Текст книги "Таша из рода Ратингеров (СИ)"

Автор книги: Евгения Кобрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Я знаю, – только и ответил мужчина.

Вдруг девушка выгнулась дугой и зажмурила глаза. Торин испугался:

– Что? Где болит? Сейчас позову лекаря!

– Нет, – остановила его Таша и с силой, которую мужчина не ожидал от больной девочки, схватила за руку. – Не надо, – прохрипела она, а потом заглянула ему в глаза: – Уйди из комнаты, – Торин не понял, о чем она говорит. Таша сильнее сжала его руку: – Уйди. Сейчас.

– Я не оставлю тебя.

Она медленно сглотнула, преодолевая боль, и прохрипела:

– Я не хочу тебя ранить… сила… наследие крови… Не могу сейчас сдержать…

Того, что случилось потом, Торин не забудет до конца своих дней. Только тогда мужчина до конца осознал, что его племянница была истинной наследницей их древнего рода. А все страшные сказки, рассказанные Торину в детстве, обрели для него новый смысл.

Глава 9.

Таша скоро поправлялась и стала принимать посетителей. Одним солнечным утром Ильма привела к ней трех своих сыновей. Хмурому Порто было уже десять лет, и он злился, что его оторвали от тренировки воинов, чтобы увидеться с какой-то хлипкой девчонкой. Семилетний Лютер жевал булочку и рассматривал Ташу своими изумительно синими глазами, точь-в-точь, как у неё. А маленький трехлетний Клаус сразу спрыгнул с рук матери и ловко залез на Ташину постель. Он протянул свою пухлую ручку и коснулся волос девушки, которые изрядно потускнели после болезни. Мальчик обернулся к маме:

– Это моя сестра?

– Да, милый. Эта Таша, твоя старшая сестра.

– Привет, – улыбнулся малыш. – Я Клаус, твой брат.

– Здравствуй, Клаус.

– Я Порто, – буркнул мальчишка, недовольный, что теперь не он старший ребенок в семье, и посмотрел на мать: – Теперь я могу вернуться на тренировку?

Ильма недовольно поджала губы, но кивнула. Порто и след простыл. Лютер хотел улизнуть вслед за братом, но мать ухватила его за руку и подвела к Ташиной постели:

– Это Лютер, мой средний сын. Поздоровайся со своей сестрой.

– Привет, – сказал мальчик и снова укусил булочку.

– Здравствуй, Лютер, – ответила ему Таша. – Вот смотрю в твои глаза и вижу свои.

Мальчик не понял, что это она сказала и отчего его мама так странно улыбается. Он нахмурился и заявил:

– Мне тоже надо на тренировку воинов.

Ильма согласно кивнула, и её средний сын быстро убежал вслед за старшим. Таша посмотрела на Клауса, который примостился возле неё, кажется, собираясь тут и уснуть:

– А тебе, Клаус, не надо на тренировку воинов?

Малыш сразу оживился и посмотрел на мать, но та заметила:

– Еще нет. Но уже скоро.

– Мне уже вырезали деревянный меч, – гордо заметил мальчишка. – Хочешь, покажу?

– Да, – ответила Таша.

Ребенок быстро слез с кровати у убежал за своим мечом. Ильма проводила его улыбчивым взглядом и присела возле Таши:

– Как ты себя чувствуешь сегодня, милая? Хорошо спала?

– Да, спасибо. Все в порядке. Я думаю, что уже могу встать и немного прогуляться на свежем воздухе.

Ильма встревожилась:

– Мне кажется, для этого еще рано, – а потом доверительно сообщила: – Если Торин узнает, что я разрешила тебе вставать, у меня будут проблемы.

Таша усмехнулась: её дядя носился с ней, точно она была стеклянная и могла в любой момент разбиться:

– А мы ему не скажем. Я слышала, он с самого утра уехал на охоту.

Ильма кивнула и задумалась, она знала, что Торин все равно все узнает, на то он и глава клана, чтобы все обо всех знать. Но во взгляде Таши была просьба, и Ильма не смогла ей отказать. Она помогла девушке встать, умыться и одеться, а прибежавший с деревянным мечом Клаус гордо проводил их вниз:

– Я защищу тебя, сестра, от любой опасности!

Таша вышла на улицу и почувствовала на коже ласковое солнце. Это было очень приятно, особенно после недели, проведенной в спальне. Ильма усадила Ташу на лавочку и ушла за лекарством, наказав Клауса охранять сестру.

 Мальчишка весело болтал ногами и взахлеб рассказывал Таше о боевых приключениях своего отца. Она потрепала его мягкие волосы:

– Когда ты вырастешь, у тебя будет не меньше приключений. Я уверена в этом.

– Да, – улыбнулся Клаус. – Скорей бы вырасти, – мальчишка вдруг соскочил со своего места и поднял деревянный меч. Таша медленно обернулась и встретилась взглядом с глубокими зелеными глазами. Её сердце отозвалось узнаванием, но она никак не могла вспомнить, где видела этого мужчину. – Кабир, ты пришел с миром? – серьёзно спросил трехлетний Клаус у взрослого воина.

– С миром, – ответил мужчина и Клаус сразу опустил меч.

– Хорошо. А то я охраняю свою сестру, и мне пришлось бы с тобой сразиться, – сказал Клаус и смущенно заметил, – а я еще не настоящий воин и меч у меня деревянный.

– Ты скоро станешь настоящим воином, Клаус. Главное, что в твоем сердце живет отвага, – улыбнулся Кабир и посмотрел на девушку. Его лицо сразу стало суровым: – Кто разрешил тебе спуститься вниз?

Таша нахмурилась, какое дело этому незнакомому мужчине:

– Мне не нужно ничье разрешение.

– Ей разрешила мама, – тут же сдал сестру Клаус, за что получил от неё строгий взгляд.

– Тебе еще рано вставать с постели. Ты не до конца окрепла, – заявил мужчина и шагнул ближе. Кабир мгновенно поднял Ташу на руки, и она не успела воспротивиться такой вольности. Но через секунду девушка забыла об этом, она в мгновение поняла, откуда знает этого мужчину:

– Это ты! Ты спас мне жизнь в пустынных землях, – Таша пытливо заглянула ему в лицо, но, не дождавшись никакого ответа, тихо сказала: – Спасибо.

– Не за что, – ответил Кабир и занес девушку в замок. – Но я спас тебя не для того, чтобы ты снова заболела.

– Я не заболею. Я уже хорошо себя чувствую, – возразила Таша.

Мужчина поднялся по лестнице на второй этаж и вошел в девичью спальню. Кабир бережно уложил Ташу на кровать, накрыл одеялом и строго велел:

– Не смей вставать с постели, пока лекарь не разрешит. Ты меня поняла?

Сейчас он особенно походил на её дядю Торина, такой же строгий и такой же упрямый, и относился к ней как к неразумной девчонке. Таша должна была почувствовать обиду или возмущение, но почувствовала совсем иное – этот мужчина вмиг стал для неё родным. Она удержала его за руку, возле своей кровати и спросила:

– Как твое имя?

Мужчина высвободил свою руку:

– Кабир.

– А я Таша.

– Я знаю, – ответил он и быстро покинул её комнату.

Девушка легла и улыбнулась. Кабир – какое мужественное и красивое имя. Оно ему подходит, решила Таша.

В следующий раз Таша увидела своего спасителя на тренировочном поле воинов. Когда лекарь наконец разрешил ей выходить из замка, Таша упросила Клауса отвести её туда. Мальчишка гордо держал сестру за руку, всем и каждому сообщая своим видом, что она под его защитой. Таша во все глаза смотрела на сильного, высокого, обнаженного по пояс воина, который тренировался с остальными. Её девичье сердце дрогнуло, а в голове всплыли строчки из письма матери:«Но ты знаешь, знаешь, моя сильная дочь, что быть женой Никэля не твоя судьба, что он совсем не твой мужчина. Ты знаешь это, Таша! Загляни в свое сердце, оно подтвердит мои слова». Таша знала это и тогда, а сейчас убедилась окончательно. Если она когда-то и будет принадлежать мужчине, то только такому, как Кабир – сильному и бесстрашному.

– Когда я вырасту, я буду как они, – заявил Клаус.

Таша в мгновение решила, что тоже хочет походить на этих храбрых воинов, но промолчала. Ведь её спонтанное решение надо хорошенько обдумать.

– Ты что здесь делаешь? – окликнул Ташу Порто, подходя ближе.

– Она пришла посмотреть на бой, – ответил за сестру Клаус.

– Зачем ты привел плаксу на тренировку воинов? – спросил Порто у младшего брата.

– Она не плакса! – резко ответил тот.

– Да ну? – усмехнулся Порто. – Иди в светскую, Таша, там место для тебя. Не здесь.

Таша не смогла сдержать гнева, ей и так все в замке указывали, что делать, не хватало еще, чтобы это делал десятилетний мальчишка:

– Я сама решу, где мне место, – огрызнулась она.

Порто шагнул к ней, сжимая кулаки:

– Сказал, иди в светскую, женщина, – он перенял и слова, и выражение лица у своего отца.

Таша сразу поняла, когда мальчик вырастет, не будет уступать Торину ни в стойкости характера, ни в силе духа. Ни в упрямстве! Но и она не была трусливой девчонкой, никогда не была, а с недавних пор не нужно было такой и притворяться. Таша вскинула голову и спокойно ответила:

– Ты младше меня, Порто. И я не твоя жена. Так что не командуй.

– Я твой брат! – вскипел Порто. – И в ответе за тебя.

– Что здесь? – неожиданно вмешались в их перепалку.

Таша быстро сглотнула и посмотрела на хмурого Кабира, который стремительно подходил к ним. Пот струился по его обнажённому торсу, а в руке блестел огромный боевой топор. Порто отступил от Таши и ответил:

– Она не должна здесь быть, она не воин. Её место в светской.

Кабир скользнул по девушке быстрым взглядом и сердито велел:

– Иди в дом.

Ташино сердце пронзила боль обиды, но она сдержалась и холодно заявила:

– Не знала, что в клане СВОБОДНЫХ воинов, человеку нельзя СВОБОДНО передвигаться.

После её надменных слов воцарилась тишина, а изумленный Клаус потянул сестру за руку, – ей не стоило спорить с Кабиром. Только не с ним. Мужчина тоже не ожидал отпора от мелкой девчонки, которой было положено убежать в слезах после его сердитых слов. Но она продолжала стоять напротив, гордо вскинув голову.

– В клане Свободных ВОИНОВ люди делают то, что говорят им ВОИНЫ, – парировал Кабир.

Он ждал, что вот сейчас она смутится, покраснеет и, пробормотав извинения, убежит, но Таша вдруг улыбнулась:

– Отлично. Я это запомню. Пригодится, когда стану свободным воином, – она кивнула Кабиру, точно они были давние приятели и пошла к замку, ведя опешившего Клауса за собой.

Кабир в гневе шагнул за нахалкой, но остановился, сильнее сжимая топор в кулаке. Порто тревожно взглянул на него:

– Отец ведь ей не позволит выбрать путь воительницы?

Кабир очень на это надеялся, но почему-то сомневался, что Торин сможет хоть что-то запретить своей чудом ожившей племяннице и названной дочери.

Торин попытался. Честно попытался.

Он рвал и метал, проклиная богов, которые наслали на его голову все кары этого мира. Таша спокойно сидела на стуле и с легкой улыбкой рассматривала своего дядю, который бушевал на весь замок. Встревоженная Ильма сидела подле и успокаивающе гладила руку племянницы, которая вызвала эту страшную бурю.

– Сказал – нет! – в сотый раз взревел Торин. – Не бывать этому!

Таша спокойно ответила:

– Ладно. Тогда поищу другой клан воинов, где меня с радостью примут и всему научат.

– Что? Что ты сказала? Что она только что сказала, Ильма? – в гневе шагнул к ним Торин.

Ильма сжала руку племянницы и ответила мужу с милой улыбкой:

– Она сказала, дорогой, что ей шестнадцать лет, а значит, эмоции бушуют в ней. Еще твоя племянница сказала, что хочет больше времени проводить на свежем воздухе, поближе к своему любимому дяде. Что её мать уже научила её всем женским наукам, а значит ей нечего делать в светской с другими молодыми девушками её возраста.

Торин прищурился:

– Она ничего подобного не говорила.

– Разве нет? – картинно вскинула брови Ильма. – А мне показалось, именно это и сказала, – Ильма сильнее сжала руку Таши, призывая ту помалкивать. – Торин, ну правда, что плохого в том, что девочка попробует что-то новое. Уверена, ей быстро надоест, и она с радостью вернется в светскую.

Торин хмыкнул, признавая правоту слов жены, и взглянул на племянницу:

– Только потом не ныть из-за синяков и отбитого на лошади зада.

– Торин! – возмутилась жена.

Он хохотнул:

– А что, пусть привыкает. Или ты думаешь, при ней воины станут вести себя приличнее?

Ильма поджала губы и посмотрела на довольную Ташу. Она, конечно, вступилась за неё перед мужем, чтобы они не столкнулись характерами, но сама думала, как Торин: Ташино желание стать воительницей спонтанное и необдуманное:

– Милая, юной леди все же не место среди грубых воинов. Ты хорошо подумала?

– Да, – кивнула Таша и вскочила с места. – Поможешь мне сшить мужскую одежду? Не могу же я тренироваться в платье.

Через месяц Ильма сама пришла к мужу и сразу покаялась:

– Ты был прав, не стоило Таше разрешать тренироваться со всеми. Её желание стать воительницей глупое и опрометчивое.

Торин усмехнулся. За этот месяц они с женой поменялись во мнениях. С первых дней, как только девочка появилась на тренировочной площадке, он сразу понял, что в этом её призвание. Таша была выносливой, гибкой и сильной для своего возраста и пола. Она была смышленой и отважной, а главное, упрямой, и если у неё что-то не получалось, Таша тренировалась до тех пор, пока не преуспеет в этом. Торин обнял жену и сказал:

– Пусть делает, что хочет.

– Она не может делать, что хочет, Торин. Юная леди не должна носиться по полям на боевом коне и размахивать мечом, – заявила Ильма. – Её место в светской и только там.

– Моя Таша не плакса, – усмехнулся Торин. – А значит с плаксами ей делать нечего. Ей там не место.

Ильма прищурилась:

– Считаешь, что ей место среди воинов?

Торин нахмурился:

– Чем тебя не устраивают воины, женщина?

– Тем, что они мужчины. Взрослые, грубые мужчины. А Таша юная нежная девочка…

– Она наследница сильного рода! – перебил жену Торин.

Ильма подавила раздражение, его аргументы были нелогичны:

– И что же? Принадлежность к древнему роду не делает из девочки бывалого вояку.

Торин взял жену в кольцо своих рук и нежно поцеловал в волосы. Ильма не знала всей правды об их племяннице, никто не знал. И устрой Боги, так и останется. Он улыбнулся:

– Ильма, у тебя целая светская битком набита маленькими, нежными девочками, которых ты воспитываешь на свой манер. Прошу, не будь жадиной, оставь мне мою Ташу. Позволь воспитать её на свой лад.

Женщина подняла голову и заглянула мужу в лицо:

– Она и моя Таша тоже. Она наша названая дочь, Торин, наша единственная дочь. У нас три сына, делай свободных воинов из них. Прошу, оставь Ташу мне.

– Ильма…

Женщина нежно дотронулась до его губ, перебивая:

– Торин, прошу. Я не вынесу, если с ней что-то случится. Мы её едва не потеряли. Ты сам выходил Ташу, своими собственными руками вырвал из лап смерти. Ты знаешь, война опасна, особенно для женщины. Прошу, не впутывай в это Ташу.

Торин понимал опасения жены, но как он мог запретить племяннице делать то, что дарило ей настоящую радость. Он не мог себе даже представить, что смелая, жизнерадостная Таша проведет лучшие годы молодости в душной светской среди глупых плакс. Её место было не там, Торин знал это, Таша знала это, и Амелия, её родная мать, знала это – иначе не отправила бы дочь к нему. Амелия целых шестнадцать лет делала из Таши светскую леди, и у неё хорошо получилось. Но, в конце концов, даже она поняла, что это не будет ей на пользу, что её дочь совсем другая, и нуждается в иной жизни. Свободной жизни. И она даровала Таше свободу, с кровью отрывая любимого ребенка от себя. Торин решил, что письмо матери к дочери объяснит Ильме все раз и навсегда. Он дал жене прочитать письмо, над которым женщина проплакала всю ночь, а на следующее утро сама заплела Таше боевые косы.

Это был день её триумфа или день её вечного позора. Таша вышла вперед, сжимая в руке боевой топор, и откинула назад свои боевые косы с вплетёнными в них блестящими бусинами. На ней были новенькие высокие сапоги, плотные лосины, обтягивающие стройную фигуру, короткая кожаная юбочка с железными пластинами и плотный кожаный жилет – одеяния настоящей женщины-воительницы. Она посмотрела на хмурого Кабира, который сегодня должен был её тренировать. Наконец она дождалась этого дня, – только он и она, а толпа тренирующихся воинов вокруг не считается. Кабир потянулся за своим боевым топором, но потом передумал и взял лишь длинный кинжал, даже не доставая тот из чехла.

Таша опустила свое боевое оружие и велела:

– Возьми топор.

Мужчина вскинул брови:

– Ты мне приказываешь?

– Нет, – быстро ответила Таша и добавила, – просто не надо делать мне поблажек.

Он посмотрел на свой кинжал, а потом отбросил в сторону и его, собираясь сражаться с ней голыми руками. Таша возмутилась такой наглости и прищурилась: он не считал её достойным противником, хотя она уже целый месяц тренируется среди воинов и делает явные успехи. Девушка бросила свой топор на землю и хищно улыбнулась:

– Ну, давай так.

Последовало строгое:

– Возьми топор.

И логичный ответ:

– Ты мне приказываешь?

Таша мгновенно бросилась в бой и была тут же уложена на землю и прижата к песку:

– Я не тренируюсь с глупыми девчонками.

Ей стало обидно, но она сдержалась. Торин всегда говорил, что эмоции – плохой советчик для воина. Они только мешают в бою, отвлекают и делают тебя уязвимой. Таша извернулась и ударила Кабира в бок локтем. Он не ожидал от неё ни подобной изворотливости, ни подобной силы, поэтому пропустил удар и пошатнулся. Таша вмиг этим воспользовалась и продолжила атаковать, а уже через пару выверенных ударов они поменялись местами: Кабир лежал на песке, а она гордо восседала на нем. Таша порывисто вскинула вверх руки:

– Победа! – счастливая улыбка озарила её лицо.

Кабир залюбовался этой улыбкой и юной девушкой, котрая так радовалось своему мимолетному успеху. Мгновение – и он может с легкостью столкнуть её с себя, выходя победителем в их схватке. Но Кабир почему-то не делал этого, давая Таше время насладиться её маленькой победой. Девушка посмотрела на мужчину и откинула с груди свои косы, она по-доброму улыбнулась ему:

– Будешь меня тренировать?

Кабир не смог ей отказать сейчас:

– Посмотрим.

Таша проворно соскочила с мужчины и протянула ему руку. Кабир воспользовался помощью девушки, хотя совершенно в ней не нуждался, но тем самым он признавал Ташу за равную. Мужчина поднялся на ноги и указал девушке на её боевой топор:

– Подними свое оружие. И запомни, в бою нет места амбициям, гордости или самолюбованию. Воин должен умело использовать свою силу и преимущество, если оно у него есть, честно сражаться и выйти победителем, а не умереть глупой смертью храбрых. Это понятно?

Таша быстро подняла топор и серьезно кивнула, а потом стала в боевую стойку, готовясь напасть. Кабир подавил усмешку – сколько прыти, так и лезет на рожон. Ничего, это лечится. Временем.

Глава 10.

Четыре года спустя.

– Таша! – взревел гром и весь замок вместе с ним. Слуги быстро перекрестились, а воины усмехнулись, глядя, с какой скоростью девушка слезала с боевого коня. – Таша! – гремел гром, подбираясь все ближе, и мужчинам стало не до смеха, они быстро нашли себе дело, чтобы не стоять на пути у бури. – Таша!  – мощная фигура Торина появилась в арке конюшни и загородила собой солнечный свет. Он хмурился: – Где ты была?

– Здесь, – ответила она и ярко улыбнулась.

Торин прищурился:

– Не скалься мне тут! И не юли! Я спросил, где ты была?

– Я ответила…

Он шагнул к племяннице, тем самым прерывая её:

– Я высеку тебя за ложь! Ты знаешь.

Таша вскинула голову и улыбнулась ярче, обводя воздух руками:

– Ну, здесь, в смысле не на конюшне. В смысле…

Торин схватил девушку за руку, а потом закинул к себе на плечо и вышел из конюшни:

– Сказал, не юли! Я велел тебе поберечь ногу. А ты? Как только я отвернулся, вскочила на коня и умчалась со всеми на охоту! Я что, говорю, а ты не слышишь? Или смеешь не выполнять моих распоряжений? – Таша закатила глаза, но дядя всегда знал, что она так делала, даже когда не видел её лица. Торин хлопнул племянницу по ягодицам увесистой рукой, и Таша прикусила губу, не от боли, а от обиды, что это могли увидеть: – Ни один свободный воин не позволяет себе подобного, потому что знает, что поплатится жизнью, если ослушается меня.

– Но ни с одним свободным воином ты не возишься так, как со мной! – вспылила девушка.

Торин занес Ташу в замок и, пройдя в зал, усадил на дубовый стол. Он пригвоздил её к месту суровым взглядом:

– Потому что ни один воин не ведет себя так глупо, как ты. Сегодня же прикажу Ильме купить для тебя куклу и платье, а то, я смотрю, ты еще не выросла.

Таша улыбнулась, зная, что дядя не поступит с ней так, не опозорит при всем клане Свободных воинов:

– Только, пожалуйста, платье ярко-розового цвета, – она спрыгнула со стола и ощутила легкую боль в раненой при тренировке ноге.

Торин нахмурился, замечая, что она не опирается в полную силу на левую ногу:

– Ты неразумна. Если рана до конца не заживет, ты навсегда можешь остаться хромой. Ты этого хочешь?

Таша привстала на цыпочки и поцеловала дядю в щеку, изрезанную боевым шрамом:

– Но ты ведь не будешь любить меня меньше, даже если я стану хромой. Так ведь?

Дядя удержал Ташу за локоть и изрек:

– Хромой воин – мертвый воин.

– Мертвый воин – честь клана Свободных воинов, – парировала она.

– Плодовитая дева – тоже честь клана, – напомнил ей дядя. Таша поморщилась. Когда Торин был ею недоволен или злился, он всегда напоминал племяннице, что она всего лишь женщина, а значит, в любую минуту может сменить боевое оружие на детские пеленки. Девушка отступила от него, но дядя удерживал её локоть мертвой хваткой: – Ты знаешь, Таша, я люблю тебя. Ты моя кровь. Но если будешь дурить, посажу тебя в светской с плаксами.

– Давно пора так сделать, – услышали они голос Ильмы, и женщина грациозно вплыла в зал. Она подошла к мужу и улыбнулась: – Воины должны быть с воинами, на поле брани. А юные леди…

– Плаксы, – уточнил Торин и привлек жену к себе.

– Юные леди, – поправила мужа Ильма, – должны быть в светской. И наша племянница должна быть там. С остальными девушками.

– С остальными плаксами, – улыбнулся Торин.

Ильма покачала головой, мол, горбатого могила исправит. Торин наклонился к жене и что-то страстно зашептал ей на ухо. Таша попятилась, решая, что это лучший момент, чтобы улизнуть из комнаты. Она медленно развернулась и пошла к выходу. У самой заветной цели её остановил ласковый голос Ильмы:

– Не так быстро, юная леди, – плечи Таши поникли, и она развернулась к женщине, которая подходила к ней. – Если не хочешь остаток жизни провести в компании… «плакс», тебе нужно слушать лекаря и поберечь свою раненую ногу, – женщина поманила Ташу за собой пальцем, и девушке ничего не осталось, как только послушно пойти за тётей.

Вслед они услышали веселый голос Торина:

– Давай-давай, свободный воин, хромай в светскую! Вести бой на иголках и шелковых нитках. Посидишь с плаксами денек-другой и образумишься.

Ильма возмущенно распахнула глаза и обернулась к мужу:

– Торин! «Хромай в светскую»? Ты серьёзно? Она же девочка, леди. А не твой бывалый оруженосец!

Мужчина ни на йоту не смутился:

– Если она неженка и плакса, пусть в светской и остаётся. Распустит боевые косы и наденет розовое платье!

Таша показала ему язык за спиной у тёти. Мужчина подмигнул племяннице и расхохотался. Ильма взяла Ташу за руку и увела наверх, приговаривая:

– Грубиян, мужлан, невежа. Просто дикарь! – на шестой ступеньке женщина спохватилась, что так отзываться о муже невежливо и остановилась. Ильма посмотрела на девушку: – Не принимай близко к сердцу его слова, моя милая. Торин очень тебя любит и переживает за тебя. Он проявляет заботу так, как умеет, – они продолжили путь, а тётя продолжила свои наставления: – Ты знаешь, я против того, чтобы ты стала воином. Но я так же знаю, что Торин никогда не пустит тебя в настоящий бой, если не будет уверен, что ты победишь. А ты никогда не победишь с больной ногой, Таша. Так что если хочешь стать воином, придется слушать лекаря.

Таша не хотела стать воином, она уже была воином. Просто её тёте об этом было знать не обязательно, они сразу условились с Торином на этот счет. Девушка уже год как участвовала в боевых походах и набегах и сражалась наравне с мужчинами. Ей было только двадцать лет, но уже никто не сомневался, что она истинная племянница своего дяди, сильного и прославленного воителя, выбранного вождя клана Свободных воинов, который сражался под знаменами Дракона. Дракона, который висел и у Таши на груди, – она свято выполняла наказ матери и не снимала фамильный медальон своего отца.

Ильма отвела Ташу в светскую и заставила оставшееся время до ужина провести с другими девушками их клана. Таше пришлось сидеть на мягких подушках, удобно устроив раненую ногу, и слушать девичий щебет юных плакс. Это было неимоверно скучно и весело одновременно. Особенно когда девушки обсуждали молодых красивых воинов, украдкой бросая на Ташу нетерпеливые взгляды. Им хотелось расспросить её об интересующих их мужчинах, но ни одна из плакс на это так и не решилась. Таша же только посмеивалась, когда слышала особенно страстные вздохи-охи о своих боевых товарищах.

Наконец вмешалась Ильма:

– Юным леди не стоит так рьяно обсуждать мужчин. Это неприлично.

– Да, леди Ильма. Простите нас, – тут же устыдились девушки.

Ильма улыбнулась:

– Ничего страшного. Со временем вы всему научитесь.

В клане Свободных воинов был заведен определенный порядок. Маленькие дочери клана до пятнадцати лет воспитывались матерями, а после переходили под покровительство леди Ильмы и её помощниц. В светской девушки обучались рукоделию, ведению домашних дел, готовке и другим женским хитростям. А также танцам, чтению и письму. К двадцати годам любая девушка клана была хорошо воспитана и обучена и могла стать достойной женой любому воину.

После ужина женщины, как обычно, убирали со стола, а мужчины устроились у огромного очага общего зала, они чистили и точили свое боевое оружие. Таша присела возле Орти и стала точить кинжалы, которые ей подарил Торин на девятнадцатилетие. Орти наклонился к ней:

– Ну что, сильно тебе влетело за утреннюю вылазку?

– Влетело не сильно, но дальше случилась настоящая пытка. Ильма затащила меня в светскую, где я полдня провела в компании плакс и их разговорчиков, – ответила Таша и отыскала взглядом Риана, молодого красивого воина, который мастерил новые стрелы. Девушка хитро улыбнулась и громко спросила: – Риан, как твои уши?

Мужчина вскинул на неё голову и весело улыбнулся:

– А что должно быть с моими ушами, Таша?

– Они не сгорели сегодня дотла? – мужчины в зале непонимающе посмотрели на неё. Таша пояснила: – Полдня я только и слушала, Риан то, Риан сё, – Таша приподнялась с места и скопировала девушек из светской: – «Риан вчера мне улыбнулся. Риан разрешил мне погладить гриву своего коня. Риан помог донести ведро с водой. Риан такой красавчик. Риан просто душка. Да, душка, душка, душка!»

В Ташу полетел пустой колчан от стрел под дружный хохот мужчин. Девушка проворно увернулась и рассмеялась с остальными.

– Душка значит, да, – усмехнулся Риан и подскочил с места. – А ну иди сюда, покажу тебе, какой я душка, – Таша бросилась наутек, но еще не до конца зажившая нога не позволила ей быть проворной. Риан в два счета поймал её и подкинул в воздухе, а потом ловко поймал и закинул себе не плечо. – Душка Риан взял в плен болтливую Ташу. Теперь она будет неделю чистить ему сапоги.

Таша толкнула его кулаком в плечо и весело крикнула:

– И не надейся, душка Риан!

– Будешь-будешь, – усмехнулся мужчина, похлопывая девушку по мягкому месту. – Еще как будешь. А потом станешь хвастать в светской: «Душка Риан позволил мне чистить его сапоги, целую неделю!»

Воины снова весело рассмеялись.

– Риан, поставь Ташу на пол, – строго велела Ильма и недовольно посмотрела на Торина, который веселился с остальными, не собираясь останавливать этого безобразия. Риан развернулся к подошедшей Ильме и вежливо поклонился, не снимая Ташу с плеча. – На пол, – повторила женщина и указала пальцем вниз.

Риан быстро подчинился и придержал девушку за локоть, пока та не восстановила равновесие. Таша шутливо толкнула его в грудь и улыбнулась тете:

– Ильма, научи меня, как ты это делаешь. Все воины слушаются тебя от мала до велика.

Женщина легко улыбнулась и заметила:

– Не все. Ты вот никогда не слушаешься.

– Это семейное, – усмехнулся Торин.

Ильма улыбнулась мужу и взяла Ташу за руку:

– Прошу нас простить, у нас есть дела. Всем доброй ночи.

Таша послушно пошла за тетей, но обернулась и зашептала одними губами:

– Душка, душка, душка.

В зале снова разразился смех. Когда женщины покинули общий зал, мужчины снова занялись своим делом, ведя легкие беседы каждый в своей компании. Анри, сидевший возле Торина, тихо обратился к главе клана:

– Ей пора выбрать мужчину.

Кабир и Игон, которые сидели подле, резко вскинули на друга взгляды. Торин нахмурился:

– Она еще слишком юна.

– Это ты видишь её юной, а другие видят, что она уже созрела. Ей двадцать лет, самое время, – спокойно заметил Анри.

Торин отмахнулся:

– Время еще есть.

– Время всегда есть, – ответил Анри и философски добавил: – Вот оно есть, а вот его уже не стало.

Торин раздраженно посмотрел на друга:

– Только не говори мне, Анри, что ты сам положил на неё глаз?

Анри усмехнулся:

– Считаешь меня недостойным своей племянницы? Или думаешь, что я не смогу победить в Любовной битве?

– Считает тебя слишком старым для этого, – усмехнулся Игон. – Совсем другое дело я. Подхожу по всем параметрам. Молод, силен, хорош собой.

Торин раздраженно махнул на Игона рукой, и тот рассмеялся. Его смех показался особенно громким в абсолютно тихом зале. Только тогда мужчины заметили, что все воины с вниманием прислушиваются к их приватному разговору. Торин обвел хмурым взглядом зал и спросил:

– Кто еще считает, что моей Таше пора выбрать мужчину?

Сила их свободного клана основывалась на совместных решениях и умении выслушать каждого, кому было что сказать. Орти заметил:

– Неженатые воины уже давно поглядывают на твою племянницу, особенно те, кто помоложе. Они ждали, когда Таше исполнится двадцать, и ты объявишь, что она готова стать женщиной. И вот ей двадцать, но ты молчишь.

Торин сжал кулаки. Неужели настал тот день, когда его племянница выросла, и один из воинов их клана сделает её женщиной. Его Таша, его маленькая девочка, его дочь, должна стать женщиной. Торин прикрыл глаза. Ни один из этих сильных, храбрых, достойных свободных воинов не заслуживает его Таши. Ни один мужчина на свете её недостоин. Но закон их клана есть закон клана – нельзя его нарушать. Торин распахнул глаза и громогласно заявил:

– Хорошо. Значит, будет так.

Мужчины закивали в знак согласия с его решением и стали медленно расходиться по домам, обсуждая услышанную весть. Кабир тихо обратился к Торину:

– Ты всегда можешь выбрать для неё мужа. Не обязательно ей становиться трофеем в Любовной битве.

Вожак взглянул на друга и вздохнул:

– Ты как никто другой знаешь Ташу, она упряма и своевольна, она не захочет выходить замуж. Не могу себе даже представить, что на свете найдется мужчина, которому она добровольно подчинится и согласится стать его женой. Таша не похожа на других девушек, тихая семейная жизнь не по ней.