Текст книги "Таша из рода Ратингеров (СИ)"
Автор книги: Евгения Кобрина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
Рональд прошел к камину и отстегнул от пояса кинжал, украшенный драгоценными камнями:
– Тебе разве не сказали, что вход в столовую с оружием запрещен? Только королевские особы и их личная стража могут приносить оружие на ужин.
Таша пожала плечами:
– В моем клане кинжал не считается оружием. Так, детская игрушка.
Мужчина повернулся к девушке и заметил:
– Но ты сейчас не в своем клане. Ты в королевском замке, и должна подчиняться заведенным здесь порядкам.
– Я это учту, – холодно ответила она.
Рональд прищурился:
– Ты дерзишь мне, Таша. Так дело не пойдет.
Она усмехнулась:
– Можешь меня выпороть, только вряд ли это даст какой-то эффект. Дядя Торин пробовал, не помогает.
Мужчина неожиданно перевел тему:
– Зачем ты спасла жизнь Кирии? Я думал, ты её ненавидишь.
– Вот еще, больше мне делать нечего. Ненависть разрушает воина хуже любой болезни или меча.
– И все же, зачем?
Таша стала серьезной:
– Она нуждалась в помощи и просила о ней. Свободный воин никогда не отказывает в милосердии просящему.
– Она не достойна нашего милосердия.
– Со своим милосердием разбирайся сам, я тебе не судья. А мое оставь мне.
Рональд тихо заметил:
– Предавший однажды предаст и второй раз.
– Ой, только давай не будем сыпать красивыми фразами. У меня их знаешь сколько в голове? Торин любит ими поучать направо и налево. Жизнь сложнее любой красивой фразы, и ты, и я прекрасно это знаем. Я помогла своей сестре, потому что видела, что она искренна в своем смятении. Она совершила ошибку и слишком поздно это поняла, но заплатила за неё, лишившись трона, власти и всеобщего поклонения. Но главное, что я увидела, что Кирия стала искренне любящей матерью, а это ценнее всего на свете.
– Матерью, которая предала отца своего ребенка, – гневно обронил он.
Таша вздохнула:
– Вижу, тебя сильно зацепило её предательство. И ты никак не хочешь это отпустить. Оно разрушает тебя изнутри, а значит делает слабым. Может, зря мы вернули тебе трон? Слабый король – беда королевства.
Рональд буквально подскочил к ней и схватил девушку за плечи, сжимая так, что затрещали кости. Он яростно прохрипел:
– Мне всадили кинжал в живот и столкнули в бурлящую реку. Я почти умер и думал, что больше никогда не увижу свою дочь.
Таша тихо ответила:
– Я три дня бродила по пустоши без еды и воды, потому что моя любящая мать велела мне уехать от неё и никогда не возвращаться. Когда меня нашли, я молила богов о смерти. Но я пережила это, чтобы жить дальше и найти своё счастье. А ты способен на это?
Рональд смотрел на такую юную, но такую бесстрашную девушку, и не мог поверить, что она реальна. Таша была словно бурлящий родник, к которому хотелось припасть в летний день и утолить жажду тела. Она была весенним ветром, который дарил успокоение мыслям. Она будоражила чувства, подобно тому, как зимние снежинки будоражат разгоряченную кожу. Она согревала душу, точно ласковое осеннее солнце. Таша была единственной девушкой, на которую он смотрел, как на равную себе.
Рональд в мгновение принял безумное решение, а в следующее нашел его разумным: Таша станет королевой. Королевой, которую еще не видело это королевство. Королевой, которую будут любить все, от знатного лорда до последнего раба. Королевой, чье правление на века войдет в историю.
Таша станет его королевой. Королевой Золотого льва.
Глава 15.
Рональд наклонился и завладел девичьими губами в страстном поцелуе. Таша на мгновение замерла, не веря в происходящее, а когда сообразила, толкнула мужчину в грудь. Король отстранился, и Таша прошипела:
– Ты что творишь? Совсем ума лишился?
Мужчина лишь усмехнулся и заметил:
– Я вдохновился твоей речью. Решил «пережить» и найти свое счастье.
Таша толкнула его сильнее, но Рональд её не отпустил. Девушка вспылила:
– Так чего ты тогда ко мне прилип! Иди себе с миром и ищи свое счастье.
– Думаю, я его уже нашел.
– А я так не думаю! Да пусти ты меня наконец! – снова дернулась Таша из его объятий.
Рональд сильнее прижал Ташу к себе и с улыбкой заявил:
– А как же твое «я во всем послушна своему королю»?
– Во всем, но не в этом! – она извернулась и наступила ему на ногу.
Рональд не ожидал подобной уловки, и девушка быстро вывернулась из его объятий, отбегая от короля. Мужчина усмехнулся:
– Пронырливая чертовка.
– Надменный болван, – не осталась она в долгу и залихватски улыбнулась, замечая на лице короля удивление: – Что, ваше величество, не привык получать сдачу?
Рональд улыбнулся сильнее:
– Признаю, это что-то новенькое и от этого крайне заманчивое. Уверен, ты не дашь мне заскучать.
– Я тебе не юродивый на деревенской ярмарке, – ответила Таша и стала серьезной: – Шутки в сторону, ваше величество. Я сейчас уйду отсюда, а завтра уеду из столицы. А ты объявишь всем, что отправил меня по важным королевским делам. Так что разойдемся с миром, так сказать.
Рональд расстегнул верхнюю пуговицу своего жилета и заметил:
– У тебя есть одна вредная привычка, Таша, приказывать королю. От неё нужно срочно избавиться.
– У меня куча вредных привычек. И не от одной из них я не собираюсь избавляться, ваше величество, – добавила она и медленно шагнула к двери.
Взгляд Рональда стал опасным:
– И не думай.
– А то что? – спросила Таша и сделала еще один шаг.
– Впрочем, если хочешь повеселить моих воинов, то милости прошу. Уверен, они найдут очень занимательным догнать тебя, связать и вернуть в мои покои. Будет потом что рассказать сослуживцам.
Таша пронзила его гневным взглядом:
– Ты не посмеешь приказать такое.
– Хочешь проверить?
Девушка насторожилась: она сразу поняла еще пару минут назад, что ступила на скользкую дорожку. Король внешне был спокоен и даже шутил с ней, но в его взгляде таилась угроза. Таша не имела привычки бежать от опасности, напротив, она всегда открыто смотрела той в глаза. Она решила и сейчас остаться верной себе:
– Что тебе от меня нужно, Рональд? – тихо спросила Таша. Мужчина молча расстегнул вторую пуговицу жилета, а вслед за ней и третью. Таша вскинула голову, не веря в происходящее: – Ты что, серьезно? У тебя замок под завязку набит юными прелестницами, которые с великой радостью согреют постель их обожаемого сюзерена, а ты тащишь туда ту, которая не хочет? Чем больше узнаю мужчин, тем меньше их понимаю.
Рональд расстегнул жилет и скинул его с плеч. Его мужское самолюбие было задето её отказом, и он не остался в долгу:
– Женщине совсем не обязательно понимать мужчину, в постели от неё ждут вовсе не этого. К тому же, какая тебе разница, Таша, с кем провести эту ночь.
Девушка не сдержала веселой улыбки от абсурдности его намека:
– Так вот в чем дело! Ты принял меня за походную шлюху? Ну, теперь все ясно. Решил, что свободные воины взяли меня в этот поход, только чтобы не скучать по ночам. А с тобой не поделились. Вот вредные мальчишки.
Рональд пронзил её раздраженным взглядом:
– Только не надо строить из себя невинность, Таша. Ты уже взрослая женщина и давно живешь среди воинов. Не поверю, что ни один из них не затащил тебя в свою постель.
Она вскинула голову:
– В скольких постелях я побывала, не сосчитать и на пальцах двух рук. Но в каждую из них я шла сама, добровольно и с радостью. А в твою не пойду и под страхом пыток. Так что давайте, ваше величество, зовите сюда свою стражу. Пусть подержат меня, пока вы будите трудиться.
Ярость полыхнула в его взгляде, в мгновение он был рядом, удерживая её за плечи:
– Думаешь, я сам с тобой не справлюсь?
Она ответила таким же гневным взглядом:
– Отчего же, справишься. Только сначала потеряешь пару фунтов драгоценной плоти и пару унций королевской крови. Думаю, это будет честно, ты берешь мою плоть, отдавая свою взамен.
Они пронзали друг друга яростными взглядами несколько мгновений, пока Рональд холодно не произнес:
– Жизнь в клане испортила тебя. Та скромная воспитанная девушка, которую я помню, такой не была.
– Та скромная, воспитанная девушка, которую ты помнишь, не удостоилась и толики твоего королевского внимания. Ты принял её за трусливую серую мышь, которая и в подметки не годилась красавице старшей сестре.
Рональд улыбнулся, наконец понимая причину её отказа:
– Так все дело в этом, ты затаила на меня женскую обиду?
Таша усмехнулась в ответ:
– Женскую обиду? Нет, дело не в этом. Дело в том, что я просто не хочу становиться твоей любовницей, потому что мое сердце принадлежит другому. Такой ответ тебя устроит, ваше величество?
– Кто он? – требовательно спросил король.
– Он тот, кто никогда не принудит женщину к близости, – ответила Таша.
Рональд отпустил её и сделал шаг назад. Его острый взгляд пронзал её насквозь:
– Неважно, кому принадлежит твое сердце сейчас. Важно, что в скором времени оно будет принадлежать мне, как и твое тело, – Таша не успела ничего ответить на это абсурдное заявление, потому что Рональд продолжил: – Завтра я объявлю о своей помолвке с наследницей знатного рода Ратингеров, девой-воительницей клана Свободных воинов, знаменитой леди Ташей.
Она в изумлении распахнула глаза:
– Что? Совсем что ли рехнулся? Ты все еще женат на моей сестре, не забыл часом?
– Кирия больше не моя жена, нужные бумаги уже подписаны.
Таша не верила, что все это происходит на самом деле. Что все это происходит с ней. Она на мгновение прикрыла глаза, собираясь с мыслями и усмиряя чувства:
– Это безумие какое-то. Что за муха тебя укусила? Я совсем не подхожу ни на роль жены, ни на роль королевы. Неужели ты этого не видишь?
– Я вижу обратное, Таша. Ты умная, бесстрашная и честная женщина. Ты хорошо воспитана и в тебе течет знатная кровь. Твой отец был благородным человеком, прославленным воином и хорошим другом моего отца. Ты достойна и трона, и короны. И ты получишь их.
– Но я не хочу! – вскрикнула Таша, теряя терпение. – Не хочу быть королевой!
– В жизни не все так, как нам хочется. Но ты воспитана в древних традициях нашего королевства, а значит ,подчинишься своему сюзерену и выполнишь свой долг перед короной.
Таша прищурилась и прошипела:
– Я никому и ничего не должна.
Рональд улыбнулся, чисто по-мужски:
– Ты правда так думаешь?
Эти улыбки, которые несли в себе мужское превосходство и всезнание, безмерно раздражали Ташу. Она просто зеленела, когда воины её клана так улыбались ей. Правда, они не делали этого уже года два, признавая тем и мудрость девушки, и её силу. Но сейчас на неё разом напали воспоминания о первых годах жизни в клане, и улыбка Рональда слилась с другими надменными улыбками. Таша зарычала и, не контролируя свой порыв, бросилась на короля. Рональд был бывалым воином и тут же блокировал её удар, а потом воспользовался раздражением своего противника, которое сделало его уязвимым, и быстро повалил Ташу на постель, прижимая к мягкой перине всем телом. Мужчина сразу отметил, что его плоть реагирует на юную красавицу должным образом и улыбнулся. Таша тоже это почувствовала, и это охладило её лучше ушата ключевой воды. Она замерла на месте и тихо сказала, призывая к себе хладнокровие, которое тренировала долгими годами:
– Брак со мной не принесет тебе радости. Ни радости, ни успокоения. Неужели во всем королевстве не найдется другой кандидатуры, гораздо лучшей чем я?
Рональд нежно притронулся к девичьей щеке и тихо заметил:
– Лучшее враг хорошего. Ты отлично мне подходишь, Таша, а твой буйный характер с годами станет тише. Я сумею приручить дикую кошку.
Таша не была дикой кошкой, она была диким зверем гораздо крупнее кошки. Гораздо. Но ему об этом знать не нужно, никому не нужно. Девушка прикрыла глаза и сказала:
– Вы ставите не на ту лошадь, ваше величество. Вы проиграете.
– Посмотрим, – усмехнулся он.
Король не позволил своей невесте ночевать в одной комнате с другими воинами. Ташу проводили туда несколько стражников, только для того, чтобы она забрала свои личные вещи – свой боевой меч.
Воины клана насторожились, когда в дверях показалась притихшая Таша, а стражники королевской гвардии маячили за её спиной. Они напряженно сжали кинжалы. Таша знала, что хватит одного её слова, и братья по оружию будут стоять за неё насмерть, прорываясь к свободе. Но девушка не хотела ненужных смертей, поэтому подавила в себе тревогу и улыбнулась свободным воинам:
– Все в порядке. Эти господа любезно проводили меня по запутанным коридорам дворца, – девушка вошла в комнату и отыскала глазами Кирию, которая сидела в самом углу кровати и настороженно следила за происходящим. Таша подошла к сестре и присела рядом, а затем обняла, ведь только так они могли приватно поговорить и не быть услышанными стражниками короля: – Ночью ты спешно покинешь замок. Анри увезет тебя в мой клан. Торин и Ильма примут тебя и позаботятся.
– Таша, я… – хотела возразить Кирия.
Но младшая сестра её перебила:
– На споры нет времени. Во всем слушай Анри. И если хочешь еще увидеть дочь, будь разумной, – Таша посмотрела на сестру, и та кивнула со слезами в глазах. Таша поднялась с кровати и отыскала свой меч. Она кивнула Анри и улыбнулась: – Поможешь? – Он медленно поднялся и взял боевой меч девушки в руки. Воин никогда не просил помощи, чтобы пристегнуть свое оружие к поясу, а значит что-то неладно. Анри медленно пристёгивал оружие, слушая тихую просьбу Таши: – Прошу, увези Кирию в наш клан. Сегодня ночью. Скажи Торину, что я прошу за неё и беру за неё ответственность. И передай ему, что я помню, кто я и какое наследие несу в себе.
Анри вскинул на девушку внимательный взгляд, понимая, что её последняя фраза не просто слова, а тайный шифр для Торина. Он передаст все слово в слово и довезет её сестру до клана в целости и сохранности, хоть Кирия ему и не нравилась. Анри быстро кивнул, и Таша благодарно улыбнулась. Она посмотрела на других свободных воинов, которые следили за ней напряженными взглядами и усмехнулась:
– Вынуждена вас покинуть. Мне предложили комнату с более мягкой постелью и просторной ванной комнатой. Так что мне не придется всю ночь слушать храп Орти. Увидимся завтра, – попрощалась она с мужчинами и быстро взглянула на сестру.
Кирия прикусила губу, из последних сил сдерживая слезы. Таша задумалась. Когда они увидятся вновь? Сколько времени пройдет до того часа, как Таша снова ступит на земли родного клана? И когда сможет выполнить свое обещание и устроить Кирии встречу с дочерью? Она не знала ответы на эти вопросы, но знала одно: это непременно случится!
Часть 4. Вынужденная королева Золотого льва.
Глава 16.
Весть о том, что благородная и отважная леди Таша скоро станет новой королевой, распространилась по столице со скоростью лесного пожара. Эта новость вызывала противоречивые чувства у подданных королевства: изумление, радость, волнение. Но все, не сговариваясь, задавались двумя вопросами: почему король так спешно решил жениться во второй раз, и похожа ли его новая избранница на свою сестру-предательницу.
Орти впервые в жизни подавился отличным элем, когда утром услышал об этом. Он в изумлении взглянул на Игона, который был ошарашен не меньше:
– Чего? Наша Таша станет королевой?
Игон первый справился с удивлением и усмехнулся:
– Нужно срочно сваливать из этого королевства. Долго они не протянут.
Риан хмуро посмотрел на друзей и тихо заметил:
– Нужно с ней поговорить. Мне кажется, ей будет что нам рассказать.
Но увидеться с Ташей сразу у них не получилось – стража у двери спальни не пропустила их к невесте короля. Им объявили, что леди отдыхает, и сам король велел никого к ней не пускать, чтобы не тревожить. Орти положил руку на свой боевой топор, но Игон его остановил и улыбнулся стражникам:
– И когда же мы сможем увидеться со своей горячо любимой сестрой?
Те переглянулись, не находя между благородной леди и этими головорезами ни единого сходства, кроме неимоверного количества оружия, и ответили:
– Как только будет можно.
Риан хотел спросить, когда же настанет этот час, но не успел. Дверь, которую охраняла вооруженная гвардия короля, распахнулась, и Таша предстала перед ними собственной персоной. Она улыбнулась и приветствовала всех собравшихся:
– Доброе утро.
– Доброе утро, – склонили головы гвардейцы.
– Миледи, – обратилась к ней женщина средних лет в смешном чепчике, которая вынырнула буквально из-под земли, – я ваша горничная, назначенная её высочеством, принцессой Нинель. Прошу вас вернуться со мной в ваши комнаты и одеться к завтраку, который состоится в малой столовой через час.
Таша заметила в руках женщины богато расшитое платье нежного кремового цвета и не сдержала ироничной улыбки:
– Вы собираетесь надеть на меня это?
Горничная быстро глянула на платье и подняла его повыше, отчего драгоценные камни, которыми был расшит наряд, заиграли в солнечных лучах яркими бликами. Игон хитро заметил:
– Соглашайся, Таша. А потом срежь камни, и мы месяц будем кутить и жить припеваючи.
Горничная возмущенно взглянула на него и отступила, защищая от этого варвара модное платье. Таша усмехнулась:
– Отличная идея, Игон. Но ты не учел одного «но»: сначала мне придется надеть платье. А я скорее буду побираться весь следующий месяц, чем позволю этому случиться, – Таша улыбнулась растерянной горничной. – Спасибо за хлопоты, дорогая. Но я уже одета к завтраку, как, впрочем, и к обеду, и даже к ужину.
Девушка шагнула к друзьям, собираясь в их компании прогуляться на свежем воздухе, но возглас горничной её остановил:
– Но миледи! Как же завтрак? – спросила женщина, в ужасе рассматривая потертые сапоги, кожаные брюки и открытый жилет на невесте короля. И в этом она собирается посетить столовую?
– Не волнуйтесь, дорогая, я буду на завтраке ровно через час, – улыбнулась ей Таша и зашагала по коридору в компании своих друзей.
Гвардейцы, получившие вечером от короля четкие указания относительно его невесты, двинулись следом, чем вызвали у Риана приступ веселья:
– Они что, собираются весь день за тобой таскаться?
Таша резко остановилась и взглянула на гвардейцев:
– Господа, я уверена, в королевском замке моей персоне ничего не угрожает, и в вашем присутствии нет никакой необходимости.
– Мы выполняем распоряжение его величества, короля Рональда, – ответил ей один из гвардейцев.
– Ах, вот оно в чем дело, – улыбнулась Таша и заметила: – А я-то, глупая, решила, что это ваша личная инициатива позаботиться о беззащитной девушке. Но раз таков приказ его величества, то тогда, конечно. Милости прошу, – кивнула им Таша и продолжила путь. А потом наклонилась к Риану и шепнула: – Да, они собираются весь день за мной таскаться.
Тот рассмеялся.
Их появление на тренировочном поле королевской гвардии вызвало всеобщее оживление. Таша прошествовала с милой улыбкой сквозь толпу удивленных воинов короля и перемахнула через небольшое ограждение, которое отделяло песчаную площадку для тренировки в рукопашном бою. Орти последовал за ней и усмехнулся:
– Хочешь поразвлечь местных зевак?
Девушка развернулась к нему и отстегнула свой меч, передавая его Риану:
– Нет, позлить одного высокородного болвана.
Орти бросил свой топор Игону и понимающе кивнул:
– Ну, давай позлим, – а потом спросил: – Как будем злить, с кровью или без?
Таша зловеще улыбнулась:
– С кровью! И парочкой переломанных костей.
– Ты страшный человек.
Таша с рычанием бросилась в бой, и Орти принял её нападение с распростертыми объятиями. Стражники, которым было велено охранять невесту короля, резко выхватили мечи, намереваясь вмешаться и пресечь это безумие. Их остановил насмешливый взгляд Игона:
– Не советую. Если сунетесь, она вам головы поотрывает.
Те так и замерли с обнаженными мечами, не решаясь встрять в поединок. Гвардейцы короля побросали свои тренировки и быстро придвинулись к ограждению, за которым их будущую королеву беспощадно колотил здоровенный варвар. Но миниатюрная девушка тоже не оставалась в стороне, и здоровяку прилетало то слева, то справа. В самый разгар боя Орти резко подставил подножку, и Таша упала на землю, а мужчина быстро уселся на неё сверху и заломил руку:
– Проси пощады, женщина!
– Никогда! – вскрикнула Таша и, извернувшись, ударила его коленом в плечо, а потом схватила за запястье и буквально бросила через себя.
Зрители необычного поединка, как по команде, подались вперед, захваченные зрелищным боем. И только Риан и Игон скучали, потому что знали, что это не настоящий бой, а так, спектакль для зевак, в котором выверен каждый шаг. Орти картинно зарычал и вскочил на ноги, а Таша издевательски поманила его ладонью:
– Сюда, здоровяк. Или уже сдаешься?
Орти побежал на Ташу, и их бой продолжился. Они бы так и продолжили колотить друг друга, раздавая тумаки направо иналево, если бы не властный голос короля:
– Прекратить! – резко скомандовал Рональд, и его гвардейцы вытянулись по стойке смирно, расступаясь перед правителем.
Орти отступил от Таши и опустил стесанные кулаки, а девушка обернулась к нежеланному жениху и отерла кровь с рассеченной брови. Рональд скрипнул зубами, замечая, в каком плачевном состоянии находится эта строптивая девчонка. Король даже не сомневался, что этот утренний спектакль устроен специально для него. Чтобы позлить и показать, что она не годится на роль его невесты и будущей королевы. Рональд сжал кулаки, борясь с желанием закинуть Ташу себе на плечо и отнести туда, где он сможет без свидетелей задать ей трепку за такие выходки.
Девушка снова отерла с брови кровь, которая капала на глаза, и улыбнулась своему сюзерену:
– Доброе утро, ваше величество. Я думала, мы увидимся за завтраком в малой столовой.
Рональду уже доложили, что его невеста отказалась надеть «модное платье» и ушла в неизвестном направлении в сопровождении «страшных головорезов». Мужчина заметил:
– Я тоже думал, что увижу вас ТАМ. И неприятно удивлен, наблюдая вас ЗДЕСЬ.
– Как, – в притворном ужасе воскликнула Таша, – неужели я опоздала к завтраку?
– Отчего же, до него еще двадцать минут, – ответил король. – Я провожу вас в малую столовую.
Таша в третий раз отерла кровь с лица и протянула руку за своим мечом. Риан быстро вложил его девушке в ладонь, и она пристегнула меч к поясу. Затем обернулась к Орти:
– Прости, нас прервали. Закончим после завтрака.
– Буду ждать с нетерпением, – усмехнулся тот.
Таша кивнула, как ни в чем не бывало перемахнула через ограждение и подошла к королю. Тот протянул ей платок, и девушка с улыбкой его приняла:
– Вы так любезны, – она отерла платком кровь и взяла короля под предложенную руку.
После этого они удалились под любопытными взглядами толпы воинов.
Рональд привел свою строптивую невесту в уборную комнату рядом с малой столовой и присел на стул, наблюдая за тем, как она смывает с лица и рук кровь. Мужчина тихо спросил:
– Ну, как? Оно того стояло?
Таша обернулась к нему, сияя, словно новый медяк:
– Несомненно.
Рональд не смог не отреагировать на эту искреннюю улыбку своей:
– Ужасно выглядишь.
– На то и был расчет, – ответила она и продолжила умываться. – Правда, ты пришел слишком рано, Орти не успел сломать мне нос и откусить часть уха.
Рональд тяжело вздохнул:
– Знал, что просто с тобой не будет, Таша, но все же надеялся, что в тебе есть хоть капля здравого смысла. Как видно, нету.
Таша обернулась к королю, утирая лицо и руки мягким полотенцем:
– То ли еще будет.
– Таша, остановись. Ты ничего этим не добьешься. Я уже все решил.
– Я тоже, – ответила девушка и отложила полотенце. – Я решила биться с тобой до конца.
– Я не враг тебе, – тихо заметил Рональд.
– Враг, – так же тихо ответила Таша. – Ты хочешь лишить меня свободы и навязать ту жизнь, которая мне претит.
– Ты совсем не знаешь этой жизни, так почему же заранее решила, что она не для тебя?
– Потому что я знаю себя. Знаю себя настоящую. Рональд, пойми, я умру от тоски в стенах твоего замка. Я зачахну в нем, как вольный побег на каменной мостовой.
Король поднялся и прервал её:
– Красивые слова, не более. Ты сама говорила, что жизнь сложнее красивых фраз. Идем, нас ждут к завтраку.
Оказалось, что их ждали всего два человека, а не толпа придворных, как ожидала Таша. Принцесса Нинель и принцесса Аннета удобно расположились в небольшой столовой в мягких креслах. Правда, в кресле принцессы Аннеты кроме неё самой расположилась еще и гора ярких подушек. Таша неосознанно поправила косы, замечая ошарашенный взгляд Нинель:
– Что с вами случилось? На вас напали?
– Нет, никто на неё не нападал, – ответил Рональд и отодвинул для Таши стул. – Просто леди Таша позабыла, что благородным леди не пристало для утренней забавы выбирать мужские развлечения.
Он сел напротив неё и кивнул слугам. Те быстро разложили еду, разлили чай и тихо удалились. Аннета, которая все это время не отрывала любопытного взгляда от странной женщины, вдруг вспомнила её. Девочка улыбнулась и указала на неё пальчиком:
– Таш-ш-ша.
Девушка улыбнулась племяннице и схватила ту за пальчик, от чего ребенок весело рассмеялся:
– Правильно, я Таша, твоя тётя, – она протянула к ребенку руки и усадила малышку к себе на колени.
Нинель заметила:
– Мы учим Аннету сидеть самостоятельно. Быть взрослой.
Таша усмехнулась и посмотрела на Нинель:
– Ей не больше трех лет. Ей рановато еще быть взрослой. Да, моя милая? – улыбнулась Таша ребенку и пощекотала той животик.
Нинель быстро взглянула на брата, ища у него поддержки, но он лишь коротко махнул головой, мол, отставь. Принцесса уняла раздражение и молча приступила к своему завтраку. Но когда Таша позволила ребенку встать ногами на свои колени и дергать себя за косички, Нинель не сдержалась:
– Я стараюсь воспитать из твоей дочери благородную леди, Рональд. Но если ты хочешь, чтобы она походила на дикарку, то я умываю руки.
В комнате повисла неловкая пауза. Таша открыто посмотрела на принцессу и спросила с легкой улыбкой:
– Полагаю, дикарка здесь я?
Нинель поджала губы:
– А вы себя таковой не считаете?
– Нинель, – строго предупредил Рональд.
Девушка взглянула на него со слезами на глазах:
– Что, Нинель! Неужели тебе было мало одной подлой змеи, которую мы пригрели в нашем доме? Так теперь ты решил пригреть другую! Зачем, Рональд? Зачем эта скорая женитьба на сестре предательницы? Ты не представляешь, что я пережила, когда думала, что тебя больше нет в живых! Что ты… что я… – эмоции помешали принцессе закончить фразу, она отвернулась и прикрыла лицо руками.
Таша обняла Аннету, которая хмуро смотрела на свою тетю Нинель, и обратилась к Рональду:
– Полагаю, мне сейчас лучше покинуть малую столовую.
– Нет, – отрезал Рональд, и Таша осталась сидеть на месте.
Мужчина коснулся плеча сестры и тихо сказал:
– Нинель, я понимаю твои чувства и обещаю, что больше тебе не придется волноваться ни за мою жизнь, ни за свою. Я все для этого сделаю.
Принцесса утерла слезы и взглянула на брата:
– Тогда найди себе тихую, благочестивую девушку и женись на ней. Не совершай одной и той же ошибки дважды.
Лицо Рональда стало суровее:
– Я уже выбрал себе невесту. И жду от тебя поддержки, а не наставлений.
Таша вскинула брови и встала на сторону принцессы, просто из чувства женской солидарности:
– Какие мы сердитые, вы только посмотрите, – Рональд недовольно взглянул на неё, а Нинель затаила дыхание в ожидании продолжения. И оно последовало: – Принцесса волнуется за тебя, а ты отмахиваешься от неё, как от надоедливой мухи.
– Не вмешивайся в мои отношения с сестрой, – с металлом в голосе предупредил Рональд.
– Отчего же? Мне кажется, или ты уготовил мне участь своей жены, а значит, в скором времени твоя сестра может стать и мой сестрой. Так что имею право. Ну что же, если сегодня утро откровений, то и мне есть что сказать, – хмыкнула Таша и открыто посмотрела на притихшую принцессу: – Я так же, как и ты, не хочу с тобой родниться. Мне не нравится твой брат, не нравится твой замок, не нравится твое королевство. Я не хочу ни короны, ни трона, ни привилегий, которые они принесут. Самое большое мое желание – это вскочить на своего боевого коня и умчаться в свой клан, подальше от столицы и её интриг. Но твой брат решил, что я должна стать его королевой, и стоит на своем, как каменная гора. И его не сдвинуть. Пока, – заметила Таша и посмотрела на Рональда. – Но я работаю над этим.
Принцесса перевела удивленный взгляд на брата и тот усмехнулся:
– Видишь, Нинель, меньше всего она похожа на змею. На побитую кошку смахивает, но на подлую змею не тянет.
Таша не успела прикусить язык, честь воина взыграла в ней:
– Вообще-то я задумала одну подлость, – заметила она, чем заработала два внимательных взгляда. – Но, как говорит мой дядя Торин, если в задуманном признаться заранее, то это будет уже не подлый обман, а чистое намерение.
– Мы тебя слушаем, – холодно поторопил её Рональд.
Таша прижала к себе Аннету, которая успела задремать у неё на руках, пока взрослые вели свои беседы, и открыто призналась:
– Я обещала Кирии, что она сможет увидеть дочь. Мать не должна разлучаться со своим ребенком, – быстро добавила Таша, пока не разразилась буря.
Взгляд Нинель в ужасе распахнулся, и она быстро глянула на брата. Рональд яростным взглядом впился в Ташу:
– Что ты сейчас сказала?
– Я дала слово чести. А значит, сделаю все возможное и невозможное, чтобы его сдержать, – спокойно ответила Таша, хотя спокойствия совсем не ощущала.
Рональд сжал кулаки и тихо прорычал:
– Я убью подлую стерву, тем самым освобождая тебя от слова чести.
– Ты сделал её моей рабыней, – напомнила Таша. – Ты сказал, что теперь я решаю…
– Я помню, что сказал, – прервал её Рональд. Он молчал с минуту, пронзая Ташу гневным взглядом, а потом обратился к сестре. – Нинель, унеси Аннету.
Таша сразу передала принцессе сонного ребенка, и Нинель быстро вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Таша вся подобралась и посмотрела на мужчину. Она не решалась нарушить тишины, она понимала, что он, как любящий отец, имел право злиться на неё. Он имел право даже казнить её, как правящий король. Наконец мужчина прервал тишину:
– Торин – умный вождь. Он прав, высказанный обман обманом больше не является. Я не стану наказывать тебя за твое намерение помочь подлой стерве. Но ты должна мне пообещать сейчас, что отступишься от своего решения.
– Я не могу нарушить слова чести, – тихо ответила Таша.
Рональд сжал кулаки:
– Значит, я могу, и Кирия умрет сегодня же.
Таша прикусила губу, понимая, что зажигает очередную стрелу для своего поминального костра:
– Сегодня же не получится. Кирия покинула замок этой ночью, и уже очень далеко от столицы, – очередной гневный взгляд пронзил девушку, точно молния, и Таша не нашла ничего лучшего, чем виновато улыбнуться: – Похоже, у нас с тобой не заладилось с самого утра. Не самый лучший завтрак в моей жизни.
– И в моей, – сказал Рональд и устало прикрыл глаза. – Что же мне с тобою делать, Таша?
