Текст книги "Таша из рода Ратингеров (СИ)"
Автор книги: Евгения Кобрина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
– Рональд, я должна тебе признаться в очередном обмане.
Мужчина быстро вскинул на жену хмурый взгляд:
– Что еще ты натворила?
– Скорее, чего не натворила, – тихо заметила она и прижала к груди покрывало. – Когда мы говорили с тобой после ужина, в день, когда ты вернул себе трон, я сказала, что побывала в постели со многими мужчинами.
– Это не страшно. У тебя была своя жизнь до меня, я не виню тебя за это.
Таша нетерпеливо его перебила:
– Дай мне закончить. Так вот, я сказала, что побывала в постели со многими мужчинами, но это неправда. Я не была в постели ни с одним. Я сказала так, чтобы позлить тебя, чтобы…
– Ты невинна? – снова перебил её Рональд, пронзая напряженным взглядом.
– Да, – ответила Таша и спросила, замечая его недовольство: – Это плохо?
– Плохо, что ты заставила меня всю неделю думать обратное, – тихо заметил он и улыбнулся: – Но я рад, что ты войдешь в мою постель нетронутой. Меня согревает мысль, что я буду твоим единственным мужчиной.
Таша только кивнула на его слова, рассматривая обнаженный торс своего мужа. Девушка за короткие четыре года видела столько обнаженных мужчин, сколько иная леди не увидит и за всю долгую жизнь. Но сейчас был особенный момент, и мужчина, который стоял перед ней, был особенным. Её муж.
Рональд сел на постель и коснулся распущенных волос жены, пропуская их сквозь пальцы:
– Мягкие. Буду честен с тобой, твои косы мне ужасно не нравились, и я безмерно рад, что ты их распустила. Ты правильно сделала, что отдала бусины Мире, тебе они больше не понадобятся.
Таша наклонила голову, отдаваясь его ласке:
– Я еще не привыкла к себе новой и не знаю, как вести себя. Сегодня дюжину раз наступала на подол своего платья, и только долгие годы тренировки равновесия не позволили мене упасть и опозориться при всех.
– Если бы ты упала, я бы тебя поддержал, – ответил Рональд и притянул жену на свои колени.
Он обнял девушку и наклонил голову, завладев её губами. Таша затаила дыхание, прислушиваясь к себе: ей был приятен его поцелуй, приятны его объятия, приятна его ласка. Мужчина уложил Ташу на постель и накрыл её своим телом, умелые руки стали ласкать нежную кожу, освобождая от ночной рубашки. Таша погладила мужские плечи и повела руками по мужской спине, отдавая ласку в ответ. Рональд углубил поцелуй, а его руки стали настойчивее и смелее, страсть забурлила в нем с нарастающей силой.
Таша глотнула желанного воздуха, когда муж прервал поцелуй и стал ласкать губами её шею и грудь. Она сразу почувствовала страстную перемену в нем и немного встревожилась, а её тело напряглось в ожидании продолжения. Рональд раздвинул бедра жены и коснулся горячими пальцами её женственности, и Таша распахнула глаза от острого ощущения. Рональд заметил её напряженность и зашептал на ухо:
– Все хорошо, не бойся. Больно будет лишь несколько мгновений, а потом станет сладко. Я буду нежен с тобой. Доверься мне.
Таша остро осознала, что уже слышала подобные слова, и это осознание вмиг охладило её зарождающуюся страсть. Тогда она просила мужчину остановиться, и он послушал. Сейчас она не имела права просить об этом, а если попросит, он вряд ли остановится. Рональд имел на неё право, как на свою жену. Как он сказал тогда – скоро ему будет принадлежать и её сердце, и её тело. От этой мысли Таша не сдержала порыва тела и прикрыла грудь руками. Рональд понял голову и заглянул ей в глаза:
– Что такое?
Девушка прикрыла веки и соврала:
– Все хорошо, просто немного волнуюсь.
Рональд сразу уловил неладное и нежно захватил пальцами девичий подбородок:
– Посмотри на меня.
Таша открыла глаза, встречаясь взглядом с мужем. Тот понял её напряжение по-своему и тихо спросил:
– Думаешь о нем? – Таша сразу поняла, о ком спрашивает муж. Она не вспоминала о Кабире до этого мгновения, зато теперь её сердце болезненно дрогнуло. Рональд нахмурился: – Теперь ты моя жена, Таша. Я думал, у тебя хватит благородства не думать о другом мужчине в нашей брачной постели.
– Я и не думала о нем, пока ты не напомнил, – ответила она.
Рональд отстранился и сел:
– Значит, это я виноват?
– Нет. Никто не виноват, – ответила Таша и прикрылась покрывалом.
Рональд проследил за ней взглядом и поднялся:
– Сегодня мне показалось, что ты смирилась со своей судьбой и даже начала радоваться ей. Но теперь вижу, что ошибся. Это было только притворство. Я не стану принуждать тебя к близости, Таша. Как бы плохо ты обо мне не думала, я никогда не воспользуюсь своей силой против тебя.
– Я так никогда не думала, – попыталась возразить она, но Рональд уже отошел от кровати и скоро натянул на себя одежду. – Куда ты?
– Сегодняшнюю ночь я проведу в своей спальне, а ты в своей. Так будет лучше.
– Останься, – тихо попросила она.
Рональд взглянул на жену и ответил:
– Я останусь, когда ты по-настоящему захочешь этого, – сказал он и вышел из её спальни.
Таша еще смотрела в закрытую дверь, борясь с эмоциями. А потом упала на постель и прикрыла лицо ладонями. Она расплакалась, жалея себя и сетуя на судьбу. Ну почему она не может быть счастливой!
Он пробудился от тревожного сна и резко сел. Ярость пылала в сердце, зажигая все тело страстным огнем. Он попробовал усмирить внутреннюю силу, как делал всегда, но на этот раз ничего не вышло. Сила вышла из-под контроля, он сразу это понял. Радовало только одно что сейчас он далеко от дома, в безлюдном лесу, а значит, никто не пострадает, когда это произойдет. Но что будет дальше, он не знал, ведь такого не было уже долгие столетия.
Он изумленно осознал, что момент настал и сила вырвалась на свободу, взывая к его наследию.
Свобода! Он был свободен. Свободен и счастлив. И это было не во сне, это было на самом деле.
Глава 19.
Таша открыла глаза, просыпаясь от топота ног и шума голосов в соседней спальне. Она села в кровати и прислушалась, что там происходит в предрассветные часы? Девушка откинула одеяло и встала, но не успела сделать и шага – дверь распахнулась, и Рональд возник на пороге. Он был полностью одет, а в его взгляде читалась напряжение и собранность. Мужчина шагнул в комнату, и Таша заметила трех командиров его гвардии, маячивших за спиной у короля.
– Что случилось? – встревоженно спросила девушка.
– Одевайся, быстро. Грен отведет тебя к другим женщинам в безопасное место, – было ей ответом.
– Что случилось? – повторила Таша свой вопрос.
Король раздраженно велел:
– Не спорь со мной хоть один раз в жизни. А просто сделай, как я велю.
Таша кивнула, и Рональд быстро вышел. Она потянулась за своей одеждой и только тогда осознала, что сейчас в её распоряжении только нарядные платья. Девушка быстро влезла в одно из них и повернулась к Грену, начальнику стражи замка, который ждал её у двери, рассматривая свои сапоги:
– Помогите мне, – мужчина вскинул голову и не сразу понял, о чем просит королева. – Платье. Сама я не застегну.
Он смутился, но быстро подошел и помог ей со шнуровкой на спине. Когда дело было сделано, Таша быстро встала на колени и достала из-под кровати свой боевой топор и маленький кинжал, который вечером оставили леди. Она привязала топор к поясу шелковым шарфом и засунула кинжал в карман платья. Грен решил не отговаривать королеву брать с собой оружие, за что та была ему очень благодарна. Они быстро спустились на первый этаж и прошли в коридор, который вел в подвал.
– Подождем остальных, – сказал мужчина.
Через несколько минут Таша увидела принцессу Нинель, которая несла на руках сонную Аннету, а за ней свою мать, Ларин с Мирой, других благородных леди замка и служанок, которых скоро разбудили ото сна и привели в безопасное место. Нинель встревоженно спросила:
– Что случилась, ты знаешь?
– Нет. Твой брат ничего мне не сказал.
– Прошу, следуйте за мной, – попросил Грен и стал спускаться в подвал, каменное убежище для жителей королевского дворца.
Женщины последовали за ним, а Таша последовала в другую сторону, она была не намерена прятаться в подвале, когда могла помочь наверху. Нинель, разгадав её маневр, быстро передала Таше Аннету и сказала, ухватив девушку за руку:
– Ты больше не воин, а королева. Ты должна быть со своими подданными. Успокаивать и подбадривать женщин. Мужчины разберутся без тебя.
Таша попыталась возразить, но её мать взяла девушку под другую руку и повела вниз:
– Принцесса Нинель права. Ты должна быть здесь, с нами.
– Таша, останься с нами, прошу, – прошептала Мира, которую несла на руках Ларин. Девочка во все глаза рассматривала боевой топор на поясе у старшей сестры: – С тобой мне будет не так страшно.
Таша улыбнулась малышке и ответила:
– Конечно, милая, ничего не бойся.
Женщины медленно спускались в подвал, аккуратно придерживая юбки, пока до них не донесся чей-то встревоженный шепот:
– Как дракон?
Шепот отразился от каменных стен и эхом прошелся по подвалу. Благородные леди и служанки замерли в ужасе. Грен, который шел впереди, быстро обернулся и по его встревоженному взгляду Таша поняла, что это правда. В королевстве ходили легенды о настоящих драконах, которые когда-то населяли землю, но для всех это было не больше мифической фантазии и страшилки для детей.
Для всех, кроме Таши. Девушка прикрыла глаза, прислушиваясь к себе, а потом вздохнула и медленно перевела взгляд на свою мать, лицо которой побелело, точно заснеженный склон. Амелия в мгновение постарела лет на пять, и печать безнадежности сковало её лицо. Она безмолвно прошептала старшей дочери:
– Это неправда.
Таша шагнула к матери и медленно передала спящую Аннету. Амелия взяла ребенка на руки, но вцепилась в рукав платья дочери, Таша сжала её руку. Слова, которые наконец обрели смысл, слетели с девичьих губ:
– Я знаю, кто я, и мое наследие взывает ко мне.
Амелия удержала материнские слезы. Всю жизнь она надеялась, что её ребенка не коснутся страшные легенды, что кровь предков не призовет Ташу. Но её мечты разбились как хрусталь о камни реальности. Амелия тихо сказала, сказала то, что не хотела, но должна была. Она благословила свою дочь:
– Страшные сказки стали реальностью. Прими свое наследие и будь той, кем рождена.
Таша кивнула и разжала руку, отпуская материнскую ладонь. Она отступила на шаг, неотрывно глядя на мать, прощаясь с ней безмолвно. А потом резко развернулась и побежала вверх по ступеням.
– Таша, останься! – крикнула ей вслед Мира.
Амелия смотрела в след старшей дочери и ответила младшей:
– Она не может остаться, милая. Она должна спасти всех нас.
Таша выбежала в коридор и тут же наткнулась на стражников, которые охраняли вход в подвал. Они преградили королеве путь:
– Ваше величество, вы должны спуститься к остальным леди. Так приказал король.
Таша не могла тратить время на разговоры, поэтому сжала в руке боевой топор, срывая его с шелкового шарфа:
– Я ничего тебе не должна, – прошептала она с угрозой.
Стражники быстро переглянулись и отступили, не драться же им с королевой в самом деле. Таша побежала дальше, подымаясь на второй этаж. Она еще не очень хорошо знала замок, но помнила о северной башне, самой высокой башне во дворце. Ей нужно именно туда. Пару раз свернув не в тот коридор, Таша все же добралась до северной башни и выбежала на открытую смотровую площадку. На ней стояло двое гвардейцев и тревожно всматривались вдаль. Заметив королеву, они очень удивились, а услышав её: «Пошли вон» – удивились еще сильнее. Таша не стала повторять дважды, она просто припугнула их топором и те попятились, а затем вышли на лестницу. Таша быстро закрыла за ними дверь и вставила в ручку свой топор, блокируя вход от нежданных гостей. Девушка выхватила из кармана кинжал и придвинулась к самому краю башни, напряженно вглядываясь вдаль.
Светало, и небо озарилось розовой дымкой, и только тогда она наконец увидела его между облаков. Сначала это была маленькая черная точка, едва различимая, но точка стала быстро расти, и вскоре уже нельзя было спутать его ни с кем другим. Величественный, огромный, с переливающейся в лучах восходящего солнца чешуей и кожистыми крыльями, он летел прямо на столицу.
Настоящий дракон.
Таша подняла руку и быстро порезала ладонь кинжалом, а потом отбросила его за ненадобностью. Она даже не дрогнула, когда резкая боль пронзила кожу, и теплая кровь закапала на каменные плиты, но вздрогнул дракон. Величественное животное резко вскинуло голову, и воздух пронзил его яростный рев.
Дракон сузил глаза и тут же отыскал девушку на самой высокой башне замка: её боль и пролитая кровь показались дракону его болью и его кровью. Теперь он знал, почему пробудился среди ночи и зачем летел в неизвестном направлении до самого рассвета – его драконья сила, которую человек усмирял долгие годы, воззвала к девушке на башне. Дракон резко взмахнул крыльями и ускорился, чтобы скорее добраться до желанной цели. Он приблизился к крышам первых столичных домов.
Рональд не верил своим глазам. Когда его разбудили среди ночи и рассказали об ожившей легенде, он не поверил. Но боевые костры на пограничных и сторожевых башнях давали точный и понятный сигнал – Дракон. А сейчас король видел огромного зверя своими собственными глазами, и ужас в первый раз сковал его сердце. Но Рональд призвал себя к спокойствию, ведь он в ответе за всю столицу и её жителей. Король сдержал коня и опустил руку – ряд стрел полетели в небо. Они мгновенно достигли цели, но разбились о толстую чешую зверя.
– Заряжай! – скомандовал гвардеец.
Рональд снова поднял руку, но отдать очередной приказ не успел. Дракон намеренно задел крылом каменную башню на городской стене, и град камней посыпался на них. Воины разбежались в стороны, а когда пыль улеглась, король быстро оглядел подданных – никто серьёзно не пострадал. Он снова посмотрел в небо, замечая, что дракон описал в воздухе круг и снова летит прямо на них:
– В строй! Заряжай!
Воины быстро выполнили приказ короля, заряжая арбалеты. Но вдруг случилось невероятное: зверя, который был уже совсем близко, резко откинуло назад. Он как будто напоролся на невидимую стену и отскочил от неё, кубарем перевернувшись в воздухе. Дракон взревел и снова устремился вперед, а потом резко отклонился в правый бок, подбирая под себя крыло – столп искр ударил по толстой чешуе, и та пошла рябью.
Рональд резко завертел головой в поисках неведомого арбалетчика, который стрелял по зверю огнем. И вдруг услышал крик одного из гвардейцев:
– Там! Смотрите! На северной башне!
Король развернулся и прищурился. На северной башне виднелся знакомый силуэт в белом платье, легкую ткань и распущенные черные волосы нещадно трепал ветер.
– Не может быть, – прошептал Рональд, а потом изумленно затаил дыхание, как и все его гвардейцы.
Юная королева свела руки в странном движении, а потом выдвинула одну из них вперед: мгновение – и в грудь дракону ударил новый столп искр. Зверь взревел и разинул пасть с явным намерением ответить обидчику столпом огня. Но воительница не растерялась и снова нанесла меткий удар, отбрасывая дракона на мили назад. Зверь неуклюже подвернул крыло и резко спланировал вниз, а у самой земли все же смог удержаться от падения. Взгляд огромных зрачков гневно пронзил обидчицу, дракон медленно развернулся в воздухе и скрылся за деревьями. Улетел зализывать раны.
– Она победила? – с надеждой спросил кто-то из гвардейцев.
– Он вернется, – резко ответил король и снова посмотрел на башню. Его жены там уже не было, и Рональд велел: – Помогите раненым и готовьтесь к новому нападению.
Он быстро направил коня к королевскому замку.
Глава 20.
Таша вытащила топор из дверной ручки, потратив на это последние силы. Она оторвала от платья кусок ткани и быстро обмотала раненую ладонь. Придерживаясь за каменную стену, девушка медленно спускалась вниз, борясь с подступающей тошнотой.
Она выпустила свою магию первый раз в жизни, не таясь и не сдерживая её. Она сделала то, для чего была рождена. Наследие древнего рода Ратингеров призвало к ней, и Таша ответила на этот зов. Граф Рат Ратингер все детство рассказывал дочери страшные сказки о жутких монстрах, которые держали в страхе всех жителей волшебного королевства. Драконы правили сказочным миром своей кровавой лапой, неся только смерть и боль, пока отважные девы из древнего рода не победили их, открыв в себе магический дар. После этого в волшебном мире из сказок отца Таши наступили золотые времена, времена счастья и благополучия. Драконы исчезли, а магический дар в девах уснул, чтобы однажды проснуться в нужный момент и снова дать жесткий отпор страшным монстрам. Отец заканчивал каждую свою историю словами: «И никогда не забывай, что все страшные сказки когда-то были реальностью». Только много позже Таша поняла, что это были вовсе не сказки. В шесть лет, сразу после смерти отца, магический дар проснулся в Таше и напугал её мать до полусмерти. Но женщина быстро пришла в себя и осознала, что предсмертные слова её мужа были не болезненным бредом, а истиной: их дочь несет в себе большую магическую силу. Амелия решила защитить своего ребенка от этого страшного наследия и строго-настрого приказала дочери скрывать свою силу ото всех. Таша так и делала, учась контролировать себя под строгим надзором и наставлениями матери. Таша поняла, что сила просыпалась в ней от сильных эмоций, когда она злилась или боялась. Поэтому маленькая девочка медленно, но верно приучала себя быть тихой, скромной и бесстрастной. Она преуспела в этом, и уже к одиннадцати годам отлично себя контролировала. Ташина сила проявилась только однажды, когда она была на грани смерти в доме Торина. Поэтому племяннице пришлось открыть дяде поразительную правду и рассказать, что дракон на его фамильном гербе нарисован там неспроста. Торин поклялся Таше охранять её тайну так же свято, как это делала её мать. Он понял, что Амелия всю жизнь готовила дочь к худшему, но все же надеялась, что её ребенку никогда не придется применить свой магический дар.
Её надеждам не суждено было сбыться.
Таша медленно спустилась вниз и почти упала в руки Игона, который вбежал в зал вместе с друзьями. Он бережно прижал Ташу к себе, но не стал задавать и одного из тысячи вопросов, которые вертелись у него на языке. Игон, как и другие воины, с изумлением наблюдали за Ташей, которая дала магический отпор ожившему из страшных легенд чудовищу. Девушка обратилась к Риану, который стоял тут же, взволнованно рассматривая её:
– Прошу, найди мою старую одежду.
Он кивнул и быстро ушел, не говоря ни слова. Таша посмотрела на хмурого Орти и попросила:
– Оседлай моего боевого коня. И приведи его к дверям замка.
Орти тоже спешно покинул зал, выполняя просьбу свой сестры по оружию. Игон посмотрел на Ташу, и легкая улыбка коснулась его губ:
– А меня о чем попросишь? Заплести тебе боевые косы? Говорю сразу, я не мастер в этом.
Таша нашла в себе силы на ответную улыбку другу и заметила:
– Я скорее отрежу себе волосы, чем подпущу к ним тебя. Представляю, какие косы ты можешь мне заплести, – она вздохнула и сказала: – Пожалуйста, отнеси меня вниз, к матери. Я должна с ней попрощаться.
Игон сразу стал серьёзным и хотел что-то возразить, но Таша устало прикрыла глаза, и он решил оставить свои слова на потом. Мужчина быстро отнес девушку к подвалу и спустился вниз, его встретили встревоженные взгляды и легкий вскрик принцессы Нинель:
– Таша!
– Со мной все хорошо, – ответила она, открывая глаза. Таша улыбнулась Нинель и отыскала взгляд своей матери.
Амелия медленно поднялась с деревянного сундука, не выпуская из объятий Миру, которая со страхом смотрела на огромного мужчину, котрый держал на руках её сестру. Женщина подошла к старшей дочери и поставила младшую на пол, Мира сразу вцепилась в материнскую юбку, задрав голову и рассматривая красивого великана. Тот ей подмигнул, и малышка, смутившись, спряталась за мать. Таша похлопала Игона по руке, и мужчина опустил её на ноги, придерживая под локоть. Амелия сразу разглядела на белом платье дочери кровавые пятна и встревожилась еще сильнее, хотя куда уж сильнее:
– Ты ранена?
– Нет. Я порезала ладонь, чтобы привлечь его запахом своей крови, – ответила Таша. Амелия придвинулась к дочери и заглянула той в глаза, ища ответ на незаданный вопрос. Таша тихо сказала матери: – Я ранила его, но не убила. Мне надо уехать и завершить начатое.
– Нет, – прошептала Амелия, вцепляясь в руку дочери.
Таша ободряюще улыбнулась матери:
– Я сделаю то, для чего была рождена и вернусь.
Амелия крепко обняла её и прошептала:
– Я не открыла тебе всей правды, – Таша замерла, услышав это, страх сковал её душу. Она прислушалась к тихим словам матери: – Ты несешь в себе силу, чтобы убить его. А его сила проснулась, чтобы сделать тебя своей, – девушка не поняла, о чем говорит её мать. – Дракон жаждет тебя, потому что только ты можешь продолжить его сильный род, – Таша резко дернулась, осознавая услышанное. Амелия сильнее обняла дочь: – Я скрыла это от тебя, потому что ты была ребенком, на которого и так свалилось слишком многое.
Таша заглянула матери в глаза и кивнула, понимая её мотивы:
– Тогда я просто убью его раньше. И дело с концом.
Амелия тревожно закусила губу:
– Останься здесь, в стенах дворца. Ты будешь окружена защитой, так будет легче его убить.
– Нет, – отрезала Таша. – Он может разрушить полстолицы и многие пострадают. Я заманю его подальше отсюда и…
– Король, король, – послышались возгласы придворных дам.
Девушка резко обернулась и увидела Рональда, который застыл в дверях подвала, пронзая её напряженным взглядом. Таша обняла мать и шепнула:
– Я быстро, и глазом не успеешь моргнуть.
– Я люблю тебя, – ответила Амелия, опасаясь, что возможно последний раз прижимает свою дочь к груди.
– Я люблю тебя, – вторила ей Таша. Она разжала объятия и посмотрела на Миру: – Присмотришь за мамой, пока меня не будет?
– Хорошо, – кивнула девочка и снова глянула на Игона.
Таша улыбнулась:
– Тебе понравился мой друг? Это Игон, он останется с вами вместо меня. Он добрый и сильный, он вас защитит, – Игон хотел возразить, что пойдет с ней, но Таша пожала его запястье и попросила: – Останься здесь, прошу. Так мне будет спокойней.
Мужчина недовольно, но согласно кивнул и отступил. Таша сжала руку матери, простившись с ней нежным взглядом, и повернулась к мужу:
– Ваше величество.
Он подошел ближе и быстро оглядел жену, а потом взял за раненую ладонь и нахмурился. Король с минуту ничего не делал, а потом поднял королеву на руки и быстро вынес из подвала под обеспокоенными взглядами и шепотом напуганных женщин. Рональд унес жену наверх и усадил на софу в одной из гостиных комнат дворца. Он тут же отступил и спросил:
– Ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Зачем? Ты и так все видел.
Рональд взъерошил волосы и отошел от жены, а потом снова повернулся к ней:
– Ты знала, что способна на такое?
– Да, с самого детства. Это мое наследие – магическая сила, которая способна убить дракона.
– Почему не сказала мне?
– Я никому об этом не говорила. Знала только моя мать и Торин, и то только потому, что стал свидетелем, как моя сила вышла из-под контроля.
Рональд насторожился:
– Она может выходить из-под контроля?
– Опасаешься, что я ненароком спалю твой дворец? – усмехнулась Таша.
– Прекрати, – раздражённо велел мужчина. – Твои ухмылки сейчас неуместны.
– Ты прав. На веселье сейчас нет времени. Я должна покинуть столицу и закончить начатое. Убить зверя.
– Нет, – отрезал Рональд. – Ты никуда не поедешь. Ты останешься здесь, под моей защитой.
– Не хочу ни в коей мере тебя задеть, но в данном случае ты не сможешь меня защитить. А я смогу защитить и тебя, и все королевство.
– Сказал – нет! – ярость бушевала в его взгляде. – Ты останешься здесь. И применишь свою силу, как применила раньше, на безопасном расстоянии от дракона.
Таша нахмурилась:
– Ты хочешь разрушить полгорода, чтобы потешить свое самолюбие?
– Что? О каком самолюбии ты говоришь?
Девушка не без труда поднялась на ноги:
– Тебя, как сильного правителя, задевает тот факт, что твоя жена оказалась сильнее тебя. И ты решил поиграть в строгого мужа, запрещая мне поступить разумно.
– Разумно? – прищурился Рональд. – Разумно будет остаться здесь, под защитой каменных стен.
– Ты что, не видел, он ломает каменные стены как деревянные щепки! Я разозлила его, вынуждая отступить, уверена, во второй раз он обрушит на нас всю свою мощь. Скажи мне, каким правителем ты будешь, если намеренно подвергнешь своих подданных опасности?
Рональд шагнул к ней, сдерживая ярость из последних сил:
– Подданные поймут, что я защищал их королеву.
– Я все еще не их королева, – резко ответила Таша, намекая на то, что их брак не свершился до конца этой ночью.
Она сделала это намеренно, чтобы разозлить мужа, и тем самым вынудить её отпустить. Рональд сразу понял, на что намекает Таша, и его взгляд подернулся льдом:
– Ты останешься здесь. Я твой муж и твой сюзерен, я приказываю, ты подчиняешься. Разговор окончен, – король отступил от неё и быстро выглянул в коридор. Он кликнул нескольких стражников и те вошли в комнату: – Глаз не спускайте с её величества. Она должна оставаться в этой комнате до дальнейших моих распоряжений. Если надо, я разрешаю применить силу и связать её. Все ясно? – Гвардейцы быстро кивнули королю и встревоженно посмотрели на королеву. Рональд обратился к жене, усмиряя гнев, он нежно коснулся её щеки: – Не делай глупостей, Таша. Я пришлю за тобой, когда ты понадобишься.
Король спешно покинул комнату, у дверей которой встали гвардейцы.
Конечно, королева не послушала короля и совершила дерзкий побег из дворца, с которым ей помогли её друзья. Риан, принесший Таше её воинскую одежду, тихо и быстро разобрался со стражниками, оставляя их лежать без сознания на полу гостиной. Орти усадил Ташу на боевого коня и вскочил на своего с намерением её сопровождать.
– Не дальше стен столицы. Это только мой бой, – сказала она. Орти недовольно кивнул, и Таша обратилась к Риану: – Согласишься ли ты принять на себя мое слово чести?
Это был один из древних обычаев свободных воинов: перед смертельным боем воин мог попросить друга выполнить за него обещанное, если он не вернется живым.
– Конечно, – ответил Риан. – Это честь для меня.
– Я обещала своей сестре Кирии, что сделаю всю возможное, чтобы она вновь увиделась со своей дочерью.
Риан торжественно пообещал:
– Я принимаю на себя твое слово чести и сделаю всю возможное, чтобы мать обняла свое дитя.
– Спасибо. До встречи, Риан.
– До встречи, Таша.
Таша благодарно ему улыбнулась и развернула коня, пустив того легким галопом по каменным мостовым опустевшей королевской столицы. У стен города она простилась с Орти:
– Скажи Торину и Ильме, что я люблю их.
– Сама скажешь, – буркнул воин.
– Конечно. Просто подумала, вдруг ты увидишься с ними раньше, – усмехнулась Таша.
– Будь осторожна.
– Я всегда осторожна, ты же знаешь.
– Знаю, – усмехнулся Орти. – Потому и говорю.
Девушка улыбнулась на прощание и незамеченной выехала за ворота столицы. Она низко пригнулась к своему коню и послала того в стремительный галоп навстречу главному бою в своей жизни.
Таша почувствовала дракона раньше, чем увидела. Воздух вокруг стал буквально вибрировать, и девушка придержала своего коня. Она медленно спешилась и бесшумно двинулась сквозь лес, осознавая, что, наверное, он так же чувствует её приближение. Но теперь Таша знала о своем неоспоримом преимуществе, она хотела убить монстра, а он её нет. Девушка вышла на небольшой пригорок у лесного озера и сразу увидела его – дракон лежал у воды, погрузив раненое крыло в ледяные волны. Его чешуя ярко переливалась на солнце, и Таша на мгновение залюбовалась этим прекрасным зрелищем, а в другое ощутила на себе его тяжелый взгляд. Она вскинула голову и впилась синими глазами в зеленые глаза с узкими зрачками. Время остановилось – два живых существа, наделенные равной магической силой, взирали друг на друга с любопытством и ненавистью.
Лучше бы она не смотрела в эти глаза, наполненные глубоким разумом и живыми чувствами, без этого Таше бы было легче убить дракона. Но сейчас она вдруг засомневалась, он не показался ей зверем. Дракон воспользовался её задержкой и в мгновение вскочил на лапы, а потом поднялся в воздух и завис прямо перед Ташей, размахивая огромными крыльями. Таша вскинула голову, любуясь его мощью, и медленно свела руки, освобождая свою силу. Дракон разгадал её маневр: он быстро приблизился и толкнул девушку в грудь когтистыми лапами. Таша отлетела на несколько метров и сильно ударилась затылком о дерево. Она сползла по шершавому стволу на землю, борясь с головной болью, которая взорвалась яркими искрами. Таша проиграла – темнота накрыла её.
Дракон встал на лапы и приблизился к девушке. Он встревоженно обнюхал её безвольное тело и облегченно фыркнул, ощущая сладкий аромат нежной кожи. Жива. Его ум кричал, что надо убить её, раз и навсегда обрывая страшную разрушительную магию ее рода. Но его сердце взывало к другому. Дракон сделал шаг назад, не слушая доводы сердца, и сузил глаза. Он приготовился выпустить столп огня и спалить дотла ту, которая была его единственной, ту, которая вросла в его сердце, ту, которая пробудила его силу. Но он замешкался, как и девушка минутой ранее, лишь на мгновение любуясь её красотой.
Это помешало сделать то, что должно.
Дракон отступил и отвел от девушки взгляд – он улетит и никогда не вернется, а её оставит в живых, она слишком молода, чтобы умирать. Он навострил уши, улавливая легкий шум её дыхания, и взглянул на девушку в последний раз.
Она была прекрасна. Его сердце пропустило удар.
А в следующее мгновение дракон быстро подхватил безвольное тело в лапы и взмыл ввысь, унося свою добычу в драконье логово, на многие-многие мили отсюда. Он проиграл битву. Сердце вышло победителем в схватке с разумом.
Дракон летел два дня и две ночи, останавливаясь лишь затем, чтобы проверить, жива ли девушка. Она ровно дышала, но в сознание не приходила – это было и к лучшему, без её криков страха и желания его убить путешествие прошло спокойней. На третий день он приблизился к родным землям, на которых не был уже очень давно. Дракон пятнадцать лет назад покинул это место в надежде, что вдали от дома его сила не пробудится в нем в полной мере. Но как оказалось, это были напрасные мечты, сила его магии не зависела от расстояния от родины, сила его магии завесила от хрупкой девушки, которую он бережно нес в своих мощных лапах. Дракон пролетел над лесом, в котором учился охотиться с отцом, спланировал над озером, в котором резвился, будучи ребенком, и обогнул высокую гору, на которую часто залезал на спор со своими младшими братьями. Отчий замок предстал перед ним во всем своем величии, и сердце стянула тоска – как же долго он не был дома! Дракон понял, что неимоверно скучал по своей прекрасной родине и был рад вернуться домой, наконец обретая себя настоящего.
