Текст книги "Дело о прекрасной эльфийке (СИ)"

Автор книги: Евгения Лифантьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 22

Глава 22

На утренней планерке все смотрели на Ивана как на ожившего мертвеца. Или как на заговорившую лошадь… Никто, даже капитан Талл Такас, не понимал, как теперь общаться с «каким-то человечишкой, неизвестно откуда объявившемся в столице провинциалом», который приятельствует с высокими эльфами и прочим армейским генералитетом. Сыщик чувствовал спиной взгляды коллег, но молчал и продолжал сохранять «вид бравый и придурковатый».

– Хочу заявить о пропаже одного свидетеля по делу об убийстве леди Вателли, – четко отрапортовал он, когда до него дошла очередь докладывать. – Вот бумаги… Нужно найти труп.

– Еще один? – дернулся капитан. – Вам мало трупов, мастер Турис? Так займитесь отравленным гномом.

– Есть! – Иван вскочил и щелкнул каблуками. – А каким гномом?

Талл Такас ловким броском запустил по столу тонкую папку с делом:

– В покойницкой узнаете.

– А как же мой труп? – продолжал настаивать Иван.

– В покойницкой узнаете! – повторил капитан. – Трупы – это к мастерам смерти.

Иван пожал плечами, сел и изобразил на лице неподдельное внимание. На самом деле он вполуха слушал начальника отделения, одновременном соображая, как тут, в Иномирье, может быть поставлен учет неопознанных трупов. Да и вообще – дошла ли местная цивилизация до того, чтобы хоть как-то регистрировать ничейных покойников, а не прикапывать их по-тихому. Если судить по общему уровню развития технологий, то хоть какая-то система записи актов гражданского состояния существовать должна. В царской России этим, кажется, занималась Церковь, в Англии 19 века – муниципалитеты… или еще кто-то? В общем, какие-то городские конторы. А как обстоит дело тут?

Так, проклиная себя и старуху-эльфийку, втянувшую его в эту авантюру, но не давшую знаний о местных порядках, Иван досидел до конца совещания и покорно отправился в покойницкую.

«Доктор сказал в морг – значит в морг», – пронеслось у него в голове, когда он открывал тяжелую дверь подвала.

Хозяйничала там леди Милена Болони – немолодая и некрасивая эльфийка. До встречи с ней Иван не представлял, как эльфийка, пусть даже не очень юная, может быть не прекрасной. Леди Милене это удавалось.

Все то, что у девушек «высокого» народа выглядит привлекательным, у нее было как-то чересчур. Не стройная, а худая, как палка. Черты лица не аристократически утонченные, а слишком мелкие. Слишком тонкие губы, из-за чего рот похож на щель в древесной коре. Слишком узкое лицо. Слишком острый подбородок. Слишком приподнятые к вискам и слишком узкие зеленые глаза, из-за чего взгляд женщины казался каким-то змеиным… В довершение картины леди была натуральной блондинкой, то есть имела белесые, почти не заметные на фоне бледно-серой кожи брови и ресницы, которые она, видимо, принципиально не красила. Впрочем, заплетенным в тугую косу светло-золотистым волосам могла позавидовать любая красавица.

В общем, внешне леди напоминала один из своих скальпелей – острая, блестящая, но без грамма аристократизма.

Когда Иван зашел в покойницкую, ее хозяйка увлеченно копалась во внутренностях какого-то голого мужика, периодически что-то резко командуя помощнику – юному эльфу, выглядящему, как и положено представителям этого племени, не хуже метросексуальной модели из глянцевого журнала. На визитера трупорезы не обратили никакого внимания, пока не закончили что-то, в чем понимали только они. Иван постоял немного у двери, чувствуя, что, сунься он к мастерам смерти, его пошлют с использованием медицинских терминов. К счастью, мертвец довольно быстро удовлетворил любопытство эльфов, и леди Милена взглянула на сыщика:

– А, привет, южанин! Хочешь знать, чем отравили мастера Тровдорога?

Иван осторожно кивнул. Мало ли о ком идет речь? Потом вспомнил, что в руках у него – папка с делом, открыл первый лист и прочитал: «безвременная кончина мастера Борда Твордорога, проживающего на улице Каменщиков…»

Кивнув увереннее, он спросил:

– И чем?

Эльфийка расхохоталась:

– Самогонкой!

– Самогонка была отравлена?

– Нет, но если бы он ее не выпил, то до сих пор жил бы да поживал в свое удовольствие!

Полюбовавшись ошеломленным выражением лица Ивана, леди Милена приказала помощнику:

– Прибери тут! А мы с мастером Турисом пойдем тяпнем самогоночки. И не помрем!

Сняв перчатки, она бросила их на стол рядом с мертвым телом и поманила сыщика в глубину покойницкой. Там, за громоздкими шкафами с какими-то лабораторными склянками обнаружился уголок вроде бытовки – рукомойник, пара столов – на одном крохотная горелка и все, что нужно для варки кофе, пара совершенно кухонного вида шкафчиков и пара табуретов.

Умывшись, леди Милена достала из одного из шкафчиков бутыль с чем-то темно-бордовым и уже нарезанные сыр и хлеб:

– Ты, мастер, как хочешь, а я полечусь.

Иван подумал, и решил, что эльфийская выпивка вряд ли будет таким же дерьмом, как вчерашнее пиво, поэтому кивнул:

– Немного. А кофе у вас нет?

– Есть и кофе, сейчас малыш сварит. А мы пока давай по капельке.

Рюмки действительно были крошечными, на один глоток, а вкус того, чем угощала леди Милена, вполне соответствовало представлению Ивана об эльфийском здравуре, хотя она и называла жидкость по-простецки – самогонкой.

– Ты же человек? – вдруг спросила леди.

– Да, – удивился Иван. – Неужели не видно?

– Видно, поэтому и говорю, – таинственно усмехнулась леди Милена. – Так вот, нас с тобой этим бы не отравили.

– Чем этим? – нахмурился Иван.

Он понимал, что мастер мертвых просто ломает комедию и хочет поболтать с новеньким, поэтому постарался поддержать ее игру:

– Почему не отравили бы?

– Может, и отравили бы, но мы бы не померли. Яд сонных улиток – забавная штука! Если попадет в желудок человеку или эльфу – вызовет тошноту, понос, рвоту, головокружение, может, даже судороги. Вопрос – сколько съесть. Но помереть мы не помрем. День-другой полежим пластом, а если вовремя промыть желудок – так и дюжины склянок хватит, чтобы организм очистился. Неприятно, но не смертельно. А вот с гномами – другая история. На них сам яд не действует вообще. Желудки у них луженые, может, будет небольшое расстройство… Кстати, самих улиток гномы считают деликатесом, в некоторых гномских ресторациях их даже подают…

– Так почему же он помер?

– Ха! Неужели у вас на юге никого не травили ядом сонных улиток?

– Нет, – смущенно пробормотал Иван, чувствуя себя в чем-то виноватым.

– Темнота! У секрета желез этих улиток есть одно пренеприятное свойство: соединяясь с алкоголем, он превращается в очень сильный яд, вызывающий резкое повышение давления в сосудах, спазмы и судороги по всему телу. Разумный может умереть от остановки сердца.

– То есть бедолага где-то хапнул яда, а опрокинул пару стопок?

– Так и было! – кивнула леди Милена.

У нее внезапно пропало шутовское настроение, и она принялась говорить уже серьезно:

– Заключение я напишу, а пока на словах. Я немного допросила труп – в тех рамках, в каких дозволено. В день смерти мастер Твордорог позавтракал вчерашним вареным мясом и хлебом. Утро провел в своей лавке. Что-то пересчитывал, то ли принимал товар, то ли проводил ревизию – не знаю, разберешься сам. Затем поднялся в жилые комнаты и сел обедать. Перед обедом выпил самогонки – и помер.

Иван задумался, невольно глядя на рюмки. Эльфийка поняла это по-своему, плеснув сыщику еще «здравура». Сыщик взял рюмку, покрутил в пальцах, но пить не стал:

– Леди Милена, я действительно первый раз слышу об этом яде. Можете смеяться. Поэтому два вопроса. Первый: каков он на вкус и запах? Можно ли его подмешать в пищу так, чтобы тот, кто ест, не заметил? И второй: как долго это вещество будет находиться в желудке гнома? В смысле, сколько склянок должно пройти с момента, как гном съел яд, до того момента, когда алкоголь станет для него безопасен?

– Я тебя поняла. Так вот, секрет брюшковых желез сонных улиток имеет чуть сладковатый, достаточно слабый вкус. А вот запах у него сильный и противный, больше всего напоминает запах тухлого мяса. Гномы привыкли в своих пещерах жрать всякую гадость, поэтому их запах тухлятины не отпугивает. Они отваривают улиток с большим количеством пряностей. Точнее даже не так.

Эльфийка лукаво ухмыльнулась, словно собралась рассказать какую-то непристойность:

– Они бросают улиток в кипяток, вытаскивают, очищают от раковин, срезают тонкий слой мяса с «подошвы», в котором содержатся ядовитые железы, а затем тушат остальное с пряностями. Большая часть яда разрушается, но не вся. Остается очень небольшая часть, что делает рагу из этих тварей весьма желанным деликатесом. Конечно, для гномского желудка. Самые утонченные натуры могут сблевануть от одного запаха… но считается, что рагу из сонных улиток, запитое парой рюмок водки, превращает разумного любой расы в неутомимого любовника. Есть мужчины, которые ради такого готовы вытерпеть любую вонь. Впрочем, в гномские ресторации ходят только гномы.

– Если бы! – усмехнулся Иван, вспомнив недавнюю поездку в поезде. – В вагонах-ресторанах хозяева тоже подгорники…

Эльфийка расхохоталась:

– Вот поэтому я предпочитаю путешествовать по старинке, в собственном экипаже, запряженном добрым ящером… Хоть это и дольше. Так вот, о времени. Если гном съел сырую сонную улитку и потом дюжину склянок не брал в рот спиртного, то с ним вообще ничего не произойдет. Кстати, эти улитки – причина легенды о неутомимости гномских воинов. Они живут на стенах подземелий… в смысле, улитки, а не гномы. Но гномы – тоже в подземельях. Каждый боец имел с собой мешочек с живыми улитками и, если уставал, ел их сырыми. В сыром виде яд не столь агрессивен. А вот если высушить «подошву» улитки и растереть ее в порошок, получится очень мощная штука. Хотя многое зависит от того, что гном будет есть кроме улиток. Если много капусты или, скажем, редьки, то его кишечник очистится быстрее.

– Понял, – кивнул Иван. – Спасибо огромное! Заключение я заберу потом, сейчас понятно, на что обращать внимание, когда пойду разговаривать с домочадцами этого мастера Твордорога.

Сыщик приподнял свою рюмку, словно чокаясь с эльфийкой, и наконец-то выпил:

– С этим покончено. Теперь еще вопрос: как мне найти труп?

– Выбирай любой, – снова расхохоталась мастер мертвых. – У меня их тут пара дюжин.

– Нет, мне нужен конкретный. Слышали об убийстве леди Вателли?

– Да. Но ее вроде уже похоронили.

– Конечно… но я начал повторные допросы всех свидетелей и оказалось, что один из ее слуг, дворник, седьмицу назад пропал. Получил расчет у наследников леди Вателли, рассчитался в доходном доме, где жил, забрал вещи и исчез. Ушлая девица, решившая прибрать мальчика к рукам, бабушка в деревне… все это исключается. Парень был простоватый, обо всех своих планах рассказывал. По словам тех, кто с ним общался, он сказал, что его обещали устроить матросом на какого-то «торговца». Но тогда как раз в море было сильное волнение. Если он действительно получил место на судне, то не преминул бы похвастаться знакомцам в порту…

– И ты думаешь, что его убили?

– Да. Он мог видеть убийцу леди Вателли. Точнее, тот использовал артефакт невидимости, но дворник что-то мог заметить: качнувшаяся без ветра ветка, внезапно раскрывшаяся дверь, из которой никто не вышел…

– Я поняла, – кивнула эьфийка. – Есть описание этого дворника?

Иван достал заранее заготовленный листок.

– Баязет, малыш, – леди Милена поманила своего помощника, который как раз доварил кофе. – Возьми бумагу, сядь на дальнезвук и поговори с мастерами смерти во всех участках города.

И обращаясь к Ивану, добавила:

– Конечно, труп могли выкинуть в море… но ты прав – был шторм, а в шторм утопленники ведут себя непредсказуемо. Даже если ему привязали к ногам камень, то тело вполне могло оказаться на пляже или на причалах… Хорошо, что у парня были приметные шрамы…

– Да. Его друг сказал, что в детстве тот опрокинул на себя котелок с кипятком. Шрам на предплечье большой, с ладонь величиной, и две обожженные полосы на левом же бедре.

– У меня таких постояльцев точно нет, а в других покойницких… Баязет, за сегодня справишься?

Молодой эльф кивнул и поставил на стол пару чашек с кофе.

Леди Милена поблагодарила того кивком и улыбнулась:

– А теперь есть минутка, чтобы поболтать не о трупах, а о ресторациях… ты где был в столице?

Иван понял, что за услугу по поиску трупа ему придется вести леди Милену в хороший ресторан.

«Ну и пусть, – подумал он. – Тетка, похоже, далеко не дура. И рассказывает много интересного. И любит рассказывать… кажется, я снова нашел себе надежный гугл-справочник. Кто-то надежный, не задающий вопросов о том, почему я не знаю простейших вещей, мне тут нужен…»

Глава 23

Глава 23

Следующее утро началось для Астралии с обычной беготни по этажам. Девушка поливала цветы и думала о том, что устроить ее служанкой к герцогине Вольмар было не самой удачной идеей.

За те дни, что Астралия провела в столичном дворце, она успела узнать множество историй про кухарок и горничных, лакеев и конюхов… Выяснила, что дворецкого все считают «домовым», хотя с первых лет правления Императора запрещено калечить психику разумных, «привязывая» их к определенному зданию или поместью…

Наслушалась о том, что воспитанница Ее Светлости Луили Беритолли – не чистокровная эльфийка, но до дрожи презирает всех, в ком меньше «высокой» крови, чем у нее. И что она и декан кафедры огня стихиального факультета Бергус Паурс считаются женихом и невестой. Тот – чистокровный, из знатного рода, но при этом небогат. Многие «академики» занимаются частными исследованиями по заказам заводов или гномских мастерских. Не брезговала этим и покойная Виолин Вателли. Но и Паурс, и леди Луили считают возню с такими заказами ниже своего достоинства, поэтому и герцогская воспитанница, и ее жених стеснены в средствах.

Представления о финансовых возможностях декана «огневиков» Астралия почерпнула не только из болтовни со своим юным дядюшкой, но и из разговора между герцогиней и леди Илисси, забежавшей «к сердечной подруге буквально на минуточку». По крайней мере она так сказала, здороваясь в холле, проведя потом с герцогиней добрых три склянки.

Мастер Льюис, прекрасно знавший привычки хозяйки, провел гостью в кофейную комнату. Астралия проскользнула в соседнюю с ней «дамскую» и принялась подравнивать лианы на стенах. Неплотно прикрытая дверь позволяла слышать все, что говорят пьющие кофе дамы, а второй выход в коридор давал возможность сделать вид, что она только что зашла и начала работать.

– У малышки Луили ведь нет большого приданого? – вскользь спросила леди Илисси, после того, как они с герцогиней всласть позлословили по поводу каких-то «выскочек, не стоящих и плевка».

– Нет, – безразлично ответила Ее Светлость. – Я, конечно, подарю ей на свадьбу определенную сумму, но это – не более, чем подарок.

– Тогда молодой Паурс на ней не женится. Поговаривают, что леди Меланж…

– Что за сплетни? – возмутилась герцогиня. – Леди Меланж – из долгоживущих, но людей, а не эльфов. Их род никогда не блистал никакими талантами, они – пустышки.

– Зато она – единственная дочь владельца всех красилен.

– И что? Сейчас Паурсы бедны, но мать Бергуса – наследница сама знаешь кого. Так что ему о деньгах вообще не нужно думать. Достаточно попросить…

– Говорят, молодой Паурс наделал множество долгов… не знаю, как Луили его терпит, но он не пропускает ни одной смазливой мордашки. А женщины любят подарки…

– Я не раз говорила ей, что этот надутый индюк Бергус – ей не ровня, – зло произнесла герцогиня. – Но дурочка уперлась, словно он ее околдовал. Наверное, это все чистая огненная кровь… Причем ей важнее, что чистая.

– Кстати, про огненную кровь, – поспешила сменить тему леди Илисса. – Молодой Асани стал первым кавалером на балу у Борвотти. Девицы вокруг него так и вились! Даже твоя Луили… девочка далеко не промах: он дважды танцевал с ней, а остальные претендентки удостоились лишь одного раза. Даже малышка Уотерлисс, которую молва уже называет его невестой.

– Невестой? – с облегчением рассмеялась герцогиня. – Что-то наша молва стала быстра, будто речь идет о бабочках. Это тем нужно успеть вырастить потомство за те полдюжины склянок, в течение которых мы успеваем лишь позавтракать… а у разумных есть время думать.

То, что Асани пляшет с кем-то на балу, не удивило Астралию, но разговор об этом почему-то был неприятен. К тому же знание всех этих фактов ни на шаг не приближало девушку к раскрытию тайны убийства Виолин Вателли.

Кому и в чем мешала магичка? О ней самой во дворце не вспоминали. Во всех разговорах между герцогиней и ее воспитанницей или между герцогиней и ее гостями, семейством Асани, которые удалось подслушать Астралии, назывались какие угодно имена, кроме имени погибшей невесты командора Бурегага.

«Видимо, несмотря на давнее знакомство и даже какие-то родственные связи с герцогиней, леди Вателли не была близка к кружку светских сплетниц, в котором верховодит герцогиня, – подумала Астралия. – Это не удивительно. Если верить наставнице, леди Вателли была настоящим ученым. А у герцогини собираются пустышки, у которых магию заменяет острый язык да неумеренное любопытство. О ней, похоже, просто забыли».

С этими грустными мыслями девушка автоматически переходила от одного окна к другому, поливала, опрыскивала, прищипывала, убирала сухие листья…

Много работы было около парадной лестницы – здесь каждого входившего встречал целый водопад вьющихся растений. Чтобы дотянуться до горшков, нужно было перевешиваться через перила или принести лестницу. Астралии не хотелось таскаться со стремянкой, поэтому она легла на поручни и аккуратно поливала вьюны, выщипывая заодно сухие листья.

Вдруг до девушки донесся голос герцогини:

– Милли! Дорогая! Как я рада!

Астралия замерла. Ее Светлость торжественно спускалась по парадной лестнице, приветствуя кого-то, только что вошедшего в дом. Наличие служанки в довольно необычной позе, больше всего напоминающей те, что принимают спящие на ветках кошки, нисколько не смутило хозяйку дворца. Впрочем, она вряд ли вообще обратила внимание на девушку – таково уж свойство Теней и хороших служанок.

И все же, едва герцогиня спустилась в холл и принялась радостно обниматься с гостьей, Астралия моментально приняла вертикальное положение и метнулась вверх по лестнице, на площадку второго этажа. Там стояло несколько крупных вазонов, за которыми вполне можно было укрыться.

– Как я рада! А я уж как рада! – продолжали ворковать дамы, поднимаясь по лестнице и углубляясь в коридор, ведущий к личным апартаментам герцогини.

Астралия подождала, когда за ними закроется дверь, и проскользнула в комнату, соседнюю с «гостиной» герцогини. Для того, чтобы слышать разговор, девушке пришлось залезть в шкаф, в котором хранились старые бумаги. Свернувшись комочком под нижней полкой, Астралия замерла, пытаясь не упустить ни слова:

– …это возмутительно! – донесся до нее обрывок фразы, произнесенной герцогиней. – Что этот короткоживущий себе позволяет? Шепни пару слов на ушко лорду-полицмейстеру, и человечишка исчезнет из столицы, будто его и не было.

– Яри запретил! Обещал, что отправит меня на всю зиму к отцу в горы. Нет, я не против родного поместья, но не когда все вокруг заметено снегом, и жизнь теплится лишь у камина… А сам целыми днями катается с человечишкой по городу, словно нанялся гидом. Играет в сыщика.

– Погоди, Милли! – тихо произнесла герцогиня, так что Астралия еле разобрала ее слова. – Погоди! Ты говоришь, что Яри решил окончательно утопить Нита?

– Наоборот! – от возмущения гостья даже задохнулась, издав какой-то булькающий звук. – Наоборот, после того, как появился этот Турис, Яр заявил, что не верит в виновность Нита и намерен найти настоящего убийцу! А еще знаешь, что он сказал? Что этот человечишка – родня Вечному. Той же породы бессмертных, которые притворяются обычными людьми!

– Что? – воскликнула герцогиня. – Наследник? Не может быть!

– Про Наследника Яр ничего не говорил, он лишь намекнул, что этот полицейский – не обычный человек. Дескать, у Вечного Императора уши круглые…

– Но это же просто поговорка, – разочарованно ответила хозяйка дома. – На самом деле все может быть не так, как кажется. Может, он это про виновность Нита говорил? Мы постарались, чтобы академики не забрали себе дело. Думали: полиция не решится связываться с командором флота, и постепенно об убийстве все забудут. Если бы следствие вели академики, и Нита задержали сразу же после смерти леди Ви, то армейские сцепились бы с магами, что не раз уже бывало. В преднамеренное убийство не верил никто, не такой Нит разумный… Но, если предположить, что он – не убийца?

– Как не убийца? – охнула гостья. – А кто тогда?

– Вот это мы с тобой и выясним! Натянем нос твоему Ярику! Пусть скачет по городу, как практикант-дознаватель, а мы…

Герцогиня понизила голос, так что Астралия перестала что-либо слышать. Девушка начала выбираться из шкафа, но в этот момент раздался звук шагов, и ей пришлось снова свернуться клубочком и прикрыть за собой дверь.

– Она будет еще долго сплетничать с этой горной лошадью, – это был голос герцогской воспитанницы.

– Ничего, я подожду, – Астралия узнала голос молодого Асани.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина, но леди Луили, видимо, не могла долго молчать:

– Скажите, а правда, что вы привезли с собой сферу Огня?

– Не могу сказать, – ответил Асани. – Хранитель – батюшка, он не посвящает меня в такие вопросы.

– Может быть, узнаете? Я… я бы многое отдала, чтобы взглянуть на нее хоть одним глазком! Моя стихия – Огонь, он горит во мне, он охватывает все члены, он притягивает к тем, в ком бушует пламя! Я не могу выразить это словами, но меня так влечет к вам, я ничего не могу с собой поделать!

Раздалось какое-то шуршание, звуки поцелуев, тихие стоны…

«Вот дает! – подумала Астралия. – Так вешаться на парня! Видать, тут, в столице, действительно, нравы еще те!»

К счастью для служанки, в коридоре хлопнула дверь, герцогская воспитанница сдавленно всхлипнула и хрипло пробормотала:

– Похоже, Ее Светлость пошла провожать болтушку к выходу. Вы сможете перехватить ее, когда она будет подниматься.

– Премного благодарен! – ответил молодой Асани абсолютно спокойным голосом. – Спасибо за компанию, было бы скучно ждать хозяйку под дверью. А сфера… хорошо, я поговорю с батюшкой. Буквально вчера я узнал, что обряд посвящения – вовсе не миф.