Текст книги "Лекарь (Истринский цикл). Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 100 страниц) [доступный отрывок для чтения: 41 страниц]

– Эй, вы, двое – стоять! Не подходить к механизмам!

Два воина, молча, не обращая внимания на крики, продолжали двигаться к цели, стражники уже совсем обеспокоились и пятеро решительно пошли наперерез нарушителям порядка, когда у ворот раздались крики:

– Смотрите! Смотрите! Что это?! Это драконы! Спасайтесь, драконы бегут!

Старший стражник отчаянно крикнул:

– Опустить ворота! Быстрее, олухи! Ворота!

Но на пути стражников уже были Влад и Казал – Влад заранее, прежде чем перекрыть доступ к механизмам, передал сигнал атаки Чернобоку и сотни драконов неслись к городу, вытянув хвосты и поднимая клубы утренней пыли, было похоже на то, как катится на берег цунами, вздымая перед собой тучу брызг и толкая перед собой воздух. До леса от стены было около полукилометра, Владу надо было продержаться несколько минут и не подпустить людей к рычагам.

Влад посмотрел на обстановку – к нему справа бежали пятеро стражников, у входа, наблюдая за картиной атакующих драконов, замерли в ступоре ещё пятеро, и из помещения стражницкой, сколоченного из досок, слышались голоса многих людей – он не мог определить скольких. Казала лекарь поставил оборонять левый бок, а сам принял пятерых нападающих – выпустив воздушный кулак, от которого все пятеро оказались отброшены на десять метров и покатились под ноги своим товарищам. Затем он мощным ударом разбил и обрушил деревянный вход и лестницу, ведущую из стражницкой, после чего выход у стражников был только один – по внутренней лестнице на крепостную стену. Двое успели выскочить наружу, и сейчас с ними разбирался Казал, завязав с ними бой на мечах. Глянув на то, как он легко отбивает удары стражников, Влад успокоился и переключился на оставшихся на ногах стражниках в воротах – те наступали на него – правда, не выражая особого желания вступить в контакт с боевым магиком – для них хватило двух ударов молниями, чтобы трое полегли, а двое скрылись за углом ворот. Тут же в него и в Казала посыпались стрелы и арбалетные болты – вылезшие на стену солдаты густо обстреливали их, бегая поверху. Влад схватил одного ментальной рукой за ногу и сбросил со стены, потом другого – люди падали страшно вопя от непонятности происходящего и страха, остальные попрятались куда-то вне поля зрения.

Наконец драконы добежали до города и первые ряды наступающих влетели внутрь – головы тираннозавров едва не казались сводов ворот, один вид их страшных, зубастых морд наводил ужас на окружающих. Площадь перед воротами и за ними стала пуста, люди с криками разбегались и прятались кто куда.

– Ставьте тут трёх бойцов, а остальные за нами! – Влад передал по ментальной волне приказ и кинулся по улицам вниз к лежащему в чаше между гор городу, залитому утренним солнцем. Драконы с топотом и свистом из пасти неслись за ним, как атакующие паровозы.

По дороге они убивали всех, кого видели, Влад мысленно закрыл глаза и уши, чтобы не слышать криков и причитаний жителей, а драконы принялись поливать крыши и стены домов своими зелёными плевками – оказалось – они могли поджигать всё, что может гореть.

Влад как то расспрашивал Зеленушку о механизме этого плевания – оказалось, что за миллионы лет у драконов выработались две железы, где то под челюстью, которые вырабатывали специальные вещества, при плевке, в полёте, они смешивались и смесь приобретала огромную температуру, которая регулировалась подачей той или иной оставляющей в 'слюну'. В максимальной концентрации, от этой 'слюны' мгновенно вспыхивали и дерево, и ткани, горел и плавился даже металл. Влад зябко поёжился – вот бы Хвостатый попал в него этим плевком… Вот откуда. Видимо, пошли сказки об огнедышащих драконах.

Город за ними горел, как будто по нему прошлась фашистская зондеркоманда с огнемётами. Везде лежали перекушенные или обугленные трупы жителей, животных, огонь сзади гудел так, что казалось – горит сама планета.

– Сюда! – крикнул Казал, прыжками несясь впереди – тут Арена!

– Со мной десять драконов, остальные по городу и в порт – уничтожайте все корабли, все дома, снесите этот проклятый город с лица планеты!

Драконы дико заревели, так, что заложило уши и рассыпались по кривым улочкам, как демоны разрушения. Некоторые жители пытались обороняться, но тут же были раздавлены или сожжены.

Арена встретила отрядом тяжеловооружённых воинов, с длинными копьями в руках – они, явно считали, что умеют обращаться с драконами и убивать их – наверное так и было – в отношении их детей, но взрослые могучие драконы, как танки врезались в толпу латников и разметали их, как кучу прошлогодней листвы. Некоторые из драконов были ранены и пятнали мостовую кровавыми следами, но ничего серьёзного на первый взгляд не было – своей прыти и мощи они не утратили.

Влад и Казал ворвались по тёмные потолки Арены и побежали по длинному широкому проходу, вдоль которого стояли клетки с дикими зверями, ревущими, рычащими, кидающимися на прутья клеток. Не задерживаясь они пробежали вперёд, где были встречены стрелами второго отряда защитников, отскочившими от защиты амулетов людей. Влад разразился потоками молний, стрелы прекратили полёт, но с той стороны на него тоже понеслись молнии и файрболлы – в рядах защитников были магики. Драконы рванулись вперёд, обойдя Влада, и снова врезались в толпу, ощетинившуюся копьями и мечами – им эти магические штучки были безразличны.

Разметав толпу, они затопали по коридору дальше, туда, где чувствовали местонахождение своих юных драконов. Клетки оказались в самом дальнем углу, за тяжёлой дубовой дверью. Влад высадил её ударом воздушного кулака, как тараном – за ней опять оказались защитники Арены, сметённые за секунды разумными хищниками. Влад своим молекулярным мечом срубил тяжёлые замки с дверей клеток, решётки подняли и молодые дракончики выбежали в коридор, вопя в ментальном диапазоне:

– ААА! Свобода!

– Не расслабляться! Молодые на выход вместе с Владом, Зеленушкой, Головастым и Жёлтым, остальные со мной – надо навестить тех, кто тут собрался посмотреть на смерть наших детей…

У Влада перехватило дыхание – уже с раннего утра в амфитеатре арены собрался народ, чтобы занять лучшие места и насладиться зрелищами смерти людей и животных – там были тысячи зрителей…ему не хотелось видеть, что будет, и он поспешил на выход, слыша сзади многоголосые людские крики и визг.

По дороге он сбил замки с помещений с пленными истрийцами, покричал в проходы:

– Выходите! Свободы! Выбирайтесь из города!

Затем, подумав – освободил и зверей в клетках – сбив замки и высадив решётки – не умирать же им от голода и жажды…

Теперь Влад и его группа двигались медленнее, успокаивая дыхание – дело было сделано, осталось выйти из города.

Города не было. Идти рядом с домами было нельзя – жар от сгоравших построек был настолько силён, что трещали волосы на голове, приходилось перебегать от прогала к прогалу, уворачиваясь от искр и падающих головёшек. Дымовая туча закрыла полнеба, почти такая же стелилась по зелёному, сверкающему в лучах утреннего солнца морю, как громадное чёрное чудовище, протянувшее свои руки к берегу. Горели корабли в порту и стоящие в пределах досягаемости – драконы, как оказалось, прекрасно плавали и подбираясь к кораблям, стоящим на рейде, поджигали их плевками. Редкие корабли сумели поднять парус и уйти на безопасное расстояние от берега. Город накрыла геенна огненная…

– Всем на выход, всё закончено! – послышался голос Чернобока на общей волне, и действительно – всё было закончено. Этот город теперь нескоро отстроится заново, если отстроится вообще. Его просто не было, как и людей живущих в нём. Погибло, по подсчётам Влада, минимум несколько десятков тысяч людей. Он совсем не был всепрощенцем, но от ужасности содеянного у него перехватило дух, теперь он, наконец, до конца понял – какой силой являлись драконы.

Часть драконов была ранена, они хромали, у одного торчал из ребра конец обломанного копья – Влад подошёл и с трудом выдернул это копьё, дракон зашатался и чуть не упал – его подхватили с боков двое товарищей и сжав с двух сторон, повели вперёд.

Казал как то умудрился поймать их коней, Влад и охранник залезли на них и отправились по тракту на север. Драконы ушли в лес и передвигались своими тропами.

Навстречу Владу и Казалу попался в дороге караван купцов – в их телегах лежали, укрытые брезентом товары, а в последних сидели рабы, скованные цепью. Влад подумал, потом спросил у охранника каравана:

– А кто тут старший?

– Тебе-то чего, оборванец?

Влад посмотрел на себя – правда – весь в саже, копоти, куртка разорвана то ли ударами мечей, то ли стрелами.

– Не твоё дело! Где старший у вас?

– Ну вон – Карим-ага – стражник отшатнулся от выражения ненависти и ярости на лице Влада.

Лекарь поскакал к хозяину каравана, посмотрел ему в лицо – он как будто где-то его видел – на улицах города…или во сне:

– Ты хозяин каравана?

– Ну я! – и вдруг тень понимания и узнавания мелькнула на его лице, и толстяк в белом тюрбане потянулся за кривой саблей, висящей на поясе – северянин?!

Влад с плеча рубанул его слева направо через ключицу, и скоро лошадь, всхрапывая понесла страшную раздвоенную тушу, истекающую кровью, вдоль каравана. Влад поскакал следом, срубая на пути всех, кто ему попадался, разрубая вместе с оружием, доспехами на части.

Через пятнадцать минут весь отряд охраны был перебит, Влад срубил оковы с пленных и объявил:

– Снимайте оружие с убитых, броню, берите припасы и снаряжение – и по домам. Вы свободны! Я барон Унгерн, граф Савалов, освобождаю вас! Только не попадитесь опять работорговцам…

– Постараемся – весело закричали в ответ бывшие рабы и начали споро потрошить карманы охранников, стаскивать с них одежду и вооружение, разворачивать повозки на север – Влад понял, что всё тут нормально и поехал дальше.

Через несколько часов он уже был у лагеря, час на сборы, и вот – караван шагом идёт по тракту. Десять драконов тенями крались в лесу вдоль тракта, сопровождая его в поместье, до которого оставалось несколько недель пути…

Глава 9

Тропические леса с пышной растительностью сменились прериями, покрытыми огромными стадами антилоп, буйволов, разнообразной мелкой и крупной живностью. Всё это бегало, шелестело, вопило и рычало так, что Владу постоянно приходилось оглядываться – не выскочит ли сейчас из высокой травы что-то когтистое и зубастое и не набросится ли на них. Так-то он не опасался за то, что кто убьёт его и спутников – Казала и Амалию – они были защищены амулетами, кроме того – Казал не расставался с чешуйчатой бронёй и постоянно, по приказу Влада, опекал женщину.

Путешествие протекало спокойно – если не считать редких встреч с рабовладельческими караванами, заканчивающимися дурно для их владельцев – Влад обычно дотла вырезал охрану и убивал караванщиков. Он мог понять крепостной строй, при котором крестьяне жили много лет, служили помещику – плохому или хорошему – ну как повезёт, рождались и умирали, но, в общем-то, были по своему счастливы. Но вот это южное рабство, когда человек бы даже не вещью, а грязью под ногами, когда его заставили из свободных перейти в разряд вещей – это он ненавидел лютой ненавистью, тем более, что хлебнул горя сам.

Он не заботился о судьбе рабов, после того, как их освобождал – у них, после того, как он убивал хозяев – было всё – оружие, деньги, вещи и пища, и если они при таких условиях не выживут – это уже он не виноват. Он не обязан вести их как детей за ручку – к свободе.

Дважды его пытались отловить объединившиеся, редкие выжившие караванщики – они нанимали наёмников, летели толпой на их маленькую группку…и быстро улепётывали прочь, когда из лесу, или из высоченной травы, иногда скрывающей всадника, сидящего на лошади, показывались добрые лица тираннозавров, с явным желанием кем-нибудь позавтракать.

Драконы двигались рядом, время от времени общаясь с Владом через Зеленушку и Радугу – они почему-то стеснялись обращаться напрямую – видимо никак не могли привыкнуть к новому порядку вещей.

Тракт забрал по дуге влево, обходя непроходимые леса, болота и путники вступили на громадные просторы прерий, с великолепными охотничьими угодьями, где драконы радостно отъедались и веселились – купаясь в многочисленных речках, иногда осложняющих дорогу, и занимаясь различными радостными для них делами – распугивали крокодилов, гонялись за антилопами и валялись к тени, отдыхая. Караван ехал медленно, в день, проходя пятьдесят-шестьдесят вёрст. У Влада, конечно, были мысли о том, чтобы навьючить на драконов имущество и нестись с большой скоростью в сторону дома, но он оставил эти мысли – ну, во-первых, чтобы навьючить на них, надо специальную сбрую, иначе всё попадает, те же Казал и Амалия неизвестно как перенесут поездку на чудовищах, да и драконы – как они воспримут использование их, как лошадей? Вообще-то у них было предубеждение, против таких вещей. Владу не хотелось начинать сотрудничество с того, что было им глубоко отвратительно. Потому – альтернативы не было, нужно было медленно обходить громадный континент по дуге, с юга на север.

Обычные торговые караваны, которых они встречали и обгоняли, были вооружены и обеспечены охраной не хуже, чем рабовладельческие, и путников встречали настороженно и враждебно. По ощущениям – без разбойников тут не обходилось, не зря же все торговцы так насторожены. Но до сих пор всё обходилось без происшествий. Каждый вечер они выбирали удобное место вблизи от воды, Влад старался максимально отпугнуть хищников – вешал на стоящие вблизи сухие деревья, или на шесты, которые они предварительно вырубили в лесу – магические светляки, всю ночь заливавшие место ночёвки ярким светом. Возможно – это было и не очень правильно, с позиции безопасности от двуногих хищников – разбойников и диких племён, но Влад был уверен, что от людей он отобьётся, а вот потерять коней, да ещё таких, на которых доставляются сокровища – ему не хотелось. Вечерами они разводили костёр, варили ужин (днём обходились сухим пайком), потом обливались водой или мылись в близлежащем водоёме, под присмотром драконов – распугивающих крокодилов и время от времени закусывающих ими, потом спали до утра и всё повторялось заново.

Влад каждый вечер, уже привычно, занимался сексом с Амалией, с готовностью предоставлявшей ему свои объятия и откликающейся на ласки с такой бурностью, какой, видимо, у неё не было за всю жизнь – ведь она занималась сексом со своим БОГОМ, Влад при зомбировании вбил ей это в голову навсегда и даже прикосновение живого божества её приводило в трепет и восторг. Владу было и забавно смотреть на это, и немного противно – но он не забывал, что творили жители уничтоженного города, и эта, на первый взгляд – очень миленькая, красивая молодая женщина.

Так шли дни за днями, смешавшиеся друг с другом и монотонные. Города Влад старался обходить стороной – ему не нужно было лишних приключений, главная его цель была дойти до дома. Останавливался на ночёвки он всегда на природе, в безопасности, рядом со своими многотонными телохранителями.

Каждый вечер Влад связывался с Марьяной, уже более уверенно и чётко – передавал ей информацию о пройденном пути, а она ему – о событиях вокруг Клиники и графства. Пока там всё было спокойно, в Клинике, ставшей известной и очень посещаемой – шла непрерывная работа, вокруг неё вырос городок, на её землях селились крестьяне, ремесленники, торговцы – вокруг медицинского комплекса вырос целый городок, не такой как Лазутин, но уже приближающийся к размеру к крупному селу. Клиника оказалась как бы градообразующим предприятием.

Помня 'заветы' Влада, строительство вокруг Клиники было строго регламентировано: вначале разбиты улицы, вдоль них, на свободных местах, строились дома, согласованные по проектам – часто, желающие вселялись в уже готовые дома, типовой постройки. Вся территория Клиники беспрерывно благоустраивалась – тротуары и проезжая часть засыпалась мелкой щебёнкой, высаживались сады, небольшие парки, строго запрещалось выливать помои на улицу и каждый житель был обязан вываливать мусор только в телегу мусорщика. За вываливание дерьма за окно можно было поплатиться крупным штрафом, или вылететь с территории города за считанные часы, и никакие крики о компенсации и каких-то правах не воспринимались – Семён, начальник гарнизона и по совместительству главный полицмейстер расправлялся с недовольными быстро и жёстко.

Прошло всего несколько месяцев, пока не было Влада, но то, что сделала без него Марьяна – удивляло, явно у неё имелся талант администрирования, думал Влад. Конечно, он подсказал её много идей, она впитывала их и истово выполняла, но в каждое дело она превносила новую струю.

Больше всего Влад опасался за замок, но там пока было тихо. Марьяна навещала время от времени замок с инспекционными проверками, от его имени – телохранители Влада прекрасно её знали и поддержали бы в любом случае – этого требовала заложенная в них программа верности – потому, ей никто не мог отказать в требованиях отчёта и она совала нос везде, где можно. С её слов, дела в замке шли очень хорошо, крестьяне, отпущенные на вольные хлеба исправно платили налоги – им был установлен жёсткий тариф и они его придерживались, крестьяне оставшиеся в сёлах – а таких было большинство – упорно работали, посевы уже колосились, как никогда, стада тучнели – сплошная идиллия. Если забыть о мерзких ящерах под землёй… Лесана вникала вместе с управляющим в дела – они были очень неплохими управленцами, и как сказала Марьяна, управляющий с большим уважением отзывался об идее Влада – она сработала на-ура. Появилась ещё проблема: на землях графства стали поселяться беглые крестьяне, сбежавшие от других помещиков, и вот это уже был вопрос требующий разбирательства. Пока им временно разрешили селиться в деревнях с 'законными' крестьянами, но только пока. Причины для этого были…

Информация была скупой, но давала представление о том, что происходит в его землях, и он спокойно двигался вперёд, без спешки и нервотрёпки.

На стоянках он занимался магией – постоянно тренировал свою магическую 'руку, добившись уже небольших успехов – он мог приподнять в воздух и удерживать некоторое время Амалию, повизгивающую от страха, но позволяющую своему божеству делать всё, что он хочет. Через несколько дней похода он модифицировал обоих своих спутников – если уж иметь рядом с собой зомбированных людей, абсолютно преданных ему, так почему их не привести в то состояние, которое максимально подходит его целям и их безопасности? Теперь, Казал, к примеру, мог потягаться в скорости и силе с ним самим. Их амулеты были перестроены, и кроме функций защиты ещё несли и бремя регенерации – пока не кончится Сила в их амулетах – убить их было почти невозможно. Амалии также была выдана сабля – впрочем владела она ей неважно и на привалах, по указанию лекаря, Казал тренировал её во владении оружием. В конце концов, у неё стало получаться, впрочем – хуже, чем её постельные умения, в этом она была несравненна.

Прерии сменились лесами, лесостепью, и скоро путешественники приблизились к границам Истрии. Таможенный пост на границе встретил его неприветливо:

– Кто такие? Что везёте? – грозно спросил их солдат, в потрёпанной одежде, под ремонтированной уже не раз, кольчугой

– Я барон Унгерн, граф Савалов, а это мои люди. Возвращаюсь из Викантии, как видите.

– Ты кому врёшь? Какой Савалов?! Савалов у себя в замке сидит и не вылезает оттуда, самозванец! Давай сумки на проверку, а то сейчас алебардой угощу по башке!

– Слушай, ты, болван, иди позови офицера!

– Я, болван?! – солдат замахнулся алебардой, Казал уже потянул из ножен меч, когда Влад схватил таможенника невидимой рукой и поднял за ногу на высоту своих глаз:

– Я тебе сказал: иди, и позови своего офицера, иначе сейчас вытряхну твою душу из этого глупого тела! – Влад сказал это тихо и вкрадчиво, что оказалось ещё более страшно, чем если бы он размахивал перед лицом солдата обнажённым клинком – ведь очень хорошо воспринимаются слова, если ты висишь в воздухе вверх ногами.

Лекарь опустил таможенника на утоптанную землю, на глазах нескольких караванов с той и другой стороны – ожидавших перехода границы, и тот убежал куда-то вглубь таможни. Через несколько минут из неё высыпали десятка полтора солдат, вооружённых арбалетами и алебардами, некоторые ещё что то жевали, видимо их оторвали от обеда. Давешний таможенник завизжал страшным голосом:

– Вот он, колдун! Он чуть не убил меня! Отказывается провести проверку их сумок!

– Я всего лишь попросил этого идиота пригласить ко мне его командира, и представился – я – граф Савалов. Насколько знаю, дворяне освобождены от досмотра груза и их свиты. Ещё раз – пригласите своего командира, пока не случилась беда!

Один из вышедших солдат, седобородый, похоже, что ветеран, оглядев графа и его спутников, сплюнул и сказал:

– Лука, ты совершеннейший придурок! Ты зачем нас поднял из-за стола? – да чтобы у тебя запор было до конца твои дурацких дней! Ну просят капитана, позови им капитана! И пусть разбирается! Ты полный дебил – они стоят мирно, ни на кого не нападают, говорят как благородные – ты какого хера шумишь? Иди за капитаном, дурак! Вот оставишь его дежурным – так всё вечно обгадит… – ворча, ветеран и его соратники, опустив оружие, скрылись в таможенном доме.

Лука снова убежал в таможню, и скоро перед Владом появился заспанный, со встрёпанными волосами начальник таможни. Лицо его носило следы излишних излияний, но выглядел он человеком неглупым – да и вряд ли на таком посту могли долго держать дурака – а капитану явно было далеко за сорок.

– Лука мне сказал, что вы граф Савалов? А как можете подтвердить?

– А какие вам подтверждения нужны?

– Ну хотя бы – граф, говорят, магик, и лекарь. У меня солдат тут мается, намедни контрабандиста ловили, так стрелу в живот схлопотал, а в жаре сами знаете – чуть что, и загноилось. Вот и доходит лежит. Можете вылечить?

– Ну, надо посмотреть на него, проводите, решим.

– Идите за мной – капитан стражи повёл Влада в тёмную таможню, с узкими окнами, больше похожими на бойницы, и толстыми каменными стенами. 'Впрочем – почему как бойницами?' – подумал Влад – 'Скорее всего это и есть бойницы. Всё-таки пограничная стража, тут, наверное, часто подвергается атакам степняков и разбойников'

Они прошли в комнату, где пахло нечистотами, немытым телом и запахом тлена.

'Нет ничего более похожего, чем комнаты, где догнивает умирающий человек' – подумал Влад и подошёл к кровати, на которой лежал парень, лет тридцати, красный и покрытый потом. Он был без сознания, выкрикивал какие-то слова – как понял лекарь – что-то командовал или кого-то звал.

Капитан откинул с него одеяло – открылась повязка на животе, от которой исходил запах гниения, она вся была пропитана сукровицей и гноем.

– Эти паскуды, похоже дерьмом наконечники мажут – куда бы не попал – обязательно загноится! – выругался с сердцем капитан – я понимаю, что сделать тут практические ничего нельзя, но может всё-таки попробуете? Жалко парня, и взводный хороший…

Влад молча подошёл к раненому, вытащил нож, и пачкая руки в отвратительной жидкости, стал срезать повязку. Под ней картина была ещё более ужасающей – вокруг отверстия в животе всё покраснело, а из раны сочилась жидкость жёлто-бурого цвета.

Лекарь вошёл в транс и начал ощупывать тело своими магическим чувствами – аура мигала, подавая знак, что вот вот наступит непоправимое… Влад подкачал в неё Силы и мерцание стало более упорядоченным и ровным, хотя красное свечение разливалось по всему телу – зараза распространила влияние по всему организму. Лекарь начал медленно убирать продукты распада из раны, сращивать мышцы и кожу – кишечник почти не пострадал, повреждений не было. Красная опухоль с живота исчезла, и, скоро на месте гнойного свища образовалась чистая кожа – чистая относительно, так как всё было испачкано гноем и кровью. Влад вошёл в систему кровообращения и ускорил процесс очищения крови – почки усиленно работали, отбрасывая всё, что вредило организму. По комнате разнёсся запах мочи – больной мочился под себя, выбрасывая заразу. Наконец – красное свечение ауры исчезло, организм успокоился и аура засветилась ровным светом.

Влад убрал руки от лежащего, провёл у него над головой – тот открыл глаза, недоумённо похлопал ими и спросил:

– Там поесть что то осталось? А вы кто?

– Граф Савалов это – облегчённо сказал капитан – скажи ему спасибо за спасение. Ты не дожил бы и до вечера, скорее всего. Спасибо, ваше сиятельство, что вас тут так приняли. А как вы оказались на юге? Почему с такой маленькой и странной свитой?

– Ох, капитан, это такая долгая история…в общем в плен я попал к работорговцам, теперь вот выбираюсь домой.

– Тут работорговцы не проходят – они идут своими дорогами, мы ловим, но не всегда – всё не успеешь. Спасибо вам за парня.

– Скажите, а далеко отсюда до столицы?

– Да не так уж и далеко – неделя пути. Дороги только сейчас неспокойные – распустились все – разбойников много, будьте осторожнее. Пойдёмте, я вам солью на руки – все руки перепачкали. А ты, взводный, давай-ка прибирай за собой – дышать нечем. Хватит болеть! Капитан ухмыльнулся в усы и открыл перед Владом дверь.

– Вы ему усиленное питание сделайте в ближайшее время – от много силы потерял при лечении, видели, как он исхудал? Так просто ничего не даётся…

– Спасибо, сделаем. Может вам конвой выделить до ближайшего города? Ну от разбойников, хотя бы…

– Спасибо за предложение, но нет – мы сами справимся если что. – Влад протянул руки, намочил, намылил и струя из кувшина наконец-то смыла с него нечистоты.

– Ну смотрите сами…я слышал, что вы магик, может и нормально проскочите. Тут один кочевник повадился 'пошлину' собирать с караванов – но он, вроде как, довольствуется небольшой платой, караванщиков не бьёт, мы пока с ним не конфликтуем. Но то большие караваны…а тут маленький. Может, примкнёте как какому-нибудь большому?

– Да не знаю…у вас тут есть где-то пообедать? Как тут в трактире кормят?

– Да ничего кормят…не сказал, чтобы восторг – но лучше, чем солдатская кухня. Может подождёте ужина? – с нами поедите, в казарме.

– Нет, не хочется задерживаться, сейчас пообедаем в трактире и поедем дальше.

Они вышли на утоптанную площадку перед таможней – Казал так и стоял возле лошадей наготове, держа руку поближе к мечу, даже Амалия была насторожена и явно готовилась к бою. Влад успокоил их, сделав жест рукой – всё нормально!

Вышедший следом капитан объявил:

– Пропустите их! Это граф Савалов со спутниками, сейчас он Михея спас, вылечил.

Шлагбаум открылся и Казал с Амалией прошли на территорию Истрии, держа лошадей в поводу. Пошлину за проезд с них брать не стали – лечение стоило гораздо больших денег, чем те несколько монет, которые с них могли взять за проезд.

Трактир ничем не поразил – 'Обычная тошниловка на дороге, не пронесло бы с их еды' – подумал Влад. Однако еда была довольно вкусной и свежей и его опасения испарились – тем более, что даже если бы он съел отравленную еду – его механизм регенерации справился бы с этим за секунды. Через открытую дверь Влад видел своих коней, привязанных у коновязи – рассёдлывать их не стали – всё равно скоро ехать, так что они были 'припаркованы' во всей сбруе. Неожиданно Влад заметил, что какой-то молодой парень, оглядевшись по сторонам, начинает отвязывать повод одного из коней, того, что покрупнее и покрасивее. Лекарь прицелился, и прямо сквозь проём двери послал в 'угонщика удар воздушным кулаком так, что тот полетел кубарем через поилку и затих, где то у стены конюшни. Путники спокойно доели еду, вышли, Влад огляделся – воришки уже не было. Он пожал плечами – ушёл и ушёл – и хрен с ним, и сел на коня. Караван потянулся через таможенный пункт, миновал домишки на краю поселения, образованного вокруг поста и снова вышел на тракт. Вокруг него простирались леса, степи, прорезанные голубыми речушками, над которыми стаями летали утки и гуси – Владу подумалось: 'Вот бы ружьишко сюда, пострелять! Рай для охотников…' Местные охотники вообще не стреляли дичь влёт – зачем? – когда есть толпы гусей и уток, чуть не стаптывающих поля пешком. Через несколько часов их задержала переправа – через широкую речку не было моста и перевозили на пароме, тянущемся вдоль каната. Канат тянули четверо угрюмых, заросших до ушей бородами мужиков, поглядывающих на путников неодобрительно и с укоризной – 'Самый лучший клиент для таксиста тот, который кладёт ему на панель нормально денег и ни-ку-да не едет!' – с усмешкой подумал Влад и забыл о них, как о придорожном столбике. Кони, непривыкшие к переправам артачились, пытались брыкнуть, но их всё-таки успокоили и через два часа нервотрёпки они топтали пыль на тракте, как и раньше.

Ещё два дня прошли спокойно, пока они, всё-таки не наткнулись на степняков:

Через два часа после того, как они выехали с места ночёвки, дорогу им преградили два десятка людей в меховых жилетах из волчьего меха, лисьих шапках и обвешанные многочисленным оружием. Стояла очень тёплая погода, и при взгляде на этих 'полярников, Влад с усмешкой вспомнил свою геологическую практику на Алтае – там, на тропе, им попался алтаец в меховом тулупе, меховой шапке, верхом на лошади – при одном взгляде на него становилось дурно – стояла жара градусов под сорок и они все были обнажены по пояс.

Предводитель степняков, на небольшой мохнатой лошадке, выехал из группы – это был человек лет двадцати пяти – тридцати, с мускулистыми руками, приплюснутым носом и раскосыми глазами, на широкоскулом, загорелом лице. Он внимательно осмотрел путешественников и заявил с акцентом:

– Вы мне должны. Вы едете по нашей земле, и вы мне должны.

– И с какой стати мы тебе должны и почему это твоя земля, когда это империя Истрия? – Влад с интересом разглядывал наряд кочевника и вырезанные из дерева фигурки, вплетённые в гриву коня и в длинные волосы степняка

– Истрия далеко, мы близко – удовлетворённо засмеялся степняк – меня звать Хатамыш, и я решаю, где чья земля!

От всадника, подъехавшего близко, пахло потом и какими-то сладкими травяными запахами – Влад даже подумал – может под наркотой? Но всадник разговаривал вполне разумно, на нарка вроде не похож…

– И что же мы вам должны за проезд по вашей земле? – Влада забавляла ситуация, зная, что в любой момент ты можешь положить всех этих агрессоров, разговор был просто забавен – всё какое то развлечение после долгих дней пути.

– Вы? Тысячу золотых! – или твою женщину – мы давно уже без женщины, нам будет приятно с ней позабавиться – он радостно засмеялся и смех подхватили все остальные кочевники.