Текст книги "Таша из рода Ратингеров (СИ)"

Автор книги: Евгения Кобрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Да, я её знаю, – ответил Кабир. Он слишком хорошо её знал. Мужчина до сих пор помнил уставшую, больную девочку, которая не боялась смерти, но жалела свою лошадь. Сейчас девочка выросла, стала красивой и сильной женщиной, стала отважным воином. Дух свободы в ней силен, как никогда.  Кабир поднялся со своего места. – Доброй ночи.

Торин тоже поднялся и ушел из общего зала. Он решил сразу сообщить племяннице о принятом решении, пусть она узнает о своей скорой судьбе от него, а не от постороннего человека. Мужчина нашел Ташу в её спальне в компании Ильмы, женщина помогала девушке распустить косы, чтобы как следует промыть волосы. Хорошо, одним махом двух зайцев, усмехнулся Торин. Мужчина с порога заявил о принятом решении, за что заработал два удивленных взгляда:

– Что? – тихо переспросила Ильма. – Что ты сказал?

– Спокойно, женщина, – Торин знал этот взгляд и тихий тон жены, которые предвещали о скорой буре. – Все уже решено.

– Решено? Когда решено? Кем? Тобой? Как ты мог все решить, даже не посоветовавшись со мной! – вспылила Ильма.

Торин нахмурился:

– Потому что я глава нашей семьи.

– Вот именно! Ты глава нашей семьи! Как ты мог выбрать для нашей Таши такую судьбу! Она не будет призом в ваших мужских играх. Никогда! Мы найдем ей достойного мужа и выдадим замуж. У неё будет семья, дети…

– Ильма, – прервала Таша страстную речь тети. – Я не хочу выходить замуж. И я согласна на Любовную битву.

– Что? – распахнула Ильма глаза, глядя на неразумную девушку. – Ты не можешь быть согласна. Ты не знаешь, о чем говоришь.

– Свободные воины сражаются друг с другом, и победитель получает в свою постель женщину, за которую они сражались. Я знаю условия Любовной битвы.

– Даже не хочу знать, откуда, – хмуро отмахнулась Ильма и посмотрела на мужа: – Мы не должны потакать ей в этом. Она повзрослеет и поймет, что совершила ошибку, отдавшись мужчине, который, который… Который получил её как трофей! Это ужасно!

– Это закон нашего клана: или замужество, или Любовная битва, – возразил Торин. – И мы не будем выбирать за неё, – с нажимом сказал мужчина. – Таша сама решит, чего хочет.

У Ильмы опустились руки, она села на постель и посмотрела на юную девушку, которая ломала свою жизнь:

– Таша, прошу, подумай как следует. Не спеши с выбором. Потом не будет возможности все вернуть и перевыбрать.

Таша присела на колени возле тети и взяла её ладони в свои руки:

– Я знаю это, Ильма. Но я та, кто я есть, и другой быть не хочу. Прошу, не осуждай меня за это.

– Таша, – Ильма не удержала слез и привлекла названную дочь к себе. – Я ни за что тебя не осуждаю. Ты самая лучшая девушка на земле. Ты моя названная дочь, и я очень сильно тебя люблю. Я хочу для тебя только счастья. Но будешь ли ты счастлива, отдавшись победителю битвы?

Девушка обернулась к Торину:

– Любой свободный воин сможет участвовать в Любовной битве за меня?

– Конечно, – подтвердил он.

Таша улыбнулась тёте:

– Победит сильнейший, Ильма. А значит, я буду принадлежать сильному воину нашего клана. Принадлежать сильному мужчине честь для любой женщины. Разве нет?

– Таша, Таша, как же ты еще юна и неразумна, – покачала головой Ильма. – Не все в мире меряется силой.

– Вот глупости, – возразил Торин и присел возле жены, обнимая ту за плечи: – Не слушай её, Таша. Все в жизни зависит от силы, которой ты обладаешь, и возможности её правильно использовать. Вот твоя тетя, например, знает, что я не переношу её слез и все сделаю, чтобы она перестала их лить. Ильма частенько пользуется этой своей скрытой силой, – Таша рассмеялась, а Ильма толкнула мужа в бок, но тоже улыбнулась. Мужчина усмехнулся: – Так что ты правильно говоришь, принадлежать сильному, достойному мужчине не зазорно для женщины.

Таша поднялась на ноги и кивнула:

– Отлично. Только подождём, пока моя нога окончательно заживет. Не хочу быть хромоногим призом в Любовной битве.

Глава 11.

Весть о том, что назначена Любовная битва в честь племянницы вождя, разнеслась по клану Свободных воинов со скоростью ветра. На утренней тренировке Таша снова ощутила себя шестнадцатилетней девчонкой. На неё, как и четыре года назад, мужчины смотрели как на инородный предмет, нежную розу в банке с железными гвоздями. Казалось, они забыли о том, что теперь Таша такой же воин, как и остальные, и добилась этого долгим и тяжелым трудом, каждый день доказывая всем и каждому, что она достойна быть в их рядах. Только парочка вывихнутых носов, дюжина синяков и ссадин немного поменяли положение. А после того, как Риан чуть не лишился пальцев на руке, отбиваясь от Ташиного меча, он наконец перестал ей приторно улыбаться и начал сражаться в полную силу.

Таша отступила, нога отдалась болью. Кабир, внимательно следивший за их тренировочным боем, сразу вмешался:

– Стоп. Юстаф, смени Ташу.

Девушка быстро глянула на Кабира и ответила:

– Я не устала, – и в подтверждение этого пошла в наступление, атакуя Риана.

Кабир, не привыкший, чтобы ему перечили, шагнул к ним:

– Я сказал стоп. Риан, Таша мечи вниз, – скомандовал Кабир, и молодой воин тут же опустил меч.

Таша тоже опустила меч и недовольно взглянула на Кабира, тот указал ей на скамейку у стены. Таша нахмурилась:

– Сказала же, не устала.

– Я не повторяю два раза. Ты знаешь, – тихо напомнил он.

Таша знала, что бунт на тренировочном поле имеет горькие последствия, поэтому подавила в себе раздражение и быстро кивнула. Она отошла к скамейке и села в тени раскидистого дерева. Как бы девушка ни храбрилась, а нога все же ныла, требуя о передышке. Таша прикрыла глаза, потерла бедро и тут же услышала голос Кабира:

– Иди к лекарю. Для тебя тренировка сегодня закончена.

Девушка распахнула глаза и скрестила свой синий взгляд с зеленым взглядом Кабира. С ним всегда было так, как бы Таша ни старалась, чтобы ни сделала, она никогда не могла заслужить похвалы от Кабира. От кого угодно: от улыбчивого Игона, от болтливого Орти, даже от молчаливого Анри ей иногда прилетала похвала. Но только не от Кабира. Он всегда смотрел сурово, подмечая любые её ошибки и не замечая успехов. И от этого Таша еще больше старалась заслужить его похвалу. Девушка насупилась:

– Я еще могу тренироваться…

Он перебил её:

– Я сказал, иди к лекарю.

– Кабир, я…

Мужчина взял её за плечо и поднял на ноги, его тихие слова били по самолюбию:

– Пойдешь сама или занести тебя на ручках, как маленькую девочку?

Таша дернула плечом, высвобождаясь из его захвата, и буркнула:

– Сама.

Кабир молча отступил, пропуская её вперед. Таша, не глядя по сторонам, чтобы не видеть ухмылки на лицах других мужчин, быстро пошла к замку. Она ненавидела Кабира в такие моменты, готова была задушить. Но в другое время… Таша вздохнула. Этот хмурый, сильный, взрослый воин поселился в её юном сердце еще с момента их первой встречи, когда он спас её в пустынных землях. Со временем чувства к Кабиру проросли и укоренились сильнее. Может, именно его холодность с ней и делала Кабира таким желанным? Таша не знала этого. Она знала только, что всегда хотела быть рядом с мужчиной, смотреть, как он тренируется, как ведет воинов в бой, как точит свой меч, как жарит дичь на костре, как скачет на своем огромном коне, как… Сколько много «как». Эту ночь Таша почти не спала, представляя себе Любовную битву в её честь. Она мечтала, что на поле брани выйдет Кабир и всех победит, ведь он самый сильный воин, а потом мужчина унесет её в свою комнату и сделает женщиной. Это будет чудесно! Таша помолилась богам, чтобы именно так и случилось.

Лекарь снова намазал её ногу вонючей мазью и туго забинтовал, а потом отправил в комнату отдыхать. Таша захватила из кухни яблоки, а из общего зала книгу и отправилась к себе. Она удобно расположилась на кровати и открыла историю про рыцарей, которыми была набита библиотека дяди. Не успела девушка прочитать и одной страницы, как дверь в её спальню распахнулась, и Клаус вошел в комнату. Его верный волкодав Клык трусил рядом, разбрасывая по полу комочки засохшей грязи.

– Таша, я тоже буду сражаться за тебя, – заявил семилетний брат Таши и уселся на кровать.

Клык попытался сделать то же самое, но Таша замахала на животное книгой, и он, рыкнув в ответ, улегся на полу. Девушка улыбнулась Клаусу, протягивая тому яблоко:

– Ты говоришь о Любовной битве?

– Да, – ответил Клаус и вгрызся в яблоко. – Я уже сказал отцу, что буду участвовать.

– И что же он?

– Он сказал, что это решение, достойное настоящего мужчины. Он обещал показать мне несколько секретных приемчиков, – ответил мальчишка и хитро улыбнулся.

Таша усмехнулась, представляя, что это за приемчики. Она погладила Клауса по голове и притянула к себе:

– А твой отец не сказал тебе, что брат не может биться за свою сестру? Что мы одной крови, и так не делается?

– Это сказала мама, – кивнул Клаус, жуя яблоко. – Но она женщина и ничего не понимает в мужских делах.

Таша улыбнулась: слышала бы сейчас Ильма своего младшего сына. Девушка обняла Клауса:

– Знаешь, мне очень льстит, что ты решил сражаться за меня. Правда. Но думаю, все же соглашусь с твоей матерью. Так не делается.

Клаус гневно спросил:

– Я тебе не нравлюсь? Не хочешь быть моей женщиной?

– Нет, что ты, ты мне очень сильно нравишься. Очень. Не будь мы братом и сестрой, я бы подождала, пока ты вырастешь и обязательно…

Мальчик спрыгнул с кровати и заявил:

– Я уже взрослый. Отец сказал, что возьмет меня в следующий военный поход!

– Как здорово!

– Да, – ответил Клаус и улыбнулся: – кузнец уже делает мне настоящий меч и щит.

– Я так за тебя рада.

Клаус снова присел на кровать рядом с ней и спросил:

– Ты потренируешься со мной перед походом? Покажешь свои секретные приемчики?

– Конечно, Клаус. Я всегда к твоим услугам, – Таша обняла брата и добавила, – я же твоя сестра, и мой долг помогать тебе во всем. Как же хорошо, что мы кровные родственники.

Клаус улыбнулся, он был необычайно сообразительным для своего возраста:

– Намекаешь на то, что я не могу сражаться за тебя в Любовной битве?

– Ага, – усмехнулась Таша.

– А если тебя выиграет старый Берт? Я слышал, он хвастался утром, что будет участвовать.

Старый Берт был древним беззубым стариком, который любил подшучивать над детьми. Таша в притворном ужасе распахнула глаза:

– Если меня выиграет старый Берт, я убегу из дома и спрячусь в горах! Ты будешь носить мне еду в пещеры?

– Буду, – рассмеялся Клаус. – Мы с Клыком будем тебя навещать.

– О, нет, только не с Клыком! Он съест все мои припасы!

Волкодав, услышав свое имя, навострил уши и встал с пола. А потом закинул лапы на Ташину кровать и гавкнул, как будто в подтверждение слов девушки. Клаус и Таша дружно рассмеялись.

Ташино бедро быстро шло на поправку, а значит, время Любовной битвы приближалось. Три дня подряд девушка тренировалась и скакала на коне, не ощущая боли в ноге, значит, та зажила. Таша сообщила об этом Торину и тот за ужином, во всеуслышание, объявил о времени Любовной битвы:

– Завтра, поутру.

Ильма сочувственно глянула на племянницу, когда за столом послышались шуточки и поздравления в её адрес. Но девушку, казалось, они вовсе не трогали, она с залихватской улыбкой пожелала всем удачи и вышла из-за стола с громким:

– Надо сегодня выспаться. А то завтра ночью будет не до сна.

Воины разразились дружным хохотом. Ильма раздраженно взглянула на Торина, который веселился с остальными, и не сдержала тихого недовольства:

– Все твое воспитание, а точнее его отсутствие. Совсем от рук отбилась.

Торин взглянул на жену и наклонился к ней:

– Не пили меня, женщина. Лучше ступай к племяннице и расскажи, что и как.

– Что и как? – вскинула брови Ильма, прекрасно понимая, о чем говорит муж.

Тот смутился:

– Ну, что вы там, женщины, обычно говорите друг другу перед брачной ночью.

– Но ведь у Таши не будет брачной ночи, – продолжала вредничать Ильма. – Так что даже ума не приложу, что ей сказать.

Торин понял, что его водят за нос и усмехнулся:

– Иди уже. Или хочешь, чтобы с ней поговорил я?

– Было бы интересно на это посмотреть, – протянула Ильма и встала из-за стола. – И послушать тоже.

Торин рассмеялся, провожая взглядом жену, и повернулся к друзьям:

– Ну, кто из вас будет биться за мою племянницу? Анри?

– Я еще раздумываю над этим, – улыбнулся тот.

– А я решил, что обязательно буду за неё сражаться, – ответил Игон. – Она достойна только лучшего мужчины.

Орти усмехнулся:

– Ага, помним, красивый, смелый, молодой. Само совершенство! – воины рассмеялись и Игон громче всех. Орти посмотрел на Торина: – Завтра будет жарко. Все молодые воины рвутся в бой. Твоя племянница лакомый кусочек.

– У них нет ни единого шанса против Игона, – усмехнулся Анри.

Кабир резко встал из-за стола, чем привлек к себе внимание друзей. Торин усмехнулся:

– Ну а ты, друг, будешь сражаться завтра? Ты же у нас тоже пока не женат.

– И меня это вполне устраивает, – резко ответил Кабир и быстро ушел из общего зала.

Торин удивился:

– Какая муха его укусила?

– Муха по имени Таша, – ответил Игон. – Всю неделю только и делает, что перечит его приказам. А сегодня отказалась ехать в конце строя, заявила, что ей надоело глотать пыль. Что её боевой конь не старая кляча, чтобы ползти в хвосте. Кабир прогнал её прочь. Видели бы вы, с каким гордым видом она уезжала.

– Кабир сам виноват, – подметил Орти. – Постоянно к ней цепляется. Таша из кожи вон лезет, чтобы угодить ему, как командиру, но все без толку. Он замечает только её промахи. Не видит в ней настоящего воина.

– Он видит в ней ребенка, которого спас от смерти в пустынных землях, – тихо заметил Анри. – И не понимает, что этот ребенок делает в боевом отряде свободных воинов.

Торин нахмурился:

– Таша уже не ребенок и даст фору любому из нас. Кровь и сила Ратингеров течет в ней. И Кабир глупец, если не хочет этого понять.

Мужчины промолчали, соглашаясь с доводами Торина.

Таша затаилась в тени спальни в ожидании мужчины, которого не видела целый день. Он не пришел на утреннюю Любовную битву. Она ждала до последнего, но Кабир так и не появился на поле брани. Когда Торин дал сигнал к началу битвы, Таша вскочила со своего почетного места и перемахнула через ограждение в гущу мужчин. Они удивленно расступились, а девушка напомнила раздраженному дяде, что он сам сказал, участвовать может любой свободный воин. А она тоже свободный воин. Что было дальше, в клане запомнят надолго, если не навсегда. Многие мужчины сразу отказались сражаться с ней, а тот, кто попробовал, получил жесткий отпор. Мужчины были не глупы: побеждать женщину, чтобы получить ту же самую женщину, было абсурдно. Игра не стоила свеч, ведь сразу стало понятно, что Таша не хочет ни одного из них, а принуждать женщину было не в правилах свободного воина. Любовная битва быстро закончилась и хмурому Торину ничего не осталось, как объявить Ташу победителем. Девушка улыбнулась дяде:

– Отлично. Значит, свободную деву Ташу получает свободный воин Таша. Так тому и быть.

Девушка быстро покинула поле битвы и вскочила на своего боевого коня. Она скрывалась в лесу весь день, обдумывая свои дальнейшие действия. Её мама писала, что теперь она сама решает свою судьбу, Таша решила, что сейчас самое время последовать родительскому совету. После заката она незаметно пробралась в замок и юркнула в спальню Кабира. Время текло медленно, и Таша тысячу раз пожалела, что пришла сюда. Но она все еще была здесь, когда дверь спальни открылась, и мужчина зашел в комнату. Таша затаила дыхание и прилипла к стене. Кабир прошел в комнату, положил свой боевой топор на сундук, а потом резко развернулся и метнул в её сторону кинжал. Острие воткнулась в сантиметре от уха Таши в деревянную стену, но девушка даже не шелохнулась: хотел бы убить, он бы не промахнулся.

Кабир прожигал её суровым взглядом:

– Что ты здесь делаешь?

– Жду тебя.

– Зачем?

Таша сглотнула и тихо выдала свою обиду:

– Ты не пришел утром на поле. Не захотел за меня сразиться. Почему?

Он молчал пару мгновений, а потом повернулся к ней спиной и начал раздеваться:

– Потому что ты для меня, как младшая сестра. Малый неразумный ребенок, который только и умеет, что капризничать и…

– Я не ребенок! – перебила его Таша.

Мужчина усмехнулся:

– Твой сегодняшний поступок говорит об обратном. Взрослая женщина никогда бы не ринулась в битву, чтобы выиграть саму себя.

– Я сделала это ради тебя.

Он резко повернулся к ней, в его взгляде пылал огонь:

– Я не просил об этом.

Таша шагнула к мужчине, выходя из тени:

– Я знаю, что не просил. Прошу я, – выдохнула она, а потом почти безмолвно добавила: – Не прогоняй меня.

Кабир молчал, а потом вздохнул:

– Таша, иди к себе.

– Кабир…

– Хватит, – отрезал он. – Ты только и делаешь, что перечишь мне всю неделю. Сейчас тебе лучше уйти.

– Я хочу остаться.

– А я не хочу этого. Ты слышишь меня. Ты для меня как сестра, как младшая сестра, – сказал он и добавил: – Я не хочу тебя как женщину.

Таша прикусила губу:

– Я не нравлюсь тебе? Я не красивая?

Мужчина отвернулся к камину:

– Ты глупая, и совсем не имеешь гордости. Женщина не должна навязываться мужчине, твоя мать не объяснила тебе этого?

– Моя мать объяснила мне, что нужно бороться за свое счастье.

– Я не твое счастье. И я не трофей в Любовной битве, за меня сражаться нет смысла. Иди к себе Таша, не позорь себя еще больше.

Таша шагнула вперед и вскрикнула:

– Какая разница! Ты все равно не считаешь меня достойной. Не считаешь меня хорошим воином, не считаешь умной и привлекательной женщиной. Я и так для тебя пустое место!

Кабир повернулся к девушке, замечая непролитые слезы в её глазах:

– Это не так. Ты хороший воин и умная девушка. Ты добрая и честная. Но это не значит, что я должен взять тебя в свою постель.

– Почему нет? Кабир, это только на одну ночь. Никто не узнает, мы больше никогда…

Он снова перебил её:

– Я сказал нет, и повторять не намерен.

В этот самый момент дверь его спальни открылась и на пороге появилась красавица Хельга, вдова мечника. Молодая женщина приветливо улыбнулась Кабиру, а заметив Ташу, смутилась:

– Я не вовремя?

Таша сразу все поняла:

– Все в порядке. Я уже ухожу. Доброй ночи, – ответила девушка и даже нашла в себе силы улыбнуться Хельге.

Она прошла вперед и тихо вышла, прикрывая за собой дверь и оставляя любовников наедине. А потом сорвалась с места и помчалась в северную башню, её тайное убежище для слез. Никто не видел Ташиных слез, никто, кроме старых стен той башни. Она рыдала и рыдала, уткнувшись головой в колени, пока нежные руки не обняли её за плечи. Таша замерла.

– Моя бедная девочка, – шептала Ильма. – Не нужно горевать. Прошу, не убивайся.

Таша открыла тете свою беду:

– Он… он… он не захотел меня, – девушка вскинула заплаканное лицо и посмотрела на женщину, которая сидела рядом на каменном полу: – Я некрасивая?

– Ты самая красивая, лучше всех.

– Неправда! Хельга красивее меня. На ней бархатное платье и волосы лежат золотой волной. А мои заплетены в боевые косы, и платья на мне нет, только потертые латы, – Таша снова зарыдала.

Сложив два и два, Ильма сразу поняла, о ком горюет её племянница. Для кого выиграла себя в сегодняшнем бою и кто отверг её дар. Она крепче обняла Ташу и зашептала:

– Зато ты уникальная. Единственная воительница в нашем клане за последние пятьдесят лет. А плакс в бархатных платьях пруд пруди, – фыркнула тетя. Таша не смогла сдержать улыбки и посмотрела на Ильму, та добавила: – Так что выше нос. Наследница рода Ратингеров не будет убиваться по недостойному мужчине.

– Он достойный.

– Нет. Если отверг мою Ташу, значит недостойный, – стояла на своем тетя. Она утерла слезы племянницы шелковым платком и сказала: – Твое сердце сейчас болит, но пройдет время, и ты поймешь, что все к лучшему. Дождись своего часа.

– Сколько его еще ждать? – грустно улыбнулась Таша.

– Сколько потребуется. Быстро только кошки родятся, – усмехнулась Ильма. – А теперь вставай и идем спать. Я обещала Торину, что найду тебя к полуночи. Иначе он подымет на уши весь замок. А твои уши потом надерет.

Таша усмехнулась и поднялась с пола. Она пошла вслед за тетей в спальню и легла в свою постель. Девушка повернулась на бок и прикрыла глаза. Боги не услышали её молитвы: Кабир не сражался за неё сегодня, она ему не нужна. Значит, так тому и быть. Таша решила, что если ей пока не суждено познать женского счастья, она завоюет воинскую славу. Она станет великой воительницей, достойной своего великого клана. Об этом она и помолилась Богам.

Часть 3. Юная воительница клана Свободных воинов.

Глава 12.

На следующее утро Таша поздно встала, потому что плохо спала ночью. Она спустилась в пустую столовую, прихватила с собой кусок хлеба и вышла во двор. Было непривычно тихо, и Таша нахмурилась, где все? Она отыскала мужчин и женщин на поляне за замком, оказывается, прибыл торговый караван, и жители клана поспешили приобрести нужные товары.

Таша неспешно прогуливалась между торговцев, рассматривая товар, пока не услышала крики и звуки потасовки. Она поспешила на место драки, которое окружили возбужденные воины клана, и необычная картина предстала пред ней: её могучий дядя Торин сражался в рукопашную со златовласым воином в рабском ошейнике. Приезжие торговцы часто развлекали публику такими забавами: заплати медяк и сразись с медведем или человеком горой. Выиграешь – золотой твой, проиграешь, медяк мой. Но Таша никогда не думала, что можно заплатить медяк и сразиться с королем.

Девушка с первого взгляда узнала своего бывшего сюзерена, Золотого льва, мужа её сестры Кирии, короля Рональда. Сейчас в рабском ошейнике, потертых сапогах и пыльных холщовых штанах он меньше всего походил на великого правителя. Мужчина был измучен и явно не доедал, но он сражался с яростью дикого зверя.

Торин был умелым воином и по достоинству оценил противника, он изучил его стиль боя и в нужный момент сделал решающий выпад. Раб упал на колени, и Торин захватил его шею в жестком захвате. Но побежденный раб и не думал сдаваться, он боролся до конца, он схватил Торина за руки, и тот усилил захват.

 Таша шагнула к дяде, понимая, что их противоборство может закончиться трагедией. Торин вскинул недовольный взгляд на племянницу, которая указала пальцем на раба и громко заявила:

– Хочу его себе. Ты обещал мне подарок на двадцатилетие, любой, какой захочу. Хочу этого раба.

Торин разжал руки, и раб упал на землю, хватая ртом воздух. Дядя хмуро уставился на племянницу:

– Что еще за глупая прихоть?

– Ну, какая есть, – пожала плечами Таша. – Или ты отказываешься от своего слова?

Дядя взревел:

– Ты как со мной разговариваешь, девчонка! Я никогда не нарушаю своего слова!

Таша улыбнулась:

– Вот и отлично, – она посмотрела на короля-раба, который медленно поднимался с земли, внимательно следя за их разговором: – Иди за мной.

Рональд нахмурился, он не собирался слушать какую-то странную женщину в мужской одежде, а тем более становиться её ручной игрушкой. Хозяин раба, ушлый торговец, быстро подскочил к Торину:

– Он не продается.

– Договоримся, – ответил тот и толкнул раба к Таше. – Иди, чего встал. Теперь она твоя хозяйка. Только никак не возьму в толк, зачем ты ей сдался.

Мужчины, которые их окружали, начали усмехаться. Кто-то заметил с пошлой ухмылкой:

– Девочка выросла, в куклы больше играть не хочет.

Таша развернулась и хлестнула говорившего воина острым взглядам:

– Сегодня, после полудня, – это был вызов на бой.

Тот перестал улыбаться и кивнул, принимая вызов. Таша посмотрела на короля-раба и резко спросила:

– Пойдешь сам? Или тащить тебя на аркане?

Рональд подавил раздражение и пошел за своевольной женщиной. Он должен был выжить любой ценой, и если для этого придется терпеть безумные выходки незнакомки, пусть так. Он все стерпит, чтобы вернуться домой и отомстить за предательство.

Через пару минут к их странной процессии подошла Ильма, косясь на взрослого мужчину, покорно идущего за племянницей. Женщине уже успели рассказать о поступке Таши, и Ильма сделала свои выводы. Она взяла девушку под локоть и тихо сказала, приноравливаясь с её шагом:

– Обида плохой советчик, Таша. Не нужно ложиться с первым встречным, только чтобы что-то кому-то доказать.

Девушка усмехнулась и посмотрела на тетю:

– Я уже давно выросла из этого возраста. Не собираюсь никому ничего доказывать.

– Тогда зачем тебе этот раб?

Таша взглянула на мужчину и заметила:

– Для чего-нибудь сгодится.

Взгляд короля запылал ненавистью, и Таша отвернулась, подавляя улыбку. Ильма отпустила её руку и остановилась:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Таша обернулась к ней:

– Конечно, знаю, Ильма. Не тревожься.

Она продолжила путь в замок. Войдя в общий зал, который до сих пор был пуст, Таша спросила у мужчины, даже не оборачиваясь к нему:

– Ты голоден? – ответа не последовало, а через мгновение Таша ощутила угрозу. Она ожидала чего-то подобного, поэтому ловко выхватила кинжал и приставила его к шее нападавшего. Король замер на месте, ощущая на коже опасный металл: – Даже не думай.

Мужчина усмехнулся и ловко выбил кинжал из женских рук. Таша отскочила и рефлекторно потянулась к мечу, но увидев ухмылку на высокородном лице, медленно отстегнула меч от пояса и откинула на пол. Мужчина проследил за её действиями взглядом:

– Неразумно.

– Никогда не была разумной, – с яркой улыбкой ответила Таша и бросилась в бой.

Через некоторое время их напряженного сражения без оружия Рональд по достоинству оценил военное мастерство женщины. Она была вдвое меньше его и втрое слабее, поэтому и не рассчитывала на свою силу. Её преимуществом была скорость и ловкость, и она мастерски ими пользовалась. К тому же Рональд не привык сражаться с женщиной, поэтому не использовал всю свою силу, опасаясь причинить ей настоящий вред. В очередной краткий перерыв их боя женщина картинно покачала головой, копируя его:

– Неразумно. Ты видишь женщину и дерешься с женщиной. Но я сейчас твой противник, а не женщина. Воины моего клана уже знают эту истину, научены горьким опытом.

Рональд улыбнулся в ответ:

– Воины твоего клана и не воины вовсе, раз приняли в свои ряды девчонку.

Таша усмехнулась:

– Этот прием не действует на меня уже года три. Можешь не тратить зря свое красноречие.

Они снова сошлись в рукопашной, и Рональду все же удалось повалить женщину на пол. Но она не сдавалась, даже понимая, что её проигрыш предрешен. Неожиданно короля буквально подняли в воздухе и, оторвав от Таши, бросили на пол. Девушка зло прищурилась, недовольная вмешательством Кабира, который стоял над ней. Она проворно вскочила на ноги и толкнула того в грудь:

– Не вмешивайся!

Кабир схватил её за руку и потянул себе за спину, внимательно следя за незнакомым мужчиной, который быстро поднимался с пола.

– Он напал на тебя. Он умрет, – с металлом в голосе сказал Кабир и прищурился. Гнев бушевал в нем. Как посмел этот незнакомец напасть на Ташу под крышей замка клана. На их Ташу!

Кабир шагнул к незнакомцу, ярость убийства зажгла его взгляд. Таша быстро преградила ему путь:

– Он не нападал! Это был дружеский спарринг.

Кабир на мгновение замер, а потом раздраженно взглянул на девушку:

– Во что ты опять играешь?

Таша отступила от него и холодно заявила:

– Во что хочу, в то и играю. Я ведь малый неразумный ребенок, – ответила она его словами. Таша повернулась к королю, который настороженно наблюдал за их перепалкой, и сказала: – Добро пожаловать в дом графа Торина, ваше величество. Прости, кланяться не буду, ты, кажется, вывихнул мне бедро.

Рональд замер на месте. Что она сказала? Откуда знает его? И что сделает граф Торин, узнав, кто попал в его дом? В зале повисла напряженная тишина, которую нарушил звук открывающейся двери. Торин, собственной персоной, ввалился в замок, неся на руках свою жену. Они явно намеревались заняться чем-то приватным в своей спальне, но увидев Ташу, Кабира и раба, Торин остановился у лестницы.

– Что тут у вас?

– Королевская аудиенция, – картинно улыбнулась Таша и указала на раба рукой. – Дядя Торин, познакомься: его величество король Рональд собственной персоной. Или ты уже не король? – спросила она у мужчины.

Тот подобрался и раздраженно ответил:

– Король.

– Отлично. А то не хотелось бы попасть впросак, – усмехнулась девушка.

Торин медленно поставил жену на пол и шагнул к племяннице:

– Что за фарс ты тут устроила? Всю неделю дуришь! Давно тебя не лупил?

Таша пожала плечами и подобрала свой меч, пристегивая его к талии:

– Можешь, конечно, меня высечь. Но от этого мужчина напротив тебя не перестанет быть королем. И моим свояком, между прочим, – она посмотрела на короля: – Как там Кирия поживает? – при имени жены предательницы Рональд поменялся в лице, жгучая злость зажглась в его взгляде. Таша не была дурой и сразу сообразила, что дело неладно: – А, понимаю, сложная тема. Семейные неурядицы. Моя сводная сестра никогда не обладала покладистым нравом.

Рональд распахнул глаза, её слова наконец дошли до него в полной мере. Неужели это та самая «трусливая серая мышка», сводная сестра Кирии, наследница графа Ратингера, которую он не пожелал оставить во дворце и сослал вместе с матерью на край королевства? Не может этого быть! Как же сильно она изменилась за эти годы: выросла, стала сильной, уверенной в себе и очень красивой. Очень!

До Торина тоже наконец дошло, кто стоит перед ним, и он усмехнулся:

– Как же тебя занесло в наши края, ваше величество? Да еще в таком виде?

Рональд усмехнулся в ответ, ему сразу понравился предводитель клана Свободных воинов. Король уважал силу, честность и прямодушие:

– Жена похлопотала.

– И почему меня это не удивляет? – не преминула заметить Таша.

Все оказалось банально и старо как мир: заговорщики сыграли на тщеславии королевы и её женском самолюбии. Они пообещали Кирии трон и безраздельную власть, и она помогла им в свержении короля. Предатели все быстро и удачно провернули, объявив подданным, что их сюзерен скоропостижно скончался. Они не учли только одного, Рональд уже не один раз встречался со смертью, так что чувствовал опасность за версту. Так случилось и в этот раз, он был на краю, но не сорвался – Боги берегли его. Короля смертельно ранили и скинули в реку, думая, что тот умрет, но тот выжил. Рональд попал в плен к кочевому народу, те его выходили, а потом продали торговцу, организатору зрелищных боев, выручив немалую сумму за сильного раба. Так он и оказался на землях свободного клана.

Торин внимательно слушал рассказ короля, как и другие воины за столом. А по окончании усмехнулся:

– Коварные женщины. Всегда знал, что в них наша погибель.

Он получил от жены хмурый взгляд, а Таша отпила из кубка вина и с улыбкой заметила:

– И ваше спасение.