Текст книги "Дед в режиме ведьмака (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

Десяток долгих и сладких, как мёд, секунд я наслаждался вытаращенными глазами Велимировны. Но затем она шумно сглотнула и быстро взяла себя в руки, приняв свой обычный вид первостатейной стервы.

– Игнатий, это какой-то тайный рецепт рода Зверевых⁈ – фыркнула брюнетка, сощурив глаза до двух щёлочек, обрамленных длинными ресницами. – И ты вот так выдал его, лишь бы обыграть меня? Небось, всё с самого начала подстроил? Давно, наверное, вынашивал этот план.

– Да нет, только что в голову пришёл, – проговорил я, приглаживая растрепавшуюся бороду. – Уж больно сильно ты носик задрала, захотелось щёлкнуть по нему.

Та скрипнула зубами и гордо вскинула голову, чтобы будто свысока посмотреть на меня.

– Ну и какое у тебя желание, чего ты от меня хочешь?

Она затаила дыхание, страшась того, что я потребую нечто ужасное.

Павел тоже перестал дышать, радостно приоткрыв рот. Он ожидал от меня чего-нибудь эдакого, чтобы прям ах и ух.

– Желание? – повторил я, задумчиво наморщив лоб, хотя его и так пересекали противотанковые рвы. – Может, отправить тебя в церковь на исповедь? Вот был бы номер, когда из неё во все стороны прыснули бы попы с криками «дьяволица, дьяволица!».

Внучок хохотнул, но тут же со стуком захлопнул рот, обжёгшись об огненный взор Владлены.

– Не тяни, говори, Зверев, – процедила она.

– Хорошо, вот тебе желание – подари мне бутылочку того шампанского, которым хотела отпраздновать мои похороны.

В лаборатории повисла тишина. Её нарушали лишь стук дождевых капель по стеклу и жужжание мухи. Но, кажется, и ту мои слова повергли в глубочайший шок.

– Что… что ты сказал, дедушка? – заикаясь, проговорил Павлушка, глупо тараща глаза. – Кажется, я ослышался.

– Нет, не ослышался.

– Всего лишь шампанское? Ты выбрал какой-то напиток, имея возможность требовать от меня всё что угодно? – просипела Владлена Велимировна, чьё лицо аж вытянулось от изумления.

– А чего? Я люблю шампанское, особенно с хорошим сыром и клубничкой.

– Го-осподи, – еле слышно пробормотал Павел, хлопнув себя ладонью по лбу.

Он не понимал, почему я так поступил. А у меня была на то причина… Велимировна позволила мне похозяйничать в лаборатории, взять довольно дорогие ингредиенты для зелья жизни, а я ей в отместку – какое-нибудь хреновое желание? Нет, ведьмаки так не поступают! Конечно, Владлена ещё та стерва, но про мост она лишь шутила.

– Хорошо, будет тебе шампанское, – медленно проговорила брюнетка и сглотнула.

В её глазах под туманом стервозности где-то на самом дне слабо посверкивала признательность. Теперь она будет чувствовать, что обязана мне за благородный поступок.

Ну разве это не чудесно? Сделать должницей такую сильную и знающую магичку!

– Твоё здоровье! – лихо отсалютовал я ей колбой с зельем развития дара. – Хотя нет, погоди. Павел, наколупай мне льда из холодильника. Там есть, я видел.

Внучок быстро выполнил моё экстравагантное желание, после чего я добавил лёд в зелье, отсалютовал склянкой совершенно обалдевшей брюнетке и сказал:

– Ну за здоровье ваше, в горло наше. – И махом выпил содержимое, занюхав рукавом. – Ох, хорошо пошло!

По моему пищеводу будто прокатился огонь, стремительно пробежался по венам и осел где-то в грудной клетке. Он быстро пропал, оставив ощущение повысившейся магической силы.

Опираясь на свой опыт, могу сказать, что мой уровень развился сразу до пятьдесят второго.

К сожалению, постоянно пить зелье нельзя: случится сильнейшее отравление. К примеру, на моём уровне в день можно выпить всего лишь одно зелье шестого ранга, пару – пятого и три – четвёртого. А вот зелья ниже четвёртого ранга уже практически не будут оказывать на меня хоть какой-либо эффект.

– Павел, пойдём, больше нам здесь делать нечего, – бросил я пареньку и направился к двери.

Тело не болело и не ломило – и это было такое облегчение! Но, чтобы всегда чувствовать себя столь же сносно, надо каждый день пить по одному зелью жизни пятого ранга, а лучше шестого, дабы эта тушка быстрее пришла в себя. А где столько взять? Купить или сварить. Но в обоих случаях потребуются деньги. И, кажется, я знаю, где их взять. Естественно, в месте, ставшем мне вторым домом, – нет, не в борделе, а в Лабиринте.

Пока же меня в спину ударил намеренно сварливый голос Владлены Велимировны:

– Я провожу тебя, Игнатий, а то опять что-нибудь устроишь.

– Не стоит утруждаться. Лучше иди прими ванну с кровью невинно убиенных младенцев.

– Вечером приму. И не надо мне указывать, – насмешливо фыркнула она и первой вышла из лаборатории, всем своим видом показывая, что не отказалась от идеи проводить меня до двери института.

Я пожал плечами и последовал за ней.

Павлушка пристроился рядом со мной, косясь на великолепный женский зад, так и раскачивающийся из стороны в сторону.

– Глаза сломаешь, – ехидно бросил я пареньку.

– Ты о чём? – пробормотал вмиг покрасневший внучок, торопливо отводя взгляд.

– О том самом. Но лучше, конечно, так, чем на мужские зады заглядываться, а то времена нынче пошли страшные… – иронично пробурчал я и сменил тему, памятуя, что нужно раздобыть денег: – Подскажи-ка, где тут ближайшие проходы шестого ранга? Мне нужно заглянуть в Лабиринт.

– Ты прямо сейчас туда собрался⁈ Ты же только-только с того света!

– Запомни, внучок, мир принадлежит людям действия, а не тем, кто откладывает всё на потом. Ты ещё не понимаешь этого. Молодость обманывает, говорит, что впереди вечность, но эта вечность уходит с каждым днём. А у меня времени и того меньше.

Павел нахмурился, переваривая мою мудрость, а потом мрачно сказал:

– Ладно, сейчас поищу что-нибудь подходящее.

Он достал телефон и начал тыкать пальцами по экрану, открывая приложение «Лабиринт».

Я же принялся любоваться задом Велимировны. Та грациозно вышагивала по коридору, ритмично стуча каблуками.

– Эх, – досадливо дёрнул пухлой щекой внучок, глядя на строчки, горящие красным цветом. – Все подходящие нам проходы уже забронировали на ближайшее время. Блин, был бы наш род хотя бы в серебряном списке, у нас имелся бы приоритет, и мы бы могли войти в Лабиринт без очереди.

– Так, так, так, здесь поподробнее. Что ещё за списки такие неправильные, где мы даже не в серебре?

– Ты и это забыл? – вскинул брови паренёк, поправив пиджак, прихваченный из лаборатории.

– Тебе рассказать, что ещё про тебя говорил архангел Михаил, пока я с ним на том свете беседовал?

– Не надо, – сразу протараторил он и принялся объяснять, попутно поднимаясь по лестнице: – Списки – это некая оценка силы, влияния и значимости каждого имперского рода. Мы… кхем… в бронзовом, но и то – лишь потому, что у нас в семье аж четверо магов. К сожалению, есть шансы вылететь и из этого списка. Магов же становится всё больше и больше. Все аристократы хотят стать ими, вот и покупают за бешеные деньги отвар из цветка Магии.

Знакомая тема. В моём мире тоже все покупали такую штуку. Причём цветок Магии рос лишь в Лабиринте, а за его пределами погибал даже быстрее, чем монстры от моей руки. Но зато открытый с помощью подобного отвара дар передавался по наследству. Может, и моим детям когда-нибудь он перейдёт. Правда, их пока нет. По крайней мере, я о таких не знаю. Хотя дважды был женат. Да, даже столь опытный ведьмак, как я, попадал в хитро расставленные женские ловушки.

Ностальгически вздохнув, я спросил у пухляша:

– А что дают эти списки?

– Различные привилегии: возможность занять более высокую должность при дворе или на имперских предприятиях. Иногда титулы, земли, заводы-пароходы и прочие блага.

– А как нам добраться до золотого списка? – спросил я, почувствовав азарт.

Это же вызов, а вызовы я люблю. Да и нахождение в золотом списке вполне может помочь достичь моей грандиозной цели.

– Да как обычно… развивать свой род. В зачёт идёт всё: от удачной свадьбы до дорогостоящих трофеев, добытых в Лабиринте. За всё начисляются или отнимаются очки, составляющие рейтинг рода.

– Отлично. Думаю, скоро мы ворвёмся в золотой список с двух ног.

Павлушка сухо хохотнул, почесал второй подбородок и невесело проронил:

– Да ты чего? Не придумывай, дедушка. Нам такой взлёт и не снился.

– Тебе, может, и нет, а вот мне и не такое снилось, – иронично произнёс я и глянул на открывшиеся входные двери института.

Внутрь вместе с капельками мелкого дождя и лёгким порывом ветра вошёл вымокший худой паренёк в обтягивающих джинсах, розовой футболке и с крашеными в белый цвет волосами.

Он вытащил из перекинутой через плечо сумки письмо, украшенное сургучной печатью и вензелями, а затем протянул его брюнетке, проговорив мягким, чуть ли не девичьим голосом:

– Владлена Велимировна, вам послание от барона Крылова.

Женщина взяла письмо и небрежно кивнула.

– Спасибо, мальчик.

– Это ещё что за голубиная почта? – шокировано прошептал я, глядя вслед развернувшемуся пареньку, сверкающему серьгами в обеих мочках.

– Есть! – вдруг ликующе выдохнул Павел, выведя меня из шока. – Кто-то отозвал бронь в проход второго ранга. Мы можем занять это время. Вот только нужно собрать группу минимум из пяти магов. Ты, я да Алёшка – вот уже трое. Надо отыскать ещё двоих.

– Алёшка отменяется. У него явно есть свои дела, – буркнул я.

– Ты прав, – досадливо втянул воздух внучок, задумчиво хмуря лоб, словно силился вспомнить тех, кого можно позвать с нами.

– Я как раз намеревалась сходить со своими девочками в низкоранговый проход. Им нужна практика, – щёлкнула пальцами брюнетка, услышавшая наш разговор. – Могу составить компанию, раз у Игнатия нет тех, кто может сходить с ним в Лабиринт. Ну, кроме его раздутого эго и отвратительного чувства юмора.

Стерва с весёлыми искрами в глазах уставилась на меня, уперев руку в крутое бедро.

Эх, морщинистой задницей чую, что никуда ей не надо, просто хочет отплатить мне. Правильно я просчитал её характер. Ну ещё бы… с дамами я всегда умел обращаться, даже с такими, как Велимировна, хотя они и опасней гигантской ядовитой сколопендры. Но угадайте, кто больше всех принёс хвостов сколопендр в башню ведьмаков, где я порой отдыхаю от своих приключений? Вот-вот.

Подавив улыбку, я укоризненно произнёс, покачав пальцем:

– Ох, и хитрая ты лиса, Владлена. Хочешь, чтобы я помог тебе и твоим девочкам пройти Лабиринт? Ладно, можешь присоединиться ко мне. Я сегодня добрый. Наверняка меня после такого канонизируют.

– Благодарю от всего своего чёрного сердца. Выручил так выручил, – всё с теми же искорками в глазах иронично сказала улыбающаяся брюнетка и как-то по-новому посмотрела на меня, склонив голову к плечу.

Прежний Игнатий не вызывал у неё такого интереса.

– Благодарю, Владлена Велимировна! – радостно выпалил Павлушка. – Я скину вам эсэмэской время и адрес прохода в Лабиринт. У меня ваш номер ещё с прошлого года сохранился. До встречи! Пойдём, дедушка, у нас осталось мало времени.

Мы вышли на крыльцо, оказавшись под затянутым свинцовыми тучами небом, поливающим город мелким противным дождём. Тот выгнал со двора института всех поголовно, так что мы с Павлушкой вышли за ворота, никого не встретив.

Внук достал телефон, прикрыл его полой пиджака от дождя и принялся тыкать пальцем по экрану, вызывая такси. А я глянул на полицейского, сидящего в припаркованной машине. Он с задумчивым прищуром смотрел в мою сторону, словно прикидывал, можно ли повесить на меня нераскрытые дела. Но спустя пару мгновений отвернулся и поехал прочь.

Павел же возмущённо прохрипел, хмуря брови:

– Да они совсем охренели! Уже втрое взвинтили цену за поездку.

– А ты куда намылился?

– Как куда? Домой. Чтобы попасть в Лабиринт, нам нужны документы, оружие и амуниция. Или ты так собрался идти? – усмехнулся он, смахнув с лица дождевые капли.

– Я бы и так сходил, веселее получилось бы. Но ладно, поезжай домой, а я в кафе пошёл. Есть охота – просто жуть.

– После зелья жизни всегда так.

– Угу. А мне даже похрустеть нечем, кроме коленей.

– У меня тут есть немного налички. Вот, держи. Через час приеду сюда же. И уже вместе рванём к Лабиринту.

Конечно, всё во мне восстало против того, чтобы брать у кого-то деньги. Но иного выхода не оставалось.

– Спасибо. Я всё непременно отдам.

– Не надо! Ты чего⁈ – уже в спину мне возмущённо крикнул Павел, когда я по зебре переходил дорогу, углядев за струями дождя кафе.

В нём я вполне сносно перекусил, огорошив немногочисленных посетителей своим богатырским аппетитом. А спустя обозначенное время приехал Павел с двумя большими спортивными сумками.

Мы пересели в другое такси и добрались до Каменного острова. Там вошли в приземистую круглую башенку белого цвета. В холле с купольным потолком и деревьями в кадках уже бродило несколько магов, ожидающих, когда их пустят в Лабиринт. В башенке оказалось аж два прохода разных рангов.

– Пойдём, – прошептал мне внучок и двинулся к троице серьёзных мужчин в броне и при оружии.

Они проверили документы Павлушки, осмотрели оружие и амуницию в сумках и удовлетворённо покивали, после чего перешли ко мне. И если до этого они просто скептически смотрели на меня, то теперь их выбритые до синевы физиономии откровенно скривились.

Особенно усиленно морщился мужчина с аристократическими чертами лицами, шрамом на лбу и надменными серыми глазами. Он будто полудохлую крысу увидел, намеревающуюся поучаствовать в турнире рыцарей.

– И чего вы морщитесь? Никогда не видели такого красивого, умудрённого годами аристократа? – поинтересовался я, выпрямив спину до отчётливого хруста.

Звук весело прокатился по холлу, привлекая к нам внимание народа.

– У меня есть большие сомнения в том, что вас следует пропускать в Лабиринт, – процедил Шрам, пройдясь по мне откровенно презрительным взглядом. – Да, ваш уровень, скорее всего, удовлетворяет требования данного прохода второго ранга. Всего лишь нужен минимум одиннадцатый уровень. Однако ваша физическая форма, гм, оставляет желать лучшего…

– Да я крови пустил больше, чем вы воды выпили, сударь. И даже в такой физической форме пройду Лабиринт вдоль, поперёк и по диагонали.

– Хм, – не сумел сдержать язвительный смешок мужчина, глядя на меня, как на клоуна. – Я бы мог пустить вас в Лабиринт даже в таком плачевном состоянии, но только ежели бы у вас имелся высокий уровень дара, хотя бы тридцать пятый. Да, в ваших документах значится, что у вас шестьдесят шестой уровень, но этот замер производили аж два с половиной года назад. Не знаю, что вы делали всё это время, но сейчас по вам прекрасно видно, что у вас максимум двадцатый уровень. И я сильно удивлюсь, ежели ваш дар хотя бы двадцать пятого уровня. Так что прекратите попусту сотрясать воздух. У вас нет достаточно сильного дара, чтобы компенсировать слабое физическое состояние, поэтому возвращайтесь-ка лучше домой.

– Старичку явно нужен покой, – еле слышно насмешливо выдал кто-то из невольных зрителей, собравшихся в кучку. – А в Лабиринте такого престарелого воина ждёт лишь мертвецкий покой.

Пара людей поддержала шутника приглушёнными смешками. Но они совершенно не тронули меня. Я уже давно вышел из того возраста, когда обращают внимание на тявканье шавок.

– Вы не смеете не допускать моего дедушку в Лабиринт, – выдохнул Павел, сведя брови над переносицей.

– Смею, – ухмыльнулся сероглазый Шрам. – Могу и вас не допустить, ежели будете препятствовать моей работе.

Внучок осёкся на полуслове и сделал шаг назад.

А я сложил руки на груди и холодно отчеканил:

– Несите уровнемер. Он покажет, что вы глубоко заблуждаетесь насчёт меня.

– Пфф, вот уж вряд ли! – фыркнул аристократ. – У меня глаз намётанный.

– Мне неважно, кто вам чего намётывал: глаз или зад. Несите уровнемер.

Кровь прилила к щекам мужчины, глаза загорелись гневом, а изо рта вылетел хрип:

– Будет вам уровнемер! Но если он покажет, что у вас уровень меньше тридцатого, то я напишу на вас жалобу! Вас полгода не будут пускать в Лабиринт, а ваш род получит минусовые баллы в рейтинг.

– Жалобу? Господи! Вы ещё и доносчик? Несите прибор. И если он покажет, что мой уровень выше тридцатого, тогда вы извинитесь и передо мной, и перед моим внуком.

– А если ниже, то уже вы по всей форме принесёте извинения, оба! Да ещё сбегаете мне за кофе. Ну, как вам такой вариант? – оскалился он. – Уже не так хочется, чтобы мои подчинённые принесли уровнемер? Думали взять меня на слабо? Рассчитывали, что я испугаюсь и не предоставлю вам прибор? Не сомневайтесь, его принесут. И что же вы будете делать?

– Как что? Танцевать победный танец. Несите уровнемер. Я согласен на ваши расчудесные условия.

– Отлично! – злорадно выдохнул дворянин и махнул рукой подчинённому.

Тот скрылся за дверью, успев бросить на меня ехидный взгляд. Он явно думал, что старый дворянчик зарвался. И что меня сейчас выведут на чистую воду. Или что я примусь увиливать и крутить хвостом, пытаясь отбрехаться от проверки дара. А ежели её и проведут, то я начну кричать, что у них неисправен аппарат.

Невольные зрители наверняка думали так же.

Они с усмешками поглядели на меня, начав делать ставки на то, какого уровня у меня окажется дар. Больше всего в меня поверил потный толстяк, поставивший на то, что я имею аж тридцать третий уровень!

Конечно, я бы мог продемонстрировать «клинки» – атрибут, открывающийся на пятидесятом уровне. Но, во-первых, мне не хотелось тратить выносливость, а во-вторых, сероглазый мог бы сказать, что это просто какой-то хитрый трюк. Поэтому только уровнемер мог служить неопровержимым доказательством.

– Чего он там копается? – раздражённо прошипел Шрам и бросил на меня ядовитый взгляд: – Но вы не переживайте. Он явится, непременно. Никуда не уходите, даже если вам вдруг кто-то позвонит и скажет, что вас немедленно ожидает сам император.

– Не волнуйтесь. Я даже на встречу со Смертью не явился, так что и императора проигнорирую, – улыбнулся я, вызвав смешок у Павла, весело поглядывающего на зрителей.

А те бросали на него жалостливые взгляды: дескать, дед-то у тебя ку-ку, дома такого держать надо, а не в Лабиринт тащить.

Глава 6

Внезапно входные двери башенки со стуком распахнулись, впустив внутрь Владлену Велимировну, мужичка-носильщика с кучей сумок и парочку симпатичных девушек. Жаль, среди них не оказалось ни одной рыженькой.

– Экх, – почти неслышно выдохнул Шрам, похотливо уставившись на Владлену. – Хороша, чертовка!

Вот дурачок! Он будто кролик, положивший глаз на удава.

А «удав» в этот момент окинула взглядом зал. Осталась довольна произведённым впечатлением и встретилась со мной взглядом.

Мне тут же пришла в голову отличная идея.

Я гримасами, потиранием пальцев и кивками на людей попытался объяснить Владлене, что их надо бы лишить части денег, заключив пари. А то ишь чего, сволочи, не верят, что мой уровень выше пятидесятого.

Конечно, Велимировна вряд ли испытывает нужду, но мимо такого развлечения она точно не пройдёт.

Владлена вроде поняла мою молчаливую пантомиму и азартно полыхнула глазами, а затем тоном глупенькой блондинки обратилась к ближайшему мужчине, оказавшемуся тем самым потным толстячком:

– Будьте добры, сударь, поведайте, что здесь происходит.

– Всенепременно, всенепременно, – затараторил тот и быстро ввёл её в курс дела, после чего мрачно добавил, промокнув лоб платочком: – Эх, зря я поставил на тридцать третий уровень. Вы поглядите на него. Совсем старик же, будто с того света. Ошибся я, ошибся.

– Ага, ошиблись вы, сударь, – просюсюкала Владлена, бросив на меня картинно изучающий взор. – Этот дворянин имеет минимум пятидесятый уровень.

– Да вы что⁈ – ахнул толстячок, выпучив зенки. – Какой пятидесятый?

– Постойте, постойте, – тут же оттёр толстяка плечом высокий мужчина с хитрым взглядом. – Я случайно услышал ваши слова, милейшая сударыня. И мне подумалось, раз уж тут все делаю ставки, то не хотите ли и вы вступить в нашу игру? Говорите, пятидесятый уровень?

– Да, – кивнула декан, хлопая глазками. – Заключим пари?

Конечно, хитрозадый дворянин с радостью заключил с ней пари. Да и не только он…

К Велимировне чуть ли не очередь выстроилась из желающих поспорить. Особенно разошлись дамы. Они делали приличные ставки, пряча гаденькие ухмылки, да довольно потирали ручки. Помимо денег они жаждали утереть нос, как им казалось, глупенькой красоточке, возомнившей себя экспертом.

А тут, как по заказу, из-за двери показался и простолюдин с уровнемером, похожим на наручные цифровые часы с ремешком.

Глаза всех так и вспыхнули, как у вампиров при виде свежей крови, а пальцы от нетерпения сжались в кулаки.

– Давай сюда! – выдохнул сероглазый аристократ и вырвал из рук подчинённого прибор.

– Быстрее, да быстрее же! – выпалил кто-то из зрителей, обступивших нас.

– Попрошу вашу руку, сударь, – с подчёркнутой вежливостью пропел Шрам, злорадно глядя на меня.

– Ишь чего… руку он мою хочет. Я не из таких, хотя и понимаю, что донельзя красив и вообще хорош собой. Но ищи себе другого, проси у него руку.

Павел захохотал, вторя смеху Владлены Велимировны и её девочек. Зрители тоже загоготали, ну, те, что были посообразительнее. А некоторые так и не поняли, что слова сероглазого прозвучали, как предложение выйти за него замуж. Да и сам он далеко не сразу смекнул, что умудрился брякнуть. А уж когда понял, побагровел до такой степени, что аж задыхаться начал.

Всё же Шрам справился с собой и рявкнул, перекрыв угасающие смешки людей:

– Руку!

И следом нацепил уровнемер на моё морщинистое предплечье, увитое толстыми синими венами.

Тотчас народ уставился на аппарат, где на небольшом экранчике появилась изломанная линия, похожая на пульс.

– Сейчас ты ответишь за все свои остроты, – прошипел мне в ухо сероглазый, обдав горячим дыханием, пахнущим табаком.

– Сильно сомневаюсь. Даже боженька не спросил меня за них.

– Вот-вот уровень появится! – с апломбом выдал потный толстяк, снова промокнув лоб платочком.

– Появился! Ну как я и гово… – осёкся на полуслове Шрам, увидев цифру пятьдесят два.

Все ахнули, вытаращив глаза и раскрыв рты так, что челюсти массово упали на пол. Ухмылки исчезли, оставив лишь глупую пустоту и шок. Глаза многих в панике забегали, отказываясь признавать очевидное. Губы затряслись. А кто-то начал бочком-бочком двигаться к выходу.

Я украдкой глянул на Владлену и слегка кивнул на «беглецов».

Она заметила моё движение и сразу выпалила, словно дрессировщик, щёлкнувший хлыстом:

– Куда это вы, господа и дамы⁈ Сперва отдайте мой выигрыш, а потом ступайте на все четыре стороны.

– Надо ещё раз проверить дар! Вдруг аппарат сбоит! – выдал один из «беглецов» давшим петуха голосом.

– Без проблем, – с улыбкой сказал я и надел уровнемер на другую руку.

Но и там он показал цифру пятьдесят два. Превосходный прибор, чтоб его! И выглядит простеньким, такой, наверное, даже изолентой починить можно.

– Не может этого быть! – выдала незнакомая шатенка, схватившись за голову. – Аппарат неисправен!

– Исправен! На нём стоит отметка имперского проверяющего! – злорадно выдал Павел.

Он стащил с моего запястья уровнемер и всем показал заднюю крышку. Там красовалась подпись и гордо распахнул крылья двуглавый орёл.

– Батюшки святы, – в ужасе пробормотала шатенка, метнув на довольную Владлену лихорадочный взгляд.

Дамочка уже понимала, что проиграла декану кругленькую сумму.

– Господа и прекрасные сударыни, позвольте окончательно развеять все ваши сомнения, – произнёс я, озаряя мир улыбкой. – Вот вам «клинки», открывающиеся на пятидесятом уровне.

Поднапрягшись, я вызвал умение, но не стал его швырять. Оно просто заклубилось вокруг моих пальцев, как насыщенный голубой туман.

– И вправду «клинки»! – выдал толстячок, ошарашенно таращась на мою руку. – Я сам маг воздуха, и узнаю это умение из тысячи.

Мне, конечно, не хотелось тратить выносливость на магию столь высокого уровня, но оно того стоило! Ух, как у всех потрясённо вытянулись рожи, аж начали напоминать козлиные.

В последний раз на меня так смотрели, когда я на балу отказался танцевать с одной баронесской, считающейся эталоном красоты. Но какой она эталон, раз блондинка, а не рыжая⁈

– Ну? – многозначительно посмотрел я на Шрама.

Сотворённые мной «клинки» вбили последний гвоздь в крышку гроба всех его надежд. Он осунулся и обвис, будто выжатая тряпка. Сломленным взглядом уставился на меня. Глаза молили рассказать, почему судьба так жестока к нему.

– Недооценка противника, – покровительственно похлопал я его по плечу. – Не всегда стоит верить тому, что видят глаза. Будет урок. А ещё тебе придётся извиниться за все твои хамские словечки и насмешливые взгляды.

Сероглазый шумно сглотнул, опустил голову и начал бормотать извинения, будто провинившийся школьник перед учителем. Каждое слово давалось ему с трудом, словно царапало нутро горла, как битое стекло.

– Молодец, поступок настоящего дворянина. Аристократы не бегут от извинений, ежели они не правы, – подсластил я горькую, как яд, пилюлю, получив от Шрама удивлённый взгляд, перетёкший в благодарный. – А теперь проводите нас с внуком к проходу в Лабиринт.

Аристократ судорожно кивнул своему подчинённому. А тот мигом перестал хлопать глазами и быстро повёл нас с Павлом в соседнее помещение, косясь на меня, как на императора.

– Эх, можно было бы ещё в холле постоять, – досадливо прошептал внук, бросив взгляд через плечо на толпу. – Подольше бы насладились твоей победой.

– Надо уходить на пике, а не рожей торговать до тех пор, пока она всем не осточертеет.

– Может, ты и прав, – вздохнул пухляш. – А чего ты этого аристократика-то не добил? Ну, в моральном плане. Даже похвалил.

– Включи мозги, Павлуша. Зачем плодить врагов? А так этот непочтительный гад где-то глубоко в душе даже благодарен мне.

– А-а-а.

– Впитывай мою мудрость, – усмехнулся я и почувствовал спиной злые колючие взгляды. Жаль, от ревматизма они не вылечат.

Конечно, меня такими взглядами угостили участники пари. Они нашли виновного в их поражении. Ведь я не оправдал их ожиданий – не оказался слабаком с полудохлым даром. Вот они и скрежетали зубами. А внутри меня растекалось удовольствие. Всё вышло просто замечательно! Никто даже не стал кричать, что это какая-то подстава.

Я позволил себе улыбку и посмотрел на провожатого. Тот с поклоном открыл металлическую дверь, пропуская нас с Павлом в небольшое помещение с ещё тремя дверьми: на двух красовались таблички, означающие, что слева раздевалка для мужчин, а справа – для милых дам.

Мы с внучком, ясен пень, вошли в мужскую. Там быстро достали из спортивной сумки берцы и военную форму чёрного цвета. Павел ловко надел её и придирчиво глянул на себя в зеркало. То висело на стене, отражая свет единственной лампы.

– Как я выгляжу? – спросил внук, пригладив светлые волосы. – Пузо не торчит? Не лохматый? Физиономия не помятая?

– Ты перед кем так прихорашиваешься, как шестнадцатилетняя девица? Перед девочками-студентками Велимировны? Ты мне это брось! Ты же мужчина, аристократ, воин! Ну-ка, быстро принял упор лёжа и сделал двадцать отжиманий. Хотя нет, лучше десять. А то я не хочу, чтобы ты прям тут и помер.

– Я сорок раз отжимаюсь без проблем, – насупился уязвлённый паренёк, принявшись надевать берцы. – А ты сколько?

– Все, – ухмыльнулся я краем рта и принялся рыться в сумке.

Надо глянуть, чего туда Павлушка наложил. Ведь далеко не всё работает в Лабиринте. К примеру, простенькие фонари вполне себе светят, а стрелка обычного компаса вертится, как Пушкин в гробу, когда его путают с Есениным.

Да ещё некоторые материалы, особенно искусственные, в Лабиринте растекаются как слизь и пропадают со смрадным духом. Но хоть порох вполне себе работает. Потому-то Павел и прихватил «калаш» для себя и два револьвера для меня – это было излюбленное оружие Игнатия.

Я взял один и прицелился. М-да, рука заметно тряслась, намекая, что я попаду белке в глаз только если это будет самый неудачный день в её беличьей жизни. Ну или если белку привязать прямо к стволу револьвера. Тогда да, попаду.

Всё же я надел пояс с револьверами и рассовал по карманам патроны. А затем прицепил к поясу кожаный футляр с набором зелий и повесил мешочки с прочими нужными вещицами.

– Дедушка, не будет перевеса? – спросил Павел, внимательно глядя на моё обмундирование.

– Нет, – уверенно ответил я, зная, что в Лабиринт можно пронести не так уж и много неживой материи.

Её вес рассчитывался от массы тела того, кто её несёт.

Павлик вон с его ряхой, может, наверное, и пару «калашей» взять. Да только зачем? В проходе второго ранга нас вряд ли будут ждать сильные монстры. Ну, ежели всё пойдёт по плану.

* * *

Холл башенки, Владлена Велимировна

Декан купалась в лучах людского гнева и жгучей досады, терзающей дворян, проигравших пари. У неё аж щёчки разрумянились, как на морозе. И каждый брошенный на неё колючий взгляд лишь заставлял её улыбаться всё шире и шире.

– А Зверев-то – голова. Замечательно всё придумал, – прошептала она себе под нос, искренне дивясь хитрости Игнатия.

– Сударыня, как вы умудрились догадаться, что у того мерзкого старика такой хороший дар⁈ – пропыхтела подскочившая к декану шатенка, пошедшая красными пятнами.

– Опыт, – сказала Велимировна и следом окатила женщину холодным взглядом, способным заморозить пламя. – И вам не стоит называет его мерзким… да и стариком тоже.

Шатенка отшатнулась, метнув ладонь к груди. Она судорожно дёрнула губами, что-то виновато протараторила и торопливо отошла к креслам возле стены.

– Девочки, за мной! Иван, не отставай! – приказала Владлена Велимировна и, покачивая бёдрами, двинулась к двери, ведущей в соседнее помещение.

За ней пошли две студентки и носильщик. Они под негодующими взорами миновали холл. И вскоре представительницы прекрасного пола уже оказались в раздевалке. Каждая в своей кабинке. Носильщик же покинул башенку.

– Владлена Велимировна, а если кто-то из проигравших узнает, что вы знакомы со Зверевым? – спросила одна из девушек, натягивая на стройные ножки форменные штаны чёрного цвета.

– Да и пёс с ними! – весело фыркнула декан, придирчиво глядя в зеркало на своё обнажённое тело.

Высокая грудь могла похвастаться идеальной формой, крутые упругие бёдра манили изяществом, а подтянутой попке и осиной талии завидовали даже молоденькие девицы из индустрии фитнеса.

– А кто такой этот Зверев? – продолжила расспросы девушка, надев штаны. – Когда я поступила в институт, он уже там не работал. А вот внука его я видела, он учится на один курс младше.

– О-о-о, дорогая моя, – с кривой улыбкой протянула Владлена Велимировна, начав шустро одеваться. – Зверев – это не человек, а явление. Его даже смерть к рукам не прибрала. Признаться, я его, кажется, недооценивала. Сегодня он открылся для меня с новой стороны. Умён, саркастичен, хитёр. Демон в человеческом обличье.