Текст книги "Дело о прекрасной эльфийке (СИ)"

Автор книги: Евгения Лифантьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Нет, ее страсть – музыка, – ответила леди Вольмар.

– Тогда мне не придется просить у вас что-то для подарка, – рассмеялся молодой разумный. – Правда, отношения с музыкой у меня не самые лучшие. Вы же знаете, где я провел последние годы. Там не до песнопений…

Это было уже интереснее. Значит, Асани-младший в последнее время жил не с родителями, а где-то, где «не до песнопений». Похоже, парень – из тех «горных», которые контролируют восточную границу империи.

Господа вошли в «приемную», когда Астралия закрывала кран. Герцогиня Вольмар окинула комнату взглядом: все ли в порядке? На цветочницу она даже не посмотрела: девушка с ведром у недавно вычищенного бассейна со свежей водой – это неотъемлемая часть порядка. На влажном полу не валяется ни единого листочка, все прибрано – так зачем обращать внимание на служанку, тем более – при гостях?

– Леди Ди, посмотрите, тут – водные растения. Хотя многие из них на самом деле животные. Посмотрите на этот пурпурный цветок: эта тварющка – хищник. Она притворяется безобидной, но каждый лепесток – это ядовитое щупальце.

Герцогиня с таким увлечением рассказывала о вкусах «живых цветов», что старшие Асани прилипли носами к стеклу аквариума. И лишь Итиус, решив, видимо, полюбоваться на другие редкости, скучающим взглядом окинул комнату – и вдруг увидел Астралию.

Девушка вздрогнула. Она не привыкла, чтобы ее видели. Теней не замечают, даже когда смотрят прямо на них. Тени никому не интересны. Они – пустое место, часть интерьера, не более значимая, чем стул или узор на стене. Кто будет рассматривать стул? Но молодой Асани внимательно глядел на девушку – так внимательно, что она покраснела. Ей стало страшно. Но что мог увидеть молодой эльф?

Астралия знала, что у нее рыжие волосы, карие глаза, светлая кожа и неплохая фигура. Она каждый день наблюдала это в зеркале. Какие чувства вызывает ее внешность у мужчин? Она этого не знала. Мужчины обычно не обращали на нее внимания. Смотрели и не видели. А этот Асани увидел – и девушке вдруг показалось, что он смотит не только ее лицо и платье, но и мысли, сумасшедшими зайцами скачущие в голове, и бешено колотящееся сердце…

– Лисвай? Здесь? – удивленно произнес молодой эльф.

– Да, мой господин! – поклонилась Астралия. – Вы что-то хотели? Если что-то нужно, я попрошу горничных принести.

Итиус нахмурился и задумчиво произнес:

– Нет, ничего не нужно. Может быть, мне показалось… Вы – та самая цветчница, которая делала композиции в обеденной зале?

– Да, мой господин! – Астралия присела в поклоне. – Я старалась!

Неожиданно для девушки, Итиус обернулся к герцогине и произнес:

– Ваша Светлость, разрешите поговорить с вашей служащей?

– О чем? – искренне удивилась хозяйка дома. – Впрочем, я догадываюсь, леди Ди понравились букеты в плоских вазах… Да, Астралия – мастерица, она – внучка одного весьма почитаемого садовника… знаете, не все, кому достался дар благословляющего, владеют землями. У меня работает младший Увонторолли, он – из боковой ветви одной из старых семей Увона. Старый Бооти, дед этой малышки, тоже в молодости лишился собственной земли и переехал в столицу, а потом получил в свое распоряжение огромный сад на юге. Девочка унаследовала его талант. Так что беседа с вами, думаю, будет ей полезна.

Итиус подошел к «цверточнице» и, глядя в глаза, произнес:

– Оставьте ведро и тряпку. Давайте спустимся вниз, в гостиную…

***

Спустившись по лестнице, Асани пропустил девушку вперед, поэтому, она смогла расслабить лицо, уставшее от подобострастной улыбки. Пока шли до гостиной, она лихорадочно соображала, с чем мог быть связан интерес эльфа к ее персоне.

То, что он вообще обратил на нее внимание, скорее всего, говорит о его таланте вопрошающего. Правда, эльфы, тем более чистокровные, редко бывают вопрошающими. Но кто знает? Считается же, что девушка не бывает Тенью. Значит, парень увидел что-то, что его заинтересовало. Вряд ли он стал бы уединяться с любой служанкой. Но что он увидел? С помощью магического зрения почти невозможно различить вопрошающего и благословляющего. И там, и там – спокойная ровная сила, основанная на гармонии с окружением. Если бы они встретились где-нибудь в заводском цеху, то, может, и была бы разница. Но сейчас Астралия настроилась на растения в оранжерее, значит, должна была выглядеть как благословляющая со слабым даром…

«Что за странное слово произнес эльф? Лисвай?»

В гостиной тоже были цветы, поэтому девушка безмятежно улыбнулась и обернулась к спутнику:

– Чем могу быть полезна вам, мой лорд?

– Сядь, – приказал эльф. – Давай просто поговорим. Расскажи мне о своей семье. Кто твои родители?

Астралия удивилась, но присела на одно из кресел и смущенно произнесла:

– Мой батюшка служит в полиции в Отторе, дедушка – садовником в Кнакке… он из Вартосары…

Девушка добросовестно перечисляла всех известных ей родственников, но Асани вдруг прервал ее:

– Вы похожи на свою матушку?

– Да, очень, – еще более удивленно ответила Астралия. – Но при чем тут моя матушка?

– Скажите, она обладает каким-либо даром?

– Нет, – пожала плечами девушка. – Она воспитывалась в приюте, наставницы внимательно наблюдают за детьми, любой задаток дара – это возможность обеспечить девочке карьеру. Но матушку сочли бездарной…

Эльф задумался, глядя куда-то поверх головы Астралии, помолчал немного, затем произнес:

– Похоже, вы не лжете. Значит, действительно, лисвай получают свой талант во время посвящения, а до этого не отличаются от обычных людей.

– Простите, – робко произнесла девушка. – А кто такие эти лисвай?

Эльф рассмеялся:

– Ваши предки по материнской линии. На востоке Потолии, почти у самого побережья Пламенного океана, живет народ лис-оборотней. У нас о них почти никто не знает, да и в Потолии они не особо известны. Живут замкнутыми общинами, разводят скот, занимаются ремеслами. Власть короля признают, но из своего удела почти не выезжают. Бывают на нескольких ярмарках – и все. Хотя сказки о них рассказывают самые разные. Я путешествовал в тех краях, видел немало лисвай. Вы удивительно походи на их девушек, поэтому я заподозрил, что вы можете быть уроженкой Потолии…

– То есть шпионкой? – улыбнулась Астралия.

– Вполне может быть… последние события… впрочем, это не важно, – оборвал себя эльф. – Если вы говорите правду, а я вижу, что вы говорите правду, то вашей тайне уже добрых четыре десятка лет. И вряд ли мы сейчас сможем ее разгадать.

– Да, – согласилась девушка. – Кнакк довольно далеко от границы. Да и эти ваши лисы живут где-то на другом конце Потолии. Как маленькая девочка могла очутиться так далеко?

– То-то и оно. Впрочем, это не важно. Спасибо, что уделили мне время.

Юный Асани поднялся, коротко кивнул и вышел из гостиной. Астралии стало немного грустно. Оказывается, интерес эльфа был из-за того, что он заподозрил в ней шпионку. Но стоило недоразумению разрешиться, он перестал видеть служанку, словно и для него она превратилась в незаметную Тень.

Глава 11

Глава 11

– И что теперь? – с недоумением спросил мастер Оронтус, глядя, как сторож, наконец-то сообразивший закрыть ворота, борется с тяжелой створкой.

– Что? Постоим, подышим, потом оформим протокол изъятия денег, возьмем нашего героя под белы рученьки – и в участок.

– Думаешь, он так тебя и ждет?

– А вот и посмотрим, – Иван лукаво улыбнулся. – Если Рик поживился еще чем-то, кроме денег, то его уже и след простыл. Рванет к своему заказчику. Коробку с содержимым вернем рыбнику в участке. Захочет забрать – пусть приходит. А Рик… ты же слышал, я про него подробно у девок выспросил. Местный, родители где-то у порта живут, родни куча. Если станет прятаться, то, скорее всего, по родне. Вряд ли у такого телка, даже если он в порту вырос, много всяких хитрованов в знакомцах. Ты слышал, как Лисси пела: «Работящий, добрый, не пьет почти, мамке помогает…» Околоточные его быстро вычислят. И последят за ним какое-то время. Интересно, что за заказчик. Хотя… думаю, не удрал он.

– С чего это?

– Считай интуиция. Он же не может не понимать, что, удери он, мы все на этих куриц – Лисси с Пани – повесим.

Мастер Оронтус рассмеялся:

– На спор?

– А почему нет? – Иван вытащил из кармана «клипер» – монету в 20 серебряных. – Забиваемся?

– А ты, южанин, заводной! – покачал головой мастер Оронтус. – Ну что ж, давай на «клипер»!

Они пошли в сторону входа в цех, но вдруг Иван замедлил шаги:

– Только…

– Идешь на попятную? – шутливо нахмурился мастер Оронтус.

– Нет. Просто, если мы сейчас поедем с этим Риком в участок, то он не покажет, где нашел артефакт. Замучаюсь потом бумаги писать, чтобы его из тюрьмы на место свозить. А ездить с ним сейчас по городу… у парня могут не выдержать нервы.

– Это не проблема, – рассмеялся мастер Оронтус. – Пристегнешь его наручниками к коляске… там, под сиденьем, у ребят целый склад всяких полезных штук.

***

В полутемном цеху Рика не было. У Ивана екнуло сердце, но он, не подавая вида, спросил у Прафа, разжигавшего печь:

– А где ваш этот… молодой?

– Так у камер, рыбу садит, – бородач показал на потолок.

– Кликни его.

– Зачем вам?

– Не твое дело. Надо.

Рик вышел в цех, вытирая руки какой-то ветошью.

Иван приказал:

– Собирайся. Поедешь с нами.

– Я…

– Собирайся, – повторил Иван.

Парень покорно опустил голову и, прихватив по дороге куртку, пошел за полицейскими.

В коляске Иван пристегнул Рика наручниками к спинке сиденья возницы и медленно, с расстановкой, произнес:

– Сейчас поедем туда, где ты нашел артефакт невидимости. Покажешь, где лежал. Потом – в участок. Тайран напишет отказ от своего заявления. Убытка он не понес, так что ты, парень, легко отделался.

– Не знаете вы его, мастер! – ухмыльнулся Рик. – Чтобы Тайран отказался кому-то гадость сделать? Да не в жисть! Будет требовать, чтоб меня не то, что в тюрьму – четвертовали на площади и за каждую его серебрушку по куску отрезали! Жаднее его человека нет! Да он!

И на Ивана полился ворох сведений о контрабанде, торговле какими-то «морскими тварями» и «соленой крупой». При упоминании о последней мастер Оронтус навострил уши:

– Ну-ка, еще раз: говоришь, лысый кок с «Доброй красотки» приносил кисеты?

– И он, и еще один, вроде тоже моряк, но с какой посудины – не знаю, – торопливо повторил Рик.

– Ладно, парень, приедем в участок – все это запишем, – довольно кивнул Иван. – А сейчас покажешь, где коробочку нашел.

***

Городом Мастеров называлась небольшая улочка, ведущая от порта к заводам. Выглядела она не бедно, но как-то мрачновато. Трех– и четырехэтажные дома жались друг к другу, ни палисадников, ни газонов, ни деревьев, только камень стен и мостовой. Иван в уже заметил, что в столице меньше любили всякую зелень, чем в Кнакке. Здесь же ее не было вовсе.

Однако мастер Оронтус смотрел вокруг с гордостью:

– Гляди, южанин, и запоминай! Отсюда и начался наш Экон! Никто не знал, что город станет столицей, но место тут удобное. Выбрали на века. Там дальше, на холме, стоял замок Владык, которые тогда еще не были королями, в устье реки начали ставить корабельные мастерские… а тут была ремесленная слобода, селились корабельщики.

«Еще один краевед на мою голову!» – подумал Иван, вспомнив коротышку Пфалирона из Кнакка. Тот тоже готов был часами рассказывать об истории родного города, забывая про сегодняшние дела. Видимо, в этой Империи местечковый патриотизм среди сотрудников полиции весьма приветствуется.

А Оронтус меж тем вещал:

– Здесь есть несколько домов, которым уже под тысячу лет. И представляешь – в них по-прежнему живут! Вон, смотри, особняк Боргов-якорников – ты только посмотри на камни!

Камни были как камни: стены приземистого трехэтажного дома сложены из грубо обтесанных серых валунов, кое-где поросших мхом. В сочетании с новенькими крашеными наличниками и кружевными занавесями за чисто вымытыми стеклами старинная кладка выглядела весьма эффектно. Но особой архитектурной ценности Иван, как ни старался, не увидел. Просто прямоугольная каменная коробка, зажатая с двух сторон соседними домами, без балконов, без каких-либо украшений. Высокая черепичная крыша нависает над окнами верхнего этажа, как отросшая за лето челка – над глазами деревенского пацана. Низкое – в одну ступеньку – крыльцо без перил, дверь из широких досок без особых украшений…

– А где жила погибшая магичка? – спросил Иван, чтобы остановить поток краеведческой информации.

– В угловом доме у моста, на берегу Мерцающей реки. Слышал, наверное, балладу про влюбленного Самиритиэлья? Так вот, в этих местах дело было. Точнее, чуть выше по течению, ближе к холмам.

Мастер Оронтус неопределенно махнул в сторону тянущихся сплошной линией домов.

– Лет двести назад реку от восточной границы Экона до Города Мастеров спрятали в каменную трубу. А отсюда и до залива она по-прежнему течет по поверхности.

Если бы мастер Оронтус не сказал это, то Иван вряд ли бы сообразил, что вода, вытекающая из трубы на обочине дороги, – это река. Больше походило на сброс из какого-то канализационного коллектора. На другой стороне улицы прямо над потоком был построен дом, а здесь между стенами – прореха метров в двадцать. Слева – высокий, выше прилепившегося к нему двухэтажного особняка, брандмауэр, справа – глухая кирпичная ограда. Берега реки вымощены каменными плитами, лишь кое-где остались участки свободной земли, из которых торчат полуоблетевшие кусты.

– Вот туточки я и нашел колечко, – подал голос Рик.

– Ну-ка, вылезай из коляски, да покажи, где сидел, – сказал Иван, отстегивая парня. Правда, совсем наручники не снял, замкнул за спиной.

– Вот туточки, – повторил Рик, пройдя вдоль ограды с десяток метров до первого куста. – Только тогда воды меньше было, совсем мало. Вон та плита совсем сухая была, и под ней и лежала коробочка…

Иван осмотрелся, прикидывая, как все могло происходить. Действительно, куст вырос тут потому, что одна из каменных плит, которыми облицованы берега сомнительной «речки», была почему-то сдвинута и криво лежала на соседней. Получалось что-то вроде сиденья, закрытого со стороны дороги ветками. Если человек непритязательный решит перекусить, то выберет это место – есть и куда присесть, и куда еду разложить. Так что, похоже, парень не врет.

Кивнув своим мыслям, Иван подтолкнул парня в сторону коляски:

– Иди, садись.

И спросил у мастера Оронтуса:

– А куда попадешь, если пойти по берегу?

– На Парусную улицу. Там через Мерцающую – мост.

– А где дом магички?

– Вон тот, за стеной, – показал мастер Оронтус. —

– Я гляну, что там, погодите тут…

Пройдя вдоль берега метров пятьдесят, Иван выяснил, что, во-первых, брандмауэр продолжается капитальным забором, в котором, однако, есть калитка. И что пройти через проулок действительно можно, даже не сильно запачкавшись. Конечно, на модный променад на набережной здесь не похоже, но на и на какие-то ужасные трущобы – тоже. Просто проход между двумя вполне приличными улицами. На коляске не проехать, а пешком и верхом – вполне. Мост на Парусной невысок. От воды на него ведут истертые каменные ступени.

– Теперь – в участок, – сказал сыщик, вернувшись к коляске. – Больше тут пока ничего интересного нет.

***

Через некоторое время Иван и мастер Оронтус сидели в той же забегаловке, в которой землянин завтракал. Он демонстративно поставил на ребро серебряную монету и закрутил ее волчком по столешнице. Прихлопнул, чуть не перевернув тарелку, и усмехнулся:

– Ну, что, кто на счет Рика оказался прав?

– Ты, – печально вздохнул вопрошающий.

– Ладно!

Иван махнул рукой, спрятал монету в карман и, сделав серьезное лицо, спросил:

– Не в службу, а в дружбу… поможешь?

– Смотря что, – насторожился мастер Оронтус.

– В доме магички… этой… Виолин Вителли делал первоначальный осмотр ты?

– Я. Ты же протокол читал.

– Читать-то читал, но там кое-чего нет. Мы в Саране обычно делали схему места происшествия. У вас, смотрю, такой манеры нет, а у нас она завелась как раз из-за академиков. Они у нас постоянно трутся – в Саране был укрепрайон Темного властелина, вот и лазят по развалинам, что-то ищут. Бывает, и помирают ненароком. Тогда приезжает какой-нибудь перец из Экона, не поймешь, то ли полицейский академик, то ли академический полицейский…

– Из управления высшего контроля?

– Ну, вроде того… и начинает докапываться ко всяким мелочам. Причем спрашивает иногда такое, что думаешь: «Он дурак или как?». А добираться от столицы до Сарана – не один день, сам знаешь. Пока приедет, давно все следы простынут. А эти перцы бесятся, что никто мелочей не помнит. Потом у нас несколько седьмиц подряд просидел один такой и составил бумагу, в которой написал все, что им надо. Инструкция для протоколов и рядом не стояла. Нужно все подробно. И обязательно было нарисовать схему места происшествия. Что где стояло, лежало… в общем, вообще все, до последней пылинки. Нет, ты не ржи. Там нужно про каждую горизонтальную поверхность написать «степень покрытия пылью» и цвет пыли…

– Цвет пыли? – удивился мастер Оронтус. – Ничего себе!

– Вот тебе и ничего, – печально продолжил Иван. – Мы так и делали, но только когда дело хоть каким-то боком касалось этих академиков. А вот рисовать схемы – это как-то прижилось и для обычных случаев.

– Ну, в столице такие дела моментально к «высшим» забирают. Я не понимаю, почему это до сих пор у нас болтается. Ведь убита-то не просто магичка, а целая наставница лаборатории огненной магии! Правда, магического в убийстве ничего нет. Я все там облазил – ни одного признака того, что на месте убийства использовалась магий. Конечно, всяких артефактов, остаточных следов там навалом было. Но это все не про убийство, а ее собственные плетения. А смерть… магичку примитивно стукнули по голове!

– Вот и я о том же. Мы ничего не нашли. Вроде «высшие» должны забрать дело. Но на месте убийства уже, небось, не раз поломойки тряпками повозили. А там, в протоколах, не поймешь толком даже где тело лежало… В общем, давай еще раз туда съездим, ты повспоминаешь, я схему нарисую. Может, что в голову придет умное. Подозреваемых, как я понимаю, вообще нет?

– Многие грешат на ее жениха, но я считаю, что все это чушь.

– Почему?

Мастер Оронтус на момент замялся и выпалил:

– А ведь ты прав! Схема – как раз то, что нужно! На пальцах объяснять не надо – сразу будет понятно. Поехали!

***

Открывшая дверь особняка служанка шокировала Ивана:

– Простите, господа, но без распоряжения леди Вителли я не могу вас впустить. Пожалуйста, подождите, я сейчас вернусь…

Глядя в захлопнувшуюся дверь, Иван сначала подумал о некромансии, потом вспомнил, что говорила наставница Анастис: клан Вителли – весьма многочисленный и разветвленный. Естественно, что на столичную недвижимость погибшей магички нашлись наследники. И столь же естественно, что они могут носить ту же фамилию.

Догадку подтвердила немолодая эльфийка, открывшая через небольшое время дверь:

– Простите, господа, что вам пришлось стоять на пороге! Проходите! Я рада, что полиция вновь занялась этим делом, а то мы уже потеряли надежду, что злодей будет наказан!

При взгляде на даму Иван снова испытал шок. Он видел не так уж много эльфов, но все они полностью соответствовали земному представлению о «дивном народе»: стройные легконогие существа, прекрасные и элегантные, как скрипичный смычок. Стоявшая на пороге дама напоминала скорее саму скрипку. А если быть по-настоящему честным, то не скрипку, а контрабас. Пышная брюнетка ростом почти с Ивана и шестым размером бюста.

При этом заостренные уши, огромные миндалевидные глаза в обрамлении густых ресниц и кукольно маленький ротик, несомненно, говорили о почти чистой эльфийской крови. Сыщик судорожно вздохнул и решил, что не будет больше ничему удивляться.

Меж тем дама пригласила полицейских пройти в библиотеку. Там обнаружилось несколько молодых разумных в серых «академических» мундирчиках. Парни аккуратно паковали снятые со стеллажей книги и свитки.

– Видите, что происходит, – печально кивнула в их сторону эльфийка. – В своем завещании Ви написала, что после ее смерти дом переходить моему мужу, то есть ее дяде, лорду Данартису, а книги и содержимое лаборатории – кафедре в Академии.

– А что будет с домом? – поинтересовался Иван.

Леди пожала плечами:

– Нам с мужем он не нужен. Слишком много печальных воспоминаний. Мы же любила Ви как дочь! К тому же этот дом – не родовое гнездо, девочка купила его, соблазнившись возможностью разместить тут свою ужасную лабораторию. Раньше зданием владели какие-то ремесленники, какой-то клан гномов… не знаю. Да и не важно. Но в этих стенах нет ничего эльфийского. Но Ви были нужны вентилируемые подвалы и проточная вода. Когда-то под домом была кузница…

Иван понимающе кивнул, но эльфийка продолжила, видимо, опасаясь, что ее могут понять неправильно:

– Скорее всего, мы продадим особняк. Но это произойдет не ранее, чем через год. В Академии попросили на какое-то время пустить сюда студентов, чтобы они разобрались в лаборатории. Если книги можно перевезти сейчас, то начатые девочкой эксперименты надо закончить…

– На это уйдет год? – удивился Иван. – А как же разговоры о том, что ваша племянница собиралась весной перебраться на Север?

– Я слышала эти разговоры, – неожиданно сухо ответила леди Вителли. – Но с нами Ви такими планами не делилась. Так что же, господа, вы хотели посмотреть? Полицейские довольно долго проработали и в той комнате, где случилась трагедия, и в кабинете нашей малышки…

– Ничего особенного, – Иван вежливо поклонился. – Мы были бы очень благодарны, если бы могли снова осмотреть место убийства. Скажите, за эти дни там что-то меняли? Переставляли?

– Нет, что вы, – поморщилась дама. – Ваши коллеги попросили ничего не трогать, так что я запретила входить в гостиную даже уборщице.

– Вы чрезвычайно предусмотрительны!

Иван поклонился еще раз, проклиная про себя местный политес. Но то, что тетка оказалась не дурой, значительно облегчало сейчас работу.

***

Гостиная леди Виолетты – большая квадратная комната с двумя широкими окнами, выходящими в сторону, противоположную дороге. На заднем дворе, скрытое от взглядов прохожих, все же имелось нечто, похожее на небольшой садик. Иван подошел к одному из окон, приоткрыл створку и выглянул наружу. Не смотря на то, что комната находилась на первом этаже, от подоконника до земли было больше двух метров. Похоже, внизу находились те самые подвалы, о которых говорила новая хозяйка дома. Рядом с окном росла старая яблоня, с которой почему-то не сняли плоды. Большая часть осыпалась, но кое-где на ветках еще висело несколько яблок.

– Мастер Оронтус, не помните, когда вы приехали, окна были закрыты?

– Помню точно – закрыты, – ответил вопрошающий. В тот день было холодно и ветрено. До этого довольно долго стояла почти летняя жара, пару седьмиц вообще не было дождя. А тут вдруг резко похолодало, подул северный ветер. Дождя он не принес, но окна открывать уже не хотелось.

– А потом начались дожди, так?

– Да, потом пришел шторм, но по сравнению с тем днем, когда убили леди, стало даже теплее.

– Ясно, – кивнул Иван и захлопнул створку.

Шпингалет с тихим лязгом упал в предназначенное для него гнездо.

Иван достал бумаги и принялся рисовать схему комнаты: двери, окна, диван, кресла, пара изящных столиков, на каждом – ваза с увядшим букетом. Похоже, с момента убийства уборщица действительно тут не появлялась. В противоположной от входа стене – камин.

– Говорите, было прохладно? – спросил Иван. – Огонь в камине горел?

– Нет. Я заметил, что в комнате довольно холодно, даже спросил у служанки, почему не разжигали огонь. Она ответила, что леди не любила жару и сама разжигала огонь. Это было у нее что-то вроде ритуала. Слуги чистили золу и приносили дрова, а все остальное леди Виолетта делала сама.

Около камина действительно лежал десяток поленьев. На каминной полке – несколько безделушек и бронзовая фигурка лучника высотой сантиметров сорок.

– Это, наверное, пара к орудию убийства? – спросил Иван, взяв скульптурку в руки.

– Да, но та изображает мечника, – ответил мастер Оронтус. – Она… как сказать… поухватестее. У этой торчит лук, а ту удобно взять за туловище и ударить подставкой.

Иван покрутил статуэтку в руках:

– Да, тяжеленькая. Если нет лука – натуральная дубинка. Так почему вы думаете, что леди убил не командор Бурегаг?

Мастер Оронтус немного помолчал и принялся объяснять:

– Вещи помнят многое из того, что соприкасается с ними. Командор был в этой комнате. Он сидел вон в том кресле. Во втором кресле, через вон тот столик, сидела леди Виолетта. Сидели они довольно долго, не меньше половины склянки. Следы присутствия были свежие и довольно плотные, такие враз не образуются. Тело леди Виолетты нашли около двери, вон там. Она лежала на животе головой к выходу. Так, словно смотрела на дверь, а кто-то сзади ударил ее по голове. Она упала вперед. Теперь вопрос: как так могло случиться? Двое сидят в креслах. Потом хозяйка встает и идет к выходу, а гость идет вглубь комнаты, берет с камина орудие убийства, подходит сзади к хозяйке и бьет ее по голове.

Иван прикрыл глаза и через секунду произнес:

– Не представляю. Тем более, что командор – сильный мужчина. Он же северный варвар, не так ли? Даже если они поссорились, и леди в расстроенных чувствах побежала к двери… зачем ему эта дурацкая статуэтка? Он мог просто нагнать девушку, схватить за руку… в конце концов – просто ударить кулаком. К тому же… если женщина убегает от мужчины, а он решил действовать силой, то он в первую очередь развернет ее к себе, а потом будет бить, трясти, душить или что-то еще… если, конечно, это не уличный грабитель.

– Вот и я о чем, – кивнул мастер Оронтус. – Я не знаю, кто убийца, но в то, что это – жених леди Виолетты, я не верю.

Иван еще немного походил по комнате, заглянул во все углы и даже в камин, дорисовал план и положил его перед напрарником:

– Где-то так было?

– Да, – подтвердил мастер Оронтус.

– Надеюсь, академики не будут ворчать по поводу того, что мы ничего не сделали, – удовлетворенно сказал Иван, собирая документ. – Да, интересно, слуги в доме остались те же?