Текст книги "Дед в режиме ведьмака (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Не за что.

– Нет, ты не понял. Тут так написано: «Спасибо», – уточнил внук и помахал бумагой. – И что это значит? За что «спасибо»?

– За всё. Коротко и лаконично, – оценил я. – Открывай шампанское.

Тот неумело вытащил пробку и вверх ударила тугая струя, забрызгав паркет.

Я тут же цапнул бутылку, отсалютовал ею внуку и сделал несколько глотков.

– Ммм, превосходно! Самое вкусное в моей жизни. Но конечно, не самогон.

Я вымученно хохотнул и передал шампанское Павлу.

Тот тоже сделал пару глотков и, облизав губы, сказал:

– Да, действительно хорошее.

– А то! Как я и говорил, наверняка из подвалов самого сатаны. Кстати, о сатане… А почему Алексей напоследок ляпнул – что дом вроде как его?

– Так дом и вправду его, – огорошил меня Павел. – Ты что, забыл?

– Кажется, я и не помнил, – еле слышно пробормотал я, сверяясь с воспоминаниями Игнатия. Он ничего такого и вправду не помнил. – Ну-ка расскажи поподробнее.

Павел вздохнул, снова присосался к шампанскому и вернул его мне.

– Ты же сам подарил Алексею дом. У него есть дарственная.

– Да ну? И когда же это случилось?

– Да уж почти три года назад.

– Ого, – почесал я висок и отпил из бутылки. – То есть три года назад я публично, во всеуслышание, подарил ему дом, а тебя с Вячеславом оставил ни с чем?

– Подарил, но не «во всеуслышание», тайно. А потом, спустя время, Алексей предъявил нам дарственную, – метнул на меня обиженный взгляд внук.

– И когда он это сделал?

– Через несколько месяцев после того, как у тебя с головой проблемы начались.

– Ясно, – протянул я, начиная догадываться в чём дело.

Ох уж этот Алексей! Настоящая сволочь и проныра, каких ещё поискать надо!

Необходимо как можно быстрее разобраться с этой историей. Думаю, завтра или послезавтра начну. А сегодня мне ещё придётся позвонить соседке – той самой, что обещала всё рассказать своему брату, чтобы он разобрался, что случилось в холле. Я, честно говоря, сам жажду этого, но допустить публичный скандал не могу. Алексей, пёс сутулый, принадлежит к роду Зверевых, а значит, все его поступки влияют на рейтинг семьи. А я хочу попасть в золотой список, так что дело стоит замять. Но вот с Алексеем всё придётся решать кардинально. Есть у меня несколько идей.

– Дедушка, ты о чём задумался? – нахмурился Павел.

– А не пора ли мне лечь спать? – косо глянул я на внука, чувствуя, что безумный день порядком вымотал старое тело. – Завтра же у меня ток-шоу. Надо хорошо выспаться и отдохнуть.

– Отличная мысль!

– А ты здесь приберись немного, – глянул я на лужу крови, покрывшуюся коркой.

– Хорошо, – кивнул Павел, а затем добавил, хлопнув себя по лбу: – Ты сегодня днём просил показать документы, которые мы нашли в квартире, где ты изучал Лабиринт перед тем, как сойти с ума. Они в твоей спальне, в шкафу. Но умоляю тебя, лучше утром на них взгляни, а то засядешь до полуночи.

– Пойдём, – махнул я внуку и стал подниматься по лестнице.

Тот двинулся за мной и уже вскоре показал мне документы. И хоть манили они меня больше, чем кота валерьянка, поскольку я, как любой ведьмак, был любопытен сверх меры, однако решил отложить их изучение хотя бы до завтра. Я действительно устал.

– Доброй ночи, дедушка, – пожелал Павел и вышел за дверь.

А я отыскал в мобильном телефоне номер соседей – не личный, а домашний. Позвонил и наткнулся на служанку. К счастью, та узнала мой хриплый голос и без лишних расспросов позвала ту самую дворянку, побывавшую сегодня в холле особняка Зверевых.

Аристократка до сих пор пылала возмущением, но всё же мне удалось убедить её никому ничего не рассказывать. Повезло, что местные дворянские рода щепетильны до невозможности, особенно когда речь заходит о репутации. Да и моя природная харизма, впитанная с молоком матери, своё дело сделала.

В общем, женщина клятвенно заверила меня, что смолчит и сестру свою тоже попросит держать язык за зубами.

– Благодарю вас, сударыня, – произнёс я бархатным голосом, подражая своему прежнему, что сразил немало придворных красавиц. – Надеюсь, когда-нибудь сумею отплатить вам… хотя бы хорошим ужином.

– Было бы неплохо, – кокетливо отозвалась она. – Признаться, вы, Игнатий Николаевич, сегодня произвели на меня сильное впечатление.

– Всего лишь сильное? Мне казалось, что потрясающее.

Она хихикнула, пожелала мне доброй ночи и повесила трубку.

– А я хорош, – усмехнулся я и тут же закашлялся, едва не выплюнув лёгкие.

Ну что за тело? У него будто аллергия на жизнь!

Вытерев губы, я посетил душ и рухнул на большую кровать, слегка попахивающую пылью и корвалолом.

Глава 13

Никакие запахи и посторонние звуки, вроде шума проносящихся за окном машин, не помешали проспать до самого утра.

Правда, пробуждение вышло не из приятных: тело болело, тянуло и поскрипывало. Даже весёлая физиономия солнца за окном не вызывала радости.

Более-менее я пришёл в себя, лишь когда спустился в лабораторию и выпил зелье жизни. Оно вдохнуло в меня новые силы, после чего я хряпнул зелье поднятия уровня. Дар подскочил с пятьдесят четвёртого до пятьдесят пятого.

– Неплохо, неплохо, – пробормотал я и поднялся на кухню, где уже колдовал у плиты Павел.

Он зевал и потирал помятую физиономию, но увидев меня, приветливо сказал:

– Доброе утро, дедушка! Как прошла ночь?

– Хреново. Ни над кем не подшутил, никому по физиономии не дал и даже не совратил ни одну рыжую прелестницу, – проворчал я и уселся за стол.

– А как здоровье? – поинтересовался внук, снимая с плиты сковороду с яичницей.

– Прекрасно. Заметил этот здоровый румянец, разлившийся по моим упругим щёчкам? – иронично ухмыльнулся я, почесал бледный морщинистый лоб, а потом добавил, глядя на яичницу: – А может, моя смерть в яйце, потому я и не помер? Ну, как в той сказке… там ещё был Кощей Бессмертный, утка, заяц и оргия в конце.

– Оргии там точно не было, – фыркнул Павел, налив мне кофе.

– Ты просто читал неинтересную версию.

– Дедушка, ты готов к ток-шоу? – сменил тему пухляш.

Он поставил передо мной яичницу и чашечку с тем, что в Бразилии назвали бы не кофе, а пылью с дорог, пролегающих рядом с кофейными плантациями.

Бурда бурдой, но за неимением чего-то другого пришлось пить это. Хотя я бы даже из цикория сварил напиток получше. Есть один алхимический рецептик.

– Ещё как готов! – ответил я. – Сейчас вот позавтракаю и поеду.

– Так рано же ещё! – удивился внук, усевшись за стол напротив. – До съёмок ещё несколько часов.

– Лучше рано, чем поздно. Знаю я этих телевизионщиков… Надо приехать пораньше, всё проконтролировать и разведать. Да и на моих оппонентов посмотреть стоит.

– Каких ещё оппонентов?

– Таких! Ты что, не понимаешь, что в таких ток-шоу главное – эмоции и склоки, а уж если дойдёт до драки, то вообще красота! Будут там те, кто начнёт провоцировать меня – вот те крест!

– М-да, жаль, что я не смогу сейчас с тобой поехать. Но на само ток-шоу точно приеду. Меня ведь тоже пригласили.

– А ты куда с утра пораньше собрался? Грехи отмаливать?

– Нужно к другу заехать, забрать кое-какие учебники. Учёба-то уже скоро начнётся.

– Какая-то неинтересная у тебя легенда. Или ты мне врёшь? Хотя нет, к сожалению, не врёшь, судя по твоим честным гляделкам. Только ты это… давай там поосторожнее.

– И ты, дедушка, тоже осторожнее будь. Никуда не суйся, а то я тебя знаю, – сказал Павел и хмуро добавил: – В последнее время много всякого страшного происходит. Люди говорят, что Лабиринт тому виной.

– Нет, это всё вышки 5G, – усмехнулся я, прекрасно зная, что люди в этом случае правильно говорят. – Если будешь настороже, то ничего с тобой и не случится. И вот ещё что… В нашей лаборатории остались зелья повышения уровня. Я их вчера сварил. Можешь ими пользоваться. Всё натуральное, домашнее, а не покупная химия.

– Спасибо, – улыбнулся Павел.

Оставшееся время завтрака мы проболтали ни о чём, а после этого я сам вызвал такси и поехал на набережную реки Фонтанки. Там в особняке и снимали ток-шоу.

Водитель оказался угрюмым усатым любителем новостей, что лились из хриплых динамиков автомагнитолы. Шофер то и дело переключал частоты, словно надеялся, что в другом месте ему скажут что-то кардинально новое.

Но я недооценил чуйку водителя. Что-то кардинально новое действительно сказали.

– Внимание, внимание! Жители и гости города, на Английской набережной возник блуждающий проход в Лабиринт! Все покиньте данный район! Угроза прорыва! Внимание, внимание…

– Любезный, маршрут перестроен. Едем на Английскую набережную.

А чего? По радио говорят, что угроза прорыва. Они будто специально провоцируют человека, которому срочно нужно поднять не только уровень, но и рейтинг рода. И время у меня кое-какое есть в запасе. До ток-шоу ещё несколько часов. Лучше потрачу их на блуждающий проход, раз уж выпал такой шанс.

– Нет, нет, не поеду, – заартачился шофер, крутя головой. – Мне такой штраф влепят, если полиция заметит рядом с проходом… мама не горюй!

Я скрежетнул зубами, понимая, что денег у меня особо-то и нет, чтобы посулить их водителю. Но от своей идеи отказываться не собирался, потому произнёс:

– Так, дорогой мой друг, подвези меня как можно ближе к Английской набережной. А дальше я сам. Как тебе такой вариант?

– А зачем вам туда? – покосился он на меня в зеркало заднего вида. – Вы не похожи на сильного мага. Только они мчатся к блуждающим проходам, когда они появляются. Типа спасать человечество от всякой дряни.

– А ты никак оканчивал курсы по определению сильных магов? – с нехорошим прищуром процедил я и повысил голос: – Езжай куда сказано, и побыстрее!

Тот пожал плечами и всё же крутанул руль. Машина с визгом покрышек рванула в сторону Английской набережной. Авось навстречу моим новым подвигам.

Помнится, в родном мире я в одиночку пару часов сдерживал орды монстров. Они пёрли из прохода так упорно, словно им пообещали ипотеку под ноль процентов.

Правда, довольно часто из таких проходов никто и не выходит. Они просто висят, а потом растворяются. Время существования проходов разное: от двух часов и дольше.

Да и сами монстры за пределами Лабиринта живут крайне недолго. Уже спустя пару часов начинают дохнуть. То ли им воздух не по вкусу, то ли климат, то ли политический строй, то ли ещё что-то…

– Всё, дальше не поеду, – оторвал меня от мыслей голос водителя, вторящий визгу тормозов.

– Благодарю, – сказал я, уже переведя оплату за поездку.

– Не забудьте поставить пять звёзд! – крикнул он вдогонку, когда я выбрался из такси на тротуар.

Хм, может, и поставлю. Таксист подвёз меня достаточно близко – до Английской набережной отсюда рукой подать.

Люди спешили оттуда кто шагом, кто бегом. Машины неслись со стороны Английской набережной одна за другой, сигналили, а навстречу им бежали редкие фигуры – судя по всему, маги.

Мимо меня на мотоцикле пронеслись две девушки лет по двадцать пять: брюнетка и блондинка, обе явно магички.

– Скажите там, что подмога уже близко! – крикнул я им вдогонку.

Те лишь мельком глянули на меня и помчались дальше.

А я понял, что с моей скоростью дойду уже к разбору завалов. Нужно что-то придумать.

И тут будто сам Господь сжалился надо мной.

Навстречу мне нёсся бородатый мужик на электросамокате. Я резко шагнул вперёд и перегородил ему дорогу. Мужик издал петушиный вопль, дёрнул тормоз и со всего маху шлёпнулся на асфальт.

– … твою мать! – прошипел он, болезненно застонав.

– Большое спасибо! Вы только что сделали великое дело ради спасения города, – бросил я и, не теряя времени, поднял самокат.

Вскочил на него и понёсся по тротуару, разгоняя бегущую мне навстречу толпу. Люди шарахались в стороны кто с визгом, кто с руганью.

Благо я никого не задел и всего через минуту вылетел прямо на Английскую набережную, но сразу понял, что сообщение по радио оказалось неточным. Здесь никакого прорыва не было. Зато на соседней улице раздавались возбуждённые голоса.

Я помчался туда и уже издалека увидел несколько БТР и людей в форме, сжимающих автоматическое оружие. Они окружили старинное трёхэтажное здание песочного цвета. Из окон доносились крики и звуки выстрелов. А над входом красовалась вывеска «Музей водки». На самое святое, суки лабиринтные, покусились!

– Капитан, располагайте нами! – выпалил кто-то из двух десятков человек, толпившихся перед усатым офицером.

Ага, видимо, это и есть маги, примчавшиеся на помощь.

– Какие у вас уровни, господа и дамы⁈ – выкрикнул капитан, оглядывая дворян. – Открывшийся проход имеет пятый ранг!

Пара «героев» побледнела, остальные переглянулись.

– Этот сударь сказал, что подмога близко, – заметила меня одна из тех девчонок, что ехали на мотоцикле.

– Какая подмога? – удивлённо глянул на меня усатый капитан.

– Подмога уже здесь! – лихо остановил я электросамокат, да ещё и с заносом. Ну, настоящий орёл!

– Где? – уставился на меня блондин лет тридцати с таким носом, что это уже не нос, а хобот. Его можно было использовать как пылесос!

– Перед тобой, – ухмыльнулся я, поправив растрёпанную бороду.

На миг все маги недоумённо уставились на меня, а затем робко заулыбались, думая, что это шутка, но по моему серьёзному лицу поняли, что я не шучу.

Носатый блондин расхохотался, даже перекрыв звуки битвы, доносящиеся из здания. А там ещё и трубный рёв раздался. Видимо, тролль так вопил. Мне уже доводилось сражаться с ними в горах Лабиринта.

– Вы так же похожи на подмогу, как я на нашего императора, – сквозь смех произнёс носатый, кривя высокомерную физиономию. – Чем вы можете помочь? Думаете, монстры подавятся вами и помрут в жутких корчах?

– Не дерзи, – сощурил я глаза, воткнув в него самый острый взгляд. – Дерзилка ещё не выросла. Я убил такое количество монстров, какое тебе и не снилось! Хотя, может, и снилось, сразу после того как ты рукоблудил в туалете.

Тот сперва поперхнулся, а потом побагровел и расправил плечи так, что на них натянулся дорогой белый пиджак с вышитым гербом.

– Остыньте, господа! – вмешался капитан и резко вскинул голову, впившись взглядом в разбившееся с жалобным звоном окно.

Из него с диким криком вылетел человек в кевларовой броне, смачно ударился о брусчатку спиной и замер с неестественно вывернутой шеей. На его окровавленной груди была разворочена броня и зияли глубокие раны, оставленные когтями.

– Работа упыря, причём качественная, – с апломбом произнёс я, кивнув на труп, а затем бросил офицеру: – Капитан, хватит сопли жевать! Пропустите внутрь. У меня пятьдесят пятый уровень, а опыта хоть отбавляй. Я подобных проходов закрыл больше, чем санитарная служба – кафешек возле вокзала.

– Пфф, – скривился носатый, глядя на меня как на лжеца. – Сударь-то с фантазией! Или вы неисправимый оптимист?

– Это вы оптимист, – покосился я на его белые брюки. – Подобное одеяние в Северной Пальмире? Лужи, дождь, грязь… а у вас ещё и месячные могут начаться.

Блондин побагровел и запыхтел, а вокруг раздались нервные хохотки магов.

– Господа, господа, успокойтесь! – проговорил капитан, смахнув пот со лба, хотя на улице было вовсе не жарко.

– А по мне разве заметно, что нервничаю? – фыркнул я, недоумевающе вздёрнув седую бровь.

– А я вас узнал! – вдруг сказал кто-то из толпы магов. – Вы Игнатий Николаевич Зверев, преподавали в институте Лабиринта.

– Да, да, он самый, – вторил ему другой голос. – Только я думал, вы померли.

– Готов поклясться, что мертвяки так не выглядят, – сострил кто-то.

– Зверев будет мёртвым, если войдёт в здание, – хмуро сказал неизвестный мужчина. – Он уже своё отвоевал. Ему пора на покой, сидеть перед камином да рассказывать правнукам о своих похождениях.

Хм, а народ-то не верит в меня. Ну, ничего, ничего… Костяной дракон тоже не верил, что я его убью, а теперь в моём баронском поместье висят его костяные яйца, прямо над входной дверью, как колокольчики.

– Игнатий Николаевич, – непоколебимо уставился на меня капитан. – Я не могу пропустить вас в здание. Мне надлежит следовать инструкциям, а они предписывают не вовлекать в подобные мероприятия магов вашего возраста.

Зараза, надо срочно сказать что-то проникновенное, дабы проскользнуть в здание. Там ведь меня ждут опыт и очки рейтинга.

– Следуйте своим инструкциям, капитан! А моя инструкция проста: если нужна помощь, я иду и помогаю, и горе тому, кто встанет на моём пути! – решительно сказал я и прошмыгнул мимо капитана.

Тот открыл рот, чтобы окликнуть меня, но, подумав, всё же произнёс:

– Возьмите хотя бы оружие и рацию.

– С радостью, – ответил я, остановившись возле дверей.

Капитан махнул рукой подчинённому, а затем глянул на дворян:

– Те, у кого уровень выше сорокового, могут пройти. Только учтите: внутри отряд зачистки. Ваша задача – вытащить наружу работников музея и посетителей.

Капитан говорил что-то ещё, но я уже взял из рук солдата лёгкий автомат, пояс с кучей кармашков, в которых таилось множество нужных вещей, и проследовал в здание.

Там меня встретила пустая билетная касса и просторная комната. Вокруг витали запахи пыли, побелки и водки. Пульсирующий свет ламп падал на стенды и витрины. В них под стеклом красовались бутылки всех форм и размеров с диким разнообразием этикеток.

Всё тряслось и звонко звенело из-за вибраций, идущих с верхних этажей.

– За дело, – азартно прошептал я и помчался мимо витрин, стараясь отрешиться от острой боли в коленях.

Позади меня вдруг раздался грохот открывшейся двери. Внутрь ворвались четверо: двое парней лет по двадцать пять, брюнетка с мотоцикла и носатый блондин. Все с оружием и такими же поясами, что и у меня.

– Капитан назначил меня главным над теми, кого он пропустил внутрь! Вы будете подчиняться мне! – злорадно выдал носатый, глядя на меня.

– Вот уж хренушки! Меня капитан не пропускал, я сам вошёл.

Блондин рассерженно запыхтел, но один из парней бросил ему, скептически покосившись на меня:

– Протасов, нам не нужен настолько… кхем… опытный боец. Обойдёмся и без него. Лучше поспешим. У нас мало времени.

– И то верно, Игорь, – выдал носатый и со всех ног ломанулся к парадной лестнице.

Парни побежали за ним, а девчонка вдруг, немного поколебавшись, встала подле меня.

– Мария Львовна, вы почему остановились? – обернувшись, спросил неприятно удивлённый носатый.

– Я, пожалуй, побуду в паре с этим господином, – сказала брюнетка.

Она решительно поджала пухлые губы, выделяющиеся на бледном худощавом лице с карими глазами и мелким шрамиком на лбу.

– Зачем⁈ – опешил блондин. – Вы же только время зря потратите с этим… магом! Никого не спасёте и не получите очки рейтинга!

– Она потратит время зря, если пойдёт с тобой, – не полез я за словом в карман.

– Протасов! – дёрнул носатого за руку один из двух парней.

Блондин ожёг нас с брюнеткой злым взглядом, а затем ринулся вверх по ступеням.

– Вот дураки! – умилился я. – Кто же в лоб прёт на врага? Надо хитро: бочком-бочком, огородами и объездными путями. Итак, красавица, тут же есть запасная лестница для персонала?

– Есть, – кивнула та и ринулась в соседнюю комнату.

– Как ты смотришь на то, чтобы утереть длинный нос этому блондинчику, заработав кучу очков рейтинга? – проговорил я, последовав за её ладной фигуркой, затянутой в кожаный костюм для езды на мотоцикле.

– Сугубо положительно. Он мне давно не нравится. Высокомерный эгоист, потому я и не захотела идти с ним. А вы мне показались опытным магом, который для такого дела точно сгодится. К тому же вы преподавали в институте.

Девчонка проскочила комнату и открыла дверь с надписью «Только для персонала». И мы помчались по узкой металлической лестнице, вибрирующей под ногами.

Я старался не отставать, хотя уже начал задыхаться. Всё сипело и клокотало в груди, но мысли оставались кристально чёткими.

– Где могут быть гражданские⁈ – протараторила Мария, остановившись на лестничной клетке.

– Думаю, по большей части они покинули здание через окна или двери. Остальные, скорее всего, мертвы. Ну, кроме нескольких, спрятавшихся в каком-нибудь закутке вроде туалета или подсобки, – проанализировал я ситуацию, схватившись подрагивающей рукой за поручень лестницы. – Предлагаю действовать по обстоятельствам. Но во главу угла поставим спасение гражданских.

– Да, но и от монстров бегать не будем.

А она мне нравится! Мы с ней отличную кашу сварим. Только надо варить её побыстрее, чтобы на ток-шоу точно не опоздать.

Глава 14

Чуть отдышавшись, я произнёс, прислушиваясь к стрекоту автоматных очередей, несущихся с третьего этажа:

– Дорогуша, начнём со второго этажа. Там могут быть мелкие твари, проскочившие мимо группы зачистки, а также гражданские.

– Хорошее предложение, – сказала байкерша, придерживая рукой «калаш», висящий на плече. – Только одно расстраивает… Не называйте меня дорогушей.

– Это комплимент.

Девчонка фыркнула и метнулась к металлической двери. Взялась за ручку, но тут же отдёрнула пальцы, будто её ужалили.

– Твою мать! – изо рта байкерши вылетело белёсое облачко, а глаза удивлённо расширились.

Воздух стремительно остывал, а по стенам с хрустальным хрустом побежали морозные узоры.

– Это ещё что такое⁈ – выдала Мария, хлопая ресницами, покрывшимися инеем.

– Писец коту Ваське. Нам повезло как утопленникам. У тебя сегодня, случаем, не день рождения? Мы попали в весьма редкий переплёт.

– Какой переплёт? Вы о чём⁈

Внезапно здание содрогнулось, как больной во время приступа кашля. Раздался ледяной треск, по ступеням и перилам поползла изморозь, полностью покрывая их.

Звуки боя на третьем этаже почти сразу стихли, а потом и вовсе осталось лишь наше с девушкой хриплое дыхание и тихий электрический треск нескольких уцелевших ламп, продолжающих освещать лестницу. Та блестела как ледяная горка.

– Игнатий Николаевич, миленький, что произошло? – прошептала байкерша, ошарашенно оглядываясь.

– Из прохода появился альфа-морозный бес, – просипел я, опираясь на опыт ведьмака. – Могучая тварь, устраивающая ледяные ловушки. Теперь из здания никому не выбраться. Лёд такой, что мама не горюй! Магический. Снаружи его будут колупать несколько часов. Даже танковый выстрел его не пробьёт. Не расплавит и «Инферно» – сильнейшая магия ветви огня. Но через пару часов лёд сам начнёт таять, поскольку альфа-бес либо вернётся в проход, либо ему схеровится в нашем мире – и он коньки отбросит.

– Чего-о-о? – не поверила Мария, округлив глаза. – Это какой-то бред! Я никогда не слышала, чтобы существа из Лабиринта творили подобные вещи!

– То, что ты никогда не слышала об этом, не значит, что такого не бывает.

– Гадство! – взволнованно выдохнула девушка и сунула руку под байкерскую куртку, дабы достать телефон.

А я с трудом открыл обледенелую дверь и вошёл в комнату на втором этаже. Стеллажи с бутылками, пластиковый потолок, пол и стены поблёскивали изморозью. Будто в морозильную камеру попал.

Лампа на потолке мигнула и погасла, оставив меня в холодном полумраке.

– Телефон не включается, рация тоже сдохла, – быстро проговорила Мария, подойдя ко мне. – Попробуйте ваш. Может, моя трубка сломалась?

– Не переживай, твой телефон в порядке, но связи точно нет. Зуб даю, даже два.

– Блин! И что нам теперь делать, Игнатий Николаевич? Вы же столько всего знаете, в институте преподавали. Вон даже про альфу где-то вычитали, а я только про обычных морозных бесов слышала.

Хм, наверное, альфа впервые заявился в этот мир. Дебют, так сказать! И чем ближе к столетию появления здесь Лабиринта, тем больше будет подобной хрени.

Я бы, может, и рассказал местным властям что да как. Но кто ж меня слушать станет? Мне пару раз уже доводилось проходить через такие разговорчики, и ничем хорошим они не заканчивались. Однажды даже пособником тварей Лабиринта окрестили.

– Так, Мария, есть два пути. Первый: спрятаться, ждать и стараться не замёрзнуть, но нас, скорее всего, найдут и сожрут, продрогших и посиневших. И второй: дать тварям бой. Мне больше по душе именно второй вариант. Не люблю прятаться как седая крыса. Да и опять же – опыт. Может, ещё спасём кого-нибудь. У тебя, кстати, какой уровень?

– Сорок первый, магия воды, – ответила та, сглотнула и решительно выдала подрагивающим голосом: – Давайте дадим им бой!

– Ага, порвём им жопы! Только бы костюмчик не запачкать, а то он у меня новый. Вчера купил, причём без всяких скидок.

Мария как-то странно посмотрела, не понимая, шучу я или всерьёз, а затем спросила:

– Куда двинемся?

– На третий этаж, к проходу, но сразу тебя предупреждаю: группа зачистки затихла не потому, что ей надоело стрелять, а по более веской причине…

– Понимаю, – кивнула байкерша, уже полностью взявшая себя в руки.

Молодец, уважаю таких амазонок. Жаль, не рыжая.

– За мной! – бросил я и проскользнул в соседнее помещение.

Оно оказалось пустым. Мы миновали его, дальше прошли по короткому коридору и очутились на пороге просторной комнаты отдыха.

Дрожащий свет единственной лампы падал на обеденный стол, кофемашину, электрический чайник и стулья. А на покрытом изморозью диване возле стены седовласый мужчина увлечённо пожирал собственную руку. Его мутные глаза горели безумием, плоть трещала на зубах. А исходящая паром кровь стекала изо рта на грудь, пачкая пиджак.

– Он ест сам себя… – ошеломлённо прошептала девушка, отправив брови к пластиковому потолку, украшенному мелкими сосульками.

– Ага, самоед, и даже без кетчупа и майонеза, – мрачно отозвался я, оглядываясь. – Поблизости затаился гипнотизёр. Чудовище третьего ранга. Не смотри ему в глаза, когда появится. Он подавит твою волю, и будешь на пару с этим бедолагой хрустеть косточками.

Байкерша судорожно сглотнула и пробежала взглядом по комнате. В большей её части царил сумрак, пахнувший кровью и кофе. А особенно густой мрак притаился за холодильником. Вот в таких-то местах гипнотизёры и обожают прятаться, наблюдая за своей жертвой. Туда и отправились пули из моего затрещавшего автомата, дёрнувшегося в руках. Они со стуком угодили в металлический корпус и утонули во мраке. А там что-то шевельнулось.

– Вот он, мразь! – азартно прохрипел я, увидев выскочившую из-за холодильника тщедушную тварь.

Она метнулась к дивану, где продолжал пировать мужчина. Он не обратил никакого внимания на монстра, напоминающего иссохшего бесполого человека, покрытого сотнями жёлтых буркал с вертикальными зрачками.

– Да он, сука, весь из глаз состоит! – выпалила Мария и тут же отвернулась, чтобы не встретиться взглядом с существом.

Но бездействовать девушка не стала. Она нажала на спусковой крючок, заставив автомат выплюнуть очередь. Пули понеслись в гипнотизёра. Но тот прыгнул как кузнечик-олимпиец, лихо перелетел через половину комнаты и очутился возле окна, затянутого толстым слоем голубого льда.

Пули, естественно, не задели его, но зато угодили в человека, пожирающего себя. Его мозги забрызгали диван, а сам он свалился на пол и безжизненно замер.

Мои «клинки» тут же вспороли морозный воздух и угодили гипнотизёру прямо по ногам, перебив их. Он молча упал, не издав ни звука. Рта-то у него не было. Но вот руки оказались очень сильными.

Тварь шустро поползла прочь, оставляя за собой две кровавые полосы.

– Попала⁈ – выпалила девушка, опустив «калаш» и продолжая держать глаза закрытыми.

– Ага, в самое яблочко! Ты прирождённый киллер! – хрипло выдал я и послал вдогонку монстру несколько пуль.

Они вошли между лопатками, прошив тело насквозь. Но живучести гипнотизёра могли бы позавидовать тараканы. Он шустро скрылся за дверью. И мало того, скоро регенерирует. Полчаса – и гипнотизёр будет как новенький. И тогда нам с девчонкой несдобровать. Тварь будет во сто крат осторожнее, опаснее и злее. И она точно захочет отомстить одному славному дедушке.

– Где он⁈ – судорожно выпалила Мария, окинув взглядом комнату.

– Уполз, стервец! Я за ним, а ты стой тут!

Выскочив из комнаты, я оказался в тёмном промёрзшем коридоре, едва-едва освещённом светом, проникающим внутрь через лёд, покрывающий окна.

– Не уйдёшь! – прошипел я, заметив удирающую тварь.

«Шаровые молнии» одна за другой с электрическим треском полетели в монстра, озарив коридор голубым светом. Две угодили в пол, заставив иней зашипеть. Но зато третья попала прямо в затылок твари. Сразу запахло палёной кожей, разлетелись ошмётками несколько глаз, а сам гипнотизёр сжался в комок, как помирающий паук.

Я похромал к нему, проклиная скользкие летние ботинки.

Но вдруг черты монстра поплыли. Он превратился в мою матушку. Истерзанную, растрёпанную, заплаканную, с умоляющим взглядом таких родных глаз, оставивших меня слишком рано.

– Сынок… помоги… дай мне свою ладонь. Я ни в чём не виню тебя. И никогда не винила. Ты не ребёнок греха, не дитя насилия…

Мои руки опустились, сердце забилось чаще. Воспоминания всколыхнулись, требуя, чтобы я улыбнулся в ответ и помог матери. Мысли стали путаться.

– Ага, хренушки… – процедил я сквозь зубы и вскинул автомат, усилием воли выталкивая из головы тварь.

Я во время своих миссий в Лабиринте уже поднаторел в подобной психологической борьбе.

Влияние монстра быстро ослабло, оставив после себя лишь эхо громадного изумления. Гипнотизёр явно не ожидал, что я его раком поставлю.

– Катись в Ад! – с жестокой ухмылкой просипел я и послал очередь в его голову.

Большая часть пуль ударила в пол, выбив фонтанчики ледяного крошева, но несколько попали в цель. Башка монстра разлетелась красными ошмётками, как перезрелый томат. А душа с помощью «жатвы» отправилась в мою «клетку», заняв там три ячейки.

– Так-то лучше, – прохрипел я, потёр ноющее плечо и подошёл к трупу, затейливо похрустывая коленями.

Отцепил с пояса нож и принялся вырезать глаза монстра. Потом продам. Не пропадать же добру! А может, сварю из них что-нибудь эдакое. Или сделаю настойку. Эх, и хороша она будет!

– Вы убили его⁈ – ахнула влетевшая в коридор Мария, хлопая глазами как сова.

Казалось, девушка не могла поверить в то, что видит. У неё даже ротик приоткрылся, а на лице застыло выражение натурального шока.

Меня аж покоробил её вид. Я же не Чёрного дракона на кулаках победил, а всего лишь пристрелил гипнотизёра.

– Да, убил. Ты очень наблюдательная, – проворчал я и иронично добавил: – А ты хотела сначала коктейль с ним выпить? И почему нарушила мой приказ?

– Я подумала, что вам нужна помощь. Всё-таки вы старенький.

– Нет, помощь нужна была ему, – кивнул я на труп и отправил собранные глаза в просторные карманы пояса.

Мария сглотнула и проронила, виновато хмуря брови:

– Кажется, я случайно попала в голову человека, евшего самого себя.

– Да, весёлая история получилась. Но не переживай, мы никому не расскажем. Он всё равно уже был труп. Да и помер он явно счастливым. Всё-таки в «Музее водки» работал. Небось все самые ценные экспонаты выпил и воды туда налил.

– Вы как-то очень жестоко утешаете.

– Ну… как умею, – сказал я, сунул руку в карман на поясе и вытащил оттуда зелья выносливости четвёртого ранга.