Текст книги "Дело о прекрасной эльфийке (СИ)"

Автор книги: Евгения Лифантьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 15

Глава 15

Утром Иван, как и ожидал, получил выволочку от начальника участка. На планерке капитан Талл Такас даже не смотрел в сторону землянина, словно того и не было в кабинете, но когда все начали расходиться, окликнул:

– А вас, мастер Турис, попрошу остаться!

Иван невольно хихикнул: слишком уж слова начальника походили на реплику из старого советского фильма.

Капитан нахмурился:

– Не вижу причин для веселья.

Иван развернулся, щелкнул каблуками и положил на стол папку с делом о краже в пансионате:

– Думаю, можно передавать в суд.

На то, чтобы привести в порядок документы, Ивану потребовалась половина ночи и весь опыт земной бюрократии. Обложившись сборниками местных законов и инструкций, он перепроверил все «слабые места» собранных доказательств и, в конце концов, пришел к выводу, что процессуальные действия выполнены безукоризненно. Нужно только оформить это и лишний раз упомянуть в описании статьи и пункты уложений.

Однако Талл Такас не оценил подвиг подчиненного. Скривился, забирая папку:

– Если можно – передаем. Лучше скажи, зачем тебя понесло в дом Вателли?

Иван пожал плечами:

– Протокол первичного осмотра места происшествия, имеющийся в деле, неполон. Решил, что пусть и задним числом, но нужно привести в соответствии с уложением.

– А зачем хамил командору?

Далее последовала тирада по поводу того, что высшие эльфы, особенно боевые маги – это не те, с кем можно так вот запросто разговаривать. И пить чай. И что если полицейских пустили в дом, то это не означает, что они могут считать себя хозяевами того дома и отдавать распоряжения…

Иван стоял с видом «лихим и придуроватым», как положено выглядеть перед лицом недовольного начальства. Наплевать на то, что некоторые из отцов-командиров потом начинают путать первую букву фамилии…

В этот момент в приемной раздался шум, дверь распахнулась и на пороге возник дежурный:

– Господин капитан! Его Высокопревосходительство лорд-командор Вателли!

Впрочем, полицейский мог и не докладывать – в ту же секунду боевой эльф проскочил мимо него и вихрем ворвался в кабинет. На этот раз одет он был не в опереточные белые лосины, а в темно-зеленые брюки и такую же неброскую куртку, похожую на полевую форму.

Капитан Такас вскочил, и теперь уже на его лице застыло придурковатое, точнее, несколько ошалевшее, выражение:

– Ваше Высокопревосходительство! Какая честь! Чем мы можем быть полезны?

– Здравствуйте, господа, – кивнул Вателли. – Капитан, разрешите обратиться к вашему подчиненному?

– Не может быть! – выпалил полицейский. – То есть, да! Да, конечно, Ваше Высокопревосходительство! Всенепременно! Можете располагать!

Вателли протянул Ивану кожаную папку:

– Тут то, что вы просили. И вы оказались правы, молодой человек! У этого дома немало секретов.

– Спасибо! – сдержанно кивнул сыщик, не понимая, как вести себя дальше.

– И еще… господин… Турис, кажется?

– Да.

– Господин Турис! Мне бы хотелось поговорить с вами наедине. Господин Такас, вы позволите?

– Конечно! Всенепременно! Какие могут быть вопросы! Располагайте господином дознавателем по вашему разумению! – залебезил капитан.

– Вот и хорошо…

Боевой эльф кивнул, приглашая Ивана за собой, и направился к выходу. Ничего не понимающий сыщик поспешил за ним. Несмотря на невысокий рост, двигался командор с такой скоростью, что Ивану пришлось почти бежать. Вателли пронесся по коридорам полицейского управления, выскочил на улицу и взмахнул рукой. Моментально к ним подъехала «самобеглая коляска» с шофером-человеком.

Приоткрыв дверцу, эльф на секунду задумался:

– Мастер Турин, вы располагаете парой склянок?

– Конечно, – кивнул Иван.

– Тогда поедем к моему несостоявшемуся родственнику. Я долго откладывал этот разговор, но…

Несмотря на то, что лорд Вателли выдернул землянина под предлогом «поговорить», в салоне самобеглой коляски он не произнес ни слова. Иван раскрыл папку, которую принес эльф, мельком пробежал глазами по паре чертежей и короткому тексту, потом уставился в окно.

Ехал экипаж весьма споро.

«Километров шестьдесят, а то и больше, – прикинул Иван, глядя на мелькающие фонарные столбы и стены домов. – Интересно, тут уже придумали ПДД? Так носиться по городу, если нет светофоров и регулировщиков, а улицы рассчитаны на телеги, – никакая «мигалка» не спасет».

А вот рессоры и надувные шины в Империи уже, похоже, изобрели: несмотря на скорость, не ощущалось той тряски, которую не мог забыть землянин, прокатившийся однажды с Бурегагом.

Впрочем, размышлять о прогрессе автомобилестроения Ивану долго не пришлось. Самобеглая коляска промчалась по «горе» – богатым улицам приморской части города, обогнула доки и остановилась почти у самого порта, рядом с причалами, у которых стояли военные корабли. Здесь дома были не особо роскошными: стандартные для столицы двух-трехэтажными особняки, выстроенные почти впритирку друг к другу. Однако улица выглядела не просто ухоженной, а чуть ли ни вылизанной: все стволы деревьев, растущих ровными рядами вдоль проезжей части, побелены, тротуары выложены тесаным камнем, трава на газонах, несмотря на осень, радует яркой зеленью…

«Покрашена она, что ли?» – мысленно усмехнулся Иван, вспомнив старый армейский анекдот.

Коляска затормозила у одного из коттеджей, выглядевшего чуть помассивнее других. Вателли выскочил первым и приказал шоферу:

– Жди!

В отличие от земного «частного сектора», в Империи еще не придумали гаражей, в которые можно заехать с улицы. В богатых провинциальных усадьбах ворота вели на парадную аллею, тянущуюся до главного крыльца. А в столице, где свободной земли поменьше, на улицу выходила лишь небольшая калитка в узорчатой ограде, окружающей дом. Если у хозяина дома и имелся собственная карета с лошадьми или самобеглая коляска, то размещались они на заднем дворе, куда надо попадать через проулок.

– Постарайтесь разговорить Нитолироса, – произнес эльф и постучал в калитку.

– Кого? – не сразу сообразил Иван.

– Его Высокопревосходительство лорда-командора северного флота Нитолироса Бурегага. Я… в общем, после смерти Ви мы не разговаривали. Эти допросы… они для него были просто оскорбительны. Он замкнулся, считая, что все обвиняют его в смерти невесты. Если вы расскажете ему о своих предположениях, то он, наверное, сможет вам помочь.

Ивану не удалось ни о чем больше спросить: калитка распахнулась, но пожилой слуга с военной выправкой, стоящий за ней, и не думал пропускать их внутрь ограды.

– Я знаю, что Его Высокопревосходительство дома, – ледяным тоном произнес эльф. – Идите и доложите: прибыл лорд-командор Яриус Вателли со старшим дознавателем Турисом.

Привратник коротко кивнул и захлопнул калитку перед носом у гостей.

Иван абсолютно явственно увидел, как вокруг ладоней эльфа заплясали короткие молнии. Однако Вателли сдержался, шумно выдохнул и с каким-то почти обиженным выражением произнес:

– Вот видите!

Иван кивнул, хотя не очень понимал, что он должен видеть. Наверное, то, что произошло, было вопиющим нарушением этикета.

– Думаете, нас примут? – спросил он.

– Думаю, да. Потому что, конечно, Нитолирос всегда был оригиналом, но не до такой же степени!

Лорд Вателли оказался прав: через некоторое время калитка распахнулась, и тот же слуга пригласил их в дом:

– Его Высокопревосходительство ждет вас в гостиной.

Ивану было очень любопытно увидеть младшего брата старого знакомца – лорда Бурегага из Кнакка. Тот «северный варвар» отличался не только огромным, далеко за два метра, ростом и предельной блондинистостью, но и неукротимым энтузиазмом. Стремление «шкафчика» (как окрестил его для себя Иван) совать нос во все дырки и принимать во всем деятельное участие даже заставило сыщика какое-то время подозревать его в убийстве.

Про лорда-командора Нитолироса Бурегага Иван слышал разное… Наставница Анастис назвала его «идеальным солдатом», жена лорда Вателли – «дикарем» и «убийцей». В реальности же Нитолирос не уступал размерами старшему брату, но называть его «шкафчиком» Иван вряд ли бы решился.

«А ведь это действительно – машина для убийства», – подумал сыщик.

Такой же светловолосый и высокий, как брат, Нитолирос был шире в плечах, суше и собраннее, словно готовый к прыжку хищник. Говорил этот лорд Бурегаг медленно, чуть-чуть растягивая слова, словно опасаясь сорваться на крик:

– Добрый день, господа! – сухо кивнул он, когда Иван и лорд Вателли вошли в гостиную. – Надеюсь, ваш визит не затянется надолго, поэтому я пока не распоряжаюсь об угощении.

Эльфа передернуло, но он заставил себя вежливо улыбнуться:

– Не знаю, насколько затянется наш разговор. Мы принесли известия, которые могут тебя заинтересовать.

– И что это? Очередные сплетни, которые распускает всякое придворное бабье?

Оказавшись между двумя Высокопревосходительствами, сыщик ощутил, как сгустился воздух и явственно запахло озоном. Причем метать молнии – настоящие, физические, а не фигуральные, похоже, были способны оба лорда. Они едва сдерживались, чтобы не вцепиться друг другу в глотку. Поэтому Иван решил, что лучше переключить внимание на себя. Если сразу не убьют, то потом можно как-нибудь выкрутиться.

Поэтому начал без предисловий:

– Лорд, скажите, вы знали о потайном выходе на винтовую лестницу из камина в гостиной Виолин Вателли?

– Что? – было ощущение, что лорд Бурегаг со всего размаха влетел в стену.

Иван начал занудным «чиновничьим» голосом:

– Осматривая место преступления, я обратил внимание на боковую внутреннюю стену камина, в которой, по всем признакам, имелся потайной проход. Я не знал, как открыть его, поэтому попросил нынешнего владельца дома, Его Высокопревосходительство лорда-командора Вателли, разыскать все схемы и планы строения, которые могли храниться среди прочей документации. Его Высокопревосходительство лорд-командор Вателли сделал копии поэтажных планов и описания здания, составленное зодчим мастер-лордом Амаринусом. На планах отмечено, что вышеуказанная внутренняя боковая стена камина представляет из себя металлическую плиту с декоративным покрытием, имитирующим кирпич. Данная плита выполняет функцию дверной створки, ведущей на площадку винтовой лестницы, соединяющей подвал здания со вторым и первым этажами, а также чердаком. С первого этажа на винтовую лестницу есть выход из коридора, ведущего к помещению, помеченному как «личный кабинет». Со второго этажа выход на винтовую лестницу находится около личных покоев покойной хозяйки дома. Есть выход на чердаке, назначение помещения не указано…

– Что? Какой чердак? Какая лестница? – процедил лорд Бурегаг. – Ты в своем уме, короткоживущий?

– Чердак – обычный… наверное, – задумчиво произнес Иван. – Но гораздо интереснее то, что в подвале выход на винтовую лестницу начинается в лаборатории, причем тоже в камине. Вы знали об этой конструктивной особенности дома?

– Что? – опять переспросил великан. – Какая особенность? Это тут при чем?

– При том, что наличие данной лестницы делает возможной вероятность того, что после вашего ухода из гостиной Виолин Вателли туда проникло третье лицо, которое и совершило преступление. В материалах дела есть протокол допроса служанки, которая после вашего ухода держала дверь в гостиную в поле зрения. Она мыла полы в коридоре…

– Поломойка? – процедил лорд. – И что же сообщила поломойка? Кажется, именно из-за ее вранья меня обвинили неизвестно в чем…

– Служанка сообщила, что мыла полы и видела: после вашего ухода никто в гостиную госпожи не входил и не выходил. Примерно через половину склянки после вашего ухода пришла другая служанка, имевшая цель позвать госпожу к обеду. Она обнаружила тело…

– И вы решили, что виноват я?

– Нет, – мотнул головой Иван. – Теперь у следствия нет причин подозревать вас. В случае, если после вашего ухода в комнату могло проникнуть третье лицо, единственный довод в пользу вашей виновности оказывается под сомнением.

– Идиоты! – выдохнул северный варвар.

– Так вы знали про тайный ход?

– Нет.

Лорд Бурегаг коротко вздохнул и уже чуть более спокойно спросил:

– И куда девалось это третье лицо?

– Вылезло в окно, – с невинным видом сообщил Иван.

В комнате воцарилась тишина. Лорд-командор Бурегаг смотрел на Ивана, как на привидение или на оживший костюм без живого существа внутри. Эльф удовлетворенно улыбался – но лишь уголками губ, почти незаметно. Иван старался выглядеть самим простодушием. В конце концов игра в «гляделки» всем надоела, и хозяин, взяв со стола колокольчик, позвонил. В дверях моментально возник слуга.

– Распорядись принести нам чаю, – как ни в чем не бывало, произнес северный варвар.

И добавил, обращаясь уже к лорду Вателли:

– Прости, Яр, я тебя недооценил.

– Справедливости ради, я ничего особого не делал, – ответил эльф. – Этот человек разобрался во всем сам. Поэтому прошу тебя: ответь на его вопросы.

– Все слухи прекратятся, когда мы арестуем настоящего убийцу, – влез в разговор Иван. – Но для этого мне нужно знать как можно больше о леди Виолин и о тех разумных, кто ее окружал. Но вы двое – те, с кем она общалась больше всего. А вы, Ваше Высокопревосходительство, видели ее последним. Я понимаю, что вам сейчас тяжело…

– Спрашивайте! – коротко произнес северный варвар.

Распоряжения в доме Бурегага выполнялись с армейской скоростью. Иван не успел сформулировать вопрос, а в гостиную уже вошли две служанки с подносами в руках. Пришлось замолчать и дождаться, когда женщины накроют на стол, и все усядутся. Сыщик не притронулся к своей чашке, лишь поболтал в ней ложечкой и начал:

– Ваше Высокопревосходительство!

– Которое? – улыбнулся эльф.

Сбитый с толку землянин перевел глаза с одного собеседника на другого.

– Зовите меня лорд Бурегаг, – насмешливо произнес северный варвар.

– Хорошо, – кивнул Иван. – Лорд Бурегаг, меня интересуют две вещи. Первая: расскажите, пожалуйста, детально, о вашей встрече с леди Вателли в день ее убийства. Когда вы пришли к ней? Кого видели в доме? Кто открыл дверь? Где находились во время разговора? Важна любая деталь!

Северный варвар задумался, помолчал несколько минут и не очень уверенно начал:

– К Ви я пришел утром… наверное, после десятой склянки. Или чуть раньше. Девять склянок было, когда я был еще на «Серебряной королеве»… Да, девятая склянка – время смены вахтенных, я как раз обратил внимание… это, наверное, не важно, но я собирался сойти на берег, когда мимо меня прошел шкипер, с которым я разговаривал до этого как с дежурным. Он отдал честь… Да, значит, пока я разговаривал с капитаном, прошла смена ранней вахты… Потом я заехал домой, переоделся, перекусил и поехал к леди Вателли. Да, перекусил, хотя она настаивала, чтобы я на второй завтрак приехал к ней.

– Кто открыл дверь?

– Служанка… нет, не поломойка, а другая. У леди Вателли была доверенная девушка-компаньонка, причем из долгоживущих, гномса. Она занималась всем хозяйством, вела дом… Арита Борбан, кажется. Леди Вателли часто уезжала из столицы, она вела исследования… Эта Арита… она, по-моему, была настоящей хозяйкой дома, леди Виолин лишь владела… Так что потайных ходах надо спрашивать Ариту, а не меня.

– Спросим, – согласился Иван. – Но сейчас давайте про то утро. Куда вас провела эта Арита?

– В гостиную. Виолин была там и сказала, что сейчас подадут второй завтрак. Я сказал, что поел дома, но от чаю не откажусь. Мы из-за этого поссорились.

– Из-за чего?

– Виолин хотела, чтобы я пришел голодным, тогда я мог бы по-настоящему оценить то блюдо, которое подали к столу. Но потом, когда я поел и похвалил блюдо, этот пустяк забылся. Но служанки слышали, что мы ссорились.

– А что это было за блюдо?

– Мясо, маринованное в ягодном соусе. Виолин готовилась к поездке на север. В трактате Дульфстана «Об Грозовых островах и землях на северо-востоке» есть описания того, что едят и как готовят живущие там племена. Виолин решила сделать что-то по этой книге и чтобы я сравнил с тем, что пробовал на островах. Я сказал, что такое мясо удавалось поесть, когда был очень голоден. Тогда она сказала, чтобы я пришел голодным…

Иван не прерывал северного варвара, хотя рассказ о каком-то маринованном мясе вообще не относился к убийству. Но лорд Бурегаг погрузился в воспоминания – а именно этого и нужно было сыщику.

– Мы поели… немного, да…

– Кто убирал со стола?

– Арита.

– Что потом?

– У меня было время, мы просто сидели и разговаривали.

– О чем?

– О старом Кшороне. Виолин хотела, чтобы мы в ближайшие дни съездили в его поместье и он благословил наш брак. Я не совсем понимал, зачем это надо, но для нее старик был чем-то очень важен. Да, если говорить о том, кто был ближе всего леди Вателли, то это именно лорд Кшорон. Они родственники, хоть и дальние, и лорд относился в Виолин как к родной внучке. У него нет прямых потомков по мужской линии, поэтому он ищет среди внуков и правнуков того, кто бы мог стать наследником его дара Владыки Воды. Виолин не могла воспринять его дар, вода – нее ее стихия. Но у них сложились очень дружеские отношения…

– Вы говорите, что леди Вателли не могла наследовать лорду Кшорону? Значит, причиной убийства не может быть конкуренция за наследство? – постарался уточнить Иван.

Лорд Бурегаг снова посмотрел на сыщика с тем странным выражение, которое возникало у него всякий раз, когда он удостаивал Ивана вниманием. Казалось, лорд-командор хотел сказать: «Что бы ты вообще понимал в этих вещах, короткоживущий!»

Глава 16

Глава 16

Иван действительно ничего не понимал в том, о чем говорил лорд-командор Бурегаг. Для него было ясно лишь то, что существует некий лорд Кшорон, с которым леди Виолин была в достаточно близких отношениях. Иван не имел понятия о том, кто такой этот Кшорон, но то, как говорил о нем Бурегаг, означало, что тот пользуется авторитетом у местной знати.

Поэтому Иван попытался вернуть нить разговора к более понятным ему вещам:

– Кто-нибудь заходил в комнату после того, как убрали со стола?

– Нет, – коротко ответил северный варвар.

– Когда вы вошли, окна в комнате были закрыты?

– Да. Какой дурак будет проветривать в такой холод?

– Холод?

– Да, – кивнул Бурегаг. – Прошел ледяной циклон с северо-востока. Мы даже опасались, что пойдет снег.

– Камин был затоплен?

– Нет.

– Кто-нибудь мог слышать, о чем вы разговариваете?

– Не знаю. Дверь в коридор была закрыта, но, наверное, если стоять рядом с ней, то можно разобрать голоса. Впрочем, мы не таились от прислуги. Зачем?

– Разговор был спокойным или вы снова повздорили?

Бурегаг запнулся, но все же ответил:

– Пожалуй, да, повздорили. Из-за старого Кшорона, точнее, поездки к нему. Против него самого я ничего не имею, хотя общаться с ним несколько… затруднительно.

– В чем это выражается?

Лорд Бурегаг задумался. Помолчал, ковыряя ложечкой в креманке с ягодным десертом. Иван так и не попробовал ничего из поданного на стол. Сыщик не был сладкоежкой, да и разговор был настолько важным, что он боялся, что придется вставить наводящий вопрос, а рот окажется занят. Поэтому он лишь в очередной раз чуть-чуть отхлебнул из чашки. Когда садились за стол, хозяин предложил гостям самим, «по-простому, как дома», наливать себе напитки. На стол подали чайник с каким-то отваром и несколько кувшинов с чем-то разноцветным. Иван, чтобы не рисковать, наполнил свою чашку из чайника. Жидкость ничем не отличалась от хорошего зеленого чая, поэтому он решил, что лучше больше не экспериментировать.

Иван сделал еще глоток, внимательно глядя на лорда Бурегага. Тот сидел, глядя, как падают с ложечки капли тягучего десерта, но, в конце концов, пожал плечами и произнес:

– Лорд Кшорон несколько лет назад ушел из активной жизни. Вы же должны знать: раньше он занимал довольно высокий пост в правительстве, контролировал корректность строительства ирригационных систем и плотин. Это деятельность очень подходила ему, одному из сильнейших магов воды в Империи. Он составил карты подземных вод, руководил прокладкой каналов на юге, в засушливых провинциях… но с дюжину лет назад он заперся в пригородном поместье и стал готовиться к уходу. Перестал общаться с кем бы то ни было, кроме нескольких доверенных слуг… ну, вы же знаете, как это бывает у старых эльфов. Иногда он отправлял приглашения кому-нибудь из младшего поколения семьи. Те приезжали в поместье, старик проводил с ними несколько дней. Виолин как-то сумела найти к нему подход, заинтересовала историей о Сферах. Она бывала в Чистом Ручье чаще других, а сам лорд Кшорон даже однажды приехал в столицу, чтобы полюбоваться на ту Сферу Стали, что храниться в Академии. Лорд Кшорон написал в завещании, что Чистый Ручей достанется тому из его потомков, кого «признает» Сфера Воды. Правда, в чем заключается это «признание», никто не понимает.

– А что такое этот Чистый Ручей? – перебил Иван. – Ради такого наследства кто-нибудь мог пойти на преступление?

– Маловероятно, хотя все может быть, – ответил за хозяина дома лорд Вателли. – Чистый Ручей – это всего лишь небольшая усадьба в пригороде. Таких домов возле столицы – десятки, если не сотни. Кшорон построил ее лет двести назад, она не представляет из себя ничего особенного. Земель у них нет, они лишились их из-за отсутствия талантов благословляющих.

– То есть лорд Кшорон не богат?

Вателли пожал плечами:

– По-вашему, по-человечески, он достаточно богат. Строительство ирригационных систем и управление водами – весьма прибыльное дело. Любой владыка отдаст любые деньги, чтобы его земли увлажнялись именно в той мере, в которой нужно для хорошего урожая. Но деньги никак не связаны с леди Виолин и всей этой историей о Сферах. После того, как старик перестанет быть, их получат дочери лорда в установленном порядке. Я понимаю, о чем вы думаете. Нет, Ви была слишком дальней родственницей старика, чтобы можно было говорить о том, что она претендовала на наследство. Наверняка он упомянул ее в завещании, оставив ей что-нибудь из своего собрания раритетов и книг, но не более.

– А почему она хотела, чтобы вы, лорд-командор Бурегаг, съездили в этот Чистый Ручей? Это было спешно?

Северный варвар снова пожал плечами:

– Виолин считала, что мой род как-то связан со Сферой Льда… Думаю, вам эти слова ничего не говорят, о Восьми Сферах знают немногие…

– О Девяти, – снова вмешался в разговор лорд Вателли. – Мы не раз обсуждали с Ви эту тему. Да, в книгах есть упоминание лишь Восьми, но по всем правилам плетения заклинаний должна быть еще одна – Сфера Молнии. Того неустойчивого состояния вещества, которое отличает и электрическую искру, и небесную грозу, и кристаллы-накопители. Тогда можно воспринимать Сферы как символы основных видов источников силы при составлении плетений. Но о том, что такая Сфера существовала, нет никаких данных.

– А зачем они вообще нужны, эти Сферы?

Иван задал «детский» вопрос и сразу же испугался, что сморозил глупость. Может, об этом здесь, в Империи, пишут в школьных учебниках. Но лорд Вателли рассмеялся:

– Не вы один недоумеваете, молодой человек! Этого не знает никто. Сферы передают из поколения в поколение, их хранят как величайшую ценность, но как их использовать… может быть, если собрать вместе все восемь или, как думает Яр, девять, что-то станет понятно. Но на протяжении, по меньшей мере, последней тысячи лет никому этого сделать не удалось. Известно лишь, что Сферы могут принадлежать магам, чей дар наиболее силен во взаимодействии с той стихией, по которой названа каждая из них. А могут и не принадлежать, Сфера Стали, которая находится в Академии, не принадлежит вообще никому конкретно. Сфера Камня хранится в подземном дворце мастеров Траверт, хотя о никто не слышал о сильных магах среди гномов. Есть гипотеза, что сфера нужной стихии усиливает способности мага к управлению этой стихией. Но может и не усиливать…

– Кажется, понимаю, – кивнул Иван. – Любой настоящий ученый не упустит случая поэкспериментировать с непонятным ему объектом. Лорд Бурегаг, скажите, леди Вателли показывала вам ту Сферу, которая хранится в Академии? Наверняка она имела доступ к этой реликвии…

Хозяин дома нахмурился, словно догадка сыщика была ему в чем-то неприятна:

– Не только показывала, но и заставила сделать кучу глупейших вещей, пытаясь добиться взаимодействия. Ничего, конечно, не получилось. Но Виолин хотела, чтобы я попытал счастья со Сферой Воды, которая хранится у лорда Кшорона. Мне же вся эта затея казалась полной глупостью. Да, есть реликвии. Красивые безделушки, связанные с какой-то маловразумительной легендой. Но что могли знать разумные тысячу лет назад из того, чего не знаем мы?

В голове у Ивана пронеслись воспоминания о разговоре с наставницей Анастис. Эльфийка тоже упоминала какую-то Сферу… кажется, ледяную…

– Насколько мне известно, леди Вателли собиралась во время намечавшейся экспедиции к Грозовым островам попытаться найти Сферу Льда, – не очень уверенно произнес сыщик. – Вам что-то об этом известно?

Оба лорда с удивлением посмотрели на Ивана:

– Откуда? – воскликнул лорд Вателли.

– Даже вам известно? – одновременно с ним произнес лорд Бурегаг. – Похоже, о планах экспедиции болтали на всех углах!

Иван опустил глаза:

– Ну… я же не только с вами разговаривал…

– Вы снова меня поражаете, – улыбнулся лорд Вателли. – Я уже начинаю сомневаться в том, что вы – человек.

Иван с вызовом посмотрел на эльфа:

– Человек и чистокровный. Но сейчас речь не обо мне, а об экспедиции.

Лорд Бурегаг тяжело вздохнул и пробормотал:

– Чушь все это. Хотя было бы любопытно побывать на прародине.

– На прародине? – переспросил сыщик.

– Именно. Наш народ когда-то жил на Грозовых островах и северо-восточнее, на землях, которые сейчас вообще не имеют названия. Около тысячи лет назад произошел катаклизм. Похоже, было крупное извержение подводного вулкана, породившее цунами. Большинство городов севера было разрушено. Те, кто сумел спастись, перебрались на южную часть Грозовых островов и на побережье континента. Им несколько столетий пришлось отвоевывать свое место в этом мире. Вы наверняка учили историю и знаете, что нас называли «проклятием севера». Князья из крупных кланов совершали походы вдоль западного побережья континента, добираясь до тропиков. Остальные мои соплеменники жили охотой на морского зверя и рыбной ловлей. Но благодаря победам Императора многим удалось получить земли в отвоеванных у Темного Властелина провинциях.

Последние слова Лорд Бурегаг произнес с нескрываемой гордостью.

– Сейчас на землях, где были поселения ваших предков, никто не живет? – догадался Иван.

– Да, – кивнул хозяин дома. – Леди Вателли считала, что Сфера Льда принадлежала королям Севера, но была утеряна во время катаклизма. И что мои способности позволят мне определить место, где ее искать. Она хотела заняться раскопками на островах… мы хотели. В этом я ее поддерживал, потому что там скрыто прошлое моего народа.

Лорд Бурегаг замолчал и отвернулся, бездумно глядя в окно. Иван выждал немного, но все же решился побеспокоить собеседника:

– Простите… я хотел спросить еще вот о какой вещи… вы говорите, что дважды повздорили с леди Вателли за одно утро. Вам не кажется это ненормальным? Может быть, у нее было необычное настроение?

Лорд-командор снова с подозрением взглянул на землянина:

– Что? Ненормальным? А ты знаешь, человек, ты и тут прав. Я только сейчас понял: в последние дни перед смертью Ви была сама не своя. Раздражалась по пустякам. Я связывал это с тем, что она волнуется из-за обряда благословления нашего брака, который должен был провести лорд Кшорон. Он до сих пор – глава их клана. Если бы он отказал, то нам пришлось бы ехать к ее отцу. Но лорд Кшорон был готов провести обряд на исходе осени, в дни Звенящего Предзимья. Они наступят через две седьмицы…

В комнате вновь воцарилась тишина. Затем лорд Бурегаг произнес:

– Найди убийцу, человек!

***

– Что вы собираетесь предпринять теперь? – спросил лорд Вателли, когда они покинули дом Бурегага.

– Постараюсь найти Ариту Борбан. Вы знакомы с ней?

Вателли ответил не сразу:

– Видел, и не раз. Но сказать, чтобы был знаком… Служанка, домоправительница… Ви была большой девочкой, и вполне разумной. Поэтому я не интересовался, кого она нанимает на работу.

– Я понял, – кивнул Иван. – Кухарка сказала, что у родителей Ариты дом на улице Медников. Это далеко отсюда?

– Порядком. Это в Верхнем городе.

Лорд Вателли задумался, потом, приняв решение, вдруг предложил:

– Садитесь в экипаж. Поедем туда вместе.

Иван залез в самобеглую коляску.

– На улицу Медников! – скомандовал эльф.

Коляска помчалась сторону, противоположную той, откуда они приехали. За окном мелькали дома, но вдруг экипаж выехал на широкую аллею. С одной стороны дороги между стволами стало видно море, которое вдруг оказалось далеко внизу.

– Вы не думаете, что девушка будет стесняться вас? Может, лучше я один? – засомневался Иван. – Простые разумные не очень любят разговаривать с аристократами.

Эльф рассмеялся:

– Улица Медников – одна из самых дорогих в столице. Если у родителей Ариты там дом, а не коттедж для слуг на задворках какого-нибудь дворца, то ее отец, как минимум, преуспевающий торговец. Вам так и сказали: «У родни там дом?» Не «живут на улице Медников»?

Иван помолчал, вспоминая разговор с кухаркой, и, в конце концов, произнес:

– Да, именно про дом. И с таким выражением… я сразу не понял, а это, оказывается, значило, что родители девушки богаты.

– Вот именно, – снова хихикнул Вателли. – А я – старый дурак. Сто раз видел эту гномсу… она казалась мне какой-то серой мышью. Одевалась очень скромно, почти как монашка, но сейчас понимаю, что это – очень дорогая скромность. Я не разбираюсь в женских нарядах, но сейчас вспоминаю… По крайней мере, то платье, в котором она приезжала на объявление наследства, стоит больше, чем иные бальные наряды моей жены. Толстая мавальская шерсть, очень объемная, платье больше похоже на летнее пальто, и короткая нитка мелких голубых сапфиров у шеи… Сейчас я понимаю, что это – настоящие сапфиры, а не стекло. Я тогда еще подумал, что красить стекляшки в голубой – это вульгарно. Но если камни натуральные, то на такую нитку можно купить пару моих колясок…

– Интересно, почему такая девушка притворялась служанкой? – задумчиво произнес Иван. – Знаете, лорд Вателли, в этом деле все совсем не так, как кажется. И я не могу понять, почему так…

– Я тоже, – согласился эльф. – Нит прав: вокруг этого дела слишком много великосветского бабья.

– В первую очередь непонятно, почему им занимаюсь я, а не контролеры из Академии, – продолжал размышлять вслух сыщик. – Они могли потрясти всю ее кафедру, а я вряд ли смогу узнать даже, какими исследованиями она занималась и с кем общалась в Академии. Вряд ли со мной будут разговаривать. Всем магам удобно, если убийцей будут считать лорда Бурегага.