Текст книги "Дед в режиме демона. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Чудовище злыми глазами наблюдало, как мы с Ирисом ворвались на узкую улочку города и скрылись за круглым храмом с сотней мелких касающихся друг друга башенок разной высоты.

– Фух-х, – выдохнул Ирис, выглядывая из-за храма. – Отстанет или нет?

– Шут её знает, – пробормотал я, тоже высунув голову из-за стены.

Горилла уже встала, мрачно глядя на город, где на вершине зиккурата блестел золотой диск, отражая свет так ярко, будто внутри до сих пор горел огонь древнего бога. А затем горилла вдруг запрокинула голову и разразилась громоподобным рёвом, принявшись колотить себя кулаками в мускулистую грудь.

Рёв заглушил стрекот насекомых, перепуганные вопли птиц и тихий плеск заросших ряской и тиной городских каналов с чёрной водой.

– Иди, Ирис, горилла тебя на бой вызывает. Неудобно будет, если ты не ответишь. Прям даже как-то бесчестно. Если кто-нибудь узнает, засмеёт, – иронично выдал я, дыша тяжело и часто.

Хотелось упасть и скрючиться в траве, достигающей пояса. Или использовать артефакт на выносливость, который мне дала Владлена, но я терпел, не активировал его. Хрен знает, что впереди. Он ещё может пригодиться.

– Сам иди, – буркнул демон, играя желваками.

– Я бы сходил, но мне за душой надо. До закрытия прохода осталось минут пятнадцать. Мы точно не успеем вернуться к нему вовремя. Теперь только остаётся надеяться, что он будет функционировать дольше двух часов, – сипло выдал я и двинулся по узкой улочке, смахнув со лба пот и прилипшие комочки земли.

Грудь до сих пор ходила ходуном, а лёгкие огнём горели.

– Предлагаю никому не рассказывать, что мы удирали от гориллы, – сухо произнёс Ирис, поравнявшись со мной.

– Да от такой громадины грех не убежать. Даже здесь слышны её шаги. Всё-таки она уходит, посчитав тебя трусом, – ухмыльнулся я.

Интересно, а «Вампир» бы убил такую тварь? Ну, в самом крайней случае я бы его использовал, а до этого предпочёл бы держать кинжал подальше от взора Ириса.

– У меня есть все шансы победить эту тварь, – гордо вскинул голову демон, прищуренным взглядом следя за змеёй, обвившей шестирукую статую.

Та возвышалась в центре древнего фонтана, покрытого трещинами. Он находился на перекрёстке, где царил сумрак из-за тени, падающий от храмов.

– Ага. Есть… Ежели бы не я, она бы уже превратила тебя в кровавый блин, Ирис.

– Ты ждёшь, что я скажу тебе спасибо за то, что ты вовремя крикнул, предупредив меня? – холодно изрёк демон, криво улыбнувшись. – Мы оба знаем, что ты сделал это только из-за того, что тебе в одиночку не одолеть Баала.

– Нет, просто я рассчитываю, что когда-нибудь сам убью тебя.

Ирис улыбнулся и разразился мелким смехом, будто я сказал что-то донельзя смешное.

Глава 5

Мы свернули и двинулись вдоль неширокого канала, где булькала протухшая вода, похожая на мазут. Её покрывал ковёр из опавших листьев, уже частично сгнивших и почерневших.

В жарком воздухе витал приторно-сладкий аромат, исходящий от красных крупных цветов, растущих на деревнях, подобных плакучим ивам. Только у этих деревьев ветви хватали и протыкали любого, привлечённого ароматом цветов.

На моих глазах сразу три ветки выстрелили в небо, ухватив неосторожного попугая. Они вмиг утащили его в нутро дерева, где раздался истошный птичий вопль, а потом хруст костей.

Ветви же заняли своё прежнее положение, слегка поблёскивая каплями крови.

– Всё здесь хочет нас убить, – пробурчал Ирис и с силой наступил на ядовитого паука, выскочившего из щели в стене храма.

Под тяжёлым ботинком демона треснул хитин, а на брусчатке осталось размозжённое членистоногое.

– Гляжу, у тебя испортилось настроение, – через силу усмехнулся я, сам пребывая в мрачном расположении духа.

К проходу мы точно вовремя не успеем. До его закрытия осталось всего пятнадцать минут, а у нас ещё конь не валялся. Нужный храм до сих пор не найден. Он продолжал прятаться среди десятков других. Оставалось надеяться, что проход всё-таки пробудет открытым дольше двух часов.

– Тринадцать небольших башен вокруг одной высокой, – в который уже раз проговорил демона, скользя взглядом по куполам храмов. – Да тут каждая вторая башня разрушена! Как найти нужное количество⁈

Он яростно сжал пальцы левой руки в кулак, а правой махнул клинком, срубив ни в чём не повинное деревце, возможно единственное неядовитое во всём городе. Оно упало мне под ноги, укоризненно покачивая тонкими ветвями с мясистыми зелёными листьями.

– Ты говорил, что храм должен иметь подвал. В нём и живёт обладатель девяносто девятой души, – напомнил я, переступив через отсечённый ствол.

– Ага, – буркнул демон, резко поправив длинные волосы, доходящие до плеч. – Ты предлагаешь заходить в каждый храм и искать подвал? Думаешь, к нему ведут неоновые указатели? Вот, мол, сюда идите, подвал здесь. Он наверняка сокрыт!

– Не вопи как истеричка.

Он ожег меня злым взглядом и остановился, будто налетел на стену. Злобно снял кожаный плащ и швырнул его в канал.

Из воды сразу же высунулась крокодилоподобная морда и утащила плащ на дно, оставив на поверхности лишь сонм пузырьков.

– Да, из этой лужицы лучше не пить. Козлёночком, конечно, не станешь, но… кхем… – невесело закончил я и покосился на демона. – У тебя, кстати, воды нет?

Мой взгляд недвусмысленно упал на походную фляжку, висящую на ремне возле правой ягодицы Ириса, оставшегося в чёрной рубашке и кожаной жилетке со стальными заклёпками.

Демон пожевал губы, словно собирался бросить что-то резкое и колкое, а потом всё-таки отстегнул фляжку и швырнул мне, специально целясь в лицо. Но я ловко поймал её, отвинтил крышку и принялся пить мелкими глотками, двинувшись за разочарованным Ирисом.

Тот пнул куст с ядовитыми синими ягодами, называемыми ведьмаками «драконьи слёзы». Парочка упала на брусчатку.

Я мельком глянул на них и устремил взгляд на стену из храмов. И чуть фляжку не выронил, вздрогнув всем телом.

– Впереди слева, метрах в тридцати. Не наш ли это храм⁈ – выдохнул я.

– Похож, – взволнованно выдал Ирис, ускорив шаг.

Он побежал. А я, помешкав пару мгновений, рванул за ним.

Тридцать метров мы преодолели крайне быстро, очутившись возле храма из тёмно-бурого камня, покрытого лианами и вьюном.

– Тринадцать мелких башен, – торопливо проговорил я, задрав голову. – Высокой нет, но вон торчит обрубок, похожий на разломанную заводскую трубу. Надо войти и поискать подвал.

– Здесь я решаю, что нам нужно делать! – отрезал демон, выхватив у меня из рук фляжку.

Он сделал несколько долгих глотков и, подумав, вернул её мне.

Я снова присосался к ней, после чего Ирис выхватил её и прицепил к поясу, пробурчав:

– Всё, ты напился.

– Эх и поганый у тебя характер! Ты идеально подходишь к этим местам. Даже я святой по сравнению с тобой, – насмешливо выдал я и вошёл в храм, не дожидаясь разрешения демона.

Тот матюгнулся и проскользнул в строение. Оттеснил меня плечом и первым зашагал по неожиданно холодным плитам круглого зала, чей купольный потолок терялся в сумраке.

Круглые окна пропускали внутрь яркие лучи света, но их оказалось крайне мало. И все же они позволяли рассмотреть стоящие возле покрытых трещинами стен десятки статуй. Они изображали человекоподобных существ с каким-то ненормальным количеством конечностей и голов.

Статуи были опутаны тонкими побегами, разбежавшимися и по полу. Однако я в деталях сумел рассмотреть трехглазую женщину с пятью грудями и всего одной ногой. Кто это? Богиня? Дух? Победительница конкурса красоты?

Мрачно усмехнувшись, принялся вместе с демоном исследовать пол, пытаясь найти вход в подвал.

– Ежели вход и есть, то он под одной из плит, – проговорил я, присев на корточки. – Проблема в том, что они все одинаковые.

– А то я сам не вижу! – съязвил демон и попытался кончиком клинка поддеть одну из плит. Та не поддалась.

– Да шут тебя знает, Ирис. Может, ты ослеплён моей святостью, красотой и спокойствием.

Я действительно выглядел буддийским монахом на фоне демона. Тот разошёлся не на шутку – скрежетал зубами и постоянно матюгался на родном языке. Он словно впервые попал в смертельно опасную ситуацию. А у меня так каждая пятница проходит. Потому я, не тратя силы на ненужные эмоции, начал методично осматривать плиты, пытаясь приподнять их.

Даже тщательнейшим образом изучил подобие алтаря, выглядевшее как грубый прямоугольный камень. От него шёл едва уловимый запах крови, а на одной из сторон между почти стёршимися знаками, похожими на могильных червей, обнаружились бурые пятна, практически въевшиеся в камень.

– Здесь явно приносили в жертву живых существ из крови и плоти, – поделился я своим наблюдением с Ирисом.

Тот яростно сверкал зенками, присев на корточки возле выхода. Его взгляд скользил по плитам. Все они уже были осмотрены нами. И без толку.

– Ты слышишь⁈ – повысил я голос. – Здесь творили жертвоприношения! Может, нам изловить кого-нибудь и зарезать на алтаре? Вдруг откроется проход в подвал?

– Ага, ещё скажи «сим-сим, откройся», – желчно процедил тот, продемонстрировав знание человеческих сказок. Читает, что ли, их на досуге?

– Я хоть что-то предлагаю, а ты истеришь. Может, подвал и вправду откроется, ежели мы разгадаем какой-нибудь секрет. Это ведь логично! Ты сам говорил, что обладатель девяносто девятой души заперт. Тогда вряд ли к нему можно так легко попасть. Это, млять, не спальня твоей жены!

Ирис оскалил зубы и резко выпрямился.

– Это не тот храм! – выдохнул он, крепче сжав пальцы на рукояти меча. – Мы потратили четверть часа впустую! А всё из-за тебя! Как мы теперь выберемся из Лабиринта⁈

– Что-нибудь придумаем. Найдём блуждающий проход. Наверняка в этой локации есть один или два.

– Один к двадцати, что мы сумеем отыскать его!

– Хороший расклад. Ведь не один к сорока, – пожал я плечами. – А ежели ты не будешь тратить время на пустую болтовню, то наши шансы ещё больше повысятся.

Демон хрустнул зубами и с наслаждением взмахнул клинком. Меч с лёгкостью отсёк голову ближайшей статуе. Та с глухим стуком упала на пол, попав в косой луч света. Блеснули вставленные в глазницы небольшие драгоценные камни.

Наверное, на Земле они будут стоить приличную сумму, но я не стал тратить время на их извлечение, а мрачно глянул на Ириса.

Тот нехотя произнёс, выходя из храма:

– Я за жертвой. А ты ещё раз всё проверь. Может, ты что-то упустил.

Ишь чего… я! А он не может ничего проглядеть! Хренов высокомерный демон с его несносным характером!

И всё же я снова стал осматривать не только пол, но и стены. Даже статуям уделил толику своего внимания. Только до потолка не добрался, хотя была такая идея – с него свисали лианы, но вряд ли по ним можно взобраться.

Как раз когда я задумчиво глядел на лианы, вернулся Ирис. Он держал конец толстого вьюна, опутанного вокруг подобия дикобраза, чьи иглы масляно поблёскивали ядом. Тварь, естественно, была без сознания.

– Нашёл что-нибудь⁈ – выпалил Ирис, глянув на меня с затаённой надеждой в карих глазах.

– Нет, – отрицательно покачал я головой.

– Так и знал, – процедил демон и взгромоздил «дикобраза» на алтарь, не притрагиваясь к нему. – Руби ему шею.

– Почему я?

– Это была твоя идея, – прошипел он, сунув мне свой клинок.

Я заметил, как в его взгляде мелькнул лёгкий страх. Он боялся… точнее опасался, что жертвоприношение может вызвать какие-то силы, и те обрушатся на того, кто убил жертву.

Хм, вообще-то справедливое опасение… Столь древние места в таких опасных локациях не несут живым ничего хорошего. Они будто созданы для того, чтобы убивать и калечить.

Но всё же я взял меч, понимая, что времени и так уже потрачено предостаточно. А если мы начнём препираться, то явно ещё больше увязнем в этом смертельно опасном болоте. Потеряем последние шансы на спасение.

– Давай, – проронил Ирис, приложившись к фляжке.

Мне он воду не предложил, а вернул фляжку на пояс.

Я поднял меч. Тот оказался тяжёлым как смертный грех. А его кончик эффектно отразил луч света, проникающий в окно.

Миг – и клинок со свистом полетел вниз. Он надвое рассёк мелкого монстра, ударив и по алтарю. Металл встретился с камнем и брызнули искры.

Ирис отшатнулся, глядя на кровь, побежавшую по поверхности алтаря.

К несчастью, струйки не сложились ни в какой символ, не заструились по каким-то еле заметным желобкам. Кровь просто начала стекать на пол, как если бы я рассёк бедолагу дикобраза на каком-нибудь бетонном блоке.

– Кажется, «вау» не случилось, – пробормотал я и сделал два шага от алтаря.

Ничего нигде не скрежетнуло, не звякнул потайной механизм, даже не явился дух, указывающий кривым пальцем на то место, где скрывался проход в подвал.

– Дай сюда! – прорычал демон и вырвал у меня из рук клинок. – Столько времени зря потратили! Это не тот храм!

Он быстро зашагал к выходу, что-то бурча под нос.

А я почувствовал, как сердце забилось в груди. Неужели Ирис прав⁈ Но ведь описание нужного нам храма идеально подходило к этому! Нет, нет! Подвал здесь. Но где⁈ Ежели его сейчас же не найти, демон уйдёт. А без его помощи я не сумею осуществить свой план. У меня ведь до сих пор не работают атрибуты! Только регенерация – молодец.

– Ирис, стой! – хрипло выпалил я и метнулся к алтарю, навалился на него всем телом, но он не упал и не сдвинулся даже на хренов миллиметр. – Под алтарём единственное место, где мы не смотрели!

Демон остановился и скептически глянул на алтарь, но всё же тяжело вздохнул и подбежал. Вдвоём мы не то что сдвинули его, а с силой повалили на пол. Алтарь от удара пошёл трещинами и развалился на три части, выбросив в воздух острые крошки и пыль.

– Давай! – указал я рукой на плиту, на которой прежде стоял алтарь.

Ирис встал на одно колено и попытался подцепить плиту остриём меча. У него получилось. Демон стиснул зубы и надавил на эфес, не боясь сломать клинок. А тот и вправду выдержал. А вот плита… От неё откололся кусок и отлетел к моим ногам. Я тут же наклонился и глянул на скол. Твою мать, под ним не было ничего, кроме каменной тёмно-бурой поверхности.

– Нет здесь твоего сраного подвала! – зло выпалил Ирис, резко выпрямился и взвинчено двинулся к выходу. – Ты был не прав! Сто раз не прав! И как я мог довериться тебе⁈

Он пнул отсечённую голову статуи. Та покатилась по полу как мячик, а затем ударилась в стену, снова блеснув драгоценными камнями, вставленными в глазницы. Они будто уставились мне в душу. Изумруды. А у других статуй, кроме трёх, драгоценных камней не было.

И тут меня словно боженька в темечко поцеловал! Осенило так, что я аж от души ругнулся, хлопнув себя по бедру.

Ирис тотчас развернулся, оскалив зубы. Меч блеснул в руке, а стойка стала боевой.

– Какого хрена⁈ – выдохнул он, опустив клинок.

– Вали отсюда. Без тебя добуду душу, – проговорил я и встал на ту плиту, куда смотрели все три статуи с глазами в виде драгоценных камней.

Четвёртая бы тоже сюда смотрела, не валяйся её голова у стены.

– Ты совсем рехнулся? – нахмурился демон, смахнув каплю пота с носа.

Я проигнорировал его, принявшись прыгать на плите. Да как же она активируется? Попытался нажать на все четыре угла, но ничего не вышло. Стукнул в центр – опять ноль эмоций. Зато Ирис презрительно фыркнул, махнул рукой и развернулся, сделав шаг через порог.

Может, нужна кровь?

Я укусил себя за запястье и уронил пару капель на плиту. Та сразу же впитала её как губка, а потом прозвучал отчётливый щелчок. Он заставил демона вздрогнуть и резко обернуться.

Мы вместе увидели, как плита отошла в сторону, а под ней то же самое сделала ещё одна и ещё. Три плиты! Они открыли вид на каменные ступени, уходящие во мрак.

– Не может быть! – потрясённо ахнул демон, выпучив зенки. – Не может быть… ты всё-таки нашёл!

– Держись меня, малец, тогда не пропадёшь, – усмехнулся я и принялся медленно спускаться по ступеням.

Демон пошёл за мной, дыша громко и взволнованно. Его ошарашенный взор колол мою спину. Все шпильки, подколы и сомнения в моих умственных способностях теперь жгли его почище серной кислоты. Я ведь был прав! Сто, сука, раз прав! А он насмехался, грозился уйти! И если бы я поддался, сломался, то мы бы так и не нашли подвал.

Однако Ирис никогда не попросит прощения, предпочтёт задрать нос, делая вид, что ничего и не было. Но мы-то оба будем помнить эту ситуацию. И если я её буду вспоминать с удовольствием, то демону она будет доставлять столько же наслаждения, сколько выходящий из почек камень.

Но самое главное, что подвал, кажется, всё-таки найден. Правда существует шанс, что этот скрытый тьмой проход ведёт куда-то не туда.

Внезапно с двух сторон вспыхнули факелы, вставленные в бронзовые кольца, вмурованные в покрытые мхом стены. Пламя затрепетало и слегка загудело, будто приветствовало меня.

Прохладный воздух стал чуть теплее, появился запах гари. Он забивался в мои ноздри, пока я чуть ли не боком протискивался по узкому коридору с арочным потолком, где красовались будто нацарапанные когтями геометрические фигуры.

– Интересно, что они означают? – вслух пробормотал я.

– Ты ответь. Ты же у нас умный, – язвительно проворчал Ирис, посчитав, что этот вопрос был адресован ему.

Я смолчал, лишь через плечо снисходительно глянул на его физиономию. Он дёрнул щекой и демонстративно приложился к фляжке, а потом неожиданно протянул её мне, глядя куда-то вбок. Кажется, это означало что-то вроде знака примирения.

Я не стал игнорировать его, сделал пару глотков и вернул фляжку демону. Тот коротко кивнул и двинулся следом за мной вперёд, где показалась дверь из бронзы.

Благо её не пришлось открывать, подбирая какой-то пароль. На неё пришлось лишь хорошенечко надавить плечом, прежде чем она со скрежетом открылась, загребая мелкие камешки и сдирая мох с пола.

Мы с демоном вошли в небольшой зал с купольным потолком и колоннами, выстроившимися возле гладких, как зеркало белых стен, словно сделанных из мрамора.

На всех колоннах стояли уже виденные нами статуи существ со множеством конечностей и голов. Каждая в руках держала по горящему факелу, отлично освещающему центральную часть зала. Там красовалась круглая возвышенность метра три в диаметре. Она была собрана из белых плиток, но среди них находились и чёрные. Они складывались в рисунок, изображающий то ли спрута, то ли кляксу.

– А где же обладатель девяносто девятой души? – пробормотал я, напрягая все свои чувства, особенно слух.

Внезапно позади меня раздался шорох камешков под ногой. И я резко рванул вперёд, услышав характерный свист клинка демона. Тот разочарованно цыкнул, досадливо уставившись на меня холодными, безжалостными глазами.

– М-м-м, понятно, – оскалился я, глядя на Ириса. – Видимо, обладатель девяносто девятой души стоит перед тобой.

– А ты догадливый, – прошипел демон и принялся мягко, по-кошачьи, двигаться влево от меня, словно хотел обойти по кругу.

– Ты даже не представляешь насколько.

– Но я всё равно заманил тебя в ловушку, – довольно усмехнулся он, блеснув белыми зубами.

– А ты уверен, что всё обстоит именно так? – подмигнул я ему.

Глава 6

Статуи на колоннах смотрели на нас с демоном, держа горящие факелы. Их свет отражался от круглой, словно монета, возвышенности в центре зала. Именно возле неё я и стоял, насмешливо глядя на Ириса.

Тот тревожно облизал губы и вдруг ухмыльнулся:

– Намекаешь, что это ты заманил меня сюда? Пфф, делаешь хорошую мину при плохой игре?

– Ты глупее, чем думаешь. За время пути ты ни разу не обмолвился, как мы будем сражаться с обладателем девяносто девятой души. Странно, не находишь?

Демон на миг досадливо стиснул зубы, осознав свою промашку, а затем рванул вперёд как арбалетный болт. Сверкнул клинок и со свистом устремился к моей груди.

Я едва успел отскочить назад, включив артефакт скорости. Чуть не поскользнулся на чёрных плитках возвышения, но удержался на ногах и сделал пару быстрых шагов назад, оказавшись в центре рисунка, изображающего что-то среднее между кляксой и спрутом.

– Зачем ты привёл меня сюда? Почему хочешь убить именно здесь? Всё из-за этого? – топнул я пару раз по рисунку и обвёл рукой статуи. – Или из-за них? Дело точно в этом месте… в этом храме.

– Думаешь, я злодей из третьесортного человеческого фильма, который расскажет свой гениальный план? – издевательски сверкнул глазами демон, медленно двинувшись ко мне. – Нет, моя уродливая марионетка, ты умрёшь, ничего не узнав.

– Марионетка? – презрительно усмехнулся я, внимательно следя за каждым его движением. – А может, всё было наоборот? Кто бы передал мне столько знаний?

Демон вскинул голову и почти мягко улыбнулся, а потом резко рванул в мою сторону, размазавшись в воздухе. Его скорость была поразительной! Прежде мне такого не доводилось видеть.

Клинок Ириса со свистом рассёк воздух, дотянувшись кончиком до моего левого плеча, несмотря на то что я был настороже и даже отскочил назад, включив артефакт скорости. Но меч всё-таки вспорол мою курту, погрузившись в плоть как раскалённое жало. Хлынула кровь, а боль стеганула по нервам словно плеть. Аж круги появились перед глазами!

К счастью, я всё же сумел ответить Ирису – через карман сжал рукоять пистолета, прячущегося под одеждой, и выстрелил прямо сквозь куртку.

Звуки выстрелов отразились от идеально гладких стен, но все пять пуль ударились в «духовную броню», покрывшую тело демона. Кусочки свинца сконфуженно упали на возвышенность, а чуть в стороне от них заблестели капли моей крови, сорвавшейся с руки, повисшей как безжизненная ветка.

Впрочем, регенерация независимо от моей воли стала спешно латать рану.

Глядя на то, как моя плоть быстро восстанавливается, Ирис презрительно процедил, стряхнув с меча капли крови:

– Артефакт не поможет, тебе ничего не поможет.

– Ох, Ирис, ты каждый раз недооцениваешь меня, – скривился я губы в холодной улыбке, сделав несколько шагов назад.

Подошвы берцев коснулись пола возле возвышенности, где остался стоять демон. А он вдруг вскинул руку, активировав атрибут «призрак», дающий душам, заключённым в «клетке», временное овеществление.

Перед демоном появились сразу три чёрные гончие. Они походили на тени очень худых двухметровых собак с разорванными брюхами. Из них свисали кишки, а зубы и серповидные когти оказались налиты той самой «реальностью».

Первая гончая щёлкнула мощными челюстями, покрытыми гнилой кожей, и по залу прокатился вполне отчётливый звук.

Тварь вместе со своими товарками рванула ко мне, стуча когтями по возвышенности.

Их глаза загорелись почти физически ощутимой жаждой крови, желанием вкусить боль, разодрать плоть и жрать, жрать мясо – проглатывать его лишь для того, чтобы оно вываливалось из словно сотканных из дыма тел.

Глядя на тварей, я сжал в кулак пальцы. На одном из них блеснул перстень-артефакт десятого ранга, снятый с трупа блондина. Тотчас из перстня ударил ослепительно белый луч, но полетел он не в гончих, а в демона. Простенький трюк, работающий на сломе ожиданий.

К сожалению, Ирис не расслабился, не замешкался. И он мало того, что снова накрылся «духовной бронёй», так ещё с невероятной скоростью рванул влево, скрывшись за колонной.

Луч ударил в неё и срезал, как тростинку.

Верхняя часть колонны вместе со статуей с грохотом и пылью рухнула на пол, разлетевшись по нему крупными кусками. Один подкатился к ногам слегка ошеломлённого Ириса. Его «духовная броня» исчезла, встретившись с лучом, задевшим её во время удара по колонне.

Впрочем, демон уже накрылся новой «духовной бронёй» и заскочил за другую колонну, откуда со злым предвкушением глянул на гончих.

Те уже были в метре от меня, раззявив страшные пасти.

И ведь от них хрен убежишь, поэтому мне пришлось атаковать их лучом из артефакта. Он прошёлся по ним, словно лазер, уничтожив всех троих. Но и сам погас, лишившись заряда. Гадство. Теперь он бесполезен.

Не став стаскивать перстень с пальца, я рванул к колонне и скрылся за ней, откуда принялся с сильно колотящимся сердцем наблюдать за той, что прикрывала Ириса.

Демон не показывался. Затаился, гад.

Тогда я потрогал пальцами правой руки плечо левой. Оно уже пришло в норму. Остался лишь шрам и плёнка из липкой крови. Но скоро регенерация потратит последнюю душу – и тогда мне конец. Не будет топлива даже для того, чтобы просто поддерживать жизнедеятельность этой тушки.

– Хорошая попытка, человечек, – насмешливо выдал Ирис, высунув голову из-за колонны.

Наши взгляды встретились, несмотря на лёгкую завесу из пыли, медленно оседающей на пол.

– Это была не попытка, а проба сил, – оскалился я.

Демон внезапно дьявольски захохотал. И его смех ударил по ушам как набат. Тело неожиданно отказалось служить меня, застыв, как соляной столб. Слух пропал, зрачки замерли, а зрение упало чуть ли не до нуля.

Только мозг работал всё так же шустро. Он-то и сообразил, что демон применил самый сильный атрибут ветви «пастырь душ», а именно – «власть». Она нарушала связь души с телом, вызывая дикую боль.

Меня словно пронзили тысячи молний, разрывая на куски. Хотелось закричать, запрокинув голову. Орать и орать, срывая голос. Но мои губы даже не шевельнулись! Только грохотал в ушах пульс, а сердце билось втрое быстрее против обычного.

Нет, я так просто не сдамся!

Во мне взыграло чудовищное упорство, подпитанное ненавистью к демонам. Я оживил в памяти лицо матери – такое родное, мертвенно-бледное, без кровинки. Представил, как демоны измываются нам моими соплеменниками, убивают их, калечат и топят младенцев в крови матерей и отцов.

В душе вспыхнула такая жажда мести, что она аж позволила мне скинуть оковы «власти». На это и был расчёт.

Зрение и слух вернулись мгновенно, как и способность управлять телом, но я не дёрнулся, не пошевелился, а через щель между приоткрытыми веками наблюдал за подошедшим Ирисом.

Тот с довольной ухмылкой погладил меня по щеке и прошептал:

– Ну вот и всё, пёсик, ты сыграл свою роль, а теперь мне нужна твоя душа. Очень нужна.

Его клинок взлетел выше черноволосой головы, а потом понёсся к моему черепу, жаждая разрубить его пополам.

Я резко рванул в сторону, активировав артефакт скорости. Тот вдруг похолодел, полностью лишившись заряда. Но мне всё-таки удалось опять же через куртку выстрелить в голову Ирису.

Пули с хлопками ударили демона в висок и шею. Тот дёрнулся и изогнулся, не успев даже остановить руку с клинком. Его кончик ударился в пол, высекая искры. А сам демон отскочил к колонне и тряхнул башкой.

Длинные волосы разметались по плечам, но… но в тех местах, куда угодили пули, остались лишь наливающиеся краснотой пятна!

Свинец не пробил его кожу! Твою мать! У демона в закромах имеется какой-то исключительно редкий артефакт, сделавший его кожу крепче, чем сталь!

– Как… как ты сумел побороть «власть»? – прохрипел Ирис, не веря своим глазам.

– Святость помогла, – оскалился я и шустро выхватил из-за пояса кинжал. – Знаешь, что это такое? Знаешь, ещё как знаешь! Ежели не выложить, на кой хер ты притащил меня сюда, то этот клинок выпьет твою душу!

– Мальчик обзавёлся опасной игрушкой? – усмехнулся демон и опустил меч, приняв расслабленную позу. – Что ж, я скажу тебе, для чего мне твоя смерть. Для зелья «Кровь Смерти» нужна душа, принадлежащая близкому родственнику того, кого зелье и должно отравить. Смекаешь? Ты ведь сын Баала. Но не переживай, твоя смерть спасёт тысячи других людей. Я сдержу слово. Не стану нападать на твой мир, когда займу место Баала. Так что не сопротивляйся, не цепляйся за жизнь. Пожертвуй собой во благо целого мира, где живут твои знакомые, друзья. Прими свою судьбу. Кинжал в твоих руках не остановит меня. Ведь ты не осознаёшь и десятой доли его возможностей.

Он раздвинул губы в улыбке, пристально глядя на меня хищным взглядом.

– Ты не ответил, почему моя смерть должна произойти именно здесь? – мрачно выдал я, столкнув брови над переносицей. – Почему не в любом другом месте?

– Потому что тут красиво, – подмигнул Ирис и несколько раз моргнул левым глазом, будто у него защипало глазное яблоко.

Он вытер уголок глаза и внезапно швырнул меч, использовав только запястье. Тяжёлый клинок как пушинка полетел в мою сторону и мощно ударил точно в руку, сжимающую рукоять «Вампира».

Клинок не пробил голубую магическую сталь, вызванную защитным артефактом блондина, который я вовремя активировал. Но от сильнейшего удара мою конечность свело судорогой по самый локоть и даже полыхнул огнём сам артефакт, перегруженный ударом клинка демона.

Но самое страшное, что мои пальцы судорожно разжались, и «Вампир» со звоном грохнулся на пол.

– Ар-р-р! – победно взревел демон и ринулся к кинжалу с умопомрачительной скоростью.

Казалось, что для меня остановилось время, а воздух сгустился до состояния смолы. Я наклонялся к кинжалу с таким трудом и так медленно, будто преодолевал чудовищное сопротивление.

Ирис же нёсся как гребанная пантера!

Он миновал несколько метров чуть ли не за одно мгновение и прыгнул к «Вампиру». Наши пальцы практически в один миг коснулись клинка. Однако демон как бильярдный шар сбил меня с ног, проскользил по полу и вскочил, ликующе уставившись на кинжал в своей руке.

Да, хватка у демона была сильнее, чем у человека, вот он и завладел «Вампиром».

– Что ты теперь скажешь, человечек? – глумливо ухмыльнулся Ирис и махнул кинжалом, пробуя его баланс. – Пора умирать. Твой мир будет первым, на который я нападу, заняв место Баала! Ты дурак, если поверил демону!

Он кровожадно оскалился, блеснув довольными глазами охотника, наконец-то загнавшего в угол строптивую дичь. У него даже ноздри стали раздуваться в предвкушении запаха моей крови.

Но вдруг Ирис кашлянул, судорожно ударил себя кулаком в грудь и торопливо вытер слезу, выкатившуюся из левого глаза.

Демон недоумевающе нахмурился, сделав ко мне шаг.

А я медленно встал на ноги, мстительно сощурился и процедил, поняв, что время наконец-то пришло:

– Хочешь фокус? Алле-оп!

И «Вампир» из его руки переместился в мою.

Демон удивлённо вытаращился, следом стиснул кулаки и хотел что-то рявкнуть, но из его глотки вылетел только хрип.

Тогда Ирис тряхнул башкой и потёр горло дрожащей ладонью. Его взгляд быстро наливался нешуточной тревогой, а на дне глаз появилось осознание, что случилось нечто страшное.

Он пошевелил пальцами, пытаясь вызвать «духовное оружие», но из его ладони вылетел лишь сизый туман, быстро развеявшийся. Его дар потерял связь с мозгом.

– Что… что со мной происходит? – просипел демон, стремительно бледнея.

Его ноги задрожали, а на лбу выступили градины холодного пота.

– Знаешь, почему ядовитые ягоды «драконьи слёзы» называют именно так, хотя они синего цвета? – холодно осведомился я, медленно двинувшись к бывшему соратнику.

– Потому что… драконы, по преданию, плачут красными… слезами… – просипел Ирис и не сумел удержаться на ногах.