно все решили, поставили на этом личную печать с подписью и сдали в архив на долгосрочное хранение. При чем без моего на то ведома и согласия!

И что дальше? Мою новую квартиру оформят и обставят без моего личного участия? Будут указывать, что мне одевать, как разговаривать, какие именно слова употреблять, или сразу всунут в руки карточки с подборкой тематической речи… как именно делать мою же работу фотохудожника!!! Выходить мне замуж в этом году или подождать следующего, или вообще не выходить?!

Эллис, придержи коней! Это всего лишь водитель. И он выполняет свою работу! – Да?! Только вот мне от его умопомрачительного профессионализма как-то совсем не по себе, и это даже слабо сказано! – Тогда может вернешься в свой номер? Запрешься изнутри, позвонишь Брайану и с истеричными рыданиями упросишь его поскорей забрать тебя обратно в Карлбридж? Элл, не рановато ли ты впадаешь в крайности?

– Доброе утро, мисс Людвидж!

Не знаю, как мне удалось пройти все расстояние до самой машины, удерживая осанку, высоко поднятую голову и при этом ни разу не сбиться с шага и не споткнуться, но я это сделала! Вот только на остальное сил уже не хватило. Я сама не поняла/не запомнила, что пробормотала в ответ и как забралась на задние сиденья мерседеса…

Ненавижу купе, если сама не за рулем! Мля! Почему купе, а не седан? Чтобы я не смогла выскочить из машины прямо на ходу? А у меня что, должна возникнуть когда-нибудь подобная идея-фикс?

– Высадите нас перед входом здания, а не в гараже! – произношу свою просьбу на удивление ровным и спокойным голосом. Сама не понимаю откуда взялось это странное желание войти в "Глобал-Вижн" с парадного входа. Мне захотелось полюбоваться этим железобетонным исполином снаружи или же пройтись по его огромному фойе, в толпе спешащих сотрудников компании и моих будущих коллег по рабочему цеху?

Сама еще не понимаю собственных порывов, пока не оказываюсь на белой плитке центральной площади Эйр-Сквер в самом сердце делового центра столицы, одного из самых впечатляющих достопримечательностей Леонбурга. Части города полностью отстроенной по последним ультрасовременным архитектурным технологиям и дизайна – с высотными офисными зданиями, включая городской пресс-центр, торговый центр, фондовую биржу и два крупнейших небоскреба из титанового каркаса, тонированного черно-синего стекла и крышами под посадочные площадки для вертолетов. Нет, это совсем не братья-близнецы, но оба по праву считались лидерами не только среди окружающих их железобетонных собратьев, но и в мировом океане глобального, рынка среди самых зубатых акул большого бизнеса.

"Атлантис-Гроуп" – та самая строительная компания, в том самом корпоративном здании-монстре, которым управлял лучший друг Дэниэла Мэндэлла-младшего (и по совместительству биг-боса моей лучшей подруги Саманты Грин) тот самый Александр Рейнольдз. Второе здание с логотипом "Глобал-Вижн" по другую сторону площади и центрального паркового кольца Эйр-Сквер немного отличительное от первого, но только не по габаритам и количеству этажей. И, да! Мне надо было увидеть все это воочию! Возможно даже ощутить себя ничтожной букашкой, "зажатой" с обеих сторон этими гигантскими колоссами, под пьянящим воздействием волнительного восхищения, или наконец-то осознать-впитать в себя, всем ясным разумом и раскрытым сознанием, что это не сон, что я действительно стала частью этого мира. И мне больше не надо его разглядывать на фотографиях или спутниковых снимках в глобальной сети. Теперь я буду смотреть на все это практически каждый божий день, а если еще и из окна своего рабочего кабинета…

Перехватило дыхание, зашкалил пульс? Холодный октябрьский воздух хлынул через легкие по всем венам и артериям… вонзился изнутри острыми микрокристаллами в каждую пору кожи, в каждый нерв позвоночника от копчика и до самого затылка?.. Не знаю, что это, страх, восхищение или радиационный коктейль несовместимых эмоций – бешеный поток пульсирующей силы с выбивающей слабостью два-в-одном. Это невозможно… это просто нереально!

– Ну, что, бос! Пойдем и покажем всем, как надо работать?

Кажется, часть моих ощущений передалась Робин Поланик. Или само место так воздействовало на сознание находящихся здесь людей?

– Идем… – произношу в пол голоса, глядя теперь только вперед, на нижний уровень первого этажа здания за полупрозрачные стеклянные стены главного фойе. Уже могу различать двигающиеся за ними фигуры людей с частью внутреннего интерьера. Сознание отчаянно цепляется за окружающую реальность, но сам разум и тело все еще находятся под сильнейшей дозой адреналина. Кто знает, может при других обстоятельствах я ощущала бы все иначе, возможно что-то близкое к непосредственному восхищению своей восторженной помощницы. Но, черт всех дери!.. Я бы все сейчас отдала, чтобы каким-то немыслимым чудом отделаться лишь от одной нахрен все портящей мысли! Я очень, буквально до истеричного безумия, не хочу думать о Дэниэле Мэндэлле-младшем! Ни сейчас, никогда-либо вообще!

Бля… я не готова! Я не готова с ним встретиться. Только не сегодня!

– Доброе утро, мисс Людвидж! – мы увидели госпожу Гувер почти сразу же, как только вошли в открывающиеся на фотоэлементах стеклянные двери здания и чуть было не переглянулись друг с другом от обоюдного изумления. Откуда она узнала, что мы собирались зайти с главного входа, а не подняться в лифте из гаража? Не помню, чтобы Джордан Крамер кому-то звонил или вообще пользовался в машине мобильным. Даже если он и позвонил, после того, как мы вылезли из авто, едва ли она успела бы так быстро спуститься с последних этажей. Или все-таки успела?

– Доброе… Эвелин! – называю ее по имени, хоть убейте, не понимая почему. Может взыграло непреодолимое желание показать себя с более высокой и почетной позиции? Мое служебное положение по любому ее выше. И не важно, что я при этом ни хрена, ни черта и абсолютно никого здесь не знаю!

– С началом вашего первого официального рабочего дня! – мягкая улыбка с нежными ямочками на щеках, при виде которой понижается температура озноба в коже еще градуса на три. Изящным движением обоих рук, вначале вручает мне, потом Робин наши постоянные пропуска. Мы как раз все втроем стоим где-то в центре огромнейшего зала фойе перед рядом турникетов, напротив широкой лестницы с двумя эскалаторами. И, нет, мой сон оказался совсем не в руку. Я прекрасно видела и потолки, и лица проходящих мимо людей, и практически все они были одеты в демисезонную одежду поверх далеко не идентичных деловых костюмов, но и даже платьев с юбками. Да, колонны очень высокие, но из прозрачного толстого стекла и выполняли роль рекламных тумб или боксов. И это действительно был "Глобал-Вижн" со своим красочным бросающимся буквально при входе прямо в глаза огромным логотипом белых с золотом букв в правом крыле залы. Обязательная длинющая административная стойка ресепшена, поделенная между тремя вежливыми красавицами-"диспечерами" и парочкой скучающих представителей охраны внутренней системы безопасности. Ну, и не менее привлекающий внимание огромный мультимедийный экран в левом крыле со сменяющимся видеорядом рекламных новинок и бегущей строки хлестких слоганов известнейших брендов мирового рынка.

Почувствовала ли я разницу с "Доминик-Хаус" или какой-нибудь схожей рекламной фирмой-агентством? Вы издеваетесь?! Это была далеко не разница! Это был нахрен что ни на есть тот самый контрольный, который бы запросто снес голову в буквальном смысле слова, если бы человеческие эмоции обладали аналогичной физической мощью.

– Как-то мне посчастливило во время последнего семестра в колледже еще в Долус-сити побывать на тематической экскурсии в "Верджил-Флэш". Тогда для меня это было нечто запредельным и нереальным! Но сейчас, признаюсь честно… – Робин умудрялась не только старательно оглядываться по сторонам, идти только вперед, ни на кого при этом не наступая и не натыкаясь, но еще и делиться по ходу личными впечатлениями-воспоминаниями. – Думала, что круче Верджил ничего более не может существовать! Теперь я вижу, как сильно заблуждалась.

– Круче, наверное, работать только на саму Лиз Кэррол?!

– Шутишь?! Она тебе в подметки не годится!

– Робби, только давай без этого, я тебя умоляю, и уж тем более не сейчас. У меня далеко не подходящее настроение.

Мне еще требовались силы, чтобы подняться не известно на какой этаж, дойти до своего нового рабочего кабинета, ознакомится с планом предстоящих работ, встреч, главных обязанностей и… продержаться до конца всего этого дня! И мне так же очень-очень сильно хотелось, как можно реже видеть перед собой безупречное лицо Эвелин Гувер и не дай бог не наткнуться (особенно "случайно"!) на того, кто… продолжал меня точить изнутри с момента моего последнего пробуждения… или со вчерашнего дня!..

– Ваш кабинет уже полностью готов и ждет самого малого. Вашего в нем появления.

Ох, как мило! Право же, не стоило, и крайне излишне!..

Мне почему-то совершенно не хочется отвечать восхитительной улыбке миссис Гувер, хотя и приходится, через силу. Неужели никак нельзя попасть в свой кабинет без ее обязательного сопровождения?

Эллис, держись! Фойе ты уже прошла, ни с кем не столкнулась, не сбила никого с ног, ни у кого не выбила из рук кофе-телефона-папок с важными документами… Остался только лифт и возможно парочка пролетов-коридоров неизвестного этажа. Ты обязательно справишься! Ты же такая бойкая и отважная. Сумела проделать за последние дни то, чего боялась на протяжении всех последних лет – взглянуть прямо в лицо своим самым большим страхам, включая самого Дэниэла Мэндэлла-старшего. Вдохни поглубже и расслабься! На вряд ли Младший станет тебя специально поджидать где-нибудь за углом, в том же лифте и уж тем более в твоем кабинете! Президенты мега-компаний не шляются по рабочим местам своих мелких подчиненных (расспроси об этом поподробнее в следующий раз у Саманты Грин!).

35 этаж, в лифте только мы, без остановок и лишних попутчиков, возможно опять благодаря присутствию Эвелин Гувер и ее невидимому кольцу всевластия. Что это за отдел? Кабинеты-офисы ведущих студийных фотографов, художников-редакторов и концептуалистов? Какому директору я теперь должна подчиняться, не считая самого главного боса?

Периодический мандраж накрывает время от времени, заполняя кристаллами льда с кипящей лавой пульсирующие сосуды и капилляры в глазах, висках и в зудящей коже. Мне все еще не верится, что я делаю все это добровольно, по собственной воле!

Робин, надеюсь, ты запоминаешь не только, что нам говорят, но и куда ведут. Потому что я опять ни хрена не вижу, не слышу, а только чувствую. И то что я чувствую и едва замечаю, абсолютно мне не нравится.

Ты ведь не рядом? Господи, умоляю, сжалься! Пусть его не будет сейчас ни в этом здании, ни в этом городе, ни где-либо вообще во всей этой вселенной. Пусть он окажется моей больной воспаленной галлюцинацией из прошлого, от которой мне посчастливило уже раз излечиться. Я не хочу вспоминать ни стука его сердца, ни звука голоса, ни движения его шепота в моих волосах… Я не хочу чувствовать касания и объятий его рук, иначе… это будет предел! Я просто… умру, скончаюсь на месте.

Белые стены? Это мрамор, дерево или ламинат? Я не соображаю. Я… у меня в буквальном смысле отвисает челюсть, как только сознание вместе со зрением возвращаются на свои законные места.

У Эллис Льюис широко раскрываются глаза и округляется ротик. Первое, что она наконец-то замечает в упор и весьма четкой картинкой – крупные бутоны бордовых бархатных роз не иначе как самого «черного» сорта Black Baccara. Нет, не несколько штучек или дюжин в одном букете, а, мать вашу, целое море идеально подобранных цвет к цвету, размер к размеру свежих и восхитительных цветов!

– Мать моя женщина! – выпаливает Робин где-то по левое от меня плечо. Замирает рядом, видимо не решаясь идти вперед первой, пока я сама этого не сделаю.

Поднимаю взгляд, глаза, голову выше. Пытаюсь обхватить открытое пространство незнакомого помещения напротив "узкого" коридора приемной и двух живых "изгородей" из роз вдоль обеих стен "тоннеля", пока до меня не доходит, что это и есть мой рабочий кабинет. Вернее его открытая моему взору часть. Пластиковые вазоны с пышными и высокими букетами по всему периметру комнаты и стены-углы самого коридора, казалось затопили и скрыли как минимум две трети обзора всего кабинета. Ну, разве что кроме панорамного окна напротив.

– Что… это такое? – кажется, по моим губам начинает растягиваться ошалелая улыбочка.

Даже показываю пальцем на ближайший букет роз с очень высокими стеблями-ножками без единого шипа… Fuck! По высоте они почти достают мне до солнечного сплетения. Сколько их вообще? Сотни? Тысяча? А главное… я почти не слышу их запаха. Какой-то особый сорт для аллергиков? То, что они настоящие и живые, в этом я нисколько не сомневаюсь.

– Небольшой бонус-подарок к вашему первому рабочему дню! – Эвелин Гувер останавливается посреди кабинета, повернувшись к нам лицом и полубоком со своей эксклюзивной улыбкой идеального секретаря. Изящный жест-взмах правой руки, приглашающий переступить "порог" моего сказочного чудо-кабинета. Надеюсь, цветочные феи сейчас не взлетят в воздух над всеми этими бутонами? Может я до сих пор еще сплю?

Сжимаю крепче пальцы на лямке сумочки у плеча, стараясь вышагивать как можно уверенней, с невозмутимостью надменного скептика, привыкшего и не к таким шокирующим сюрпризам. Правда, взгляд тянется вправо, отталкиваясь от фигуры Эвелин, будто избегая намеренно зрительного контакта с этой женщиной, торопливо прячась на поверхности и в пространстве вещей самого кабинета. Он и вправду куда больше, чем видно из коридора приемной, и ко всему прочему к нему примыкало как минимум парочка смежных помещений неопределенной площади, как раз за стенами прохода, из которого я только что вышла. Не знаю, или это все розы, или фигура миссис Гувер, или удачное соседство соседней комнаты, но мое сознание с напряженным вниманием сосредоточенно как раз правым крылом кабинета, управляя моим телом в угоду сложившимся обстоятельствам. Здесь еще больше вазонов с такими же идентичными букетами, но им не удается полностью скрыть-перекрыть большинство элементов не менее шикарной офисной мебели с ультрасовременным дизайном общего интерьера. Наверное успеваю проделать только несколько шагов за несколько секунд до того, как успеваю различить поверхность большой дугообразной столешницы моего будущего рабочего стола, парочку шкафов-горок с молочными полками из закалённого стекла, еще розы, дверь в соседнюю комнату… Моя челюсть отвисает все больше, но сознание едва успевает обработать и зафиксировать в памяти четкие картинки увиденных вещей. Слишком мало для этого времени, как и для полного понимания главного факта – я ещё не осознаю/не ощущаю себя законной хозяйкой и владелицей всего этого… И где вы видите в моих руках картонную коробку с моими личными вещами?

– Надеюсь, наши оформители угадали со стилем и цветом?..

Господи, зачем так резко оборачиваться? Эллис… тебе же не в самый затылок это прошептали.

Как я еще не хлопнулась в обморок и не вскрикнула? Но я могла поклясться, что чувствовала и "видела" своим затылком лишь одно присутствие Эвелин Гувер и Робин Поланик. Как, вашу мать?..

Скажите, что это не сон! Меня опять перемкнуло, разыгралось воображение, давно умершая галлюцинация вырвалась из спящего подсознания… мой самый жуткий кошмар стал явью…

– Мисс Людвидж… – боже!.. идеальный росчерк выразительного контура губ ослепительной белозубой улыбки фотомодели мирового уровня… мягкий взгляд темного янтаря карих глаз – прямой, спокойный… практически неощутимый… Чеканные черты безупречной лепной маски живого мрамора, гладкого… реального лица Дэниэла Мэндэлла-младшего!

Нет, это была не встреча лицом к лицу в трех шагах стремительно сокращающегося расстояния. Это был, вашу мать, атакующий удар оглушающего взрыва со спины и сразу в лоб! И, нет, он не подкрался, не набросил на меня сетей, не выстрелил в упор разрывной шрапнелью… не схватил, как когда-то Саманту Грин прямо за горло… Но я почувствовала именно все это, за все эти считанные мгновения, в едином реальном ударе самой мощной волны самого сильнейшего ментального взрыва.

Он не шагнул на встречу мне… он буквально разорвал самым спокойным неспешным шагом то, что я так старательно воздвигала между нашими жизнями все эти дни… Он прорвался в мою реальность, сорвав-смяв последний барьер-стену… Он стал Дэниэлом Мэндэллом-младшим с самой чарующей улыбкой гостеприимного хозяина, человеком, который смотрел на Алисию Людвидж, а не на Эллис Льюис. И он действительно был искренне рад встрече и знакомству с ней, потому что… Потому что он смотрел на нее, в ее широко распахнутые серо-зеленые глаза так, словно видел ее впервые в жизни!

– Не могу выразить словами, насколько я счастлив тому факту, что наконец-то могу познакомиться с вами лично! И хоть как-то попытаться загладить вину за свое вчерашнее отсутствие на подписании трудового договора…

Я слышу все до самого последнего произносимого им слова… я вижу, чувствую… боже… я не просто чувствую, а буквально зависаю-растворяюсь в этом, как в собственных ударах взбесившегося сердца, в оголившихся нервах кожи, которую словно вывернули изнанкой наружу… Не понимаю, не успеваю уловить-определить ни одной из эмоций, накрывших меня оглушающей контузией непроницаемого купола. Я сама стала сплошным оголенным проводом из сплошных ощущений…

Бл**ь… я не успеваю! Я ни хрена не успеваю… понять, сообразить, проанализировать. Срабатывает какая-то резервная программа-копия, заставляя мое тело работать только на автомате, вырубая часть эмоций, жестко блокируя самые уязвимые болевые точки, закрывая меня защитным панцирем автоматического экзоскелета от последующих ударов и новых атак извне и изнутри…

– А так же, попросить прощение за весь тот маленький театральный фарс, которым так любит грешить перед праздной публикой Дэниэл Мэндэлл-старший. Хотя, не стоит его сильно обвинять за искреннее желание превратить вчерашний день в праздничное событие исторического масштаба. Надеюсь лишь на то, что он проявил должное благоразумие и не перестарался.

Не знаю, как, но мы продолжаем смотреть друг другу в глаза, будто делаем это в первый раз в своей жизни… и если не я, то Мэндэлл-младший точно. Хотя нет… тысячу… десять тысяч раз нет! Я на самом деле осознаю, что вижу этого человека впервые, поскольку я совершенно его не узнаю… абсолютно! Я понятия не имею кто он, ведь я никогда раньше с ним не встречалась, не говорила и не делала что-либо еще! Пусть у него до боли знакомые черты лица, невероятно глубокий цвет всевидящих глаз, самый проникновенный бархатный баритон, способный просочиться не только в твой мозг, но и в скрытые глубины подсознания!..

Черт возьми, но я действительно не понимала, не знала кто это! СО-ВЕР-ШЕН-НО!

– Нет… думаю, что ни сколько! – ну же, Эллис! Будь умницей. Голову повыше и улыбку на миллион! Ты же можешь.

Господи! Боже! Я не понимаю… КАК у меня получается что-то говорить и делать?! Я… я готова разрыдаться… и нет… не от испуга, не от шокирующего потрясения, не от реакторного взрыва перекрученных до запредельного натяжения всех эмоций сразу…