Текст книги "Дело о прекрасной эльфийке (СИ)"

Автор книги: Евгения Лифантьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 20

Глава 20

Собираясь на встречу с дядюшкой Ликом, Астралия решила ни в чем себе не отказывать.

Осенняя хмарь на время отступила, погода радовала почти летним теплом и ясным небом. Девушка надела лучшее из теплых платьев, причесалась под маленькую шляпку, накинула на плечи ажурный пуховый платок и отправилась на кухню. Поймав одного из младших лакеев, вечно отиравшихся возле веселых поварих, она попросила парня найти ей извозчичью пролетку. Тот хотел было заупрямиться, но кто-то из женщин толкнул парня в бок: «Ну-ка, услужи девушке, не видишь, у нее сегодня праздник!»

На самом деле Астралия испугалась, что может опоздать. Она смутно представляла, где находится Центральный парк и как добираться до этого «Веселого пончика», поэтому предпочла не рисковать, блуждая по улицам.

Пока лакей бегал за извозчиком, на Астралию один за другим сыпались вопросы, весь смысл которых заключался в двух словах: «Кто он?» Девушка позакатывала глаза, повздыхала и словно нехотя сообщила, что «он» учится в Академии. И что «он» – высокий брюнет с серыми глазами. После чего закатывать глаза принялись остальные служанки, а Астралия выпорхнула из кухни на улицу, где ее уже ждала пролетка. Так что к «Веселому пончику» девушка подъезжала весьма довольная собой. Выглядела она почти как настоящая леди, с которой студенту Академии не стыдно появиться в приличном месте.

Лик, конечно, не оценил усилий племянницы. Мало того: он даже опоздал к назначенному времени. Астралия заплатила извозчику и огляделась. На крыльце не было никаких признаков родственника, так что девушке не оставалось ничего другого, как в одиночестве зайти в кофейню. К счастью для нее, заведение действительно достаточно приличным. Публика состояла в основном из семей с детьми и юных парочек. Пахло кофе и сладостями, а не вином или пивом.

Астралия с интересом осмотрелась. Она никогда раньше не была в столичных кафе и теперь прикидывала, чем «Пончик» отличается от тетушкиной лавки в Кнакке. Несколько лет назад тетушка пристроила к своему заведению большой зал, который быстро полюбился кнаккской молодежи. А еще больше – ребятне, потому что за одну медяшку там можно было получить стакан лимонада и скрученный в трубочку лепесток пастилы размером с указательный палец хозяйки. Конечно, подавали в зале и кофе, и другие сладости, но больше всего посетителей было, когда заканчивались занятия в школе. Сразу становилось так тесно и шумно, что тетушка даже боялась, как бы ребятня что-нибудь не сломала. Поэтому, несмотря на предложения деда, она так и не украсила зал кадками с цветами: «Не услежу – перевернут все!»

Здесь тоже хватало ребятни, но все дети пришли с родителями, поэтому чинно сидели за столами и аккуратно ели десерты. Видимо, в столице принято гулять всей семьей в Центральном саду, а после заглядывать в этот самый «Веселый пончик».

От размышлений о влиянии семейного посещения кафе на воспитание хороших манер Астралию отвлек Лик. Он незаметно подкрался к ней сзади, хлопнул по плечу и резко нагнулся. Девушка обернулась, никого не увидела и испуганно вскочила со стула. Молодой маг расхохотался, а Астралия даже немного обиделась:

– Ну что ты как ребенок? Вон, совсем малыши, а ведут себя прилично! А ты!

– Ну, не дуйся! Ты что-нибудь себе заказала?

– Нет. Официант меня словно не видит…

– И не увидит, пока ты одна. Тут столица! Одинокая девушка должна сама о себе заботиться. Ладно, я закажу нам что-нибудь. Будешь пончики?

Астралия, устав обижаться, улыбнулась:

– Как же в «Веселом пончике» без пончиков?

Через четверть склянки горка ароматных пончиков в большой фаянсовой тарелке уменьшилась вполовину, а Лик стал, наконец, способен нормально разговаривать:

– То, что у тебя все хорошо, я вижу, – сказал он, дожевав очередной кусок. – Цветешь и пахнешь. Я только одного не могу понять: зачем ты в садовники подалась? Решила пойти по стопам деда, а не отца? А то говорили: уникальная, талантливая… И что сможешь работать в полиции, а это гораздо престижнее.

Астралия пожала плечами:

– И да, и нет. Я хорошая цветочница, если что, то смогу этим ремеслом заработать на хлеб с маслом. Тут другое…

– Что другое? – не понял Лик.

– Не скажу, – Астралия капризно надула губы. – Догадывайся сам. Недавно убили одну магичку. А сегодня во дворце моей герцогини в кадке с фикусом я нашла бутылочку с ядом.

– И какая связь?

– Может, есть, а может, и нет, – таинственно ответила девушка. – Лучше расскажи, как у тебя дела. Ты уже определился со специализацией?

Лик посмотрел на племянницу долгим изучающим взглядом, пожал плечами и вздохнул:

– Определился. Только из-за этого убийства у меня все может пойти прахом.

– Убийства леди Виолин Вателли?

– Да. Понимаешь, мы, полукровки, чаще всего универсалы. У нас редко бывает, чтобы какая-то стихия была ведущей. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому, что нет ограничений и можно работать с несколькими стихиями сразу. Плохо потому что не получается достичь высокого уровня в каждой стихии. Ну, и потому, что книг по комплексным плетениям почти нет. Все учебники писали эльфы, большая часть посвящена какой-то конкретной стихии. Так вот, леди Вателли была одной из немногих универсалов среди преподавателей. И она работала как раз с комплексными плетениями. Вела их у нас…

Лик немного помолчал, снова вздохнул и потер руками лицо:

– Ладно, чего вспоминать! Хуже всего то, что она проверила мое отношение со стихиями, что никто больше не делает. Оказалось, что я все-таки больше водяной. Тогда она отвезла меня в одно поместье… называется Чистый Ручей. Там живет легендарный Фалиус Кшорон. Ну, тот, который нашел воду в голодных степях в Карасаме и сделал озеро Итук. Знаешь эту историю? Сейчас там не степь, а поля и каналы. Мощный дед! Так вот, у него есть артефакт, называется сфера Воды. Леди Вателли провела один обряд… ты не поймешь… в общем, я сумел настроиться на эту сферу и теперь в водяных плетениях у меня уровень не ограничен. А еще… Наверное, я тоже что-то унаследовал от Тени. Интересно, кто у нас в предках был Тенью? В общем, я не просто чувствую, я вижу воду… и всю ее историю. Словно книгу читаю.

– Ух ты! – воскликнула Астралия. – У меня так получается только с теми предметами, которые были рядом с какими-то важными событиями. Допросить нож убийцы – это может каждый вопрошающий. А вот простой кухонный нож – нет. Там нет эмоций, нет памяти… будет только луковая вонь.

– Почему луковая? – удивился Лик.

– Потому что кухарки плачут, когда чистят лук, – рассмеялась девушка. – Это – самая сильная эмоция, которую запоминает нож. Даже поговорка есть: луковый результат. Никакой. А что ты теперь будешь делать? Про старого Кшорона я слышала. Он, кстати, родня моей хозяйке.

– Не знаю, – покачал головой молодой маг. – Думаю, набраться наглости и самому поехать в «Чистый ручей». Дед знает такие плетения, которых ни в каких книгах нет. И еще… понимаешь, водяных среди преподавателей нет вообще. Дар редкий, у кого он есть – пашут на полях и на каналах. Там даже можно грамоты не знать, простейшие вещи видеть – и все… А Кшорон… не сравнить с этой дурой Луили Беритолли…

– С кем? – напрягалась девушка.

– Мой новый куратор – леди Луили Беритолли. Дура редкостная. Да еще у нее заглюк на чистокровности. Хотя все знают, что первый Беритолли был бастардом темного Кинтера от неизвестно кого. Но темные с северных нагорий – это какой-то ужас! Они считают, что настоящие эльфы – только они, а остальные – так, шелупонь безродная.

– Ну, не все. Помнишь парня, который у нас в Кнакке в морге работал? Вроде он тоже темный… кстати, бабушка говорила, что он теперь тут, в Эконе. Ты его не видел?

– Видел. Он меня даже на свадьбу приглашал. Но он – целитель, а у меня с этим никак.

– Жаль, – вздохнула Астралия. – А что, эта Луили совсем дура? Ты знаешь, что она живет у моей герцогини в воспитанницах? Но со слугами почти не общается – вроде как не ее барское дело.

– Знаю. И жених ее у вас постоянно ошивается, лорд Бергус Паурс.

– Это который декан кафедры Огня вашего стихиального факультета? – лукаво спросила девушка.

– Уже познакомились? Держись от него подальше! Еще тот козел! Липнет ко всем студенткам, а когда ловят на горячем, заявляет, что виновата стихия огня! Не знаю, как дура Луили умудряется не видеть, что он изменяет ей направо и налево! Гад еще тот!

– Ну, у вас и порядочки! – рассмеялась Астралия. – А я строю глазки садовнику. Знаешь, хороший парень. Немножко деда мне напоминает. Такой же – весь в цветах. Если и будет изменять жене, то только с фиалками и маргаритками. Мне, кстати, сказал, что ему нравится, что мое имя – название цветка. Что он все клумбы засадит астрами и будет любоваться, когда меня нет рядом. А у тебя появилась девушка?

Лик поморщился:

– Не знаю. Вроде да, но она бегает за этим лордом Паурсом, как собачка на веревочке. Говорит, что вроде как восхищается его знаниями…

Молодые люди еще немного поболтали обо всяких пустяках. Пончики незаметно закончились. Когда вышли на улицу, солнце уже спряталось за крыши домов.

– Тебя не будут ругать, что ты долго гуляла? – опомнился Лик.

– Нет, – снова рассмеялась Астралия. – Меня может ругать только один разумный во дворце – домовой. Герцогине и этой вашей леди Луили на меня наплевать. Зато у нас есть настоящий домовой – мастер Льюис. Но он – хороший дед.

– Домовой? – удивился Лик. – Так они же… их же…

– Слушай, разузнай побольше о домовых, хорошо? – попросила Астралия. – А то в книгах о них почти ничего нет.

Глава 21

Глава 21

Примерно в то же время, когда Астралия вернулась в герцогский дворец и, прошмыгнув мимо служанок, заперлась в своей комнате, Иван валялся на кровати в «служебной» квартире, смотрел в потолок и чувствовал себя полным идиотом.

После приема у гномской королевы Ариты Иван и командор Вателли заехали в коттедж его погибшей племянницы. Сыщик настоял на том, что нужно еще раз допросить слуг. Впрочем, ничего нового ни кухарка, ни уборщица, за которой пришлось послать мальчишку, не сказали.

Иван месте с уборщицей повторил весь ее маршрут в день убийства, обращая внимание на то, что может оказаться в поле зрения человека, нагнувшегося к тряпке. Дверь в гостиную действительно достаточно долго была в этом самом поле зрения – ее видно и с лестницы, и из холла, и даже их коридора, ведущего к кухне. Даже если кто-то воспользовался артефактом невидимости, то сквозь дверь он просочиться не мог. Значит, она должна была открываться. А она после ухода командора Бурегага не открывалась – на этом тетка стояла твердо, как скала.

Кухарка весь день находилась на своем рабочем месте. Лишь однажды вышла в садик, чтобы срезать поздние розы:

– Мастрис Арита разрешила! Все равно их скоро укрывать… а у меня дочка любит розы, ей в радость, – оправдывалась женщина. – У меня дочка какой год из дома не выходит, ноги у нее…

Иван понял, что прикоснулся к очередной беде, которых много в любых мирах, и отмахнулся:

– Мастрис Еленка, никто вас ни в чем не винит! Лучше вспомните, что видели, когда во двор вышли.

Видела кухарка розы и еще дворника около открытого сарая. Что он там делал, она не поняла, стоял к ней спиной…

От кухарки Иван получил исчерпывающую информацию по поводу садика, роз и дворника.

Розарий достался леди Вателли от прошлых хозяев. Раньше сад был намного обширнее, но сначала большую его часть продали соседям, и лишь затем леди Вателли купила сам дом с куцым остатком земли, на которой умещалось лишь пара сараев, несколько старых яблонь да кусок розария вдоль решетки, отделявшей усадьбу от улицы. Раньше во дворе хозяйничал ветхий старичок-полукровка, который был когда-то садовником, но не сошелся характерами с новыми владельцами земли. Три года назад он купил домик где-то в деревне, и появился дворник Кэвер Марк.

Парнишка – сирота, вырос в приюте. Невеликого ума, но не злой, не пакостный и не вороватый, хоть и с ленцой. Не запойный, как многие мужики из Портового квартала и неплохо разбирающийся в столярном ремесле. В обязанности дворника входила уборка перед крыльцом, уборка во дворе, уход за цветами, заготовка дров и еще куча всяких мелких дел, где нужны мужские руки. Работающие в доме тетки его жалели, подкармливали, заставляли стирать одежду и вообще выглядеть опрятно.

Леди Виолин и мастрис Аралии на то, что твориться во дворе, было глубоко наплевать. Им было надо лишь, чтобы возле каждой печки, особенно в подвале, вовремя появлялась охапка дров, да чтобы под руками всегда был кто-то, кого можно послать за извозчиком или попросить перетащить что-нибудь тяжелое. А вот новая хозяйка с первого дня начала гонять парня, как проклятого.

– Не верю я, что он и раньше собирался куда-то уходить, – под большим секретом сообщила Ивану кухарка. – У нас он как сыр в масле катался. Это тетя лошадь его так допекла, что он решил сбежать…

– Кто? – не понял Иван.

– Ну, эта новая леди Вателли, – покраснела мастрис Еленка. – Только вы никому не говорите, что я так сказала, ладно?

– Ладно, – рассмеялся сыщик, подумав, что жена командора не вызывает восхищения не только у него.

Иван попросил разрешения выйти во двор, побродил под окнами гостиной. Конечно, после дождей никаких следов не осталось, но было видно, что с одной ветви старой яблони, той, что ближе всего к окну, обтрясены все яблоки, а на других они еще висят, хотя листьев уже почти не осталось. Видимо, на урожай всем в доме тоже было наплевать. Поэтому Иван поднял несколько упавших яблок, которые еще не успели сгнить, обтер об штаны и отправился искать Кривую улицу, где, как сказала кухарка, и жил юный дворник в каком-то «доходном доме мастера Бука».

Довольно скоро сыщик понял, что все виденные до этого момента столичные промзоны и трущобы – это вполне приличные места. Кривая улица была кривой во всех смыслах. Она косо поднималась по обрыву, так что верхние дома стояли чуть ли ни на крышах нижних. Естественно, проехать по ней было невозможно ни на чем. Дорога между грязными трех– и четырехэтажными кирпичными зданиями больше походила на сточную канаву, наполненную жидкой глиной. Впрочем, канава вдоль нее тоже была – наполненная тем, что текло из доходных домов… И перемещались по ней вдоль канавы тоже весьма кривые разумные, так что нужный доходный дом удалось найти далеко не сразу.

Мастер Бук о своем жильце ничего не знал. То есть совсем ничего. Дескать, прожил три года, платил исправно, проблем с полицией не было – чего еще нужно? Несколько дней назад отдал деньги за последнюю седьмицу и заявил, что съезжает. Ну, съезжает и съезжает, его дело…

– А в какой квартире он жил? – на всякий случай поинтересовался Иван. – Может, соседи что знают?

– Может, и знают, – пожал плечами домовладелец, явственно не горевший желанием общаться с полицейским.

В конце концов Ивану все-таки удалось вытрясти из этого мастера Бука, где жил дворник. Оказалось, что он снимал не комнату, а койку в огромной спальне, похожей то ли на камеру в «общей» зоне, то ли на общежитие гастарбайтеров. Двухъярусные кровати – всего сыщик насчитал сорок с лишним «плацкартов». От зоны отличие было лишь в том, что каждая кровать отгорожена шторкой, создававшей видимость «личного пространства» площадью в два квадратных метра. Посреди комнаты – длинный стол и десяток колченогих стульев. В самом темном углу – что-то вроде ячеек камеры хранения и несколько сундуков. Все это освещалось одной-единственной керосиновой лампой под потолком, так что углы тонули в темноте, несмотря на то, что за крошечным окном в торцевой стене еще догорал закат.

За столом под лампой сидела компания не очень трезвых мужиков, игравших во что-то вроде домино. На сундуках приткнулось с полдюжины бабенок, с верхних кроватей высовывались любопытные детские головки… В общем, обстановка, достаточно знакомая Ивану и по земным реалиям. Правда, в общагах с гастерами обычно поменьше ребятишек.

Общаться с полицией в таких местах не жаждет никто, но Ивану все же удалось найти парня, с которым Кэвер дружил еще с приюта.

– Дхорг бы его знал, была у него родня, ни была, – равнодушно пожал плечами рослый бородач и выкинул на стол очередную костяшку. – Двойка, братцы! Глядите, не провороньте!

Видимо, расклад в игре привел его в хорошее расположение духа, и он милостиво кивнул в сторону верхних коек:

– А спроси вон эльфа – они с одного приюта.

«Эльфом» оказался худенький большеглазый парнишка, выглядевший лет на 14. Видимо, у него действительно была толика крови долгоживущих, которая делает ее обладателей моложе своего возраста. А в столичном приюте, похоже, не так внимательно относятся к воспитанникам, как в кнаккском. Исполнилось 16 лет – вали на улицу и зарабатывай себе, как можешь.

Пацан лежал на верхней койке рядом с лампой и, к удивлению Ивана, читал какую-то толстую книгу:

– А я что, дядя Зорг? Я ничего такого…

– Слазь да поговори с мастером дознавателем! – приказал бородач. – Если твой дружок в чем и замешан, то вряд ли сам что набедокурил. Влип твой дружок, может, за чужие грехи его таскают!

Парнишка спрыгнул с кровати, аккуратно положил книгу и задернул шторку:

– Родня? Знаю про родню. Только это… пиво мне… и бутыль вина мужикам. А то чего насухую говорить?

Пацан гордо вздернул подбородок. Похоже, он сам немного офигел от собственной наглости, но решил выдержать марку перед мужиками.

Иван хмыкнул, но, поняв задумку «эльфеныша», кивнул:

– Так за пивом идти надо. Я вам не гонец, идем вместе! Да, а тебя-то как зовут-то, не сухой ты наш?

Парнишку звали Литом Морони, и работал он посыльным на почте. А еще хотел учиться на почтмейстера. Но об этом Иван узнал только тогда, когда они дошли до соседнего кабачка и заказали по паре пива с закуской. Да и то – походя, так как парня интересовало абсолютно другое:

– Нет у Кэва никакой родни. И не было никогда, – ухмыльнувшись, Лит посмотрел в глаза Ивану, оценивая, как тот прореагирует. – Это я мамку помню, а Кэва к храму Зеленой Девы подкинули и записки не оставили. Так многие бабы делают, кому нечем младенца кормить…

– Я так и понял, – кивнул Иван. – Давай я сейчас куплю мужикам вина и пошлю кого-нибудь из кабака… отнесут в доходный дом?

– Без проблем! Крикни вон того подавальщика, он у нас там живет, его пропустят.

– И что ты хотел рассказать без лишних ушей? – так же ухмыляясь, как и собеседник, спросил Иван. – Боишься, что мужики подумают, что ты – стукач?

Пацан опустил глаза, потом резко спросил:

– А что? Кэв ни с каким бандами не вязался, так что все дело в том эльфе. И в убийстве его хозяйки. Это я точно знаю. Я и того эльфа видел, ну, который из магического сыска…

– Магического сыска?

Иван напрягся, ощутив, что наконец-то в деле появляется хоть какая-то зацепка.

– А откуда еще? Такой весь из себя благородный господин, а магией от него так и прет!

Постепенно удалось вытащить из Лита все, что тот знал. А знал он, оказывается, немало.

Почти седьмицу тому назад с утра пораньше в контору к мастеру Буку заявился «благородный эльф». О чем они говорили, никто не слышал. Но Бук кликнул поломойку Вирину и приказал привести Кэвера Марка. На службу дворник ходил к полудню, так что был еще в комнате. Точнее, только проснулся. А потом произошло вообще невероятное: Бук оставил визитера с Кэвом в своей конторке, а сам пошел по этажам гонять поломоек.

Кэв и благородный господин провели в кабинете мастера Бук с четверть склянки.

– Я слышал, как Вирина Кэва звала, вот мне и любопытно стало. Я сел у конторки на подоконник в нишу – типа, книжку читаю, – похвастался Лит. – Этот господин прошел мимо меня и не заметил. Там ниша такая и типа занавеси…

Когда эльф ушел, Лит перехватил Кэва, собирающегося на работу. Тот показался приятелю каким-то странным:

– Он и раньше жаловался, что новая хозяйка – змея и злая лошадь. Но тут вообще сам не свой стал. Говорит: «Надоело все, возьму расчет! Меня лорд Оран устроит матросом на торговца, уйду в плаванье, надоели бабы!»

После чего Кэв отправился на работу, а Лит – к себе на почту. Больше Лит приятеля не видел. Мужики сказали, что вернулся тот не поздно вечером, как обычно, а через пару склянок после того, как ушел, собрал свои вещи и, ни с кем не попрощавшись, был таков.

– Лорд Оран? – переспросил Иван. – Точно помнишь?

– Точно, – кивнул Лит. – Только вот что я думаю… не может такого быть, чтобы он сразу уплыл. Как раз начались шторма, и из бухты вряд ли кто выходил. Даже если его этот лорд устроил куда-то, то Кэв мог бы хоть зайти… даже не в доходный дом, тут рожи все – только и ждут, чтобы им выпивку поставили. Ко мне на почту мог бы зайти, она прямо рядом с портом. Не приковали же его на «торговце»? Так что странно мне…

– Мне тоже странно, – кивнул Иван. – И ты это… не думай, что настучал. Кэв мог быть свидетелем убийства, сам о том не догадываясь, так что он сам сейчас в опасности. Опиши того эльфа!

Впрочем, словесный портрет визитера из «магического сыска» ничего не говорил Ивану. Как и имя «лорд Оран».

Поняв, что в участок возвращаться уже поздно, Иван из кабачка дошел до более или менее приличной улицы, нашел извозчика и доехал до "служебной" квартиры. Организм заявил, что местно пиво – это абсолютно не то, о чем он всегда мечтал. Поэтому Иван заварил себе чаю, сгрыз пару купленных по дороге листиков пастилы (противная отрыжка чуть поутихла) и завалился, не раздеваясь, на кровать.

– Так все же: занимается этот «магический сыск» убийством леди Вателли или не занимается? – произнес вслух Иван, обращаясь к потолку. – Или я – идиот, лезущий в чужое дело? Или там засветился кто-то из убийц?

В конце концов сыщик решил, что начинать надо с поисков дворника. Живого или мертвого. Потому что не понятно, что он мог видеть.