Текст книги "Дело о прекрасной эльфийке (СИ)"

Автор книги: Евгения Лифантьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 24

Глава 24

К несчастью Ивана, погибший Борд Твордорог оказался скорняком, поэтому «унюхать» убийцу сыщику не удалось. Хотя сначала он очень надеялся на это.

Перед уходом из покойницкой леди Милена показала Ивану банку с «вытяжкой из желез сонных улиток». В морге была обширная коллекция ядов, накопившаяся за долгие годы. Все коробочки и флакончики с отравой когда-то фигурировали в уголовных делах, а полицейские, знавшие любовь эльфийки к таким малоаппетитным «сувенирам», после окончания расследований дарили ей вещественные доказательства. Презенты занимали целый шкаф – на полках теснились разнокалиберные емкости. Наверняка с каждой из них была связана целая история, но Иван не стал расспрашивать леди Милену, опасаясь застрять в морге еще на пару склянок.

Эльфийка достала стеклянную банку с притертой крышкой. Внутри пересыпался ничем не примечательный буроватый порошок:

– Этого хватит, чтобы уморить роту пьянчуг, – с какой-то затаенной нежностью улыбнулась хозяйка покойницкой.

– Разрешите понюхать? – осторожно спросил Иван.

Он прикинул, что специфический запах яда может привести его к преступнику.

– Ты точно этого хочешь? – неизвестно почему развеселилась леди Милена. – А ты рисковый парень, как я посмотрю!

Иван пожал плечами, но леди уже вытаскивала пробку. Сыщик наклонился к склянке и понял, что так рассмешило эльфийку. Сравнение с запахом тухлого мяса было очень мягким и не совсем корректным. Вонь, которую ощутил сыщик, могла появиться, только если десяток котов несколько дней подряд яростно метили тушу какого-то мертвого животного, пока та окончательно ни сгнила, а потом все это засыпали тухлой квашеной капустой, сдобренной прокисшей брагой.

– Эээ… Ууу! – произнес Иван, когда ему удалось проморгаться.

Высморкавшись, он пробормотал:

– Впечатляет!

– Порошок очень летучий, – снова улыбнулась эльфийка. – Ты вдохнул достаточно, чтобы не чувствовать усталости до завтрашнего утра. К тому же мы с тобой приняли по капельке, так что на тебя подействует по полной программе. Если вечером совсем припрет, то не кидайся на прохожих девиц, лучше поезжай в какой-нибудь ночной ресторан в Верхнем городе, там всегда найдется скучающая любительница приключений.

– Даже так?

Иван потряс головой, пытаясь избавиться от ощущения, что он теперь воняет весь целиком, словно сам стал той «сонной улиткой», и спросил:

– Интересно, сколько нужно было этой гадости, чтобы отравить гнома?

– Очень немного, буквально несколько крупинок. Это – вытяжка, которую делают профессиональные лекари. Она досталась мне… впрочем, это не важно. Обычно берут стеклянную палочку, мочат ее и опускают в порошок на глубину, равную длине пальчика младенца. То, что налипнет, растворяют в ведерном кувшине спирта. Применяется для лечения истощения и слабости, вообще для повышения жизненных сил.

– Понятно. Мощнейший стимулятор. А как вы думаете, не мог этот Твордорог сам перестараться? Ну, завел молодую любовницу, хотел предстать перед ней во всей гномской мощи…

– Вряд ли, – покачала головой леди Милена. – Такую вытяжку, как в моей коллекции, просто так не купишь. Аптекари продают уже готовую настойку, которую, чтобы скопытиться, даже тому, у кого непорядок с сердцем, нужно выпить не меньше литра. Говорю же: я немного допросила труп. Он не ел горстями сырых улиток, хотя это было бы самым логичным для богатого гнома. Он не ел рагу из улиток, к тому же в рагу не так уж много секрета. Конечно, можно потушить улиток, не срезая железы… но это тоже вряд ли. Мало того, что вся кухня будет вонять не слабее этой баночки… чтобы покинуть наш мир, бедолаге придется съесть пяток тарелок. А Твордорог этого не помнит. Так что отравили его такой вот вытяжкой.

– Говорите, ее делают лекари? – переспросил Иван, прикидывая, может ли это быть «ниточкой» к преступнику. – А где она продается?

– Продавать чистый порошок запрещено. Да и найти его можно лишь в крупных императорских аптеках, в которых готовят смеси. Вечный контролирует, чем лечат его подданных. Изготовить, если нет серьезной лаборатории, сложно. К тому же сонные улитки – достаточно большая редкость. Как ты думаешь, сколько их понадобилось на эту баночку?

Иван пожал плечами.

– Три дюжины корзин. По нынешним ценам – стоимость среднего дома в пригороде или пары очень хороших лошадей.

– И вы не боитесь хранить такую ценность просто так, не под замком, на открытой полке?

Леди Милена снова рассмеялась:

– Грабить полицейский морг, – это последнее, что придет в голову любому разумному. Тут же все пропитано темной магией – ты не чувствуешь разве?

– Нет, – покачал головой сыщик. – Я же не маг…

Эльфийка невразумительно хмыкнула, бросив на Ивана изучающий взгляд.

– Не маг, – повторила она задумчиво. – Впрочем, сейчас это не важно.

Разговор с «мастером мертвых» оставил у сыщика ощущение смутного недоумения.

«Что она хотела сказать? – думал он по дороге к дому умершего гнома. – Похоже, все встречные эльфы знают обо мне что-то, о чем я сам не подозреваю».

Однако мысли о странных взглядах леди Милены и ее туманных намеках вылетели у него из головы, как только он переступил порог лавки мастера Твордорога.

Несмотря на смерть хозяина, заведение не закрылось. Иван аккуратно прикрыл за собой дверь и быстро осмотрелся. В деле не было указания на то, чем занимался покойный, только адрес и пометка, что тот является действительным членом ремесленного клана и вторичным – торгового, а также полноправным домовладельцем. Что это означало, землянин не знал, но догадывался, что это – какая-то классификация среди купцов и вообще «бизнес-класса» в Империи. Рыбник, у которого едва не украли дневную выручку, был по документам «действительным членом торгового клана».

По содержимому лавки Иван понял, что Твордорог был кем-то вроде меховщика. На вешалках и на полках теснились шубы и кожаные плащи, на полках лежали какие-то прямоугольные куски овчины размером с двуспальное одеяло (интересно, зачем они?), такие же – свернутые в трубку на манер ковра, непонятного назначения большие куски кожи. Преобладала овчина и другие, наверняка недорогие, материалы. На Земле плащ из змеиной кожи будет роскошью, но тут рептилия держат в хозяйстве как домашних животных, поэтому шикарная по земным стандартам одежда может стоить копейки.

«Говорят, тут зимой не жарко. В куртке скоро буду мерзнуть, надо бы прикупить что-нибудь посолиднее», – мельком подумал Иван, разглядывая «змеиное» пальто.

– Хотите примерить? Отличная модель, кожа бухува с подстежкой из дикой собаки, – приказчик, молодой гном, заметивший интерес посетителя, вышел из-за прилавка и потянулся к вешалке.

– Нет, – помотал головой Иван. – Я из околотка.

Он показал парню свой жетон:

– Наши разумные уже были у вас, а мне сейчас нужно опросить всех домочадцев.

– Вам надо было зайти через ворота, – поморщился гном. – Но я проведу.

И крикнул куда-то вглубь лавки:

– Ириска, постой за прилавком!

Появилась молоденькая девушка, почти ребенок. Иван уже начал разбираться в возрасте гномов. Этой по земным меркам было бы лет 14, на самом деле – 30 или 40. Одета по старинке: в широкие шаровары, рубаху до колен и коротенький жакет. На голове – расшитая бисером шапочка вроде гусарского кивера, правда, пониже, чем показывают в кино. Такой «гномский национальный костюм» Иван видел в столице всего пару раз – на служанках Ариты и на рынке, на девушке в ювелирной лавке. Но, видимо, у покойного мастера Твордорога строго придерживались традиций.

«А жаль, что они все так не одеваются – подумал сыщик. – Гномсам такие наряды очень идут. Малышка в блескучей шапочке похожа на Шурочку из «Гусарской баллады» – такая же веселая и кудрявая… эээ… о чем это я? Порошок начал действовать?»…

Вспомнив про зелье, Иван медленно втянул воздух через нос. Нет, в лавке ядом не пахло. Тут смешивались запахи шерсти, не очень хорошо выделанной кожи, полыни и еще каких-то трав, которые, видимо, использовали как средство от моли. Но специфической гнилой вони не чувствовалось.

– Буду очень благодарен, если проводите к хозяйке… или кто сейчас остался за старшего?

– Да, хозяйка, мастрис Кана, – кивнул приказчик. – Она у себя. Идемте.

Поблуждав немного по узким темным коридорам, сыщик вслед за провожатым поднялся на второй этаж.

В гостиной «сонными улитками» тоже не пахло. В воздухе царили обычные ароматы жилого дома: немного каких-то духов, немного – мастики для дерева и мебельного лака, чуть-чуть – пыли и свечной гари. Выглядела комната тоже ожидаемо: массивная мебель с инкрустациями из металла и камня, тяжелые драпировки, высокий не оштукатуренный потолок, перечеркнутый темными балками, с которых на цепях свисали замысловатые люстры. Правда, сейчас они были потушены, свет падал лишь из узких окошек, наполовину скрытых плотными шторами, в комнате царила полутьма, поэтому сыщик не сразу понял, что хозяйка дома, гномса в пышном алом платье, не дама средних лет, а молодая девушка лишь чуть старше оставшейся в лавке Ириски.

На столе перед мастрис Каной лежали какие-то бумаги, но она не читала, а сидела, уставившись в пространство перед собой.

После дежурных приветствий и слов об «интересах расследования» Иван задал тот вопрос, который волновал его с момента, как он получил дело:

– Мастрис Кана, почему вы решили, что ваш муж был убит? Ведь он был уже немолод… почему вы заподозрили, что его смерть не естественная и вызвали полицию, а не лекаря?

Девушка непонимающе взглянула на гостя:

– За лекарем я тоже послала. Но вы должны понять… Ваши тоже спрашивали об этом. Борд был, конечно, немолод. У него были обычные для возраста недомогания. Болели колени, спина, простреливало руку… но это же обычно для тех, кто имеет дело с кожами. В юности он мял кожи на бойне, потом, когда получил в наследство это место, открыл лавку. Но выделкой кож занимался по-прежнему, у нас во дворе цех…

– Так почему вы решили, что его отравили?

– А что бы вы подумали, если разумный в добром здравии и прекрасном настроении приходит обедать, садится есть суп, проглатывает пару ложек и хватается за грудь? – Иван ощутил в интонациях девушки даже какое-то возмущение. – Борд был сильным и здоровым гномом, кто бы что ни говорил.

«Значит, разговоры о разнице в возрасте были», – заключил для себя сыщик.

А вслух спросил:

– Как давно вы женаты?

– Семь лет. Раньше у Борда была только мастерская. Потом он открыл эту лавку и наконец-то решил жениться. Приехал в Бустель на летнюю ярмарку. Там мы и встретились…

Девушка замолчала, стараясь не расплакаться.

– Кто, кроме вас, живет в доме? – спросил Иван, чтобы отвлечь хозяйку от воспоминаний.

– Что? В доме? Я, мой сын, Ириса – это моя сводная сестра, мастрис Ливонина, кухарка, ее сын Стор… он еще совсем маленький.

– А кто его отец?

– Роур Богерт, но он не живет у нас. Роур сопровождает караваны. Он живет в горном клане, но женился в столице. Ливонина – полукровка, ее мать была человеком. Но вы не подумайте, это – честный брак, маленький Стор признан кланом Гертов, прошлым летом Роур возил его в горы…

– Я не ничего не думаю, – улыбнулся Иван. – Я лишь ищу, кому была выгодна смерть вашего мужа.

Хозяйка дома на несколько мгновений задумалась и растерянно произнесла:

– Не знаю… По-настоящему, наверное, никому. Он… его… в деле, конечно, всякое бывает. Он очень ценил традиции, над ним даже немного посмеивались. Порой бывал упрям до глупости. Но чтобы ненавидеть его…

– Вот и я не знаю, – задумчиво повторил Иван. – Но постараюсь узнать. Однако вы ошибаетесь, думая, что убивают лишь из ненависти. Чаще всего убивают ради выгоды. Особенно ядом.

И постарался сменить тему:

– Вы не могли бы показать мне дом и мастерские? В первую очередь – кухню.

– Конечно, покажу!

«Вот чем хороши гномсы, – думал Иван, пока они шли по короткому коридору, – так это умением держать себя в руках. У нее вчера муж помер, а она разговаривает, как ни в чем не бывало. И что показательно, так это то, что мужа она вроде бы не травила. Сама пошла в полицию и потребовала расследования. Хотя вряд ли бы кто удивился смерти уже не молодого скорняка».

– Как ваш муж провел вчерашнее утро? – спросил сыщик, когда они зашли на кухню. – Вы завтракали вместе?

Женщина принялась вспоминать:

– Нет, не вместе. Он встал очень рано, мы с сыном еще спали. Спустился сюда. Ливонины еще не было. Он принес дрова, сварил кофе на маленькой жаровне, поел холодного мяса и хлеба. Так сказала Лива, она за ним посуду убирала. Она пришла потом. Борд распорядился на счет обеда для нас и для работников.

– Подождите! – прервал женщину Иван. – Где он взял мясо?

– В холодном ларе, – с недоумением ответила хозяйка и показала на нечто, напоминающее сундук.

Иван поднял крышку – так и есть, отдаленный предок холодильника, усиленный магией. Изнутри толстые стенки ларя покрывала изморозь, на дне были аккуратно уложены какие-то свертки, на них стояли кастрюли. Иван приподнял крышку на одной из них. Сонными улитками ни в кухне, ни от «холодильника» не пахло.

Но все же сыщик спросил:

– Можно поговорить с мастис Ливониной?

– Конечно. Она у себя в комнате, занимается с мальчиками. Мой Мик сейчас тоже у нее.

– Идемте!

Комнатка служанки была рядом с кухней, на первом этаже. И выглядела она так, как должна выглядеть. Иван ощутил, что не только принюхивается, но и «прислушивается» к обстановке, пытаясь понять ее каким-то внутренним чувством.

Каменные стены, для тепла завешанные коврами и меховыми полостями. Темный потолок из массивных досок. Пол устелен половиками. На большой шкуре какого-то неизвестного сыщику животного сидит карапуз, по земным меркам – лет трех, и играет с деревянными лошадками. Около него крутится щенок – мальчишка пытается запрячь его вместе с игрушками в маленькую коляску. Второй ребенок, грудной, спит в детской кроватке. Молодая женщина что-то шьет у окна. Пахнет так, как и должно пахнуть, – детьми, молоком, дымом, травами. Уютный домашний запах.

– Простите за беспокойство, – начал сыщик.

Женщина кивнула: «Понимаю».

Иван задал те вопросы, которые должен был задать. Выяснил, что холодную говядину на завтрак ели все, но ни у кого оно никаких особых ощущений не было. На обед готовили суп из фасоли и тунца в травах. Пил хозяин самогон, всего один стаканчик.

Для очистки совести Иван попросил показать бутылку, из которой пил покойный. Кухарка так же спокойно кивнула и сходила за самогоном. Сыщик понюхал и даже пригубил из горлышка – ничем посторонним добросовестно очищенный «первач» не пах.

– Мне хотелось бы еще осмотреть мастерскую, – сказал Иван, окончательно убедившись, что кухарка не имеет к смерти хозяина никакого отношения. – Мастрис Кана, вы проводите меня?

– Хорошо, – кивнула хозяйка. – Идем в гостиную, я скажу Ириске, что я буду в мастерской. Должен прийти стряпчий…

Глава 25

Глава 25

Стряпчий пришел раньше, чем его ожидали, так что до разговора с ним Иван не сумел попасть в мастерскую

Пожилой гном в честь траура по своему давнему клиенту вместо галстука повязал ярко-алый шейный платок. Короткая седая бородка, бархатный камзол и снежно-белая сорочка в сочетании с красным галстуком выглядели сюрреалистично, делая стряпчего похожим на земного «почетного пионера».

Здесь, в Империи, цветом смерти считали красный, точнее, все оттенки пламени, от оранжевого до багряного. Вроде бы раньше тела умерших сжигали вместе с гробом, потом начали хоронить в земле, огненного погребения удостаивались лишь самые прославленные герои. Но традиция связывать смерть с очищающим пламенем осталась. Иван знал об этом еще с первого своего «провала» в Иномирье, но никак не мог привыкнуть к праздничным краскам здешней смерти.

Подавив невольную улыбку, сыщик спросил:

– Мне для интересов следствия важно, кто наследует покойному. Он оставил завещание?

Спросил – и пожалел. Из стряпчего полился поток сведений, в которых Иван моментально запутался.

«Похоже, я все-таки ничего не понимают в местных порядках. И вообще – вести расследование там, где все не так, как кажется, – не самая лучшая идея», – в очередной раз подумал землянин.

Но приходилось слушать, и слушать внимательно. Тонкости гномского гражданского права резко отличались от всего того, с чем сталкивался Иван раньше.

Оказывается, покойный Борд Твордорог был не владельцем бизнеса, а чем-то вроде наследственного управляющего. И обе мастерские, и лавка принадлежат клану. Личной собственностью мастера Борда был лишь дом да часть товара в лавке – то, что он закупал у других поставщиков. В «старой» мастерской, которой управлял покойный, делают лишь складные крыши пролеток, тенты для упаковки грузов, пологи для шатров, особые заговоренные фартуки для кузнецов, а также «полуфабрикаты» – заготовки для обтяжки мебели, материал для сапожников и портных. Кожу обрабатывают специальным образом, после чего она не размокает и не горит.

– Значит, шубы и плащи в лавке – это не товар из мастерской? – уточнил Иван.

– Да, – кивнул стряпчий. – Раньше мастер Борд продавал свой товар со склада, но потом решил, что прибыли будет больше, если открыть лавку и выставлять в ней изделия своих оптовых покупателей.

– И что, идея окупилась?

– Да, и с лихвой. Поэтому старина Борд и стал искать мастера, чтобы начать шить головные уборы. Кожаные шляпы нынче вошли в моду. И нашел жену.

Стряпчий кивнул в сторону хозяйки дома. Та дежурно улыбнулась.

– Клан дал денег на открытие шляпного салона, я пригласила сестру, хотя формально она не Рдорог…

Стряпчий продолжил:

– Мастрис Кана с сестрой шьют шляпы, но их доход – тоже собственность клана, кроме оговоренной части за работу. Как и доходы от кожевенной мастерской.

Иван понимающе кивал, пытаясь разобраться, что к чему. Все оказалось запутаннее, чем представлялось с самого начала. Муж и жена происходят из одного клана, так что смерть Борда Твордорога с точки зрения вопросов собственности вообще ни на что не повлияла.

– А кто теперь будет управлять мастерской по выделке кож? Тоже мастрис Кана?

– Нет, – женщина с испугом замахала руками, словно отгоняя муху. – С меня хватит лавки. Мастерской будет управлять… не знаю, кто. Вряд ли кто-то из парней. Самый толковый там Ранс, но он не Рдорог. Клан найдет кого-нибудь.

– Но лавку вам, мастрис, все же придется взять в свои нежные ручки, – стряпчий снова поклонился хозяйке. – Сейчас мы подпишем бумаги…

– То есть сын не наследует отцу? – уточнил Иван.

Стряпчий посмотрел на него как на идиота (видимо, сыщик задал вопрос, ответ на которых знает любой младенец), но все же пустился в объяснения:

– Конечно, по традиции право возглавить бизнес принадлежит детям покойного, но Микарт Твордорог еще слишком мал. Когда вырастет, он может выйти на совет клана с требованием передать мастерскую ему. Он имеет на это наследственное право, но его еще нужно подтвердить званием полного мастера обработки кож. Так что распоряжаться бизнесом он сможет лишь лет через сто. Если, конечно, захочет. А не захочет – в клане достаточно тех, кто готов взять на себя заботы…

Стряпчий говорил быстро и с таким высокомерным выражением, словно Иван обязан знать все, что касается славного клана Рдорогов, известного лучшими в Империи мастерами по выделке кож и мехов. Сыщик успевал только кивать, соглашаясь с крючкотвором, и лишь после четверти склянки непрерывного монолога стряпчего удалось задать вопрос:

– Как вы думаете, кому могла быть выгодна смерть мастера Борда?

Стряпчий замолк, словно с размаху ударился о стену, и медленно переспросил:

– Кто получит от этого прибыль?

В гостиной повисла тишина, поэтому тихие шаги кухарки привлекли всеобщее внимание.

– Мастрис Кана, Мик проснулся, – шепотом произнесла женщина.

– Господа, я вас покину… это недолго, – извинилась хозяйка дома.

Когда мужчины остались одни, Иван повторил свой вопрос:

– И все же: кто получает выгоду?

Стряпчий пожал плечами:

– Вы должны меня понять… я знаю, что написано в завещании, но там речь идет о суммах, ради которых не убивают.

– И все же?

Стряпчий принялся перечислять. Самый большой куш получит бывшая кухарка. Она – короткоживущая человечка, проработала у Твордорога несколько десятков лет. Ее муж был моряком, погиб в кораблекрушении. Чтобы прокормить себя и детей, женщина была вынуждена работать. Ушла лет десять назад, когда стала совсем стара. Сейчас ей уже около восьмидесяти, возраст для человечки весьма почтенный. Живет с дочерью, но мастер Борд ежегодно давал ей некоторую сумму. В банке на случай смерти мастера зарезервированы деньги, равные двадцатикратному размеру ежегодного содержания. Вряд ли человечка проживет так долго, но ее родственники, несомненно, помянут добрым словом ее бывшего хозяина.

– Кто-то из потомков этой почтенной женщины сейчас бывает в этом доме?

– Нет, – покачал головой стряпчий. – У нее – две дочери. Они давно замужем, их дети тоже уже выросли, но никто ими особо не интересовался. Я понимаю, о чем вы. Нет, из тех, в ком течет человеческая кровь, у Твордорогов работает только нынешняя кухарка. Мастер Борд, несмотря на его верность традициям, любил вашу кухню. Но эта она – не родственница почтенной женщины, я это точно знаю. Дело в том, что когда мастрис Бертина сказала, что больше не может работать, то Борд очень огорчился. Он тогда не был еще женат, и оставаться один на один с хозяйством… Он просил старую кухарку найти себе замену, уговаривал ее дочерей. Но те удачно вышли замуж и не нуждались в работе, их дети – тоже. Тогда я предложил ему взять Ливонину. Она – незаконнорожденная дочь одного из моих клиентов, клан не признал ее, но отец оплатил ее воспитание…

Иван понял, что ему сейчас расскажут обо всей родословной кухарки, поэтому перебил:

– А остальные деньги?

Стряпчий задумался:

– Небольшие суммы были зарезервированы еще для нескольких разумных. Но это… это «подарки мертвого», как говорят в кланах. Так же, как большой список вещей, чья ценность – в их древности или особо искусной работе. Эти вещи я должен буду раздать тем, на кого указал мастер Борд. Мне, например, он завещал кожаную папку для документов. Я ее еще не видел, но уверен, что это – настоящее произведение искусства. А старшему подмастерью он завещал старинный скребок из зачарованной бронзы, принадлежавший когда-то Ильтору Баранеду… Но «подарки мертвого» начинают рассылать лишь по прошествии шести дюжин после смерти разумного…

Иван придал своему лицу выражение восхищения, сделав вид, что знает, кто такой этот Баранед. Его не покидало ощущение, что он прикоснулся к миру, в котором все не так, как кажется. Значит, мотивом убийства может быть что-то абсолютно неожиданное. Выгода для убийцы может быть абсолютно не в том, что нужно обычно людям. Но в чем?

Размышления сыщика прервала вошедшая хозяйка дома:

– Мастер Упервай! Хочу еще раз перед вами извиниться. Я понимаю вашу занятость, но работа с документами требует сосредоточенности. Разрешите мне отвести служивого в мастерскую?

– Да, – встрепенулся Иван. – Я хотел бы увидеть все помещения, где побывал мастер Борд в трагическое утро. Без этого невозможно найти убийцу.

Стряпчий кивнул:

– Я подожду вас здесь.

Определение «во дворе дома» в отношении мастерской было несколько не верным. Скорее, дом был построен на задах огромного и плоского, как серая каменная лепешка, цеха и отделен от него полосой уже облетевших деревьев и невысоким забором. Хозяйка с сыщиком прошли через калитку, обогнули цех и оказались у выхода на параллельную улицу. Даже не заглянув в мастерскую, Иван понял, почему дом постарались расположить как можно дальше от нее.

Конечно, обоняние у гномов гораздо хуже, чем у людей. С точки зрения способности различать запахи гном так же уступает человеку, как человек – собаке или чистокровному эльфу. Но здесь воняло так, что даже привычные ко всему подгорники вряд ли испытывали особое удовольствие.

Стараясь глубоко не дышать, Иван спросил свою проводницу:

– У вашего мужа было какое-то специальное рабочее место? Какая-нибудь конторка, в которой он вел дела?

– Конечно, – кивнула мастрис Кана, отперла дверь и потащила сыщика вглубь цеха.

В полутемном помещении было безлюдно. Иван не понимал назначение огромных металлических чанов, полных мутной жижи, или деревянных конструкций, похожих на что-то средневековое пыточное, но заключил, что все это нужно для обработки кожи. Тем более, что на некоторых деревяшках были растянуты весьма внушительного размера шкуры.

– А где все? – спросил он. – Где ваши работники? Мне хотелось бы поговорить с теми, кто провел тут вчерашнее утро.

– После смерти моего супруга я отправила всех по домам и заперла дверь, – ровным голосом ответила мастрис Кана. – Я поняла, что Борд отравлен, и что отравить его могли только тут, в мастерской. Дома он не ел и не пил ничего, что могло бы принести вред его здоровью. Мы ели и пили то же, что и он.

– Вы умная женщина, – согласился Иван. – Поэтому давайте осмотрим его конторку.

Небольшая выгородка в дальнем углу цеха была нужна, наверное, только для того, чтобы удовлетворить склонность подгорников к тесным комнатам. Ничего ценного там не было, даже сейф отсутствовал. Только несколько стеллажей с растрепанными бухгалтерскими книгами, стол и пара стульев. На столе – письменный прибор и стакан для карандашей. На одном из стеллажей – графин с чем-то прозрачным и изящный кубок.

– Разрешите, я заберу напиток? – спросил сыщик.

Хотя, по большому счету, разрешения не требовалось, Иван всего лишь выполнял свою работу. Он упаковал кувшин и кубок в специальные мешочки, выданные мастером мертвых, и критически осмотрел конторку. Больше ничего съедобного не наблюдалось, но внимание сыщика привлек стакан для карандашей – довольно искусно сделанная вещица из яшмы.

Тут, в Империи, карандаши делали не из дерева, графитовые палочки обертывали в несколько слоев проклеенной бумаги. Несколько таких бумажных трубочек торчало из стакана. Внимательно присмотревшись, Иван заметил на них какие-то вмятины.

– Скажите, у вашего мужа не было привычки кусать карандаши? – спросил он.

– Что? – растерялась женщина. – Зачем? Но… подождите… да! Борд иногда держал карандаш зубами – когда руки заняты. Например, когда надо расстелить кожаную пластину, чтобы потом нанести на нее разметку…

– Тогда я заберу стакан.

Выбравшись из мастерской и отдышавшись, Иван попросил мастрис Кану:

– Сейчас мне нужно отдать взятые у вас вещи вопрошающим. После обеда я вернусь. Постарайтесь созвать всех, кто работал вчера утром в мастерской, и собрать их где-нибудь… если мы будем беседовать в вашей гостиной, это не составит вам больших неудобств?

– Я готова терпеть неудобства, лишь бы убийца Борда понес наказание, – твердо ответила женщина.